Квартиранты

Адская вонь распространилась по всей квартире. Окна приходилось держать открытыми.

Сложно сказать, что испортило воздух так, что невозможно было нормально дышать. Наверное – абсолютно всё.

По полу были разбросаны стаканы, пакеты и упаковки из-под еды на вынос всех цветов и размеров. Местами с остатками пищи, которой с удовольствием наслаждались какие-то причудливые формы жизни. Ткни в них бамбуковой палочкой, а потом пожинай плоды: нет никакой уверенности, что чёрная в крапинку с серыми усиками-паутинками слизь в коробочке с лапшичным соусом месячной выдержки – не милый щеночек наших новых повелителей.

За порядком он и раньше особо не следил. Но месяц назад лишился работы и пошло-поехало. Пицца с доставкой из кафе за углом. Конечно, выпивка.

Последняя неделя – вообще, как в тумане. Что было вчера? Спросите что-то попроще.

Наверное, так всё и продолжалось. Если бы не стук в дверь (он его, конечно, проигнорировал) и найденный спустя час лежащим на половике небольшой конвертик.

Даже не открывая, он прекрасно знал, что там уведомление о выселении.

Когда с работой было всё хорошо, он решил отсрочить платёж на несколько месяцев, чтобы отметить свой день рождения на побережье.

Работы не стало, зато пришла пора платить по счетам.

Беря в руки Марксовский «Капитал», пролистывая страницы (именно там он прятал сбережения), он даже и не надеялся, что денег хватит на оплату нескольких месяцев аренды. Все оказалось гораздо хуже – денег не было совсем.

Корил судьбу совсем недолго. В голову пришла замечательная мысль – найти квартиранта, который займёт комнату, которая служила ему кладовкой.

Просторная, светлая комната с отличным ремонтом, письменным столом и удобным диваном (его, конечно, нужно перенести из гостиной, но с этим он справится) в центре города. Чем не мечта?

Соседу придётся внести задаток за первый и последний месяцы. А этих денег хватит, чтобы оплатить хотя бы часть аренды, пока он не найдёт работу.

Но сперва – нужно убраться. Вынести к чертям весь этот мусор и избавиться от источника этого ужасного амбре.

Весь сор, что попадался на глаза, он кидал в пластиковые пакеты. Веником сгрёб засохшие какашки, любезно оставленные то тут, то там Пушком – соседским котом, что проникал по балконному карнизу в его квартиру и побирался остатками пиров. Перепадало не мало! Он все больше пил, чем ел. Еды заказывал больше, чем в него влезало и хотелось, чего уж там.

Полдюжины и даже больше мусорных мешков образовали баррикаду у входной двери в коридоре. К ним полетела новенькая диванная подушка – пережиток былой интрижки. На пестрой цветочной вышивке застыла блевотина, обратную сторону покрывали жирные пятна. Наверное, в пьяном угаре подушка служила салфеткой. Химчистка исправила бы ситуацию, но проще было ее выкинуть – туда ей и дорога!

Потом тёр пол всем, что под руку попадётся: от стирального порошка до очистителя для стёкл. Ещё бы ему не блестеть.

Разбросанные вещи, он обнюхал. Кое-что отправил в стирку, но в основном затолкал в шкаф так, что дверь не закрывалась.

Под конец дня перетащил диван из гостиной в комнату, предназначавшуюся будущему соседу. Потом растянулся на полу, чтобы перевести дух и взглядом изучил плоды своей работы. Выглядело миленько. Но все равно – очень воняло!

Лёг спать с открытыми окнами. На улице будет холодно. Он это понимал. Ничего, можно спать в одежде – не впервой.

Тем вечером он не выпил ни капли. Абсолютно точно – остатки спиртного он спустил в унитаз. Он так устал, что не помнил, как провалился в сон. Впрочем, на утро он осознал, что не помнит и деталей прошлой ночи. В особенности, каким чудом на тумбочке появилась аккуратная стопка из нескольких десятков объявлений и тюбик клея. Да и какая разница? Ему только на руку – можно потрать больше времени на расклейку.

Он окончательно проснулся и вышел из дома. Первым делом заглянул в студенческий городок. Может быть, какая-нибудь из тех девочек с филологического, короткие юбочки и обтягивающие блузки которых он по утрам наблюдал из окна за чашечкой кофе, захочет сбежать из тесного общежития.

