Тестер. Грань невозможного

В его заметках было очень много интересных моментов, а для меня – так в особенности. Некоторые вопросы, которые он задавал себе и своим читателям, были созвучны и моим мыслям, но еще они имели прямое фактическое подтверждение.

Особенно меня зацепили два момента. Один – связанный все с теми же гномами. Игроки, выбравшие себе эту расу, по своей сути, имели только одну дорогу для развития. И эта дорога лежала в клан Южных гор. Был еще такой же северный, но крайне малочисленный. А вот гномы НПС допускали к себе игроков только до определенного предела. Дальше, за некую незримую черту, за которой, собственно, и начиналась вся жизнь гномьего сообщества, игроков не пускали.

Так что введенная возможность безболезненного реролла для магов и целителей с некоторых пор действовала и для этой расы. Нет, конечно, гномам были рады и в других сообществах, но стоило ли выбирать эту расу, чтобы потом твои «соплеменники» воротили от тебя нос?

Такая ситуация складывалась только у гномов. У эльфов, орков, дроу и людей все было в порядке. Хотя раса дроу также не пользовалась популярностью – найти квесты и наставников для этой расы было почти невозможно.

Второй момент в записях «Странника» касался книг и всевозможных письменных источников. Он, встретивший за время своих скитаний множество библиотек, больших и малых, задавался простым вопросом: кто автор всего этого разнообразия?

Если люди – сценаристы игры, то сколько же часов, дней, лет надо было потратить на это? По его подсчетам выходило, что слишком много. Если это сгенерировали Искины последнего поколения, тогда их возможности явно превосходят все, о чем известно широкой общественности!

Я уже заканчивал свою утренею трапезу, когда позвонил Штерн.

– Как твое колено? – осведомился я после формальных приветствий.

– Мне повезло, порез не очень глубокий, но какое-то время нужно на восстановление. До сих пор не могу понять, как это произошло. Но ты можешь все равно приезжать для тренировок, не только я занимаюсь с учениками.

– Я напишу, когда пойму, что у меня нашлось время. Пока много работы, – ответил я, действительно не зная, когда смогу выбраться. – А ты сам в Ожерелье играешь?

– Почти нет. Хотя этот мир после обновления меня впечатлил, но мои навыки там не сработают, я уж знаю, сам сотрудничал с корпорацией, когда они допиливали базовые шаблоны работы с холодным оружием.

– Какой у тебя уровень? – спросил я. Мне пришла в голову одна веселая мысль, и очень захотелось использовать это знакомство в своих целях.

– Двадцатый. Я почти не играл, а зачем тебе? – ответил мне Штерн.

– Давай тогда встретимся у тебя в ближайшее время, и я тебе расскажу свою идею. Думаю, она тебе понравится.

На этом мы распрощались, а я отправился в капсулу. Увлекшись своими делами и завтраком, я все же немного опоздал ко времени общего сбора. Когда я вышел на улицу, все уже седлали лошадей, готовясь уезжать.

– Ты пропустил завтрак! – поприветствовал меня барон.

– Всем привет! У нас, я вижу, будет солидное сопровождение, – ответил я, смотря на целый отряд воинов, также готовящихся к выезду.

– Это не у нас, а у него, – поправил меня Альтер. Я проследил за его взглядом и увидел худого, даже изможденного человека, закутанного в когда-то роскошный черный с золотым шитьем плащ. Ныне его одежда представляла собой жалкое зрелище, впрочем, как его весь внешний вид.

Ари Америст, служитель Коросса, уровень 154.

– Знакомое имя, – пробормотал я, усаживаясь на свою лошадь. Ари бросил на меня взгляд, полный презрения, но затем его глаза на миг раскрылись, и я увидел волну удивления на его сухом лице. Он непроизвольно дернул руками, и мне стала видна тонкая цепочка оков, проходящая через его руки и ноги.

– Выходим! – скомандовал зычным голосом командир воинского подразделения, сопровождавшего заключенного.

