На исходе земных дорог

Глава 61

Никита открыл глаза. Синее-синее бездонное небо. Птица парит под кучевым облаком.

Перефокусировал взгляд чуть ниже. Кудрявая сосна зеленеет в вышине. Солнце золотит тёплую кору. А ведь недавно был там…

Но тут голова Ксюши закрыла и небо, и птицу, и сосну, в которой нашли себе приют трусливые... Обзывать их гадёнышами, даже про себя, Никите расхотелось. Злость ушла.

- Ты как? – голос звучал встревоженно.

Длинные волосы девушки щекотали лицо. Но он не отшатнулся, пусть щекочут. Он помнил, какая она красивая, но теперь это виделось мутно.

- Мои очки…

Ксюша подняла в руке оправу с осколками.

- Их больше нет.

Никита дёрнулся, но тут же застонал.

- Нога…

- Что с ней?

- Сначала очки. Достань запасные. Они в рюкзаке.

Девушка поспешила к мешку.

Никита запоздало опомнился – всё ли у него там в порядке. Не хватало ещё наткнуться девчонке на его… носки какие-нибудь. Хотел даже остановить, но та уже хозяйничала в рюкзаке. На мгновение замерла. Что-то всё же попалось на глаза.

- Синяя коробка, - перебил Никита её созерцание.

- Вижу. Это последние?

- Очки? Нет, ещё одни есть. Надо было брать больше.

- Надо было, - эхом отозвалась Ксюша. – Спасибо, что снял меня. Я уже подумала, что так и останусь в небе. Навсегда.

- Не осталась бы. Там за твоей спиной шла усиленная работа, чтобы от тебя избавиться. Заодно и на землю вернуть.

Ксюша широко раскрыла глаза. Никита заглянул в них через новые очки. Так и есть. Очень привлекательная. Просто куколка. Так близко и пристально он её ещё не разглядывал. А она тоже взгляд отвести не может. Но только от волнения.

- Ты с кем-то разговаривал? Там… там кто-то был. Я… Не думай, что я падаю в обморок на каждом шагу. Но мне и вправду стало нехорошо.

- То, что ты перенесла… - Никите стало грустно. Он не знал, как выразить своё сочувствие. И восхищение. – Это… Я бы, наверное, не пережил.

- Но ты бы спрыгнул, - возразила Ксюша. - Ты же сказал, что костюм защитит.

- Ну… чтобы оттуда спрыгнуть, тоже нужна немаленькая сила воли. И меня, похоже, костюм не защитил.

- Нога?

- Да… и здорово разболелась. Думаю, перелом.

- Давай гипс накладывать?

- Придётся.

- Где же наша Анютка со своими звёздочками? Ты наших не видел?

- Нет. Меня вихрем унесло далеко. Мы, когда активизировали подушки, стали как воздушные шарики. Думаю, разбросало нас кого куда.

Ксюша достала из своего рюкзака концентрат.

- Одного пакетика хватит?

- Хватит. Сейчас разбухнет до нужных размеров.

Достала синтезатор воды, складную ёмкость, сложила всё кучей.

- Я… не очень умею гипс накладывать…

- Я тоже. Вместе что-нибудь сообразим.

Ксюша занялась раствором.

- Так кто там наверху был?

Девушка сдула с лица светлую прядь, но та тут же вернулась на место. Руки Ксюши были заняты. Никите захотелось поправить волосы. Но предложить не решился.

- Там шалаш. Ну, типа, домик. И живут человечки. Маленькие, худющие, глазастые, трусливые и, наверное, от этого подленькие. Человечек-мужчина усердно обрезал лямку твоего рюкзака. Ту самую, которая тебя держала. А маленькие трусливые детёныши, следили из шалаша и за своим папашей, и за мной, и за тобой. Ждали, чем дело закончится.

- Как думаешь, нам тут не опасно оставаться?

- А что они могут? Хотя… меня чем-то треснули по голове.

- Так ты поэтому упал?

- А ты подумала, что я решил костюм проверить? – усмехнулся Никита.

- Да нет… Хотя сомнения были, - Ксюша неожиданно прыснула. Ей почему-то очень приятно было вот так сидеть и месить белый гипс.

