Анариэль и Владыка демонов

Тронный зал

- Трофеи царства Оззариан! - разорвал огромное пространство тронного зала громкий голос прислужника.

Черные стены мрачного замка слегка подсвечивались огнем стоящих по периметру массивных жаровен. Владыка восседал, вальяжно развалившись на троне, и холодным взором, способным покрыть инием любого, взирал на вереницу добытых из поверженных царств трофеев. Его испещренный странными узорами блестящий черный доспех свидетельствовал о тысячах загубленных в страдании душ, а гордо поднятую голову венчал черный венец с заостренными пиками, устремленными ввысь, будто бросающими вызов самим небесам.

Перед троном потянулась вереница всевозможных драгоценностей, украшений, яств, роскошных тканей, волшебных артефактов и, конечно же, миловидных дев и юношей для услаждения повелителя. Взгляд Владыки лениво скользил по добытым сокровищам и телам, не цепляясь ни за что, словно это была пыль под его ногами.

Тронный зал Владыки демонов был мрачным местом, как, впрочем, и весь Черный Замок, где он располагался. Величественная твердыня хозяина Бездны гордо возвышалась на вершине горы Даррадан и была высечена прямо в черной горной породе, от которой и пошло название замка. Подножие его было укутано облаками багровой пыли, поднимающейся с поверхности пустыни и покрывающей весь этот демонический мир. Всем своим грандиозным видом монументальное сооружение демонстрировало величие предводителя непобедимой армии.

Уже десять лет она завоевывала семь царств мира смертных, оставляя после себя лишь груды праха и пепла. Три царства уже лежало в руинах, одно было на грани гибели, и три в ужасе ожидало, когда их настигнет неумолимо надвигающийся рок.

Повелитель Бездны гордо восседал на исполинском троне с торчащими по периметру изогнутыми шипами, напоминающими рога и зубы неведомых чудовищ. Монументальной конструкции еще больше придавал величия вытянутый пьедестал, на котором она располагалась. Снизу к нему вело несколько широких ступеней, а к ним через весь зал вел широкий проход, по обе стороны от которого возвышались два ряда массивных колонн, теряющихся в темной вышине зала.

Мрачные черные стены были покрыты затейливой резьбой с изображением владык древности, подсвечивающихся алым пламенем жаровен, служившим практически единственным источником света в этом сумеречном месте, не считая небольшого окна на стене высоко над троном.

В этот день весь тронный зал бурлил множеством самых разных демонических существ: агары с кожистыми крыльями за спиной, бурги с выставленными вперед рогами, драссы в покрытых костяными шипами панцирях вместо кожи, человекоподобные, звероподобные, и прочие разнообразные представители демонического мира.

- Трофеи царства Тассариан! - снова раздался голос прислужника.

Перед скучающим взором повелителя снова потянулась череда слуг с сундуками, в которых сверкали груды золота, сияли драгоценные камни, позвякивала дорогая утварь, красовались предметы искусства, а также прочие свидетельства роскоши павших властителей. Наконец, после того, как все захваченные сокровища были представлены правителю, и начало казаться, что демонстрация успешности завоевания закончилось, снова раздался голос прислужника:

- Подношение от царства Эллан!

Вдруг в темноте тронного зала, подсвеченного лишь огненными всполохами, появилась девушка, в длинном белом платье, с убранными в длинную пышную косу черными, как смоль, волосами. Скромно ступая между двумя рядами колонн, она медленно приближалась к трону. Кожа ее была настолько белая, что в полумраке казалось, будто она изнутри светится мягким звездным светом.

Несмотря на спокойствие, царившее во всей ее фигуре и в выражении лица, в этот момент все внутренности ее дрожали от страха, и весь ее вид выражал обреченную покорность. Подойдя к трону, не поднимая глаз, она склонила голову перед грозной фигурой. На ее хрупкую шею была возложена огромная и казавшаяся невыполнимой миссия - угодить Владыке демонов, чтобы он не разрушал ее родное царство Эллан. Незавидная судьба

Как нарушился баланс сил во вселенной, позволивший демонам обрести столь невиданную доселе власть, никто не знал. Они просто однажды вторглись в этот мир, оставляя после себя хаос, разруху и отчаяние.