– Расскажи, за что его так, – попросил я барона, когда мы уже выехали из города по направлению к горам.

– Он – предмет наших переговоров и торга. Коросс хочет его вернуть. Трибунал Шести – казнить. Ищущие – пообщаться плотнее в своих подземных камерах. Император – дать убежище.

– Как все непросто… – пробормотал я, понимая, что подробно Альтер мне сейчас навряд ли все расскажет. Слишком много народу едет рядом.

– Было бы просто – Энрон Четвертый меня бы не отправил, – усмехнулся барон. – Но все разговоры – после. Когда приедем на место.

Я поравнялся с Танго и посмотрел на нее. Выглядела она слишком бледно, даже для своего обычного состояния. Что-то явно с ней было не так, но она упорно об этом молчала.

– В чем дело? – спросил я прямо, не желая ходить вокруг да около.

– Свиток. Помнишь, Процион дал мне свиток? – сказала она очень тихо, почти шёпотом.

– Да, но ты ни разу не вспоминала о нем с тех пор. Я даже не знаю, что он делает, – ответил я, беря ее за руку. Так мы ехали, а ее маленькая ладошка покоилась в моей боевой перчатке.

– Это не магический артефакт, а просто документ, описывающий кое-что из истории моего народа. Очень неприятный документ, надо сказать.

– Расскажи! – попросил я, легонько сжимая ее пальцы.

– Это сложно. Не рассказать, а сложно поверить. Все, что я знала о себе до этого – ложь. И те, кто мне ее рассказывал, возможно, даже не знали этого.

Я не хотел ее торопить и лишь молча ехал рядом, ожидая продолжения.

– В этом свитке есть способ, который позволит навсегда избавиться от воздействия солнечного света на мое тело, но, как сказал Процион, у всего есть цена. Как ты думаешь, сколько мне лет?

– Ну, старый лич упоминал, и ты тоже как-то говорила, что тебе более восьми сотен уже!

– Согласно этому свитку, я могу смело вычеркнуть из своего возраста все то время, что провела во сне, контролируемом алтарями Шиасс. А это будет… – она замялась и бросила на меня короткий взгляд.

– Говори уже! – я улыбнулся.

– Это можно будет проверить, наверное, но сейчас мне всего девятнадцать, сказать точнее можно, лишь пройдя обряд, который называется «Посвящение Стража».

– Он даст тебе иммунитет к солнечному свету?

– Не только. Еще кучу всего. Иммунитет к лунному серебру, способность растворяться в отбрасываемой тени, способность к перемещению микропорталами – там, в свитке целый список.

– Сложный ритуал?

– Нет, напротив, довольно простой.

– Так в чем же дело? – терпеливо спросил я.

– Дело в том, кто я, зачем я… И что мне делать, – ответила Та’, вырывая свою ладонь из моей руки и отъезжая вперед. Нуру, увидев эту картину, вопросительно посмотрела на меня, но я лишь пожал плечами и тоже поторопил лошадь, желая догнать Танго, но не успел. Мы уже подъехали к огромным воротам, закрывающим проход в туннель под Южным хребтом. В народе это циклопическое сооружение называли «большой дырой».

Не понимаю, зачем делать такие ворота, высотой в рост пяти человек? Хотя, может, они были всего лишь декоративными, но выглядели внушительно. Как бы подтверждая мои мысли, посреди гигантских створок открылись ворота поменьше, пропуская наружу какой-то караван.

– Я думаю, с проходом не будет сложностей, с нашими-то бумагами, – произнес Альтер, спешиваясь и направляясь к гномам, которые находились перед вратами и играли, по видимости, роль стражи.

Но он ошибался. Альтер настолько красноречиво размахивал руками, пытаясь что-то доказать стражникам, что я тоже спешился и подошел к нему.

