Школа на Облачной горе

Глава первая. Лестница в старом сарае

Тима проснулся от того, что солнечный зайчик прыгнул ему прямо на нос. Мальчик зажмурился, чихнул и сел на кровати. За окном уже вовсю щебетали птицы, а в щели между занавесками пробивался яркий утренний свет. Комната была залита тёплым золотом, и пылинки весело танцевали в воздухе, словно крошечные светлячки.

— Опять проспал! — пробормотал Тима, сбрасывая одеяло. — Бабушка, наверное, уже самовар поставила.

Он быстро оделся — в серые штаны, клетчатую рубашку и старые, но очень удобные кеды, которые бабушка называла «скороходами». Потом сунул в карман любимый компас, который ему подарил отец перед отъездом, и выглянул в окно.

Дом бабушки стоял на самом краю небольшого городка, у подножия высокой зелёной горы. Гору эту местные жители называли просто — Большая, хотя на самом деле она была не такой уж большой, но для Тимы она казалась настоящим великаном, уходящим вершиной в самое небо. Сразу за домом начинался сад, потом луг, а дальше — густой лес, который поднимался по склону всё выше и выше, пока не упирался в скалы. А над скалами, почти всегда, висели облака. Иногда лёгкие, как вата, иногда тёмные и тяжёлые, полные дождя.

Тима любил смотреть на облака. Ему всегда казалось, что они живые: они меняли форму, плыли по небу, играли друг с другом. Иногда он лежал на траве и представлял, что облака — это корабли, плывущие по синему океану, или замки, или огромные звери. Но никогда, даже в самых смелых мечтах, он не мог вообразить, что на одном из этих облаков есть настоящая школа. И тем более — что он сам туда попадёт.

— Тима! — раздался голос бабушки снизу. — Завтракать иди! Оладьи стынут!

— Бегу! — крикнул мальчик и, перепрыгивая через две ступеньки, сбежал по скрипучей деревянной лестнице в кухню.

Бабушка, полная и добрая, с пучком седых волос на затылке, уже накрывала на стол. На большой тарелке высилась гора румяных оладий, рядом стояла плошка со сметаной и баночка малинового варенья. В воздухе пахло топлёным маслом и чем-то уютным, домашним.

— Садись, соня, — улыбнулась бабушка. — Я уж думала, ты до обеда спать будешь.

— Я не соня, — возразил Тима, усаживаясь за стол. — Просто вчера допоздна читал.

— Опять свои книжки про путешествия? — бабушка поставила перед ним чашку с душистым чаем. — Всё мечтаешь о дальних странах?

— Не только, — Тима потянулся за оладьей. — Я, может, хочу найти что-нибудь необыкновенное. Клад или тайну какую-нибудь.

— Клад — это хорошо, — засмеялась бабушка. — Только не забудь, что сегодня нужно помочь мне в саду. Яблоки пора собирать, а то ветер все побьёт.

— Хорошо, — вздохнул Тима. — Но можно сначала я немного погуляю?

— Конечно, погуляй. Только к обеду возвращайся.

Позавтракав, Тима вышел во двор. День обещал быть тёплым и ясным. По небу плыли редкие белые облачка, похожие на клочки ваты, а лёгкий ветерок шелестел листьями старой яблони. Мальчик потянулся, вдохнул свежий воздух и огляделся.

Бабушкин дом был старый, но крепкий, с покатой крышей и большим чердаком. Рядом стоял сарай, который давно уже не использовали по назначению — там хранились старые инструменты, рассада, сломанные стулья и всякий хлам. Тима редко туда заглядывал, но сегодня его словно что-то потянуло к сараю.

Он подошёл к деревянной двери, которая висела на одной петле и жалобно скрипела при каждом порыве ветра. Замка не было — только старая щеколда, которая легко поддалась. Тима распахнул дверь и вошёл внутрь.

В сарае было полутемно и пахло пылью, сушёными травами и старым деревом. Солнечные лучи пробивались сквозь щели в стенах, и в их свете кружилась пыль. Тима огляделся. У стены стояли грабли, лопаты, мотыги. В углу громоздились пустые цветочные горшки и лейки. На полках лежали банки с засохшей краской, какие-то тряпки, сломанный радиоприёмник. В общем, ничего интересного.

Тима уже хотел выйти, как вдруг заметил в дальнем углу что-то странное. За кучей старых досок и мешков с землёй виднелся край какой-то конструкции, похожей на деревянную раму. Мальчик осторожно пробрался туда, отодвинул мешок и ахнул.