Впервые они появлялись у стен города Тассариан, столицы Тассирианского царства, что располагалось на юго-западе материка, в пустыне. Захватив его, они исчезли в неизвестном направлении так же стремительно, как появились. Народы остальных шести царств, оправившись от первоначального шока, решили было, что беспощадный противник канул в лету, но не тут то было. Через несколько лет армия странных существ снова появилась, на этот раз у границ Оззарийского царства, расположенного в густых лесах к северу от Тассариана, а еще через несколько лет была завоевана Дарландия, которая располагалась к востоку от оззариан в джунглях вдоль реки Ацеран, пересекающей континент с севера на юг.

Захватив три царства, войско Владыки демонов приблизилось к землям элланов, которыми издавна правила королевская семья Элларов. Как только под их натиском пали первые королевства, элланы поняли, что им не выстоять. Их королевство было совсем небольшим и занимало острова, прилегающие к материковой империи Доминион, с которым они находились в тесной связи, а вернее сказать, зависимости, не смея принимать никаких важных решений без согласия правящей династии Доминиона Галадридов, которую последние девять лет возглавлял потомок могущественного чародея Грассдора Галдарес.

Из-за давних связей между королевскими семьями Доминион не посягал на независимость элланов, оставляя им видимость самостоятельности. В конце концов, на их островах не было ничего примечательного, и Галдаресу было довольно того, что королевство элланов платит им ежегодную дань. Пожалуй, единственное, чем славились эти острова - это знаменитая женская духовная община, при которой располагалась школа для девочек, где те с самого раннего возраста изучали священные тексты и обучались добродетели, так что многие из них в итоге решали посвятить свою жизнь познанию высших сил и достижению духовного совершенства.

Не сказать, чтобы жители Эллана и Доминиона были особенно набожны. Были в истории семи народов времена, когда вера в высшие силы подвергалась преследованию под предлогом, что надежда на будущую жизнь и устремленность ума в вечность мешает достижению земных целей и даже порой входит в противоречие со служением государству, но спустя пару сотен лет постепенно правители перестали бороться с ростками веры, решив оставить ее ради моральных ориентиров, которые скрепляли общество, не позволяя ему прийти в упадок. Одним из таких центров веры и была женская община в Эсхаталионе, столице Доминиона.

Когда Владыка демонов вторгся в мир смертных, все быстро поняли, что противостоять ему невозможно. С ним нельзя было договориться, от него нельзя было откупиться, он не принимал дары, и его не интересовала никакая выгода, которую могли бы ему предложить здешние правители. Не нужны ему были ни земли, ни богатство. Ничто не способно было заставить его отказаться от своей цели, а цель у него, как поначалу казалось, была только одна - тотальное уничтожение семи рас. Никто не понимал, зачем он это делает, сам же он о об этом молчал, словно это было совсем не важно.

Когда от трех королевств остались только покрытые трупами руины, элланы поняли, что даже с помощью Доминиона демонов им не одолеть. Посовещавшись с Галдаресом, они решили сделать Владыке демонов своеобразный дар. Все знали, что повелитель преисподней ни в чем не нуждается, его невозможно задобрить никакими подношениями, но была у него все же кое-какая страсть. Он был исключительно развратен, что, впрочем, неудивительно для того, кто воплощает в себе всё зло мира.

Война, разрушение и разврат были его основными страстями. На своем бессмертном веку он уже испытал все возможные виды плотских утех, развратил множество душ и телес, испробовал все виды мыслимых и немыслимых извращений. Тем более, что у него никогда не было недостатка в желающих всячески его удовлетворить, но со временем вкус его стал более взыскательным, и он стал более тщательно относиться к выбору партнеров для развлечения, которые могли бы скрасить его долгое существование. Поначалу это были другие демоны и демоницы, такие же развратные, как он сам, но со временем он пресытился и ими. Поговаривали даже, что одной из причин нашествия на этот полный разнообразия мир было узнать и испробовать что-то новое, но это лишь догадка, ничем не подтвержденная.

