Говорящая с Пустотой

Казалось, все пятеро ждали от нее первого шага, и Тианна решила заговорить. Голос предательски дрожал, неуместная хрипота также не прибавляла ей солидности:

– Я рада приветствовать Совет старейшин мудрейших драконов, – Тианна сказала это и смутилась, чувствуя, как румянец заливает щеки.

Краем глаза Ти заметила, что шатенка мельком переглянулась со стоявшим рядом с ней мужчиной с гладко выбритым черепом и дернула уголками губ.

– Мы также рады приветствовать тебя в Таэр Лет, Цитадели Драконьего Хребта, – проговорил немолодой мужчина с лицом, покрытым глубокими морщинами и с белыми, ниспадающими на плечи волосами. Именно его голос она слышала на подлете к башне. Ти изумилась, сколько же ему должно было быть лет, если даже внешне он похож на старика, хотя драконы очень долго не стареют физически.

Старый дракон замолк, склонив голову набок, ожидая ее ответа. Поскольку Ти молчала, Кален продолжил:

– Все мы почувствовали пробуждение Потока королевы и возрадовались этому, но теперь я вижу, что ты – не она, хоть в тебе и бьется Поток Тианны. Кто ты, дитя мое?

Ти стояла, точно набрав в рот воды. Она бросила испуганный взгляд на замершего у входа Антраса. Тот сделал движение ей навстречу, но тут Кален вновь заговорил, и молодой дракон замер:

– Я вижу твое замешательство. Что ж, с нашей стороны было невежливо не назвать вначале своих имен. Как я уже сказал, мое имя Кален, я старейший из ныне живущих драконов, – догадка Тианны очень быстро получила подтверждение.

Старейший дракон повернулся к стоявшему рядом с ним светловолосому мужчине, точно передавая право говорить. Мужчина, самый высокий из присутствующих, вначале демонстративно изучил Тианну. Глаза его были необычного для дракона темно-синего цвета. Такого же цвета были глаза у самой Ти, хотя у большинства представителей крылатого племени они были ярко-зеленые. Антрас что-то путано объяснял ей про древние примеси чужеродной крови, но Тианне тогда было не до его объяснений. Ей было все равно, какого цвета ее глаза и почему. Вот и сейчас она лишь мельком отметила сапфировую глубину глаз золотоволосого дракона. И его вызывающую броскую красоту.

Наконец, мужчина вздернул подбородок и заговорил:

– Мое имя Орланг. Здесь меня называют золотым драконом, прекраснейшим из всех крылатых, – в его тоне было столько чванливости, что Ти невольно фыркнула.

Разумеется, этот жест не укрылся от глаз дракона.

– Разве я сказал что-то смешное? – он окинул Ти суровым взглядом с высоты своего роста, но ей уже не было страшно. Слишком много пафоса и позерства – ей явно пускают пыль в глаза, набивая себе цену.

Ти пожала плечами:

– Я думала, что золотой дракон – это Антрас.

«Молчи!» – испуганный мыслеобраз младшего дракона был полон досады.

Орланг недоуменно обернулся в сторону королевского приемыша, словно до этого не замечал его присутствия. Остальные драконы тоже разом повернули головы к побледневшему Антрасу.

– О, королевский выкормыш, – голос подала медноголовая красавица. – А мы тебя и не заметили поначалу. Как же Алузар отпустил тебя одного? Мало ли, что может приключиться…

– Алузар мертв, – лицо Антраса стало жестким, и Ти вновь с замиранием сердца отметила, как похож стал ученик на своего учителя.

– Вот как? Непобедимый король драконов все же проиграл свою решающую битву, – дракона приблизилась к юноше, протянула руку, чтобы тронуть его за подбородок, но тот вывернулся, сделав шаг назад. – А, я знаю. Стрела в сердце, – женщина обернулась к Тианне. – Ты ведь не узнаешь меня, не так ли?

Ти лишь покачала головой. Эта красавица нравилась ей все меньше и пугала все больше.

– Я Мерриган. Меня очень печалит известие о гибели короля драконов, – не смотря на смысл сказанного, дракона улыбнулась и продолжала, – но, если оно правдиво, то это сильно упрощает нам жизнь и позволяет решить, наконец, многие вопросы.

– Какие именно? – Антрас, насупившись, смотрел в пол. У него не хватало духа поднять глаза на Мерриган.

