- -
- 100%
- +
Борька молча хлопал глазами.
- По мне, все стороны горизонта одинаково хороши, – Мара в раздумье повернулась вокруг себя. – Но нужно выбрать что-то одно, чтобы не бродить кругами. Ты как считаешь?
Борька не считал. Борька ждал.
- Ладно… Думаю, что путь вчерашнего урагана должен привести куда-то… или увести ещё дальше. Тут как повезёт. Кажется, люди как-то ориентируются по солнцу. Ты не в курсе? Хотя надо знать, в какую сторону от солнца нас унесло, чтобы возвращаться в обратную, - Таша нахмурилась, пытаясь разобраться, но голова не соображала. – Ладно, пойдём… навстречу солнцу. То есть, на восток. Давай ко мне на руки.
- Не-е, - замотал головой, - не маленький.
Поваленные деревья не давали проходу, поэтому девушка с маленьким старичком свернули далеко в сторону к нетронутому лесу, стараясь не потерять основной ориентир.
Путь был бы не слишком трудным, если бы впереди ждала большая определённость. Высокие сосны защищали от летнего зноя и давали дорогу свету. Свежий ветерок гулял между прямыми стволами. Хвойная подстилка пружинила под ногами. Редкие кусты соблазняли какими-то ягодами. Но рисковать не хотелось.
- Смотри, - воскликнула Мара, - котелок… Наш?
На одной из веток какого-то деревца аккуратно висела бабулина посудина.
Мара дотянулась, сняла.
- По-моему, наш. Вот так встреча. Не хочешь сюда?
Но Борька настолько яростно замотал головой, что волосы вовсе стали дыбом.
- Я туда больше не хочу.
Мара едва сдержала несвоевременный смех. Оба путешествия в котелке оказались для Борьки полны драматизма.
- Мы его с собой заберём. Мне кажется, бабуля ему будет рада.
Теперь Мара сдержала вздох. Бабуля. Жива ли та бабуля?
- А то, что мы его нашли, - продолжила рассуждать девушка, - может быть добрым знаком. Наверное, где-то здесь мы… вчера…
Нет, сказала себе Мара. Лучше об этом не думать. И котелок не обязательно указывает на верный путь. Вполне возможно, они теперь уходят в другую сторону от своих. Ведь его вчера могло занести просто дальше.
- Ладно… Не будем гадать. Раз выбрали направление, значит, будем двигаться по нему. Ведь лес рано или поздно закончится.
В полдень остановились у ручья.
- Костёр разводить ни к чему. Отдохнём и дальше пойдём.
Борька согласно кивнул.
Венок, вспомнила Мара и потянулась за цветами. Она плела и поглядывала на несчастного Борьку.
- А ты раньше с кем… был?
- Мы всегда одни… Пока не найдём своих…
- А кто вы? И почему одни?
- Мы – это мы…
Борька и рад бы рассказать, но как-то не получалось. Мара терпеливо ждала. Старичок схватил ромашку и стал ковырять её серединку.
Не дождалась.
- Ну вот ты родился. У тебя же была мама?
- Не было мамы. Я сирота. Я всегда один. У нас всегда так. Потому что нас наказали…
- Вас наказали? Кто?
Борька поднял плечи до ушей:
- Нам не сказали…
- А что вы натворили?
- Гордые, - прошептал Борька едва слышно и перепугано оглянулся.
Такого Мара не ожидала. Она молча смотрела на Бориса. Про венок забыла.
- Мы... Были… Красивыми… Высокими… Презирали… Всех… Раньше… Давно…
Борька говорил короткими урывками, словно сказанная таким способом тайна не может считаться раскрытой.
Старичок нагнулся к самому уху девушки и гнусаво пропел:
- А потом нас раскидали по белу свету.
- Подожди… А откуда… А кто тебя научил разговаривать? Кто сказал тебе твоё имя? Как ты узнал, что тебе сто тридцать лет?
- Как кто сказал? – Борька от удивления заговорил нормальным голосом. – Я это и сам знал. С самого начала. Как только появился на свет. А про сто тридцать лет знаю, потому что хожу уже сто тридцать лет.
Мара с подозрением взглянула на старичка. Уж не смеётся ли он над ней? Но его несчастные глазки говорили об обратном. Нет, не смеётся.
