Всё началось с дракона

Глава 4. Порученная задача. Приступить.

Утро началось странно. По комнате бегал слон, или даже два, а на ухо мне кто-то орал. Потерев в нём пальцем и тряхнув головой, я с трудом разделила громогласный поток на слова. Что-то там про «подъем», какое-то «племя» и «совсем обнаглели». А еще «понаехали всякие».

Осторожно сев, поначалу я даже решила, что ночной кошмар продолжается. Дядька с пышными бакенбардами, торчащими во все стороны и отменной мускулатурой, которую я не могла не заметить, раздулся, словно веземская красная жаба. Да и цвет его лица вполне этому соответствовал. И орал в мою сторону, а позади него мялись двое мелких, пряча глаза и перетаптываясь. Вот такие нынче слоны.

– Ты кто? – в лоб спросила я, от чего дядька резко замолчал, но надулся еще сильнее.

– Дед Пихто! – с рёвом выдохнул он.

– А обманывать нехорошо, – поцокала я.

– А притеснять других учеников, хорошо?! – бакенбарды раздулись в стороны, и стало похоже словно у жабы еще и крылышки выросли, – Почему с утра сразу жалобы?!

– Какие жалобы? – сузила я глаза, моментально найдя давешнего знакомца и по совместительству владельца комнаты. Так значит? Под моим взглядом парнишка сразу все осознал и тут же начал каяться, непрерывно выдавая, что это недоразумение, ошибка и прочее, и прочее. Странный дядька впал в ступор, но явно стал остывать.

– Так что жалоб нет? – наконец сделал он логичный вывод.

– Никак нет! – замотал толстячок и забавно вытянулся в струнку.

– Так чего ж ты мне голову морочишь? – захлопал глазами сержант. Не знаю, может у него звание и другое, но сходство с Задовым, бессменным сержантом и инструктором третьей имперской академии было просто потрясающее. Настолько, что я даже заулыбалась.

– Улыбаемся, значит? – тут же перевел он своё внимание на меня.

– В предвкушении нового опыта, – не моргнув глазом выдала я, очень шустро переместившись к двери, – Вас там народ заждался, – ткнула я в проход, сразу же отводя от себя все стрелки.

Как правило, у таких вот личностей, больше одной мысли под череп не влезает, и потому занеся правильную, то есть наиболее актуальную, можно тут же переключить внимание и уйти из-под направленной агрессии.

– Подождёт, – заворчал «сержант», но подобравшись, пошел к выходу, – Утро давно, а вы ещё сухие! – выдал он очередную мудрость и заскрипел ступеньками.

Во дворе и впрямь толпился народ. Но как только разглядели нашу компанию, тут же засуетились, строясь в ряд и вытягиваясь в струнку. А дядка-то явно авторитет, отметила я про себя и посмотрела в его сторону с уважением.

– Ну что салаги? – начал он, а я подивилась, что и тут это слово вполне себе в ходу и вчера я зря поскромничала, – Думаете, раз драконы, то сразу молодцы? – вкрадчиво продолжил он, дожидаясь пока в ряду, кто-нибудь кивнет, ну или хотя бы согласно моргнёт. Так как новеньких прибыло, то его ожидания оправдались, а в неудачника сразу уперлись два жёстких глаза.

– А вот и нет! – ткнул он в него пальцем, – Магия, магией, а физподготовку никто не отменял! Сегодня начнем с этой формы, а до осени придем и к боевой.

– Так только весна, – кто-то застонал из толпы, – Почему так долго? И почему с этой формы? Не логично же.

– Не почему, а зачем, – наставительно закивал «сержант», – И что значит логично? Военное дело, это вам не наука с учебниками. Её сердцем чувствовать надо. А для тех у кого с этим органом проблемы, можно задницей. Путь сложнее и заковыристее, но и застревает всё насмерть.

Последняя загадочная фраза не только озадачила учеников, но и изрядно многих напугала. И пока дядька продолжал объяснять всю заковыристость пути, я тихо поинтересовалась у толстячка:

– Это вообще кто такой?

– Инструктор по ОФП. Наставник Либис, – удивленно захлопал ресницами тот и ещё тише добавил, – Ты его не зли, а то заставит мешки таскать, или деревья рубить.

– Хорошие методы, – кивнула я, – Проверенные. От него и до обеда?

– Если бы, – как-то очень грустно вздохнул парень, – До первой звезды.

