Охота на невесту. Рассказы

Часть первая. Встреча

Заканчивался август 1973 года.

Николай возвращался из клуба по пустой ночной улице родной деревни. Шел не спеша, внимательно поглядывая под ноги, чтобы не свалиться. Фонарик он забыл. Совсем из головы вылетело, что возвращаться домой ему придется ближе к полуночи. Сегодня в клубе крутили новое кино, комедию какую-то. Почему какую-то? Да Николай толком и не смотрел на экран. Он любовался Катькой Семеновой. Нравилась она ему, а он ей нет. Катьке нравился Степан, паренёк с горой мышц, который был старше Николая аж на восемь лет. Так и есть. Недавно Степан справлял свое двадцатипятилетие. Хоть и женат был Степан, но Катька всё равно на него глазела. В общем, как всегда в этой жизни. Степан любил свою жену, Катька – Степана, а Николай – Катьку. Запутаешься.

Николай остановился, заметив на небе яркий метеорит. «Эх, – вздохнул он. – Не успел желание загадать. Вдруг бы сбылось». Конечно, у него было только одно желание – быть рядом с Катькой. Чтобы Катька в него ну хоть немножечко влюбилась.

Когда до дома оставалось метров двести, Николай вдруг услышал впереди какую-то возню и тихий смешок. «Кто бы это мог быть в такое время?» – подумал Колька. Он пригляделся и увидел в темноте чуть различимые три мужские фигуры. Один пытался встать с земли, но двое не давали ему это сделать. Едва человек поднимался на ноги, как двое дружно его толкали, хихикая. Человек вновь падал на землю, и снова пытался встать. «Пьяные, что ли? – подумал Колька. – Да что-то не похожи на пьяных. Да это же Васька с Мишкой. Ну точно, они и есть. А на земле кто? Что-то я его не узнаю».

Васька с Мишкой были первые хулиганы на деревне. Хоть и было им обоим по шестнадцать лет, но кровушки у жителей они уже попили. То траву возле деревни подожгут, то корову с фермы уведут, а то и стекло у магазина разобьют. Ну а что вы хотели. У одного отца нет, у другого есть, да и тот пьяница. Отбились ребята от рук родительских. Не углядели матери. Теперь вот над прохожим издеваются. Правда, и у Кольки не было отца, он жил с матерью и дедом-инвалидом, но у него почему-то не появлялось желания жечь траву и бить стекла, и уж тем более издеваться над беспомощным стариком.

Николай подошёл поближе. На земле лежал щупленький старичок, который вновь попытался встать, но ребята не давали ему это сделать. Едва старик вставал на ноги, как вновь под злобное хихиканье падал на землю.

– Эй, придурки, вы чего делаете, – подходит Николай.

– Тебя не спросили, – сплюнул Васька. – Иди давай, куда шёл.

– Дай ему, Васька, дай, – трусливо отходит Мишка в сторону.

Хоть было довольно темно, но Васька, видимо, не промахнулся. Колька, получив удар в глаз, полетел к старику. Николай быстро пришел в себя и, прихватив с земли булыжник, бросился на обидчиков. Только вот обидчиков уже и след простыл.

Николай бросил в темноту камень и помог подняться старику.

– Вы с какой деревни, дедушка, – потирает глаз Колька. – Как вы тут ночью оказались?

– Я не с ваших краёв, – охает старик, отряхиваясь. – Спасибо тебе, Колька. Если бы не ты…

– А вы откуда меня знаете? – удивился Николай.

– Ну, это для меня не самое трудное, чтобы узнать твоё имя, – улыбнулся старик. – Труднее будет твоё желание исполнить.

– Желание? – опешил Николай. – Какое ещё желание?

– Твоё любое желание, – улыбается старик, – ты ведь мне помог. Можно даже сказать, спас. Теперь моя очередь. Я исполню любое твоё желание.

– Да нет, дедушка, – рассмеялся Колька. – Моё желание нельзя исполнить.

– Любое желание человека может исполниться, – стал вдруг серьезно старик. – Даже самое фантастическое.

– Нет, не верю, – заблестели Колькины глаза. – Значит, вы можете сделать, чтобы Катька в меня влюбилась?

– Ну, нашел о чем просить… Она и без меня в тебя влюбится, придет время, – переходит на шепот старик. – Я о желании, которое для тебя недосягаемо. Вот ты хотел бы, но это невозможно.