– Подданные Коросса не могут проходить через наш туннель ни в каком качестве! – упрямо твердил здоровенный гном, отмахиваясь от бумаг, которые ему протягивал барон, – Да плевать мне, чья там подпись, тем более ваш Император еще официально не взошел на трон!

Альтер, пасуя перед такими бюрократическими препонами, повернулся ко мне:

– Впервые за долгое время я не знаю, что делать. Ноги бы им всем поотрубать!

– Погоди, а что люди, которые готовили нам бумаги на этого самого Ари, не знали, что гномы на ножах с Короссом?

– Не знаю, чем думали те, кто готовил наши грамоты. Но этот бородатый недомерок нас не пустит. Вернее, пустит, но без Ари, а без него нам там делать нечего.

– А порталом?

– Нет туда портала, какая-то особенность есть в этих горах, что их не перепрыгнуть никаким способом.

– Я думаю, ты ошибаешься. Скомандуй всем отъехать в сторону, подальше с глаз этих гномов! – сказал я, а сам достал кольцо, подаренное мне господином Вильямом Бозуортом, а ныне жителем Альконы.

Кольцо «Зов гор». +20 к Восприятию, возможность вызова Верховного Мага Королевства Тиль.

Убедившись, что стража тоннеля не наблюдает за нами, я тронул кольцо и призвал старика.

– О! Фэрон! Давненько не виделись! – раздался жизнерадостный голос.

Девонек Марийский, человек, Верховный Маг Королевства Тиль, уровень 402.

Я открыл глаза и увидел Дева перед собой. На нас внимательно смотрели и все остальные. Может, мне показалось, но вроде бы Дев стал моложе, его лицо разгладилось и покруглело, а его уровень производил впечатление.

Я, конечно, понимал, что бывший владелец игры мог бы позволить себе все что угодно, но такое высокое значение… Оставалось только гадать о его возможностях.

– Привет и тебе, Дев, я позвал тебя, надеясь на помощь. Гномы не хотят пускать нашу делегацию через тоннель, а у нас завтра встреча с представителем Коросса.

Дев внимательно оглядел нас, бросил взгляд на Ари и на его цепи и ответил:

– Нет ничего проще! Но только пять человек и без лошадей! Мои возможности тоже, знаете ли, не безграничны.

– Отлично, – обрадовался я.

Но командир стражи, сопровождавшей узника, так не думал:

– Мы не можем оставить его без нашей охраны! У нас приказ!

– У меня тоже, и это приказ Императора! – ответил ему барон. – И в конце концов, милейший, к чему эти споры, перед вами два дворянина Империи и Принцесса Крови дроу!

Командир стражи заколебался, но он явно не хотел отступать просто так.

– Я бы на вашем месте решал скорее, а то придется еще разбираться с этими господами! – Дев указал рукой на группу гномов, что со всей прытью, возможной для коротышек, бежали к нам от ворот. Я навел на них «Око» и ничуть не удивился тому, что там увидел.

Мисраж, гном, «Ищущие», уровень 227.

Солдрин, гном, «Ищущие», уровень 255.

Бараб, гном, «Ищущие», уровень 251.

– Дев, открывайте портал, стражи, круговая оборона! – рявкнул я под одобрительный знак барона.

Они не успели добежать до нас какие-то считанные шаги. Солдаты послушались меня, ощетинившись копьями и мечами, а Дев, попросив нас пятерых взяться за руки и шагнуть назад строго по его команде, достал какую-то подозрительно знакомую коробочку, зачерпнул из нее щепотку содержимого и, бросив себе на ладонь, втянул эту субстанцию обеими ноздрями.

– Шаг! – закричал он, и мы синхронно попятились, по инерции сделав не один, а несколько шагов.

Искаженное в крике лицо Мисража пропало из виду, а я, обернувшись, увидел, как величественное Южное море накатывает на берег очередную волну. Мы стояли на самом краю линии прибоя, перед нами, за узкой полоской пляжа, начинался величественный парк, а вдали, среди буйства зелени, вырастали вычурные и резные каменные башенки королевского дворца.

