Кровь Рунара

Глава 4: Допрос и первая загадка

Рунар проснулся от звука отпираемых замков. Сон был тревожным – ему снились вороны с человеческими глазами и руны, горящие на чёрном камне. В камере царил полумрак рассвета, а за решёткой едва брезжил серый свет.

В дверях стоял не капитан Тармон, а незнакомый стражник – молодой парень с нервным взглядом и дрожащими руками.

– Вставай, – пробормотал он, не глядя Рунару в глаза. – Магистр Варкс ждёт.

Северянин поднялся с кровати, разминая затёкшие мышцы. Магические поля в стенах действовали всю ночь, подавляя его силу, и теперь он чувствовал себя так, словно его окунули в ледяную воду.

– Как рано она встаёт, эта магистр, – заметил он, натягивая сапоги.

– Магистр Варкс не спит, – ответил стражник, и в его голосе прозвучал суеверный страх. – Говорят, она читает всю ночь. Древние книги, запретные свитки… Знает вещи, которые знать не следует.

Интересно. Рунар мысленно отметил эту информацию. Архивный магистр, который изучает запретную магию и не спит по ночам – либо фанатик науки, либо человек, которого что-то серьёзно беспокоит.

Они спустились по винтовой лестнице на несколько этажей ниже. Здесь коридоры были шире, а стены украшены барельефами с изображением древних сражений и магических ритуалов. Рунар узнал некоторые символы – они встречались в легендах его народа.

– Давно эта башня стоит? – спросил он у стражника.

– Семьсот лет, – ответил тот, явно гордясь знанием истории. – Построена королём Эльдарисом Первым после Войны Расколотых Печатей. Говорят, фундамент заложен на костях драконов.

Войны Расколотых Печатей… Ещё одно название для изучения. Рунар начинал понимать, что попал в мир с богатой и тёмной историей, где магия была не просто инструментом, а силой, способной изменить ход истории.

Они остановились перед дверью из тёмного дерева, инкрустированной серебряными рунами. Стражник постучал трижды и подождал разрешения войти.

– Входи, – послышался женский голос. Низкий, спокойный, с лёгким акцентом, который Рунар не смог определить.

Кабинет архивного магистра оказался настоящей библиотекой. Полки до потолка были заставлены книгами, свитками, странными артефактами. На столе лежали раскрытые фолианты, рядом – кристаллы разных цветов, флаконы с неизвестными жидкостями. В воздухе витал запах старой бумаги, воска и чего-то ещё – острого, почти металлического.

За столом сидела женщина лет тридцати пяти, с прямыми тёмными волосами, заплетёнными в строгую косу. Лицо бледное, аристократическое, с тонкими чертами и пронзительными серыми глазами. На ней была простая чёрная роба, но материал выдавал дорогую работу, а на пальцах поблёскивали кольца с рунами.

– Элейна Варкс, архивный магистр королевского двора, – представилась она, не поднимаясь. – Садись.

Рунар сел на единственный свободный стул напротив стола. Элейна внимательно изучала его несколько секунд, затем сделала пометку в лежащем перед ней журнале.

– Рунар, сын Торгрима, – произнесла она, и имя прозвучало странно в её устах. – Происхождение неизвестно, но судя по акценту и внешности – северянин. Возраст примерно тридцать лет, рост около шести футов, телосложение воина. Шрамы на руках и лице говорят о многочисленных сражениях.

– Хорошая наблюдательность, – заметил Рунар.

– Это моя работа, – сухо ответила Элейна. – Читать людей как книги. А вот ты, Рунар, сын Торгрима, весьма необычная книга.

Она открыла кожаную папку и достала несколько листов пергамента.

– Вчера утром ты появился в городе. Никто не помнит, чтобы видел тебя на дорогах. Ты не прибыл ни с одним караваном, не останавливался в тавернах по пути. Словно материализовался из воздуха.

– Я предпочитаю путешествовать в одиночку, – сказал Рунар. – И ночевать под открытым небом.

