Призванная для...Мужчины, а вы кто?

Глава 12

Мы вошли под своды замка, и тяжёлая дверь с глухим стуком захлопнулась за моей, отрезая последний путь к отступлению. Не хватало ещё тревожной музыки для полноты картины. Воздух внутри пах старым камнем, дымом и чем-то ещё — сладковатым и пряным, как забытые специи.

Баат щёлкнул пальцами, и в железных бра вдоль стены вспыхнуло пламя, отбрасывая на стены гигантские, пляшущие тени. Тени были неправильными. У Баата за спиной колыхались два огромных крыла, а за Валдисом тянулся длинный, острый след от меча, которого не было видно.

— Иллюзии, — пояснил рыцарь, заметив мой взгляд. — Замок живой. Он отражает нашу суть. Не обращай внимания.

— Легко сказать, — пробормотала я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — К каким ещё спецэффектам мне готовиться? Огласите, пожалуйста, весь список…

Мы прошли по длинному коридору в огромный зал с высоким потолком, где тлели угли в камине размером с мой бывший гараж. Баат махнул рукой, и огонь вспыхнул с новой силой, затрещав и выбросив сноп искр.

— Садись, — приказал он, указывая на кресло из тёмного дерева, застеленное мехами. — Валдис, принеси еды. Что-то сытное. И вина. Лучшего.

Рыцарь кивнул и скрылся в дальнем проходе, словно бывал здесь не раз и знал, что где лежит, не хуже самого хозяина. Я осталась наедине с драконом. Он стоял ко мне спиной, глядя на огонь, и его плечи были напряжены.

— Баат… — начала я осторожно.

— Молчи, — оборвал он, не оборачиваясь. Его голос прозвучал глухо, с ледяной него суровостью. — Не говори ничего. Не шевелись. Просто… сиди.

Я замерла, затаив дыхание. Тишину нарушало только потрескивание поленьев. Я видела, как мышцы на его спине играют под тонкой тканью рубахи, как снова по коже пробегает дрожь. Он боролся с собой. С тем, что я в нем будила.

— Почему я? — не выдержала, нарушив запрет. — Почему моё присутствие так на тебя действует?

Он резко обернулся. Его глаза в свете огня светились буквально, как у хищника. В них плескалась боль, ярость и тоска.

— Потому что ты пахнешь домом! — выдохнул он с надрывом. — Тем миром, откуда нас изгнали. Тем воздухом, который я не вдыхал сто лет. Ты — как щель в двери между мирами. И сквозь неё ко мне прорывается… всё. Моя сила. Моя боль. Моё истинное лицо. Оно рвётся наружу, чтобы схватить тебя и унести в своё логово, чтобы запереть от всех и никогда не выпускать! Потому что ты — наша! Моя!

Он замолчал, тяжело дыша, и сжал виски пальцами, как будто пытаясь вдавить обратно чудовище, рвущееся изнутри.

В эту секунду вернулся Валдис. Он нёс огромное блюдо с мясом, хлеб и кувшин. Он одним взглядом оценил ситуацию, молча поставил еду на стол и встал между мной и Баатом.

— Держись, — тихо сказал он дракону. — Она не виновата.

— Я знаю! — прошипел Баат сквозь зубы. — Именно поэтому это так невыносимо!

Я медленно поднялась с кресла. Сердце колотилось где-то в горле, но страх куда-то ушёл. Его сменило странное, щемящее понимание.

Решительно сделала шаг. Валдис хотел было меня остановить, но я покачала головой. Ещё шаг. Я подошла к Баату так близко, что чувствовала исходящий от него жар.

— А если… не бороться? — прошептала я.

Он поднял на меня взгляд, полный боли.

— Что?

— Ты сказал, что твоё я рвется наружу, чтобы схватить меня и унести. А если… позволить? Не уносить, конечно, — я нервно сглотнула. — Уносить меня не нужно, я и так ещё в себя не пришла от происходящего! Но… перестать бороться. Прятаться. Может, если ты примешь это, станет легче?

— Это… опасно, — голос Валдиса позади прозвучал предостерегающе.

— А что здесь безопасно? — обернулась я к нему. — Быть статуей в саду? Или мишенью для охотников? — Я снова посмотрела на Баата. — Ты сказал, я ваша. Значит, я имею право знать, какие вы настоящие.

