- -
- 100%
- +
Глава 1
– Сбежавший молодой вампир ликвидирован, на местную полицию наведен морок. Словом, все, как и заказывали.
Бросив на стол отчет о проделанной работе, устало плюхнулась в кожаное кресло.
Терпеть не могу эти постоянные визиты.
Мало того, что работенка грязная, так еще и офис в самом центре города. А ну-ка попробуй летом по пробкам сюда добраться, когда телепорт сломан, а магические порталы запрещены уставом компании.
Никаких нервов уже не хватает на этих параноиков…
С нескрываемым раздражением наблюдаю, как глава вампиров медленно подходит к столу и степенно усаживается в кресло напротив меня.
Баграт Дадиани – мой начальник, и, по совместительству, – тюремщик.
Черные волосы, ярко-красные глаза и бледная, синюшная кожа нежити с огромным стажем.
На вид он не старше тридцати пяти, но это только на вид.
Поговаривали, что ему недавно перевалило за все шестьсот.
Он у нас самый древний вампир на юге, и, как и полагается главному, самый опасный.
Cейчас этот вампир медленно потягивал темно-красную жидкость из бокала, без особого интереса просматривая мой отчет о проделанной работе и, с куда большим интересом, виртуозно раздражая меня своей королевской неторопливостью.
Я же в это время громко постукивала ногтями по поверхности стола, ответно действуя ему на нервы.
Мысленно усмехнулась, когда Дадиани, не переставая листать отчет, первым нарушил молчание.
А-га…Нервы-то к шестиста годам явно ни к черту.
– Полагаю, ваша мать так и не желает признаваться, куда спрятала украденное…
Тут же расслабляюсь, откидываясь на спинку кресла.
Если мы снова вернулись к этой теме, значит, к выполненному заданию нет никаких претензий, даже при всем желании их предъявить.
Это хорошо.
– Я вам уже говорила. Она давно продала все, что украла у вас. Сожалею – заученно повторила уже стандартную фразу.
Вампир холодно усмехнулся, все еще не отрываясь от отчета.
– Такое не продают, девочка…
– Вы плохо знаете мою мать – усмехнулась в ответ – Для неё не существует каких-либо ценностей, которые невозможно продать. Если вы не забыли, я и мои сестры здесь как раз по этой причине.
Да-да, именно так.
Потому что, фактически, наша мать нас продала.
Если быть точнее – подставила, чтобы спасти себя.
Еще до моего рождения она обокрала Дадиани, после – сбежала, а потом всю жизнь скрывалась, постоянно переезжая вместе с нами с места на место.
Но ровно год назад, в одну злополучную ночь, она заявилась к нам с билетами, уговаривая посетить родные края.
Шутка ли?
Летом, на курорт и без неё?
Мы с сестрами восприняли это как самый настоящий подарок судьбы и, предвкушая вкус свободы, тут же бросились к международному телепорту с билетами на руках.
Вот только оказалось что в России наш ковен уже очень давно ждали.
У телепорта выстроилась целая бригада полицейских, встречая нас с распростертыми объятиями.
Как нам сообщили позднее, все это произошло потому, что вампиры уже вышли на след нашей матери и ей срочно нужно было сбить их с хвоста.
Увы, связь ковена просто так не разорвешь.
Сделал один, а виноваты все. И плевать, что лично я тогда еще даже на свет не родилась.
Услышав обо всем по телефону, мамочка от души посмеялась, назвала наивными дурочками и сказала, что все, что украла, уже давно продала на черном рынке артефактов в Лондоне.
«Разбирайтесь сами, лапочки» – сказала тогда мама, попивая мохито под жарким средиземноморским солнцем.
Обидно, ей Богу.
И еще обидней от того, что вампир нам не верит и считает, что в нашей матери рано или поздно все -таки проснется материнский инстинкт.
Мы для него лишь наживка на рыбку куда серьезней – саму Офелию Мрак.
Только вот старик не учел, что спасать нас она точно не станет, раз уж собственноручно закинула в эту дыру.
– Как раз я знаю Офелию слишком хорошо…
Ну вот пожалуйста. Снова. Об этом я и говорила.
– И, прошу простить мою настойчивость, Айса, но если бы вы только знали о ключе, то уже не смогли бы оставаться такой равнодушной.
