Дракон в Академии - к беде!

Дракон прижал меня к каменной стене, не давая пошевелиться. Сочетание твердой холодной стены за плечами и разгоряченного тела хищника передо мной придавали разный оттенок впечатлений.

Не такого я ожидала от званого ужина для участников Игр.

Знала ведь, мне не стоило брать в руки этот чертов билет!

— Что ты здесь делаешь?! — рыкнул мужчина, сверкая своими раскосыми глазами, в которых мелькнул ромбовидный зрачок.

Мы стояли в темном коридоре, куда уволок меня этот гад, и никто не мог слышать нашего разговора или заметить нас, хоть мы и не свернули далеко от главного коридора в зал.

— Собственно, то же, что и ты! — фыркнула я в ответ, решив не вдаваться в подробности. — В Играх учавствую!

Правда, все было не совсем так… но в данный момент позиция участника казалась мне безопаснее, чем быть поглощенной магией черного дракона.

Я уже видела, как он убивал людей. И мне не хотелось стать следующей.

— Не шути со мной, девчонка. Я прекрасно помню, что ты обычный человек. Я спас тебя. — Кайдел наклоняется к моей шее и неожиданно вдыхает, отчего по моему телу бегут мурашки. — Но теперь ты пахнешь иначе. Ты другая.

О чем говорил дракон я догадывалась, но признавать не хотелось. Я и сама то до сих пор пытаюсь одуплить, каким образом обзавелась магией. Это была загадка, которую мне предстояло разгадать. Правда с мужчиной делится своими тайнами не хотелось. Черные драконы не лучшие друзья. Не мне уж точно. Где я, простая девушка из Приграничья, и где дракон, чью тень боится каждый. Они не появлялись в Республике сколько десятилетий, и теперь один из них прижимал меня к стене, требуя ответов.

Вот тебе и съездила в столицу к брату… обзавелась нежданными поклонниками, угодила в Игры и попала по уши. И все за один день! Это рекорд, не иначе. Бабуля будет мною гордится!

— Теперь тебе придется слушаться меня, девчонка. Иначе… — глаза дракона опасно блеснули, а его пальцы сжали мой подбородок, не давая пошевелиться. Он наклонился и прошептал в опасной близости моих губ: — иначе ты пожалеешь, что не осталась в том Лесу. — И вот он почти что касается моих губ, заставляя меня замереть то ли от страха, то ли от волнения. — Сильно пожалеешь…

ГЛАВА 1

Солнце только начало подниматься над горизонтом, заливая мою комнату тёплым золотистым светом через приоткрытое окно. Сидя на заправленной постели, я перекладывала вещи, которые собирала для поездки в столицу. Мне предстояла встреча с Ферисом, одним из моих старших братьев, который работал стражем при столичной Академии Магии. Там проходили великие магические Игры, мысль о которых подогревала моё волнение.

Дверь распахнулась, в неё ввалились младшие братья — двойняшки Кира и Глэйб, следом за ними появился и Стивен, самый младший в нашем семействе, но самый серьёзный. Их лица светились любопытством и детским, незамутнённым азартом пополам с волнением.

— Дел, ты уже готова? — громко пискнул Кира, запрыгнув на мою кровать.

— Мы хотим знать, что ты возьмёшь с собой! — деловито добавил Стивен, заскочив туда следом за братом. — Какие-то платьюшки ваши девичьи? Дать тебе ножик?

— Ай, не важно мне, что там носить! Я ведь не собираюсь на бал, а просто еду к Ферису! — отмахнулась я, поднявшись с постели и с усмешкой глянув на клубящихся братьев. На кривоватый и острый нож с рунами в итоге пришлось согласиться, просто чтобы отстали.

Окно моей спальни выходило на заснеженные просторы леса. Подойдя и приоткрыв на мгновение ставни, я ощутила, как слабый утренний ветерок принёс с собой свежесть зимы.

Мальчишки суетились, как жуки в банке, каждый из них старался помочь, но в итоге просто мешался под ногами. Я была снисходительна: подошла к старому зеркалу, начала перевязывать золотистые волосы в тугой хвост, чтобы они не мешали в дороге.

— Жаль, мы не владеем заклинаниями. Возьми с собой ещё и дубину! — предложил мне Глэйб, возбуждённо приплясывая рядом. — Чтобы сберечь себя от драконов!