Вернувшись, он сел посреди гостиной и уставился на телефон, словно это чем-то поможет.

За окном стемнело, а он так и сидел, но телефон так ни разу и не зазвонил.

Никто не звонил и на следующий день. Он решил проверить, не сорвали ли его объявления дворники.

Действительно, их не было. Хорошо, что он взял с собой парочку листовок из тех, что не расклеил в первый раз. Прошёлся по тихим улочкам, наблюдал за сонными прохожими, не жалея клея заливал бумагу, чтобы объявления сложнее было оторвать.

Придя домой, он не на шутку взволновался. Ситуация была критической. Если никто не позвонит, в ближайшие дни он окажется на улице.

Проверил телефон. Аппарат исправно работал. Он не помнил, как записал сообщение о поиске квартиранта на автоответчик, но оно там было. «Это хорошо», – подумал он и пошёл в душ.

Он не заметил, как долго стоял под струями воды. Никак не мог согреться – все этот чертов смрад, сквозняки из-за открытых окон. В реальность его вернул стук. Кто-то стоял на пороге. Он выскочил из душа. Поскользнулся, упал и ударился головой. Но боли не почувствовал. Наскоро обмотался полотенцем. Хорош он будет, представ перед потенциальным соседом в чем мать родила, но выбора не было.

Он резко распахнул дверь. Но там уже никого не было. Он опоздал.

Заперев замок, вернулся в гостиную, поглаживаю ушиб. Лампочка на автоответчике мигала.

Он второпях нажал кнопку, чтобы прослушать сообщение.

«Привет. Опять меня встречает автоответчик. Я очень волнуюсь, перезвони», – это всего лишь его бывшая, которая справлялась, где он пропадает.

«Да пошла бы ты к черту!» – закричал он в трубку, на обратной стороне которой никого не было, – «А где была ты, когда дела пошли наперекосяк? Правильно, купалась в океане романтики. С этим твоим доктором, чтоб ему пусто было»

Он импульсивно стукнул аппаратом о стол. Но тут же проверил, не сломал ли его. Он ждал важного звонка, который спасёт его и без того жалкую жизнь.

Тем временем жуткий запах вернулся. Похоже, он просто к нему привык. А свежесть тела дала понять, что что-то не так.

Сегодня он снова будет спать в одежде. Жаль, что всё горючее утекло в унитаз. А, может, и к лучшему.

Ещё одну холодную ночь сменило солнечное утро. Находиться в четырёх стенах было невыносимо. Ему захотелось пройтись, хоть ненадолго ощутить свежесть вымытых городских улиц.

Когда он вернулся, увидел, что дверь в его квартиру открыта. Услышал знакомый голос. Домовладелец показывал апартаменты потенциальному арендатору, который, конечно, не въедет пока он не съедет. Решил не мешать и вышел на воздух. Чуть позже он поднимется и предложит снимать квартиру пополам. Неплохая возможность сэкономить (хотя бы временно) – район всё-таки не из самых дешёвых.

Выждав несколько минут, он вернулся. Но было поздно: в другом конце длинного коридора домовладелец закрывал за собой дверь. Он окликнул, но никакой реакции не последовало – его не заметили.

Ничего, в следующий раз, когда гость вернётся, он обязательно предложит этот вариант. А, глядишь, к тому времени он и сам как-нибудь разберётся.

Домовладелец оставил окна открытыми. И правильно. Сегодня хорошая погода. Он лёг на диван и смотрел в потолок, пока не заснул.

Его разбудил стук в дверь.

На пороге стояла девушка в белом пальто в цветок и туфлях на высоком каблуке не по погоде. Очень хороша собой.

– Я по объявлению, – тонким голосом прощебетала она, не давая ему вставить и слово. Оставалось только отстраниться и впустить ее внутрь, что он и сделал.

Она легкой походкой прошла в гостиную. Он проводил её взглядом и тихо прикрыл дверь.

– Вы чувствуете запах?

– Да, раньше такого не было. Наверное, что-то с трубами. Я вас уверяю, кто-то делает ремонт, – он смотрел на неё с уверенностью, что где-то уже видел, но никак не мог вспомнить где.

Она кивнула и продолжила осмотр комнат. В них не заходила. Оставалась на пороге, заглядывая внутрь, оперевшись рукой о дверной проём. Смотреть кухню не пошла. Стоя к нему спиной, спросила.