– Это что, такой ценный артефакт? – спросила без особого интереса.
Ключ.
Постоянно разговоры про какой-то ключ.
Официально нас осудили за кучу украденных безделушек, но в описи суда не было самого главного, того, что вампир одержимо искал до сих пор – некий ключ.
– Это бесценный артефакт.
– Повторюсь – сожалею, но, боюсь, этот факт ничего не меняет. Нам лучше вернуться к обсуждению работы, которую нам предписано выполнять по решению суда.
Этот офис слишком плохо на меня влиял.
Всюду красные подсветки, обитые бархатом стены, приглушенный свет и металлический запах крови, который отдавался во рту солоноватой горечью. За весь год от этого уже изрядно подташнивало.
– Похвальное трудолюбие – Дадиани широко улыбнулся, демонстрируя свои длинные клыки. – Но мы оба понимаем, рано или поздно вы не сможете выполнить очередное поручение, и тогда, если ключа не будет в моих руках, для меня будет честью упокоить ваш древний ковен.
Вампир перешел на откровенную угрозу.
По моему телу пробежал холодок, но я тут же взяла себя в руки.
Стоит кровососу почувствовать твой страх, и вот – ты уже закуска в его клыкастой пасти.
Хотя, учитывая ведьминскую кровь, – не закуска, а питательный обед с полным комплексом легкоусвояемых витаминов и микроэлементов, и от понимания собственной питательности еще обидней.
Не дождется.
– Жду от вас следующее задание – сухо напомнила, не отводя от него взгляда.
Я понятия не имела, где искать украденное, а тянуть с очередным поручением не хотелось.
Не выполним хоть одно задание – нас иссушат. Не вернем украденное – будем выполнять задания до бесконечности и когда-нибудь точно проколемся.
В древние времена подобное называлось бы рабством, но сейчас, по формулировке суда, мы просто «обязаны нести морально-этическую ответственность за злодеяния члена нашего ковена по отношению к расе вампиров, коих Офелия Мрак подвергла дискриминации по расовому признаку».
Для того, чтобы ужесточить наказание, прокурор намеренно выставил причиной воровства расовую дискриминацию.
Гад.
Из-за этого нам и впаяли по самые не хочу.
– Если вам так хочется поработать....– Дадиани задумчиво покрутил в руке бокал – достаньте мне Ардо Гроза. Это и будет следующим поручением.
Удивлённо приподнимаю брови.
– Главу оборотней? Альфу?
А вот это уже поинтересней молодых вампиров и человеческой полиции…
Я даже как-то сразу взбодрилась, почувствовав неожиданный прилив сил.
– Именно.
– Живым или…не совсем? – со знанием уточняю подробности дела, почти как официант – степень прожарки стейка.
Всё-таки говорить о чужой смерти куда приятней, чем о своей.
– Не совсем.
Сделала соответствующую пометке в своем ежедневнике.
– Если не секрет, в чем причина такой ненависти?
Этот вопрос я задала из чистого любопытства.
Не каждый день приходится учувствовать в потасовках двух самых древних и самых влиятельных кланов юга.
Хотелось бы знать, за что потом сильнейшая южная стая объявит охоту на мой ковен.
Не без наслаждения я смаковала мысль о том, что подобная выходка точно добавит проблем моей горе-родительнице.
Счет почти один – один, мамочка…
– О, это простая формальность, Айса. Гроз слишком честолюбив, он объединил уже несколько кланов под свое начало. Стайка горных оборотней превратилась в опасную, большую стаю и это, знаете…Это приносит мне некоторый дискомфорт – он снова мягко улыбнулся. – Король на юге может быть только один, не так ли?
Безразлично пожала плечами.
Я вообще-то за матриархат, за здоровый феминизм и за либеральную партию "Порча и сглаз" , но вампиру этого точно не понять.
Слишком уж старый.
Ему явно по душе привычное положение дел.
А так как здесь решает все именно он, вампиры и оборотни все так же воюют за власть, а ведьмы в это время просто идут туда, где лучше платят.
Ну, или куда Верховный российский суд по делам ведьм обязал.
Звучно захлопнула ежедневник ровно в тот момент, когда дверь за моей спиной открылась и в кабинет, стуча каблучками, вошла секретарша с чашкой ароматного кофе.