– Возможно, – согласилась Элейна. – Но вот что интересно – стражи на воротах описывают тебя как человека, который «не знал, куда идёт». Цитирую: «Он смотрел на город так, словно видел его впервые в жизни». Довольно странно для человека, который якобы целенаправленно шёл в столицу.

Проклятье. Рунар понял, что недооценил наблюдательность местных стражников. Нужно было быть осторожнее.

– Я действительно впервые был в Эльмирии, – честно ответил он. – Мой народ редко покидает северные земли.

– О, да, твой народ, – Элейна перелистнула страницу. – Расскажи мне о нём. Как называется твоя родина? Под чьей властью она находится? Какие там обычаи?

Ловушка. За каждым его словом последуют новые вопросы, и рано или поздно он запутается в собственной лжи. Но говорить правду – значит, быть принятым за безумца.

– Мы называем свою землю Северным Краем, – сказал он после паузы. – Это суровая страна, где правят вожди племён, а не короли. Мы живём охотой, войной и торговлей мехами.

– И руны? – Элейна наклонилась вперёд. – Расскажи мне о рунах, которые нашли на месте преступления.

Она достала знакомый кулон и положила его на стол между ними. В свете утреннего солнца руны казались почти живыми.

– Я их знаю, – признался Рунар. – Но не я их вырезал.

– Тогда объясни их значение.

Рунар долго смотрел на кулон. Первая руна означала «кровь», вторая – «связь», третья – нечто вроде «жертвы» или «платы». Вместе они составляли формулу кровавого ритуала, призванного связать жертву и того, кто проводит обряд.

– Это руны силы, – сказал он наконец. – Они используются в… магических обрядах моего народа.

– Каких именно обрядах?

– Тёмных, – Рунар посмотрел Элейне в глаза. – Запретных. Таких, которые стоят жизни тому, кто их проводит.

Элейна сделала ещё одну пометку в журнале.

– Интересно. И часто ваши соплеменники практикуют такие обряды?

– Нет, – твёрдо сказал Рунар. – Вёльвы, наши жрицы, запретили их ещё в древности. Тот, кто использует кровавые руны, становится изгоем.

– Но ты их знаешь.

– Знать и использовать – разные вещи. – Он наклонился к столу. – Послушай, Элейна Варкс. Я не убивал эту женщину. Я даже не знал о её существовании до вчерашнего дня.

– Тогда как объяснить находку кулона?

– Кто-то хочет свалить вину на меня, – сказал Рунар. – Кто-то, кто знает о моём появлении в городе и о том, что я смогу прочесть руны.

Элейна откинулась в кресле, изучая его лицо.

– Предположим, ты говоришь правду, – сказала она медленно. – Предположим, что тебя действительно подставили. Тогда возникает вопрос: кто и зачем?

– Вот именно, – Рунар почувствовал, что магистр начинает ему верить. – Кто в вашем городе знает древние руны? Кто мог вырезать их на кулоне?

– Несколько архивных магов, – задумчиво ответила Элейна. – Коллекционеры древностей. Возможно, кто-то из старых семей, хранящих родовые знания.

– А кто имел доступ к дому леди Изабель?

– Слуги, охрана, родственники… – Элейна замолчала, затем резко подняла голову. – Стой. А откуда ты знаешь, что она была убита в собственном доме?

Рунар мысленно выругался. Он действительно проговорился – вчера парень на улице сказал только о том, что тело нашли в саду, но не уточнил, в чьём именно.

– Логическое предположение, – попытался он выкрутиться. – Если кулон нашли в саду, значит, это был её сад.

– Хм, – Элейна смотрела на него с подозрением. – Возможно. Но у меня есть ещё вопросы.

Она встала и подошла к одной из полок. Достала небольшой кристалл, светящийся голубоватым светом.

– Это камень истины, – объяснила она. – Он реагирует на ложь. Позволишь мне его использовать?