— Ты сам как дракон. Кровожадный, — ласково усмехнулась я, натянув поверх простого платья тёплый шерстяной свитер. — Не переживайте, всё со мной будет в порядке.

— Но ты не забывай про монстров, — шёпотом напомнил Стивен, умеющий с широко открытыми глазёнками успокаивать и пугать одновременно. — В столице сейчас столько нелюдей из-за магических Игр. Особенно драконов… Нет, прав Глэйб, возьми лучше батькину дубину!

— О да-а, драконы! — нараспев дразняще подхватил Кира, сделав вид пострашнее, словно я действительно должна была бояться ящеров, который сто лет не вылезали из тени своих разрозненных государств. — Будь осторожна, они самые наглые создания, которые когда-либо ходили по земле!

— Да уж, мальчишки и драконы. Различий между вами мало, — рассмеялась я, нисколько не соблазнённая идеей тащить в столицу ещё и отцовскую дубину, которой он отгонял гремлинов от огорода в тёплое время года. И так мне надарили целый арсенал для мелкого вредительства. Отмычки, петарды, спичечная коробка с мумифицированным кузнечиком: интересно, на что он был мне? — Драконы не появятся в столице, пока я там. Побоятся.

— А если приедут демоны? Или ещё хуже, орки! — подпрыгивал от разыгравшегося воображения Стивен. — Столько магических существ будет в столице! Но, возможно, лучше взять с собой побольше еды? Если они покушают, тебя уже есть не захотят, и ты сбежишь. Всё равно ты тощая.

— Отличная идея, куда деть мешок провианта от мамы, — забавляясь, согласилась с ним я, а затем вернулась к кровати и быстро запихнула вещи в сумку. — Скормлю всё оркам.

Мальчишки засмеялись и погнались друг за другом по комнате, рыча и изображая демонов, огров и великанов, пока я заканчивала со сборами, не забыв захватить мешочек волшебных трав. Их мне когда-то подарил Риден, старший брат в нашей большой и немного безумной семейке. Он говорил, что этот сбор мог поставить в замешательство любое существо.

За последние несколько дней я слышала напутствия быть осторожной гораздо больше раз, чем могла бы сосчитать. Да, моя запланированная поездка в столицу приносила тревоги близким, ведь там находилось немало представителей иных рас. Но разве можно было оставаться серьёзной, когда мои братья превращали каждое переживание в спектакль?

— Ну что, шишиги болотные? Провожайте меня, пока никакой дракон не украл, — пошутила я, перебросив сумку через плечо и приоткрыв скрипучую дверь комнаты.

— Мы ему дубиной вломим! — пообещал Кира и захихикал, когда Стивен его ущипнул; вся ватага вихрем разорения и смеха пронеслась мимо меня, устремившись на кухню.

Спустившись следом за ними по деревянной лестнице, я почувствовала, как меня окутала родная атмосфера суеты и гармонии, вечно царящая на первом этаже дома. Ароматы свежеиспечённого хлеба и жареной картошки смешивались с запахом хвойных дров, задорно потрескивающих в камине. За окнами виднелся припорошенный снегом лес.

Мама и бабушка хлопотали на кухне, готовя завтрак. Резали овощи, расставляли на стол миски с горячей кашей. Их разговоры наполняли пространство теплом и уютом. Отец ушёл пасти оленей с Риденом, их повторяющиеся из раза в раз грубые байки не то, по чему я могла бы скучать в путешествии, но… Было отчего-то жаль, что мы толком не попрощались.

Младшие братья продолжали наводить суету, бегали и шумели, пытались поймать друг друга. Их смех и крики заполняли весь дом, и я не могла не улыбнуться, наблюдая за ними. Наша семья, пускай странная и многолюдная, была для меня самым ценным на свете. Тем не менее, мысль о поездке в столицу давала надежду, что я наконец могла отдохнуть. Это радовало.

— Делия, иди сюда и кушай, тебе нужно набраться сил! — строго возвестила мама, когда увидела меня спустившуюся на первый этаж. — Ты обереги взяла? Руны на подоле платья вышила? Все свитера и подштанники надела?

— Да-да, — отозвалась я с нетерпением, — сани скоро подъедут. Надо бы поторопиться.

