Мастер 9

Глава 1

Гелиос. Столица. Неизвестный особняк

– Что там за слухи в последнее время курсируют по поводу этих падальщиков Хименесов? Насколько они соответствуют реальности? – спросил хозяин кабинета главу службы безопасности Рода, после того, как они обсудили основные дела.

– В общем и целом вполне соответствуют. Хотя действительно полезных данных пока немного, и потому не совсем все понятно. Но все же складывается общее впечатление, что кто-то умелый пытается получить информацию от них по каким-то их старым делам, причем не совсем гуманными и явно нестандартными методами. И пока что ему это удается. – ответил ему собеседник.

– И что, никаких нет предположений, кто это может быть, и по какому делу? – уточнил хозяин кабинета.

– Складывается такое ощущение. – проговорил задумчиво собеседник. – Что в столицу вернулся кто-то, кого здесь не было очень долгое время, и принялся наводить шорох. И это явно не похоже на кого-то из наших старых и серьезных игроков. Но сами происшествия естественно привлекли их внимание, и сейчас многие гадают и соответственно предпринимают некоторые определенные меры, чтобы узнать, кто это может быть. Просто никому не хочется, чтобы ворошили старое грязное белье.

– И что, есть шансы, что может всплыть… – нахмурившись, проговорил хозяин кабинета.

– Нет. Цепочка гарантированно разрублена. И ничто даже косвенно не указывает… – уверенно проговорил собеседник.

– Хорошо, если так. – задумчиво и все так же хмуро проговорил хозяин кабинета, он был согласен с другими, что не стоит ворошить прошлое.

***

Открытый космос. Малый космический курьер «Астра»

По уже начинающей складываться традиции, после ужина Алекс с бокалом вина и лэрд Михаэль предпочитавший немного коньяку, сидели в кают-компании и неторопливо обсуждали накопившиеся рабочие и технические вопросы и ближайшие планы. И когда они уже все вроде как обсудили, лэрд Михаэль произнес.

– Лэрд Алекс, мои знакомые с верфи неофициально меня предупредили, что вами по поводу челнока могут начать активно интересоваться их коллеги из Бостонского технологического института. – проговорил он и сделал маленький глоток из пузатого бокала.

– В общем-то, это неудивительно и даже вполне ожидаемо лэрд Михаэль. – произнес Алекс и поставил на столик свой бокал. – Я изначально подробно обсуждал этот вопрос с лэрдом Исааком. С юридической точки зрения у них нет никаких шансов. И кроме того насколько я понял, Институт как правило не практикует агрессивные методы. А неофициально, максимум, что они могут узнать, приложив немалые усилия, это то, что на нашем челноке установлен нештатный «Винстон». Старинное оригинальное программное обеспечение, созданное Древними для людей, к тому же защищенное «Цербером». Это знание им ничем не поможет, поскольку, как всем уже известно, это ПО, как и «Цербера» невозможно тиражировать. Древние умели защищать свои тайны, и заодно коммерческие интересы.

– Теперь многое становится понятным. – задумчиво и чуть удивленно проговорил собеседник. – И вы лэрд Алекс вот так легко решились использовать редчайшие и очень дорогие раритетные программные комплексы на этом челноке?

– Ну как легко. – ответил ему Алекс. – Я давно интересуюсь изделиями и технологиями Древних. Вы возможно обращали внимание лэрд Михаэль, что, не смотря на просто невероятные порой возможности, все их изделия предельно надежны и просты в управлении и применении. Практически одна кнопка включить / выключить, и переключатель двух-трех режимов, даже ребенок справится. Максимум устанавливается защита и привязка на конкретного человека. То же самое и с их программным обеспечением, предельная простота установки и максимальная адаптивность к задачам, ну и защита от копирования и изучения. Как утверждают эксперты (хотя, Алекс конечно же имел в виду лишь одного эксперта, Нику, но в целом утверждение было правдивым), Древние достаточно быстро разобрались в сущности людей. И следуя своей прагматичности и предельной рациональности, постарались максимально исключить человеческий фактор, потому многое до сих пор и работает без нашего участия. Так что хотя некоторый риск и был, но я посчитал, что он приемлемый. И как видите, все получилось.