- Если в нашу сторону хоть шишка полетит, - заговорил Никита вдруг громким голосом куда-то в верхушку сосны, - я из своего пистолета кому-то наделаю дырок. Много. На всех хватит. Надеюсь, там наверху знают, что такое оружие? Если нет, могу познакомить. Уверен, не понравится никому.

- Они тоже бывшие люди?

- У меня есть гипотеза, что взрыв как-то поспособствовал скачку эволюции. И появились новые виды… Не скажу, что человека… Хотя, как их определить? По какому критерию? Может, и человека. Нового, но не лучшего.

Глава 62

- Анюта-а-а!!!

- Аня!!!

- Не слышит.

Ребята уже охрипли.

- А-анька-а-а-а!!!

- Побежали… - шумно выдохнул Лёшка и тут же согнулся пополам. - Не могу… В боку закололо.

Бежали уже долго.

- Бесполезно кричать… Слишком далеко…

- Да ещё дождь… и ветер в нашу сторону.

Ребята не только охрипли, они страшно устали. Девочку заметили издалека, вот и пытались к ней приблизиться. А та бежала вприпрыжку и не оглядываясь. Тоже, похоже, что-то догоняла. Но в отличие от ребят, у неё это получалось легко. Во всяком случае, так казалось со стороны.

Сначала перепуганные мальчики подумали, что перед ней шаровая молния. Но потом разглядели, что шар другой. Тоже светится, но не так ослепительно ярко.

А этот шар нёсся по воздуху к лесу. И насколько ребята умудрились сориентироваться, к лешему лесу.

Остановились, в ужасе наблюдая, как девочка делает последние шаги по полю.

- Давай вместе.

- Анюта-а-а!

Шар залетел за первые деревья. Через пару секунд туда же шагнула и Анютка.

Ребята постарались рассмотреть детали. Но слишком далеко.

- Что делать будем?

- Не знаю. Посмотрим... там… на месте…

Но когда подошли туда, где несколько минут назад стояла Анюта, смотреть было особо не на что. Густой, тёмный лес угрожающе шумел ветвями. Между частыми стволами угадывался пологий спуск. Анюты не было видно.

Ребята и здесь покричали. До боли в горле. Но напрасно.

- Это леший лес?

- По-моему, да.

- Пойдём...

«Те, кто к лешим заходил, обратно уже не возвращались».

Слова Бата прозвучали в головах так отчётливо, словно он стоял где-то поблизости.

- Пошли…

- Только… вот что… мы, конечно, не маленькие, но давай держаться за руки.

- Может, как-нибудь будем примечать дорогу?

Петя покачал головой.

- В таких дебрях – бесполезно. Мы потом наши приметы не отыщем.

- Ну да…

- Смотри, за нашими спинами… что? Юг?

- Вроде да… Как без солнца определишь?

- Мы же шли по этому полю. И солнце было с той стороны.

- Значит, возвращаться будем на юг.

«Если будем…», - подумал Лёша, но на всякий случай запомнил.

Ребята взялись за руки, шагнули.

И сразу всё поменялось. В открытом поле пасмурно, лил дождь, ветер задувал в лицо. Здесь почти темно. Капли дождя не проникали сквозь густые ветви. Было сухо и тепло. Верхушки сосен яростно шумели.

«Не ходи… Уходи…», - почудилось Лёше в шуме листвы.

Он сжал руку приятеля: «слышишь?»

«Слышу», - сжал Петька в ответ свою.

Шли не спеша. Пытались разобраться. Деревья вставали на пути так часто, что просветов никаких не было видно. Не было тропинок и дорог. Руки не расцепляли. Понимали, что потерять друг друга в таких зарослях очень легко.

- Вот нахалы! – раздался вдруг звонкий женский голос. Над головой? Сзади? Не разберёшь. Кажется, он звучал со всех сторон.

Ребята сжались и чуть присели от неожиданности.

- Интересно, кто их сюда приглашал? – ответил второй голос. Мужской.

- Приключений захотели? – новый голос. – Обеспечим. Нам это не трудно.

- Позабавимся!

- Поиграемся!

- Покажем дурачкам, как в гости без приглашения ходить!

Кажется, в этом лесу полным-полно обитателей.

- Покажем наглецам, где раки зимуют?

- Покажем!!! Раки уже заждались.