– Да нет у меня таких желаний, – трёт синяк Колька. – Да и верится в это с трудом. Как это можно исполнить даже невозможное?

– Ничего невозможного нет, – вздыхает старик. – Ты давай подумай, чего бы ты хотел, а я утром назад пойду, скажешь. Не люблю должником оставаться. Думай Колька, думай. В четыре утра назад пойду.

Николай хотел что-то сказать старику, а старика то и нет. Ничего удивительного. В такую темень совсем не трудно в воздухе раствориться. «Что же попросить у старика? – думал Николай, направляясь к своему дому. – А вдруг я в самом деле встретил человека, который может исполнить моё самое фантастическое желание? Человека, который может всё».

Часть вторая. Попасть в прошлое

Николай так и не смог уснуть той ночью. Да какой там спать, уже через два часа он должен встретиться со стариком, который может исполнить любое его желание. Ну что же попросить? Возможно, это его шанс стать счастливым. Но у Кольки всё есть, что ему нужно для жизни. Есть мать, есть дед Иван, которого он очень любит. Скоро будет работа, а значит, и деньги, хоть и небольшие, но на жизнь ему хватит. Нет только Катьки, но старик сказал, что придет время и она его полюбит. Зачем же зря загадывать желание, если оно и так сбудется. Нет, тут надо что-то особенное загадать, но что?

Николай встал и, осторожно ступая, чтобы не разбудить мать, пошел на кухню. Зачерпнул ковшиком воды из ведра и сделал несколько больших глотков. Что придумать? Как не упустить свой шанс?

Из спальни, где спал дед, послышался стон. Это дед Иван мучается болями. Он уже больше двадцати лет как инвалид. Нет у деда обеих ног. Ещё до рождения Кольки попал дед в аварию. Колька очень любил деда Ивана. Спроси его, кого он больше любит, мать или своего деда, и Колька, наверное, скажет, что деда. Конечно, он и мать свою очень сильно любит, но деда сильней. Ведь сколько он себя помнил, рядом с ним всегда был дед. Да и сам дед Иван к внуку был очень добр. А мать всегда была на работе. Надо ведь надо было кому-то деньги в семью приносить.

Снова послышался стон из спальни. Последние годы дед мучается невыносимыми болями, и Николай очень его жалел. Жалел, а помочь ничем не мог. Вот так и прошла жизнь деда Ивана. Четыре стены, кровать, и изредка двор да огород. «На что она мне такая жизнь, – плакал иногда ночами дед Иван. – Сам мучаюсь и родных замучал. Призвал бы ты уже меня, Боже». У Кольки сжималось сердце, когда он слышал, как плачет дед.

Стоп. Ведь старик может исполнить любое желание. Он же сказал, что даже самое невероятное. Ну, конечно, ноги у деда не отрастут… а что если…

Колька даже подскочил, чуть не опрокинув ковшик с водой. А что если попасть в прошлое и не дать деду уехать на эту чёртову картошку. Ведь грузовик с людьми опрокинулся, когда вез их на картошку… и если деда задержать хотя бы на минуту, всё может пойти по-другому. Ну конечно! Если даже задержать сам грузовик на минуту всё пойдёт по другому пути. Не будет этой проклятой аварии. И у любимого деда останутся ноги и вся жизнь будет совершенно другой… Ура… Колька даже запрыгал от радости. Вот оно его желание. Раз старик обещал, пусть исполняет.

– Колька, – послышался стон из спальни деда, – ты чего не спишь?

Колька подошёл к кровати деда, опустился на колени и обнял половину тела старика.

– Сегодня нельзя спать, – шепчет Колька. – Сегодня всё изменится. Вся наша жизнь изменится. Потерпи, дедуля. Скоро узнаешь. Я тебя очень люблю.

– Эх, Колька, Колька, – гладит внука по голове дед Иван, – да что в нашей жизни может измениться…

– Изменится, дед, обязательно изменится, – смотрит Колька на часы с кукушкой. – Через час всё будет по-другому.