– А вы знаете лэрд Алекс. С этой стороны я как-то никогда не смотрел. – произнес еще более задумчиво собеседник, которого естественно тоже интересовал вопрос «выздоровления» челнока, поскольку он явно ранее получил кое какую информацию от местных, в отличие от посторонних чужаков. – Я не так много имел дело с изделиями Древних, но после ваших слов, понимаю, что так оно в общем-то и есть. Так что ваша логика действий сейчас мне понятна. И заодно стали понятны мои ощущения при работе с ИИ челнока, он явно отличается от других, привычных мне. Благодарю вас за разъяснения.

Алексу даже не особо важно было, поверят ему или нет. И в первую очередь даже не лэрд Михаэль, а Конгломерат и Институт, которые все же соблюдают некие правила игры. Главное, чтобы была вполне рабочая и удобоваримая версия, которую не особо можно проверить. Тем более, что здесь практически у всех были свои тайны, не афишируемые возможности и навыки, старинные артефакты, архивы, и прочее, и в целом в это не принято было лезть. А кроме того у него уже было определенное прикрытие. А вот тем другим людям, его недоброжелателям, как он резонно подозревал, были без разницы любые версии и объяснения, у них свои цели и методы работы, и с ними по любому не договориться.

***

Проснувшись утром, Алекс как водится, первым делом взял в руки смартфон, проверить, нет ли срочных сообщений и новостей, и как обычно залип на какое-то время. Затем все же отложил аппарат на тумбочку, неторопливо поднялся на ноги с кровати, от души потянулся и сделал несколько движений, вроде как имитирующих легкую разминку, и следом отправился в ванную комнату. Пора было умываться, одеваться и двигаться на завтрак. Дверь он до конца не закрыл и сразу стал настраивать немного увеличивающее дополнительное зеркало на поворотной штанге у умывальника. И только после этой манипуляции занялся водными процедурами. Во время чистки зубов он постоянно поглядывал в зеркало, затем отвлекся от своего текущего занятия и громко проговорил.

– Серый, тебе незачет, ты снова спалился. – произнес Алекс, и из каюты сразу донеслось недовольное и обиженное мяуканье Серого.

Алекс вернулся в каюту, посмотрел с усмешкой на скинувшего маскировку кота, потом на Черныша и достал их холодильного шкафа палку любимой колбасы Серого, и разломил ее пополам. Одну половину он вручил Чернышу, а вторую протянул глядящему на него с подозрением и укором коту.

– Бери, бери. Это за старание и за растущие способности. – проговорил он коту.

Хотя конечно же не стал сообщать Серому, что тот в этот раз замаскировался просто идеально, а вычислил он его только наблюдая за Чернышом в зеркало, от которого за маскировкой не спрячешься. Но кто сказал, что он должен играть по правилам, тем более, что правила он как раз сам и устанавливает, и потому может их и менять в любой момент.

Вернувшись с завтрака, он отправился в тренировочное помещение, было у них такое на челноке, и в первую очередь для экипажа, полностью состоявшего из одаренных, и потому помещение было хорошо экранировано и защищено. Выполнив малый разминочный комплекс, и теперь уже без всяких имитаций, он сел в позу лотоса и занялся нужным делом. Снова продолжил проверять сложные конструкты из архива на доступность после взятия нового ранга, чтобы не тратить на это время на Новом Орионе. Не то чтобы он опасался, что не удержит очередной новый сложный конструкт, к тому же он снова неплохо отдохнул в полете, но технику безопасности лучше все же не нарушать.

Поступил сигнал от Ники, что отведенное время вышло, он закрыл виртуальные папки, и уже собрался было подняться на ноги, но снова пораженно замер. Хорошо отдохнувший мозг, не обремененный какими-либо рамками и шорами классического образования, сгенерировал очередную идею, навеянную его занятием, и отдающую некоей нереальностью и даже возможно детской наивностью, но проверить ее как раз не представляло проблем.

– Ника, у тебя в базах данных имеются конструкты, используемые ранее самими Древними? – задал он свой «простой и наивный» вопрос, до которого просто не додумался раньше, впрочем, не особо ожидая положительного ответа.