В зале повисла тишина. Дракон выпрямился. Дрожь в его руках постепенно стихла. Он не сводил с меня глаз.

— Ты уверена? — его голос был низким и вибрирующим, словно перед грозой. — Увидев это… ты можешь испугаться нас по-настоящему.

Я посмотрела на него, потом на Валдиса. На двух существ из другого мира, связанных странной дружбой и моей судьбой.

— Я уже боюсь, да меня вообще колотит от страха, последние несколько часов! — призналась с нервной улыбкой. — Но я готова увидеть.

___________________

Дорогие читатели, а в нашем литмобе пополнение:

Мужья‒ Альфы по контракту для лжеистинной

Алексия Эм

https://litnet.com/shrt/7I3s

Глава 13

— Отлично! — Баат хлопнул в ладоши, и звук гулко разнёсся по залу. В его глазах снова запрыгали озорные искорки, хотя напряжение ещё не полностью ушло. — Тогда план такой: сначала ужин, потому что жутко голоден, и вдруг сожру кого-нибудь, обернувшись драконом.

— Даже не знаю, что здесь может утолить твой голод, запасы в этом замке весьма скудны, — невозмутимо заметил Валдис, расставляя на столе тарелки. — Есть вяленая оленина, сыр с плесенью, которая, кажется, шевелится, и хлеб, который можно использовать вместо булавы.

— Идеально! — воскликнула я, с некоторой долей истерики в голосе. — Мой любимый перекус перед экзистенциальным кризисом. Плесень, которая шевелится, — это белок или уже полноценный гарнир?

Валдис налил мне в кубок тёмно-красного вина.

— Не задавай вопросов, просто пей. Это поможет.

Я послушно отхлебнула. Напиток оказался густым, сладким и обжигающе крепким. По телу сразу разлилось приятное тепло.

— Ого! А это что?

— Кровь единорога, — с невозмутимым видом сообщил Баат, накладывая себе на тарелку полгоры мяса.

Я поперхнулась.

— Что?!

— Шучу, шучу! — рассмеялся он. — Это просто очень старое вино. Выдержанное в подвалах, где один кривоногий гном однажды утонул в бочке. Но это придаёт ему особый шарм, правда?

На всякий случай поставила кубок на стол и отодвинула подальше.

— Вы знаете, после всего, что произошло, я уже почти готова поверить и в кровь единорога, и в пьяного гнома.

Мы устроились у камина. Баат ел с аппетитом, достойным его драконьей сущности, периодически ворча, что «мяско немного пересохло, надо бы его пламенем поправить». Валдис сидел с прямой спиной, отрезая от сыра аккуратные кусочки и явно избегая тех мест, где плесень подавала признаки жизни.

— Так, — Баат отложил кость и облизнул пальцы. — Сыт и доволен. Готов к скромному саморазоблачению. Валдис, предупреждай, если снаружи замаячат стражи. Зина, крепись.

Он встал, отряхнулся и сосредоточился. Его лицо исказилось гримасой концентрации.

— Обычно драконы делают через боль и скрежет зубовный, — сквозь зубы прошипел он. — Но сегодня… попробую иначе. По-твоему. Принять это…

Прошла секунда. Другая. С Баатом ничего не происходило.

— Может, ему нужно потянуться? — робко предложила я. — Или спеть? У нас в мире, чтобы сменить облик, часто нужна мощная эмоция. Или очень дорогой костюм.

Внезапно Баат чихнул. Не просто «апчху», а громоподобно, с содроганием всего тела. И в тот же миг он… съёжился. Не в дракона. В нечто среднее.

Теперь передо мной стоял всё тот же Баат, но ростом метра полтора, с торчащими из волос маленькими рожками и хвостиком, нервно подёргивающимся у лодыжки. Из его рта вырвалось не яростное пламя, а лишь дымное колечко, которое лениво поплыло к потолку.

Мы с Валдисом уставились на него в полном молчании.

Баат посмотрел на себя, потрогал рожки и с недоумением обернулся к своему хвосту.

— Э-э-э… — сказал он тонким, писклявым голоском. — Кажется, что-то пошло не так.

Валдис прикрыл глаза рукой, но я видела, как его плечи трясутся от беззвучного смеха.