За десять минут до четырех Колька стоял на том самом месте, где была назначена встреча, выискивая глазами старика. «Ну где же старик? Неужели обманул? Да нет, не должен он обмануть. Старики не умеют обманывать. А ведь я даже не спросил, как его звать. Не видно старика. Уже, наверное, четыре. А может, мне всё это почудилось или приснилось? – Колька погладил синяк под глазом: – Да нет, не приснилось. Ну где же старик?»

– Кхе-кхе, – послышалось за спиной Николая.

У Кольки отлегло от сердца. Пришел старик, не обманул. Николай обернулся и увидел уже при свете вполне симпатичного старичка. Он был маленького роста с лысиной и седой бородкой.

– Ну, – улыбнулся старик, – подумал? Какое у тебя самое заветное желание?

– Подумал, – выдохнул Колька. – Есть у меня желание, и если оно исполнится, то ничего мне больше не надо.

– Денег, поди, хочешь? – прищурился старик. – Богатым хочешь стать? Или славы?

– Нет, – краснеет лицо Кольки. – Не надо мне этого. Я хочу…

– Можешь не говорить, – задумчиво произнес старик. – Знаю я, чего ты хочешь. Ты хочешь попасть в прошлое. Именно в тот день, когда с твоим дедом произошла беда…

– Очень хочу, – сглотнул ком в горле Николай. – Это самое моё заветное желание.

– Ну ты загнул, – хмыкнул старик.

– Но вы же говорили, что я могу загадать самое невероятное желание, – сник паренёк.

– Ну раз обещал, так тому и быть, – протягивает старик руку к пареньку. – А надо ли? Ты хорошо подумал? Назад ходу не будет. Давай руку.

– Надо, дедушка. Очень надо, – протягивает свою руку Колька.

– У тебя будет только час, – слышится голос старика где-то далеко. – Ни минутой больше.

Часть третья. Человек, который может всё

Николай очнулся, лёжа на дороге. Странная какая-то была дорога, не та, к которой он привык. Эта дорога была засыпана опилом. Ах да, дед же рассказывал, что раньше, чтобы не было грязи, дороги засыпали опилками. Привозили их машинами с лесопильного завода. Значит, я в прошлом. А вон и наш дом, только веранды ещё нет. И бани не видно, и сарая. Значит, я действительно в прошлом, и у меня есть только час.

Николая то бросало в жар от волнения, то ему вдруг становилось холодно. Он, осторожно ступая, подошёл к калитке, не веря своим глазам. Вон черемуха во дворе, только ещё совсем маленькая. В его времени это уже огромное дерево. Вместо веранды крыльцо… Там где должна стоять баня и сарай, растет картошка.

Николай простоял минут сорок возле калитки в ожидании деда, с интересом разглядывая свою деревню. «А может, дед уже уехал, – думал Колька, – и я зря потратил драгоценные минуты, стоя возле калитки. Может, надо было постучать в дверь и убедиться, дома ли дед. И что я ему скажу, если он откроет?»

Скрипнула дверь, и на крыльцо вышел высокого роста мужчина. Это был его дед, с кудрявой головой и небольшими усиками. Дед был настолько худым, что телогрейка на нем висела, как на пугале. Это он сейчас располнел, а в то время вон каким красавцем был. На плече деда висел выцветший от времени вещмешок, перетянутый наверху веревкой.

Николай за всё время, что находился в прошлом, так и не смог придумать, каким образом ему задержать деда. Ну не связывать же его? Да и попробуй свяжи такого жилистого мужика. И уговаривать не ездить на картошку бесполезно, зная крутой нрав и ответственность деда в таких случаях.

Дед постоял с минуту на крыльце, поглаживая усики. Посмотрел на картошку в огороде, потом на небо. Затем, топнув по крыльцу то одной, то другой ногой в керзачах, видимо, проверяя портянки, направился в сторону калитки.

Кольку обдало жаром от волнения. Он ничего не придумал лучше, как открыть калитку и пойти деду навстречу.

– Здравствуйте, – просипел Николай, придумывая на ходу, что говорить дальше.

– Здравствуйте, – остановился дед. – Вы ко мне?

– Вам нельзя, – вдруг закашлялся Колька. – Нельзя…

– Чего мне нельзя? – насторожился дед. – Ты, паренёк, кто такой будешь? Откуда ты?

– Можно воды? – прошипел Колька, показывая на свое горло. – Пересохло всё.

