Тестер. Грань невозможного

Проходя мимо терминала и направляясь уже к капсуле, я заметил новое письмо, по-видимому, поступившее ко мне только что.

Это подала признаки жизни Катерина МакГью. Она приглашала меня завтра в офис для беседы, урегулирования всех вопросов и подписания бумаг. Может, и поеду, но лучше об этом подумать позже. Единственное, что меня беспокоило – это отсутствие каких-либо вестей от моего собственного деда. Я написал ему еще одно сообщение и полез в капсулу.

Процион сидел у разожженного камина с кружкой каково-то горячего отвара и смотрел на огонь. За столом расположились барон и Нуру, а Та’, свернувшись калачиком, спала на маленьком кресле.

Все молчали. После вечеринки в моем мире мне не хотелось ни есть, ни пить. Я пододвинул большое кресло поближе к огню, устроился в нем поудобнее и поднял глаза на старика.

Сейчас, сидя в этом старинном кресле и прикрывшись пледом, он выглядел значительно старше, чем в момент нашего общения через зеркало.

Процион сделал еще один глоток своего напитка, и, ни к кому особо не обращаясь, проговорил:

–Это случилось в 563-ем году Новой Империи или 1653-ем, если считать от момента пришествия в этот мир наших рас. А вы задумывались когда-нибудь, почему поэты древности называли Алькону Ожерельем Миров? Откуда такой эпитет?

Лишь только ночь откинет звездный полог,

Войдя в мои глаза,

Отринув мысли прочь, ведь с ними путь мой долог,

Я слышу голоса!

Сквозь Ожерелья нить пройдя свою дорогу,

Я так хочу постичь,

Припасть, хоть ненадолго,

К пути из сотен звезд и среди них найти

Ту, что ведет меня к начальному порогу!

Та’, оказывается, вовсе не спала, а просто лежала с закрытыми глазами. Продекламированное ей стихотворение дало нам ощущение какой-то безысходности и вселенской печали.

–Ловель, сын Акаверона, бездарный, надо сказать, был маг, но поэт отличный, – подметил Процион и продолжил:

–Вся история, которую вы знаете, в основном лжива и приукрашена. Первоисточники, как правило, были уничтожены или спрятаны.

–Как книга, которую я нашел в библиотеке? «К вопросу статистики божественных проявлений»? – я не удержался от вопроса.

–Да, как эта книга, – подтвердил Процион, – но ее значение сильно преувеличено, ведь понять ее чисто математические выкладки были способны немногие.

–А если в двух словах, а то нам совершенно не хочется открывать эту книгу и привлекать к себе внимание Храма Шести в столице?

–Карк Безмолвный, бывший ректор академии боевых магов, бывший член Императорского совета, бывший… В рочем, побывал на многих должностях, более тридцати лет собирал данные по количеству жертвенной энергии, которую храмы отдают своим покровителям. Он посетил не только край Тысячи Королевств, но и восточные степи, добрался до родовых мест обитания орков, прошел весь Южный Хребет под землей в компании гномов, а затем еще десяток лет обрабатывал собранные данные, ища закономерности.

–И нашел? В статистических массивах?

–Я слышу скепсис в твоем голосе, юноша! Да, нашел, и, собственно, именно его выводы послужили поводом к его преследованию. В мире Альконы существует одновременно шесть божественных сущностей. Вы, конечно, люди образованные, знаете их, но я все же еще раз перечислю весь пантеон.

Во главе, по значимости и по степени своего влияния на этот мир, конечно, стоит скорбящая сестра Эйр. Всеобщая врачевательница и заступница. Затем следует Тир или как его зовут на севере – Тиу. Однорукий бог воинской доблести, покровитель всех истинных воинов. Единственный бог, не принимающий подношения в храмах или молельных кругах. Именно его защищала сестра Эйр после того, как он схлестнулся с создателем и потерял одну руку.