И вот, когда началось завоевание, по семи королевствам поползли слухи о том, что Владыка стал предпочитать юных девственниц, непорочных и чистых душой и телом. Эллары вместе с Галдаресом, не долго думая, решили попробовать задобрить Владыку, отправив ему в качестве дара особую девушку по имени Анариэль, сироту, которая воспитывалась в приюте при школе для девочек и была исключительно добродетельна и чиста. И сегодня был как раз тот самый день, когда она прибыла во дворец Владыки демонов.

С самого детства Анариэль выделялась среди сверстниц особой чистотой и возвышенностью помыслов, и собиралась посвятить свою жизнь высокому пути добродетели, готовясь к этому с ранних лет. Много времени она посвящала изучению священных писаний и созерцанию. Этим она отличалась от большинства своих ровесниц, привлекая тем самым к себе их внимание, никогда не отличавшееся благосклонностью. Много ей пришлось претерпеть от них, и она была бы рада, наконец, уехать от них подальше, если бы пунктом ее назначения был не дворец Владыки демонов.

Если бы она родилась в другую эпоху, то смогла бы стать подвижницей добродетели, но ей не повезло. Войско демонов пришло в этот мир как раз, когда ей исполнилось шесть, а через десять лет на нее возложили жизненно важную для Доминиона и Эллана миссию. Отправляя ее в путь, ей говорили, что она должна понравится Владыке, быть ему покорной и не перечить, но как быть покорной монстру, для которого, как поговаривали, любимым развлечением является мучить других живых существ?

Пока ее повозка с сопровождающими добиралась до дворца Владыки, им то и дело попадались по пути истерзанные трупы. Местами дорога была настолько залита кровью, что ее едва можно было пересечь. Видя такую картину, девушка только сильнее зажималась в угол повозки, закрыв уши руками, чтобы только не слышать этих хлюпающих звуков под колесами, и по временам молилась о том, чтобы умереть по пути и никогда не увидеть своими глазами это потустороннее бездушное существо, уничтожающее ее мир.

Каждой клеточкой своей невинной души она ненавидела его, хотя раньше это чувство было ей незнакомо. До этого она наивно полагала, что в каждом живом существе есть капелька доброты, которой только нужно помочь развиться, но в этом монстре не было ничего доброго. Он был воплощением зла и бессмысленной жестокости, в мрачном логове которого ее скорее всего не ждало ничего, кроме мучительной смерти. Помышляя так, она всё больше мечтала о том, чтобы обстоятельства не позволили ей добраться до его логова, но как только ее посещали подобные мысли, она тут же вспоминала, зачем она едет в Черный Замок, и ее еще детское сердечко внезапно исполнялось мужеством и отвагой.

Она прочитала много священных книг о том, что жертвенность ради ближних - это проявление высшей любви и добродетели, и пришла к выводу, что этот путь для нее приготовлен судьбою. Если так задумано небесами, она готова принять свою участь и стать жертвой ради спасения собственного народа. Вот только ее и обе королевские семьи не покидала мысль: а что если Владыка не примет дар? Или примет, но всё равно решит уничтожить Доминион и ее родное царство Эллан? Никто не знал ответы на эти вопросы, но все понимали одно: другого пути нет. Если повелителя демонов не задобрить никакими подношениями и сокровищами, то можно попытаться сделать последнее - дать ему нечто новое, что сможет развлечь его, а именно чистую невинную душу, как бы ужасающе это ни звучало.

Когда дева вошла в тронный зал, все присутствующие замерли, оглядывая хрупкое создание с головы до пят. В огромном зале воцарилась такая тишина, что стал слышен треск огня. Никогда и никто во всем дворце Владыки демонов не видел такой неземной красоты. Она казалась видением из другого мира, будто сотканным из тонкого тумана, волей странного случая возникшем в этом страшном месте. Едва касаясь земли, словно паря, она подошла к черной громаде трона с восседавшей на нем устрашающей фигурой. Приблизившись, девушка молвила тихим голосом:

- Приветствую вас, Владыка, - и коротко поклонилась.

