Из Пепла. Том 2. Ядро. ч.2

Глава 6

15 ноября 6024 г. после СПД

Проснулся я в тишине. Даже было непривычно, что никого рядом не было, за дверью не носилась ребятня, а девушки не болтали. Даже лёгкая паника подступила, но потом я успокоился. Время было ещё довольно раннее, а проснулся я из-за того, что Дина ушла на дозор. Причём сделала это так тихо, что я даже удивлён.

Зимний сезон неделю назад официально закончился, если говорить про три зимних месяца, но зима никак не хотела отпускать, морозы буквально день ото дня то усиливались, то резко отпускали. Как говорил в шутку Хранитель, когда видел предвестники этого: «Метеозависимым приготовиться!» Я не был, но от таких температурных качелей было мало приятного.

Сон более не шёл, так что я поднялся, оделся и решил выйти на улицу, чтобы просто проверить наши «угодья». Время от времени приходилось выходить, чтобы сделать проверку. Мало ли что может произойти, вот и сейчас, как мне казалось, время пришло.

Выйдя в коридор, услышал тихие разговоры со стороны кухни. Девушки там о чём-то шептались. Удивлён, что уже проснулись, но не все совы, некоторые – жаворонки, могут просыпаться так рано и начать работать еще до наступления рассвета. Я всегда любил полежать подольше, но каждый раз себя приходилось буквально заставлять встать и отправляться по делам.

На улице было… холодно, никак иначе не сказать. Шёл снег, которого в округе за ночь навалило столько, что местная речушка могла спокойно выйти из берегов. Одна радость – мы находимся слишком далеко, чтобы нас это затронуло, но вот просто таяние снегов может нам навредить. Нужно быть готовыми к тому, что постройки придется экстренно ремонтировать.

Внутри частокола снега было тоже достаточно, так что я решил его раскидать. При этом не лопатой, коих уже было достаточно много, с запасом сделали, чтобы голова не болела, а с помощью силы Зерна. Это и быстрее, и практичнее, да и само Зерно время от времени необходимо тренировать, чтобы его лучше использовать.

В итоге два часа – и вся территория была чиста от больших сугробов. Да, мера временная, но лучше так, чем ждать, когда у нас не откроются двери из дома. А с такими снегопадами, которые нас накрыли, вероятность этого как минимум присутствовала, так что её требовалось исключить. Одна радость – когда выпадает много снега, действительно становится теплее, мороз не так сильно кусается, становится мягче.

Когда я вернулся домой, то народа было уже побольше. Да и на улицу стали выходить; после того, как заморозки отступили, Совет вновь разрешил выходить всем на улицу, вновь начали патрулировать. В общем, жизнь постепенно стала возвращаться в привычное русло, но до полноценных уличных работ еще было далеко.

– Доброе утро, – с улыбкой поздоровалась со мной Клео, которая очень быстро попыталась скрыться.

– Доброе, – сказал я уже вслед ей.

Помотав головой, я пошел дальше, зашёл в комнату, умылся, вновь вышел. Пробежали ребята, тоже поздоровались, причём крайне вежливо, умчались дальше, кто-то что-то попросил их сделать, вот они и ринулись помогать. Я лишь улыбнулся им вслед. Эти всегда были вежливыми, по крайней мере здоровались и прощались всегда.

Грегор, выйдя из комнаты, улыбнулся и тут же вновь скрылся. Я вообще не понял его поведения, да и почему люди так странно улыбаются. Для меня это было как минимум странным. Но да пусть. У каждого свои причуды. Вот только этих причуд именно сегодня было что-то больно много.

Дальше все было как прежде. Народ суетился, занимался делами, где-то требовался ремонт, мужики его делали, если могли, если не могли, то просили Грегора. Девушки постоянно что-то готовили, что-то шили, что-то обсуждали. Недавно Дина начала с ними на всякий случай заниматься основами медицины, ибо каждая девушка в нашей ситуации должна уметь чуть больше, чем просто оказывать первую помощь.

Завтрак же начался в полнейшей тишине. Никто ничего не говорил, и все косились на меня. Это уже начало раздражать, что, наверное, читалось на моём лице. Я хотел уже было взорваться, но молчал, смотрел в ответ. Народ улыбался, но ничего не говорил. И когда я встал первым из-за стола, так и не доев, люди, видимо, поняли.