Фулла – младшая сестра Эйр, покровительница трапез и девственности. Также она благословляет все браки. Ньерд и Хед, два брата-близнеца, известны своими любовными похождениями, они поддерживают торговлю и порталы Альконы. Ньерд также отвечает за море и погоду на нем.

Ну, наконец, самый нелюбимый бог из всех шести, это, конечно…

–Имир Льдистый! – прервала старика Та’.

–Да, именно Имиру ставят в вину то, что он призвал в этот мир Армию Стужи.

–А это не так? – спросил я.

–Нет. Но об этом позже. Пятеро богов собирают силу со своих верующих через храмы. Множество людей, искренне поклоняющихся своему божеству, образуют эгрегор, который и питает бога своей силой. Излишки этой силы выливаются в мир в виде потоков маны, которые затем образуют уже свою собственную систему.

–Пока мы еще не совсем запутались, я хотел бы уточнить: какие все-таки выводы сделал Карк Безмолвный в своей книге? – я задал этот вопрос, поскольку уже начал тонуть в подробностях божественного жития.

–Он сопоставил чудесные проявления, такие как исцеления, спасения и прочие доказанные проявления божественного пантеона с уровнем последующего накопления храмами жертвенной энергии.

–А разве ее можно измерить? – удивился я.

–Можно, у тебя же на руке есть артефакт, измеряющий все что угодно? Вот и в храмах мерят уровень накопленной энергии.

–И что же крамольного было в выводах Карка? – я действительно не понимал, за что предали анафеме простое статистическое исследование.

–Основной вывод читался между строк: богам наплевать на тех, кто населяет этот мир. Они лишь заботятся о том, чтобы приток силы к ним не иссяк и был как можно больше.

–А как же Тир или как его там, Тиу?

–Он получает свое на полях сражений и там же реализует свои божественные чудеса. Например, чудо, называемое «Последнее сражение»: когда смертельно раненный воин, посвятивший себя Тиру, призывает его силы и получает отсрочку от самой смерти. Его силы увеличиваются в несколько раз и, как правило, он не может погибнуть, не отомстив.

Процион замолк, а я, переваривая услышанное, невольно потянулся к бутылке вина, стоявшей на столе.

–Как вы называете силу, которую люди добровольно отдают своим богам?

–Ты знаешь ее, как прану. Божественные сущности не способны самостоятельно улавливать ее токи и, соответственно, использовать.

–Вы назвали шестерых богов, но не упомянули силы Хаоса? Как быть с ними?

–Это просто сила, присущая изначально любому миру и крайне чувствительная к любым воздействиям на него. Наверное, описать его невозможно, во всяком случае, Корку Безмолвному это не удалось, а последователей у него, по понятным уже причинам, не было.

–То есть персонификация Хаоса невозможна? – спросил я, прекрасно помня свое общение с этой сущностью.

–Нет, конечно. Ты же не можешь поговорить с ураганом или грозой? – Процион удивленно поднял брови.

–Нет, вы, конечно, правы, – солгал я. – Так все же, какова общая картина происходящего сейчас, ведь вы начали разговор об истории, подводя нас как раз к этому вопросу?

–Да, мы отвлеклись. В 563-ем году Новой Империи принцы старших Эльфийских Домов решили, что пришла их пора возвращаться в изначальный мир. Но сил для этого было накоплено явно недостаточно. Более того, сестра Эйр воспротивилась этому уходу, считая его преждевременным.

Но старшие эльфы рискнули, используя как силы Хаоса, так и некромантию, они совершили ритуал. Им нужна была энергия, причем любой ценой. Они подкупили сановников империи, все боевые пятерки магов были брошены на север, где Армия Стужи пошла на прорыв. Они заплатили золотом оркам, и те совершили все необходимые ритуалы, отдавая эльфам энергию. Их наемники напали на хранилища Императора и забрали оттуда все имевшиеся там накопители.

У них все получилось. Барьер между Империей и Эльфийскими землями рухнул не потому, что его отключили. Перестала действовать магия Большой Стены на востоке, а крепости Трех Сестер остались без защиты. Все, из чего можно было получить хоть каплю силы, было использовано в тот год.