И тут раздался заливистый смех. Такой заразительный, что в другое время ребята бы присоединились. Теперь же они молча продолжали ступать вперёд.

Этот смех подхватили другие голоса, и вскоре лес наполнился безумным хохотом.

- Не оглядывайся, - шепнул Лёша на ухо приятелю.

Он вспомнил страшилки, которыми детдомовские ребята делились друг с другом перед сном. В этих историях излишнее любопытство дорого обходилось.

- Эй, - закричал вдруг Петька. – Мы не просто так сюда пришли.

- Ого! Он, видать, бесстрашный!

- Я готов ему сейчас дать щелбан по носу.

- Вот будет потеха!

- Погоди, давайте послушаем, зачем он пришёл.

Голоса продолжили весело перекликаться.

Петя дождался небольшой паузы и закричал:

- Сюда вошла девочка. В ваш лес. Она маленькая. Она не понимает. Мы бы ни за что к вам не пришли. Но нам нужна наша девочка. Отдайте её!

Упоминание об Анютке, казалось, изменило окружающее настроение. Наступила тишина.

Глава 63

- Давай, чапай!

Толстый бугай толкнул Ирину в плечо. Без злости толкнул. И не в полную силу, но женщина споткнулась и едва не упала.

- Ты, козлятина, не трогай её! - Жора кинулся на бугая.

- Ты кого козлятиной назвал? - бугай за секунду завёлся до припадочного состояния и тоже кинулся на Жору. Его светло-серые глаза без видимой склеры, стали почти белыми. Назревала драка. Причём, по внешнему виду и не спрогнозируешь, кто кого. Жора тоже был богатырского сложения. Если бы не связанные за спиной руки.

- Лупа, успокойся… Ты что, не видишь?

Сзади шли ещё трое. Все, в том числе и Лупа, имели огромное сходство. Похожи были и на Лютого, того самого, которого убил Жора несколько часов назад.

Сходство было в фигурах. Крепкие, немного сутулые, с широкими плечами и тонкими длинными ногами. Волосы седые. Один, сзади, выглядел молодо, но всё равно седой.

Но главное – глаза. Светло-серые, по краям яркий голубой ободочек. Эти глаза были бы, возможно, красивые, если бы радужка не занимала всё пространство, сдвигая склеру куда-то за веки. Как у животных. И из-за этих глаз возникал вопрос – а кто они такие?

Одеты все четверо в собачьи шкуры. Или в волчьи. Ирина не разобрала.

- Чего я не вижу? Я вижу, что кому-то нужно оторвать грязный язык, чтобы не повадно было обзывать честного волка непотребством.

- Успеешь ещё. Дождёмся, что Валк скажет.

- А что скажет? – буркнул Лупа, но припадок, по-видимому, прошёл.

- Похожи на чистых… - голос молодого звучал неуверенно.

- Эти? А ты откуда знаешь? Ты их видел?

Лупа бросил быстрый взгляд на Ирину, потом быстрый и недобрый – на Жору, и окончательно замолчал.

Шли в город.

По сторонам возвышались зелёные холмы. Ирина догадалась, что это бывшие небоскрёбы. Неприятное чувство.

Когда-то здесь мчались машины, горели светофоры, пешеходы торопились по своим делам. Когда-то здесь кипела жизнь. И в памяти женщины это было не так уж давно.

Впереди несколько высоток ещё держались. На Иринин взгляд, держались из последних сил. Просто повезло, что ураган пронёсся стороной. И будь её воля, ни за что бы не приблизилась к развалинам. Но в город её вела воля чужая.

…Когда она очнулась, свирепый ветер сменился дождём, а над ней возвышался незнакомец. Потом она узнала его имя – Лупа.

- Вставай, - мужчина ткнул её босой ногой в бок. И Ирина торопливо встала. Она должна сделать всё, чтобы сохранить жизнь ребёнку.

- Давай рюкзак.

- Я сама…

- Быстро.

Ирина подчинилась.

- Это оружие? Тоже отдай, - на этот раз в голосе мужчины звучала неуверенность и благоговение.

Женщина сняла автомат, хмуро понаблюдала, как Лупа повертел его в руках, опасно заглядывая в дуло.

- Ещё что?

Ирина «забыла» про нож в голенище берцев.