Длинноногая блондинка с пышными формами и одеждой, которая вот-вот да и треснет.
Без особого интереса мазнула взглядом по её лицу и тихо вздохнула, мысленно констатируя уже привычный факт – новенькая.
Каждый месяц новая невеста Дракулы.
– А вот и наши напитки – улыбнулся Дадиани, откидываясь на спинку кресла.
Я безразлично проследила взглядом за чашкой кофе, которую второпях поставили возле меня.
Несколько капель пролилось на блюдце.
Девушке явно не до меня, она торопилась скорее усесться на колени к вампиру.
– Прошу, мой господин – промурлыкала секретарша, изящным жестом откидывая волосы с шеи. – Не обожгитесь.
Едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Куда уж без наглядной демонстрации нашей судьбы…
Вампир, не отрывая от меня горящего взгляда, впился удлинившимися клыками в белоснежную девичью кожу.
Белки его глаз сначала окрасились в красный, а после и вовсе начали чернеть.
Секретарша сладко, протяжно застонала, прижимаясь к вампиру всем своим шикарным телом и томно умоляя его продолжать.
«Извращенка эта девушка» – мрачно подумала я, делая обжигающий глоток кофе.
Никогда не понимала этого сомнительного удовольствия. Ходишь потом как вареная муха, пока кровообращение не восстановится.
Да, сначала легкий дурман, чувство невесомости и сладкого забытья, но потом – несколько дней отходишь тяжелее, чем от самого сурового похмелья.
Я с этим уже давно завязала.
Конечно, в семнадцать лет, когда, бывало, загуляешься на каком-нибудь шабаше в Румынии, всякое могло случиться, но когда ты уже взрослая, состоявшаяся ведьма, учишься быть рассудительней.
Даже на шабашах, даже когда очень хочется забыться – нет.
Когда Дадиани отстранился, блондинка, словно в дурмане, расстегнула свою белую рубашку, отбросила её в строну и опустилась перед вампиром на колени.
Ну нет, это уже слишком!
С громким стуком поставила чашку на блюдце и возмущенно прокашлялась, разрушая предсмертную девичью романтику.
– Шальная девочка, верно? – Дадиани поднял на меня взгляд и скромно улыбнулся, разводя руками в невинном жесте.
«Ненадолго» – мрачно подумала я, но вслух свои мысли решила не озвучивать.
Дрожащими руками секретарша активно пыталась добраться до заветной застежки на ремне босса, хныкая и умоляя его обратить на нее своего царское внимание.
Вампирский яд уже сделал свое дело, заставляя бедняжку до помутнения разума желать своего мучителя.
Страшно представить, что и я очень скоро могу оказаться в таком же унизительном положении.
– Ну-ну, тише… У нас ведь гости, милая – пожурил девушку Дадиани, ущипнув за призывно торчащую, розовую вершинку груди.
Секретарша игриво захихикала и обернулась ко мне, выгибаясь, словно кошечка.
– Вы что, тоже пьете чужую кровь? Хотите?
Она немного поддалась в мою сторону, уже готовая и мне подставить свою истерзанную шею.
– О, нет, благодарю, я за здоровый образ жизни!
Я резво поднялась с кресла и схватила свою сумку.
– Знаете, кровь – чистый холестерин. Предпочитаю вино. .
Кивнула Дадиани, давая понять, что намек понят и уже благотворно повлиял на мотивацию, и направилась к двери.
– До скорого.
Мое прощание потонуло в гортанном стоне девушки. Её в тот же момент грубо припечатали к столу и дальше действовали уже без каких-либо прелюдий.
Не оборачиваясь, вышла из кабинета, тихо притворив за собой дверь.
Бррр….
Мерзость.
Не офис, а какой-то кровавый бордель!
Стараясь не смотреть по сторонам, гордо прошла к лифту.
С виду гордо.
Внутри чувство до того поганое, будто металлические шпильки туфлей не этот черный пол топчут, а мою гордость.
И это я? Айса Мрак?
Ведьма из самого древнего, самого мрачного ковена, выпускница лучшего европейского университета темных искусств, отличница, медалистка....
Невыносимо!