–Почему Эйр не вмешалась сама? Или это запрещено?

–Блокируя все божественные проявления, проявился Хаос. Он не занимал ничью сторону, просто мешал Шестерке, не давая вмешиваться в то, что происходило в Альконе.

–А сами Люди Льда и их армия? Что это? Откуда они взялись и чего хотят?

–Они хотят очистить Алькону от всех населяющих ее рас. Эльфов, дроу, орков, гномов и, конечно, людей. По их мнению, нас здесь быть не должно.

–А кто должен остаться? – спросил я, хотя вроде бы это было и так очевидно.

–Они. Еще кобольды, если они еще есть. Но прежде всего они. И они правы в своем желании.

–Это еще почему? – спросила Нуру, в свое время так и не нашедшая никакой информации об этом явлении.

–Это их мир. Мы пришли сюда незваными и загнали хозяев этого места на крошечный полуостров на севере.

–Все эти расы, которые вы перечислили, пришли сюда одновременно вместе с людьми?

–Да. Мы все всего лишь беглецы. Мы прошли сюда и закрыли за собой дверь. Наше место обитания гибло, захваченное могущественными сущностями. Мы смогли объединиться, забыв расовые противоречия, и именно благодаря совместным усилиям и с помощью Шести мы смогли закрыть за собой дверь. Алькона перестала быть частью Ожерелья Миров. Большая дорога теперь закрыта.

–Что же нам делать теперь? Ты нам поможешь? – спросил Альтер своего деда.

–Теперь, познакомившись со всеми вами, я не хочу давать вам советов и тем более каких-либо указаний. Прямо помочь я вам не могу. Не спрашивай почему, иногда лучше сказать «Нет», чем лгать, – Процион поднялся на ноги и поставил, наконец, на стол свою опустевшую кружку.

–Как связаться с вами? – спросил я, надеясь получить какой-либо артефакт, вроде того, что мне дал Дев на прощанье.

–Никак. Я сам вас найду и, Фэрон, не пытайся пользоваться моим зеркалом. Один раз повезло, в другой раз оно тебя сожрет. И раз я тут играю роль доброго дедушки, хочу каждому из вас подарить подарок. Тебе, внук, я его уже сделал.

–Да, дед, это была лучшая новость за последнее время, – Альтер благодарно посмотрел на Проциона.

–Та’, девочка, тебе сложно выжить в этом мире, он не родной для тебя, а лучи солнца причиняют тебе боль, несмотря ни на какие артефакты. Держи этот свиток! – Процион протянул Та’ свернутый пергамент. – Прочитай его, он поможет тебе, но помни: все имеет свою цену.

–Принцесса Крови Дома Ломе, Нуру Эль Ломе! У тебя есть все, что тебе нужно, но ты плохо знаешь историю своего народа и своего дома. Я даю тебе дневник представителя твоего народа, там есть описания места, в котором ранее был ваш Высокий Чертог, и путь к нему. Надеюсь, впоследствии он тебе поможет.

–И наконец, ты, Хармен Фэрон, человек, живущий в двух мирах. Когда-нибудь ты станешь сильным магом, может, даже более искусным, чем я, но сейчас ты слаб и растерян. Ты не умеешь ничего сам, а привнесенное знание слишком топорно, чтобы им можно было пользоваться. Поэтому подойди ко мне.

Я шагнул к Проциону, и он, взяв меня за запястья, закрыл глаза. Я ничего не почувствовал, как ни старался.

Выучено заклинание «Щит Гроха» без уровней, требуется праны 360 единиц.

Выучено заклинание «Цепь Молний» без уровней, требуется праны 400 единиц.

–Этот щит и цепь молний намного сильнее, чем те заклинания, которые тебе дал мой внук, но они расходуют прану, которой у тебя еще не так много. Больше упражняйся с Гатани, причем в обоих мирах.