– Стой-стой-стой! – подскочил первый Грегор и схватил меня за плечи.

– А что стоять?! – так же громко, как и он, спросил я как у него, так и у всех присутствующих. – Тебе было бы приятно, если бы все вокруг молчали и пялились на тебя?! Мне вот это вообще неприятно. Пяльтесь друг на друга. А я пошёл.

Сбив руки Грегора с плеч, я оттеснил его от выхода из кухни-столовой, после чего спокойно пошёл в сторону комнаты. Народ моментально оживился. Но за гомоном было что-то сложно различить, так что я не стал вникать в их болтовню, быстро скрылся в комнате, закрыв за собой дверь.

Дины всё ещё не было. Или, скорее, уже не было. Вещи, в которых она дежурила, аккуратно были сложены или висели на крючке, а вот те, в которых она занималась повседневными делами, наоборот, отсутствовали. Она была загружена последние дни: несколько человек заболели, из-за чего ей приходилось часто уходить в медицинский пункт. Сейчас, видимо, переодевшись, она и убежала туда, накинув сверху лишь тёплую куртку.

– Ты не понял, да? – появилась перед глазами Лиза, смотря на меня как на малого ребёнка.

– А что я должен был понять? – огрызнулся я в ответ.

– Ну ты на дату-то посмотри, – провела она рукой по лицу.

Я глянул, а потом на моём лице возникла нервная улыбка. Этот день постоянно вылетает у меня из головы. В прошлом году мне было вообще не до него, в позапрошлом я вообще готовился к чему-то, чего вообще не ожидал так быстро. Да и год от года не было времени на то, чтобы отмечать этот день.

День рождения.

Сегодня мне стукнуло двадцать три года. Мелочь, но многие не воспринимают таких молодых, как я, всерьёз. Народ, видимо, решил меня поздравить, готовили какой-то сюрприз, но перестарались. Лучше вести себя как обычно, чем подозрительно, постоянно пялиться и раздражать этим фактом. Лично мне было неприятно.

– Я тогда пойду на охоту, – с усмешкой ответил я Лизе. – А вернусь только завтра. И никто меня не остановит.

Лиза тяжело вздохнула и лишь покачала головой, после чего пропала. Она знала меня как облупленного, что неудивительно. Этот ИИ напрямую подключен к моему мозгу, так что она постоянно слышит мои мысли. И как только работает в таких условиях? Я ж думаю почти постоянно.

Собрав быстро вещи, я зашёл на кухню, где меня вообще не ждали, внаглую взял подготовленный на всякий случай суточный паёк для охотников и направился на выход. Девушки, которые сегодня были на готовке, явно не ожидали этого, Нина даже рванула за мной следом, пытаясь уточнить, куда я и зачем, хотела было остановить.

– Ну, Алекс… – уже практически умоляя, говорила она. – Ну народ действительно не хотел добиться того эффекта, что сегодня произошёл.

– А добился, – максимально спокойно ответил я. – Плюс, сегодня до рассвета вы сами жаловались на то, что у нас заканчивается мясо кабана. Вот, похожу, поищу, авось найду. Или нет? Но постараюсь как минимум. И будет кабанчик у нас на столе. Но, скорее всего, завтра. Если найду. А могу ведь и не найти и уйти на больший срок.

– А мы старались… – тяжело вздохнула она.

– В таком случае, лучше сразу поздравить, чем растягивать резину и темнить, – положил я руку ей на плечо. – Я ненавижу, когда начинают темнить, юлить и целенаправленно молчать, когда лучше этого не делать.

После этих слов я развернулся, взял тёплую одежду, «дежурный» самострел и запас болтов к нему, после чего спокойно направился на выход. На улице было довольно много народа, так что меня провожало множество глаз, но никто ничего не пытался сказать. Я шёл невозмутимо, даже не смотрел ни на кого. Только мазнул взглядом по медицинскому пункту, где действительно работала Дина. Она заметила меня, улыбнулась, нежно так, приятно, из-за чего на душе стало тепло, но потом снова погрузилась в работу. Её, скорее всего, тоже не посвятили в планы относительно происходящего.