Рунар знал, что отказ будет выглядеть подозрительно, но согласие тоже было рискованным. Кто знает, как отреагирует кристалл на правду о его происхождении?

– Хорошо, – сказал он. – Но при одном условии.

– Каком?

– Ты тоже будешь отвечать на мои вопросы под камнем истины.

Элейна удивлённо подняла бровь.

– Это необычная просьба от обвиняемого.

– Я не обычный обвиняемый, – Рунар усмехнулся. – И подозреваю, что ты не обычный магистр. У тебя есть свои секреты, Элейна Варкс.

Они смотрели друг на друга несколько секунд. Наконец, Элейна кивнула.

– Согласна. Но я задаю вопросы первой.

Она поставила кристалл на стол между ними. Камень засветился ярче.

– Ты убил леди Изабель Ровен?

– Нет, – твёрдо ответил Рунар.

Кристалл продолжал светиться ровным светом.

– Ты знал её при жизни?

– Нет.

– Ты когда-либо был в доме Ровенов?

– Нет.

– Кулон с рунами принадлежит тебе?

– Нет.

Элейна нахмурилась. Все ответы были правдивыми.

– Последний вопрос, – сказала она. – Ты действительно пришёл с севера?

Рунар колебался. Технически, он действительно шёл с севера – каменный круг находился в нескольких днях пути к северу от столицы.

– Да, – ответил он.

Кристалл не изменил свечения.

– Теперь моя очередь, – сказал Рунар. – Ты действительно считаешь меня виновным?

– Нет, – призналась Элейна после паузы. – Улики слишком очевидные. Настоящий убийца не оставил бы таких следов.

– Тогда почему ты ведёшь этот допрос?

– Потому что мне приказали найти виновного. А ты – единственный подозреваемый.

Кристалл подтвердил её честность.

– Кто отдал приказ?

– Совет магов, – ответила Элейна. – Они… беспокоятся из-за характера убийства.

– Из-за рун?

– Да. И не только, – она помолчала, затем добавила: – Леди Изабель была не первой.

Рунар почувствовал, как кровь застыла в жилах.

– Что ты имеешь в виду?

– Полгода назад в соседнем графстве нашли тело молодого лорда. Тоже с рунами на коже. Три месяца назад – купеческую дочь в портовом городе. Руны были другие, но стиль тот же.

– И что общего между жертвами?

Элейна долго молчала, глядя на светящийся кристалл.

– Все они принадлежали к старым родам, – сказала она наконец. – Родам, которые участвовали в Войне Расколотых Печатей триста лет назад.

– Война магов?

– Гражданская война между школами магии. Одни хотели сохранить древние знания, другие – уничтожить их как слишком опасные. Война закончилась компромиссом – большинство запретных текстов заперли в архивах, а ключи разделили между несколькими родами.

Рунар начинал понимать.

– И теперь кто-то убивает наследников этих родов?

– Возможно, – Элейна встала и подошла к окну. – Или ищет что-то, что они хранят.

– Что именно?

– Не знаю. Но подозреваю, что это связано с теми самыми запретными знаниями.

Рунар тоже поднялся.

– Элейна, я не убийца. Но я могу помочь найти того, кто убивает.

– Как?

– У меня есть… особые способности. Я вижу вещи, которые не замечают другие. Чувствую магию даже в её следах.

Элейна повернулась к нему.

– Ты маг?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответил Рунар. – Но я не изучал магию в ваших школах. Моя сила… дикая. Первобытная.

– Покажи.

Рунар сконцентрировался, пытаясь прорваться сквозь подавляющие поля башни. Это было трудно, словно он пытался разжечь огонь под дождём, но постепенно в его руках появились голубые искры.

– Боевая магия севера, – прошептала Элейна. – Я читала о ней в древних текстах. Думала, что это легенды.

– Нет, не легенды, – Рунар погасил огоньки. – И если ты дашь мне возможность изучить место преступления, я смогу найти следы настоящего убийцы.