Процион направился в библиотеку, остановился около стола, на котором лежали отобранные мной артефакты и книги. Он провел пальцами по их корешкам и забрал себе фолиант Карка. Также он прихватил статуэтку коленопреклоненной женщины.

–Мы увидимся еще? – спросила Та’, выходя чуть вперед.

– Spero meliora, девочка! – ответил ей Процион и исчез во вспышке портала.

–Что он сказал? – растерянно спросила Та’, конкретно ни к кому из нас не обращаясь.

–«Надеюсь на лучшее», но произнес он это на латыни!? – удивленно ответила ей Нуру, поворачиваясь ко мне.

В этот момент сильнейший удар потряс замок. Мы еле удержались на ногах, а с полок попадала часть книг.

–Нас атаковали! – с этим криком барон побежал к основному донжону замка. Нуру и Та’ последовали за ним, а я замялся на пороге и, резко развернувшись, бросился скидывать в сумку все найденные нами книги и магические артефакты. Раскрыл футляр из оникса, чтобы удостовериться, что все камни на месте:

Камень малый Варр, заряд праны 300/300, 3 шт.

Камень малый Амит, заряд праны 350/350, 3 шт.

Камень малый Усс, сила Хаоса 100/100

Камень Розз, кровь стужи, Сила Холода 1/1

Забрав и его, я поспешил за своими друзьями, совершенно не представляя, что же могло случиться снаружи.

Перед воротами, на расстоянии не более пятидесяти шагов, расположилась группа магов, за их спинами, готовые к атаке, находились лучники. Игроков было много, даже слишком, на мой взгляд. Только магов, готовящихся к очередному удару, я насчитал пару десятков.

–У них есть какой-то артефакт, позволяющий объединять их силы, – прокомментировал Альтер последствия первого удара по замку. В этот момент раздался пронзительный звук, напоминающий скрежет железа по стеклу, только во много раз громче. Полупрозрачная стрела, в два человеческих роста длиной, вылетела со стороны противника и вонзилась в створки ворот.

Я видел нити, тянувшиеся от ее оперения к магам, толстые плетения, наверное, с руку толщиной пульсировали в такт движениям эльфа, руководившего заклинанием.

–Альтер, эта штука сейчас рванет, давай я ее обезврежу! – предложил я, шагая на край стены.

–Тебя размажет откатом, даже если ты порвешь нити, а ты не сможешь, они слишком мощные!

–Я бессмертен! Встретимся в городе! – с этим воплем я прыгнул вниз.

Дотрагиваться до нити такой толщины было действительно страшно, к тому же мне казалось, что даже если я порву одну, то еще три справятся с накачкой этого заклинания. Я бросил взгляд на «Око».

Прана – 610/610

Энергии было достаточно, и к тому же мой запас подрос. Как там говорил в свое время ректор: «…а в случае с праной ты можешь всего лишь представить конечный результат у себя в сознании и затем перенести его в реальность»

Я закрыл глаза и сосредоточился, думая о собственной энергии. Перед моим внутренним взором появились три разноцветных сгустка, вроде бы одинаковых, но я четко знал, за что отвечает каждый: левый – это бытовой огонь, мне был сейчас бесполезен, как и правый, содержащий в себе «Щит Гроха», а вот посередине… Я потянулся к заклинанию «Цепи Молний», представляя его в виде кроткого и широкого ножа, с листовидным лезвием.

Моя левая ладонь ощутила прикосновение шершавой кожи рукоятки. Я открыл глаза, уже сжимая в своей руке нож, похожий на широкий малайский крис. Его лезвие было соткано из мелких электрических разрядов.

Создано заклинание «Кинжал Молний» без уровней, требуется праны 600 единиц.

Уже не думая о последствиях, я перерубил три ближайшие ко мне нити, но на третьем ударе, клинок растаял без следа.

Прана – 10/705

Для повторения такого фокуса у меня просто не было энергии и, схватив оставшуюся нить руками, я рванул ее что было сил, но тщетно.