- И много вас… таких?
- Этого я не знаю. Наверное, много.
- И вы бродите по свету?
- Мы ищем…
- Кого?
- Мы ищем свой дом. Дорога к нему неведома. Но только по этой дороге мы растеряем остатки своей гордости. И если дойдём, то вместе с домом найдём и себя.
- Да… уж… На-ка, примерь.
Борька натянул венок.
Мара всплеснула руками, совсем как бабуля:
- Принц.
Борька засмущался… Но поверил. А потом поднял удивлённые глаза куда-то за спину Мары.
Девушка перепугано оглянулась. Андрей. Стоит, прислонившись к дереву.
- Как только пропал бабулин котелок, который я собственноручно повесил на сук, стало понятно - наши рядом.
Он улыбнулся чуть ли не до ушей:
- И кстати, куда вы направляетесь? Если что, наша изначальная цель совсем в другой стороне.
Мара почувствовала, как впервые за долгое-долгое время тихая радость нашла дорожку и в её сердце.
Глава 57
Ксюша всегда боялась высоты. Она многого чего боялась – пауков, молнию, крыс, темноты, грубых криков, жестоких людей. И среди этого многообразия высота занимала не последнее место.
Этот страх проникал и в сны. И часто ей виделись высокие здания, она на крыше и слезть никак не может.
Теперь её терзало неприятное дежавю. Или снам пришло время сбыться?
Говорят, если держать человека под угрозой падения достаточно долго, то его сердце в первое время будет замирать каждую секунду, а потом успокоится. Ксюша понимала, что её сердце просто разорвётся. И это произойдёт скоро.
Мир с высоты не такой… Ксюша рассмотрела уже множество деталей. Ровный ствол, уходящий вперёд. Только теперь «вперёд» — это вниз. Светло-коричневая бугристая кора. Мох у основания. Или лишайник. Кто его разберёт? Рыжие хвоинки. Зрение хорошее, но расстояние не позволяло рассмотреть каждую отдельно. Зелёный кустик какой-то травы. Красная ягодка.
Она висела так долго, что у далёкого основания сосны серая мышка несколько раз пробегала взад-вперёд. Временами она останавливалась, вертела головой в разные стороны и принюхивалась. Мышей Ксюша не боялась. Она их жалела за маленькие бусинки-глазки.
Всё. Больше в поле зрения ничего нет. Озираться по сторонам, как та мышка, девушка не рискнула. Может, она держится на последнем натяжении нитей рюкзака. Или невидимый сук вот-вот обломится. Он и так временами подозрительно трещал за спиной, заставляя Ксюшу бледнеть от ужаса.
Что её держит, девушка точно не знала. Как очнулась, раскачиваясь в кроне высокой сосны, так и провела последние часы. Последние… Слёзы не побежали по щекам, как бывало раньше. Они прямо из глаз летели к земле, мутной каплей быстро удаляясь от своей хозяйки, чтобы напитать влагой и без того мокрую хвою.
Голову повернуть назад – посмотреть, не было возможности, осталось лишь предположить, что рюкзак за что-то зацепился. И этим продлил жизнь хозяйке, но такие последние часы не пожелаешь и врагу.
А если закрыть глаза? Представить… Ксюша в панике заморгала. С закрытыми глазами представлялось только одно – она уже падает.
Как повезло птицам. Будь на её месте захудалый воробей, он бы взмахнул своими крылышками и полетел… Отсюда и во-он на ту ветку. А с неё дальше, на те пышные кусты.
Ксюша чуть отвлеклась и подняла голову, прослеживая свой путь, если была бы воробьём. И увидела…
С высоты не сразу узнала его. Мужчина. В камуфляжном костюме. С рюкзаком на спине. Кто-то из своих?
- Эй! – хриплый звук едва вырвался из непослушного горла.
Мужчина уходил.
- Эй! Эй! Эй!
У Ксюши пропал голос? Слёзы градом посыпались на землю. Она рискнула сделать быстрое движение, выхватила из кобуры автомат и бросила его куда-то под себя и назад. Мужчину она уже не видела. Слышала, как глухо грохнулось оружие о землю.
- Эй! – прохрипела снова. – Эй, не уходи!