- Зеркальце в кармане. Больше ничего…

- Слышь… А сюда жать?

- Сюда. Только лучше не надо.

- С чего бы?

- Патронов мало, - Ирина уже поняла, что об оружии её новый знакомый имеет мало представления. – А без патронов это – пустая железяка.

- Понял. А где их брать?

Ирина в недоумении пожала плечами. Она в том же положении. Она не имеет представления, где взять оружие, не знает, где взять патроны. Но, с другой стороны, положение её гораздо хуже. В отличие от нового знакомого, она понятия не имеет, как жить дальше.

- Пошли.

Невдалеке стояла компания. Все мужчины. Их ждали. Подойдя ближе, Ирина с облегчением узнала Жору. Руки его были связаны за спиной. Автомат и рюкзак висел на чужих плечах.

Встретились глазами. Промолчали. А что говорить? И так ясно, что влипли в какую-то историю. Но хорошо, что вместе…

Глава 64

- Ну… полегчало тебе?

Бабуля с кружкой в руке наклонилась над Артёмом. Она в который раз принесла ему бульон, и всё впустую. Не хочет. А бабуля по опыту знала, что стоит только с аппетитом поесть, так любую хворь точно рукой снимет.

- Полегчало, - коротко ответил Артём.

Голова болела, шумела, не соображала, сосредоточиться на бабулином многословии не было никакой возможности. Но всё же казалось, что в этом шуме и гаме временами появлялись просветления.

- Выпей горяченького бульончика, ещё легче станет.

- Нет… Тошнит…

Бабуля отошла.

- Дед, ты хоть поешь. Да давайте уже спать. Завтра встанем пораньше и опять пойдём наших искать...

Улеглись вокруг костра. Но деду и бабуле долго не спалось. День выдался такой страшный, столько событий, и теперь эти события вертелись в голове, не давая покоя уставшим старикам.

Где сейчас Анютка? Вдруг одна? От этих мыслей бабуля была готова сейчас же вскочить и бежать в ночь, и побежала бы, да вот не знала, в какую сторону.

Девки… Девкам тоже, небось, страшно.

А если кто раненый?

Вот и вертятся старики, вздыхают. Кажется, до утра не уснуть. Но только это кажется. На очередном повороте сон настиг внезапно и разом удалил все невзгоды до утра.

Артёму наоборот, тяжело было сосредоточиться на чём-либо, мысли обрывались и ускользали. От костра пышало жаром, дед слишком близко разжёг огонь.

Артём повернулся на спину. Луна… Качается и скользит в облаках.

Когда-то Артём мечтал слетать на луну. Туристов изредка туда возили. Правда, такие туры стоили больших денег. Но Артём хотел не в качестве туриста. Он с раннего детства мечтал быть астронавтом. А став чуть постарше, представлял картину: чёрное звёздное небо, голубая Земля в отдалении, он, сидящий… На чём он сидит, было непонятно. Хотелось бы на краю кратера. Солнце плывёт в вышине. Холодное и величественное. Интересно, какое бы получилось стихотворение, рождённое там?

А когда встретил Риту, мечталось о полёте на луну только с ней. И уже вместе рассматривали туристические варианты.

Рита увлеклась этой идеей даже больше, чем Артём. Ей бы куда подальше от отчима. А луна – самое то. Дальше люди просто не научились летать.

Рита была в трудной ситуации. Почти безвыходной. И они вдвоём не могли сообразить, как из неё выбраться.

Родной отец девушки умер, её мама вышла замуж второй раз. Родились маленькие сестрёнки, и Рита стала лишней и ненужной. Семья ждала её совершеннолетия, чтобы с чистой совестью отправить нелюбимую дочь на все четыре стороны.

А пока восемнадцать не стукнуло, пусть валит на все стороны сейчас. Но только неофициально. Чтобы не было неприятностей от органов.

Вот Рита и вела с подросткового возраста почти бесприютную жизнь. Дома появлялась только чтобы переночевать, переодеться, перекусить, и желательно, когда нет отчима. Или, когда он уже спал.

После школы подрабатывала курьером.

И не пересеклись бы никогда пути-дорожки мечтательного паренька из очень богатой семьи и одинокой девчонки. Если бы не случай. Как-то позвонили в дверь. Артём ждал пиццу, а дождался… её.