– Да, подобные конструкты имеются в базах данных. – раздался ровный голос Ники, и Алекс сразу же внутренне подобрался, хотя до сих пор не верил в удачу до конца.

Но он, подавив сразу возникшее немалое волнение, надолго задумался над следующим вопросом и наконец, снова спросил с некой надеждой.

– А сколько из них доступны к использованию людям? – произнес он и замер в ожидании.

– Для использования одаренными людьми доступны три подобных конструкта. – не стала томить его Ника.

– А сколько из них доступны мне на данном ранге? – задал он следующий логичный и вытекающий из предыдущего вопрос.

– На данный момент доступен один конструкт. – сообщила Ника, и он снова замер, похоже удача все же не обошла его стороной.

– И я могу получить его для изучения и испытаний? – уточнил он на всякий случай, вдруг есть какие-то заложенные Древними в систему ограничения.

– Да. Но для этого обязательно потребуется удаленный полигон. – ограничения были, но вовсе не те, которых он опасался, главное его идея оказалась реальной.

От избытка эмоций, он издал непонятный клич и прямо из позы лотоса сделал сальто, чуть не задев при этом ногами потолок. Потом, правда вспомнил, что он несмотря на молодость все же приличный степенный целитель, при этом вроде как даже солидный бизнесмен и вообще владелец челнока. Так что из тренировочного помещения он вышел спокойно и неторопливо, как и подобает ему. Попутно вспоминая, сколько еще продлится полет, какие срочные дела накопились в Ганзе, и когда он сможет выбраться в аномальную зону.

***

Гелиос. Столица. Неизвестный особняк

Сегодня состоялся очередной еженедельный семейный ужин, куда были приглашены гости, после которого женщины перешли в гостиную, где им подали чай и сладости, а двое мужчин в солидных неброских деловых костюмах отправились в совсем другое помещение особняка. Они как обычно направились в курительную комнату. Им подали кофе, каждый выбрал себе из обширного бара алкогольный напиток по вкусу, и они заняли глубокие удобные кресла, стоящие напротив горящего камина.

Хозяин особняка сделал глоток выдержанного коньяка, который предпочитал другим, и активировал артефакт, лежащий на столике между креслами, обеспечивающий защиту помещения, и только после этого заговорил.

– Установили, где сейчас находится фигурант? – сразу перешел к делу хозяин особняка.

– Да, он сейчас на своем челноке отправился на Новый Орион. – ответил собеседник. – Как уже было ранее установлено, постоянно он проживает там. Так что, скорее всего, на какое-то время там задержится.

– Тогда нам понадобится группа хороших наблюдателей из «Вольных художников»*, следует установить, насколько плотно его опекают. Откуда мы наиболее безболезненно сможем снять группу Дональд? – спросил хозяин кабинета и взял в руки планшет.

* – Вольными художниками, называли группы специалистов под прикрытием, действующих практически автономно, и лишь периодически выходивших на связь с куратором.

– Предлагаю снять группу с проекта на Венеции, там ситуация пока может подождать. – произнес собеседник, а хозяин кабинета стал просматривать информацию на планшете.

Планшетом в специальном исполнении он стал пользоваться для хранения информации после установки на него «Цербера», слишком много уже стало информации для запоминания.

– Да, пожалуй ты прав Дональд, это наиболее оптимальный вариант. Так и поступим. – проговорил хозяин кабинета.

***

Планета Афина. Город Веракрус. Терраса неизвестной кофейни

– Мы подготовили к отправке четыре боевые группы по пять человек. – проговорил невысокий худой мужчина в возрасте с темным загорелым лицом и пышными усами. – Ваша задача переправить две группы на Гелиос, и две группы на Новый Орион. Там надо будет устроить их на месте и представить старшим, дальше уже будет их забота, люди сами знают, что им нужно делать.

– Понял. Все сделаем старший. – проговорил с почтением мужчина в деловом костюме, явно работающий в каком-то офисе. – Но сразу хочу предупредить, что быстро и за один раз их переправить не удастся. Республиканские собаки везде суют свой нос, а гринго из Анклава им помогают.