«Я помогу», – раздался в моей голове чей-то шёпот. Хотя почему чей-то? Я прекрасно знал того, кто мне сейчас помог, вот только имени у него пока не было.

Вы получили урон -17500 очков здоровья. Вы умерли. Вы будете перенесены на ближайшую точку возрождения через 9,8,7,6…

Я сидел возле Стелы Возрождения в центре города Хизе и хохотал как безумный. Все напряжение последних дней вышло из меня, вытекло, как вода из дырявого чайника.

Я с трудом поднялся на ноги и шагнул к чаше, но потом передумал бросать туда золото. Черт с ними, с штрафами, переживу как-нибудь, сейчас важнее послать весточку Васару, хотя и в этом смысла не было – когда он ее получит, не дежурит же он у места отправки почты.

Но я ошибался. В окружении шести человек охраны рядом с почтой стоял сам Васар, отдавая какие-то распоряжения.

–Я вот все думаю, у тебя есть какие-то незадокументированные возможности, что ты так легко оказался здесь, рядом со мной? – спросил Васар абсолютно серьезно.

–Не-а. Просто умер вовремя. Штурм замка начался, твоим людям стоит поспешить.

–Моя разведка уже на месте, как и жрецы. Если все, как ты говоришь, мы готовы открыть порталы прямо сейчас!

–Две минуты! – я бегом кинулся к ближайшему храму. Войдя вовнутрь, не теряя время на чаши пяти богов, я подбежал к центральному алтарю и бросил на него щепотку «Плесени Хаоса».

Но ничего не произошло. Поверхность не потемнела, гром не прогремел над моей головой, лишь «Око» показало мне мои характеристики, а на алтаре так и осталась лежать плесень, просто запачкав алтарь.

Баронет Хармен Фэрон Де Ринга, человек, полукровка, уровень 55.

Основные атрибуты:

Сила – 105 (114)

Ловкость – 47 (87)

Выносливость – 50 (59)

Эйдос –121(123)

Дополнительные атрибуты:

Харизма – 31

Телосложение 97

Восприятие – 120 (156)

Жизненная энергия 1140/1140

Прана 64/705

Защита 555/555, 50% игнорирования физического урона.

Статусы: Отмеченный Хаосом (не активно, 15 уровень), Друг Леса, Гость дома Тихой Луны, Оруженосец Императора.

Никаких штрафов на мне не было, а мудрость и интеллект исчезли из моих характеристик напрочь, замененные неведомым для меня термином «Эйдос», также исчезли мои показатели маны.

Получается, что теперь я вообще не могу использовать плетения на основе маны? Это необходимо было срочно проверить, но времени, как всегда, не было.

Выйдя из Храма, я подошел к Васару.

–Можно открывать портал, я готов, можем начинать!

–Уже никто ничего не начинает! – Васар был мрачен, а стоявшие рядом его помощники замерли в некоторой растерянности, ожидая дальнейших указаний.

–Что произошло? – спросил я, почувствовав предательское покалывание в груди.

За Васара ответил рыцарь в темной броне, покрытой замысловатыми узорами, по которым пробегали магические огоньки.

Бон Кромвель, человек, уровень 188, клан «Последний Дракон».

–Вынесли нас. Всех. Как котят сделали, – он тяжело вздохнул и добавил: – Конец этому городку, они открыли проход для Армии Стужи.

Что может сделать один неопытный маг, никчемный воин, заигравшийся тестировщик? Только я почувствовал себя хозяином ситуации, как действительность щелкнула меня по носу, ехидно усмехаясь.

Если Белый Замок осадили такие силы, то какую помощь лично я мог бы оказать своим друзьям, ведь я даже не мог связаться с ними.

–Бон, что последнее ты видел? Белый Замок цел? – спросил я уставшего воина.

–Да, но по замку при мне никто не бил. Его не атаковали, а просто смели всех нас. Я два уровня потерял на этом, – похоже, Бона более всего задела именно потеря уровней, которые явно дались ему нелегко.