— Это… — я искала слова. — Это и есть твоя «истинная форма, от которой все бегут в ужасе»? Ты похож на сердитого котёнка, который нанюхался краски!

Баат попытался нахмуриться, что выглядело скорее комично, чем угрожающе.

— Я дракон! — попытался он рявкнуть, но получился лишь обиженный писк. — Меня боятся целые королевства! Я сжигал города! Ну… деревни. Очень злые деревни!

В этот момент его хвост, живший своей жизнью, запутался в его же ногах. Бедолага полетел вперёд с воплем и приземлился прямо в объятия Валдиса.

Рыцарь не выдержал. Он громко, от всей души рассмеялся, поддерживая мини-дракона.

— Ну что, гроза морей и огородов? Усмирил своё чудовище?

Баат отчаянно барахтался в его руках, выпуская дымные колечки от возмущения.

— Это она виновата! — ткнул он пальцем в мою сторону. — Её метод «принять себя» явно даёт сбой! Я теперь не могу никого напугать! Максимум — насмешить до слёз!

Я подошла к ним, всё ещё давясь смехом.

— Знаешь, а, по-моему, ты сейчас гораздо симпатичнее. И обнимать тебя явно безопаснее.

Дракон перестал вырываться, но хмурая гримаса не исчезла.

— Ладно, — сдался он. — Но если кто-нибудь узнает об этом, мне конец. Меня засмеют на всех драконьих сходках. Придётся тебе остаться здесь навсегда, чтобы хранить мой ужасный секрет.

— Договорились, — улыбнулась я. — Буду хранить. В обмен на бесконечные поставки того самого вина с… особым шармом.

Валдис, наконец, отпустил Баата, который, спотыкаясь о свой хвост, побрёл обратно к камину, ворча что-то про «неслыханное унижение» и «когда же это пройдёт».

Я посмотрела на своих спутников с улыбкой и поняла: моё похищение в другой мир явно пошло по какому-то очень, очень странному сценарию. Но, чёрт возьми, скучно точно не будет.

___________________________

Что-то я до слёз насмеялась, пока писала эту главу. Надеюсь, она вам понравилась.

А теперь ещё одна история нашего яркого литмоба:

Долгожданная

Хелен Гуда

https://litnet.com/shrt/hs2w

Глава 14

— Ладно, веселье — весельем, но пора бы и за ум взяться, — вздохнул Валдис, наблюдая, как Баат безуспешно пытается ухватить свой же вертлявый хвост. — Нам нужно выяснить, кто и, что важнее, зачем притащил Зину в наш мир. Это неспроста.

Дракон, наконец, поймал кончик хвоста и с торжеством уселся на него, как на табурет.

— Ну, очевидно же! — объявил он, выпуская дымное колечко. — Кто-то узнал о моей слабости к хрупким, колючим землянкам и решил мне её… подарить? Подбросить? Устроить сюрприз? Не самый удачный, если честно.

— Баат, — голос Валдиса стал твёрдым. — Никто, даже твои злейшие враги, не стал бы тратить уйму энергии на межпространственный призыв только чтобы подшутить над тобой. Это должно быть что-то серьёзнее.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, уже не от смеха.

— Может, это связано с тем, что я… пахну вашим домом? Как вы сказали. Только я не понимаю, каким домом!

Оба переглянулись. Валдис кивнул.

— Вероятно. Но почему именно ты? И почему сейчас?

— О! — Баат вдруг щёлкнул пальцами, и от этого движения рожки на его голове качнулись. — У меня есть идея! Нужно спросить у Оракула!

Валдис застонал.

— Только не это. Ты же знаешь, что она ненавидит, когда её беспокоят из-за ерунды.

— Какая же это ерунда? — возмутился мини-дракон. — Появление незваного гостя из другого мира! Это же событие века! Ну, или как минимум, месяца.

— А кто такой Оракул? — спросила я с некоторой опаской.

— Старая карга, которая живёт на самой высокой башне, — пояснил Баат. — Она знает всё, ну или делает вид, что знает. Вечно ворчит, плюётся предсказаниями и требует за них козью колбасу высшего сорта.

— Она мудрая и уважаемая провидица, — поправил его Валдис, бросая на него укоризненный взгляд. — И да, колбасу она действительно любит. — И вообще, другой бы гордился, что Оракул оказала тебе честь, поселившись в твоём замке.

