Тестер. Грань невозможного

– Мне две вот такие штуки, с собой, – я ткнул пальцем в красочное меню, показывая на изображенное на нем мясо, завернутое в лепешки с добавлением трав и меда.

– С собой никак, упаковка кончилась, – ответил мне сонный продавец, смотря сквозь меня стеклянным взором.

– Тогда здесь. И бутылку воды, – пить другие виды напитков я здесь не рискнул.

Уже через пару минут я поглощал острое, щедро приправленное специями мясо неизвестного науке животного, хрустел лепешкой и запивал все это безобразие водой.

В этом небольшом стеклянном павильончике я был не один. Народу для столь позднего часа было даже много. Три неопрятного вида девицы пили кофе и курили прямо здесь же, старик в драном плаще поедал с тарелки картофель фри, макая каждый ломтик в кетчуп и медленно облизывая собственные пальцы, а прямо передо мной представительного вида господин в довольно приличном костюме с полностью отрешенным от действительности взглядом медленно ел свой хот-дог. Капли соуса медленно падали на его белоснежную сорочку, но он этого не замечал, так как был изрядно пьян.

Я почувствовал сытость на середине своего второго блюда, и, не став его доедать, хлебнул воды и направился к выходу. Попавшийся мне на дороге старик посмотрел на меня мутными желтоватыми глазами и, чуть прихватив мой рукав скрученными пальцами, произнес хриплым голосом:

– Не ходи в Коросс. Умрешь.

– Что!? – я вырвался из его слабых рук и отскочил назад, чуть не опрокинув столик.

– Мелочи, говорю, нет? Немного… – он просяще уставился мне в глаза. Я не смог ему ничего ответить, лишь вложил в его руку первую попавшуюся в кармане банкноту и вылетел из павильона на улицу.

До дома я добрался почти бегом. Когда дверь в мою квартиру открылась, я невольно застыл на пороге с бьющимся как у зайца сердцем. Не знаю, чего я ожидал здесь увидеть, но внутри все было по-прежнему.

Я прошел мимо полуоткрытой дверцы бара, но, решив не усугублять и без того странный вечер, закрыл бар и, быстро раздевшись, повалился на кровать.

Утро меня встретило бурлящим животом и раскалывающейся головой. Отказавшись от кофе, я выпил, наверное, литр воды. В игре еще нечего было делать. Служители Коросса раньше вечера с нами не встретятся, а шататься без дела по королевскому дворцу я не хотел, потому набрал номер Штерна.

Он сообщил мне, что в утренние часы занятий мало, и обрадовался, когда я сказал, что смогу подъехать прямо сейчас.

– Знакомься, это Лана, она сегодня проведет занятие с тобой, а я посмотрю со стороны, если будет нужно – подскажу, – Штерн представил мне моего сегодняшнего тренера, высокую блондинку с широкой улыбкой и чуть вытянутым непропорциональным лицом. Такие лица обычно показывают в американской рекламе зубной пасты. Лана была крупной девушкой, но двигалась удивительно мягко.

Мы надели защиту, и я, крутанув пару раз меч вокруг себя, встал в привычную стойку, ожидая нападения. Лана чуть подправила положение моего тела, показав, в какой момент я неправильно смещаю собственный центр тяжести и могу потерять равновесие. По ее просьбе я показал несколько стандартных ударов, блоков и связок, и она, удовлетворенно кивнув, встала напротив меня.

Наверное, я был несколько заторможен с утра и еще не проснулся, так как почти сразу же получил плоской стороной ее коротких мечей сначала по плечам, а затем и по заднице.

– Очень медленно, – прокомментировала она мои действия. Я встряхнулся, как собака, выходящая из воды, и попытался ускориться, но тут же потерял контроль над собственной кистью, провалился при уколе, и мой меч был легко ей выбит.

Я, вздохнув, подобрал клинок и, собравшись, ушел в глухую защиту, стараясь чутко реагировать на каждое движение Ланы. Темп поединка постепенно увеличивался, но я, что называется, уже вошел в свое обычное состояние боя. Чем быстрее двигались клинки тренера, тем проще мне становилось блокировать ее удары. Я как бы угадывал ее следующее движение и бросал свой клинок на то место, где через мгновение должен был появиться ее меч.