– Эй, ведьмочка – окликнул меня клыкастый из приемной, нагло ухмыляясь. – Может, тоже уединимся? Тебе понравится…
– Тебе не понравится – угрожающе буркнула, заходя в лифт.
«Вот до чего ты докатилась, Айса» – снова укоряюще зазвучал внутренний голос – «Темная ведьма бросает пустые угрозы ».
Крыть было нечем.
Угрозы и правда были пустыми.
В этом офисе приходилось вести себя тихо, примерно и осторожно.
Я и мои сестры теперь на особом счету у государства, которое отслеживало каждый наш шаг и следило за выполнением всех обязательств перед вампирами.
Даже если их задания незаконны, всем плевать – это ведь клан Дадиани, а им на юге позволено все.
Хорошо хоть, сейчас можно будет официально, от всей души отыграться на оборотнях.
Мысль о погонях, преследованиях и проклятьях немного успокаивала разгоряченные нервы….
Наверное, дрянной характер мамочки в большей степени передался именно мне.
Оказавшись на улице, я облегченно вдохнула морской воздух, который так освежал мозги после этого затхлого, кровавого склепа.
Почувствовала, как сама собой на губах расцветала еще не уверенная, но уже предвкушающая улыбка.
Давно у меня не было серьезных поручений…
Телефон в руках тут же завибрировал.
С нового номера мама сбросила фото своего отдыха на пляже в Сицилии.
Улыбка, так и не набравшись уверенности, моментально сползла с моего лица.
Мамочка даже на расстоянии чувствовала жалкие зачатки моего хорошего настроения и всегда прицельно рубила их на корню.
Прямо как сейчас.
«Заблокировать контакт» – наверное, уже в сотый раз нажала я и раздраженно бросила телефон в сумку.
Глава 2
Несколько последующих недель я активно собирала информацию об оборотне на местных шабашах.
Оказалось, Ардо Гроз был весьма и весьма популярен в колдовских кругах.
Наслушавшись местных ведьм, становилось даже немного жаль, что мне придется довести его до степени прожарки «не совсем»
Все, что я услышала об этом волке, вполне тянуло на психологический портрет идеального мужчины.
По крайней мере, по меркам темной ведьмы.
Честолюбив и кровожаден?
Бесспорно.
Свиреп?
О да-а.
Хитер?
Как самый настоящий дьявол.
Так под покровом ночи на каждом шабаше шептали мне старые, опытные ведьмы, взволнованно оглядываясь по сторонам и пряча глаза, от одного лишь имени волка, которое прорезало душный ночной воздух.
Ведьмы помоложе краснели и шушукались, что Ардо Гроз – потомок первого волка по прямой линии, сын самой Луны – эрраи.
И черт бы вообще знал, что это может значить, кроме кучи вздыхающих на каждом шабаше юных поклонниц.
Наверное, идеальный генофонд, шикарная внешность, большое достоинство…
Душевное, конечно.
Молодых ведьм, вообще, кроме больших душевных достоинств и долгого, качественного… диалога с оборотнями мало что интересует.
Но, в отличие от остальных ведьм, мой список интересов был немного обширнее.
Например, мне срочно нужен был новый психотерапевт.
Поэтому, ранним утром, когда выдалась свободная минутка, я сварила себе крепкий кофе и углубилась в чтение объявлений по оказанию медицинских услуг.
После переезда так и не смогла найти себе грамотного специалиста.
В мире Ночи за темных ведьм почти ни один психолог не берется. Всюду, куда бы я не обращалась, везде получала завуалированный отказ от сотрудничества.
У одного резко закрылся набор новых пациентов, у другого аллергенная чувствительность к черной ауре, а кто-то вообще вдруг внезапно, сразу после моего обращения, решил в принципе завершить практику.
Как будто у темных ведьм проблем быть не может.
У меня так целый букет.
Точнее, как и полагается черной ведьме – мертвые цветы – икебана.
От чтения газеты меня отвлекла раздражающая вибрация телефона на столе.
Звонила старшая сестра.
Обычно всю грязную работенку я брала на себя, но в этот раз из-за сложности задания ко мне присоединились Истра и Лея.
– Эй, Айса, поисковые амулеты сработали у ресторана «Три русалки» – бегло сообщила Истра. – Правда, нужная частота сбилась. Может, просто какой-то оборотень из стаи. Но лучше проверить.