Кира и Глэйб захихикали:

— Она драконом похититься хочет! Батькину дубину взять отказывается!

Я лишь усмехнулась и головой покачала, наслаждаясь их весёлыми голосами, когда бабушка, повернувшись, подняла внимательный взгляд на меня.

— Никуда ты не уедешь, милая, пока я тебя сама не провожу до саней, — сказала она с улыбкой, ласково пригладив мне волосы. — Но сначала сядь и поешь, а то мама нас наругает.

Взглянув на неё и присев за стол, я почувствовала, как сердце наполнилось теплом и нежностью. Я была рада, что ей хотелось проводить меня. Она всегда знала, как поднять мне настроение, пускай у неё и была масса странностей. Все в нашей семье считали, что бабуля немного сумасшедшая.

— Только не забывай, что ты и сама драконьей породы, — уверенно прибавила она, сев напротив и подтвердив мои невесёлые мысли. — В тебе течёт кровь твоего деда, который был настоящим драконом!

— Мама! — громко возмутилась матушка, складывавшая мне провизию в мешок.

Впрочем, касательно драконьей крови, все единогласно думали, что бабушка чудила от старости. «Она фантазёрша. Всегда в облаках витала», — говорила матушка и кому, как не ей было знать о своём первом муже?

— Дел, я понял! Не отдадим тебе дубину! А то как чешуёй покроешься, как зарычишь страшно, чем мы тогда от тебя отбиваться будем? — задумчиво разбавил напряжение Стивен, явно имевший все наклонности для того, чтобы однажды стать охотником на монстров.

Все посмеялись, да и забыли. Только бабуля скромно хихикнула в ответ, будто знала что-то, чего не ведали мы. Тем не менее, её намерение проводить меня никуда не делось. Закончив завтрак, я попрощалась с братьями и мамой, которая не удержалась от нового наставления:

— Будь осторожна, Делия! С магами не общайся, василисков избегай, увидишь эльфа: разворачивайся и давай дёру! Не связывайся со всякими мужчинами, особенно с драконами, ведь они очень наглые, своенравные и жестокие. Нам в семье никакие магические создания не нужны, помни об этом! И возвращайся поскорее!

Я засмеялась и подмигнула ей:

— Конечно, мам! Не переживай, я только взгляну на столицу и сразу обратно!

Крепко обняв её, я надела шубку, взяла поклажу, поцеловала братьев и покинула дом вместе с бабушкой, слегка покачивающейся от старости.

Мы с ней неспешно направились по лесной тропинке к дороге, куда должны были прибыть сани. Огромные деревья, укутанные белым покровом, стояли вокруг тихими стражами, их ветви склонялись под весом к земле. Снег искрился на солнце, каждая шишка и засохший листик от инея выглядели как драгоценные камни, колко вспыхивающие на свету. Воздух был чист и прозрачен, наполненный ароматом хвои и лёгкой морозной свежестью. Дыхание вырывалось из уст клубами пара, а бабушка цепко держала мой локоть, время от времени посматривая хитрыми, яркими глазами на меня.

Было тихо. Только в глубине леса слышался треск веток — это зверь, которого я не могла увидеть, тихо прятался от людского взгляда. На отдалении щебетали зимние птицы и шуршал снег, мягко осыпавшийся с ветвей. Я любила родные места. Наша семья жила здесь очень давно, укоренившись на этой земле. Мы занимались бытом, охотились и собирали то, что нам дарила природа, пасли и разводили оленей. Нам не требовались никакие магические силы и артефакты, за которыми гнались люди в больших городах, мы находили счастье в простых, но важных вещах: в любви, дружбе и заботе друг о друге. Каждый занимал своё место, каждый делился своим трудом и старался сделать жизнь нашей семьи чуть-чуть ярче.

— Делия, ты не слушай мать. Делай, что хочется, — вдруг произнесла бабуля, разбив недолгое молчание, и я с любопытством посмотрела на неё. — Да даже если тебе встретится какой-нибудь красавчик-дракон, не шугайся! Они очень обаятельные мужчины!

Я не смогла сдержать смеха, представив «красавчика-дракона» с игривыми глазами и блестящей чешуёй. Такого счастье и даром было не надо.