Дальше я просто ушёл в лес, где нашёл подготовленную нашими охотниками землянку. Пришлось идти часа два или три, я не засекал, но у меня было где отдохнуть. Правда, пришлось расчистить, но это мелочи, справился достаточно быстро, а потом завалился внутрь, разжёг костёр в небольшом очаге, а после улёгся на койку.

Помещение было не самым большим, так что нагрелось быстро. Да и морозов таких не было, так что верхнюю одежду я снял, стал готовиться уже к реальной охоте. Следов различных животных было полно, так что можно было действительно поохотиться. Все «размораживаются», вновь выходят, скажем так, гулять.

Так что, перекусив, я вновь накинул верхнюю одежду и направился бродить по округе. Где обитают те или иные виды животных на моей карте уже давно помечено, так что найти их будет не так трудно. Или их следы, а потом уже их. Охотники постарались на славу, составляя свою охотничью карту, по которой ориентировались как они, так и я, когда проверял достоверность их сведений.

Следы кабанчика были найдены довольно быстро. Болт тут же оказался в своём законном месте, а я начал выслеживать цель. Лиза моментально показала, как давно могли быть оставлены эти следы, куда шла моя цель… ну и так далее. Современные технологии в деле. Помощь, которая действительно немного ускоряет любые виды работ, из-за чего в итоге экономится довольно много времени.

Кабана, правда, исхудавшего, оттого и ослабшего, я нашёл быстро. Он явно шёл за своими по протоптанной тропинке, но отстал. Убивать его я не стал. Он просто был ещё одним подтверждением того, что где-то впереди есть целая группа такой живности. Его, так или иначе, сожрут чуть позже. Те же волки любят отстающих.

Когда я добрался до остальной «стаи», то улыбнулся. Хоть и потеряли примерно треть своей массы, по сравнению с тем, какими их ловили поздней осенью, всё равно кабанчики были довольно упитанными. Сейчас под снегом искали различные коренья, судя по тому, как они рыскали своими носами и разбивали тушками сугробы.

Выявив среди них наиболее жирную тушку, я прицелился. Прикончить её с одного болта для меня не составит проблем. Реакции, внимания, да и просто понимания, как всё работает, хватит, чтобы силой своего Зерна направить болт в тот же глаз. Ну а там уже просто той же силой Зерна забрать тушку и направиться обратно в землянку.

Что в принципе и произошло. Выстрел. Толчок силой, лёгкая корректировка полёта, что до сих пор было тяжело и отзывалось болью как в животе, так и в голове… но в конечном итоге один выстрел – один труп. Остальные просто разбежались, так и не поняв до конца, что именно произошло, а я прихватил зверя и направился назад.

Внутри я частично подготовил тушку к дальнейшей транспортировке, слил немного крови, подвесив её, сделав надрезы, сам согрелся, перекусил в очередной раз. Даже не заметил, как быстро начало темнеть, из-за чего действительно начал вставать вопрос: а возвращаться ли мне назад домой или оставаться тут на ночлег?

– Ну ты хоть по отношению к Дине будь нормальным человеком, – вновь появилась перед глазами Лиза. – Она ради тебя старается в первую очередь. По ней это видно. И, сто процентов, помнит, что сегодня за день, и отдельно от остальных готовит подарок.

– Ты это знаешь или это твои домыслы? – уточнил я, даже не удивляясь тому, что она выберет первый вариант.

– Твои догадки верны, – мило улыбнулась она. – Я же слушаю даже тогда, когда ты спишь. Так что, да, я знаю. Но в любом случае будь человеком, хоть свою любимую не расстраивай. Да и народ, думаю, осознал, что лучше так больше не поступать.

– Дай доем, – раздражённо проговорил я. – А потом уже пойду.

– Вот и славно, – улыбнулась проекция моей помощницы, а потом пропала.

– А ещё меня ребёнком называют, – покачал я головой.

Закончив с едой, я окончательно решился отправиться назад. Нет, можно было действительно переночевать тут. Капканы и всё такое приготовлены были в достатке, так что ничего со мной не произошло бы… но расстраивать Дину не хотелось. Поэтому, погрузив тушку на сани, которые тут как раз для такого случая были припасены, я направился назад.

Вернулся уже практически к тому времени, когда народ укладывался спать. Кто-то бегал по улице, кто-то просто стоял и общался. Патрульные прошли совсем недавно, так что на подступах к дому я видел только их следы. А вот дозорный на вышке, это был Йохан, отреагировал как надо.