Несмотря на то, что ее клинки были значительно короче моего, удерживать дистанцию мне удавалось с трудом. Прошла всего минута учебного боя, а я уже чувствовал, что выдыхаюсь. Удар, блок, еще удар. Замах – и ее меч падает сверху на мое предплечье. Я увожу кисть влево, обворачивая ее меч, одновременно отбивая кончиком лезвия второй. Полшага назад, обратно – и инерция несет мою руку с мечом на ее незащищенную шею.

Я уже вижу, как кончик моего эстока вспарывает незащищенный участок чуть ниже подбородка, вырывая гортань. Ее фигура, мой меч, ее руки оказываются подсвеченными тонкими, едва заметными линиями плетений, и я, не в силах отвести свой меч, просто разжимаю кисть, роняя его на пол.

– Это что только что было? – спрашивает Штерн, подходя к нам. – ты опередил Лану, завязал оба ее клинка и не довел атаку до конца.

– Я бы поранил ее, – ответил я, силясь унять дрожь в собственных руках.

– Меня? – вскинулась возмущённая Лана. – Да ты до меня своим клинком никогда не дотянешься, даже если у меня будут связаны за спиной руки!

– Ну, меня-то он достал, – усмехнулся Штерн. – Попробуйте еще раз.

В который раз за сегодня я поднял меч и встал в позицию. Лана напала яростно, сразу же взвинтив темп до предела. Не знаю, какие она места занимала и какой послужной список имела за плечами, но если бы не мое особое состояние, то дольше, чем на десяток секунд, я бы не смог рассчитывать.

А так как я видел траекторию удара до его совершения, да и сами ее удары казались медленными и плавными, хотя воздух, гудя при резкой смене траектории меча, говорил об обратном.

Но все же Лана была мастером с большой буквы. Не имея возможности достать меня в прямом столкновении, она, пользуясь моей неопытностью, продолжала менять направление и угол атаки, вынуждая меня ошибаться и терять равновесие.

И снова я увидел, как протыкаю ее своим мечом, но на этот раз мне удалось осознать это значительно раньше. Я резко ушел назад и опустил меч, признавая собственное поражение. Во рту пересохло, а мое сердце билось так, что казалось: еще немного, и оно сломает мне ребра.

Штерн снова подошел к нам.

– Лана, без обид, он мог тебя достать пару раз, но не стал этого делать. Поработайте над балансом, хватит на сегодня спарринга.

– Да я сама это увидела. Не знаю, как, но я постоянно не успевала. Пойдем, Стас, тебе надо сменить меч.

Оставшийся час, с трудом ворочая специально утяжелённый меч, я медленно выполнял упражнения под чутким контролем Ланы, и только когда моя рука стала дрожать при каждом движении, мне сообщили, что истязание на сегодня закончилось.

Из душа я вышел лёгкой и радостной походкой человека, который на сегодня закончил все трудные и неприятные дела.

– Вот, выпей, хорошо восстанавливает силы! – Штерн протянул мне бокал со смесью каких-то фруктовых соков, когда мы сели поболтать в его кабинете. Напиток действительно был хорош, он освежал, бодрил и вместе с тем утолял жажду.

– Отлично! – восхитился напитком я и задал вопрос, который давно хотел обсудить: – У тебя какой уровень сейчас в Ожерелье?

– Все так же, двадцатый, с нашего последнего разговора ничего не изменилось.

– У меня есть к тебе интересное предложение, послушай его, как бы безумно оно ни звучало. Есть способ, который позволит тебе использовать в мире Ожерелья все твое мастерство, не качая уровни и не посещая бесполезных наставников.

– Я думаю, что это невозможно, иначе все бы про это уже знали. Напомню тебе, я сам делал большинство шаблонов для холодного оружия в этой игре. Вернее, с меня делали.

– Способ есть, но он уникален. Я тоже работаю на Квантум Глобал, так что все будет в рамках моего контракта, все законно.

– Ты, я вижу, уверен в успехе, тебе не нужен просто эксперимент, тогда что? Что ты за это хочешь?

– Ну, мне не помешает наставник в игре. Ты сможешь биться в полную силу, не сдерживая себя и не ограничивая ничем, а я чуть подтяну свое мастерство, без риска повредить кому-либо. С Ланой сегодня было очень странно. У меня было четкое ощущение, особенно в конце, что еще немного, и я убью ее.