— Думаешь, она спрашивала моего разрешения? Мне порой начинает казаться, что это она хозяйка, а я лишь гость в собственном доме. Ладно, чего мы ждём? — Баат спрыгнул с хвоста и энергично потряс собой, словно пытаясь вернуть себе обычный размер. Ничего не вышло. — Чёрт, пойду таким. Может, её растрогает моя… миниатюрность.

Мы двинулись по бесконечным винтовым лестницам вверх. дракон ковылял впереди, спотыкаясь о хвост и периодически ворча. Валдис шёл сзади, на всякий случай подстраховывая меня от магических ловушек, которые, по его словам, могли «внезапно активироваться от дурного настроения замка».

Наконец, мы достигли маленькой, неприметной двери на самом верху башни. От неё пахло сушёными травами, воском и… да, копчёной колбасой.

Баат постучал.

— Старушка? Это я, Баат! Открывай, угощение принёс!

Из-за двери донёсся скрипучий, полный раздражения голос:

— Опять ты со своим вином и пустыми разговорами! Убирайся, драконище! Я сегодня предсказываю только апокалипсисы и падение курса золота!

— А как насчёт… землянки? — не сдавался Баат. — Живой! Непричёсанной! И очень любопытной!

За дверью наступила тишина. Затем послышались шаги, щёлкнул замок, и створка со скрипом приоткрылась. В щелке показалось сморщенное, как печёное яблоко, лицо в обрамлении седых косм. Глаза, яркие и острые, как у молодой птицы, уставились прямо на меня.

— Так-так-так, — проскрипела старуха. — Что это у нас тут? Запашок-то какой… Настоящий. Нездешний!

— Вот-вот! — обрадовался Баат. — Мы и хотим узнать, откуда этот запашок и почему он здесь!

Оракул, не сводя с меня глаз, протянула руку.

— Колбаса. Сначала плата.

Дракон с готовностью сунул ей в ладонь увесистый батон копчёного мяса. Старуха ловко спрятала его в складках одежды и отступила, пропуская нас внутрь.

Комната была завалена свитками, кристаллами, сушёными летучими мышами и прочими магическими атрибутами. Посреди всего этого беспорядка дымился котёл, от которого пахло на удивление аппетитно.

Оракул уселась в кресло, взяла мою руку в свои цепкие, холодные пальцы и закрыла глаза. Её лицо исказилось гримасой концентрации.

— Ммм… Вижу… — забормотала она. — Вижу мир… полный железных колесниц и светящихся коробочек… Как там скучно! И шумно! А вот ты сидишь перед странным ящиком, который светится и передаёт информацию, и за это получаешь плату.

— Это мой офис и мой компютер! — прошептала я.

— Молчать! — рявкнула она, не открывая глаз. — Теперь… нить… Золотая нить… Она тянется от тебя… к кому-то здесь… Кто-то искал… не тебя… а связь… Ключ! — Она вдруг открыла глаза и уставилась на Баата и Валдиса. — Кто-то искал ключ к вам. К вашей силе. К вашей связи с утраченным миром. А нашёл… её. Побочный эффект.

Мы замерли в полной тишине.

— Ключ? — первым опомнился Валдис. — К нашей силе? Но зачем?

— Чтобы контролировать вас, болван! — огрызнулась Оракул. — Или уничтожить! Вы же двое — единственные, кто сохранил связь с тем миром. Вы — как якоря. Вас уберёшь — и мост рухнет окончательно. А эта девица… — она ткнула в меня костлявым пальцем, — оказалась тем самым камнем, на который споткнулся идиот, пытавшийся этот мост взорвать. Нечаянный свидетель. Незваный гость.

Баат присвистнул (у него это получилось очень тонко).

— То есть меня не хотели осчастливить, а пытались найти мою ахиллесову пяту? Ну, знаешь… — Его маленькое драконье личико стало вдруг очень серьёзным. — Это уже не шутки.

— А кто? — спросила я, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Кто это сделал?

Оракул пожала плечами и достала колбасу.

— Это уже следующий вопрос. За него плата — бочка того самого вина, где гном утонул. Принесёте — может, что-нибудь и увижу. А сейчас — проваливайте! Мне сны смотреть, а не вам заговоры раскрывать!