– Сурово, – согласилась я, и маленькие колючие глазки повернулись в мою сторону. Не дожидаясь замечания и повода для дополнительной физической тренировки, я резко выпрямилась, так что грудь словно выстрелила вперед, приняв на себя первое, самое страшное внимание, и выпалила:

– Солнце высоко! Работа сама себя не сделает!

Все ученики озадаченно посмотрели на меня, но на инструктора эти слова подействовали, как заклинание.

– И то верно, – расплылся он в улыбке, – Начнем сразу с правильной, максимально приближенной к реальности боевой задачи, – он довольно потер руки и продолжил объяснять будущим героям ход и цель этой самой боевой операции.

– Как ты это сделала? – опешил мой новый знакомец.

– Так он же только что всем сказал, – криво усмехнулась я, кивая на наставника, – Военное дело надо сердцем чувствовать, – я многозначительно посмотрела за спину пареньку, – А в твоем случае задницей, она у тебя больше.

Парень сморщился, но в ответ ничего говорить не стал. Тем более что наставник явно дернул ухом в нашу сторону. Ну, вот точно – «Задов»! Один в один. Я снова заулыбалась.

И хоть слушала затылком, но в целом, задачу уловила. Надо было вместе с назначенной наставником командой, проникнуть в условную крепость противника, и захватить условное знамя во вполне себе нормальных приближенных к боевым условиям. Ничего сложно вроде, но осмотрев собственную команду, я призадумалась. И пока эти олухи пытались выдать некую стратегию и тактику, схватила за шиворот толстячка и потащила того в кусты.

– А если я против?! – вскрикнул он, тут же будучи заткнутым моей ладонью.

– Ты чего орешь-то? – сдавленным шёпотом поинтересовалась я, выглядывая из означенных кустов, но все были слишком заняты.

– Мне еще рано жениться, – пояснил он, краснея и сплевывая мою руку. Честно говоря, такого ответа я как-то не ожидала, поэтому и ответила не сразу, ещё раз его внимательно оглядев.

– Тебя как звать? – спросила я, поняв, что вот он, самый тот момент для знакомства.

– Пава, – потупил глазки толстячок, – Ну если целиком то Павлус Меорам.

– Фига, – одобрительно присвистнула я, да уж, куда тут с моим именем, а потом схватила этого Паву за шкирку, и заглянула в глаза, ну так, чтобы два раза не повторять, – Слышь сюда Пава. Во-первых, ты себя явно переоцениваешь! А во-вторых, мы и без команды со всем справимся. Ты главное свою роль правильно отыграй.

– Какую роль? – засуетился парнишка, – Не хочу я никакую роль.

– А придётся, – пообещала я, – Ты ж у нас жалобщик….

– Я случайно! – прикрыл он лицо ладонями, словно ждал, что я его бить буду, – Осознал, исправился.

Да, боже ж мой! Отпустила я толстячка, и всплеснула руками. Сама справлюсь!

Оставив парня под кустом, я встала и развернулась к лесу. Местность была незнакомой, что несколько усложняло задачу. Порывшись в карманах, я нашла карту и, развернув, начала сопоставлять с местностью.

– Откуда у тебя карта? – почему-то шёпотом поинтересовался Пава, осторожно заглядывая через плечо, – Наставник никогда нам карты не дает.

– И снова мы вернулись к заднице! – раздраженно повела я плечом, – Он не дает, но она у него есть! Мы тут не на уроках изящной словесности и утонченного этикета. А для выполнения задачи, можно, даже нужно, использовать все доступные ресурсы. Так что? – я обернулась через плечо, – Ты со мной? Или с ними? – махнула я в сторону оставленной нами площадки, где всё еще выясняли иерархию остальные.

– С тобой, – новым взглядом охватывая мою фигуру, согласно кивнул парень. Ну, хоть чутье у него на высоте.

– Ну, значит, ноги в руки, и выполняем порученную задачу. Не боись, – я хлопнула его по плечу, – Я тебя в обиду не дам.

***

Странная тишина в лесу напрягала, и сопение Павы тоже. Хотя почему странная? Если здраво оценивать, то у наставника и с тем и с тем органом всё нормально, это я про военное дело, а не про его здоровье. И слова «максимально приближено к реальным условиям» он явно не просто так говорил.

– Худеть тебе надо, – недовольно фыркнула я в сторону Павы, – а то отдышка, ноги наверняка болят.