Правитель ледяным взглядом окинул юную деву, скромно стоящую перед ним, будто это был очередной бесполезный трофей. Конечно, ему и до этого приходилось иметь дело с невинными девушками, лица которых в его присутствии всегда выражали только одну эмоцию - безграничный страх, но в этой элланке было что-то особенное. “Интересно, - подумал он, - я чувствую в ней присутствие божественных энергий. Возможно, она сможет послужить моему делу”.

Не отрывая от нее холодных глаз, он стал неторопливо ее осматривать. Волосы ее были, словно темные воды ночного океана, что ловят свет луны и искрятся, как звезды на поверхности тёмного небосвода. Фигура ее, хоть и была скрыта под слоями одежды, но даже сквозь них просматривалось исключительное и какое-то неземное изящество, а скромные движения ее были полны такой грации, что напоминали танец. Бледное личико ее окаймлял маленький острый подбородок, а большие глаза стыдливо прятались под длинными пушистыми ресницами. Маленькие пухлые губы ее выделялись на белоснежном лице природным красным цветом, словно маковый бутон в снегу.

- Я здесь, чтобы служить вам, - сказала она кротко, не смея поднять глаз на зловещую фигуру на троне.

Владыка молчал, продолжая неподвижно ее разглядывать, и когда прислужник уже собрался дать знак, чтобы увести деву, вдруг в глазах верховного демона загорелась слабая искорка интереса.

- Каким способом? - медленно проговорил он, и уголок его кроваво-красных губ дернулся в ухмылке.

Голос его был глубоким и низким, словно раскат грома в далеких горах, внушительный и завораживающий, наполняющий пространство своей мощью и потусторонней таинственностью. Говорил он очень размеренно. За тысячелетия своего существования он привык никуда не спешить.

- Как прикажет мне повелитель, - обреченно ответила девушка.

- Дааррр, - медленно произнес демон, будто пробуя это слово на вкус. - Значит, отныне ты моя собственность, девочка?

В уголке его губ снова пробежала усмешка. Девушке ничего не оставалось, кроме как еще сильнее спрятать глаза за занавесом век и робко кивнуть.

- Скажи это, - проговорил сидевший на троне голосом, от которого так повеяло холодом, что по коже девушки побежали мурашки.

- Отныне я ваша собственность, Владыка, - тихо проговорила девушка, чувствуя, как земля начинает уходить у нее из под ног.

Демон продолжал удовлетворенно разглядывать хрупкое создание, смутившееся от его слов.

- Ты. Понимаешь. Что. Это. Значит? - медленно выделил он каждое слово, словно забивал голосом гвозди.

Девушка некоторое время помедлила с ответом, после чего, наконец, тихо произнесла:

- Выполнять любые ваши приказы, Владыка.

- Любые. В любое время. В любом месте, - сказал он, сидя всё так же неподвижно. Высокомерно взирая на нее сверху вниз, его цепкий взгляд неторопливо пробирался от полов ее платья до тонких пальчиков и аккуратного ротика.

- Всем уйти, - внезапно приказал он громким голосом, эхом отразившемся от мрачных стен исполинского зала.

Девушка облегченно выдохнула и уже дернулась в сторону вожделенного выхода, чтобы наконец покинуть это ужасное место, как вдруг голос размеренно произнес:

- Ты. Останься.

Сердце Анариэль заколотилось как барабан, отбивающий последние минуты ее жизни. Кровь запульсировала в висках, противно сжав голову, будто тесный обруч, готовый раздавить череп, а страх забрался под кожу, словно дикая змея, обдав всё тело липким холодом. В голове стучала только одна лихорадочная мысль: “Что этот монстр задумал?!”. Паника охватила девушку, и ее тело задрожало еще сильнее.

Пока все покидали тронный зал, демон продолжал удовлетворенно разглядывать трясущееся перед ним юное создание, надменно взирая на нее со своего пьедестала.

- Подойди, - скомандовал он.

Ноги не слушались Анариэль. Ей едва удавалось держать себя в руках, чтобы не рвануть отсюда, куда глаза глядят. “У меня миссия, миссия”, - повторяла она себе, стараясь придать себе мужества. Кое-как на ватных ногах она сделала несколько шагов к пьедесталу и остановилась у ступеней, ведущих к трону.