Элейна долго смотрела на него.

– Это безумие, – сказала она наконец. – Я не могу выпустить подозреваемого из тюрьмы для расследования.

– Тогда пойдём вместе, – предложил Рунар. – Под охраной, если хочешь. Но дай мне шанс доказать свою невиновность.

– А если ты попытаешься сбежать?

– Куда? – Рунар развёл руками. – Я чужеземец в незнакомом мире. У меня нет друзей, денег, укрытия. Кроме того, – он посмотрел ей в глаза, – мне интересно узнать, кто использует руны моего народа для убийств.

Элейна подошла к столу и взяла кулон.

– У тебя есть теории?

– Пока нет. Но эти руны… они вырезаны неправильно. Пропорции нарушены, некоторые штрихи лишние. Словно кто-то копировал их, не понимая истинного значения.

– Или намеренно искажал для сокрытия истинной цели.

– Возможно, – согласился Рунар. – В любом случае, мне нужно увидеть место убийства.

Элейна долго размышляла, разглядывая кулон. Наконец, она убрала его в папку.

– Хорошо, – сказала она. – Я дам тебе один день. Под моим наблюдением и охраной. Если ты действительно поможешь найти убийцу – я буду ходатайствовать о твоём освобождении.

– А если нет?

– Тогда завтра утром тебя отправят в королевский суд, – Элейна встала и направилась к двери. – И боюсь, что судьи будут менее снисходительны, чем я.

Рунар кивнул. Один день – не много, но лучше, чем ничего. За это время он должен найти настоящего убийцу или хотя бы доказательства своей невиновности.

– Когда мы начнём? – спросил он.

– Прямо сейчас, – Элейна открыла дверь. – Дом Ровенов ждёт нашего визита. И, Рунар…

– Да?

– Не заставляй меня пожалеть о своём решении.

Рунар улыбнулся – первый раз за последние дни.

– Обещаю, что ты не пожалеешь, Элейна Варкс. Более того – подозреваю, что мы только что стали партнёрами в очень опасной игре.

– Партнёрами? – удивилась она.

– А ты разве не чувствуешь? – Рунар прислушался к едва заметному жужжанию магии в воздухе. – Кто-то очень сильный и очень злой следит за нами прямо сейчас. И наш разговор его явно встревожил.

Элейна побледнела и быстро закрыла дверь.

– Ты чувствуешь слежку?

– Да. Слабую, но постоянную. Кто-то хочет знать, о чём мы говорим.

– Тогда нам нужно быть очень осторожными, – прошептала Элейна. – Если ты прав, то убийца уже знает, что мы ему на след.

– Тем лучше, – мрачно усмехнулся Рунар. – Пусть нервничает. Нервные люди делают ошибки.

А ошибок настоящего убийцы ему было нужно немного – всего одна, чтобы вычислить того, кто использует священные руны его народа для тёмных дел.

Одна ошибка, и он покажет этому миру, что значит навлечь на себя гнев северного воина.

Глава 5: Первое расследование

Дом Ровенов располагался в аристократическом квартале города, где широкие мощёные улицы обрамляли особняки из белого камня. Даже в дневном свете здесь царила особая атмосфера – слишком чистая, слишком тихая, словно сама магия очищала воздух от посторонних звуков и запахов.

Рунар шёл между двумя стражниками, а рядом с ним – Элейна, которая за время пути успела переодеться в тёмно-синий дорожный плащ. На её поясе висела кожаная сумка с магическими инструментами, а в руке она держала тонкую трость с кристаллом на конце.

– Этот жезл позволяет видеть следы магии, – объяснила она, заметив взгляд Рунара. – Если убийца использовал заклинания, мы их обнаружим.

– А что, если он не использовал? – спросил северянин.

– Тогда нам придётся полагаться на твою… дикую магию, – Элейна бросила на него оценивающий взгляд. – Надеюсь, ты не преувеличивал свои способности.

