Говорящая с Пустотой

Очнулась она на руках у Антраса. Дракон нес ее, бережно прижимая к груди связанными в запястьях руками. Девушка глубоко вздохнула, повернула голову. Похоже, что без сознания она пробыла совсем не долго. Их вели по какому-то мрачному коридору в окружении целой толпы стражников, и на сей раз среди них Ти четко слышала биения Потоков сильных чародеев. Похоже, Мерриган, недооценив Антраса вначале, исправила свою ошибку. Девушка оглядела свои руки – запястья были связаны, но на коже не было ни следа недавних ожогов. Оставалось только гадать, излечилась ли она сама или ей в том помогли. На участие ревнивой драконицы рассчитывать не приходилось, значит, ей снова помог братишка.

Ти заворочалась и соскользнула с его рук. На мгновение вся процессия остановилось.

– В чем дело? – сопровождавший пленных Зератан недовольно покосился на них. – А, пришла в себя… королева.

Татуировки, покрывавшие его голову и плечи, слабо светились тревожным фиолетовым светом, отбрасывая жуткие блики на каменные стены.

– Куда вы нас ведете? – Тианна застыла на месте.

– Мы уже почти пришли, – бритоголовый дракон хитро усмехнулся.

Тианна бросила взгляд на Антраса. Внешне он был невредим, на лице застыло выражение мрачной решимости. Губы поджаты, между бровями упрямая складка. Похоже, братишка даже сейчас не собирается сдаваться.

– Где Мерриган? – Ти тоже не собиралась становиться жертвой дворцовых интриг.

Зератан покачал головой:

– Она не любительница подобных зрелищ.

От его слов у Тианны вдоль позвоночника пополз холодок.

– Я требую суда! Публичного! – она упрямо вскинула голову и сделала несколько шагов к Зератану, но дорогу ей преградил один из стражников.

– Опять ты чего-то требуешь? – дракон усмехнулся. – Нет у тебя права требовать. Кто ты такая?

– Я королева Тианна, – Ти проговорила уже с меньшей уверенностью в голосе.

Зератан открыто рассмеялся:

– Чего ты стоишь без своего короля, королева Тианна? Или ты думаешь, что этот молокосос сможет заменить его? Хотя кое в чем, конечно, может, – Зератан гнусно улыбнулся, а Антрас глухо зарычал. Казалось, еще мгновение, и он бросится на обидчика. – Ты уверена, что хочешь публичного суда, королева? Хочешь вынести на осуждение народа свою порочную связь с сыном убийцы?

Тианна лишь оторопело открыла рот, а щеки вновь залила краска стыда. Вот это поворот.

– Вот-вот, вижу, что не хочешь. Поэтому все закончится быстро и тихо. Вам даже не будет больно. Почти. – Зератан махнул рукой солдатам, – Вперед, уже давно пора кормить зверюшек.

Тианну и Антраса подтолкнули в спины, заставляя идти вперед. Юный дракон с раздражением дернул плечом, но тут же получил магический удар под колени от одного из чародеев и рухнул на пол, неловко опершись о связанные руки.

– Ну, что там опять? – Зератан со вздохом обернулся.

Тианна помогала Антрасу подняться, со злостью глядя на конвоира.

– Вам это с рук не сойдет.

Тот не посчитал нужным отвечать и просто отвернулся.

Тианне казалось, что они должны были спускаться в подземелья – это соответствовало бы ситуации, но совершенно неожиданно, они вышли наружу. Судя по всему, они прошли насквозь скалу, на которой стоял королевский замок. Пленников вытолкали на узкий карниз, висящий на скале, у подножия которой клубился черно-фиолетовый туман. Стража выстроилась полукругом, перегородив им выход. Зератан встал перед солдатами.

Ти недоуменно оглянулась. Несмотря на связанные руки, они с Антрасом могли с легкостью обернуться в драконью форму и улететь.

– Вам не взлететь отсюда, – Зератан словно прочитал ее мысли и поднял вверх руку. Между его пальцами блеснула небольшая искорка, словно мужчина сжимал в ладони раскаленный уголек. Как по команде, стражники бросились прочь с карниза, оставив пленников наедине с палачом.