- Ближе, - голос демона стал ниже.

Анариэль показалось, что она сейчас прямо тут умрет от разрыва бешено колотящегося сердца. “Так будет даже лучше, - пронеслось у нее в голове. - Нет, у меня миссия!”. Сжав свои маленькие кулачки, она медленно поднялась по ступеням к трону. Владыка внимательно разглядывал залитое краской лицо девушки, остановившись на ее дрожащих от страха ресницах.

- Я хочу проверить твою покорность, - размеренно проговорил он голосом, в котором зашелестели мягкие завораживающие нотки, словно дуновение теплого ветерка пронеслось над заледенелой долиной.

От напряжения, которое завладело всем существом Анариэль, ей едва удавалось себя контролировать, и слова сами сорвались с ее уст.

- Что вы хотите сделать?! - не выдержав, спешно выдохнула она.

- То, что захочу, - ответил демон голосом, в котором играла улыбка.

С каждым его новым словом девушка всё больше испытывала стыда и смущения, с ужасом предвидя, к чему ведет этот бессердечный монстр. Ее ладошки вспотели, а лодыжки тряслись, предательски подгибаясь. Демон откровенно наслаждался произведенным эффектом, словно хищник, играющей со своей добычей.

- На колени, - негромко скомандовал он, продолжая с едва заметной улыбкой наблюдать за реакцией девушки.

Восклик ужаса пронесся в голове у Анариэль, унося с собой последнюю надежду на то, что демон оставит ее в покое. До этого она опускалась на колени только в молитве, но никогда ни перед одним живым существом, не говоря уже о демонах. “На что вы меня обрекли?!”, - мысленно обращалась она к тем, кто ее сюда отправил, но этот безмолвный внутренний крик раз за разом оставался без ответа.

Выбора у нее не было. Хотя, конечно, был выбор не подчиниться Владыке демонов и умереть за это, вот только проблема была в том, что это чудовище, как поговаривали, редко когда убивало, не насладившись прежде страданиями своей жертвы, а в случае с ней, как она понимала, не было никаких сомнений, что страдания будут изощренными. А кроме того, у нее миссия! Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как покориться. Поколебавшись некоторое время, она обреченно опустила колени на холодный каменный пол перед сидящей на троне зловещей фигурой.

Повелитель Бездны несколько минут удовлетворенно разглядывал подчиненную девушку. Заставлять покоряться своей воле тех, кто этого не желает, было одним из тех занятий, которые доставляли ему особое удовольствие. Насладившись зрелищем, он неспешно произнес новый приказ:

- Распусти волосы.

Девушка покорно расплела свою косу. Ее волосы черным водопадом раскинулись на плечах, ниспадая на спину. Две изящных пряди по краям обрамляли ее нежное лицо, подчеркивая его сияющую чистым светом кожу. Несколько минут мужчина пристально ее разглядывал, будто решая, что с ней делать дальше. Колени девочки уже начали ныть от стояния на каменном полу, когда до нее донесся новый приказ, прозвучавший резко, словно удар молота о наковальню.

- Раздевайся.

“Что?! Нет!!”, - кровь в голове девушки запульсировала с новой силой, больно отдаваясь в висках. Никогда ни перед кем она еще не раздевалась, не то, что перед мужчиной, но и перед женщиной, и перед кем бы ни было! Даже будучи наедине с собой, она старалась снимать свою одежду так, чтобы не дотронуться до себя и не посмотреть лишний раз на себя нескромным взглядом, но сейчас ей нужно было раздеться, стоя на коленях перед мужчиной, который пристально ее разглядывал, не сводя с нее насмешливых глаз. С ее уст сорвался невольный стон, но всё же она подняла дрожащие руки, чтобы начать снимать с себя слои своей белоснежной одежды.

Из-за того, что ее руки невыносимо тряслись, застежки то и дело выскальзывали из ее дрожащих пальцев, но она покорно продолжала слой за слоем снимать с себя накидку и платье, скорее напоминавшее балахон. Одежда одна за другой падала вокруг нее на каменный пол, образуя круги из белой ткани вокруг хрупкой фигуры. Наконец она осталась в одной нижней сорочке, едва прикрывающей ее изящное тело. Девушка не могла поднять глаз от стыда и смущения, охвативших все ее существо, как вдруг раздался новый приказ:

- Дальше.