– Вопросы разделения власти, – принцу ответил Кален, и на него Антрас все же поднял глаза. – Много лет Совету принадлежала фактическая власть на Хребте, но каждое решение мы принимали с оглядкой на капризы Алузара, который мог оспорить каждое из них. Больше спорить с нами он не будет.

– Необходимо еще проверить факт гибели короля, – в разговор вступил тот самый лысый мужчина, что переглядывался с Мерриган.

Весь его бритый череп, шея, плечи были покрыты затейливой вязью татуировок, о назначении которых Ти могла лишь догадываться. Возможно, они были сделаны просто для красоты или же служили определенной цели подобно татуировкам на запястьях Луки, того самого талантливого библиотекаря, который создал колдовской замок. Лука использовал нанесенные на руки зачарования для управления своим искусственным миром, а для чего нужны узоры на коже дракона, сложно было даже предположить.

– Да, Зератан, прошу тебя лично убедиться в этом, – седовласый дракон кивнул ему и перевел взгляд на последнего человека-дракона, до сей поры не проронившего ни слова.

Его, единственного из всех, сложно было назвать красивым: крупный нос, нечеткий овал лица, небольшие глаза, яркими изумрудами сверкающие из-под нависших бровей. Его темные, с проседью волосы, в отличие от прочих, были коротко острижены. Он был сравнительно невысок ростом для дракона, ниже Мерриган, и держался немного особняком от остальных.

Он качнул головой:

– Я Ловенгар, первый советник короля Алузара.

– Бывший первый советник, – Мерриган с улыбкой склонила голову. – Король мертв.

– Король мертв, да здравствует королева, – Ловенгар снисходительно усмехнулся, выдержав ехидный взгляд драконы. Та лишь хмыкнула:

– У меня есть сомнения в истинности этого утверждения.

Драконы разом посмотрели на Тианну. Кален проговорил, обращаясь к ней:

– Ты услышала все наши имена, и я повторю свой вопрос, как твое имя, дитя мое?

Тианна вдруг мысленно перенеслась в пустынную залу колдовского замка, где она стояла перед пылающим камином, и могучий железный Воин задавал ей тот же вопрос: «Как твое имя?» И точно также она была растеряна и испугана, но не промедлила ни мгновения, назвав свое истинное имя, словно кто-то шепнул ей его на ухо:

– Мое имя Тианна. Я – истинная пара короля драконов Алузара, и я пришла заявить свои права на корону.

– Тианна была убита! – Мерриган повысила голос, дернув головой. – И всем давно известно, кто ее убийца. – Дракона усмехнулась, покосившись на Антраса. – А известно ли это тебе?

Ти упрямо наклонила голову:

– Да, известно…

– Тебе это известно, но ты посмела явиться к Совету вместе с сыном убийцы королевы и выдаешь себя за нее? – лысый Зератан удивленно вскинул брови.

– Отец Антраса не убийца! – Тианна сжала кулаки.

– Нет? – Кален внимательно смотрел на Тианну, и девушка чувствовала, как он по ниточкам перебирает ее Поток, пытаясь выискать капельки лжи. – Если Лоран не убивал королеву, то кто же тогда, по-твоему, сделал это?

Тианна скрипнула зубами и не произнесла ни слова. Она не могла сказать им. Они не имели права знать. Никто не имел права знать правду.

– Наш разговор уходит в сторону, – Ловенгар прервал мучительную паузу. – Убийство королевы давно свершившийся факт, виновный понес наказание – быстрое и справедливое, – дракон чуть пожал плечами, – а сейчас нам нужно понять, кто именно стоит перед нами. Мы все чувствуем Поток королевы, но мы также видим, что эта девушка не Тианна. Кто ты? – он внимательно посмотрел на Ти.

Та упрямо повторила, наклонив голову:

– Я королева Тианна, и я могу это доказать, – она выставила вперед правую ладонь. – Это метка истинной пары Алузара. А это – его обручальное кольцо.

Кален приблизился, разглядывая ладонь девушки, Мерриган скрестила руки на груди и нахмурилась, остальные старейшины аккуратно переглядывались, явно общаясь мысленно.

– Ну что ж… – старейший дракон поджал губы и покачивал головой в такт своим мыслям, словно бы остался неудовлетворен результатом осмотра ладони Тианны. – Ты утверждаешь, что ты королева Тианна, убитая три тысячи шестьсот лет назад.

– Да… – Ти открыла было рот, но Кален взглядом велел ей замолкнуть.

– На твоей ладони действительно метка Алузара, а на пальце обручальное кольцо королевской четы.