Голос не вспугнул бы того самого воображаемого воробья. Чем бы ещё пошуметь? Он же сейчас уйдёт…
Но внизу опять показалась мужская фигура, в центре которой округлело поднятое вверх лицо.
- Ксюша?
Никита.
- Помоги! - голос снова не слышен, но теперь это уже не так важно.
Глава 58
- Ксюша, послушай. Если ты не можешь говорить, покажи рукой. Движение от головы к ногам – да, движение из стороны в сторону – нет. Поняла?
«Да», - показала Ксюша.
- Та ранена?
«Нет»
- Защитный костюм цел?
Некоторое время Ксюшина рука делала невнятные движения, потом всё же ушла в сторону.
- Я хочу, чтобы ты твёрдо поняла… Этот костюм способен тебя защитить, даже, если ты упадёшь с такой высоты.
Ксюша замахала рукой из стороны в сторону. Сук сзади треснул. Девушка снова замерла.
- Я тебя сниму… Но ты не должна так сильно бояться. Понимаешь?
«Нет».
- Защита этого костюма способна выдержать…
«Нет».
- Да я не предлагаю тебе прыгать. Просто хочу, чтобы ты понимала.
«Да». Наконец.
Никита скинул свой рюкзак. Так, что ему может пригодиться? Веревка. Повесил моток на плечо. Дальше… Нож. Что ещё? Шипованные перчатки. Всё, вроде.
Каков план? Некоторое время обдумывал. Поглядел на девушку. Она тонкая и лёгкая. А физические нагрузки последнего времени его заметно укрепили. Может, и получится.
Подниматься было непросто. Но здорово помогали редкие суки, которые топорщились в разные стороны по всей длине ствола. Полностью опираться на них было рискованно, но отдыху они немного поспособствовали.
А Ксюша с нетерпением и страхом смотрела, как Никита медленно приближается. Страх нагнетало осознание того, что парень будет её как-то спасать. А на такой высоте любые манипуляции… Ксюше уже хотелось, чтобы её оставили в покое. Пусть… Она так повисит… И всё…
Но за спиной этот звук… Сначала он был осторожный и едва уловимый. До девушки не сразу дошло, что он присутствует уже некоторое время. Но чётко Ксюша его распознала только теперь, когда он стал непрерывным. Звук напоминал… пилочку, которой полируют ногти. И если чуть раньше эта пилочка трудилась нерешительно, то теперь от её деловитого монотона Ксюшу тошнило.
- Ты как?
Никита добрался. Остановился на уровне почти вертикального Ксюшиного положения. Потом скользнул взглядом вверх. И тут же замер, ошарашенный. В глазах метнулся страх. И удивление.
Девушка почувствовала, как её ноги сомлели, а мир поплыл в сторону. Теперь высота и дальнейшая судьба в целом стали неважны. Ещё чуть-чуть, и она нырнёт в другой мир, где нет ничего плохого… Нет ничего...
Она почти сдалась.
Глава 59
Широкая лямка рюкзака надёжно и плотно охватывала толстый сук. Настолько надёжно, что разъединиться самостоятельно им не грозило в ближайшие годы, пока время и дожди не сделают своё дело. Так что Ксюша напрасно боялась бы падения, если бы не… существо. Худющее, глазастое, похожее на маленького человека, которого никогда толком не кормили и всю несчастную жизнь держали в тёмном подвале.
- Брысь, - закричал Никита, первым делом оценив опасность, которая нависла над девушкой и вот-вот грянет.
А существо с таким же ужасом смотрело на Никиту, тряслось от волнения и продолжало своё подлое дело – разрезало какой-то штукой, похожей на каменный нож, лямку Ксюшиного рюкзака. Ту самую, которая плотно охватывала толстый сук.
- Постой! Не надо, - Никита на ходу поменял тактику. – Не бойся, мы уйдём, мы не причиним тебе вреда.
Никита беглым взглядом отметил шалаш в густых ветвях и перепуганные, но не лишённые любопытства мордашки, торчащие из круглого отверстия - входа.
Существо ещё торопливее стало резать. И судя по обрывкам нитей, стараться ему осталось недолго.
- Падла, я тебя сейчас прибью.
Но и это не помогло. Огромные глаза перебегали с каменного ножа на Никиту, оценивая ситуацию. По настороженной позе было понятно, что оно готово рвануть в любую минуту. Вот только минута ещё не подошла. И существо лихорадочно продолжало трудиться.