— Бабушка, мне никакие мужчины не нужны. Ни обычные, ни огнедышащие или рогатые, — ответила я с широкой ухмылкой. — Я девушка самостоятельная, большая любовь мне сейчас не требуется. У меня свои мечты! Я хочу переехать в столицу, как Ферис, и найти себе место.

— Ты молодец, верно, — похвалила меня бабушка, её голос наполнился теплом и гордостью. — Верю, что тебя ждёт интереснейшая судьба. Уж я-то знаю, ведь ты одна из потомков великих!

В тот момент я лишь улыбнулась, ведь понимала, что спорить с ней совсем бессмысленно. Мы как раз подошли к дороге, когда вдали послышался перезвон колокольцев: волшебные сани приближались к нам, готовые унести меня в столицу. Как правило, внешне они не отличались от обычных, запряженные оленями, только у них не было возничего. Их заколдовали идти по одному пути и останавливаться лишь в определённых местах.

— Вот и транспорт, — отметила я, а бабушка улыбнулась, сжав на прощание мои руки.

— Не забывай, что даже самые страшные чудовища тоже могут быть добрыми, если ты найдешь к ним верный подход! — туманно напророчила она и хитро так подмигнула.

— Обязательно! — засмеялась я и, обняв её, направилась к саням. В моём сердце зарождались волнение и радость от предстоящего путешествия.

Сани подъехали, наполнив воздух мелодичным пением колокольчиков, весело звенящих на шеях оленей. Я повернулась, чтобы взглянуть на бабушку ещё раз: её лицо преобразилось с приходом улыбки, тронув глубокие морщины и отразившись любовью ко мне в глазах. Может, бабулю и считали сумасшедшей, но я определённо пошла в неё. Её неизгладимый авантюризм, её упрямство и настырность — всё передалось и мне.

Прибывшие сани были настоящим произведением искусства: массивные и резные, выполненные из тёмного дерева, с изящными сказочными узорами. Запряженные в них олени с блестящими шкурами и величественными рогами придавали зрелищу ощущение чуда. Но моё восторженное внимание вдруг привлёк попутчик, который уже сидел внутри.

Тот был закутан в плотный чёрный плащ, его голову почти полностью скрывал зимний вязаный шарф, но даже так его высокая и крепкая фигура выделялась. Нельзя было не отметить, что он выглядел интересно, и эта мысль неожиданно вызвала волнение, зарядив живым азартом, от которого я потом вечно хлебала проблем. На самом деле, мужчины часто вызывали у меня некоторую настороженность, несмотря на то, что я любила братьев и отчима, ставшего мне настоящим отцом. Они сами учили меня опасаться и не доверять окружающим, всё же, быть единственной и любимой дочерью в большой семье сложно. Однако в этом незнакомце было что-то такое, что заставило моё сердце пропустить удар от любопытства.

Мотнув головой, когда заинтригованно таращиться на него стало совсем неприлично, я запрыгнула в сани, ощутив, как морозный воздух ударил в лицо.

— До встречи, внученька! Без красавчика-дракона, просто дракона или хотя бы красавчика назад я тебя не приму! Так и знай, милая, — весело напутствовала бабуля, вынудив меня смутиться напоследок.

Сани тронулись. Я откинулась на сиденье, мой взгляд вновь невольно скользнул к попутчику. Мы держали дистанцию, но отчего-то мне было трудно игнорировать его присутствие.

— Доброе утро! — поприветствовала я, но в ответ услышала лишь шум ветра.

Мои сузившиеся глаза изучали его фигуру, отмечая, что он излучал необычную, почти первобытную ауру силы — это одновременно завораживало и пугало. Я смело хмыкнула и пристроила голову на руку, цепляясь взглядом за то, что могла разглядеть.

Из-под вязаной ткани лишь немного виднелся овал лица, должно быть, весьма симпатичного. Мой взгляд опустился и завороженно завис на его густых, чёрных как сама тьма волосах, заплетённых в тугую косу, которая аккуратно свисала из-под шарфа. Даже у меня такой не было. Эта деталь пробудила во мне невольную зависть и ещё большее любопытство.

— Каким бальзамом голову моете? — вновь попытала удачу я, немного заскучав в дороге. — Травы, минералы, может… грибы? Птичий помёт?