Перед ним стояла самая настоящая лестница. Но не простая, приставная, а очень странная. Она была сделана из светлого, почти белого дерева, словно светящегося изнутри. Ступеньки её были гладкими и блестящими, а перила — витыми, как ветви дерева. Но самое удивительное было не это. Лестница стояла вертикально, упираясь нижним концом в земляной пол, а верхним… верхним она уходила в самый потолок сарая. Но потолок был деревянный, целый, без дыр. И тем не менее лестница проходила сквозь него, словно нож сквозь масло, и исчезала где-то выше.

Тима протёр глаза. Ему показалось, что он спит. Но лестница никуда не исчезла. Она стояла на месте, чуть покачиваясь, как будто звала его.

— Этого не может быть, — прошептал мальчик. — Откуда здесь такая?

Он подошёл ближе и осторожно потрогал ступеньку. Дерево было тёплым и гладким, как будто его нагрело солнце. Тима оглянулся на дверь сарая — не видит ли кто. Но во дворе никого не было. Тогда он, повинуясь внезапному порыву, поставил ногу на первую ступеньку.

Она оказалась прочной. Тима поднялся на вторую, потом на третью. Лестница слегка заскрипела, но держалась крепко. Мальчик посмотрел вверх. Там, где лестница проходила сквозь потолок, зияло тёмное отверстие, из которого тянуло свежим ветерком и каким-то странным запахом — не то дождя, не то озона, как после грозы.

— А, была не была, — решился Тима и полез выше.

Чем выше он поднимался, тем светлее становилось вокруг. Потолок сарая остался внизу, а лестница всё тянулась и тянулась вверх, в какую-то белую мглу. Тима уже не видел ни стен сарая, ни пола. Он поднимался в плотном тумане, который клубился вокруг него, окутывая прохладой. Но лестница была видна ясно — она словно светилась в этом тумане.

— Ух ты! — выдохнул Тима, когда туман вдруг расступился, и он увидел небо.

Да-да, самое настоящее небо! Яркое, голубое, с редкими облаками, которые висели совсем рядом. А лестница поднималась выше, прямо к одному из облаков — большому, пушистому и необычайно плотному. Оно выглядело как огромный кусок сахарной ваты, слегка розоватый в лучах утреннего солнца.

Тима остановился, чтобы перевести дух. Сердце его колотилось от волнения. Он оглянулся вниз и едва не закричал: земля осталась далеко-далеко внизу, а дом бабушки казался крошечной коробочкой. Поля, лес, речка — всё было как на ладони, но очень маленькое.

— Ничего себе, — прошептал он. — Как высоко я забрался!

Но страх быстро сменился любопытством. Облако было совсем близко. Тима сделал ещё несколько шагов, и его голова оказалась на уровне облачной поверхности. Он протянул руку и коснулся облака. Оно было мягкое, упругое, прохладное, как утренний туман, но при этом удивительно плотное. Рука не провалилась, а легла на поверхность, как на толстый ковёр.

— Вот это да! — восхитился мальчик. — Облако, по которому можно ходить!

Он поднялся ещё выше и, к своему изумлению, ступил прямо на облако. Ноги его не провалились. Облако держало его, как самая лучшая батутная площадка. Оно было упругим, пружинило при каждом шаге, но ходить по нему было удобно.

Тима сделал несколько шагов и остановился, оглядываясь. Он стоял на огромном белом облаке, которое плыло высоко в небе. Вокруг были другие облака — поменьше, побольше, кудрявые и гладкие. А впереди, в самом центре этого огромного облака, возвышалось нечто такое, что заставило мальчика затаить дыхание.

Это была школа.

Да, настоящая школа! Большое красивое здание из белого камня, с башенками, остроконечными крышами и множеством окон, из которых лился тёплый свет. Стены были украшены резными узорами, похожими на снежинки и капли дождя одновременно. Вокруг школы росли необыкновенные деревья с серебристыми листьями, а по дорожкам, вымощенным гладкими камнями, гуляли дети. Они смеялись, разговаривали, а некоторые… управляли погодой!

Тима не поверил своим глазам. Девочка с рыжими кудряшками взмахнула рукой, и над её ладонью появилась маленькая радуга, которая переливалась всеми цветами. Мальчик в синей куртке дунул, и лёгкий ветерок подхватил стайку листьев и закружил их в воздухе. А ещё один мальчик, с тёмными волосами, щёлкнул пальцами — и с неба на цветочную клумбу пролился короткий, но самый настоящий дождик.

