Ботаника

Глава 1

Проводив глазами Гуара, уходящего вдаль по тропе, Астан пристально всмотрелся в густые заросли, нависающие зелёной стеной вдалеке. Тропа, ведущая к каменной расщелине в огромной скале, сворачивала влево, а впереди начинались густые непроглядные джунгли.

Воинственные существа, обитающие в лесах Зигзона, не отличались радушием и гостеприимством к чужакам с других планет. В отличие от остальных планет солнечной системы, эта, была заселена очень специфическими местными жителями. Аборигены были похожи на людей, но выглядели как долговязые и очень худые интеллигенты, с уставшими, грустными лицами. Рядом с ними, возникало ощущение, что находишься в консерватории, с музыкантами, доведёнными до нервного срыва.

Но их вялый, беспомощный вид, был очень обманчив, поскольку от аморфного состояния, до поведения бывалых штурмовых морпехов, они переходили за считанные секунды и никто не мог сказать наверняка, когда именно это произойдёт. Они отлично чувствовали присутствие космического корабля, реагируя на его электромагнитное поле, даже когда он был скрыт за маскировочным полем. Любое наличие электрического оружия, даже спрятанного в кобуру, могло за секунду превратиться в конфликт, несмотря на то, что земляне не собирались ним пользоваться и вели себя максимально миролюбиво.

Их эволюция начиналась с нуля, уже седьмой раз, за последние полторы тысячи лет. Они, как и их предыдущая цивилизация, жили на руинах своих предков, погибших в очередной планетарной катастрофе, а виной всему, был ценный минерал, залегающий огромными пластами в недрах их планеты.

Накапливая в себя огромное количество атмосферного электричества, в течение двухсот лет, залежи минерала, дожидались регулярного извержения вулкана Джеивапи, возвышающегося над горной системой планеты, и когда, вся атмосфера наполнялась вулканическим пеплом, закрывающим весь небосвод, минерал выпускал в атмосферу всё своё электричество, превращая чёрные тучи над головой, в генератор разрушительных молний. Мощные разряды атмосферного электричества, сразу устремлялись к земле и уничтожали абсолютно всё на своём пути.

Последняя катастрофа, случилась сравнительно недавно. Земля неоднократно пыталась выйти на контакт с местными жителями, чтобы помочь им, прекратить череду нелепых катастроф, но их лидеры, были совершенно неадекватными правителями. Их конечно можно было понять. Постоянная жизнь без будущего, на руинах своих недалёких предков, кого хочешь, сделает неврастеником, но отказываясь от помощи, они обрекали себя на бесконечный цикл климатических катастроф, происходящих с завидной регулярностью.

Управление Земли все же планировало операцию по спасению планеты. Некоторые местные жители, понимали важность того, что предлагала Земля, но агрессивные вожди держались за свою власть и препятствовали помощи извне.

Можно было извлечь все залежи ценного минерала, разрушающего их планету и создать из него управляемую батарею, способную навсегда обеспечить электричеством всех обитателей этого мира. Но пока что, этот проект был в разработке, а дипломаты вырабатывали стратегию сложных переговоров.

Астан с Гуаром, были здесь по другой причине.

Изучая катастрофу в разных временных отрезках, группа учёных заметила одну странную особенность. Атмосферное электричество, возвращаясь в поверхность планеты через молнии, аккумулировалось в центре горного массива, недалеко от вулкана и пропадало в его недрах. Самым удивительным было то, что именно в этой части планеты, залежей минерала практически не было.

Это сбивало с толку учёных и для каких-то выводов, требовалось больше данных. Просканировав горный массив, они получили приблизительную карту внутренних ходов, уходящих в самую глубь его недр, но воинственное местное население, не давало провести полноценное исследование.

Было принято решение послать туда разведывательные дроны, которыми можно будет управлять с Земли и досконально изучить все проходы, ведущие вглубь горного массива.

Именно этим Гуар с Астаном и занимались. Нужно было зайти во внутренние зала горы и выпустить дроны, которые будут досконально исследовать пещеры.

Протерев ладонью правый глаз, Астан прильнул к оптическому прицелу снайперской винтовки. Он расположился за большим камнем, лежащим на возвышенности, и наблюдал за уходящим к скале Гуаром. Отсюда, вниз уходила тропа, ведущая к входу в пещеры, и был отлично виден лес, нависающий плотной зелёной массой вдалеке.