– А ведь раньше считалось, что портал сюда невозможен! – вдыхая полной грудью густой южный воздух, проговорил Альтер.

– А это был не портал, молодой человек, отнюдь! – ответил ему Дев. – ну что же вы застыли, прошу, идемте!

И он первым пошел вперед, туда, где начиналась величественная аллея, окруженная деревьями с огромными мясистыми листьями, средь которых росли крупные белые цветы, источавшие одуряющий, сладкий аромат.

Было жарко, и пот уже заструился по моей спине. А каково барону в его кольчужном доспехе?

Мы прошли через парк, ухоженный, взращенный с любовью к красоте и гармонии. То там, то здесь виднелись белоснежные скульптурные композиции. Мы миновали два больших фонтана и маленькое озеро, скорее пруд, по глади которого плавали изумительные в своей грациозности розовые и белые птицы с большими яркими клювами.

– Вас ждали только к вечеру, и посему я сейчас вас передам Мастеру малых церемоний. Он разместит вас, и вы сможете отдохнуть. А уж ближе к закату будет прием в малом зале. У нас здесь тихо и немного развлечений, так что наш король, его величество Эмиль Восемнадцатый, с удовольствием с вами поболтает, – неспешно рассказал нам дальнейшую программу действий Дев, пока мы не торопясь шли по парку.

Мастер малых церемоний, жизнерадостный старичок, маленький, подвижный и сухонький, как корка хлеба, рассыпаясь в любезностях, споро разместил нас, согласно пожеланиям, в отдельные комнаты. Завидев кандалы на Ари, он даже немного расстроился:

– Ох, что же делать с вами, мессир, я даже и не знаю! У нас нет темницы, и мне придется поселить вас в обычную комнату, рядом с вашими спутниками!

– Я не расстроюсь! – проскрипел Ари. Он впервые заговорил при мне, и его голос резанул мне по ушам, как звук консервной банки, елозящей по асфальту.

Нуру с бароном ушли в свои покои налево, а мы с Та’ завернули направо, и я закрыл за нами тяжелые деревянные двери.

Я уже бывал в Альконе в различных дворцах и богатых домах, но роскошь этого дворца поражала. Своей обстановкой он напоминал музей моего мира. Расписные гобелены на стенах, скульптуры в каждом углу и каждой нише, резная мебель, позолота на всем, что только можно было выделить, потолок, украшенный фресками, с огромным купольным витражным окном.

Помещение, что нам выделили, являлось анфиладой из трех комнат. Первая явно была гостиной, вторая – кабинетом с двумя столами для бумажной работы, третья являлась спальней и имела выход на террасу.

В спальне, куда мы, собственно, сразу же и направились, находились только огромная круглая кровать с тяжёлым балдахином над ней и такой же круглый бассейн, отделанный розовым камнем.

– Когда я стану пожилым и немощным, обязательно куплю здесь себе поместье! – пошутил я, распахивая застекленные двери и выходя на террасу.

– Если хватит золота! Земля здесь так дорога, что немногие могут позволить себе купить даже маленький домик, а уж на берегу, так и нечего мечтать. Цены на скромного размера жилье начинаются с миллиона имперских монет!

– Ничего, до старости еще долго, накоплю! – рассмеялся я, скидывая на пол свою кожаную броню. В этот момент колокольчик над дверью дернулся и зазвонил, а вслед за этим в наши апартаменты влетела стайка служанок.

– Позвольте мы заберем и почистим ваше дорожное платье, а также подберем вам одежду для вечернего приема. У нас не принято расхаживать в боевом облачении.

Я не стал сопротивляться и отдал свою броню, а когда повернулся к Танго, увидел, что она тоже успела раздеться до нижнего белья и теперь стаскивает с себя кольчужную жилетку.

– Откуда такое чудо? – спросил я, глядя, как переливаются тонюсенькие колечки ее брони.

