Санки, которые летают по добрым делам

Глава 1. Тайна старого сарая

Зима в этом году выдалась на редкость снежная. Ещё в конце ноября выпал такой пушистый, густой снег, что деревня Ключи, раскинувшаяся на берегу неспешной речушки, утонула в белом безмолвии. Дома, крыши, заборы, деревья — всё покрылось толстым слоем серебристого пуха, и казалось, будто кто-то огромный и очень добрый укутал всю округу тёплым одеялом. По утрам над трубами вился лёгкий дымок, пахло печкой и морозной свежестью, а где-то вдалеке лениво перебрехивались собаки.

В один из таких зимних дней, а если быть точным — в субботу, когда не нужно было идти в школу, Петя Воробьёв проснулся раньше всех в доме. Мальчику было восемь лет, он учился во втором классе и считал себя совершенно взрослым и самостоятельным человеком. Правда, бабушка с этим не соглашалась: она всё ещё заставляла его надевать поверх свитера тёплую жилетку, а на прогулку — шапку с помпоном и шарф, завязанный таким хитрым узлом, что развязать его без посторонней помощи было решительно невозможно.

Петя лежал в своей кровати под тёплым лоскутным одеялом и смотрел в окно. Мороз разрисовал стекло затейливыми узорами: тут были и звёздочки, и веточки, и какие-то сказочные птицы с длинными хвостами. Сквозь эти ледяные кружева пробивался розоватый утренний свет — солнце только-только поднималось из-за дальнего леса.

— Петенька, вставай, — послышался из-за двери мягкий голос бабушки. — Завтрак на столе, оладушки стынут.

Петя потянулся, сладко зевнул и выбрался из-под одеяла. Пол был холодный, и мальчик быстро сунул ноги в пушистые тапочки в виде медвежьих лап. Он натянул штаны, свитер, который связала ему бабушка из толстой овечьей шерсти, и выбежал на кухню.

На кухне было тепло и уютно. Бабушка стояла у печи, ловко переворачивая оладушки на чугунной сковороде. Её звали Мария Ивановна, и она была самой лучшей бабушкой на свете — Петя в этом ни капельки не сомневался. Она умела печь пироги с яблоками, рассказывать сказки на ночь и лечить любую царапину одним только ласковым словом.

— Доброе утро, бабушка! — Петя плюхнулся на табуретку и схватил ложку.

— Доброе, доброе, — улыбнулась бабушка. — Руки помыл?

— Ой... — Петя виновато опустил глаза и побежал к рукомойнику.

После завтрака, уплетая уже третью порцию оладушек со сметаной, Петя посмотрел в окно. На улице было ослепительно бело и очень красиво. Снег искрился на солнце, словно рассыпанные драгоценные камни. Мальчику тут же захотелось выбежать на улицу, покататься с горки, поиграть в снежки с соседскими ребятами.

— Бабушка, а можно я пойду гулять? — спросил он, вытирая рот салфеткой.

— Можно, — кивнула бабушка. — Только сначала помоги мне, пожалуйста. Воды в доме мало осталось, а мне ещё тесто ставить. Сходи в колодец, принеси ведро.

Петя вздохнул. Ему хотелось скорее на улицу, к друзьям, но ослушаться бабушку он не мог. К тому же, он знал: если бабушка просит о помощи, значит, помощь действительно нужна.

— Хорошо, — сказал он. — А где ведро?

— В сенях стоит, у двери. И варежки не забудь, на улице мороз.

Петя оделся тепло: натянул валенки, нахлобучил шапку, замотал шарф — на этот раз самостоятельно, чем очень гордился, — и выскочил во двор. Ведро, покрытое тонкой ледяной корочкой, стояло у двери. Петя схватил его и зашагал по протоптанной дорожке к колодцу, который находился за домом, на краю участка.