Гуар с чемоданом в одной руке и пистолетом в другой, быстро миновал крутой спуск и, прячась за большими камнями, пошёл в сторону отвесной каменной стены, с узкой трещиной, зияющей чернотой в сером камне.

– Гуар, замри.

Астан внимательно всмотрелся в густую листву леса. Среди растительности мелькнула какая-то тень, на секунду закрыв собой листья в глубине зарослей, но движение, больше не повторилось.

– Было движение.

Гуар тоже всмотрелся в листву, опустив на глаза очки с разными типами видения.

– Да. Посмотри в инфракрасном спектре.

Астан включил инфракрасное видение на оптике винтовки и сразу увидел вытянутое существо на двух тонких ногах, с согнутыми назад коленями. Оно дотягивалось длинными руками до листьев на макушках деревьев и, срывая их вместе с тонкими ветками, запихивало добычу себе в рот.

– Это слюпин.

– Да. Вижу. Больше никого?

Астан поводил оптикой по зелёному массиву густого леса, но больше никого не обнаружил.

– Нет чисто.

Гуар снова вышел из-за укрытия и короткими перебежками направился к расщелине.

Можно было послать робота, чтобы он выпустил дроны, но он излучал слишком много электричества, а операцию нужно было провести тихо и скрытно, что бы местное население, по возможности не узнало, о тайных исследованиях Земли на их планете. Маленькое простое дело, перед приятными выходными.

Саша, девушка Гуара и Вика, жена Астана, уже ждали своих мужчин на Ботанике. Они давно планировали эту поездку, но как назло, свободного времени катастрофически не было. Уже месяц, они выкраивали день, в который смогут собраться все вместе и именно в этот день, почти у всех не получилось полететь.

Егор с семьёй, решил остаться дома, по каким-то семейным обстоятельствам. Славку, сына Астана, пригласил к себе отец Вики, живущий в прошлом, а Андрес, который всё и организовал, неожиданно улетел на срочную деловую встречу. Даже Астана с Гуаром и то вызвали на работу, но Андрес пообещал, что сегодня больше их не побеспокоит и ближайшие два выходных дня, тоже.

Немного подумав, Астан с Гуаром решили, что собраться всем вместе, задача слишком сложная для их беспокойной жизни и решили съездить на Ботанику двумя семьями. Если понравится, поездку всегда можно будет повторить.

Второй корабль уже забрал девушек и отвёз на Ботанику, оставалось только доделать это маленькое дело и присоединиться к своим девушкам.

Небольшая планета, под названием Ботаника, была открыта совсем недавно. Конечно, называть её полноценной планетой было бы неправильно, поскольку, по сути, она была астероидом, врезавшимся в планету. Удар оказался не очень сильным и, зайдя на орбиту разрушенной планеты, астероид облип её кусками, превратившись в шар из космического мусора.

Несколько учёных, занимающихся биологией, решили использовать этот объект для своих научных изысканий.

Ценность этой планеты, была в том, что астероид, ставший внутренним ядром Ботаники, был очень электропроводным. Установив несколько огромных приборов по всей поверхности планеты, учёные могли за считанные дни, полностью изменять атмосферу этого космического тела. Заключив договор с Землёй, несколько учёных, сделали там полигон для своих самых смелых экспериментов в биологии и назвали планету Ботаника. За несколько десятков лет, эта планета превратилась в магнит для всех переселенцев, так или иначе связанных с научной деятельностью в области биологии, ботаники, зоологии и атмосферно-климатических изысканий.

Земля забыла об этой планете на какое-то время. Тайная космическая лаборатория, старалась не афишировать свою деятельность, чтобы спокойно заниматься научной работой и только недавно, власти земли, снова обратили на неё своё внимание.

Ведя научную деятельность, учёные стали более подробно изучать природу астероида, образующего ядро планеты и нашли несколько странных объектов заключённых в его структуре. Они выглядели очень высокотехнологично и представляли интерес для учёных из других сфер, которые были напрямую связанны с военным управлением Земли.