–Скажи, на твой взгляд, сколько нужно игроков, чтобы победить те силы, что стоят у Белого Замка? Можешь оценить?

–Намного больше, чем у нас есть сейчас. Я бы с удовольствием вернулся обратно и надрал задницу этим эльфам, а заодно и ледышкам, но надо быть реалистом. Нам придется убраться отсюда.

–Все же, Бон, как ты оцениваешь силы нападавших? – Васар похоже понял, что у меня есть некий план, и тоже пожелал получить информацию из первых рук. – Если, скажем, я призову весь альянс?

–Но порталы… – попытался возразить Бон.

–К черту порталы. Ты там был. Твоему взгляду я верю, поэтому повторяю свой вопрос: если мы призовем весь альянс?

–Тогда шансы есть, – чуть помедлив, ответил рыцарь, – но мы не сможем притащить столько народу, никак не сможем.

–Твой ход, – Васар посмотрел на меня.

Я бы сейчас очень хотел пообщаться с Проционом, но он не оставил нам никакого средства связи с собой. А мне нужен был совет, и, чего уж тут скрывать, мне нужен был помощник. Конечно, был соблазн самому переместиться в замок и попробовать взаимодействие с зеркалом, благо, такая возможность у меня была. Портальная фигурка лежала у меня в сумке.

Но меня остановила отнюдь не сложность исполнения задуманного, а слова деда Альтера о том, что помогать напрямую и даже советовать он нам не будет.

До ректора Самюэля Барта было слишком далеко, а вот Девонек Марийский, Верховный Маг Королевства Тиль вполне мог бы мне помочь. Пускай он был несколько не в себе после переноса в мир Альконы своего сознания, но человек, стоявший у истоков этой игры или этого мира – пора называть вещи своими именами – должен был знать, как включить барьер и все защитную систему Империи.

Я достал кольцо и, закрыв глаза, представил себе лицо Дева. Секунда проходила за секундой, и я уже начал чувствовать себя полным дураком, особенно меня уязвило то, что все действо происходило на глазах Васара.

–И зачем вы побеспокоили старика, молодой маг? – раздался веселый голос Дева за моей спиной.

Я подскочил от неожиданности и развернулся. Васар и рыцарь Бон с интересом разглядывали появившегося персонажа.

Девонек Марийский, Верховный Маг Королевства Тиль, уровень скрыт.

–Я хочу активировать защитные механизмы империи, и мне нужна консультация, а лучше помощь, и нужно мне все это немедленно, – когда чего-то просишь, старайся это делать безапелляционно и с таким видом, словно твоему собеседнику это важнее, чем тебе самому.

–Интересная задача, – в глазах Дева зажглись нехорошие искорки безумного смеха, – с чего начнем?

Я просто достал и открыл футляр оникса. Если Дев только удовлетворенно кивнул, то Васар, заглянувший через мое плечо, не смог сдержаться:

–Ты знаешь, сколько это у нас стоит, а, мастер?

–Не знаю и не хочу знать, не вводи в соблазн. Дев, нам нужно попасть к любому монолиту, как я понимаю, и там уже…

–Нам не нужно быть рядом с барьером, чтобы включить его, более того, я бы не смог это сделать, даже обладая всей энергией Альконы. Но мы стоим в двух шагах от того места, которое связано с барьером, Восточной Стеной, Тремя Сестрами и всеми портальными залами на континенте!

–Дев, я не понимаю тебя! – я огляделся в поисках места, о котором он говорил.

–Портальная площадь! – подсказал мне Васар. – Вся глобальная сеть порталов перестала работать после обновления, и многие кланы искали квест, который бы включил все обратно. Ты, похоже, его нашел!

–Дев, у нас мало времени, говори, что надо делать! – взмолился я, прекрасно понимая, что старик способен еще долго разглагольствовать и загадывать мне различные ребусы.

–Да у нас просто его нет! – поправил мою мольбу Бон Кромвель, опуская свое забрало и доставая темного цвета клинок. – Армия Стужи вошла в город!