– Да, смотрелось это необычно. Как будто вы действовали в разных временных потоках, что, конечно, невозможно. Ты бился, как новичок, который может предугадывать удары мастера.

– Хорошо, – произнес я, вставая.– Мы договорились? Ты где сейчас в Ожерелье?

– Договорились. А в игре я все там же, где и начал играть. Рядом с древней Ареной, это в разрушенном древнем городе, недалеко еще находится Лагерь Светлого Ура. Там мы, собственно, и отрабатывали все шаблоны с оружием. Только сообщи, когда окажешься там, я в игре редко бываю.

– Хорошо, я позвоню.

После тренировки сильно хотелось есть, но я сдержал себя, решив не искушать судьбу и перекусить уже дома. Последнее время, как только я расслаблялся и чувствовал себя в безопасности, сразу же что-нибудь происходило.

В Ожерелье был ранний вечер, Та’ уже давно упорхнула из наших апартаментов, и я вышел на террасу – полюбоваться видом заходящего солнца, парка и полоски моря. На кресле, стоящем возле перил, дремал Ари Аметист.

– Ты прости, что воспользовался добротой твоего стража и сижу здесь, но в моей маленькой комнатушке нельзя даже открыть окно, а вечер так прекрасен! – произнес он, услышав шум моих шагов.

– Да ладно уж, сиди, нечего извиняться, – я придвинул еще одно кресло и плюхнулся в него. – А почему ты назвал Танго стражем?

– Ну, такие, как она, и есть стражи, хотя… – он бросил на меня внимательный и чуть насмешливый взгляд. – Я думаю, вы пошли другим путем, что тоже, впрочем, возможно!

– Знаешь, что меня бесит, Ари? То, что все окружающие меня люди постоянно знают что-то такое, о чем я даже не догадываюсь!

– Это нормально. Ты многого не знаешь и не понимаешь. Но ты не родился здесь и поэтому вынужден слушать других и читать книги. Но все это неважно. Ты привлек внимание девятого круга, и это плохо. Может плохо кончиться для тебя и твоих друзей.

– Поясни. Собеседников, которые говорят загадками, у меня достаточно. Не увеличивай их число.

– И ты не отдашь меня Башням? Не смеши!

– Возможно, отдам, хотя это не мне решать. Но можно ведь и поторговаться!

– Что ты, юный баронет, баловень судьбы, золотой мальчик, можешь мне предложить такого, ради чего я бы предал саму суть Башен? – Ари вскочил, его глаза вспыхнули в буквальном смысле этого слова, а кисти рук вывернулись ладонями ко мне, явно начиная какое-то заклинание. Я не шелохнулся, не возмутился, а просто достал из сумки каменную фигурку, похожую на шахматную.

Портальная фигура. Имперская Академия Боевой Магии, заряд 1/1.

– Подойдет?

– Это же … – Ари запнулся. – Куда она ведет?

– В Белый Замок. Хорошее место?

– Очень хорошее. Я согласен, – он забрал фигурку и, покатав ее в руках, окружил ее каким-то серым плетением. Она исчезла, а он, довольный, сел обратно в кресло.

– Говори, – коротко бросил я ему. Пусть сам решает, что мне рассказать теперь, когда он фактически купил у меня артефакт, позволяющий сбежать из Башен Коросса.

– У нас не так много времени для разговоров. Лучше будет, если ты задашь вопросы. Если я не смогу на них ответить, то просто скажу об этом.

– Не сможешь или не захочешь?

– Есть грань, которую я не смогу пересечь. Но это больше личное. Спрашивай.

– Хорошо, стражи и вампиры.

Ари на какой-то монет задумался, потом поднялся и сделал несколько шагов по террасе. Затем зашел в зал и вернулся с двумя серебряными кубками и бутылью вина. Не спрашивая моего желания, он наполнил оба бокала, подал один из них мне и начал рассказывать:

– Миров бесчисленное множество, но не во всякие можно войти и не из всяких выйти. Мы не знаем сейчас, кто создал расу, которую мы знаем сейчас под названием дракунулус-вулгариc. Мы даже не знаем, что это означает и на каком языке это название было им дано. Но они были созданы, выведены, если хочешь. Их сила, быстрота, свойства – все это компенсируется их слабостями. Они не переносят солнце или плохо его переносят, некоторые металлы, некоторые виды магии, но, в основном, они имунны к проклятьям и ко всему, что наносит урон самой магией. И назначение – быть охранниками, вечными стражами для своих господ. Их вампиризм и тяга к крови не имеет никакого родства с такими же свойствами, имеющимися у нечисти.