Андрес планировал посетить эту планету, вместе с его верной командой, ведущей постоянную работу по всей галактике. Ему было интересно послушать, что о находках думали Гуар, Астан и Егор, но как назло, навалилось много дел и встречу приходилось постоянно откладывать. Он пока не рассказывал ребятам, об истинной причине своего приглашения, но узнав об их идее, просто посетить Ботанику двумя семьями, решил тоже присоединиться, но чуть позже, сделав из этого маленький сюрприз.

За многие годы, учёные, ведущие исследования на этой планете, создали там настоящий рай. Миллионы редких растений и насекомых, населяющих удивительную планету, не могли оставить равнодушными никого, из тех, кому посчастливилось посетить Ботанику. Туда пока не вели туристические маршруты, изначально нужно было решить вопрос с безопасностью, изучив странные находки, но такие планы уже были, и хотелось посетить этот объект до того, как он наполнится тысячами посетителей.

Андрес был хорошо знаком с одним из учёных, работающих на этой планете. Он любезно предоставил разрешение на экскурсию для группы военных экспертов, вместе с их семьями и согласился лично показать лабораторию во всей её красе. Оставалось только долететь до Ботаники и провести несколько великолепных дней, на самой красивой планете, во всей галактике.

Глава 2

Перебегая от камня к камню, Гуар наконец добрался до узкой расщелины. Ещё раз, оглянувшись по сторонам, он прислушался к звукам джунглей, закрывающим всё небо зелёной стеной из высоких деревьев, затем снял с пояса фонарик, посветил внутрь чёрного входа и пропал внутри горы, вместе со своим чемоданом.

Астан не спускал глаз с леса, постоянно сканируя скрытую за деревьями территорию с помощью инфракрасного зрения. Недалеко отсюда располагалась небольшая деревня, в которой проживали несколько десятков Гжудов. Вряд ли они пойдут через лес в их сторону, но посматривать было необходимо. Гуара не было уже минут десять, после того, как он зашёл внутрь и Астан начал переживать, протирая рукой уставшие глаза.

– Чего копаешься?

– Да нашёл кое-что. Рассматриваю.

Астан молча ждал продолжения, немного заинтриговавшись, но Гуар молчал, рассматривая свою находку. В наушниках были слышны звуки пещерного эха и шарканье обуви по каменному полу.

– Тут вся стена в рисунках. Но они не Гжудские.

– Древняя охота на мамонтов?

– Да нет. Прямо настоящие иероглифы.

– Выпускай дроны, пусть всё снимают, наши умники разберутся.

– Уже выпустил, просто залип. Всё иду. Как там снаружи?

– Пока тихо… Подожди. Какое-то движение.

Астан ещё раз тщательно осмотрел территорию, почти сразу заметив чью-то голову за камнем внутри зелёного массива.

– Пока, не выходи. Кто-то есть, но прячется. Не пойму.

Поменяв разные типы видения, Астан все же остановился на тепловизоре. Объект был явно живым существом, но из-за камня, виднелась только часть его головы, и сказать что-то наверняка, было невозможно.

– Гжуды?

Внутри леса показалась ещё пара существ. Они спокойно шли по тропе, общаясь между собой, и судя по всему, направлялись в сторону поляны, по которой, только что прошёл Гуар.

– Да. Трое. И дюнк.

– Блин!

Гжуды держали дюнков как собак, используя их для охоты. Слюпины, травоядные несуразные животные с вытянутыми тощими телами, очень быстро бегали и вели скрытый образ жизни. Астану очень повезло, увидеть его с помощью инфракрасного прибора. Когда в лесу показались гжуды, это животное уже давно скрылось, чувствуя опасность на большом расстоянии. Дюнки были похожи на диких кошек, но их размер был гораздо крупнее. Если сравнивать с человеком, то их спина будет на уровне с грудью взрослого мужчины. Такой хищник был опасен в бою, если не иметь под рукой оружия, но они были не особо агрессивны. Гжеды дрессировали их с детства, чтобы использовать в охоте, дюнки отлично выслеживали и убивали добычу, но сами, никогда её не ели, больше предпочитая насекомых и сочные фрукты.