И были они неразлучны несколько лет, потом вмешался отец. Такого мезальянса он допустить, естественно, не мог. Невесту для единственного сына уже давно присмотрел – дочь компаньона-соратника. Тоже, кстати, единственная.

И всё у них с Ритой пошло кувырком…

Артём не любил вспоминать, что было дальше. Потому что дальше было подло и гадко. И он, скорее всего, в глазах Риты выглядел подлым и гадким. И ведь на это возразить нечем… потому что он не смог защитить свою девушку… от своего же отца.

Ему надо было…

Но что он мог тогда сделать, он так и не придумал. У отца слишком много возможностей. А у них с Ритой – их ноль.

Однажды Рита просто пропала…

Враньё отца подтвердили Ритины родители, мол, вышла замуж. Да, неожиданно. Нет, больше ничего не скажем. Нечего лезть в молодую семью.

Артём едва сдержал стон и теперь. А тогда… Невыносимо…

Лучше забыть.

Но мысли вновь вернулись к любимой девушке. Как сложилась её жизнь? Слетала ли она на луну? А вдруг… она и сейчас там? Смотрит на Землю, смотрит почти на него…

И недавнее сотрясение мозга, сыграло с ним удивительную штуку.

Ему вдруг стало казаться, что луна увеличивается в размере, надвигается на него, но не привычные равнины и кратеры вырисовываются по мере приближения, а самое дорогое, улыбающееся лицо.

- Рита… - прошептал засыпающий Артём.

Он не видел, как уже несколько минут над ним стояла призрачная девушка, ожидая взгляда. Не дождалась. Услышав имя, она выпрямилась, повернулась и пошла. И шаги её, кажется, были так легки, что даже не примяли траву.

Глава 65

Дальше ребята шли в тишине. Наступала ночь. Здесь, в густом лесу тьма становилась кромешной.

- Давай хоть один фонарик включим.

- Держись за мою куртку, пока буду доставать, - Алёша прислонил руку друга к своей одежде. Петька крепко вцепился.

В свете фонаря стало ясно, что лес изменился. Куда бы ни направляли луч – кругом стволы, стволы. Гладкие, уходящие ввысь. Не было видно никаких тропинок. Оглянулись назад. И как прошли? Кажется, руку не просунешь. Шли, наверное, только потому, что в темноте не заметили, что идти некуда.

Посветили вверх – ни звёзд, ни лунного света. Может, небо покрыто тучами, но, скорее всего, дело не в тучах. Если деревья растут так часто, то крона закрывает всё.

«Интересно, как мы дорогу назад будем искать?», - мысль промелькнула, но ребята не поделились ею. И так всё плохо, а она явно не поднимала настроение.

- Давай спросим у «этих», - в отчаянии шепнул Лёша.

- Эй, - неуверенно произнёс Петька. – Вы здесь?

Тишина. Лишь шорох листвы: «Уходи!».

- Пошли дальше!

Вот только непонятно, дальше ли они идут. Пока огибали встречные деревья, могли легко перепутать направление. И, возможно, ходят по кругу. Как понять?

- Компас, - вспомнил Петька. – Погоди, я достану.

Теперь Лёша вцепился в куртку друга. И хоть в свете фонаря было видно – вот он, рядом стоит, но раз договорились держаться друг за друга, значит, надо держаться. Одиночество в таком лесу быстро обернётся безумием. Это они понимали. Поэтому, лучше лишний раз перестраховаться.

- Смотри, что с компасом.

Стрелка вращалась то в одну сторону, то в другую. Петя постучал по корпусу, надеясь, что это поможет – не помогло.

- Не работает… А ну-ка мой.

Но и с другим компасом была та же проблема. Ребята сунули бесполезные приборы в карманы.

- Смотри…

- Что?

- Показалось… Нет, есть…

- Да что? Не вижу…

Лёша неуверенно поводил фонариком по земле. Потоптался из стороны в сторону:

- Что-то блеснуло… Вон.

Теперь и Петя увидел. По лесной коричневой подстилке тянулась золотая нить.

Присели на корточки, стали рассматривать, не решаясь коснуться. На глаз не поймёшь, то ли нить это, то ли… что-то другое. Похоже на лучик, если бы лучик мог иметь неровную форму, как у размотанной нитки. Один конец этой нити уходил в ту сторону, откуда ребята шли, второй убегал дальше в лес.