Для них кровь – лишь способ забрать энергию. Но они не могут быть свободными, их смысл – служение, и без господина вампир долго не протянет. Сначала уснет надолго, а потом и навсегда.

– Как вампир обретает господина? – спросил я. Ведь какие-то ритуалы у нас с Та’ уже были.

– Есть способы, но лучше спроси у своей девочки сам. И кстати, вы уже с ней занимались любовью?

– Да.

– Считай, что часть ритуала уже пройдена. Но лучше его завершить.

– И она станет моей рабыней?! – спросил его я. Что-то мне все эти игры, больше напоминавшие терминологию бдсм, не очень были по душе.

– Рабыней?! – Ари рассмеялся. Он просто хохотал надо мной в голос, расплескав вино из своего бокала. – Нет, конечно. Ваши отношения будут похожи на вассалитет, но с большими правами у сеньора. Но помни: назад пути уже не будет. Эти отношения можно прекратить, лишь убив одного из вас.

– Кто же были настоящие господа этой расы?

– Кто знает, кто знает… – Ари уставился на заходящее солнце и замолчал.

– Хорошо, теперь про башни.

– Башни – это такие большие строения… – начал было Ари, но я тут же прервал его:

– Ари, не издевайся!

– Вопрос, задай правильный вопрос! – он снова рассмеялся и отпил вина. Похоже, отданный ему артефакт превратил мрачного некроманта в смеющегося неврастеника.

– Почему Имир Льдистый ненавидит Коросс и желает стереть ваши Башни с лица земли?

Улыбка исчезла с лица Ари, а его лоб прорезала глубокая складка:

– Ты умеешь выбирать вопросы, Фэрон. В другой обстановке за него тебя бы убили бы, а потом подняли, чтобы мумифицировать. И так раз сто. Но я расскажу, сейчас, погоди, мне надо собраться с мыслями.

Он отошел, наполняя свой бокал снова, и я уже всерьез начал опасаться, что он напьется, когда к нам вышла Танго. Она была одета в изумрудного цвета платье, закрытое сверху, с высоким стоячим воротом, длинное, волочащееся по полу снизу. На голове была сооружена вычурная причёска, с маленькой короной в виде украшения.

– Та’, у меня нет слов. Но что, сегодня опять какой-то малый прием? – делано изумился я, в душе созерцая и любуясь ее нарядом.

– Сегодня обойдемся без потных мужланов. Мы играем в крок с королевой и ее дамами, ответила она и, довольная произведенным впечатлением, удалилась, обмахиваясь длинным веером.

– Ари, налей мне еще вина и скажи, что это за крок, в который они собрались играть?

– А, ерунда, они будут гонять каменные шары большими деревянными молотками.

– Черт с ними, с этими шарами. Расскажи про Башни.

– Башни. Не буду брать с тебя никаких клятв, ты умный мальчик, сам поймешь, когда и с кем можно будет обсуждать услышанное. Итак, нас привели в этот мир восемь человек.

– Но вроде богов только шесть?

– Тогда они не были богами, а кое-кто так ими и не стал. Слушай дальше. Было две задачи, которые надо было решить, прежде чем обживать Алькону. Первое – это закрыть большую дорогу, захлопнуть за собой дверь, и желательно навсегда. Второе – решить вопрос со стужей. Именно Имир Льдистый смог договориться с Людьми Льда, а дорогу должны были запечатать все вместе.

– Прости, что прерываю тебя, но эти восемь, они были магами?

– И да, и нет. В мире, откуда мы все бежали, магией владел каждый человек, но вот великими становились немногие. Странно, но жребий судьбы выпал, в общем-то, случайным людям, они просто оказались не в то время и в не том месте.

– Дальше.

– А дальше будущий основатель Башен, Великий Маг, некромант, и так далее и тому подобное, носящий имя Адмирон, самостоятельно закрыл врата, завязав их на себя и создав таким образом неиссякаемый источник силы для будущих Башен и обезопасив собственное существование.

– Он и сейчас возглавляет круги служителей Коросса?

– Нет, он всегда в стороне, и формально он всего лишь один из многих. Но на деле – а кто его знает?

– Что было дальше?