– Стой! Кто идёт?!

– Свои, – криком ответил я.

– Эй, народ, – тут же послышалось уже больше эхом, нежели направленным криком. – Ал вернулся!

Тут же послышались радостные голоса, кто-то кого-то начал звать, но из-за расстояния крики сильно искажались, а вслушиваться я не хотел. Поэтому просто с лёгкой улыбкой направился в сторону дома. Нет, люди захотели устроить праздник, так почему им в этом отказывать? И мне урок, и им урок. Нужно быть терпимей, причём им – в желании что-то скрыть, а мне… ну, просто быть терпимее.

Поэтому, когда распахнулись ворота, меня встречал практически весь коллектив. На лицах были улыбки, в глазах – радость, а Дина действительно чуть ли не плакала. Ну и первая не выдержала, рванула ко мне, кинувшись на шею, обвила её и прижалась как можно крепче ко мне.

– С Днем рождения… – прошептала она. – Но больше так не делай, пожалуйста.

– Хорошо, – с улыбкой ответил я, бросив верёвку от саней, и обнял её двумя руками. – Не буду.

И тут же народ буквально взорвался. Нет, всё же это чертовски приятно, когда тебя вот так поддерживают. День рождения – такая мелочь, просто символизм, который не имеет никакого отношения к тому, что я буду делать сейчас. Но он был важен, очень и очень важен для всех нас.

– Там мы постарались испечь праздничный пирог, – подошла Клео, говоря с каким-то стеснением. – Все остатки диких злаков на это ушли…

– Зачем? – строго спросил я. – Лучше бы для той же ребятни на булки оставили, а не на меня тратились.

– Ну, они сами это предложили, а потом мы все проголосовали.

Я даже удивился, осмотрев всех. Практика, которую я заложил, которая была применена только один раз, даже в таком случае оправдала себя. Спорный вопрос был решён всем коллективом. Это… заставляло меня гордиться людьми.

– Ну, в таком случае – огромное спасибо! – с широкой улыбкой ответил я. – Вот только я не понимаю, почему мы все стоим тут, а не за праздничным столом? Я тут всем кабанчика привёз по этому случаю.

– А я думала, что он пошутил, – с неловкостью в голосе проговорила Нина.

– Как видишь: как сказал, так и вышло, – посмотрел я на неё. – Но действительно, нечего стоять на улице при распахнутых воротах. Пойдёмте в дом и там отпразднуем как полагается. Мо, у тебя все готово для народа?

– И спрашивать у нее не надо, – рассмеялся Грегор, а потом его смех подхватили остальные.

И уже через несколько минут мы все ввалились в дом. Поток поздравлений потёк нескончаемой рекой. Кто-то даже пытался дарить подарки, но я все их отвергал с одной лишь формулировкой – лучше всё пустить на благо всех, а не на благо одного. Нет, я благодарил и забирал подарок, если это была какая-то поделка, рисунок и тому подобное.

Но народ пил и веселился, веселился и пил. Даже Хорм и Торм, у которых всё ещё шло наказание – последние дни, – присоединились с дозволения большинства. И это ещё больше взбудоражило наше общество. Ибо… наказание наказанием, но исключительность должна быть. Ну и по итогу я выдвинул, в честь своего дня рождения, конечно, предложение отменить досрочно наказание, так как они были культурными и приличными во время его выполнения. Ну и народ согласился.

А разошлись мы уже глубокой ночью, довольные, разгорячённые. Но самый главный подарок меня ещё ждал. Дина ушла немного раньше, прошептала, что нужно кое-что подготовить. А когда я вошёл в нашу комнату… меня встретили приятные благоухания. Свечи тепло освещали комнату, а сам Дина в их свете выглядела загадочно, но невероятно красиво.

– У меня дома была традиция, – негромко говорила она, а я прикрыл дверь, запер, чтобы не нарушить всю эту загадочность и близость. – Девушки своим возлюбленным дарили специальные браслеты… они были из нитей и волос девушки. Такой подарок считался не только очень личным… но ещё показывал, что девушка готова до конца своих дней оставаться рядом с любимым. Так что… вот.

