Тень оборотня

То лето было особенным. Радовало теплом, короткими дождями, сочной травой, яркими цветами и частыми радугами. Сады и огороды ломились от урожая. Мне шел одиннадцатый год. Он стал временем встречи с пугающим неизвестным потусторонним миром.

Гурьба друзей, собираясь возле нашего двора, не расходилась до глубокой ночи. Догонялки, перепрыгивания через песчаные кучи и лазанье по деревьям для всех считались обязательным минимумом. Было весело. Иногда Мария приносила пакет бабушкиных бубликов и всех угощала. Начиналось самое интересное: мальчики выбирали невест и вручали обручальное кольцо – бублик. Разыгрывалась семейная жизнь: «жены» варили еду из песка и травы, а «мужья» приносили с работы полные карманы денег – листочки от сирени. Устраивали застолье, и оно заканчивалось «пьяными мужьями». Затем девочки возились с самодельными куклами, а пацаны уходили воевать, прихватив приготовленное снаряжение – рогатки и мечи. В перерывах, мы бежали по домам и украдкой делали себе пирожные из хлеба, масла и сахара. Отведать такое лакомство никто не отказывался.

Перед сном, родители зазывали нас мыться и грозились грязных не пустить в кровать. Мы играли дальше в надежде, что с водными процедурами пронесет. Проносило очень редко.

Как только всходила луна, мы мчались в чужие палисадники, представляя себя шпионами и разведчиками. Игра называлась «кто больше добудет провианта». Лучше это получалось в полнолуние. Нам, девочкам, помогала соседка, баба Настя – ставила корзинку с фруктами во дворе. Требовалось только пересыпать себе в карманы. Но и это помогало мало. Всегда побеждали мальчики, ведь обколотить очередную грушу или яблоню им удавалось в одну минуту.

Мою одноклассницу и подружку Наташу раньше не выпускали. Единственную дочь родители очень опекали. Боялись, что поранится и наберется глупостей. Но этим летом Наташка бегала, прыгала и лазала вместе с нами. Мне разрешали приходить к ней домой. У Наташи была очень строгая мама, молчаливый папа, и добродушная бабушка Павлина. Она пекла ванильные булочки с маком и часто угощала. Это стало моим любимым лакомством.

Я с нетерпением ждала выходных и праздников. В эти дни мама разрешала ходить к Наташке в гости. В их доме меня завораживал светлый просторный холл с хрустальной люстрой на потолке, старинный диван, телевизор на белой резной тумбочке и мягкие стулья вокруг большого овального стола. Бабушка Павлина за него усаживала нас и выставляла разные вкусности. Я отнекивалась, но Наташка убеждала, что прежде чем играть нужно подкрепиться. Да и как я могла отказаться от пирожков? Бабушка была с нами и рассказывала забавные истории из своего детства. Мы сдружились, и я делилась с ней секретами.

Однажды, в светлую звездную ночь, оббежав соседские сады и огороды, наша ватага собралась под березой и пересчитывала сбор продуктов. Свисающие, как проволока, ветви прикрывали нас. Так мы прятались от взрослых. Ведь за воровство нас могли серьезно наказать. В тот вечер все было, как всегда, и никто не заметил, как появилась черная лошадь, а когда увидели, просто отогнали подальше и продолжили суетиться с фруктами.

Лошадь отошла и остановилась прислушиваясь. В соседних дворах поднялся лай собак, и кобыла опять вернулась. Стала ходить вокруг нас. Принюхиваясь, тыкалась носом. Хватала за руки и плечи губами. Тянулась к ушам, словно хотела что-то сказать. Девочки брезгливо отбегали, а мальчики шлепали ее по морде. На всех она наводила ужас черным, как смола, цветом и высоким ростом.

– Она кусается, – крикнул кто-то из ребят помладше. – Посмотрите, какие большие и страшные зубы. А глаза красные, как огонь.

– Не выдумывай, – я подхватилась, вышла из укрытия и протянула к ней ладонь. – Лошади умные и добрые. Просто погладь ее. А в глазах луна отражается.

Мальчишка плакал и всем показывал пятно на плече. Я вырвала листок подорожника, вытерла о брюки, помяла в руках и приложила к его плечу.

– Сейчас все пройдет! Не ной! Будь мужчиной!

Пострадавший хныкал, но терпел, а брат гладил лошадь по шее и отвлекал ребят:

– Не бойтесь. Мне папа даже самому кататься на них разрешает, – обманул он. – Без седла.

Лошадь спокойно и гордо стояла, закрывала глаза и тихонько кивала головой. Ее шерсть с серебристо-черным отливом, блестела в лунном свете, а густая грива и хвост выглядели аккуратно расчесанными. Кобыла осторожно посматривала по сторонам, а ребята недоверчиво отступали. Из под ворот вырвался чей-то разъяренный пес и бросился к лошади. Она вздыбилась, заржала, отскочила в сторону и помчалась по накатанной дороге к озеру. Дети закричали и засвистели вдогонку.

– Ну что ж вы такие злые? – рассердилась я. Меня не слышали. Убегая, лошадь отбрыкивалась от собаки. Ребята роем мчались следом.

– Отец давно с пастбища пришел. Как он мог эту оставить не спутанной? – сказал брат. – Предупредить нужно, а то потеряется.

Я недовольно отвернулась и продолжила делить провиант.