Тишина.

Этот хам меня игнорировал?

У него были густые брови, придающие лицу выразительности и мужественности. Широкие плечи, спрятанные под плащом, говорили о силе и уверенности, стати. Но с каждым мгновением, когда я с досадой его изучала, во мне нарастало чувство смутной тревоги.

Чем больше я смотрела, тем сильнее напрягалось моё тело. Его аура словно давила на меня. Это было похоже на незримое облако, в эпицентре которого мы находились. В то время как эмоции закипали внутри, я старалась сохранить внешнее спокойствие и нахальное безразличие. Что-то в его присутствии вызывало у меня крайне противоречивые чувства: притяжение и настороженность, раздражение смешивались в непривычном танце.

Кто же он был такой?

С каждой секундой я всё больше ощущала беспокойство пополам с обидой: его подчёркнутое молчание нервировало. Атмосфера сгущалась.

Не удержавшись, я смерила его долгим, недовольным взглядом и фыркнула:

— Наглец. Мог бы и поздороваться, хотя бы.

После чего отвернулась, решив намеренно игнорировать его в ответ.

Сани мчались по снежной дороге, и я переключила внимание на пейзажи, скользящие мимо. Сосны с богатой зеленью, укутанные белым, казались чем-то волшебным, густая снежная пыльца мерцала на солнце, от свежести утреннего морозца щипало щёки.

Прошло около часа, с каждым мгновением холод начинал ощущаться острее. Я замоталась с носом в плед для путников, который нашла на полке в санях. Тёплый и уютный, он моментально обнял меня, даря ощущение комфорта. Плотнее укутавшись в него, я смотрела на извивающиеся лесные тропинки и ветви деревьев, которые склонялись от тяжести снега. Иногда тот слетал прямо на нас, но мой спутник оставался безучастным. Помер, что ли?

Как раз на моменте, когда я хотела потыкать его пальцем, чтобы проверить, лес впереди стал становиться гуще. Свет постепенно мерк, солнце исчезало за тесным сплетением ветвей, и стало понятно, что мы въезжали в печально известный лес Грёз. Там словно вся природа была пропитана колдовством, и я почувствовала, как в сердце медленно поднял голову страх.

Лес Грёз — место, где орудовали разбойники и обитали чудовища, испорченные магией. Местные жители шептались, что когда-то здесь поселилось зло, окутывающее каждый уголок, подпитывающееся человеческими страхами. Кстати, именно здесь мой отец и брат любили охотиться больше всего. Им словно всё нипочём было. Уж больно хороши были шкуры чудовищ! Да и продавались они весьма задорого.

Пролесок казался спокойным на первый взгляд, однако дремлющие в его тени силы вызывали суеверную дрожь по моей спине. Несмотря на зловещую репутацию, лес был кратчайшим маршрутом к дороге, ведущей в столицу.

Сани продолжали движение, со временем атмосфера вокруг становилась всё более напряженной. Темнота сгущалась, а частокол деревьев закрывал проблески света плотной листвой. Я чувствовала, как холод пробирался в каждую клеточку тела и неосознанно прижалась к попутчику, ища у него тепла и безопасности. Говорила же, дурная как и бабуля!

Незнакомец никак не отреагировал, продолжал сидеть истуканом, уткнувшись лицом в шарф, будто ничто вокруг его не заботило. Это только подогревало мою внутреннюю тревогу. Я краем глаза продолжала наблюдать за ним, но вскоре мой взгляд был отвлечен неожиданным шумом, раздавшимся из чащобы леса.

Вокруг, словно тени, из-за деревьев появились разбойники — сомнений в роде занятий при взгляде на их заросшие, перекошенные физиономии не оставалось. Сани дёрнулись, словно налетели на что-то незримое, поводья оборвались метко брошенным топором. Олени в панике всхрапнули и рванули прочь, оставив нас с незнакомцем наедине с опасностью.

Я метнула взгляд на него: мощное тело было расслаблено, он в принципе не двинулся с места и не шелохнулся. Мерзавец даже теперь не обращал на происходящее ровно никакого внимания, словно это было ниже его достоинства. Понимаете? Никакого!

— Ну что, малышка, может давай развлечемся? — послышался мерзкий голос одного из бандитов.