На улице было чудесно. Морозец пощипывал щёки, снег весело скрипел под валенками, а изо рта вырывались облачка пара. Петя шёл и думал о том, как было бы здорово, если бы у него были санки. Настоящие, деревянные, с железными полозьями. Тогда он мог бы кататься с горки целыми днями и даже возить бабушку за дровами, чтобы ей не приходилось таскать тяжёлые поленья на себе.

У соседского забора Петя остановился. Там, опершись на лопату, стоял сосед — дядя Фёдор, пожилой мужчина с седой бородой и добрыми, чуть прищуренными глазами. Он тяжело дышал и вытирал пот со лба, хотя на улице было морозно.

— Здравствуйте, дядя Фёдор! — вежливо поздоровался Петя.

— А, Петька! Здорово, пострел, — улыбнулся сосед. — Куда это ты с ведром намылился?

— За водой. Бабушка тесто ставить собирается.

— Дело хорошее, — кивнул дядя Фёдор и снова взялся за лопату. — Вот, решил дорожку расчистить, да что-то тяжеловато мне стало. Спина болит, годы уже не те.

Петя посмотрел на дядю Фёдора, потом на его большой двор, заваленный снегом. Снега намело за ночь столько, что мужчина едва успел расчистить половину дорожки. Видно было, что соседу нелегко.

— Дядя Фёдор, а хотите, я вам помогу? — неожиданно для самого себя сказал Петя. — Я быстро. Сначала воды бабушке принесу, а потом вернусь и помогу.

Сосед удивлённо посмотрел на мальчика:

— А бабушка тебя отпустит?

— Отпустит, — уверенно кивнул Петя. — Она у меня добрая.

— Ну, коли так — милости прошу. Только валенки не промочи, а то простудишься.

Петя кивнул и побежал дальше к колодцу. Набрать воды оказалось не так-то просто: ведро было тяжёлое, а ворот крутился с трудом, скрипя и упираясь. Но мальчик справился. Он принёс воду домой, вылил её в большой бак на кухне и, не успев даже передохнуть, снова выскочил на улицу.

Бабушка выглянула в окно и покачала головой:

— Ты куда это так спешишь?

— Я дяде Фёдору помочь обещал! — крикнул Петя на бегу. — Дорожку расчистить!

Бабушка улыбнулась и перекрестила его в окошке, но Петя этого уже не видел. Он мчался к соседскому двору, схватил вторую лопату, которую дядя Фёдор оставил у забора, и принялся за работу.

Работать оказалось тяжело, но весело. Снег был лёгкий и пушистый, он так и разлетался в стороны, когда Петя орудовал лопатой. Дядя Фёдор работал рядом, и постепенно дорожка становилась всё длиннее и чище.

— Молодец, Петька! — подбадривал сосед. — Настоящий мужик растёшь. Вон как ловко у тебя получается.

Петя раскраснелся, запыхался, но останавливаться не собирался. Ему было приятно, что его хвалят, и ещё приятнее — что он делает что-то полезное. Когда дорожка была расчищена, дядя Фёдор хлопнул его по плечу:

— Ну, спасибо тебе, дружище. Выручил старика. Пойдём, я тебя чаем напою с вареньем.

— Спасибо, дядя Фёдор, но мне домой пора, — ответил Петя. — Бабушка, наверное, уже заждалась.

— Ну, беги, беги. И спасибо ещё раз.

Петя вернулся домой усталый, но очень довольный. Бабушка встретила его на пороге:

— Ну что, помог?

— Помог! — гордо ответил Петя. — Мы всю дорожку расчистили. Дядя Фёдор сказал, что я настоящий мужик.

— Это он правильно сказал, — улыбнулась бабушка и обняла внука. — А теперь мой руки и садись обедать. Щи уже готовы.

За обедом Петя всё никак не мог усидеть на месте. Ему хотелось рассказать бабушке обо всём: и про колодец, и про дядю Фёдора, и про то, как здорово было разгребать снег. Но одна мысль не давала ему покоя. Он давно мечтал о санках, а сегодня, когда он помогал соседу, ему вдруг вспомнилось, что где-то в сарае, в дальнем углу, среди всякого хлама, вроде бы лежали старые санки. Он видел их мельком ещё осенью, но тогда ему было не до них.