Дойдя до места, где стоял слюпин, дюнк стал обнюхивать сухую листву. Три гжуда тоже остановились, тихо разговаривая между собой и показывая тонкими длинными руками, в сторону уходящих следов. Дюнк уже взял след и, нюхая землю, направился на поиски добычи, которая покинула это место совсем недавно.

– Охотятся на слюпина. Пока стоят на месте, но след уже взяли.

– Понял. Жду.

Немного пообщавшись, компания разделилась. Один гжуд пошёл за дюнком, а двое остальных пошли в сторону поляны.

– К тебе идут двое. Сами, без дюнка.

– Ладно. Буду прятаться.

– Может парализовать?

– Не надо. С ними и так договариваться не просто, а после такого, они нас и близко к себе не подпустят.

– Понял. У них ножи на поясе и верёвка. Из оружия больше нечего.

Пройдя через лес, два гжуда вышли на поляну и остановились недалеко от расщелины, всматриваясь в сторону, где лежал Астан. Его не было видно за камнями, но видимо их привлекло электромагнитное поле винтовки.

– Они возле входа в пещеру. Готовься. Возможно, войдут.

– Ясно. Я пока отключу все приборы и спрячусь.

– Принял.

Немного постояв, с интересом разглядывая лежбище Астана, они отвлеклись на разговор между собой, а затем пропали в пещере. Астан немного забеспокоился. Гуар конечно был неглупым человеком и спрятался как нужно, но гжуды обладали высокой чувствительностью, и маскировка могла не сработать. Астан прильнул к оптическому прицелу винтовки, пристально вслушиваясь в звуки, чтобы не пропустить момент, когда его другу понадобиться помощь.

Глава 3

Сразу после входа, узкий проход пещеры начинал расширяться и через десять метров, превращался в небольшой зал, из которого вели несколько ходов вглубь горы.

Ожидая внезапных гостей, Гуар углубился в один из каменных проходов и притаился за грудой камней, вывалившимися крупными валунами из стены. Выключив все электрические приборы, он замер за камнями и наблюдал за каменным залом из темного укрытия.

В коридоре послышались звуки шагов и голоса гжудов. Их язык было трудно спутать с другими, поскольку он напоминал кряканье уток вперемешку с постаныванием и клацаньем языком. Он очень гармонировал с их грустным долговязым видом. Казалось что два существа похожих на людей, грустно изливают друг другу душу, иногда постанывая от нелёгкой судьбы. Но это ощущение было обманчивым. Гжуды были отличными воинами и представляли серьёзную опасность, даже вооружённые одними ножами.

В сумраке тёмного коридора появились две фигуры. К счастью они прошли мимо, не заподозрив, что рядом с ними притаился землянин. Ведя тихий разговор, гжуды прошли мимо, уверенно свернув к одному из тёмных проходов, и исчезли темноте коридора.

Немного посидев в темноте, Гуар снова включил гарнитуру для связи.

– Вроде пронесло.

– Гуар. К тебе идёт ещё один, вместе с дюнком. Готовься к встрече.

– Да чтоб тебя!

Он забрал свой чемодан и быстро пошёл в другой проход, уходящий внутрь горы. Шанс обмануть дюнка, был очень маленьким, но Гуар, изо всех сил старался избежать конфликта с гжудами. Снова отключив всё оборудование, он скрылся в тёмном коридоре, взяв в руку парализатор. Если другого выхода не будет, то придётся его применить.

Как только, в коридоре снова послышались шаги, где-то в глубине горы раздался глухой хлопок. Вся гора сотряслась, немного поплыв под ногами, а со стен посыпались куски камня. Гуар схватился рукой за стену, немного опешив от такого мощного толчка.

В темноте зала, по которому проходили два гжуда, появилась новая парочка. Они услышали мощный удар в недрах горы и, не отвлекаясь ни на что другое, скрылись в другом проходе, догоняя своих друзей.

Гуар сидел в темноте, пока звуки шагов окончательно не стихли. Оставаться здесь было небезопасно. Два дрона пропали в темноте коридоров, и теперь можно было наблюдать за происходящим внутри, без риска для жизни, находясь на своём корабле. Странные толчки очень заинтересовали Гуара, но ещё больше, его удивила реакция на них гжудов. Они будто ждали их и пошли в эпицентр звука, наверняка зная о его природе.

– Я выхожу.