Она показала своей ладошкой на деревянную подставку, которую явно приготовил Грегор, а украшал кто-то из девушек. Вроде Тоня любила выжигать по дереву. На этой подставке действительно лежала выполненная в форме браслета коса, укреплённая кожаной нитью, а вот заканчивалась она подвеской. Присмотрелся и улыбнулся. Довольно тонкая работа, ибо так аккуратно сделать надпись нужно ещё постараться. И надпись была проста: «Навсегда».

– Позволишь? – осторожно уточнила она, по ней было видно, что она переживает, что это невероятно важный для неё момент.

– Конечно, – кивнул я. – Какую руку?

– Правую.

Я засучил рукав своей рубахи, вытянул руку. А Дина осторожно, медленно, смотря на мою реакцию, надела мне браслет, закрепила его, застегнула. Это точно, как и кулон, делал Хорм. Но тем не менее дарила это именно она, она смогла всё провернуть тайно и скрытно, чтобы я не прознал. И когда браслет оказался на моей руке… я рывком приблизился к ней и крепко обнял.

– Но это не всё, – прошептала она на ухо, а я отстранился, с интересом смотря на неё. – Я подготовила масло для массажа… думаю, после тяжелого дня тебе понравится.

Она даже не стала меня спрашивать, просто начала стягивать с меня рубаху, потом штаны, движением руки попросила лечь на кровать. А потом стала осторожно, нежно, но при этом проминая достаточно сильно, как только могла, делать мне массаж.

Ну и массажем, естественно, не ограничилось.

Глава 7

24 декабря 6024 г. после СПД

– Не думал, что таять начнёт так быстро, – удивлённо смотрел я на округу, почёсывая короткую щетину. – Лиза, что вообще с погодой происходит?

– Скорее всего, нам повезло и антициклон пришёл к нам с тёплым фронтом, – не особо долго думая, ответила она. – По крайней мере так выглядит на первый взгляд. Для полноценной оценки мне необходимо подключение к более продвинутому оборудованию, чем человеческий организм.

– Эй, люди совершенны! – наигранно возмутился я.

– В части выживания, приспособленности и просто существования – да. Для узких целей… увы, но вы не способны на многое, хотя ты это сам знаешь, – под конец улыбнулась она и пропала.

Вообще, природа действительно начала просыпаться. Если верить старому, ещё доимпактному календарю, сейчас середина апреля, так что ничего удивительного не должно быть… но обычно морозы держатся дольше. Прошлый год это показал. Позапрошлый год это показал. А этот год относительно последних десятилетий какой-то странный. И это напрягало, так как планета сама ещё не способна до конца нормально поддерживать климат, особенно после произошедшего. И если оборудование, которое это делает, начинает барахлить… то будет печально как минимум. Больше некому за ним следить, Изгоев почти всех уничтожили чуть больше двадцати лет назад.

Но это полемика всё. Погода налаживалась, а для меня это было самое важное. Очень быстро природа вразнос не уйдёт, но и медлить тоже нельзя. Думаю, план Хранителя был ещё в том, если верить всему списку, что он мне предоставил, что аппаратуру, которая поддерживает климат, нам надо будет или найти, или создать. Второе почти нереально, это всё технологии старого мира, которых нет даже в базе данных Хранителя, не то что Лизы.

Но в любом случае смотреть на ту же капель было как минимум приятно. Да, до полноценной весны было еще далеко, снега выпало достаточно, но с тех же каменных тропинок он уже сошел.

Народ тоже выбирался на улицу и радовался. Первый теплый день не только в солнечные часы, но и в те мгновения, когда светило еще не поднялось над горизонтом целиком. Но… это наиболее тяжелое для нас время. Все зимние дороги быстро придут в негодность, а «летние» еще не будут способны выдержать вес той же телеги, если совершать какую-то вылазку. Но вот в пределах нашего дома, частокола, заниматься делами можно и нужно.

Первое, что мы сделали: организовали полную очистку территории от больших куч снега. Последние дни выдались очень снежными, из-за чего весь снег мы были просто неспособны вынести, но начали заниматься этим сейчас. В принципе, нас, всех дееспособных и достаточно взрослых жителей, хватило на то, чтобы сразу после завтрака взяться и к обеду справиться. Женщины, естественно, которые сегодня были на кухне, пришли позже и ушли раньше, никто из-за этого даже ругаться не стал. Что радует.