– А про ноги, откуда знаешь? – обиженно зафыркал парень, но я решила этот вопрос просто проигнорировать, разглядывая карту. То, что прямой путь не всегда самый короткий, оно понятно. Но опять же, надо исходить из логики противника, а как не парадоксально звучит, главный мой противник на сегодня вовсе не вторая команда, а как раз Либис.

И так как до такой очевидной вещи додумаются все, то именно так мы и пошли. По прямой. Те две мелкие ловушки в начале, для введения учеников в заблуждение, можно и не считать, так что я таки оказалась права. А вот с крепостью всё явно будет не так просто. Выглядевшее с виду хлипкое сооружение, было словно пропитано магией. Вот ведь ушлый мужик! Сам втирает, что магия фигня, и сам же ею все накрыл так, что и мышь не пролезет.

По части этой самой магии я прочитала мало, не успела, так что вся надежда была на вторую половину моего отряда. Я с сомнением посмотрела на толстяка и осторожно поинтересовалась:

– У тебя с магией как?

– Ну, как сказать… – начал юлить он, что мне сразу же не понравилось, – Не особо.

– Но как-то же ты в школу попал? – задала я очевидный вопрос.

– В школу всех берут, – удивленно захлопал глазами Пава, а я поняла что прокололась. Мне бы в библиотеку обратно, а не штаны по кустам рвать.

– Такой толстый и без магии? – закинула я последнюю попытку, уже начиная перебирать в голове другие варианты.

– Вроде девушка, – вздохнул Пава, – даже красивая, а такая грубая. Ну, есть кое-что.

– Что? – я уперла в него свои глазищи, и отметила что за «красивая» надо будет потом похвалить.

– Бабахнуть могу не хило, – заулыбался он, а потом помрачнел и развел руками, – а вот остальное, чисто теория.

– Ага, – крякнула я обрадованно. Бабах, как раз то, что надо.

– Значит так. Ухи растопырил и слушай, – парень кивнул, – Знамя они спрятали по-любому. Как раз на случай диверсии. Поэтому ты в открытую выйдешь к ним с белой тряпкой. И начнешь канючить, у тебя это хорошо выходит, что, мол, тебя там все обидели, поэтому ты тут. Очень жаждешь сдать им все, что знаешь, только чтобы хоть где-то быть полезным. И как только они тебя впустят внутрь, так сразу там и бабахай.

– Где бабахать? – уточнил Пава, сияя глазами в предвкушении.

– Везде где захочешь, – разрешила я, – Чем больше паники и неразберихи устроишь, тем больше молодец.

– А если я тебя зацеплю? Ну, так ненароком? – обеспокоенно поинтересовался он, но вот врёт же? Ладно, лишь бы специально не метился. Я просто махнула рукой, ну в ту сторону, куда он должен был пойти и многозначительно улыбнулась.

Весьма шустро, назначенный мной диверсант, метнулся к пункту выданной ему задачи. На стенах крепости оживились и насторожились, но сразу палить почем зря не стали.

– А ну стой! – крикнули от ворот, – Кто такой? Зачем пришел?

– Так это ж я, – развел руками Пава, – И я не с пустыми руками.

– Не верьте ему! – раздалось со стены, – Он всегда так говорит, а потом у народа вещи пропадают.

О как?! Удивилась я новым талантам своего напарника. Ну что же, так даже лучше. Ведь не отказался от поставленной задачи сразу, а значит….

– Так что с вас взять-то? – хитро прищурился толстячок, – Я наоборот, помочь пришел. Или вы тоже считаете меня бесполезным?

На стене раздался гул. Похоже, все сильные и умные, пошли в сторону нашей крепости, а тут остались так. Если и мой отряд такие же дубы, то стоит поспешить.

– И чем ты поможешь? – наконец поинтересовались сверху, а этот засранец достал мою карту. И когда только спереть успел?!

– И это еще не всё, – многозначительно закивал Пава. Тихо скрипнув, ворота приоткрылись, и моего диверсанта запустили внутрь. А после проявившихся талантов толстяка, я уже была почти уверенна в успехе назначенной ему миссии. То-то он так глазами сверкал.

Буквально сразу, как только ворота захлопнулись, раздался первый ба-бах. Тряхнуло даже сильнее, чем я ожидала. Постройки внутри, ну те, что похлипше, частично взлетели вверх, а вот барьер сверху устоял, всего лишь пойдя полосами. Придется рискнуть. Накинув на себя защиту, и подойдя вплотную, я дождалась очередного взрыва, и прыгнула в разрыв. Волосы немного срезало, ну да ладно, давно подстричься хотела, а в остальном все цело. Оглядевшись вокруг, я быстро отыскала нужное мне строение. Подальше от остальных и с охраной, которая сейчас выпучив глаза, неслась к воротам. И то правда, чего тут стоять, когда все веселье там.