И она буквально вытолкала нас за дверь, которая с грохотом захлопнулась перед нашими носами.

Мы стояли на тёмной лестнице в полнейшем молчании. Первым нарушил его Баат.

— Ну что, команда, — сказал он с мрачной решимостью в писклявом голосе. — Похоже, у нас появился таинственный враг, который хочет нас уничтожить, используя нашу же связь с родным миром, и зачем-то притащил для этого Зину.

_________________________________

Вопросов становится всё больше... Будем искать ответы. А пока для вас ещё одна история нашего литмоба:

Мои мужья. Попаданка в шоколаде

Юки

https://litnet.com/shrt/M_iV

Глава 15

— С вашим миром? Я ничего не понимаю... — произнесла напряжённо.

— Это сложно объяснить...— Валдис отвёл глаза, хотя честный прямой рыцарь никогда не выглядел столь растерянным и виноватым.

— Легко! — отрезал Баат зло, вдруг его тело изогнулось, и он издал сдавленный крик, полный боли, возвращаясь в своё человеческое обличие. Крылатый перевёл дыхание и продолжил привычным голосом, в котором сейчас было горькое сожаление. — Война драконов и рыцарей почти уничтожила тот мир, откуда мы с Валдисом родом. Тем, кто уцелел, пришлось бежать, бросив агонизирующий дом. Нам удалось найти приют здесь, в Ардусе. И тогда мы заключили соглашение. Недавние противники научились жить бок о бок в новом мире. Но для поддержания баланса мы, драконы, отказались от своей хищной сущности, а рыцари забыли о Крестовых походах, инквизиции и своём служении.

Я переводила взгляд с одного спутника на другого и понимала, что их связывают весьма непростые отношения. Но как так вышло, что я стала истинной сразу для бывших врагов? Голова кружилась от усталости и недавно выпитого вина, а ноги вдруг стали ватными.

— Ты в порядке? — настороженно спросил Валдис, обхватывая меня за талию и прижимая к себе.

Сделал это он крайне своевременно, — ещё немного и я бы сползла на пол.

— Кажется, я всё... Слишком много событий для одного дня! Да ещё и вино с гномом... — призналась, глупо хихикнув.

Рыцарь подхватил меня на руки и отправился вперёд. Баат следовал рядом, глядя на нас с какой-то затаённой ревностью.

— Надо отнести её в постель! — заявил Валдис.

— Моё ложе всегда готово принять истинную! — слишком уж довольно произнёс дракон.

— Ты маньяк? Посмотри на человечку, да она едва живая. Каким нужно быть бессердечным драконом, чтобы склонить её к интиму!

— Ой, будто ты не хочешь возлечь со своей истинной?! Я же вижу, как ты её трогаешь!

Казалось, что мужчины сейчас поссорятся.

— Извините... — произнесла, зевая так, что челюсть скрипнула. — Я бы предпочла отдохнуть в одиночестве! Без всяких этих ваших интимов! Я — девушка приличная и не сплю с незнакомыми мужчинами!

Спутники рассмеялись так, словно я сказала что-то очень забавное. Но у меня уже не было сил размышлять, что их так развеселило. Невольно провалилась в полудрёму, а через какое-то время ощутила, что лежу на мягкой, удивительно удобной кровати, а мужские руки накрывают меня одеялом и поправляют подушку.

— Спи, истинная, набирайся сил! Они тебе пригодятся!

— Доброй ночи, Зи!

Я попробовала поблагодарить их, но сон принял меня в свои цепкие тёплые объятия быстрее.

Мне казалось, что просплю до самого утра, но, когда открыла глаза, была ещё ночь. Странно при этом я чувствовала себя отдохнувшей. Вокруг была темнота, поэтому с трудом рассмотрела очертания спальни. Ну хотя бы никаких груд золота и скелетов, которых вполне можно было ожидать от замка дракона.

Внизу было тихо. Слишком тихо. Я представила их — холодного рыцаря и вспыльчивого дракона, сидящих в молчании у потухающего камина. Двух бывших врагов, связанных странной дружбой, работой... и теперь мной. Общей проблемой. Общей «истинной».

