Демон для меня. Сбежать и не влюбиться

Поправив перекосившиеся ножны, я всмотрелась в вершины скал, идущих вдоль снежной дороги, принадлежащей оркам.

— Мы не знаем, что случилось с драконами на самом деле, — я вздохнула, передо мной образовалось маленькое облачко пара, — может быть… они просто не могут вернуться к нам в своей человеческой ипостаси…

— И поэтому рушат целые деревни!

Я поджала губы и опустила взгляд, принимая поражение.

Неожиданно я почувствовала тяжесть на правом плече, это была Охар. Женщина положила свою широкую ладонь на него и силой сжала.

— Может, в чем-то ты и права, — сказала она, в голосе оркши послышалось сожаление, — но мы навряд ли это узнаем. — Да, и от этого становилось ещё грустнее. Не зная проблемы, мы никак не сможем ее решить, и, соответственно, помочь драконам, — Пойдёмте, нужно успеть дойти до Мёртвого Перевала пока не стемнело, там и разобьем лагерь.

Мы шли уже больше часа, не встретив в горах ни единой души, как внезапно я остановилась и задрожала.

Тело пробрал озноб, а на лбу появились холодные капельки пота. Меня окутал сильнейший, не поддающийся описанию, ужас.

Леденящий кровь страх пробрался под самую кожу и заставил содрогаться от каждого удара сердца, которое заколотилось как сумасшедшее.

Что со мной происходит?!

— Лия?

А затем раздался рык.

Словно гром в небе, сотрясая все вокруг, оглушительный и устрашающий, он эхом пронёсся над нами, заставляя раскрыть рты от удивления и ужаса.

— Черт! — услышала я Охар, а после меня схватили за руку и куда-то потащили.

Я понимала, что нужно бежать, что нельзя оставаться на виду, но была изумлена огромным ящером, появившимся в небе.

При виде его страх отчего-то исчез, уступая место восхищению.

Дракон.

Огромный ящер парил в небе так легко и уверенно, завораживая своей мощью и аурой, которую я почему-то отчётливо чувствовала. Золотистые крылья переливались на солнце, внезапно появившемся из-за снежных вершин, а могучий хвост поражал своими длинными шипами.

Я никогда не видела драконов и теперь понимаю, что могла многое упустить, эти существа были поистине великолепны. Красивый и гордый ящер не внушал опасности, мне хотелось протянуть руку и дотронуться до золотистой чешуи, почувствовать, как она ощущается под пальцами…

Лия…

Я не могла отвести взгляда…

Лия…

Что-то тянуло меня к дракону...

— Лия! — наконец голос Наиля пробился сквозь пелену, приводя меня в чувство.

Я непонимающе уставилась на мужчину, пытаясь сфокусировать взгляд.

Только сейчас я осознала, что мы стояли в тени скалы, которая скрывала нас от острого взгляда дракона.

— Да что с тобой?! — громким шёпотом произнёс Наиль, тряся меня за плечи.

— Я… я… — слова застряли в горле, а в небе снова раздался содрогнувший землю рык, тот самый, что пару минут назад заставил меня покрыться мурашками и дрожать от ужаса.

И это был вовсе не золотой ящер…

Чёрный, как сама Тьма, дракон, взмыл в воздух, издав гортанный рык. Мощные крылья заполонили небо, словно густые тучи, а огромных размеров хвост с ядовитыми шипами разрезал воздух вслед за своим хозяином.

Чёрные драконы — одни из самых опаснейших существ Ардраллионна. Будучи в людской ипостаси, они зачастую были одними из некромантов или чёрных магов, начало которым было положено еще в Сумраке, любящими раздор и хаос, но тогда их ещё можно было победить, а вот с драконьей сущностью дело обстояло намного сложнее…

Эти драконы невосприимчивы к магии. Ни к какой. Их чёрная чешуя обладает волшебной силой, способной укрыть ящера от любой магической атаки, у него врождённый щит от них, но при этом он уязвим перед обычными, лишь оружие может помочь против чёрного дракона.

Дракон вновь взмахнул своими кожистыми крыльями, внушая страх.

Ящер кружил вокруг своего сородича, не давая тому полной свободы, затем чёрные крылья взмыли высоко вверх, а острые когти впились в хвост золотого дракона. Раздался душераздирающий рёв, а чёрный дракон продолжил своё нападение. Пролетев под золотым ящером, он попытался задеть его брюхо острыми обсидиановыми шипами, но дракон успел извернуться в воздухе и атаковать в ответ. Удар пришёлся прямо по морде чёрного ящера, но дракон не продолжил наступление, а пикировал вниз, надеясь скрыться среди скал.

— Ложись! — крикнула Охар, и я только сейчас поняла, что Золотой дракон летит в нашу сторону.

Припав к земле, мы ощутили ее же дрожь, а уши оглушил свист ветра, который создал приземлившийся дракон.

Оторвав голову от земли, я подползала как можно ближе, чтобы видеть дракона, а когда увидела, прикрыла рот ладонью, дабы сдержать крик.

Чёрный ящер отказывался отпускать свою добычу и приземлившись следом, продолжил драконью битву.

В воздух поднялся ворох снега, частично скрыв от меня развернувшееся кровопролитие. Да я и так не могла смотреть на это… Поэтому, отвернувшись, уткнулась в грудь Наиля, подползшего сюда вслед за мной.

Вой, который издавал Золотой дракон, терзал душу. Было слышно, как дракон рычал, пытаясь отбиться от обсидианового ящера, но звуков полных боли и отчаяния было намного больше. В конце концов, и они стихли… Послышался взмах крыльев, и наступила тишина.

Шум бушующего ветра и еле слышные драконьи стоны — это все, что окружало нас на данный момент.

— Всё закончилось. — Обеспокоенно сказал Наиль, отодвигая меня от себя и заглядывая в моё лицо, — Не бойся.

«Я боюсь не за себя, за дракона! »— пронеслось у меня в голове, и я неожиданно для себя самой, подскочила на ноги и помчалась в сторону раненого ящера.

Сердце кровью обливалось, видя изуродованное тело существа, кровь была везде, хвост дракона был разодран напрочь, а мощные крылья безжизненно лежали на окровавленном брюхе, словно заворачивая в кокон своего хозяина.

Я не слышала, что кричали мне Наиль и Охар, сейчас в моей голове была лишь назойливая мысль, что я должна помочь дракону. Существо будто звало меня к себе…

Это было полнейшим бредом, и я это понимала, но все же бежала вперёд не останавливаясь.

А когда уже вплотную подбежала к дракону, сквозь ветер прорвались слова Охар: «Она не подпустит тебя к себе! »

Она? Дракониха?

Но было поздно, я уже зашла на территорию ящера, и она это заметила.

Дракониха оскалилась, а жёлтые глаза налились кровью. Но это меня не напугало, наоборот. Я понимала абсурдность своего поступка, но ничего не могла с собой поделать.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. — Я нервно сглотнула, медленно приближаясь к дракону. — Я хочу помочь. — Почему-то я была уверена, что дракониха понимает меня.

Из огромных ноздрей Золотого дракона пошёл дым, и испуганные глаза грозно посмотрели на меня.

Я была близко, чертовски близко, если я протяну руку, смогу дотронуться до дракона…

— Не бойся… — и я всё-таки совершаю самую необдуманную вещь в моей жизни, дотрагиваюсь до смертельно опасного существа.

— Корделия! — послышался голос друга, перед тем как артефакт на моей груди обжег кожу, и перед глазами не вспыхнул яркий свет, ослепивший меня. Испугавшись, я прикрыла руками лицо, а когда свет, окутавший дракониху, пропал, я выглянула из-за «укрытия» и ахнула в изумлении.

Дракон пропал, и вместо него на окровавленном снегу лежала испуганная голая девушка, измученная, и бережно сжимающая что-то в руках защищая. Грязные белокурые локоны разбросаны по снегу, а красивое лицо исказила боль.

Подбежав к девушке и упав на колени рядом с ней, сняла с себя меховую безрукавку и укрыла ее. Это мало чем поможет ей, но, надеюсь, хоть как-то согреет.

Рядом оказались Наиль и Охар, и в удивлении переводили взгляд с меня на бывшую дракониху.

— Наиль, что нам делать?! — спросила в панике.

— Я… Я не знаю. — Айрэс в замешательстве, не думала, что когда-нибудь увижу его таким.

— Мы уже ничем не сможем помочь. — Голос Охар раздался словно гром среди ясного небосвода.

— Но мы должны что-то сделать! — прокричала, не в силах совладать с эмоциями.

— Лия… — айрэс потянул ко мне руку, но я с силой оттолкнула ее.

Вместо чего сама потянула руки к девушке, ладонями вниз, и начала призывать родовую магию исцеления, несмотря на висящий на шее блокирующий артефакт, который досталась мне от эльфийского семейства.

Вдруг рука девушке потянулась к моей.

— Это… кх… не поможет. — Прохрипела она, кончики ее пальцев коснулись моей ладони.

— Но…

— Возьми… — в голосе драконихи послышались рычащие нотки, и отодвинув мою безрукавку, прикрывавшую ее все это время, указала на предмет, лежащий подле неё.

Это было самое настоящее драконье яйцо. Небольшое, но и далеко не маленькое, золотистое в голубую крапинку и с еле различимым знаком полумесяца на скорлупе.

Как я сразу его не заметила?

— Прошу тебя… — девушка судорожно закашлялась, — убереги его… спаси от Черных драконов… Пожалуйста.

Я была в полнейшем замешательстве, так же как и остальные, но не теряя времени взяла яйцо в руки и прижала к себе.

— Лия… — опасливо проговорил Наиль, но я его не слушала.

От соприкосновения с драконьим яйцом по телу разлилось неожиданное тепло.

— Я позабочусь о нем. — Обещание с моих губ сорвалось само собой, и я была намерена его выполнить.

Девушка, превозмогая боль, улыбнулась, и еле слышно произнесла: «У тебя оно будет в безопасности…», — ее прервал безудержный кашель, который причинил ей ещё больше страданий, а у меня на глазах навернулись слезы.

Наиль сжал моё плечо, пытаясь поддержать.

Она не заслуживала этого…

Где-то вдалеке послышался знакомый рёв.

— Лия, — мужчина встревоженно посмотрел в небо, — нам пора уходить.

Я сглотнула застрявший в горле ком, и сильнее прижала к груди яйцо.

— Мы не можем ее просто так оставить здесь… Не можем!

Нежная, маленькая рука девушки коснулась моей.

— Он прав. — В эти слова она вкладывала свои последние силы, — Драконы скоро будут здесь… агрх… уходите. — Золотистые глаза с благодарностью посмотрели на меня, а затем стали медленно закрываться.

Рука ослабла…

— Она мертва, Лия. Мне жаль. — Донеслись до меня слова Охар.

Смахнув слезы, я в последний раз посмотрела на дракониху и с трудом встав, обняла ещё не родившееся маленькое существо.

Я позабочусь о нем…

***

Практически сразу, как мы скрылись за скалами Полумесяца, на место драконьей схватки слетелись остальные ящеры, и все, как недры Сумрака, откуда они появились, чёрные.

Множество обсидиановых крыльев заполонили небо и словно гораны1 кружили над телом Золотого дракона, которого обратилась девушка после смерти. От этого сердце сжималось, я старалась забыть увиденное, но это было невозможно.

Мысли об окровавленном теле существа, которое сменило свою ипостась после моего прикосновения, не давали покоя. Я шла за Наилем и бережно прижимала к себе покрытое голубой крапинкой яйцо, уверенная в том, что так ещё не родившийся маленький дракончик чувствует себя в безопасности.

Но один вопрос мучил меня сильнее остальных — по какой причине дракон сумел сменить ипостась?! Или точнее… как? Драконы уже более полувека не перевоплощались в людей, укрывшись в тени Драконьего хребта и внезапно…

Тут меня осенила просто невероятная догадка: артефакт! Загадочный кулон, от которого за версту фонит магией. Именно он спровоцировал перевоплощение драконихи в человека, накалившись и обжигая меня. Надеюсь, там не осталось отметины.

Кулон, кулон, кулон… что в нем такого? Какой артефакт способен снять заклинание с драконов, если оно, конечно, и было наложено на них? Что же за сила может скрываться в этой безделушке?

Неужели древняя драконья магия?

«Не такая это и безделушка, если она способна изменить ипостась дракона. Женщины...» — Съязвил внутренний голос, который не подавал в последние два дня никаких признаков «жизни».

И зачем только проснулся?

«А затем, чтобы твои мозги в порядок привести! Ибо до кого-то очень туго доходит истина, что драконы отродясь не появлялись у скал Полумесяца и…»

Артефакт привёл драконов к нам! Они почувствовали его магию и…

— Лия, — я подняла голову, отвлекаясь от своих мыслей, — ты замёрзла.

Я удивлённо вскинула брови, ведь холода не ощущала, хоть и была в одном свитере.

Наиль остановился, дождался пока я дойду до него, а затем накинул мне на плечи свой плащ, оставшись в свитере.

— Но…

— Лия, — остановили меня, — я не вода, в ледышку не смерзнусь. Айрэсы прекрасно переносят холод. — И оставив меня залитую краской, возобновил шаг.

С одной стороны, я оценила его заботу, а с другой понимала, что его хоть и невинные, но ухаживания, не стоит поощрять. Я не в силах ответить на его чувства, и давать надежду будет несправедливо с моей стороны, но…

— Спасибо, — поблагодарила айрэса, нагнав того у перевала.

Мужчина лишь улыбнулся, так нежно, что моё сердце екнуло. Нет, не от неожиданно появившихся чувств или умиления, а от боли за друга.

— Не стоит так переживать. — Охар поравнялась со мной, ее одежду сложно было назвать зимней, но было видно, что ей ничуть не холодно, — Он понимает, что вы не любите его и не можете быть вместе, но все же лелеет надежду на лучшее.

Я вздрогнула.

— Но как вы узнали? — спросила настороженно, косясь в сторону идущего впереди Наиля.

— Это видно, — пожала оркша плечами, — воин не скрывает своих чувств, он честен, чего ждёт и от вас. В независимости оттого, какой вы дадите ответ, он вас не оставит. Ларрн2 Наиль, — услышав данное обращение, я вздрогнула вновь, в древности так назвали прирождённых воинов, в коем чувствовали врождённую, ничем непоколебимую силу духа. Осталось мало тех, кого можно было признать истинным ларрном, и орки на удивление всегда справлялись с этим лучше всех. Они чувствовали души воинов, — слишком… благороден, чтобы бросить вас в столь тяжёлый момент.

Я стыдливо поджала губы, слушая Охар, но нужно признать, что она была права. Во всем. Я должна расставить все на свои места в отношении Наиля.

Но не сейчас.

Сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений.

Не дождавшись моего ответа, Охар вновь пошла в нескольких метрах позади меня, защищая тыл, так сказать, а я в очередной раз окунулась в свои мысли...

***

Сумерки стали сгущаться, на небе появились первые звёзды, а холод с каждой минутой крепчал все сильнее. Ноги уже стали побаливать от непрерывной ходьбы, как и кончики слегка торчащих эльфийских ушей.

По словам Охар, до Хаугора оставалось не больше трёх часов, но идти ночью было более чем опасно, поэтому мы решили переждать ее в небольшой пещере, которая, как пояснила оркша, служила перевалом для переходящих через Драконий хребет самоубийц.

У нас с Наилем был проводник в виде Охар, поэтому мы считались самоубийцами лишь наполовину.

Будучи в пещере, мы развели костёр и подготовили спальные места, распределили время дежурства, а вход в пещеру я на всякий случай замаскировала магией. Но если человек или же кто другой с минимальным количеством резерва поведётся на крохи моей магии и пройдёт мимо, то дракон обнаружит нас без особых усилий. Да и на них действует только своя, родовая магия, редким исключением является магия дьяволов и авариэлей, эльфов, которые считаются больше мифом, чем реальностью.

Определившись с ночным дежурством, куда я кровь из носу пыталась внести свою лепту, чего мне просто-напросто не позволили, мы поужинали и сев вокруг костра, начали обсуждать не самую приятную для меня тему:

— Зачем Корделия могла понадобиться суккубам? — спросил Наиль, усаживаясь с нами у костра.

— Хороший вопрос. — Меланхолично отозвалась Охар, я поёжилась.

Два пытливых взора обратились в мою сторону.

— Я суккубов никогда в жизни не видела, — буркнула, разглядывая скорлупу яйца, которое я укутала в шерстяной шарф, найденный в своём мешке, — лишь пару раз на императорских приёмах… — я стала судорожно вспоминать названия демонических Домов, главы которых побывали у нас в Ралдане, — напомните, какому дому подчиняется Дом Отверженных? — выжидательно уставилась на оркшу.

— Дому Чёрной Страсти.

Я облегченно вздохнула.

— К счастью, этот Дом ни разу не пересекал нашу границу и даже не шел на контакт с нами. Если не ошибаюсь, то они единственные, не считая Дома Бордовой Луны, кто отказывался идти на контакт с Арлваном. Даже после того, как отец принял решение о заключении договора с Даркарской империей, — я замялась, крутя в руках небольшой камушек, — наследником которой является приверженец Дома Багровой Луны.

Охар обнажила острые клыки, оскалившись, а Наиль нервно повёл плечом.

— А вы хорошо знакомы с историей, Корделия.

Смутившись, я отвела взгляд в сторону, стараясь скрыть этот маленький факт.

— История Ардраллионна один из самых важных предметов, знанием которого должна овладеть каждая кронпринцесса. — Пожала я плечами, — А я ещё и увлекаюсь нею вне обучения.

— Ты учишься в Академии? — внезапно спросил Наиль.

— Нет. Отец не позволил.

Затем разговор сошел на нет, и мы продолжали сидеть в немного гнетущей тишине. Был слышен лишь треск костра и завывание ветра снаружи. Я даже не заметила, как погрузилась в глубокий сон, виной которому была жуткая усталость и нескончаемые переживания за свою судьбу и судьбу Наиля, так опрометчиво согласившегося на это опасное для его жизни и сердца приключение.

______________________________________________________________________________________

1Гораны - магические существа, поедающие трупы животных.

2Ларрн - так называют истинных воинов среди расы айрэсов.