– Давай. Снаружи всё тихо.

Оглядываясь и прислушиваясь, Гуар быстро прошёл через тёмные залы и, выбравшись наружу, побежал обратно. Всё прошло сравнительно неплохо, но появились некоторые вопросы, ответы на которые можно было получить, только добравшись до корабля.

Гуар добежал до лежбища Астана и уселся рядом, осматривая вход в пещеру с позиции снайпера.

– Толчки слышал?

– Нет.

Астан откровенно не понимал, о чём говорил Гуар и задумчиво вспоминал последние ощущения после потери связи.

– Был мощный толчок внутри горы. А гжуд с дюнком, побежали туда как на праздник. Нужно на корабль. Внутри горы что-то происходит.

Астан серьёзно посмотрел на друга, приложив палец к гарнитуре на ухе.

– Глу. Забирай нас.

– Хорошо капитан. Эвакуация через две минуты.

– А что там может быть?

– Да бог его знает. Теперь и самому интересно. Сейчас посмотрим.

Глава 4

Через пару минут, с другой стороны пригорка, показался трап корабля. Судно было закрыто маскировочным полем, поэтому появившись из воздуха, опустившийся трап замер на месте, ожидая двух капитанов. Астан с Гуаром собрали свои вещи, и быстро преодолев путь к кораблю, скрылись внутри, пропав в воздухе вместе с судном.

Они прилетели на корабле Астана. Усевшись в кресло капитана, он вывел корабль на приличную высоту, чтобы не вызывать лишних подозрений у местного населения. Гуар тоже расположился в соседнем кресле и сразу принялся настраивать связь с выпущенными дронами.

– Глу. Выведи на экраны камеры дронов и виртуальную карту отсканированных ходов пещеры.

Перед Гуаром сразу появились два прозрачных голографических монитора и объёмная голограмма пещерных ходов внутри горы. Дроны уже проникли достаточно далеко, и над бортовой панелью, возник целый муравейник из извилистых коридоров уходящих куда-то вглубь горы. На мониторах тоже появились два изображения в режиме ночного видения. Сканируя каменные проходы, дроны плавно плыли по извилистым ходам, выбирая оптимальные маршруты относительно уже известных мест. Целый каменный лабиринт был практически непроходим для человека или гжуда, не знающего правильного маршрута. Все ходы кроме одного вели в тупики, причудливо извиваясь в каменном массиве горы. Единственный правильный маршрут постоянно раздваивался и расстраивался, на несколько ложных путей, приводящих в тупик. Уходя всё ниже и ниже, он внезапно прерывался, над бортовой панелью, поскольку дроны ещё не закончили сканирование всего каменного лабиринта.

Приближая и удаляя изображение, Гуар принялся рассматривать настенные надписи, которые видел внутри пещеры.

Помимо этого места, надписи были и в других местах походу движения дронов, но чаще всего, сразу после разделения пути на ложные маршруты. Было, похоже, что надписи указывали правильный путь в лабиринте. Этот логический вывод сразу приходил в голову, но что именно означали странные тексты, было непонятно.

– Глу. Собери все надписи на камнях и переведи.

Искусственный интеллект корабля принялся искать надписи на голографической карте и переносить на плоскость, собирая их на один большой лист, не видимый для глаз человека. Простыня из текстов потянулась вниз, паря в воздухе, а иероглифы сразу начали меняться, подвергаясь компьютерному анализу.

Гуар с Астаном долго сидели, вглядываясь в мелькающие символы, пока картинка в воздухе не замерла.

– Что это за язык Глу?

– Не могу сказать капитан Гуар. Есть сходство с несколькими древними языками трёх планет из нашей галактики, но простой перевод не придаёт смысл написанному. Видимо этот язык более древний.

– А какой возраст надписей?

– Для точной оценки требуются лабораторные исследования. Приблизительный возраст, установленный спектральным анализом, около двух тысяч лет.

– Ух ты! Не слабо.

Текст был написан иероглифами, сверху вниз и они, время от времени повторялись. Это говорило о том, что текст имеет какой-то смысл и является полноценным языком, которым пользовалась какая-то древняя раса. Удивительно что за два миллиона лет, он практически исчез, поскольку не оставил после себя ни одного внятного диалекта, созданного на его основе.