– Где я смогу расположить свой алтарь?

Такого вопроса он совсем не ожидал. Какой к черту алтарь? А впрочем, какая разница. Главное, чтобы платила исправно, подумал он.

– Да хоть прямо здесь, – быстро выпалил и демонстративно обвёл руками гостиную.

– Хорошо. Здесь, – она указала в угол застекленного эркера, – встанет архангел Михаил, здесь – будет Гавриил. А здесь – она прошла к столику и отдернула занавеску, – мы будем вас отпевать. Пахнет, конечно, ужасно, но ладан скроет запах!

– Конечно-конечно. Я человек не религиозный, но и мешать вам не стану. Вера – личное дело каждого, – ответил он. Он был согласен на всё, пускай хоть устраивает оргии праведников, шабаш в Вальпургиеву ночь, взывает к апокалипсису. Пусть платит вперёд, а с остальным он как-нибудь разберётся.

За окном раздалось шуршание. Его это нисколько не удивило. Спрыгнув с подоконника, по гостиной подняв хвост трубой пробежал Пушок. Кот обтерся об его ногу и засеменил в кухню. Он проводил его взглядом.

– Минуточку, нужно поймать гаденыша, пока он где-то ненароком не нагадил. Я вернусь, и мы сможем спокойно обговорить детали.

Девушка кивнула.

Пушок терся о дверь кладовки. На кухне воняло просто невыносимо. Хотя вся посуда была вымыта и аккуратно сложена. Наверное, что-то стухло в холодильнике, подумал он. Со всей этой суматохой он просто позабыл о еде – он очень вымотался. Да и в горле встал ком.

Кот скребся в дверь и периодически смотрел на него. Ему стало интересно, что так привлекло внимание Пушка. Наверное, мышь. В этих старых домах они бывают. Он об этом слышал. Вот он сейчас откроет дверь и этот пушистый наконец сделает дело – вспорет пискливой брюхо.

Только он потянулся к ручке, как в гостиной раздался сильный стук. Кто барабанил в дверь.

Ещё один квартирант! Вот так удача. Он сможет набить цену или хотя бы сделать выбор – возможно, получится обойтись без алтаря. Хотя, надо признать, девушка очень хороша собой.

Он поспешил к входной двери. Отметив, что девушка куда-то исчезла. Он не слышал, как она выходила. Да и за дверью никого не было.

– Черт-черт-черт! – выругался он вслух и сел посреди комнаты.

Стук повторился. Это была всего лишь птица, которая влетела в открытое окно и не могла выбраться. Теперь она билась в стекло.

Он помог голубю выбраться, но то не хотел улетать. Сел на подоконник и смотрел на него. «Вот же свобода – беги», подумал он. Он потянул к голубю руку. Пернатый гость не испугался и, как будто бы, смотрел ему в глаза. Он прикинулся к его мягким перьям тыльной стороной ладони. Птица не двинулась с места.

За дверью раздались шаги. Как будто целый город решил заглянуть к нему в гости. На секунду всё стихло. Было слышно, как кот продолжает скрестись в кладовку. А потом трижды щёлкнул замок.

Он удивленно уставился на открывающуюся дверь. Голубь последовал его примеру.

В дверях стояла его бывшая. Бледное лицо. Скованные движения. Он смотрел на неё, а она на него. Он молчал, она молчала в ответ. Тогда в комнату вошли полицейские, скрывавшиеся за его спиной. Голубь улетел.

– Он никогда так долго не пропадал! – обратилась она к стражам правопорядка, – Боже, какая вонь!

– Что вы все здесь забыли! Со мной все в порядке! Убирайтесь отсюда… – кричал он, а все проходили мимо, осматривали комнаты, делая вид, что не замечают.

Он подошёл к бывшей и тряхнул ее за плечи.

– Что ты черт возьми наделала? Что вы ищите?

Она молчала, стояла не шелохнувшись.

Полицейские уже добрались до кухни. А кот всё скребся в дверь. Они решили её открыть.

– Кажется, я нашёл источник этого запах – услышал он мужской голос.

Кот лизал запекшуюся кровь, вытекшую из вен на пол кладовки.

Я лежал и гнил здесь уже неделю. А теперь мне пора уходить. Скоро въедет новый квартирант…

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.