Внезапно дракон поднял глаза и посмотрел прямо на Ти. Девушке пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не отвести взгляд. Как же все-таки трудно смотреть в глаза дракону. Всем драконам! За исключением, быть может, Антраса, но он еще очень молод. Возможно, это неприятное качество проявляется с возрастом.

– Ты и твой спутник, – Кален кивнул в сторону принца, – должно быть, устали с дороги. Могу я предложить вам трапезу и ночлег?

Старейший дракон замолчал, ожидая ответа Ти. Девушка, удивленная резкой сменой темы, не нашла ничего лучше, как коротко кивнуть.

– Хорошо, вас немедля проводят в комнаты для гостей, а мы пока подумаем над вашими словами.

Ужин, которым накормили Тианну и Антраса, оказался по-королевски хорош. Несмотря на это, молодой дракон придирчиво изучал каждое блюдо, видимо, на предмет наличия яда. Сама Тианна не чуяла в пище ничего подозрительного и ела спокойно.

Неприятности начались после трапезы. Их проводили в покои для гостей и, пожелав приятного отдыха, заперли снаружи. Ти вздохнула: выломать дверь, при желании, конечно, можно, но тогда они точно потеряют доверие Совета, а она шанс получить корону. Девушка устало закрыла глаза. Ну, правда, к чему ей эта корона? Может, лучше отступить? Понятно ведь, что ей не под силу соперничать с Советом. Да, и нужно ли? Алузар погиб, в королевстве больше нет короля, так зачем тогда ему королева? Таня никогда не была королевой и не хотела ею становиться. Совет гораздо лучше нее разбирается в вопросах управления страной.

Из раздумий ее вывел голос Антраса:

– Здесь только одна кровать, – молодой дракон хмуро смотрел на просторное ложе, заправленное белоснежным бельем.

Тианна приблизилась к нему и тоже посмотрела на кровать.

– Да, действительно, – проговорила рассеянно и отвернулась к окну. Забранное изящной решеткой, оно было совсем маленьким по меркам драконьего дворца. Судя по всему, помещение, в которое их поселили, было комфортной тюрьмой, а не покоями для гостей.

– Похоже, нас посадили в застенок, – Антрас словно подслушал ее мысли. Он озабоченно осматривал спальню.

Комната была небольшой, но не тесной. Минимум мебели, минимум удобств – ни дивана, ни кресел в ней не предполагалось.

– Тебе нужно поспать, – в голосе Антраса звучала искренняя забота.

Ти обернулась на него, кивнула:

– Тебе тоже.

Молодой дракон вдруг залился румянцем и отвел глаза:

– Я лягу на полу.

До Ти не сразу дошел смысл его слов, ее мысли вновь летали очень далеко, пытаясь найти среди переплетения магических нитей отголоски Потока погибшего короля.

– Вот еще, – она сердито сдвинула брови, – не выдумывай. Будешь спать рядом со мной.

Антрас открыл, было, рот, чтобы возразить, но Тианна перебила его:

– Отвернись!

Молодой дракон поспешно отвел взгляд, а Ти распустила волосы, скинула с себя одежду и нырнула в кровать.

– Можешь поворачиваться.

Несмотря на ее слова, Антрас не торопился смотреть на королеву. Он в нерешительности замер у изголовья кровати, нервно дергая завязки дорожного плаща. Наконец, словно решившись, он снял плащ, рубашку и брюки и тоже залез под одеяло.

Тианна чуяла смущение молодого дракона: он лежал напряженный, боясь пошевелиться. Ти невесело усмехнулась – от былой игривости Антраса не осталось следа.

– Я не кусаюсь, – она повернула голову к дракону, – можешь спокойно спать, – и показательно отвернулась от него на другой бок. – Спокойной ночи, – добавила, вспомнив, как прощаются перед сном в ее мире.

– Спокойной ночи, – голос юного дракона был непривычно хриплым и низким от смущения.

Ти закрыла глаза и попыталась заснуть.

Заснуть никак не получалось. Она проигрывала в голове недавний разговор с драконами, пытаясь придумать лучшие варианты уже сказанных фраз. Их напряженные недобрые лица мелькали перед внутренним взором юной королевы. И старик Кален, придирчиво копающийся в ее воспоминаниях, и надменный красавец Орланг, и самая опасная из них из всех – медноголовая Мерриган со своей недоброй ухмылочкой.