- Ксюша, верёвка! Лови!
Но верёвка метнулась туда и назад, девушка лишь вяло шевельнула вслед рукой. Плохо дело.
Никита стал привязывать конец верёвки к дереву, попутно пытаясь изменить первоначальный план, но новые идеи не приходили.
- Я тебя сейчас, гадёныша, поймаю, и… лучше отойди от неё…
Но Никита понимал, что при той скорости, с которой он передвигается по деревьям, гораздо раньше Ксюша полетит вниз, чем он достанет гадёныша. Понимал это и сам… гадёныш.
Так, один конец верёвки привязан. Как достать девушку? Никита бросил второй конец в неё, глупо надеясь, что он за что-нибудь зацепится. Верёвка вернулась ни с чем.
Что ещё?
Обмотал верёвку вокруг запястья.
Ксюша резко дёрнулась вниз и опять повисла. Всё… Сейчас… Никита хотел снова напомнить о защитных свойствах костюма, но напоминать было некому. Ксюша была почти без чувств.
И тут девушка полетела… Это было ожидаемо, но всё равно внезапно. И легко. Словно огромное напряжение оставило её, и она решила познать неведомое.
Но недолго. Никита с обезьяньей ловкостью дёрнулся к девушке, каким-то чудом его шипованная перчатка зацепила костюм, и он тут же крепко сжал кулак.
Если бы не верёвка, свалились бы оба. Но и теперь ситуацию нужно было срочно облегчать. Никита сидел на ненадёжных ветвях, обхватив ствол ногами, и одной рукой держал девушку за одежду.
- Ксюша, снимай рюкзак. Слышишь? Давай, приходи в себя… Рюкзак тебя вниз тянет. Давай.
Девушка послушно потянулась к лямкам на плечах. Действовала она медленно, словно в полудрёме. Но и это лучше, чем ничего.
Рюкзак полетел вниз, по пути ломая редкие ветки.
- Ксюша, около твоих ног сук. Нащупай его. Давай… давай… Потом будешь отдыхать. Сейчас нужно потрудиться.
- Папка…
- Папка! Папка, наверное, таких ужасов и во сне не видел. А ты молодец! У тебя всё получается. Обопрись на сук. Не бойся, я тебя не брошу. Просто мне так будет легче. Вот, молодец… Теперь тебе нужно обвязаться верёвкой. Крепко… Я объясню как… Подожди… её ещё надо к тебе спустить…
Спустить… Только чем? Обе руки заняты… Зубы… Никита потянулся к верёвке и сбросил её себе на живот. В просвет между туловищем и стволом. Что дальше? Надо рискнуть…
- Ксюша, обхвати крепко ствол руками.
- Обхватила уже, - прохрипела девушка снизу.
И Никита чуть усмехнулся. Всё получится. Должно получиться. Он рискнул размотать руку и быстро-быстро стал спускать верёвку.
- Ксюша, ты должна обвязаться. Сложи её… повесь, как полотенце на шею, начни с затылочной части, выведи оба конца вперёд, потом под мышки и назад... Теперь обвязывай себя вокруг талии. Всё… Молодец. Теперь вяжи узлы… Три достаточно… Ну, можешь, четыре. Всё… Теперь я тебя буду спускать. Не бойся. Самое страшное позади.
Не скоро Ксюша оказалась на земле. Никита сверху видел, как по-детски она сидела, раскинув ноги, и смотрела по сторонам.
Наконец подняла голову вверх, что-то спросила. Никита не услышал, но догадался.
- Нормально я спущусь. Сейчас…, - не успел парень произнести эти слова, как страшный удар в голову заставил мир потемнеть и перевернуться. Или Никита перевернулся. Он махнул руками, желая найти хоть какую-то опору, но шипованные перчатки встретили только воздух.
Глава 60
Буря ворвалась в их компанию и унеслась восвояси, а дед с бабулей остались на месте. Они молча смотрели на светопреставление, и оно аккуратно обошло их стороной.
Они видели, как длинный вихрь невидимым черпаком подбирал с земли всё, что там находилось и уносил в тартарары. Время растягивалось, тянулось, как карамелька. В воздухе носилось рваное, чёрное, непонятное. А их выбившиеся из-под капюшонов седые волосы трепал лёгкий ветерок.