— Ничего себе! — выдохнул Тима. — Вот это школа!

Он сделал несколько шагов вперёд, но тут же остановился. На него смотрели. Дети, гулявшие по дорожкам, заметили незнакомца и уставились на него с любопытством. Тима смутился, но виду не подал.

— Эй, ты кто? — крикнул мальчик в синей куртке, который управлял ветром. — Ты новенький?

— Я… я Тима, — ответил мальчик, подходя ближе. — А вы кто? И что это за место?

— Это Школа на Облачной Горе, — важно ответил мальчик. — А я — Егор. Я учусь управлять ветром. А это мои друзья: Аня — она умеет радугу, и Коля — он дождевик.

— Дождевик? — переспросил Тима.

— Ну да, — кивнул Коля, мальчик с тёмными волосами. — Я умею вызывать дождь. Но только недавно научился, пока только маленький получается.

— А я Аня, — девочка с рыжими кудряшками подошла поближе и с любопытством оглядела Тиму. — А ты откуда взялся? По нашей лестнице, что ли?

— По лестнице? — Тима оглянулся. Лестница, по которой он поднялся, всё ещё стояла на краю облака, уходя вниз, в туман. — Да, я нашёл её в бабушкином сарае. Она вела прямо сюда.

— Ух ты! — восхитилась Аня. — Значит, ты из Нижнего мира! У нас таких редко встретишь.

— Из какого такого Нижнего мира? — не понял Тима.

— Ну, с земли, — пояснил Егор. — Там, внизу, где нет облаков и где живут обычные люди.

— А вы что, не обычные? — удивился Тима.

— Ну, мы не совсем обычные, — засмеялся Коля. — Мы умеем управлять погодой. Нас для этого и учат в школе.

— А как вы сюда попали? — спросил Тима.

— По-разному, — пожала плечами Аня. — Кто-то родился здесь, а кого-то нашли, как тебя. Но сейчас не время рассказывать. Пойдём, мы тебе всё покажем!

Ребята схватили Тиму за руки и потащили его по дорожке к школе. Тима еле успевал перебирать ногами, оглядываясь по сторонам. Всё вокруг казалось ему невероятным. Дорожки были усыпаны мелкими кристалликами, которые сверкали на солнце. Деревья шелестели листьями, издавая тихую мелодию. А воздух был настолько чистым и свежим, что кружилась голова.

— Вот это наша школа, — с гордостью сказал Егор, останавливаясь у входа. — Она стоит на самом большом облаке и никогда не падает. Её держит «якорь неба».

— Якорь неба? — переспросил Тима. — А что это?

— Это древний артефакт, — понизив голос, ответила Аня. — Он спрятан где-то под школой и удерживает облако. Если якорь исчезнет или сломается, облако растает, и школа упадёт.

— Упадёт?! — испугался Тима. — Прямо на землю?

— Ну, не знаю, — Коля пожал плечами. — Наверное, просто растает в воздухе. Но этого никогда не было. Якорь надёжный.

Тима посмотрел на школу. Она казалась очень прочной, но слова ребят заставили его задуматься. Впрочем, тревожные мысли быстро улетучились, когда его ввели внутрь.

Внутри школа была ещё красивее. Просторный холл с высоким потолком, расписанным облаками и звёздами. На стенах висели картины, изображавшие дожди, снегопады, радуги и грозы. В углах стояли большие напольные вазы с живыми цветами, которые почему-то светились в полумраке. Пахло озоном, свежестью и чем-то сладким, как цветочный нектар.

— Это холл, — пояснил Егор. — Здесь мы собираемся на общие собрания. А вон там — лестница в классы.

Он указал на широкую винтовую лестницу, уходящую наверх. По ней бегали дети, и их шаги отдавались лёгким эхом.

— А сколько здесь учеников? — спросил Тима.

— Около тридцати, — ответила Аня. — Это не так много, но наша школа особенная. В неё попадают только те, у кого есть дар управлять погодой.

— А у меня есть? — с надеждой спросил Тима.

— Может быть, — загадочно улыбнулась Аня. — Раз лестница привела тебя сюда, значит, не зря. Но дар может проявиться не сразу.

— А как вы узнали, что у вас есть дар? — поинтересовался Тима.

— Ну, я однажды рассердилась на младшего брата, и вдруг над его головой появилась маленькая тучка и полила его дождём, — засмеялся Коля. — Он так испугался, что спрятался под кровать.