– Поняла, скоро буду – коротко ответила сестре и сбросила звонок.
Снова.
Все это время одна и та же история.
Расставленные по всему городу амулеты ловили волчий след достаточно часто, но, когда кто-то из нас троих оказывался в нужном месте, там всегда было уже пусто.
Изначально поисковые заклятья настраивали на ауру Гроза. Точнее, на самую высокую частоту волчьей ауры – у Альфы она должна быть сильнее всего.
И амулеты поначалу часто улавливали его присутствие, только вот потом Альфа вдруг исчезал.
Внезапно и со всех радаров.
Амулеты просто гасли, как если бы волк умудрился за одну секунду в прямом смысле провалиться сквозь землю.
Такое чувство, что этот оборотень просто издевался над нами, виртуозно водя за нос.
Кажется, он и правда идеал…
Наспех переодевшись, схватила со стола портативный телепорт, который на днях добыла Лея, и попутно открыла в планшете программу для отслеживания амулетов.
Благо, современные технологии позволяли заметно упростить работу и сэкономить время.
Истра оказалась права.
Прямо у набережной , на самом отшибе мигал лунным светом одинокий огонек.
Прокрутила в руках телепорт, настроила его на местность чуть левее от ресторана и шагнула в открывшийся портал.
Каких-то пару секунд и меня вышвырнуло на мягкую, зеленую траву за раскидистым платановым деревом.
Черт.
Больно-то как!
Нужно найти время и подшаманить в настройках, не то такими темпами я очень скоро отобью себе все мягкие места.
Поднявшись на ноги, огляделась по сторонам .
Уже вечерело и здесь, на самом краю города, с окончанием летнего сезона все выглядело безнадежно вымершим.
Ни людей. Ни машин.
– Ни оборотней… – хмуро пробормотала себе под нос, снова заглянув в планшет.
Опять то же самое.
Все амулеты безнадежно погасли.
Если здесь и был оборотень несколько секунд назад, сейчас его, совершенно точно, уже нет.
Я подошла к поросшему мхом старому зданию и зашла внутрь, без особого удивления отметив, что в ресторане нет ни одного посетителя.
Учитывая тяжелый запах плесени и настойчивую вонь прокисшего пива, этот факт ничуть не удивлял.
Дурные всё-таки предпочтения у этих волков. Уже который раз они водили меня по самым скверным ресторанам.
Обреченно поплелась к барной стойке, за которой натирал стаканы здоровенный, бородатый бармен в наколках.
– Кофе с черным перцем и кардамоном, пожалуйста.
Кажется, оплакивать свою неудачу дозой кофеина, уже становилось моей мрачной традицией.
– Коньяку добавить?
– Так заметно, что он необходим? – ответила вопросом на вопрос, исподлобья глядя на бармена.
– Ага… – усмехнулся бородатый. – Видок у тебя больно скорбный.
«Какая бестактность…» – возмутился внутренний голос, переходя на высокие, истеричные нотки.
В былые времена я бы показала ему, что такое скорбный видок.
Наслала бы на этого наглеца гаденькую такую порчу, а потом заставила бы какого-нибудь духа низшего порядка, таскаться за ним зеркалом, в котором этот бородач смог бы лицезреть действительно скорбный видок.
Но после очередной неудачи не было ни сил, ни желания учить кого-то тактичности.
– Лей – раздраженно вздохнула, усаживаясь на высокий стул.
Очень скоро передо мной поставили ароматное черное варево.
Заведомо знала, что на вкус – ядреная гадость, но именно эта гадость обычно лучше всего помогала прийти в себя.
Снова неудача.
Ардо в наших руках как не было, так и нет.
Я еще даже не нашла нормального психотерапевта, у меня куча планов на жизнь, в голове – ненаписанная докторская о новаторском взгляде на порчу, а перед носом все отчетливее маячила перспектива обеденной закуски для вампира.
Сделала обжигающий глоток и поморщилась.
Странный какой-то привкус у этого кофе.
Чувство такое, будто вместо выдержанного в дубовых бочках винограда, мне в чашку щедро плеснули горького травяного бальзама.