И тут Тианна почувствовала стремительное приближение могучей силы. Волны ее накатывали неотвратимо, точно морской прибой, парализуя волю и лишая желаний. Дракона похолодела. Она уже испытывала такое раньше, когда они с Антрасом бежали из заколдованного замка. Бежали через Пустоту междумирья, мимо Стража Пустоты, мимо безликого Ничто. В тот раз от гибели их спасла пара королевских обручальных колец. Тварь, охранявшая выход из замка, была научена пропускать их носителей, но тот, кто приближался к ним сейчас, вряд ли знал о королевских кольцах.

Тианна инстинктивно прижалась к Антрасу, со страхом глядя на край карниза, из-за которого к ним приближалась смерть. Мужчина упрямо тряхнул головой, попытавшись сначала разорвать, затем пережечь связывающие руки веревки, но путы не поддавались, они явно были непросты, их свили умелые чародеи. Оставались считанные мгновения до момента, когда Пустота должна была поглотить приносимую ей жертву. Зератан выставил перед собой руку с мерцающим угольком и спокойно смотрел на приговоренных.

Воздух над карнизом вспороли оглушительные, точно раскаты грома, хлопки. Волосы Ти взвились вверх под порывом сильного ветра, а через мгновение она увидела яркий поток драконьего пламени, низвергающийся с уступа, прямо на ползущую вверх тварь Пустоты. Послышался истошный визг. Тианна вскинула голову. В небе, зависнув на одном месте, широкими крылами бил по воздуху огромный карминово-красный дракон, сверкающий, словно раскаленная медь. Из его пасти стекали струи жидкого огня, выжигая темно-фиолетовую гнусь у подножия скалы.

Но вот поток драконьего пламени иссяк, и зверь повернул голову в сторону остолбеневшего Зератана, все еще сжимавшего в руке свое сокровище. Дракон немыслимо изогнулся, с удвоенной силой ударил по воздуху крыльями и, словно таран, всей своей массой обрушился на замершего палача, проламывая брешь в монолитной скале.

Карниз, на котором стояли Тианна и Антрас, задрожал, по краям его побежали трещины.

– Быстрее, внутрь! – юный дракон схватил спутницу и потащил ее к выходу с уступа. Падение вниз – гарантированная гибель в черно-фиолетовом Ничто.

Внутри коридора, что привел их к месту казни, разгорался нешуточный бой. Карминовый дракон принял человеческую форму. Ловенгар стоял один против двух десятков стражников, его фигуру окутывало красно-оранжевое сияние защитной ауры. Человеческие воины осыпали дракона стрелами с безопасного расстояния, чародеи пытались пробить его защиту. Но Ловенгар был силен. У Тианны перехватило дух от мощи того Потока магии, что струился через бывшего первого советника короля.

Антрас едва успел кинуть магический щит на себя и спутницу. Он снова рванул свои путы – с такой злостью – что веревки не выдержали и, сгорая в огне его силы, свились тонкой спиралью и распались в ничто. Юный дракон ринулся было на помощь неожиданному спасителю, но тот лишь бросил на него короткий взгляд:

– Бегите, я их задержу!

И столько было в этом взгляде спокойной уверенной в себе силы, столько волевой решимости, что Антрас не посмел ослушаться. Он лишь коротко кивнул, подхватил Тианну за руку и бросился прочь, попутно швыряя заклинания в попадающихся на дороге стражников.

Каким-то чудом им удалось покинуть королевский дворец. На руку сыграла скрытность и поспешность, с которой их попытались убрать: никто не обратил внимания на молодую пару, торопящуюся к выходу из замка до тех пор, пока не подняли тревогу. Но к этому моменту они уже были в небе и во весь дух мчались прочь от Таэр Лет.

С тех пор они и бежали. Совет во главе с Мерриган твердо вознамерился уничтожить угрозу своей власти, которую они собой представляли, и не жалел сил для поимки беглецов.

Они не говорили о случившемся. Может, не было еще подходящих слов, может, не хватало решимости признать реальность того, что произошло. Каждый переживал это в одиночку, по-своему.

У Антраса не доставало силы Потока, чтобы открывать порталы через миры, поэтому они остались в мире Истрос, в родном мире драконов. Им пришлось отказаться от драконьих тел – они были слишком узнаваемы, а возмущения магических Потоков при смене формы слишком заметны. Пришлось отказаться от использования магии – по той же причине. Антрас, как мог, маскировал их магическую ауру, но преследователи все равно наступали на пятки. Как бы они ни прятались, магический потенциал Тианны был слишком велик, а пользоваться им и тем более скрывать его она не умела, и ее Поток, несмотря на все старания юного дракона оставлял заметный след. А каждая попытка научить Ти контролю над ним оборачивалась тем, что они раскрывали себя, и им вновь приходилось бежать без оглядки.