И когда стихия покатилась в сторону леса, посреди разгрома остались стоять целые и невредимые старики, правда, почему-то держащиеся за руки. Что их сцепило – осталось загадкой, потому как порыва объединиться таким образом за собой не заметили.
И тут страшный ветер ударил в их костлявые фигуры. Но это был уже не ураган. Следом дождь обрушился водопадной стеной.
- А где все? – закричала бабуля, оглядываясь по сторонам.
Свои руки старики уже разжали, и они беспомощно повисли вдоль туловищ.
- Что-то не видать…
И это было неудивительно. Ливень, чёрное небо, грохот, и лишь молнии щедро освещали округу. Но лучше бы без них.
- Надо спрятаться, - потянул дед бабулю. – А то стоим тут… как два дурака. Того и гляди, на тот свет отправимся.
Бабуля послушно пошла. Но честно говоря… Честно она деду не скажет. Но сама себе призналась, что если уже нет никого, то лучше, чтобы и её тоже… Грохнуло чем-нибудь и к месту. Да и дед… Что он один делать будет?
Но дед не дал бабуле много времени на раздумье, а утянул её под рухнувшую ракиту. Какая-никакая, а всё защита.
И уселись старики прямо на землю, а куда ещё? И долго смотрели, как сначала крупные капли дождя прибивали к земле то, что не утянул ураган, потом мелкие брызги монотонно застучали по лужам. И бабуля всё это время молилась. Она просила о чуде. О том, чтобы все были живы. Все!!!
- Ну костюмы-то наши… Они ведь делались на все случаи жизни. Небось, там не дураки... Знали, что придумать, чтобы уцелеть в этом краю. Небось, и на медведя в нём ходить можно…
Дед вздохнул. Он тоже молился. По-своему.
Не скоро дождь затих.
- Давай хоть огонь разведём, - полез Матвей в рюкзак.
Но бабуля остановила. Тяжело поднялась.
- Не надо… Потом… Пошли искать…
Дед поднялся следом:
- Пошли.
Ходили… Ходили… Кругами и по диагонали. Вместе и по одному. Заглядывали и под деревья, и на деревья, обошли берег реки, смотрели в овраги. Нет никого…
Лишь одну сторону оставили… Пока. Ту, в которую ушёл локер. Но делать нечего. Пришло время и её обыскать.
Темнело. Старики заторопили уставшие ноги. Некогда отдыхать. Скоро ночь. Страшно не хотелось провести её вдвоём.
Тело увидели одновременно. В неглубоком овраге. Остановились. Ноги отказывались идти к тому, кого так усиленно искали. Страшно было смотреть, но глаза прощупывали, пытаясь определить – кто?
Мужчина…
- Артём?
Дед первым поспешил к нему. Бабка осталась на месте. Ей не хотелось… Ей ничего не хотелось…
- Живой!
Глава 61
Никита открыл глаза. Синее-синее бездонное небо. Птица парит под кучевым облаком.
Перефокусировал взгляд чуть ниже. Кудрявая сосна зеленеет в вышине. Солнце золотит тёплую кору. А ведь недавно был там…
Но тут голова Ксюши закрыла и небо, и птицу, и сосну, в которой нашли себе приют трусливые... Обзывать их гадёнышами, даже про себя, Никите расхотелось. Злость ушла.
- Ты как? – голос звучал встревоженно.
Длинные волосы девушки щекотали лицо. Но он не отшатнулся, пусть щекочут. Он помнил, какая она красивая, но теперь это виделось мутно.
- Мои очки…
Ксюша подняла в руке оправу с осколками.
- Их больше нет.
Никита дёрнулся, но тут же застонал.
- Нога…
- Что с ней?
- Сначала очки. Достань запасные. Они в рюкзаке.
Девушка поспешила к мешку.
Никита запоздало опомнился – всё ли у него там в порядке. Не хватало ещё наткнуться девчонке на его… носки какие-нибудь. Хотел даже остановить, но та уже хозяйничала в рюкзаке. На мгновение замерла. Что-то всё же попалось на глаза.
- Синяя коробка, - перебил Никита её созерцание.
- Вижу. Это последние?
- Очки? Нет, ещё одни есть. Надо было брать больше.