— Бабушка, — начал Петя, отодвигая пустую тарелку, — а в нашем сарае есть санки?

Бабушка задумалась. Она вытирала руки о передник и смотрела куда-то в сторону, словно вспоминая.

— Санки... — протянула она. — Да, кажется, где-то были. Старые, ещё от деда твоего остались. Только я не уверена, что они в порядке. Может, сломались, а может, и вовсе нет их. Зарос сарай хламом, я туда давно не заглядывала.

— А можно я посмотрю? — тут же вскочил Петя. — Ну пожалуйста! Я осторожно, я ничего не сломаю.

— Иди уж, — махнула рукой бабушка. — Только оденься, в сарае холодно. И фонарик возьми, там темно.

Петя не заставил себя ждать. Он натянул валенки, накинул тулупчик, схватил со стола фонарик и выбежал во двор. Сарай стоял в глубине участка, за домом, рядом с дровяником. Это было старое деревянное строение, почерневшее от времени, с низкой дверью и щелястым потолком. Зимой туда почти не заходили, и сейчас сугроб у входа был нетронутым — значит, точно никто не ходил.

Петя с трудом отворил тяжёлую дверь — она скрипнула так громко, что мальчик невольно вздрогнул. Внутри пахло пылью, старой соломой и чем-то ещё, неуловимо знакомым, похожим на запах дедушкиного сундука. Луч фонарика запрыгал по стенам, выхватывая из темноты полки с банками, старые вёдра, сломанную тачку, какие-то мешки, инструменты. Всё это было покрыто густым слоем пыли, и казалось, что сарай хранит в себе целый мир забытых вещей.

Петя стал пробираться вглубь, осторожно переставляя ноги, чтобы ни обо что не споткнуться. Он заглядывал под полки, отодвигал мешки, но санок нигде не было. Уже почти отчаявшись, мальчик решил заглянуть в самый дальний угол, где стоял большой деревянный ящик, накрытый куском старой мешковины.

Петя откинул мешковину и ахнул. Под ней, прислонённые к стене, стояли санки. Не простые, а необыкновенно красивые. Они были сделаны из какого-то тёмного, почти чёрного дерева, с тонкой резьбой по бокам. Полозья были окованы блестящим металлом, который, казалось, светился в свете фонарика. На спинке, там, где обычно находится ручка для толкания, были вырезаны затейливые узоры — звёзды, снежинки и что-то ещё, похожее на распахнутые крылья.

Петя провёл рукой по дереву. Оно было гладким и тёплым, словно санки только что кто-то держал в руках. Мальчик потянул их на себя. Санки легко выскользнули из угла, будто обрадовались, что их нашли. Они были не тяжёлые, но и не лёгкие — в самый раз для восьмилетнего мальчика.

— Вот это да, — прошептал Петя. — Настоящие!

Он вытащил санки из сарая и поставил их на снег. Солнце уже клонилось к закату, и снег в его лучах казался розовым. Санки стояли и поблёскивали своими металлическими полозьями. Петя обошёл их кругом, рассматривая со всех сторон. На боку он заметил маленькую надпись, вырезанную тонкими буквами. Мальчик наклонился и прочитал вслух:

— «Добрым делам — добрый путь».

Он не совсем понял, что это значит, но слова ему понравились. Они звучали как заклинание из сказки, которую бабушка рассказывала перед сном.

— Петя! — послышался голос бабушки. — Ты где там? Иди в дом, темнеет уже!

— Иду! — отозвался Петя, но с санками расставаться не спешил. Он взялся за верёвку, привязанную к переднему краю, и потянул. Санки легко поехали по снегу, оставляя за собой ровные полозья. Петя улыбнулся. Теперь у него есть санки! Настоящие, красивые, с резьбой и надписью. Завтра он пойдёт на горку и будет кататься до самого вечера.