– Насколько все это может затянуться? – спросил негромко мужчина, от которого повеяло необъяснимой тяжестью и угрозой.

– Думаю, что за два, три рейса всех переправим старший. – испуганно проговорил его собеседник в деловом костюме.

– Я тебя услышал. Пусть будет так. – все так же негромко проговорил мужчина с пышными усами, а его собеседник выдохнул с явным облегчением.

***

Новый Орион. Город Ганза. Усадьба Алекса Ан Бергена

Первыми кого он увидел, заехав на территорию усадьбы, была мохнатая банда в полном оставшемся составе. И так же как в Анклаве, едва Серый шустро выпрыгнул из мобиля, они стали подходить к нему и тщательно обнюхивать того. А вот потом они окружили Алекса и двигались рядом с ним, далеко не отходя. Вначале он было подумал, что они просто соскучились, а чуть позже догадался и понял, что действительно соскучились, но вовсе не по нему, а по его энергии сильного одаренного. Тем более в его отсутствие ни процедур, ни гостей тут не было, вдобавок он взял новый ранг. Так что Алекс не стал их разочаровывать, и сразу кинул им по ниточке энергии, не прекращая подпитку, даже когда отправился в душ.

А когда вышел из ванной, то понял, что оказался прав, «наевшись» энергии котейки мирно спали, свернувшись клубочками по всей спальне. Кроме Серого естественно, который практически сразу усвистал куда-то по своим наверняка важным и срочным делам. Алекс хотел было отправиться в кабинет, чтобы заняться делами и оповещением клиентов, но потом все же решил отложить все это на завтра, и просто отправился на обход усадьбы.

Закончив обход, он уже с кружкой чая расположился на своей полянке и занялся «общением» с кустами, тем более, что они неожиданно оказались гораздо полезнее, чем ему думалось ранее. А затем, он не утерпел и созвонился с Вальтером, и после этого отправился на осмотр своего нового очередного минивэна «Лисяо».

– Привет Вальтер. – проговорил Алекс с широкой заразительной улыбкой, входя в отдельный бокс мастерской, где и стоял сейчас минивэн со снятыми панелями, открытыми техническими люками и кучей кабелей змеящихся по полу. – Показывай, что у вас тут получается.

– Привет Алекс. – усмехнулся в ответ приятель. – Тебе повезло. Мы недавно приняли решение перебросить дополнительных специалистов на твой заказ. И сейчас уже как раз проводим стендовое тестирование всех систем. И если все будет нормально, то следом начнем расширенные испытания на полигоне. Так что буквально несколько дней, и мы передадим тебе его раньше оговоренного срока.

– Это же замечательно Вальтер. И следом займетесь старым «Лисяо»? – спросил, заглядывая в салон и кабину, довольный увиденным Алекс.

– Не так быстро Алекс. – усмехнулся в ответ Вальтер. – Во-первых, очередная партия накопителей с Гелиоса от Кавендишей еще не пришла. А во-вторых, лучше сначала провести полноценные испытания этой модели. Она больше размером, плюс более мощный силовой таран и защита. Так что мы заменили штатный движитель на более мощный, а главное более надежный, и заодно с значительно большим ресурсом. Но как это все будет работать в комплексе, еще предстоит проверить, и поправить что-то, если потребуется.

– Хорошо, как скажешь Вальтер, пусть будет так. – все так же довольно улыбаясь, ответил приятелю Алекс.

А после они занялись детальным осмотром, вернее Вальтер и специалисты продемонстрировали ему, как все устроено и работает, и заодно показали незначительные изменения в управлении и начинке новой модели. Так что домой он возвращался в хорошем и бодром настроении, мысленно готовясь к предстоящим испытаниям в аномальной зоне. Да прочие дела и обязательства никуда не денутся, но и мысли об испытаниях, и в первую очередь естественно об испытаниях и опробовании нового конструкта, никак не выходили из его головы.