Будь это старый паб в Лондоне, который держала одноглазая ведьма, я бы посчитала, что меня собираются отравить каким-то зельем.
Уж больно на вкус как чародейская отрава.
От этих мыслей отвлекли твердые, уверенные шаги за спиной. Одновременно с ними меня едва не сшибла со стула чья-то мощная аура.
Оглянулась.
Высокий, черноволосый мужчина присел в кресло у самой стены, и молча поднял два пальца, глядя на бармена.
Тот заказ понял, кивнул, и уже принялся смешивать нужный напиток.
Украдкой глянула на посетителя. Очень странная птица для такой скверной дыры, как эта.
Аура колдуна. Сильная, и очень, очень темная.
На столько темная, что я даже закомплексовала от своей, почти прозрачной черной ауры, которая уже давно не подпитывалась по-настоящему мрачными делами.
Некромант, похоже.
Хотя, было в нем кое-что странное…
Никогда еще я не встречала некромантов с такой яркой внешностью.
Обычно они все больше походили на бледных поганок с застарелым железодефицитом, а этот весь прямо-таки горел и искрился жизнью.
Выразительная, южная красота, бронзовый загар, густые, черные волосы, подкачанное тело – ну просто образец мужской красоты.
Вздохнула, почувствовав колючий укол сожаления от того, что я уже не юная студентка без багажа неудач и травм в отношениях.
Еще лет семь назад, я бы влюбилась в него без памяти.
Возможно, вздох оказался слишком громким, потому что мужчина, лениво откинувшись в кресле, перевел расслабленный взгляд на меня.
В его руках появилась сигарета, следом зажигалка и вот уже вокруг него клубы дыма, через которые он увлеченно меня разглядывал.
Отвернулась, снова принимаясь за свой напиток.
Только вот кожей чувствовала – он так и продолжает смотреть в мою сторону.
Раздражение, которое тут же пришло на смену заинтересованности, резко взметнулось вверх по нарастающей.
Нервы в последнее время и так не к черту, так еще и черная, агрессивная аура некроманта спину щекочет.
Делать мне больше нечего, кроме как призраков потом от себя отгонять…
Голова, вон, уже начинала раскалываться от сосредоточенной, направленной мне в спину сильной энергии.
Возмущенно обернулась и посмотрела на него в упор, давая понять, что я все чувствую и мне это, совершенно определённо, не нравится.
Но мужчину мой взгляд нисколько не смутил.
Он увлеченно склонил голову на бок и задумчиво пригладил пальцами аккуратную, черную бороду, без какого-либо стеснения продолжая все так же меня разглядывать.
Надоел.
Просто потому что мужчина, просто потому что красивый и просто потому что он считает, что имеет право пялиться на меня самым непотребным образом, словно я товар в мясной лавке.
Быстро допила оставшийся кофе и расплатилась.
– Где уборная? – спросила у бородатого.
– Прямо и налево – бармен указывал за поворот у крайнего столика.
Не глядя больше на колдуна, прошла мимо, к двери уборной.
Оказавшись внутри, подошла к старой, разбитой раковине, щедро зачерпнула в ладони холодную воду и брызнула в лицо, чтобы прийти в себя.
Не помогло.
Голова начала раскалываться еще сильнее.
Думай, Айса, думай. Приди с себя.
Очевидно, что давно уже пора менять тактику.
Оторвала бумажное полотенце, вытерла лицо, и вдруг в зеркале за спиной заметила уже знакомого колдуна.
Доля секунды и я грубо припечатана к стене.
– Привет, сладкая…На кого работаешь?
От низкого, хриплого баритона по телу пробежали мурашки.
У него еще и голос оказался идеальный…
Шумно выдохнула, пытаясь придать своему лицу спокойное, и даже приветливое выражение.
– Черт подери, братец, ну какая тут работа…– промурлыкала, упираясь ладонями в его широкую, твердую грудь – У вас здесь море и курорт, если ты вдруг забыл. Вы всегда такие радушные?
Не на ту ты напал, гадёныш. Ох, не на ту…
У меня, может, и не такая сильная аура, но я Мрак.
И там, где не хватает сил в честной магической борьбе, мы привыкли брать хитростью.
Но сам некромант отчего-то предпочитал не магию и не хитрость, а грубую физическую силу.