Он поставил санки в сени, чтобы они не замёрзли на улице, и вошёл в дом. Бабушка уже накрывала на стол: на ужин был картофельное пюре с котлетами и солёные огурцы.

— Ну что, нашёл? — спросила она, увидев раскрасневшегося внука.

— Нашёл! — радостно кивнул Петя. — Такие красивые, бабушка! С резьбой, с узорами. И надпись на них есть: «Добрым делам — добрый путь».

Бабушка на мгновение замерла. Ложка, которой она помешивала чай, остановилась. Она посмотрела на Петю каким-то странным взглядом — словно хотела что-то сказать, но не решалась.

— Что? — не понял Петя. — Бабушка, ты чего?

— Ничего, милый, — покачала головой бабушка. — Просто вспомнила кое-что. Эти санки... их твой дедушка сделал. Давно, ещё когда молодой был. Он говорил, что они не простые, а волшебные. Но я всегда думала, что это он так, для красного словца.

— Волшебные? — Петя даже задохнулся от восторга. — Настоящие волшебные?

— Не знаю, Петенька, — улыбнулась бабушка. — Может, и волшебные. А может, дедушка просто любил сказки. Ты ешь давай, остынет всё.

Петя сел за стол и принялся за еду, но мысли его были далеко. Волшебные санки! Неужели правда? Он вспомнил, как санки легко выскользнули из сарая, как тёплое дерево коснулось его ладони. Может, и правда в них есть что-то необычное?

После ужина Петя помог бабушке убрать со стола, вымыл посуду — без напоминаний, чем очень удивил бабушку, — и пошёл в свою комнату. Он лежал в кровати и смотрел в потолок, представляя, как завтра сядет в санки и они... полетят. Прямо над деревней, над лесом, над речкой. Высоко-высоко, туда, где облака.

— Добрым делам — добрый путь, — прошептал он. — Что бы это значило?

Он думал о дяде Фёдоре, которому сегодня помог расчистить снег. О бабушке, которой принёс воды. Как это связано с санками? Может, чтобы они полетели, нужно сделать что-то хорошее? Может быть, доброта — это ключ к волшебству?

Петя засыпал с улыбкой на лице. За окном тихо падал снег, укутывая деревню своим белым покрывалом. А в сенях, прислонённые к стене, стояли санки. И если бы кто-то в этот момент пригляделся к ним повнимательнее, то заметил бы, как слабо мерцают их металлические полозья — словно в них отражается свет далёких зимних звёзд.

Петя ещё не знал, что его ждёт. Не знал, что санки действительно волшебные и что полетят они только тогда, когда он сделает что-то по-настоящему доброе. Не знал он и того, что впереди у него целая зима, полная удивительных приключений, новых друзей и важных дел.

Но одно Петя знал точно: завтра он обязательно проверит, что там, в этих санках, за секрет. И если для того, чтобы они полетели, нужно делать добрые дела — что ж, он готов. Ведь помогать людям — это и без всякого волшебства очень приятно.

С этой мыслью Петя закрыл глаза и заснул. Ему снилось, что он летит над заснеженными полями в своих санках, а рядом, улыбаясь, летит дедушка, которого он никогда не видел, но почему-то узнал сразу.

А снег всё шёл и шёл, заметая дорожки, крыши и деревья. И в этом снежном безмолвии, в маленьком деревенском доме, спал мальчик, который ещё не знал, что завтра начнётся самая удивительная зима в его жизни.

И где-то в глубине старого сарая, среди забытых вещей и пыльных мешков, остался висеть на гвозде кусок мешковины, которым Петя накрыл санки перед уходом. И если бы кто-то спросил, почему мальчик так сделал, Петя, наверное, ответил бы: «Чтобы не замёрзли». Он был добрым мальчиком. И это было только начало.

Утро следующего дня выдалось ясным и морозным. Солнце поднялось над лесом и заиграло на снежных сугробах, словно хотело сказать: «Смотрите, как красиво!» Петя проснулся от того, что за окном чирикали воробьи. Они устроились на ветке старой рябины и о чём-то громко спорили, наверное, делили ягоды, которые бабушка ещё с осени не успела снять.