- Надо было, - эхом отозвалась Ксюша. – Спасибо, что снял меня. Я уже подумала, что так и останусь в небе. Навсегда.
- Не осталась бы. Там за твоей спиной шла усиленная работа, чтобы от тебя избавиться. Заодно и на землю вернуть.
Ксюша широко раскрыла глаза. Никита заглянул в них через новые очки. Так и есть. Очень привлекательная. Просто куколка. Так близко и пристально он её ещё не разглядывал. А она тоже взгляд отвести не может. Но только от волнения.
- Ты с кем-то разговаривал? Там… там кто-то был. Я… Не думай, что я падаю в обморок на каждом шагу. Но мне и вправду стало нехорошо.
- То, что ты перенесла… - Никите стало грустно. Он не знал, как выразить своё сочувствие. И восхищение. – Это… Я бы, наверное, не пережил.
- Но ты бы спрыгнул, - возразила Ксюша. - Ты же сказал, что костюм защитит.
- Ну… чтобы оттуда спрыгнуть, тоже нужна немаленькая сила воли. И меня, похоже, костюм не защитил.
- Нога?
- Да… и здорово разболелась. Думаю, перелом.
- Давай гипс накладывать?
- Придётся.
- Где же наша Анютка со своими звёздочками? Ты наших не видел?
- Нет. Меня вихрем унесло далеко. Мы, когда активизировали подушки, стали как воздушные шарики. Думаю, разбросало нас кого куда.
Ксюша достала из своего рюкзака концентрат.
- Одного пакетика хватит?
- Хватит. Сейчас разбухнет до нужных размеров.
Достала синтезатор воды, складную ёмкость, сложила всё кучей.
- Я… не очень умею гипс накладывать…
- Я тоже. Вместе что-нибудь сообразим.
Ксюша занялась раствором.
- Так кто там наверху был?
Девушка сдула с лица светлую прядь, но та тут же вернулась на место. Руки Ксюши были заняты. Никите захотелось поправить волосы. Но предложить не решился.
- Там шалаш. Ну, типа, домик. И живут человечки. Маленькие, худющие, глазастые, трусливые и, наверное, от этого подленькие. Человечек-мужчина усердно обрезал лямку твоего рюкзака. Ту самую, которая тебя держала. А маленькие трусливые детёныши, следили из шалаша и за своим папашей, и за мной, и за тобой. Ждали, чем дело закончится.
- Как думаешь, нам тут не опасно оставаться?
- А что они могут? Хотя… меня чем-то треснули по голове.
- Так ты поэтому упал?
- А ты подумала, что я решил костюм проверить? – усмехнулся Никита.
- Да нет… Хотя сомнения были, - Ксюша неожиданно прыснула. Ей почему-то очень приятно было вот так сидеть и месить белый гипс.
- Если в нашу сторону хоть шишка полетит, - заговорил Никита вдруг громким голосом куда-то в верхушку сосны, - я из своего пистолета кому-то наделаю дырок. Много. На всех хватит. Надеюсь, там наверху знают, что такое оружие? Если нет, могу познакомить. Уверен, не понравится никому.
- Они тоже бывшие люди?
- У меня есть гипотеза, что взрыв как-то поспособствовал скачку эволюции. И появились новые виды… Не скажу, что человека… Хотя, как их определить? По какому критерию? Может, и человека. Нового, но не лучшего.
Глава 62
- Анюта-а-а!!!
- Аня!!!
- Не слышит.
Ребята уже охрипли.
- А-анька-а-а-а!!!
- Побежали… - шумно выдохнул Лёшка и тут же согнулся пополам. - Не могу… В боку закололо.
Бежали уже долго.
- Бесполезно кричать… Слишком далеко…
- Да ещё дождь… и ветер в нашу сторону.
Ребята не только охрипли, они страшно устали. Девочку заметили издалека, вот и пытались к ней приблизиться. А та бежала вприпрыжку и не оглядываясь. Тоже, похоже, что-то догоняла. Но в отличие от ребят, у неё это получалось легко. Во всяком случае, так казалось со стороны.
Сначала перепуганные мальчики подумали, что перед ней шаровая молния. Но потом разглядели, что шар другой. Тоже светится, но не так ослепительно ярко.
Конец ознакомительного фрагмента.