— Мамочки, — тихо пискнула я и с ещё теплившейся надеждой вновь скосила глаза на попутчика: — Может, всё же поднимешь свой важный филей и сделаешь что-нибудь?!

Дорогие читатели, рады представить вам новинку! Нас ждет очень увлекательная история.
В книге у нас будут очень интересные персонажи, как главные, так и второстепенные, мы будем очень рады вашей поддержке и комментариям! Так же завтра в блоге начнется розыгрыщ, как и в группе автора) следите за информацией. Что бы не пропустить - подписывайтесь!

ВИЗУАЛ:

ВИЗУАЛ:

Дэлия Клейн

Бабуля Корделия

ГЛАВА 2

Разбойники неторопливо окружили сани. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышали все вокруг — мерзкие комментарии и смех напавших смешивались с тяжёлым грохотом пульса. Всё, конец сказочке. Вот я и съездила в столицу, попутешествовала, мир повидала. От дома не успела отъехать, а уже наткнулась на смертельные неприятности. Невезучая!

Бросив взгляд на попутчика, я отчётливо скрипнула зубами. Его пофигизм подбешивал: он или действительно был мёртв, или был полнейшей скотиной. Это действовало на нервы, и моё шаткое терпение лопнуло. Потянувшись к нему, я с силой дёрнула его за плечо и прошипела:

— Слушай, придурок! Ты так и будешь сидеть? На нас напали, если ты не заметил!

В ответ он вдруг приоткрыл глаза, посмотрев на меня холодным синим взором. Этот равнодушный взгляд заставил меня на миг замереть: такие красивые и бездушные глаза вызывали двойственные ощущения. Трепет и ужас. Внутри меня всё перевернулось, когда они ещё и блеснули чёрным блеском, а зрачки вытянулись и стали узкими, как у змеи. Без интереса оглядев меня, он вновь опустил веки и продолжил сидеть, уткнувшись лицом в чёртов шарф. Задрожав, я поняла, что незнакомец не человек. И, по всей видимости, он был не в себе. Ему абсолютно не было дела до того, что творилось вокруг. Я осталась совершенно одна.

Из недоверчивого и испуганного оцепенения меня вывели грубым рывком: один из разбойников за шиворот выдернул меня из саней. Послышался треск рвущейся одежды, я вскрикнула от боли, когда меня выбросили на холодной снег.

Испуганно уставившись на зловещие фигуры бандитов, я задёргалась, пытаясь отползти. Снег попал за воротник, было холодно и очень страшно. В их глазах я увидела нечто опасное: жадность и голод, которые пылали одновременно с острым предвкушением.

Напавший на меня не медлил: схватил за ногу и потянул к себе, вырвав из моей груди панический визг. Метнув взгляд на сани, я увидела, как остальные сгрудились там, смеясь и отпуская грязные комментарии в адрес моего безразличного попутчика. Он по-прежнему сидел, будто ничего не происходило, его спокойствие добавляло мне ярости и отчаяния.

Подонок, который держал меня, наклонился ближе и низко прохрипел:

— Пошалим, куколка? — Его голос был грубым, в нём слышался издевательский подтекст. — Негоже девушке одной по лесу Грёз рассекать. Особенно красивой. Но похоже, теперь ты попала в не особенно хорошее положение, а значит… — Он наклонился ещё ближе, и ужас охватил меня.

Но я была не из робких. Собрав всю смелость в кулак, я отбросила первоначальное оцепенение, прицелилась и метко пнула его ногой в колено, чтобы подорваться и задать стрекача. Правда, сбежать далеко не вышло. Меня настигли и повалили в сугроб.

— Вот овца! Иди сюда! — Он схватил меня за волосы и до проступивших от боли слёз дёрнул, шапка слетела ещё при падении.

— Что ты собираешься делать? Грязное животное! — Я пыталась звучать уверенно, но в голосе дрожало волнение. Никакая напускная смелость не могла скрыть истерики, что неотвратимо поднималась во мне.

Разбойник усмехнулся, от него несло потом и кислым запахом перебродившего вина.

— У тебя дерзкий язычок, шлюшка, — сказал он, в его хриплом голосе слышалось паскудное веселье. — Пожалуй, нужно тебя научить хорошим манерам. Не стоит забывать, где ты находишься.