Тианна зажмурилась, прогоняя назойливые мысли и видения, и вновь принялась рисовать в воображении образ Алузара. И она увидела его так ясно, словно бы он стоял прямо перед ней, живой и невредимый. Бывший король драконов, не отрываясь, смотрел на нее и грустно улыбался. В уголках его глаз блестели яркие искорки. Ти протянула руку, проведя ею по его ресницам – на ее пальцах осталась соленая влага. Она приложила кончик пальца к губам, пробуя его на вкус. Соленый. Она с трепетом облизала губы – они тоже были солеными. Ти провела ладонью по своим щекам: по ним текли соленые ручейки. Тианна снова плакала. Девушка принялась размазывать слезы по лицу: предательская влага застилала глаза, мешая смотреть на любимого. Тианна терла все яростнее, но мутная пелена становилась лишь непроницаемее. Она начала всхлипывать от обиды и досады – даже в своем воображении она не могла больше видеть Алузара.

– Ти, перестань, успокойся! – Антрас склонялся над ней и мягко тряс за плечи, пытаясь разбудить.

Тианна вздрогнула и с испугом посмотрела на него.

– Ты плакала во сне…

Ти провела рукой по щекам – они действительно были мокрыми. Молодой дракон смотрел на нее с сочувствием и гладил по волосам, точно маленькую девочку. И столько было в его глазах искренней заботы и участия, столько покровительственной ласки, что сердце Ти дрогнуло.

– Спасибо, мне уже лучше, – Ти попыталась вывернуться из-под его руки и отодвинуться чуть дальше к краю кровати. Все же Антрас был мужчиной, к тому же очень привлекательным. И хоть она считала его за названного брата, все же лучше было держать дистанцию. Тем более, после ухода Алузара ей так не хватало тепла и ласки.

Тианна повернулась на спину. Сна больше не было. Она, не мигая, уставилась в потолок, лишь чувствуя, как бьется изнутри о ребра встревоженное сердце. Молодой дракон, видимо, почуял ее трепет и тоже отстранился. Какое-то время они лежали молча. Наконец, он спросил:

– О чем ты думаешь?

– О том, что случилось в замке, – Ти ответила совершенно искренне. В последнее время она думала почти только об этом. – Возможно ли было поступить иначе?..

Повисла пауза.

– Ты жалеешь, что он разменял свою жизнь на мою? – видимо, Антрас долго решался задать этот вопрос, потому что голос его дал осечку.

– Это плохой вопрос, Антрас, – Ти нахмурилась. Что, интересно, она должна была ответить ему?

Дракон продолжал. Похоже, он не ждал ответа:

– Я много лет живу с клеймом сына убийцы королевы. А теперь мне жить еще и с этим…

Он замолчал, и Тианне показалось, что она слышит, как скрипят в тишине его зубы. Но Ти не могла сказать ему правды. Даже ему не могла. Она повернула голову к дракону. В полумраке спальни четко был виден его точеный профиль. Тонкий прямой нос, волевой подбородок, упрямо сжатые губы. Юный дракон был красив – телом и душой. Единственный из представителей крылатого племени он обладал добрым и отзывчивым сердцем и был наказан за это, получив подлый удар от той, которой дважды спасал жизнь.

Антрас почувствовал ее взгляд и повернул голову. Их глаза встретились. Лишь на миг, но его хватило, чтобы искрА пробила непроницаемый барьер. Повинуясь сиюминутному порыву, молодой дракон потянулся к Тианне и, склонившись над ней, аккуратно поцеловал в губы. Просто прикоснулся, но этого оказалось достаточно, чтобы Ти ощутила жар его дыхания и жар его желания, которое он так искусно скрывал от нее все это время. Антрас был молод и горяч, он не имел истинной пары, и сердце его было открыто для любви.

У Тианны перехватило дыхание, она обхватила дракона за шею и резко прижала к себе, впиваясь в его губы со всей скопившейся в ней страстью. Это был даже не поцелуй, она кусалась, причиняя боль, по губам ее текла кровь, но Тианна не могла остановиться, не могла насытиться. Она схватила в пригоршню черные волосы на затылке мужчины, намотав их на кулак так, что у молодого дракона не было возможности отстраниться. Наконец, она судорожно всхлипнула, отталкивая от себя Антраса.

В висках стучала кровь, заглушая все прочие звуки, Ти едва могла нормально дышать, ее трясло, из глаз снова бежали слезы.

– Никогда так больше не делай! Слышишь? Эти плечи, волосы… Ты так похож на него!