К тому же к своему некоторому удивлению, он оказался прав, решив сегодня не тратить время на извещение людей. Он просто немного подзабыл за время отсутствия, что Новый Орион и в частности Ганза это вовсе не Гелиос и не столица. Здесь все кому нужно уже как-то узнали о его приезде, и на местную почту и в местный чат уже поступила куча сообщений ему. Так что ему оставалось только отсортировать их по степени важности и срочности, и включить поступившие заявки в график приемов. Ну и естественно заодно выбрать «дни отдыха», для поездок в аномальную зону. Пока у него возник «технический перерыв» в тайных делах и потому следовало потратить это время с пользой, в том числе и для своего возможного усиления.

***

Гелиос. Столица. Арендованная квартира где-то в городе

Окна небольшой гостиной в арендованной квартире выходили на достаточно шумную и широкую улицу с плотным движением мобилей и постоянными потоками пешеходов. Но арендатора это не смущало, тем более квартира находилась не так и далеко от центральных районов столицы, при этом стоила существенно дешевле. При выборе жилья он обратил внимание, что на подоконниках квартиры находились горшки с кактусами, не требовавшими постоянного ухода. Это он заметил, когда еще изучал фотографии интерьеров на сайте риэлтерской компании.

Более того, сейчас на одном из подоконников появились еще пара аналогичных с виду горшков. Поступил сигнал, и арендатор с кружкой кофе в руке подошел к стоящему на столе ноутбуку, на экране было изображение в реальном времени улицы внизу и несколько таймеров и еще каких-то графиков. Вскоре на экране появился мобиль, отмеченный цветной рамкой, а таймеры и графики пришли в движение, постоянно меняя данные. Включился зеленый сигнал светофора, поток пришел в движение и отмеченный рамкой мобиль исчез из зоны видимости камер, замаскированных в «лишних» горшках на подоконнике. А человек переписал данные с экрана в обычный бумажный блокнот и отправился на кухню, пора было перекусить.

***

Планета Афина. Город Картахена. Неизвестный особняк

– Старейшина, мы отправили вслед за молодым гринго четыре подготовленные боевые группы. Две на Гелиос и две на Новый Орион, примерно через две недели они все будут на месте. – проговорил невысокий худой мужчина в возрасте с темным загорелым лицом и пышными усами.

– Где сейчас этот гринго? – негромко прошелестел голос человека в темной хламиде с накинутым на голову глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо.

– Как мне сообщили, сейчас он отправился на Новый Орион старейшина. Но этот гринго не сидит постоянно на месте, и периодически путешествует. – ответил собеседник с пышными усами.

– Хорошо. – прошелестел голос старейшины. – Держи это дело под личным контролем. И сразу сообщай мне о всех существенных изменениях.

– Понял. Все сделаем старейшина. – проговорил его собеседник.

Когда за посетителем закрылась дверь, одна из стенных панелей бесшумно отодвинулась, и в слабоосвещенную комнату с закрытыми плотными шторами окнами, вошел еще один человек с самой обычной и непримечательной для местных внешностью.

– Ты все слышал Хулио. – проговорил старейшина своим невыразительным голосом. – Свяжись с Хорхе и Мигелем. Пусть не афишируя себя и не используя наши каналы, отправляются на Новый Орион. Там они со стороны должны присмотреть и за нашими людьми и заодно за молодым гринго, и если что, то пусть действуют по обстановке.

– Ожидаются какие-то проблемы? – спросил старейшину новый собеседник.

– Когда дело касается Великих духов и их представителей, лучше всегда перестраховаться. – еще более тихим и невыразительным голосом проговорил старейшина.

Глава 2

Гелиос. Столица. Неизвестный особняк

Домашний кабинет, в котором сейчас находились двое мужчин, по внешнему виду больше походил на какой-нибудь деловой офис. Шкафы с застекленными дверцами и стеллажи вдоль стен были заполнены канцелярскими папками и скоросшивателями. На просторном, функциональном и явно рабочем столе без каких-либо украшательств, ценных пород дерева, и прочей мишуры, вроде малахитовых письменных наборов, расположились сразу несколько больших мониторов, и всюду были разложены ровные стопки документов и папки.

Крепкий мужчина среднего возраста, сидевший в кресле у приставного стола, не смотря на солидный деловой костюм и приличную внешность, производил впечатление достаточно жесткого человека, и заодно почти неуловимо излучал некую опасность. А вот хозяин кабинета, так же не смотря на очень дорогой деловой костюм явно индивидуального пошива, дорогие часы на руке, и солидный возраст, производил впечатление бухгалтера, хотя и явно не простого, судя по той уверенности, с которой он держался, одежде и особняку в приличном районе столицы.