Петя вскочил с кровати и первым делом выглянул в окно. Снег за ночь намело ещё больше. Дорожки во дворе почти исчезли под белым покрывалом, и только там, где Петя вчера расчистил двор дяди Фёдора, виднелась тёмная полоска земли. Но сейчас мальчика это не огорчило. Ведь у него теперь есть санки! Настоящие, красивые, с резьбой.

Он быстро оделся, выбежал в сени и остановился. Санки стояли там же, где он их оставил, — прислонённые к стене, рядом с бабушкиными валенками. В утреннем свете, который проникал через маленькое окошко в двери, они казались ещё красивее. Резьба поблёскивала, металлические полозья тускло светились, а надпись «Добрым делам — добрый путь» словно стала ярче.

Петя провёл рукой по спинке санок. Дерево было прохладным, но под ладонью быстро нагревалось, словно санки узнали его и обрадовались.

— Ну что, — сказал Петя шёпотом, — сегодня проверим, какие вы волшебные.

Он вытащил санки на улицу и поставил их на снег. Санки стояли ровно, полозья чуть поблёскивали. Петя обошёл их кругом, потом сел сверху. Ничего не произошло. Санки стояли как вкопанные.

— Ладно, — вздохнул Петя. — Значит, нужно что-то другое.

Он вспомнил слова бабушки: «Добрым делам — добрый путь». Может быть, санки полетят только тогда, когда он сделает что-то хорошее? Но что именно? Он же уже помог дяде Фёдору и бабушке...

В этот момент из дома вышла бабушка, закутанная в тёплый платок. Она несла ведро с водой, чтобы вылить его в бочку у забора.

— Петенька, — окликнула она, — ты уже гулять собрался?

— Да, бабушка! — отозвался Петя. — Я санки вынес, хочу на горку сходить.

Бабушка поставила ведро на снег и вытерла руки о передник.

— На горку — это хорошо. Только сначала помоги мне, пожалуйста. Надо дров из поленницы принести, а то печка почти остыла.

Петя посмотрел на санки, потом на бабушку. Ему так хотелось скорее покататься, но он знал: бабушке одной с дровами не справиться. И он кивнул:

— Конечно, бабушка. Сейчас принесу.

Он подошёл к поленнице, которая стояла у дальней стены сарая, и принялся складывать поленья в охапку. Дрова были сухие, берёзовые, и пахли так, что Петя невольно улыбнулся. Он принёс первую охапку, потом вторую, потом третью. Бабушка стояла у печки и укладывала дрова в топку, приговаривая:

— Вот спасибо, внучек. Вот молодец. Без тебя я бы до вечера провозилась.

Когда последнее полено легло в печку, бабушка закрыла дверцу и выпрямилась.

— Ну, теперь можно и на горку, — сказала она. — Только недолго, обед скоро.

Петя схватил санки и побежал к горке, которая находилась за околицей, у самого леса. Горка была большая, крутая, и с неё любила кататься вся деревенская детвора. Когда Петя подошёл, там уже было шумно и весело. Мальчишки и девчонки съезжали вниз на санках, ледянках и даже на кусках картона. Стоял визг, смех, крики.

— Петька! — окликнул его соседский мальчик Витя. — Ты чего такой серьёзный? Смотри, какая горка!

Петя посмотрел на своих санки. Они стояли на снегу, поблёскивая полозьями. Мальчик вздохнул и сел на них. Санки стояли на месте. Он оттолкнулся ногами и поехал вниз. Ветер ударил в лицо, снежная пыль взметнулась вокруг, и Петя засмеялся. Было весело! Он съехал вниз, потом поднялся наверх и съехал снова. И ещё раз. И ещё.

Но каждый раз, когда он садился на санки и пытался взлететь, ничего не происходило. Санки ехали по снегу, как обычные санки. Они были лёгкие, быстрые, красивые, но не летали.