— А у меня получилось создать радугу, когда я очень сильно обрадовалась, — добавила Аня. — Я прыгала на батуте, и вдруг вокруг меня засияла разноцветная дуга.

— А я, — Егор усмехнулся, — однажды так сильно дунул на одуванчик, что поднялся настоящий вихрь и разметал все пушинки по двору. Соседи решили, что начался ураган.

Тима рассмеялся. Ему нравились эти ребята. Они казались весёлыми и дружелюбными.

— А как вы сюда попали? — повторил он свой вопрос.

— Нас нашёл Директор, — ответил Егор. — Он почувствовал наши способности и привёл сюда по такой же лестнице. Лестниц много, они появляются в разных местах, но только для тех, кто должен попасть в школу.

— А кто такой Директор? — спросил Тима.

— Это наш главный учитель, — сказала Аня. — Его зовут Архип Варламович. Он очень мудрый и сильный. Пойдём, мы тебя с ним познакомим!

Ребята повели Тиму по лестнице на второй этаж. Там было много дверей, за которыми слышались голоса и смех. Но друзья остановились у самой большой двери с табличкой «Кабинет Директора».

Аня постучала.

— Войдите, — раздался низкий, спокойный голос.

Дети вошли. Кабинет был просторным и светлым. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, а на столе — множество приборов, похожих на барометры и термометры. За большим дубовым столом сидел высокий старик с длинной седой бородой и добрыми глазами. На нём был длинный синий плащ, расшитый серебряными звёздами.

— Здравствуй, Тима, — сказал он, поднимаясь. — Я ждал тебя.

— Вы меня знаете? — удивился Тима.

— Конечно, — улыбнулся Архип Варламович. — Каждого нового ученика я чувствую заранее. Ты поднялся по лестнице, и это значит, что ты — один из нас.

— Но у меня нет никакого дара! — воскликнул Тима.

— Дар есть у каждого, кто приходит сюда, — мягко ответил Директор. — Просто он может дремать. Но со временем он проснётся. Главное — верить в себя и много учиться.

Тима почувствовал, как внутри у него затеплилась надежда. Неужели он действительно может управлять погодой?

— Но как же бабушка? — вдруг вспомнил он. — Она будет волноваться. Мне нужно вернуться домой.

— Ты, конечно, можешь возвращаться домой, когда захочешь, — сказал Директор. — Лестница будет ждать тебя внизу. Но если ты хочешь учиться здесь, ты можешь остаться. Время на облаке течёт иначе, и внизу пройдёт совсем немного времени.

— Правда? — обрадовался Тима. — Тогда я останусь! Хотя бы до обеда.

— Хорошо, — кивнул Архип Варламович. — Егор, Аня, Коля, покажите Тиму школу. Пусть он освоится.

Ребята вышли из кабинета и повели Тиму по школе. Они показали ему класс, где учат управлять ветром, — там стояли специальные устройства, похожие на большие вентиляторы, но без лопастей. Потом — класс, где тренировали дождь: там был небольшой бассейн с водой, из которой ученики поднимали капли в воздух. Затем — класс для радуги, где в воздухе висели призмы и зеркала, отражающие свет во всех направлениях. А ещё был класс снега, где стояли настоящие холодильные установки, и класс грозы, куда новичков не пускали, потому что это было опасно.

Тима ходил с открытым ртом. Он никогда не видел ничего подобного. Дети вокруг занимались своими делами: кто-то вызывал лёгкий дождик над цветочными горшками, кто-то тренировался создавать облачка, кто-то учился управлять ветром, чтобы тот не ломал ветки.

— А можно мне попробовать? — спросил Тима, когда они проходили мимо класса ветра.

— Конечно, — ответил Егор. — Только у тебя пока вряд ли получится. Но попробуй.

Они вошли в класс. Там было просторно, пол был усыпан мелкими воздушными шариками, которые при каждом дуновении поднимались в воздух. Егор объяснил, что нужно сосредоточиться и представить, как воздух начинает двигаться.

Тима набрал в грудь воздуха и дунул. Ничего не произошло. Он дунул сильнее — только шарик откатился на пару сантиметров.

— Не расстраивайся, — подбодрила его Аня. — С первого раза ни у кого не получается. Нужно тренироваться.

— А у меня вообще может не быть дара, — вздохнул Тима.

— Дар есть, — уверенно сказал Коля. — Просто он ещё не проснулся. Директор никогда не ошибается.