Продвигаясь всё дальше и дальше, дроны вдруг замерли на месте, а их камеры просто выключились, превратив виртуальные экраны в белые полотна.

Астан с Гуаром уставились в белые экраны, анализируя место на виртуальной голограмме, в котором прекратилось сканирование.

– Глу. Что с дронами?

– Сигнал потерян.

– Сразу оба?

– Да.

– Воспроизведи последние две минуты съёмки.

На экранах появилось видео, записанное с камер дронов. Они медленно парили в темноте каменных коридоров, ведущих к одному и тому же месту. За несколько секунд до выключения, каждый из них снял массивную стену с большим светящимся знаком в виде иероглифа, похожего на те, которыми был написан текст на стенах и съёмка моментально прекратилась.

Гуар принялся отматывать видео назад, пытаясь рассмотреть последние кадры, но видео внезапно прекращалось без видимых на то причин и всё. Найдя самый качественный кадр с иероглифом на стене, Гуар откинулся на спинку кресла.

Астан, конечно же, понял, что будет дальше. Он слишком хорошо знал Гуара и не питал иллюзий, по поводу того, что он сейчас всё бросит и улетит.

– Гуар. Давай сначала покажем надписи спецам, пусть посмотрят. Даже если мы туда сейчас дойдём, то увидим, то же самое.

– Дроны бы забрать. Будет больше информации для лаборатории.

– Там три гжуда и дюнк. Если наше оружие так же отключится, будет туго.

– Подождём, пока выйдут и пойдём.

Астан понял, что спорить с ним бесполезно. Ему и самому хотелось узнать, что там творится за ерунда, но на Ботанике их ждали две девушки, которые останутся на Ботанике в одиночестве, если заняться этим делом по полной программе.

– Глу. Давай обратно. Зависни повыше и сканируй вход в пещеру. Когда кто-то появиться сообщи.

– Хорошо капитан.

– Соедини меня с Викой по видеосвязи.

– Соединяю.

В потолке между капитанской рубкой и трюмом показался маленький проектор, а из воздуха внутри салона корабля появились Вика с Сашей. Они стояли под цветущим деревом, полностью облепленным разноцветными цветами, а в воздухе над ними порхали сотни красочных бабочек, закрывая своими крыльями всё пространство вокруг. Девушки весело смеялись и прикрывали лица руками, чтобы бабочки не садились им на носы.

Астан с Гуаром откинулись на спинки сидений и улыбнулись, смотря на своих девушек.

– Эй. Вы что там устроили?

Увидев салон корабля со своими мужчинами, появившимися из воздуха, девушки засмеялись.

– Максим, ну вы скоро? Смотри, какая прелесть. Тут так здорово! Ты такого никогда не видел.

Вика сняла с шеи проектор для видеосвязи и положила на землю, чтобы Астан с Гуаром увидели всё великолепие, которое их окружает. Саша тоже жалобно посмотрела на своего парня.

– Мы, уже соскучились по вам. Где вы?

Гуар улыбнулся, немного замявшись с ответом.

– Нам придётся немного задержаться.

Вика с Сашей посмотрели на мужчин расстроенными взглядами.

– А когда вы прилетите?

– Постараемся не задерживаться. Нужно кое-что доделать.

Вика встревоженно посмотрела на Астана.

– Что-то случилось?

– Нет. Два дрона нужно забрать из пещеры и сразу к вам. Пару часов и вылетаем.

Саша довольно улыбнулась.

– Ну тогда ладно.

Вика заговорщически посмотрела на мужчин, сразу перейдя на шёпот.

– Сегодня, скорее всего, сюда прилетит и Андрес. Только это секрет. Тут один учёный проболтался.

Она захихикала, отгоняя ладошкой назойливую бабочку, которая решила сесть ей на нос.

– Тут ещё водопады есть и аквариум в небе, и тут всегда лето.

Девушки были очень довольны и Астан с Гуаром не переставали улыбаться, наблюдая за ними.

– Веселитесь пока сами. Нужно дело доделать. Прилетим, покажете нам, всё самое красивое. Договорились?

Девушки радостно закивали и подобрав с земли портативный проектор, отправили мужчинам воздушные поцелуи.