– Да некогда мне, – с подозрением смотрит дед на паренька. – Вон колодец у дороги. Ехать мне надо. Нельзя опаздывать.

– Пожалуйста, воды, – шепчет Колька, нарочно закатывая глаза.

– Эй, парень, ты чего? Ты чего тут цирк устраиваешь? Тебе чего здесь надо? – сверкнули недобрым глаза деда. – Стой здесь. Сейчас принесу.

Дед скрылся в доме, оставив распахнутой дверь. Николай тут же пришел в себя. Он подобрал с земли кусок ветки и, плотно прикрыв дверь, сунул её в замочные петли. «Получилось, – пронеслось в голове. – Теперь дед не сразу выберется из дома». Тут же дверь начала дёргаться: «Эй, парень, а ну открой дверь, – послышался голос деда. – Я тебе сейчас все уши оборву.

Колька со всех ног бросился вон со двора. Пробежав метров сто по дороге, он остановился и взглянул на дом деда. Дед уже вылез из окна и грозил Кольке кулаком. Если он сейчас его поймает, то мало Николаю не покажется. У Кольки вдруг закружилась голова, потемнело в глазах, и его движения стали замедляться.

Николай очнулся лёжа на привычной ему дороге. Он быстро поднялся и, отряхиваясь, стал разглядывать свой дом. «Неужели получилось? Неужели он увидит своего деда на обеих ногах? Надо пойти и убедиться, что его самое заветное желание сбылось. Подожди, а почему веранды нет? И банька совсем другая. Я что, опять в прошлом? Да нет, дорога та же, к которой я привык. В деревне ничего не изменилось. Странно всё это».

Николай подошёл к калитке, возле которой стояла его мать.

– Коля, ты куда с утра ходил? – улыбается матушка. – Просыпаюсь, а тебя нет.

– Да по делам бегал, – задыхается от волнения Николай.

– Какие дела в четыре утра, – распахивает мать калитку, пропуская Николая.

– Мам, а дед дома? – замерло сердце Николая.

– Какой дед, Коля? Ты о чём? – удивилась женщина.

– Как какой?.. Мой дед Иван, – начинает бледнеть Колька, предчувствуя нехорошее.

– Коля, ты меня пугаешь. Ты где был? – вдруг заволновалась мать.

– Где мой дед? – не ответив, спрашивает сын. – Ты можешь мне ответить, где мой дед Иван?

– Я же тебе сколько раз уже говорила, Коля, – держится за сердце мать. – Погиб твой дед. В аварию попала машина, которая их на картошку везла. Ещё до твоего рождения погиб. Ты меня специально пугаешь?

У Николая подкосились ноги. Он ухватился за забор обеими руками, тяжело дыша, стараясь устоять на ногах.

– Как погиб? – шепчет Колька белыми губами. – Он же должен… А как же ноги? Это что, я, что ли, всё это сделал? Это из-за меня дед погиб? Ну как же так? Старик же обещал исполнить… Это я виноват, мама. Дед из-за меня погиб. Я хотел как лучше.

В глазах Николая потемнело. Уши заложило и движения замедлились, будто он находился в киселе.

Николай открыл глаза от голоса старика.

– Ну, ну, держись на ногах-то. Я ведь тебя не удержу. Слышишь меня, Колька? Теперь ты понял, что может произойти, если ты попадешь в прошлое? Это я тебе показал только один из бесконечных вариантов… а могло всё оказаться ещё хуже. Тебе это надо? Ты слышишь меня, Николай?

– Слышу, – приходит в себя Николай. – Значит, я не был в прошлом? Значит, мой дед сейчас жив?

– Ну, конечно, жив, – улыбается старик. – Я только тебе показал, что может произойти. А ведь назад ходу не будет. Ну так что, отправлять тебя в прошлое?

Николай с силой вырвал свою ладонь из рук старика.

– Жив, – заорал Николай во всё горло, разбудив деревенских собак. – Мой дед жив.

Он бросился со всех ног в сторону своего дома.

– Колька, – кричит ему вдогонку старик. – А как же твоё желание?

Николай остановился, повернулся к старику и, раскинув в сторону руки, заорал что было сил:

– Мой дед жив. Мой дед жив. Ничего мне больше не надо. Слышите, дедушка? Ни-че-го.

– Молодец, Колька, – прошептал старик. – Цени, что имеешь.