Я потрогала запястье, где мерцала магическая печать, состоящая из переплетённых клинков. Метка Валдиса. А на другой руке была и вторая — Баата, более изящная и напоминающая тонкие языки пламени. Две судьбы. Две жизни, привязанные к моей каким-то неведомым колдовством.

Внезапно снизу донёсся странный звук. Не голос, а скорее низкочастотный гул, от которого задребезжало стекло в оконце. Баат. Он что-то говорил, вернее, рычал. Я не различала слов, но интонация была яростной.

Потом раздался спокойный, стальной голос Валдиса. Он сдержанно возражал. Фраза за фразой, как удары клинков на тренировке.

Любопытство пересилило осторожность. Я крадучись спустилась по лестнице, подобралась к двери гостиной и приоткрыла её на миллиметр.

— ... так не может продолжаться, Валдис! — гудел Баат. — Она здесь, под моей крышей! Она пахнет домом, прах возьми! Каждый нерв во мне кричит, что она моя, а я должен делать вид, что это просто «задержанная»? Что мы просто везём её на допрос?

— Ты знаешь правила, — голос рыцаря был обезличенно-спокоен, но в нём чувствовалась стальная напряжённость. — Любое проявление слабости, любая эмоция — уязвимость. Если за нами и правда следят, они будут бить именно по этому.

— Так давай не будем проявлять слабость! — что-то грохнуло, вероятно, Баат ударил кулаком по столу. — Давай найдём того, кто это сделал, и разорвём его на части! Я чувствую кровь истинности под кожей, Валдис! Она зовёт мою сущность, и я не знаю, сколько ещё смогу сдерживаться!

Наступила пауза. Я замерла, боясь дышать.

— Я тоже чувствую, — наконец тихо, почти шёпотом, сказал Валдис. Словно это признание далось ему невероятной ценой. — Этот... покой, что исходит от Зины. Тот самый, что был в нашем мире до Великого Разлома. Она не просто «ключ», Баат. Она — напоминание. И искушение. Вернуться тем, кем мы были. Сильными. Свободными. Но мы не можем. Договор...

— К чёрту договор! — прошипел дракон. — Он сковал нас по рукам и ногам! Мы, драконы, лишены своей природы! Вы, рыцари, забыли о своей чести и служении, став бюрократами на странице границ!

— Договор сохраняет хрупкий мир, который нам дорого стоил, — жёстко парировал Валдис. — И если ты его нарушишь, они придут за тобой. И за ней. Ты готов её потерять, едва обретя?

Моё сердце бешено заколотилось. Они говорили обо мне не как о неодушевлённом предмете спора, а како... чём-то живом, важном. О чём-то, что их раскалывало и одновременно странным образом объединяло.

Вдруг Валдис резко повернул голову и посмотрел прямо на щель в двери. Его ледяные глаза, казалось, видели меня насквозь даже сквозь дерево.

— Иди спать, Зина, — произнёс он без всяких предисловий. Его голос не выражал ни гнева, ни упрёка, лишь усталую констатацию факта. — Подслушивание — дурная привычка.

Как он узнал? Магия? Невероятная рыцарская интуиция? Я чувствовала, как горит всё лицо от смущения и внезапного страха.

Следом донёсся короткий, хриплый смех Баата.

— Попалась, нарушительница-подслушивательница! Ладно, иди правда спать. Завтра рано вставать. На поиски твоего таинственного поклонника. На рассвете, отправимся к Старой Говорящей Горе. Там обитает отшельник — маг, который изучает аномалии границ. Если кто и знает о том, что происходит, так это он.

— А пока, — дракон лениво потянулся, и его суставы хрустнули угрожающе. — Нам всем нужен отдых.

Лёжа в темноте, обдумывала услышанное. Я была не просто ошибкой. Я была искушением, посланным Валдису и Баату, напоминанием о силе, которую они потеряли. И я была их самой большой уязвимостью.

Кто-то очень умный и очень опасный не просто случайно выдернул меня из моего мира. Он нашёл идеальный способ ударить по ним. Использовать их же собственную, только что обретённую связь со мной против них самих.

Страх снова сжал горло, но на сей раз к нему примешалось что-то новое — острое, почти дерзкое чувство ответственности. Теперь рядом со мной двое сильных, раненых существ, связанных проклятием-даром под названием «истинная».