- Помнишь, Анютка за шаром бежала…

- Помню. Ну и что?

- Да так… Ничего… Просто подумал…

- Ну… говори.

- Просто у шара цвет был такой же. Как и этот… золотой.

Какое-то смутная догадка витала рядом. Но в головы не прилетела.

- Ну-ка, выключи фонарик на минутку.

- Вау! В темноте светится.

- Пошли по ней.

- Пошли. И можно без фонаря, чтобы не разряжался.

Теперь появился хоть какой-то маршрут. Ребята тронулись по золотой дорожке чуть бодрее. И тут вновь раздались голоса:

- Девчонка дорогу показала.

- Ну что же, встречайте гостей.

- Пойду хоть поганок пожарю.

Ребятам из переклички показалось, что они недалеко от цели, но нить всё тянулась, а лес не заканчивался. Устали. Устали давно. Но теперь ноги отказывались подниматься.

- Давай отдохнём.

Сели.

Глаза закрывались. Ребята поняли, что сейчас заснут. Переплелись руками, пальцами, и склонили головы на лесную подстилку.

Последнее чувство, посетившее Лёшу перед сном, был страх. Страх проснуться в этом лесу, но уже без друга. И он схватился второй рукой за Петькин костюм.

Глава 66

Дима огляделся. Он уже на месте? Как сюда попал? Десятки вопросов теснились в голове, только задать их некому. Надо попытаться самому найти ответы хоть на некоторые из них.

Так… Что он знает? Знает, что это новый мир. По крайней мере, таково его предположение. И нет причин в этом сомневаться.

Здесь он уже, наверное, несколько дней. Оглядел себя. Одет. Одежда довольно потрёпанная и не очень чистая. Обувь стоптанная. По всей вероятности, много пришлось ходить.

Смутно вспомнилась компания. Человек… может, больше десятка. Всё. Больше ничего не помнит.

Его предупреждали, что так и будет.

Последним людям нужна особая помощь. И особая защита. Вот и вживили ему датчик, с помощью которого он сможет ловить сигналы. Только проблема в том, что, когда включаются способности поймать сигнал, у него отключается большинство человеческих способностей. И наоборот. Такова его миссия, и он с большими сомнениями на это согласился. Согласился потому, что ему обещали, если у переселенцев всё получится, датчик отключат окончательно, и он сможет полноценно жить.

Не очень приятно существовать почти без сознания. Оставалось надеяться, что он был не самым отвратительным членом этой компании. Хотя, кого он обманывает? Скорее всего, самым отвратительным. И теперь, похоже, его бросили. Он тут один в чистом поле.

В новом мире он впервые пришёл в себя.

Ему обещали ещё там, в прошлой жизни, что он сможет возвращаться в сознание лишь на короткое время. Только для того, чтобы самому не потерять связь с реальностью. Но в приоритете выживание всей компании, поэтому такие щедроты будут нечастыми.

Ладно. Чтобы не происходило дальше, ему надо, хоть теперь, насладиться своей жизнью и свободой.

Дима поглядел по сторонам. Интересное местечко. С виду ничем принципиальным не отличается от заброшенных уголков прошлого мира. Вот только небо… Здесь оно тихое.

Дима стал поднимать голову. Но не успел посмотреть вверх. Вернее успел, но это уже был почти бессмысленный взгляд.

… Димон поднялся. Повертелся по сторонам. Кивнул головой, принимая какое-то решение. Пошёл в сторону леса. Шёл уверенно, словно зная куда и зачем. Вскоре поднял с земли предмет. Димон не знал, что это. Но знал, кому его доставить.

Повернул в другую сторону. Пошёл спокойно и размеренно. Глаза его с восторгом наблюдали жизнь – синий цветок на тонком стебельке, муху, деловито пролетающую мимо, облако, которое напоминало нечто сладкое, то, что он когда-то любил. Наверное, мамка покупала.

Вечером Лука издали увидел приближающуюся фигуру. Он сидел на берегу реки, раздумывая, куда бы пойти дальше. За весь день не нашёл никого. Теперь кто-то сам показался. Оставалось надеяться, что человек. И очень хотелось надеяться, что кто-то из своих.