Тима очень надеялся, что это так.

Они вышли из школы и снова оказались на облачной поверхности. Солнце уже поднялось высоко, и облако слегка покачивалось, как большой корабль. Но вдруг Тима заметил что-то странное. С краю облака капала вода. Кап-кап-кап — капли срывались вниз, в бездну, и исчезали из виду.

— Смотрите, — сказал он, показывая на край. — Почему облако капает?

Друзья нахмурились.

— Это не к добру, — прошептала Аня.

— Обычно облако не теряет воду, — озабоченно сказал Егор. — Оно держится за счёт якоря. Если капает, значит, что-то не так.

— Может, это просто из-за жары? — предположил Коля.

— Не знаю, — Аня покачала головой. — Пойдём скажем Директору.

Они вернулись в кабинет Архипа Варламовича. Директор стоял у окна и смотрел на облако. Лицо его было серьёзным.

— Я уже знаю, — сказал он, не оборачиваясь. — Облако начало таять. Якорь неба слабеет.

— Слабеет? — испугался Тима. — А что будет?

— Если якорь совсем перестанет работать, облако растает за несколько дней, — ответил Директор. — Школа упадёт, и все ученики окажутся в опасности.

— А можно его починить? — спросил Егор.

— Можно, — медленно произнёс Архип Варламович. — Для этого нужно найти древний источник силы, который питает якорь. Он спрятан где-то на Облачной Горе. Но точное место неизвестно. Только тот, у кого чистый и смелый дух, сможет его найти.

Тима почувствовал, как сердце его забилось быстрее. Он посмотрел на своих новых друзей и увидел в их глазах решимость.

— Мы поможем! — выпалил он, сам не ожидая от себя такой смелости.

Директор повернулся и внимательно посмотрел на Тиму.

— Ты готов отправиться в опасное путешествие, не зная, где искать? — спросил он.

— Готов, — твёрдо ответил мальчик. — Раз я попал сюда, значит, я должен помочь. И потом, это же моя школа теперь!

Директор улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда ступайте. Соберите всё необходимое и отправляйтесь на поиски «якоря неба». Но помните: путь будет трудным. Вам придётся подняться на самую вершину Облачной Горы, пройти через Грозовой Перевал и найти Пещеру Ветров. Только там, по преданию, хранится ключ к источнику силы.

— А что за Облачная Гора? — спросила Аня. — Это та, что видна с нашего облака?

— Да, — кивнул Директор. — Она выше всех облаков и находится на краю небесного мира. Путь туда лежит через облачные тропы. Но будьте осторожны: там водятся грозовые драконы и другие существа.

Тима сглотнул. Грозовые драконы? Это звучало страшно. Но отступать было нельзя.

— Мы справимся, — уверенно сказал Егор. — Вместе мы сильнее.

— И я умею вызывать ветер, чтобы отгонять тучи, — добавил Коля.

— А я могу строить радужные мосты, — улыбнулась Аня.

— А ты, Тима, — Директор посмотрел на мальчика, — должен верить в свой дар. Он обязательно проснётся в пути. Иначе ты не сможешь пройти испытания.

— Я верю, — сказал Тима, хотя внутри у него всё дрожало.

— Тогда идите, — сказал Директор. — Возьмите из кладовой тёплую одежду, фонари и карту облачных троп. И помните: якорь неба — это древний кристалл, который нужно оживить чистой энергией четырёх стихий: ветра, дождя, радуги и… чего-то ещё, что откроется только вам.

Ребята вышли из кабинета и направились в кладовую. Тима шёл рядом с друзьями и думал о том, как круто изменился его обычный день. Ещё утром он собирался помогать бабушке собирать яблоки, а теперь отправляется спасать школу на облаке! Это было самое настоящее приключение.

— Не бойся, — шепнула ему Аня, заметив его волнение. — Мы вместе. У нас всё получится.

— Я не боюсь, — соврал Тима, но улыбнулся. — Просто… это всё так неожиданно.

— Привыкай, — засмеялся Егор. — В нашей школе скучно не бывает.

В кладовой они набрали рюкзаки с тёплыми куртками, верёвками, фонарями и сухим пайком. Аня взяла с собой маленькую радужную призму, которая, по её словам, могла осветить путь. Коля прихватил флягу с водой, на случай, если понадобится вызвать дождь. Егор нашёл лёгкий плащ, который защищал от ветра. А Тиме дали старый, но надёжный компас, который, как оказалось, указывал не на север, а на ближайший «якорь неба».