— Ну и ладно, — сказал Петя сам себе, отряхивая снег с варежек. — Может, бабушка что-то перепутала. Или дедушка просто пошутил.

Он уже собирался уходить домой, как вдруг заметил на другом конце горки маленькую девочку. Она стояла в стороне от всех и горько плакала. Её санки — простые, деревянные, без всякой резьбы — лежали перевёрнутые, а рядом валялась сломанная верёвка.

Петя подошёл ближе.

— Ты чего плачешь? — спросил он.

Девочка подняла на него заплаканные глаза. Она была совсем маленькая, лет пяти, в большом пуховом платке и валенках не по размеру.

— Санки... — всхлипнула она. — Верёвка порвалась... Теперь не покататься...

Петя посмотрел на сломанные санки, потом на свои. Ему стало жалко девочку. Она была такая маленькая, растерянная, и слёзы текли у неё по щекам, оставляя дорожки на раскрасневшемся лице.

— Как тебя зовут? — спросил Петя.

— Маша, — ответила девочка и шмыгнула носом.

— А где твои родители?

— Мама дома. Я одна пришла. Думала, покатаюсь...

Петя задумался. Он мог бы просто уйти, оставить её тут. Но что-то внутри него — то самое, что заставило его вчера помогать дяде Фёдору, — не позволило ему это сделать.

— Вот что, Маша, — сказал он. — Давай я тебя покатаю. На своих санках.

Девочка недоверчиво посмотрела на него:

— А ты не обманешь?

— Не обману. Честное слово.

Петя подвёл свои санки к Маше и помог ей сесть. Девочка была лёгкая, как пёрышко. Петя взялся за верёвку и потянул. Санки легко поехали по снегу. Маша сначала tense, но потом расслабилась и даже улыбнулась.

— Быстрее! — попросила она. — Пожалуйста, быстрее!

Петя побежал. Санки катились всё быстрее, снег летел в стороны, и Маша смеялась — звонко, весело, как умеют смеяться только маленькие дети. Они проехали вдоль всей горки, потом ещё раз, и ещё. Маша уже не плакала, она сияла от счастья.

— Спасибо тебе! — сказала она, когда Петя остановился. — Ты самый добрый мальчик на свете!

Петя смутился. Он не считал себя особенным. Просто помог — вот и всё.

— Да ладно, — пробормотал он. — Это ничего.

В этот момент он почувствовал что-то странное. Санки под его ногами — он стоял рядом, держась за верёвку, — вдруг стали тёплыми. Не просто тёплыми, а горячими, словно их только что вытащили из печки. Петя посмотрел вниз и ахнул.

Металлические полозья санок светились. Не ярко, а мягко, как светлячки в летнюю ночь. Резьба на спинке тоже мерцала, и звёзды, вырезанные на дереве, казались теперь живыми — они переливались и двигались, словно настоящие созвездия.

— Что это? — прошептал Петя.

Маша ничего не заметила. Она встала с санок и побежала к своей маме, которая как раз появилась на другом конце горки. Петя остался один. Он смотрел на санки, и сердце его колотилось от волнения.

Санки светились всё сильнее. Потом Петя почувствовал, как они чуть-чуть приподнялись над снегом. Совсем немного, на палец, может быть, на два. Но они definitely оторвались от земли.

— Летят... — выдохнул Петя. — Они правда летят!

Он быстро сел на санки. И в тот же миг они плавно поднялись в воздух. Не высоко, всего на полметра, но Петя почувствовал, что земля под ним исчезла. Он парил! Настоящий полёт, пусть и невысокий, но самый настоящий!

Санки покачивались в воздухе, словно лодка на волнах. Петя вцепился в верёвку и засмеялся от восторга. Ветер трепал его волосы, снежинки кружились вокруг, а внизу, под ногами, лежала заснеженная деревня.

— Ух ты! — крикнул Петя. — Ух ты!