– Так, так, так. И что же у нас получается. Выручка предприятия, пусть и совсем понемногу, но все же падает и уже шестой месяц подряд, хотя поставки товара не снижались, насколько я вижу. – проговорил внешне добродушно и даже участливо хозяин кабинета, положив подшивку документов на стол. – Похоже, что-то явно пошло не так Марк. Надеюсь, не потребуется внеочередная ревизия.

А вот его собеседник от этих слов внутренне поежился и подобрался, вовсе не купившись на якобы транслируемое добродушие, и уж тем более участие.

– Ревизия не потребуется Винсент. – проговорил, транслируя внешнюю уверенность и спокойствие собеседник. – Весь товар на месте. Проблема в том, что нас постепенно вытесняет Синдикат. И похоже, что мирно нам разойтись не получится.

– Как это вытесняет. – удивленно проговорил хозяин кабинета. – Старшие же договорились о разделе, и что каждый работает на своей территории. Они что нарушают договоренности?

– Не совсем так Винсент. Формально они как бы и не нарушают. Они не лезут на нашу территорию, как и мы на их, здесь у нас никаких, даже мелких конфликтов нет. Проблема в центральной части города, являющейся общей нейтральной территорией. – проговорил собеседник и следом продолжил чуть резче. – В последние полгода эти долбанные сектанты, начали давить и запугивать распространителей и хозяев на «чистой» территории. И постепенно те начинают отказываться от нашего товара. Так что получается, они вроде как и не нарушают.

– Вот значит как. Самые умные значит. – задумчиво проговорил хозяин кабинета, а потом цепко глянул на собеседника. – Марк надеюсь, ты не вводишь меня в заблуждение?

– Нет, Винсент. – проговорил собеседник, снова внутренне поежившись. – Ты сам можешь посмотреть, выручка падает только в заведениях на нейтральной территории.

После этих слов, хозяин кабинета снова взял в руки бумаги и стал просматривать их уже более детально, и даже стал делать какие-то выписки на листочке. Через некоторое время он снова отложил бумаги и откинулся на спинку навороченного и технологичного кресла.

– Очень похоже, что так все и есть, как ты говоришь Марк. – нахмурившись проговорил хозяин кабинета. – Вы пробовали разговаривать с ними?

– Конечно пробовали, и не раз. Но это же долбанные сектанты. Смотрят сквозь тебя и бубнят, что они не нарушают договоренностей. Местные, что их прикрывают, тоже говорят, что они тут не при делах, они только обеспечивают крышу. Я же говорю, что мирно разойтись не получится. – ответил ему собеседник.

– Вот что Марк. – проговорил после размышления хозяин кабинета. – Подготовь мне детальную раскладку по нейтральной территории, когда и какие заведения отвалились и отказались работать с нами. И пока никакой самодеятельности и конфликтов с Синдикатом. А я тем временем займусь решением этой проблемы, не дело это терять прибыль из-за каких-то фанатиков.

***

Начались привычные рабочие будни, и через день как раз пришелся его очередной выезд в трущобы. Он естественно заранее созвонился и выяснил, что с кабинетом все в порядке и его будут ждать пациенты. А у мобиля, когда он собрался ехать его привычно поджидал Черныш, который всегда ездил с ним в трущобы, в отличие от Серого, который опять где-то шлялся. И Алекс по-прежнему не понимал, как его питомцы всегда точно знали, когда им ехать, а когда нет, часов и календаря у них не было, да и его рабочий график они точно не видели.

В районе трущоб все было так же, как и обычно, здесь не спешили что-то менять, или скорее всего не считали нужным. Поскольку он уже знал, что не все так плохо на этой территории, как выглядит со стороны. Все же своеобразный порядок здесь твердо поддерживался, как и забота о людях присутствовала, просто ее не торопились выставлять напоказ и особенно для чужаков. Нет, здесь вовсе не было хорошо, но и плохо тоже не было, потому и жили тут простые люди относительно спокойно.