Так и сейчас, беглецы уже несколько недель прятались в глуши, постоянно меняя местоположение, они вымотались от бесконечной гонки, особенно Тианна, которая не была рождена среди крылатого племени. Душа драконьей королевы досталась ей по прихоти судьбы, и с тех пор судьба девушки Тани изменилась кардинально. Изменилось и ее тело, но все же недостаточно для того, чтобы сравниться с прирожденными драконами в силе, выносливости и умении контролировать свой магический Поток. Потому Антрас берег ее, как мог, прекрасно понимая, насколько тяжело ей приходится в чужом мире. Но он был один, а Совет обладал почти неограниченными ресурсами.

Да, крылатых в Таэр Лет было не так уж и много, несколько десятков, но, признавая власть драконьих чародеев, им подчинялись многие народы, жившие на Драконьем Хребте. Среди них были и люди, и эльфы, и даже более экзотические создания, вроде кентавров, фавнов и дриад. Не имея собственных городов, эти малые племена населяли леса и рощи Драконьего Хребта и с радостью приносили присягу верности королю драконов, а впоследствии, Совету в обмен на защиту и покровительство.

Название Драконий Хребет было дано стране из-за протяженной цепочки высоких гор, разделявших страну надвое. По легенде, некогда эти земли были ровными, точно блюдо, и на них обитало воинственное человеческое племя, во главе которого стоял мудрый и сильный вождь. Но вождь состарился и передал бремя власти своим двум сыновьям. Оба они были сильными воинами, смелыми на поле брани, безжалостными к врагам. И каждый из них почитал себя лучше другого, желая иметь единоличную власть. Но ни один из них не имел права первородства, ибо рождены они были в один день, друг за другом, и лишь две минуты разделяли их появление на свет.

Именно эти минуты оказались роковыми для племени. Тот, кто считал себя старшим братом, потребовал признания права наследования за ним, но младший не согласился. И тогда они подняли оружие друг против друга, брат против брата, и развязали кровопролитную войну, которая длилась много лет, ибо половина племени поддержала старшего брата, а половина – младшего. Реки крови потекли по землям Таэр Лет, сорные травы вырастали на месте жестоких побоищ. Посевы пылали, воины угоняли в плен жен и детей друг друга, насилуя и истязая из прихоти.

И видя все то зло, что выплеснулось наружу из сердец людей, старый вождь сделал единственное, что могло остановить бойню. Чтобы противиться жестокой разрушительной силе человеческих стрел и мечей, он обратился за помощью к силе древней и грозной и призвал на помощь дракона.

Самый первый из крылатых, прилетевший на его зов, был так огромен, что стоя на одной половине континента, кончиком хвоста доставал до противоположного его края. Дракон лег посреди охваченной пожаром войны страны, и своим телом разделил ее на две половины: ребра его стали непроходимыми лесами, из позвоночника выросли горы до самого неба. И старший брат оказался по одну сторону непреодолимой горной гряды, а младший – по другую.

С тех пор минуло много лет, жар большой войны давно угас, но люди не научились жить в мире, продолжая воевать друг с другом за власть и богатство. Все так же лилась кровь, и горели посевы, только теперь уже отдельно по каждую сторону Драконьего Хребта.

Шло время, на земли Таэр Лет пришли другие племена: эльфы, гномы и – драконы. И помня древнюю легенду о первом драконе, люди вновь обратились к ним за помощью. Они попросили короля драконов принять власть у своих вождей и научить их жить в мире друг с другом. И король драконов благосклонно принял этот дар, и поставил свой замок на самой высокой скале древних гор, чтобы с высоты его башен наблюдать за тем, что происходит по обе стороны Хребта, чтобы все жители континента могли видеть его могущество и власть и преклоняться перед ним.

Дракон правил в Таэр Лет много веков, но мира в страну принести не смог. Был ли виной тому вспыльчивый нрав огнедышащего чудовища, его жажда крови и богатства, что сближала его с людьми в их нескончаемой борьбе за власть, или же сама природа людей, мешающая им жить в мире – кто знает?

Несколько месяцев спустя…

Юноша и девушка вжались в лесную подстилку, практически слившись с ней – спасибо плащам, купленным на развале у мужичка с разбойничьей внешностью. Плащи, точно хамелеоны, подстраивались под цвет окружающей местности, делая одетого в них человека совершенно незаметным. Настоящие плащи-невидимки. Правда, и цену за эти диковинки торговец запросил непомерную, но вдобавок к плащам продавал свое молчание, так что пришлось заплатить. Благо, у Антраса были деньги.