Рунар промолчал. Он и сам не был уверен, насколько точно сможет прочесть следы в незнакомом мире. Магия здесь была другой – более структурированной, подчинённой строгим правилам. Его же сила была как горный поток: мощная, но непредсказуемая.

Особняк Ровенов поражал размерами. Трёхэтажное здание с башенками по углам, балконами из резного камня и витражными окнами. Фасад украшали барельефы с изображением геральдических животных – грифонов, единорогов и существ, которых Рунар не смог определить.

– Древний род, – заметила Элейна, следуя за его взглядом. – Одна из тех семей, что помогали основать королевство.

У главного входа их встретил капитан Тармон в сопровождении ещё троих гвардейцев. Он окинул странную процессию недоверчивым взглядом.

– Магистр Варкс, – поклонился он. – Не ожидал увидеть вас здесь. Особенно в такой… компании.

– Капитан, – сухо ответила Элейна. – Этот человек может помочь в расследовании. У него есть специальные навыки.

– Навыки? – Тармон скептически посмотрел на Рунара. – Какие навыки могут быть у подозреваемого в убийстве?

– Те, которые помогут найти настоящего убийцу, – вмешался Рунар. – Если, конечно, ты заинтересован в истине больше, чем в удобном козле отпущения.

Капитан нахмурился, но Элейна примирительно подняла руку.

– Прошу прощения за резкость моего… консультанта. Он помогает мне добровольно. Под полным наблюдением и ответственностью.

– Ваша ответственность, – согласился Тармон. – Но мои люди не спускают с него глаз.

Они прошли через входную дверь в просторный холл. Стены были облицованы мрамором, а потолок расписан сценами из мифологии. Рунар заметил, что некоторые изображения напоминали легенды его народа – те же воины в медвежьих шкурах, те же руны силы.

– Где нашли тело? – спросил он.

– В зимнем саду, – ответил Тармон. – Через этот коридор.

Они миновали несколько комнат, обставленных дорогой мебелью. Везде чувствовалось присутствие магии – защитные заклинания, встроенные в стены, артефакты, усиливающие освещение, кристаллы, поддерживающие нужную температуру.

– Богато живут, – заметил Рунар.

– Жили, – поправила Элейна. – Леди Изабель была последней прямой наследницей рода. Теперь поместье перейдёт к дальним родственникам.

– Кому именно?

– Лорду Седрику Ровену, троюродному брату покойной. Он уже подал документы на наследство.

Интересно. Рунар мысленно отметил это имя. Убийство, после которого имущество переходит к родственнику – классический мотив.

Зимний сад оказался большой оранжереей с стеклянной крышей. Экзотические растения в кадках, фонтан в центре, мраморные скамейки в уединённых уголках. Но атмосфера была испорчена – в воздухе висел запах смерти и что-то ещё, что заставило Рунара поморщиться.

– Вот здесь, – Тармон указал на мраморную площадку рядом с фонтаном. – Тело лежало головой к северу, руки раскинуты в стороны.

Рунар подошёл к указанному месту и присел на корточки. Камень был тщательно вымыт, но его чувства улавливали гораздо больше, чем видели глаза.

– Элейна, посвети своим жезлом, – попросил он.

Магистр активировала артефакт, и кристалл засветился мягким белым светом. Рунар закрыл глаза и позволил своей магии растечься по площадке.

Сразу же он ощутил остатки чужой силы – тёмной, холодной, пропитанной болью и страхом. Но это была не просто злая магия. В ней чувствовалось что-то знакомое…

– Странно, – пробормотал он.

– Что странно? – спросила Элейна.

– Здесь определённо использовалась магия. Сильная. Но она… неправильная.

– В каком смысле?

Рунар открыл глаза и посмотрел на неё.

– Ты знаешь, как звучит фальшивая нота в мелодии? Вроде бы всё правильно, но что-то не так. Вот и здесь – магия была использована, но не так, как должна.

Он встал и медленно прошёл по периметру площадки. В нескольких местах ощущения становились сильнее.