На следующий день отец отмахнулся от такого известия:

– Все на месте. Я утром пересчитал. Да и вороной на ферме нет.

Мы с братом переглянулись и опять описали ее внешний вид и странное поведение, но наше усердие осталось без внимания.

– Не сочиняйте небылиц. Лошади не ходят за людьми. Тем более за незнакомыми, – он с насмешкой окинул нас взглядом. – А мама узнает…Про глаза. Не разрешит с таким животным играть. Будете дома по вечерам сидеть.

Я смекнула, что в этом запутанном деле может помочь Наташкина бабушка и после обеда пошла к ней.

С Наташкой мы на перебой описывали все странности животного. Бабушка терпеливо слушала.

– Хорошо, – не сразу ответила она, а потом прошептала. – Я научу вас, как подружиться с ней, но будьте осторожны… Вдруг это оборотень…

– А как мы узнаем? Да и что он может нам сделать? – мое сердце забарабанило и по спине побежала дрожь. Затаив дыхание, я подсела ближе, но бабушка поднялась и пошла на кухню. Наташка настороженно смотрела на меня, сидя за столом, напротив. Ее большие глаза, бледное лицо выглядели напуганными.

Я представила, что в лошадь вселился оборотень–дракон и он заставляет ее кусаться. Мое дыхание стало тяжелым, словно в доме закончился воздух. Пришла мысль не выходить из дома вечером, но как это объяснить подружке?

– Да пошутила я, – баба Павлина несла две чашки с какао и добродушно улыбалась. – Нет никаких оборотней. А лошадь погладьте и угостите чем-нибудь вкусненьким. Близко не подходите, чтобы не лягнула… Не задерживайтесь подолгу вечером. Мало ли кто по ночам ходит. Собак с цепей спускают… Покусать могут.

Шоколадный аромат напитка и хрустящие булочки с маком заставили забыть о недавнем волнении. Бабушка беззаботно суетилась вокруг нас, подвигая угощения, и больше о лошади не вспомнила.

– У меня есть конфеты, а ты вечером возьми булочку, – бросила я Наташке встав из-за стола. Бабушка улыбнулась, одобрительно кивнула и погладила нас по голове.

Вечером лошадь опять пришла. Я поспешила к ней и позвала самых смелых ребят. Первой подошла Наташка. Кобыла стояла спокойно с виновато опущенной головой. Все долго ходили вокруг. Присматривались и по домам разошлись радостные – осмелились и погладили животное. Так приняли ее в свою компанию и у нас появилось новое развлечение – кормить кобылу собранными трофеями. А угощение, принесенные из дома полюбила. Наташкины пирожки и мои конфеты ела с удовольствием. Тянулась к Марииным бубликам, но та не намерена была ими делиться и отбивалась палкой. Кобыла недовольно фыркала.

Вскоре все привыкли к ней и только иногда отгоняли если мешала играть в догонялки. Она грызла траву под заборами и всегда шла следом, когда мы переходили на луг. Там, у соседского водоема, было место, где мы разжигали костер. Жарили сало и пекли картошку в золе.

В тот вечер картошку передержали, и она превратилась в угольки. Зашвырнув ее подальше, старшие мальчишки решили покататься. Лошадь убегала. Брат вспомнил свой опыт езды на поросенке и стал учить остальных, как оседлать непослушную лошадку. Только пропустил тот момент, что опыт был неудачным:

Это было весной. На свинью он забрался в маленьком сарае, когда вылил в корыто похлебку. Хрюшка оказалась умной. Она спокойно все съела и как только я приоткрыла дверь, протиснулась с седоком на улицу. Там, видимо от радости, с визгом подпрыгнула и отскочила в сторону. Брат мордой оседлал чернозём вперемешку с навозом. Его вой услышал папа. Помог подняться, умыться и тут же выдал награду: подзатыльник за то, что чуть не сломал хребет повзрослевшему поросенку.

Вспомнив опыт езды на бычке, брат, в конце концов предупредил, что без седла и уздечки не стоит. Можно рыбкой далеко улететь при торможении.

Этот вечер он закончил веселым рассказом, как когда-то почти целый день катался с папой на Звездочке – старой кобыле. Не сообщив, что когда они вернулись домой и брат спустился на землю, он не мог ходить.

– Мать, неси вазелин. Кавалерист задницу стер, – смеясь, крикнул папа ему вслед.

С тех пор, видимо обидевшись на папу, брат на долго отказался от езды верхом.

– Завтра я возьму уздечку. Зануздаем и покатаемся. Как сидеть на ней, потом покажу, – он кивнул в сторону кобылы. Она развернулась и побрела к озеру.

– Нужно проследить куда уйдет на ночлег, – шепнул он мне и встал, загребая жар. Затем громко скомандовал. – Поздно уже. Всем рассыпаться по домам.

Ватага, играя в догонялки, разбежалась в разные стороны, а мы с братом шибанули к озеру. Оттуда доносился скрежет зубов. Кобыла грызла веточки и листья лозы. Затем стала ломиться через заросли. Мы лежали в шалаше, под стогом сена и ждали. Лошадь не возвращалась. Несколько раз брат пробовал пробраться следом и найти ее. Все было тщетно.

Мы выбрались из укрытия и пересели поближе к берегу, на скамейку. Так лучше просматривались окрестности. Вокруг никого. Только изредка что-то шевелилось в зарослях, настораживая нас.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.