Непроизвольно вздрагивая при каждом взрыве, я осторожно прошла внутрь. На сундуки вокруг я даже не глянула, слишком очевидно, а пробежалась глазами по полкам и стенам. Опаньки! Скромной тряпкой в углу, совершенно безо всякого почтения, валялось знамя. Интересный ход, но наставник такое обращение с можно сказать, символом, явно не одобрит. Уж больно не по-военному. Встряхнув и аккуратно свернув вражеский знак, я направилась обратно, и вдруг поняла, что взрывов какое-то время уже не слышно, зато за дверью слышен звук шагов. Ой, как не хорошо.

Шаги приближались. И людей, то бишь драконов, судя по звуку, было не мало. Очень захотелось спрятаться, и это желание каким-то образом сбылось. Мои руки исчезли, как и все остальное.

Дверь с грохотом отлетела к стене, а внутрь, с еще большим грохотом, влетел Пава. Сразу трое парней зашли за ним, отпинывая беднягу в угол и, матеря на чем свет стоит. Прикрыв голову руками и сжавшись в комок, мой диверсант стойко молчал. Молодец! Еще пару очков к карме заработал.

– Да хватит уже! – выкрикнул один из ребят, – А то забьёте насмерть. Он же не настоящий враг.

– Это как посмотреть, – плюнул в его сторону довольно смазливый блондинчик, которому сразу захотелось кое-что на лице подправить, – Знамя проверьте, – кинул он в сторону кого-то за нашей спиной.

– Его нет, – удивленным голосом, растягивая слоги, произнес этот кто-то.

– Вот! – снова плюнул на Паву этот хм…, – Я был прав. А ну говори, где второй?

И словно по заказу от ворот раздался шум, хороший такой, с взрывами, руганью. Остальные подоспели. Как удачно. Павлус тихонько захихикал. И снова молодец, отметила я.

А вот остальные присутствующие не оценили, а повыскакивал наружу. Блондинчик поморщился и, связав Паву, быстро метнулся во двор. Видно решил, что тот уже свою роль сыграл. А вот и не угадал!

Я подошла к парнишке и подняла на ноги, он не сразу понял, что происходит, но когда осознал, что оно само, маскировку-то я не сняла, то резко побледнел.

– Это за то, что карту спёр, – прошептала я ему на ухо, срезая веревки. Может, магией было бы и быстрее, но я пока не знала как.

С облегчением выдохнув, Пава зачем-то зашарил руками в воздухе.

– Чего ищешь? – поинтересовалась я около другого уха. Пава вздрогнул, но даже не подпрыгнул. Парень мне нравился всё больше, – Идем отсюда.

Я схватила его за руку, и к моему удивлению, а заодно и полному удовлетворению, моя маскировка перекинулась и на него. Себя Пава видеть перестал, зато меня увидел. Да ещё и говорить мы теперь могли, не используя рот, а сразу в голову. И в отличие от того раза с Малом, голова от этого как колокол не звенела.

– Охренеть! – явно восхитился мой боевой товарищ, и поскреб в затылке, – Слушай, все произошло так стремительно, и я так и не спросил ни имя, ни цвет.

– Что в имени тебе моем, – нараспев процитировала я, а потом скупо бросила, – дымчатый.

– Вот даже обидно, – надулся Пава, – Дымчатые так не умеют!

Мы осторожно передвигались по краю территории, где развернулись почти боевые действия, прямо как наставник и хотел. Весьма потрепанные и очень малочисленные, но сильные драконы, с нашего отряда, с криками и руганью, можно даже сказать, и в хвост, и в гриву, гоняли защитников крепости. Все вокруг мерцало и искрилось, а перед нами выросло, каким-то чудом уцелевшее строение.

Поймав пару противников, красивый высокий брюнет, тащил их к нам, явно с намерением выведать самую большую военную тайну – где знамя. Посмотрев на его серьезное и решительное лицо, я свернула в ту самую постройку, да так и застыла на пороге. Вдоль большого массивного стола, сидели странные существа. С серой кожей, несколько синеватого оттенка, острыми ушами, большими черными глазами на пол лица, и еще большим ртом, в котором торчал частокол клыков. Ребятки выглядели голодными и жуткими. А икнув, Пава сдавленно зашептал: