Дракон в Академии - к беде!

ГЛАВА 5

Воздух в коридоре был холодным и резким, отлично прочищал мозги и успокаивал после новой незабываемой встречи с полуголым нахалом. Я ещё чувствовала, как сердце билось где-то в горле, а мои ладони продолжали зудеть и полыхать странным, медленно угасающим золотистым свечением. Чушь какая-то. Никакой магии во мне отродясь не водилось. И вот на тебе — всплеск, выброс силы. Страх делает с людьми странные вещи, а?

Сглотнув, я попробовала успокоиться и оглядела себя. Влажное полотенце держалось на пределе своих возможностей, обвиваясь вокруг меня с удручающей ненадёжностью. В руках — жалкая горстка вещей. Отличное начало, просто блестящее. Вляпалась по самые уши.

Тем не менее, мой разум стремительно метался, анализируя ситуацию. Я осознала, что выглядела не лучшим образом для публичного появления — полотенце на голое тело скверный попутчик для путешествия по общежитию. Но переодеваться же прямо в коридоре? Обратно в комнату к этому огненному нахалу тоже возвращаться не хотелось.

Но унывать я не собиралась. Плевать на цирк с рыжим и недвусмысленными подколами, спровоцировавшими меня. Главное найти нормальное жильё от него подальше. Гордо вскинув голову, я решительно направилась на первый этаж к комендантше, стараясь не обращать внимания на косые взгляды встречающихся мне жильцов общежития. В основном это были мужчины. Чёрт. Похоже, я действительно вляпалась и заселилась в мужское крыло.

«Не забудь про чувство гордости», — напоминала я себе, хотя оно явно стремилось уйти на дно, видя моё позорное положение.

Спустившись по широкой лестнице, я едва не оступилась — босые ноги скользили по мраморным, отполированным плитам пола. В холле общежития слышалось журчание воды из фонтана в углу и приглушённые разговоры небольшой компании студентов у него же. У массивной стойки, сплошь исписанной резными узорами, возвышалась фигура комендантши. Фигуристая, с местами чешуйчатой кожей, сверкающей в свете парящих в воздухе ламп — она выглядела древней скульптурой. Её мощный хвост лениво покачивался из стороны в сторону, а гибкие змеи на голове медленно зашевелились, первыми заметив моё приближение.

— Ого, кого я вижу, — протянула она с насмешливой улыбкой, обнажив острые треугольные зубы. Её глаза сверкнули ехидным, полным каверзы любопытством, зрачки удлинились и стали уже. — Новенькая решила прогулятьс-ся в вечернем наряде? С-смело.

Я коротко фыркнула, подавив раздражение, и решительно подошла к стойке, опустив на неё сумку с вещами. Холодный пол под босыми ногами лишь подчеркивал моё и без того бедственное положение. Сжав в руках края полотенца на себе, я решила не терять времени на церемонии.

— У меня проблема, — выпалила без предисловий, голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. — Меня заселили в комнату к… мужчине! Должно быть, здесь произошла какая-то ошибка.

Нага ухмыльнулась пошире, а змеи на её голове вдруг захихикали мерзкими голосками.

— Ош-шибка? — протянула она с откровенным удовольствием, словно пробуя слово на вкус раздвоенным, вытянувшимся языком. — О нет, нет, дорогуш-ша. Всё было с-сделано правильно. Понаехали тут… Гхм, вс-сё занято! И вообще, ош-шибки никакой нет, просто билет у тебя мужс-ской.

Спокойные и саркастичные, шипяще-свистящие слова резанули меня по ушам, а внутри поднялась волна возмущения. Лицо вспыхнуло от злости, зубы отчётливо скрипнули — каждый в треклятой столице словно поставил перед собой цель довести меня до нервного срыва.

— Вы же знали об этом! Почему не сказали?!

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу, хотелось просто развернуться и уйти. Только вот некуда было. Зато теперь до меня окончательно дошло, как так могло выйти. Билет! Он принадлежал незнакомцу, мужчине…

Она не удостоила мой вопрос даже тенью раскаяния. Вместо этого изящно подперла подбородок когтистой рукой, а взгляд её скользнул по мне с тенью насмешки.

— А зачем? — её голос был маслянисто-сладким, словно поддразнивал. — Сос-сед не понравился? Недостаточно хорош с-собой, недостаточно молод? Может, хочет-ся принцев и шёлковых подушек?

— Вы серьёзно?! — Я с силой ударила ладонью по стойке, звук отозвался глухим эхом по пустому холлу, и потребовала: — Переселите меня. Немедленно.

Комендантша расплылась в широкой усмешке, её едкий оскал блеснул в свете магических ламп, а змеи на голове шипели в унисон, словно тоже наслаждались происходящим. Одна из них даже высунула раздвоенный язык, словно дразня меня.

— О, у нас-с тут маленький бунт? — с издёвкой спросила женщина. — Как же ты быс-с-стро научилась права качать! Боюс-сь, ничего не выйдет, деточка. Академия переполнена. Мес-ст больше нет.

— Послушайте, — начала я, стараясь держать себя в руках, — мне просто нужна новая комната. Без мужчин.

— Так ты реш-шила, что твои капризы важнее, чем порядок в общежитии? — наигранно удивилась эта… гадюка, наслаждаясь моим отчаянием.

Её слова били по нервам, как удары хлыста. Негодование обжигало изнутри, и я открыла рот, готовая повысить голос, но воздух вокруг неощутимо сгустился от чьей-то ледяной энергетики. Пространство накрыла тяжёлая, угрожающая тень. По спине пробежал противоестественный холодок, заставив меня невольно втянуть голову в плечи.

— Что здесь происходит, мисс Силайс? — раздался мужской голос, глубокий и властный, наполненный такой непоколебимой уверенностью, что внутри всё неприятно сжалось.

Комендантша моментально убрала прочь ехидное выражение лица. Её змеи плавно прижались к голове, застыв и перестав двигаться, а усмешка медленно сползла с её лица, оставив только подчёркнутую вежливость. Она слегка наклонила голову в жесте почтения.

Знаете, кто бы это ни был, его тень нависла надо мной, словно скала. Давящая и устрашающая. И, судя по тому, как изменилось лицо чешуйчатой гадины и притихли змейки на её голове, они испытывали похожие чувства.

— Здравс-ствуйте, гос-сподин ректор, — её голос, ранее ядовитый и уверенный, вдруг стал мягким и даже смиренным, сладким как патока.

Я тоже подрастеряла желание спорить. Ректор? Только это для полного счастья и не хватало. Медленно, с настороженностью я развернулась, ощутив, как сердце быстро застучало в груди.

Передо мной стоял высокий мужчина, чья статная фигура выделялась на фоне тёмного холла. Белоснежные волосы идеальным шёлковым покрывалом окутывали плечи — волосок к волоску, придавая его облику смесь лоска, аристократичности и непреклонной силы. Лицо резкое, с безупречными чертами, но главным в облике были глаза: холодные, пронизывающие насквозь, словно видели саму суть человека.

Подавившись запоздалым приветствием, я сглотнула, осознав, как нелепо выглядела перед ним. Босая, с мокрыми волосами, обёрнутая лишь полотенцем, с комом вещей в руках. Нервно поправила единственный атрибут моей одежды, стараясь прикрыть как можно больше кожи, хотя прекрасно понимала, что это не избавит меня от позорности ситуации.

Раскрасневшись до корней волос, я бросила взгляд на тоже притихшую комендантшу и потупилась. Хотелось провалиться сквозь землю, да увы.

— Ну? — Ректор приподнял безупречно изогнутую белую бровь, его холодный взгляд сверлил нас обеих, требуя немедленного ответа.

Воздух словно застыл, пропитанный его ледяной аурой. Змеи на голове комендантши снова поднялись, шипя от напряжения. Я почувствовала, как ладони вспотели, но заставила себя не отводить взгляд и выпрямиться, хоть ноги немного подрагивали в коленях.

— Меня заселили в комнату к... — мне пришлось поморщиться, вспомнив рыжего наглеца, чьё присутствие до сих пор казалось невыносимым, — к мужчине, которому, похоже, не хватает средств на одежду. Он ходит везде полуголый! Это возмутительно.

Комендантша тихо, но очень выразительно и насмешливо зашипела, правда сохранила подчёркнуто нейтральное выражение лица. Её змеи как одна таращились на меня.

Ректор едва заметно хмыкнул, и это короткое, почти незаметное движение уголков губ напоминало проблеск лунного света на глади озера. Я не знала, что меня больше нервировало — его ледяное спокойствие или лёгкая усмешка, которую он даже не попытался скрыть.

— Билет, — спокойно потребовал он, протягивая руку ладонью вверх.

Вздохнув с обречённостью, я молча передала ему золотистый пропуск, мысленно проклиная всё на свете, начиная от чешуйчатой комендантши и заканчивая своей дурной судьбой. Полотенце неприятно съехало на плече, грозя окончательно предать меня.

Ректор внимательно осмотрел билет, словно вглядываясь не только в символы и печати, но и во что-то незримое глазу. Его лицо оставалось абсолютно непроницаемым, но напряжённое молчание растягивало секунды до бесконечности.

И это не удивительно, ведь мужчина был не просто ректор, а архимаг по слухам. Глава ордена Архимагов, что правили нашей Республикой.

Иллидиан Кэрилан.

Я было открыла рот, чтобы что-то сказать, но робела и молчала.

— Интересно... — протянул он медленно, будто рассуждая вслух. — Даже любопытно.

Что именно было любопытным, я понятия не имела. И знать не хотела.

— Как вас зовут?

Хотелось фыркнуть и сказать что-то язвительное, но всё же страх перед самим ректором академии был сильнее.

— Делия. Делия Клэйн.

Меня же не должны были выгнать на улицу, правда?..

— Переселите её, — с холодной уверенностью распорядился мужчина, обращаясь к комендантше. Его голос звучал как приговор, не допускающий возражений.

— Но гос-сподин ректор, с-свободных мест... — начала возражать она, но замолкла, встретившись с суровым взглядом ректора. Её змеи на голове снова пригнулись, словно почуяв, что не время для поганых шуточек. Помолчав, нага всё-таки вновь открыла клыкастый рот и проворчала: — И куда мне определять девчонку? К с-себе, что ли?

— Я сказал переселить. Не обсуждается, — повторил он, в его голосе звучала сталь. Не просьба, скорее приказ, который было невозможно ослушаться.

Комендантша только склонила голову.

— Как прикажете, гос-сподин ректор, — прошелестела она, старательно скрывая раздражение, но я уловила в её голосе нечто, напоминающее бессильное шипение загнанной в угол змеи.

Ректор бросил на меня последний взгляд. На дне его серых глаз промелькнуло что-то неуловимое — задумчивость? Предупреждение? Или просто хладнокровное любопытство?

— Посмотрим, что из этого выйдет, Делия Клэйн, — загадочно произнёс он и, не дожидаясь ответа, скрылся в глубине коридоров первого этажа. Его фигура двигалась уверенно и царственно, этот мужчина явно привык к собственной власти и исключительности, которую та несла.

Выдохнув, я проводила его неуверенным взглядом, чувствуя странное смешение облегчения и растерянности. Воздух вокруг наконец перестал быть холодным, а моё сердце замедлило бешеный ритм, но внутри всё равно оставалось чувство некоторого… напряжения.

— Так что, какой там номер? — Я повернулась к комендантше, которая уже успела вернуть себе прежнюю язвительную маску спокойствия.

Её змеи расправились и зашипели, а глаза сощурились в колючем недовольстве.

— Второй этаж, пятая дверь налево, девочка, — произнесла она медленно, с недоброй ядовитой ухмылкой. — И пос-старайся не с-создать новых проблем. Я буду их очень ждать.

Повыше подняв подбородок, я забрала вещи со стойки, намеренно проигнорировав её долгий взгляд. Полотенце скользнуло по боку, но мне удалось подхватить его, чудом удержав на месте. Чувство уязвимости от того, что я босая и полураздетая была в довольно оживленном холле, где многие на нас смотрели, не исчезло, но я заставила себя двигаться уверенно.

— Пятая дверь, — пробормотала я под нос, поднявшись по лестнице и отыскав нужную комнату. Вместе с этим пришло стойкое решение: кто бы ни был моим новым соседом, я выживу. И не только выживу — справлюсь с окружающим меня хаосом на своих условиях.

ГЛАВА 6

Я вошла в новые апартаменты, чувствуя себя ещё неловко. Всё же не каждый день приходилось щеголять в одном полотенце перед кучей нелюдей!

Комната, в которую меня направила хвостатая стерва, оказалась просторной и ярко освещённой, стены были украшали резными узорами, а окна открывали завораживающий пейзаж на парк академии. Здесь находилась и моя новая соседка — высокая эльфийка, крутившаяся у зеркала.

Она была просто великолепна: её длинные волосы струились, как белоснежные реки, а синий взгляд пронизывал меня через всю комнату. На ней был элегантный летящий наряд, который намекал на её высокое положение и изысканный вкус. Я вдруг почувствовала себя такой никчёмной в своём полотенце, какой не чувствовала себя даже перед ректором.

— Ну что ж, далеко не каждый день встретишь кого-то в столь экстравагантном наряде, — произнесла она с ленивой усмешкой, рассматривая меня с лёгким, едва заметным пренебрежением. Я ощутила, как мои щёки залила горячая волна стыда.

— Экстравагантность имеет свои преимущества, — ответила я, стараясь вернуть себе уверенность, но, очевидно, это звучало не так дерзко, как планировалось. — Особенно когда обстановка вокруг оставляет желать лучшего.

Эльфийка только усмехнулась в ответ, ей явно понравилось высмеивать меня. Я моментально поняла, что мы обе не в восторге друг от друга.

— Ты новенькая здесь, не так ли? — спросила она, сделав плавный шаг ближе. — Мне интересно: откуда ты?

— Издалека, — ответила я, едва сдержав раздражение. Остроухая похоже не оценила бы моего честного ответа и только могла продолжить смеяться, как комендантша. Не хотелось обсуждать свою деревенскую жизнь с ней.

Она шагнула ко мне чуть ближе, изучая меня с заметным недовольством, как будто искала какие-то недостатки.

— А магия? Участницы должны быть сильны, а у тебя слишком мало маны, — произнесла эльфийка, её голос звучал так, будто она делала мне великое одолжение, вообще задавая такой вопрос.

Участницы? Я совершенно не понимала, о чём она. Наверное, перепутала с кем-то… Ну да ладно, развивать эту тему не хотелось.

В целом, у меня отродясь не водилось магии. А инцидент с огненным болваном я, честно говоря, списывала на случайность. Что это было, знать не особо хотелось. Ну не могла я владеть настоящей магией. Это просто невозможно. Мои родители были обычными людьми. Сумасшедшую бабулю с её драконьими теориями в счёт брать не стоило.

Тяжко вздохнув, я постаралась не поддаваться на провокацию.

— Я не участница. Приехала посмотреть на Игры.

Собственно, что ещё я могла сказать?

Остроухая приподняла бровь, словно удивлённая моими словами, но её самодовольная улыбка никуда не пропала.

— Как скажешь, — произнесла она, недовольная ответом. — Однако, скажу так: в этом мире не бывает ошибок. Всё это чей-то замысел. Судьба, знаешь…

Это было загадочно. Но у меня не было настроения разгадывать шифры.

Может, между нами и чувствовалось напряжение, но тем не менее что-то вызывало ощущение того, что наша встреча произошла не просто так. Чувствовалось в ней нечто особенное, чего понять я пока не могла. Ещё и её магия, прямо как с тем чёрным драконом, чертовски сильно давила на меня.

Пройдя глубже в комнату, я без слов приземлилась на одну из двух кроватей. Ту, которая показалась мне свободной. И мельком, задумчиво стала оглядывать пространство, в котором оказалась.

Вокруг были яркие подушки, мягкие ковры и резные шкафы, украшенные магическими символами. На стенах висели живые картины с изображением академии и окружающих её пейзажей, что создавало ощущение уютного уединения, несмотря на то, что я делила пространство с эльфийкой. В любом случае, такое соседство мне нравилось куда больше предыдущего.

Моя новая соседка продолжала стоять у зеркала, и сейчас она, казалось, внимательно изучала меня с лёгким недовольством, наблюдая из-под густых ресниц. Я заметила, как её серебристые волосы струились по худеньким плечам, и, несмотря на её надменный вид, что-то в ней цепляло.

Я наклонилась, потянула руку и пощупала текстуру ковра, поднимая его край и удивляясь блеску волшебных нитей, встроенных в ворс. Никогда таких не видела!

Я подумала о том, как сильно изменилась моя жизнь за эти два дня. Только вчера я ничего не знала об этом месте, а сегодня уже сидела здесь, в окружении высоких потолков и различных магических существ, среди которых я была случайно зашедшим человеком. Интересно, а братец меня уже разыскивает? Пусть понервничает, так ему и надо! Даже не попытался меня спасти от этого рыжего маньяка.

Вдруг я почувствовала, как жажда приключений начала перерастать в легкую тревогу: а что дальше? С этим всем я совершенно забыла о изначальной цели моего прихода в Академию!

Сегодня первый день игр, и совсем скоро их официально начало. Вот я взгляну на них одним глазком, совсем чуть-чуть, увижусь с Ферисом, и сразу домой!

Я подняла взгляд на эльфийку, которая прихорашивалась у зеркала. Заметив это девушка усмехнулась. И все эльфы такие высокомерные?!

Неожиданно она произнесла:

— Меня зовут Лоррейн.

Она решила быть немножечко дружелюбной? Чего это?

— Я Делия. Можно просто Дел. — Ответила, прищурившись. — А ты… участница игр?

Эльфийка обернулась и окинула меня внимательным взглядом изумрудных глаз.

— Именно так. Я ждала эти игры очень долго, и не намерена проигрывать. — Произнесла гордо она, а затем спросила: — Ты знаешь, что полагается победителю кроме золота и почестей?

Я задумалась. Такой информацией я не владела. Когда были последнии игры - меня еще не было на этом свете, а родители не сильно ими интересовались. Мне хотелось посмотреть как существа со всего мира будут соревноваться между собой, но за что, понятия не имела.

Лоррейн так и поняла мое молчание, поэтому ответила на вопрос сама:

— Победитель войдет в орден Архимагов. Заменит место уходящего. Это - великая честь, за нее будут бороться и весьма жестоко. Эти игры ждали 50 лет.

Я удивленно хлопнула глазками. Вот это да! Стать новым членом ордена, на уровне с ректором, с которым я уже успела познакомится лично, и правда великая честь.

— И это твоя мечта? Стать одним из архимагов? — интересное желание для такой изящной эльфийки.

Девушка фыркнула, поправив свои длинные волосы и завязав их затем в тугую косу.

— Это моя цель, и я обязана ее достигнуть. У меня есть на то причины, милая. — Эльфийка еще раз взглянула на себя в зеркало, поправила свой струящийся наряд, а затем полностью обернулась ко мне. — Думаю, тебе стоит переодеться в что-нибудь… по практичней. Скоро начало игр. Предлагаю пойти туда вместе, раз уж мы соседки. Пока что.

Предложение девушки пойти вместе меня удивило, но отказываться было глупо. Вместе куда веселее! К тому же, Лорриане здесь известно намного больше, нежели мне. Хоть не заблужусь… да и учитывая преследование того рыжего болвана, с другой девушкой рядом мне будет куда спокойнее. Надо только с собой ножичек прихватить… на всякий случай. Может и пригодится!

Я наконец-то смогла избавиться от своего неловкого полотенца и облачилась в удобную охотничью одежду, что моментально придало мне уверенности. Надела плотные штаны, которые прекрасно сидели на мне и позволили свободно двигаться. Затем натянула теплый свитер, который казался мне почти уютным щитом, а сверху накинула дубленку, которая защищала от холодного ветра. Я тщательно закрепила на поясе нож — на всякий случай. Как бы там ни было, а рыжий маньяк все еще рядом… а там мало ли на кого еще я наткнусь! С моей невезучестью стоит держать ухо востро.