– Тут стояли свечи, – сказал он, указывая на пустые места. – Как минимум пять штук. Расставлены по кругу.

– Откуда ты знаешь? – удивился Тармон.

– Остатки магической энергии. Свечи были не простые – ритуальные, со специальными добавками. – Рунар нахмурился. – Но странно… Зачем так много свечей для простого убийства?

– Может, убийца хотел создать определённую атмосферу? – предположила Элейна.

– Нет, – покачал головой Рунар. – Это был не ритуал убийства. Это был ритуал… призыва.

Все посмотрели на него с недоумением.

– Призыва чего? – спросила Элейна.

– Не знаю. Но убийство было лишь частью более сложного обряда. Леди Изабель убили не просто так – её смерть была необходима для призыва чего-то другого.

Рунар подошёл к фонтану и провёл рукой по воде. Жидкость была кристально чистой, но его магия уловила в ней слабые следы крови.

– Кровь смыли отсюда, – сказал он. – Но не всю. Видите эти тёмные пятна на мраморе?

Он указал на едва заметные разводы у основания фонтана.

– Мы их заметили, – кивнул Тармон. – Но алхимики сказали, что это обычная грязь.

– Ваши алхимики ошибаются, – твёрдо заявил Рунар. – Это кровь, смешанная с чем-то ещё. Чем-то, что не должно существовать в этом мире.

Он снова закрыл глаза и сконцентрировался. Магия в нём откликнулась на призыв, потянулась к источнику странной энергии…

И внезапно он увидел.

Не глазами – внутренним зрением, которое показывало события прошлого. Зимний сад, освещённый лунным светом. Пять свечей, расставленных по кругу. В центре – женщина в белом платье, привязанная к мраморному столбу.

Леди Изабель была жива, когда её привезли сюда. Она пыталась кричать, но рот был заткнут кляпом. Глаза полны ужаса.

Убийца стоял в тени, скрытый капюшоном. Он что-то читал на незнакомом языке, водя руками в воздухе. Свечи горели неестественным пламенем – не жёлтым, а зеленоватым.

Затем он достал нож…

– Рунар! – резкий окрик Элейны вырвал его из видения.

Он открыл глаза и обнаружил, что лежит на мраморном полу. Над ним склонились обеспокоенные лица.

– Что случилось? – спросила Элейна.

– Я… я видел, – Рунар с трудом поднялся. – Видел, как это происходило.

– Видел? Как?

– Остаточные образы. Сильные эмоции оставляют следы в магическом поле. Я могу их прочесть.

Тармон скептически покачал головой.

– И что же ты увидел?

– Ритуал, – Рунар потёр виски, пытаясь избавиться от головной боли. – Леди Изабель была жертвой в сложном магическом обряде. Убийца читал заклинания на языке, которого я не знаю. Использовал пять ритуальных свечей и…

Он замолчал, вспомнив что-то важное.

– И что? – нетерпеливо спросила Элейна.

– На нём было кольцо. Большое, с красным камнем. Когда он поднял руку с ножом, кольцо засветилось.

Элейна и Тармон переглянулись.

– Кольцо с красным камнем? – переспросила магистр.

– Да. Рубин или что-то похожее. Но не обычный камень – магический артефакт.

– Опиши его подробнее.

Рунар закрыл глаза, восстанавливая в памяти увиденное.

– Золотая оправа, довольно массивная. Рубин размером с ноготь большого пальца. Вокруг камня – гравировка, но я не смог разглядеть детали.

– Кольцо Повелителя Крови, – прошептала Элейна.

– Что? – Рунар открыл глаза.

– Легендарный артефакт времён Войны Расколотых Печатей. Считалось, что он утерян.

– Что он делает?

– Усиливает кровавую магию в десятки раз. Позволяет проводить ритуалы, которые обычно требуют многих жертв, используя только одну.

Тармон нахмурился.

– Магистр, вы говорите о нём как о реальном предмете.