– В белом замке нашли, хорошая защита для меня, – ответила мне Та’, избавляясь от всей остальной одежды. Поймав мой пристальный взгляд, она чуть смущенно улыбнулась и пошла к бассейну.

Я тоже скинул пропотевший поддоспешник и кожаные штаны и с наслаждением плюхнулся в прохладную воду, подняв фонтан брызг. Бассейн был небольшой, и я одним движением пересек его, хватая тоненькую фигурку за талию и привлекая к себе.

Она уперлась руками в мою грудь, делая вид, что сопротивляется моему напору. Но я-то знал истинную ее силу. Извернувшись, дотянулся губами до ее уха и укусил за него, а затем впился в ее шею, сжимая объятья. Она напряглась, в течение еще одного удара сердца сопротивляясь мне, а затем вдруг расслабилась и, обхватив меня руками за шею, откинула голову назад.

Вода освежила нас и придала сил. Одним прыжком я выскочил наружу и, сорвав одну из простыней с постели, подал Та’ руку. Она вышла из воды и на мгновение замерла, а я стоял и наблюдал, как капельки воды стекают с ее мускулистого тела, в котором не было, похоже, ни грамма жира. Вода капала с кончиков волос, скапливалась в ложбинках над ключицами, чтобы затем скатиться по груди, огибая маленькие соски, и продолжить свой путь по плоскому животу.

Я протянул ей простыню, и мы вышли на террасу. Она, конечно, была намного ниже того места, где мы в свое время беседовали с Девом, и моря почти не было видно, но зато прямо перед нами простиралось другое море – море зелени.

Я сел на плетеный стул, а Та’ вдруг замерла, большими глазами глядя на что-то у меня за спиной. Я невольно обернулся и тоже замер.

На перилах нашей террасы стояла большая желтая кошка и смотрела на нас. Гладкая шерсть светилась в лучах солнца, овальные серые глаза смотрели на нас внимательно и чуть настороженно. Ее длинный хвост, длиннее, чем все ее тело, был опущен вниз, и только самый кончик с трогательной кисточкой длинного меха мелко подрагивал.

Наконец-то ей надоело это занятие, она фыркнула и одним грациозным движением исчезла среди растущих деревьев.

– Фух! – выдохнула Та’. – Какая же она большая и красивая! Наверное, она была бы выше меня, если бы встала на задние лапы.

– Ты знаешь, что это был за зверь? – спросил я, тоже переводя дух. Не каждый день встретишь такого зверя на расстоянии вытянутой руки.

– Нет, никогда не слышала. Но, я думаю, она не опасна, раз так свободно гуляет по парку и дворцу.

– Пойдем-ка внутрь, – предложил я, – пока какой-нибудь зверь не утащил тебя к себе в логово!

Я легко сграбастал ее и, подняв на руки, внес обратно в спальню, чтобы затем опустить на нашу удивительную круглую постель. Танго потянула за кисточку золотистого шнура, и балдахин начал двигаться, закрывая постель со всех сторон, как занавес в театре.

Чем дальше двигалась тяжелая ткань, отгораживая нас от внешнего мира, тем темнее становилось. Я смотрел на Та’, а она явно чего-то ждала. И когда стало совсем темно, я понял, чего именно.

Ее глаза начали светиться изнутри мягким желтым светом, а зрачок стал вертикальным. Она отбросила в сторону скомканную и влажную простыню, открываясь и подаваясь мне навстречу.

Я слышал ее хриплое дыхание, видел, как увеличиваются ее клыки, чуть приподнимая верхнюю губу, а ее точеное тело, распахнутое и открытое, покрывается мириадами светящихся голубым светом точек.

Я упал на нее сверху, с силой, возможно, даже причиняя ей боль, прижал ее тонкие запястья к холодной постели, разводя ее руки в стороны и назад, над ее головой. Она закрыла глаза, и лишь бессвязный возглас вырвался из ее горла, а затем наступила окончательная тьма.