Слезы стали подбираться к глазам Анариэль, но делать было нечего. Откажись она, он тут же ее убьет, поэтому трясущимися от волнения руками она медленно сняла с себя последний слой ткани, прикрывавший ее тело, и обреченно положила рядом, прикрыв длинными волосами грудь и руками свое сокровенное место.

Хрупкая и беззащитная, отданная собственным народом на растерзание самому ужасному существу во вселенной, она стояла полностью обнаженная на коленях перед Владыкой демонов, закрыв глаза от стыда, лишь бы не видеть собственного унижения и не дать волю рвавшимся наружу слезам. В конце концов, она знала, для чего ее отдают Владыке демонов, и в душе готовилась принять свою участь, но это оказалось не так просто, как она ожидала. Даже если в мыслях она смирилась с тем, что ей предстоит, ее тело и ее чувства смиряться не желали. Как бы ей в этот момент хотелось лишиться всех чувств! Но нет, чувства предательски оставались при ней, но по крайней мере, она хотя бы могла закрыть глаза.

Острый взгляд Владыки медленно скользил по юному телу, останавливаясь на самых аппетитных местах. Тело девочки уже было почти полностью сформировано. Грудь двумя пышными холмами выступала за покрывалом распущенных волос. Тонкая талия ее мягкими линиями переходила в округлые бедра, а кисти грациозно прикрывали нежный треугольник. Для девушки минуты тянулись, словно часы. Ей уже начало казаться, что Владыка закончил над ней свои издевательства, как снова раздался голос, в оттенках которого на этот раз послышался манящий призыв:

- Смотри на меня.

“Хоть бы я сейчас открыла глаза, и всё это оказалось лишь страшным сном, худшим из моих кошмаров! Пожалуйста, пусть это будет сон!”, - пронеслась в голове девушки отчаянная мысль перед тем, как она открыла большие светлые глаза. “Реальность слишком жестока ко мне”, - обреченно подумала она и и медленно подняла полный безысходности взгляд на восседающего перед ней монстра.

К ее удивлению, перед ней сидело не рогатое чудовище, покрытое шкурой носорога вместо кожи, с глазами змеи и копытами вместо ног, а приятной наружности мужчина. Хотя существовал демон уже, как она слышала, не одну тысячу лет, выглядел он довольно молодо, лет на двадцать пять. Кожа у него была светлая и свежая, словно утренний туман над прохладным озером в лесу, изящные брови его были длинными и почти прямыми, с легким изгибом по краям, нос его был прямым, а губы природного красного цвета удовлетворенно ухмылялись. Взгляд его был гордым и пронзительным, словно он видел ее насквозь, не только тело, но и душу, ее мысли, чувства и ее животный страх.

Она ощущала себя перед ним, словно лань, загнанная в угол жестоким охотником, в то время, как он всё так же неподвижно сидел, горделиво развалившись на троне, и черными, как два бездонных колодца, глазами молча ее разглядывал.

- Подойди, - вдруг скомандовал он.

Девушке показалось, что мир сейчас рухнет. Почти потеряв рассудок от ужаса, она медленно встала и приблизилась к нему на ватных ногах.

- Ближе, - проговорил он, не спуская с нее хищных глаз.

Анариэль подошла почти вплотную к трону.

- Еще ближе.

Ее снова охватила паника, но она взяла себя в руки и встала у самого трона, прямо между его раздвинутых коленей. Когда мужчина, наконец, пошевелился, от неожиданности девушка вздрогнула, на что он только ухмыльнулся, после чего чуть приблизился к ней и поднял свою руку, облаченную в черный доспех.

Когда Анариэль увидела его кисть, она содрогнулась от ужаса. На его руке была черная перчатка, на конце каждого пальца которой блестел длинный прямой черный коготь. Это была та самая перчатка, о которой слышали все народы, непобедимое оружие Владыки демонов. Одним щелчком пальцев в ней он причинял неимоверные страдания своим жертвам.