— Вот это да! — восхитился Тима, разглядывая прибор. — Мой компас дома так не умеет.

— Это не простой компас, — пояснил Егор. — Его сделали специально для поиска якорей. Он будет вести нас к цели.

Ребята вышли на край облака. Отсюда начиналась узкая тропа из плотного тумана, которая вилась вверх, к далёкой белой вершине, едва видневшейся в небе.

— Это и есть Облачная Гора, — сказал Коля, показывая на вершину. — Туда нам и надо.

— А лестница, по которой я пришёл? — спросил Тима, оглядываясь. — Она останется здесь?

— Да, — ответил Егор. — Но не волнуйся, мы вернёмся. А теперь вперёд!

И они шагнули на облачную тропу. Ветер подхватил их, и тропа заколыхалась, как мостик над пропастью. Тима посмотрел вниз и увидел бесконечную голубую бездну, в которой медленно плыли облака. Ему стало страшно, но он взял себя в руки и пошёл следом за друзьями.

Они шли по тропе, которая то поднималась вверх, то ныряла в облачные туннели. Вокруг было тихо, только ветер свистел в ушах. Постепенно школа на большом облаке осталась далеко позади, превратившись в маленькую точку. А впереди, всё ближе и ближе, вырастала Облачная Гора — огромная, сверкающая белизной, с острыми пиками и глубокими ущельями, полными грозовых туч.

— Смотрите, Грозовой Перевал, — показал Егор на тёмное ущелье между двумя пиками. — Нам туда.

— Там, наверное, молнии, — поёжился Коля.

— Да, — кивнула Аня. — Но мы должны пройти. Другого пути нет.

Тима сжал компас. Стрелка уверенно указывала в сторону перевала. Он глубоко вздохнул и сделал следующий шаг.

— Ну что, друзья, — сказал он, стараясь придать голосу бодрость. — Вперёд, к якорю неба!

И они устремились навстречу приключениям, не подозревая, какие испытания ждут их впереди. Но это уже другая история.

Глава вторая. Грозовой Перевал

Тропа, сотканная из плотного тумана, мягко пружинила под ногами. Она была шириной всего в два шага, и по обеим её сторонам разверзалась бесконечная голубая пропасть, в которой медленно, словно огромные рыбы, проплывали облака. Ветер то стихал, то налетал порывами, и тогда тропа слегка раскачивалась, как подвесной мост. Тима старался не смотреть вниз, но это было непросто: красота небесного мира притягивала взгляд.

Впереди шагал Егор, за ним — Аня, потом Коля, а замыкал цепочку Тима. Ребята шли молча, сосредоточенно глядя под ноги. Первое возбуждение от начала путешествия постепенно сменилось осторожностью. Каждый понимал, что путь предстоит долгий и опасный.

— Смотрите, какие облака! — вдруг воскликнула Аня, указывая куда-то в сторону. Все остановились и посмотрели.

Слева от тропы, на некотором расстоянии, плыло облако удивительной формы: оно напоминало гигантского кита с распахнутой пастью. Солнечные лучи пробивались сквозь его полупрозрачные бока, окрашивая их в розовато-золотые тона. Из спины кита поднимались облачные фонтаны, которые тут же распадались на тысячи мелких пузырьков.

— Ух ты! — выдохнул Тима. — Никогда такого не видел!

— Это облачные киты, — пояснил Егор. — Они живут на больших высотах. Обычно они неопасны, если к ним не приближаться.

— А они настоящие? — удивился Коля. — Я думал, это просто форма облака.

— Наполовину настоящие, — ответила Аня. — В небесном мире многие вещи состоят из облаков, но при этом живые. Вот, например, вон там, — она махнула рукой вправо, — бегут облачные зайцы.

Тима прищурился и увидел стайку маленьких белых зверьков, похожих на зайцев, но с длинными пушистыми хвостами, как у белок. Они скакали по соседнему облачку, оставляя за собой маленькие клубы пара.

— Как здорово! — восхитился Тима. — А их можно погладить?

— Лучше не пробовать, — предупредил Егор. — Они очень пугливые. Да и нам нельзя отвлекаться. Впереди Грозовой Перевал.

При упоминании перевала все снова посерьёзнели. Тропа продолжала подниматься, и воздух становился прохладнее. Где-то далеко, у самого горизонта, уже виднелись тёмные тучи, клубящиеся вокруг вершин Облачной Горы.