Но санки вдруг снова опустились на снег. Свет померк. Полозья снова стали обычными, металлическими, холодными. Петя сидел на санках и не мог поверить в то, что только что произошло.

— Добрым делам — добрый путь, — прошептал он. — Значит, вот что это значит...

Он помог Маше, сделал доброе дело — и санки полетели. Пусть всего на несколько секунд, пусть невысоко, но полетели! Это было настоящее волшебство. И ключ к нему — добрые дела.

Петя встал с санок, отряхнул снег и посмотрел на небо. Солнце уже поднялось высоко, и день обещал быть чудесным. Мальчик улыбнулся. Теперь он знал, что делать. Он будет помогать всем, кому нужна помощь. Бабушке, дяде Фёдору, Маше, другим ребятам. И тогда санки полетят снова. И может быть, в следующий раз они поднимутся выше. Может быть, даже до самых облаков.

— Ну что ж, — сказал Петя санкам, словно живым существам. — Пойдём домой. Обед скоро. А потом... потом посмотрим, кому ещё нужна наша помощь.

Он взял санки за верёвку и пошёл домой. Санки послушно катились за ним по снегу, поблёскивая полозьями. И если бы кто-то прислушался, он услышал бы тихий, едва уловимый звон — словно маленькие колокольчики звенели где-то в глубине дерева, из которого были сделаны санки. Но Петя не слышал этого звона. Он шёл и думал о том, какие добрые дела ему ещё предстоит совершить.

А впереди его ждала целая зима. Зима приключений, волшебства и добрых дел. И Петя был готов к ним. Ведь теперь у него были не просто санки. У него были волшебные санки, которые летают по добрым делам.

И это было только начало.

Глава 2. Первый настоящий полёт

Дома Пети ждал обед, но мальчик так и не мог успокоиться. Он то и дело поглядывал в окно, где у крыльца стояли санки, и ему казалось, что они всё ещё слабо мерцают в лучах зимнего солнца. Сердце его билось часто-часто, а в голове крутилась одна и та же мысль: «Они летают! Они правда летают!» Бабушка, заметив его волнение, несколько раз спрашивала, всё ли в порядке, но Петя только отмахивался и говорил, что просто проголодался.

После обеда он помог бабушке убрать со стола, вытер посуду полотенцем и даже подмёл пол в кухне — без всяких напоминаний. Бабушка удивлённо покачала головой и сказала:

— Что-то ты сегодня, Петенька, сам не свой. Уж не заболел ли?

— Нет, бабушка, я здоров! — ответил Петя, целуя её в щёку. — Я просто... я просто хочу погулять ещё. Можно?

— Иди, конечно. Только далеко не уходи и к вечеру возвращайся. Мороз крепчает, слышишь, как ветер поднялся?

Петя кивнул, натянул валенки, тулупчик, шапку и выскочил на улицу. Санки стояли у крыльца, прислонённые к стене. Он взял их за верёвку и потянул за собой. Снег скрипел под ногами, ветер действительно усилился, и по небу поползли тяжёлые серые тучи. Но Пете было не до погоды. Он думал только об одном: кому бы помочь?

Он вышел за калитку и огляделся. Деревня Ключи была небольшая — десятка три домов, растянувшихся вдоль единственной улицы. За домами начинались огороды, а дальше — заснеженное поле, которое упиралось в тёмный еловый лес. Где-то вдалеке лаяла собака, из труб вился дым, и пахло печкой. Обычная деревенская зима.

Петя пошёл по улице, внимательно глядя по сторонам. Он искал, кому нужна помощь. Вот дом тёти Клавы, почтальонки. У неё во дворе — большая поленница, но дров наколото мало. Может, помочь? Но тётя Клава сама справляется, вон как ловко орудует топором. Вот дом дяди Миши, тракториста. У него во дворе стоит трактор, засыпанный снегом. Но дядя Миша — силач, ему любая работа нипочём. А вот у самого края деревни, в маленьком покосившемся домике, жила бабушка Агафья. Она была совсем старенькая, и Петя знал, что ей часто бывает трудно.