Антрас с опаской смотрел на королеву, утирая губы от крови:

– Прости…

Она не слушала извинений:

– Так же, как Алузар увидел во мне свою королеву, я сейчас вижу его в тебе…

Тианна пыталась взять под контроль собственное тело, успокоить пульс, выровнять дыхание, но вместо этого ярость и боль лишь сильнее распаляли в ней желание. Она со злостью посмотрела на полуобнаженного мужчину рядом с собой и подобралась, точно готовая к прыжку пантера.

Эмоции вскипели в ней, перелившись через край терпения, и разум затмило тягучее желание близости с мужчиной. Тианна подползла к Антрасу и, оседлав его, с силой прижала его плечи к подушкам. Она дышала, широко открыв рот, точно ей не хватало воздуха. И смотрела прямо в ярко-изумрудные глаза юного дракона. Он отвечал ей таким же открытым взглядом, и оторопь и смущение в нем уже сменялось мужским охотничьим азартом. Он взял Тианну за плечи, попытавшись оторвать от себя и положить на спину, но Ти резко скинула его руки, со злостью вдавив плечи мужчины в подушки еще сильнее. Наклонилась к его шее, провела по ней кончиком носа, точно принюхиваясь. От волос Антраса приятно пахло сухими травами, но этот запах был совсем другим, не таким, как запах Алузара. Он казался ей чужим и неправильным, и от этого она злилась еще больше, и еще больше возбуждалась.

Ти снова впилась ртом в его мягкие губы, чувственные и яркие, точно у девушки. С трудом оторвавшись, она прогнулась в спине, приподняв зад, и приблизила грудь к лицу Антраса. Он, схватив ее в две пригоршни, принялся яростно мять податливую плоть и покрывать жадными поцелуями. Ти то льнула к нему ближе, приближая грудь к ласкам его рук, то отстранялась, словно вырываясь из плена горячих мужских ладоней. Она почувствовала, как сок желания медленно потек по ее бедрам. Девушка запрокинула голову и тихонько застонала.

В какой-то момент Ти нечаянно задела промежностью возбужденный член Антраса, и тут же, не в силах больше противиться плотскому желанию опустилась на него. И выпрямилась, внимательно глядя в лицо юного дракона. Он отпустил набухшую грудь и принялся оглаживать ее ноги. А Тианна начала покачивать бедрами, сначала медленно, но сразу же стала ускоряться. Горячий ком возбуждения, набухший внизу живота, заставлял ее двигаться быстрее и быстрее. Она чувствовала твердую плоть молодого дракона внутри своего тела и инстинктивно тянулась к его Потоку, пытаясь слиться с ним на уровне магических энергий. Но Поток Антраса ускользал от нее, не желая быть прирученным.

Ти с досады заскрипела зубами. Судя по влажному блеску его глаз и глухим стонам, время от времени срывающимся с губ юного дракона, ему было приятно. Ей тоже было приятно, но она никак не могла достичь той вершины, на которую ее единожды поднял Алузар. Тианна двигалась, точно наездница, мчащаяся на горячем скакуне. Или летящая верхом на драконе… Ти сбилась с ритма и начала задыхаться: она вспомнила свой самый первый полет с королем драконов, когда он нес ее на своей спине. Когда ощущение большого драконьего тела между ее ног, ритмично сокращающегося в такт биению крыльев, первый раз вызвало в ней прилив желания к черному дракону.

Ти почувствовала, что внутри нее стало жидко и горячо – младший дракон добрался до своей вершины. Лицо ее тоже было мокрым и горячим – по нему текли слезы. Девушка посмотрела на любовника. Антрас лежал, закрыв глаза и приоткрыв рот, стараясь сдерживать прерывистое дыхание. Такой красивый, такой похожий на своего учителя. Но не он. Тианна наклонилась к юноше и поцеловала его в лоб. Точно спохватившись, дракон открыл глаза и потянулся к своей королеве, но она уже приподнялась, встав на колени и разъединив их тела.

– Твой отец не убивал королеву, Антрас…

И в этот момент раздался щелчок ключа, поворачиваемого в замочной скважине. На пороге комнаты стояли Мерриган и Зератан, в сопровождении группы солдат. Дракона, презрительно кривила губы, глядя на обнаженных Тианну и Антраса, едва закончивших акт любви. Проговорила, растягивая слова, точно оглашая приговор:

– Антрас, сын Лорана, убийцы королевы Тианны, и ты, самозванка, выдающая себя за нее, вы оба обвиняетесь в убийстве короля Алузара и приговариваетесь к смертной казни. Стража, взять их!