– Люди льда не простили и начали войну. Но они ничего не смогли противопоставить силе Адмирона. Дошло до того, что Имир и Вон встали на сторону стужи. Как и Тиу…

– Не томи, рассказывай дальше!

– Дальше будет уже не фактическое изложение событий, а сказка. Есть много вариантов, но какой из них истинный – я не знаю.

– Погоди. Ты упомянул имя: «вон, ты его знаешь?» – спросил я, вспомнив странного персонажа, про которого мое «Око» ничего не могло сказать толком.

– Виделись. Он последнее время поселился в Академии Высокой Магии у Самюэля. Но его расспрашивать бесполезно. Мне, во всяком случае, он ничего не рассказал.

– Но если снести Башни, дорога откроется?

– Если убить Адмирона, то да. Наверное, да.

Мы оба замолчали: я – обдумывая услышанное, Ари – накачиваясь вином. Расспрашивая разных людей о тех далеких днях, я каждый раз слышал разную версию происходящего. Возможно, я так и не докопаюсь до истины.

– Тяжело? – пьяно улыбаясь проговорил Ари. Его пошатывало, но он продолжал наливать себе очередной кубок вина.

– Нет, не тяжело, – ответил я, отставляя свое недопитое вино и намереваясь встать, как в этот момент произошли события, сразу же ускорившие ход времени.

Короткий арбалетный болт ударил мне в грудь, опрокидывая назад вместе с креслом. Тут же рядом упал Ари, из-под его правой лопатки торчало оперение, меня же этот подлый выстрел лишь отбросил, броня Светлого Ура выдержала прямое попадание.

На террасу через перила перелезали трое воинов в блестящих чешуйчатых доспехах. Все трое были гномами, и двое из них были вооружены топорами на длинных железных рукоятках, а один – двойным ручным склотом.

Причем гнома с арбалетом в руках я хорошо знал.

Мисраж, гном, «Ищущие», уровень 227.

И похоже, на этот раз разговаривать с нами никто не собирался, но не все было так легко для нападавших. Первым, как ни странно, отреагировал Ари Аметист, которого я считал если не мертвым, то сильно подраненным. Он неожиданно для меня перевернулся на спину, и с его ладоней в сторону нападающих выстрелил сгусток мрака.

Двоих гномов, бежавших к нам вместе с Мисражем, это остановило. Их лица враз покрылись трещинами, из которых потекла кровь, смешанная какой-то гадостью. У них подогнулись ноги, и в тот момент, когда Мисраж нас достиг, они уже были мертвы.

Обе стрелы, наложенные на спусковое ложе склота, светились явно чем-то убойным. Увидев, что я встаю с эстоком в руках, целый и невредимый, Мисраж нацелил арбалет на меня.

– Не вмешивайся, это не твой бой! – прорычал он мне, но в этот момент зеленая тень мелькнула между ним и мной, и гном рефлекторно спустил тетиву.

Толстое, светящееся древко короткой стрелы вошло Та’ прямо в подвздошную впадину, легко пронзив ее вечернее платье и пробив ее тонкое тело насквозь. Но это не остановило ее. Уже падая и закатывая глаза, она махнула правой рукой, и с ее пальцев сорвалась призрачная когтистая рука, ударяя по арбалету и ломая его, отчего гном потерял равновесие и отлетел к перилам террасы, через которую уже лезли его собратья.

Скрипя зубами от невозможности отомстить немедленно, я обнимал Танго, не зная, чем ей можно помочь в такой ситуации. На пути гномов, на этот раз уже восьми, стоял лишь Ари со стрелой, торчащей из его лопатки. Помощи ждать было неоткуда.

Меня охватила такая злость, такое отчаянье, что то, что я сделал в следующий миг, в принципе не поддавалось описанию. Плетения плотными клубками выстрелили в набегающую волну, пронзили ее и вернулись обратно, окрашиваясь в кровавый цвет, словно крючьями цепляя нападавших, легко, как бумагу, пробивая их знаменитые латы.

Прана – 0/2000.

Создано заклинание «Копья истинной крови», без уровней, требуется праны 6000 единиц.

Они были мертвы, хотя и не знали этого, продолжая по инерции бежать на меня, все еще сжимая оружие в руках. Я обернулся и встретился глазами с Та’. Она улыбнулась мне, я сделал всего шаг, и кровавая пелена приняла меня…