Ти затаила дыхание. Она всеми силами пыталась укротить свой Поток, сделать его возможно менее заметным. Так, как учил ее братишка: медленный неглубокий вдох и такой же спокойный долгий выдох. Меня здесь нет. Здесь лишь вой ветра и шелест листвы. Вдох – выдох.

Тианна почувствовала руку Антраса на своем плече. Юный дракон пытался успокоить ее, от него чувствовалась теплая уютная волна, точно от большой натопленной печки. Она согревала изнутри, заставляя сердце биться спокойнее, а дыхании выравниваться. Ти улыбнулась и в очередной раз испытала прилив благодарности к названному брату. Несмотря ни на что, он был рядом и охранял ее.

Лошади остановились, не дойдя до беглецов совсем немного. Послышался негромкий разговор, и Ти с ужасом узнала голос Мерриган:

– Ты уверен, что портал был открыт именно сюда?

– Да, миледи, – второй голос был ей не знаком и принадлежал немолодому мужчине.

– Но что они здесь забыли? Здесь же глушь! Куда им бежать отсюда?

– Именно миледи. Глухое место, здесь легко спрятаться. К тому же, – мужчина прочистил горло, – у них не было времени на настройку портала, они бежали, куда глаза глядят.

Ти нахмурилась. Осторожно повернула голову к спутнику. Антрас едва заметно кивнул:

«Они ищут не нас. Просто – совпадение».

Совпадение? Тианна еще в прошлой жизни не верила в совпадения.

– Ищите!

Тианна почувствовала, как свились спиралью упругие Потоки: Мерриган меняла обличье. Послышался низкий угрожающий рык, дракон принюхивался. Ти похолодела: она могла учуять их запах, у драконов удивительно тонкий нюх. Она по привычке сжала в кулаке свою рубашку на груди, на том месте, где раньше висел охранявший ее медальон в виде дракончика. Тот самый медальон, принадлежавший некогда королеве драконов, медальон, который был уничтожен, защищая свою новую хозяйку во время гибели колдовского замка.

Дракона взлетела, подняв крылами целый ворох листьев, взметнув плащи-невидимки, и на миг Тианна с Антрасом оказались без прикрытия. Но никто не обратил на них внимания, преследователи действительно искали не их. Вся кавалькада бросилась вслед улетевшему дракону, и через пару мгновений довольный рык и крики воинов возвестили о том, что добыча поймана.

– Интересно, кого они тут ловили? – Антрас протянул задумчиво, сосредоточенно нажевывая травинку.

– Мало ли у Совета объектов для ловли? – Ти пожала плечами. – Нам повезло, что в этот раз искали не нас. Так не будем же терять времени.

– Тоже верно, – молодой дракон осторожно поднялся с земли, но тут же замер на месте.

– В чем дело? – Ти спросила вполголоса, осторожно оглядываясь в сторону уехавшей погони.

Антрас хмурился:

– Знаешь, так нельзя.

– Ты о чем? Идем быстрее, пока Мерриган занята своей добычей.

– Мы не можем их бросить, – юный дракон качал головой, словно спорил сам с собой.

– Кого – их? – Тианна недоуменно развела руками, едва не повысив голос от удивления. – Ты даже не знаешь, кого ловит Мерриган, но готов очертя голову броситься на помощь?

– Мне кажется, – он смотрел на Ти исподлобья, – что я узнаю эти Потоки.

– И что теперь? – Тианна начинала злиться. Они едва было не попались, и подобного рода перепалка с драконом не прибавляла ей спокойствия. – Мало ли Потоков ты можешь узнать?

– Много, – Антрас упрямо наклонил голову. – Все равно. Они такие же беглецы, как и мы. Мы должны им помочь.

Ти только рот открыла от возмущения, но спорить с Антрасом не стала, он уже все решил для себя. А уйти без него она не могла.

– И что ты предлагаешь? – девушка обреченно посмотрела на спутника.

– Прислушайся, – Антрас прикрыл глаза. – Мерриган так сильно недовольна, что ее эмоции светят на всю округу. Значит, она не нашла того, что искала, поймала не тех, быть может, но при этом не убила их сразу. К тому же, она не торопится уходить. Нужно подобраться к ним поближе и все выяснить.