Школа на Облачной горе

— Расскажи мне ещё про школу, — попросил Тима, чтобы отвлечься от тревожных мыслей. — Как вы учитесь управлять погодой? Это трудно?

— Сначала трудно, — признался Коля. — У меня, например, дождь вызывался только когда я злился. А чтобы вызывать его по желанию, пришлось долго тренироваться. Нас учит мастер Гроза — он учит грозе, но это для старших.

— А у нас есть учитель Ветер, учительница Радуга и мастер Дождь, — добавила Аня. — Каждый занимается со своей группой.

— А как проходят занятия? — не унимался Тима.

— По-разному, — Егор пожал плечами. — Мы выходим на открытое облако и тренируемся. Я, например, учусь поднимать ветер разной силы: от лёгкого бриза до сильного шквала. Иногда получается устроить небольшой ураган, но тогда директор ругается.

Все рассмеялись. Тима представил, как Егор случайно устраивает ураган, и ему стало весело.

— А радуга? — спросил он у Ани. — Как ты её делаешь?

— Это сложно объяснить, — девочка задумалась. — Нужно поймать свет и разложить его на цвета. Я представляю, что в моих руках невидимая призма, и через неё проходит луч. Тогда появляется радуга. Но чтобы она была настоящей, нужно чувствовать радость. Если грустить, радуга тусклая.

— А дождь? — Тима повернулся к Коле.

— Дождь — это вода, — сказал Коля. — Я собираю влагу из воздуха и превращаю её в капли. Но нужно контролировать, сколько воды брать, иначе можно устроить потоп. Однажды я случайно залил весь класс, и нас эвакуировали.

— Ничего себе! — восхитился Тима. — А меня будут учить чему-нибудь?

— Конечно, — Аня улыбнулась. — Когда вернёмся, Директор определит, к какой стихии у тебя склонность. Может, ты будешь управлять снегом или туманом. Или вообще чем-то редким, например, градом или зарницей.

— Зарницей? — переспросил Тима. — А что это?

— Это такие тихие молнии без грома, — пояснил Егор. — Ими управляет мастер Заря. Он очень старый и почти не выходит из своей башни.

Тима хотел расспросить подробнее, но вдруг тропа под ногами задрожала. Ребята остановились. Впереди, метрах в двадцати, тропа обрывалась. Дальше была пустота, а за ней, на некотором расстоянии, виднелся край другой тропы, но между ними зиял широкий разрыв.

— Что это? — испуганно спросил Коля.

— Разлом, — ответил Егор, подходя к краю. — Облачная тропа иногда рвётся. Нам нужно перебраться на ту сторону.

— Но как? — Аня посмотрела вниз. — Прыгать далеко, а летать мы не умеем.

— Можно попробовать построить радужный мост, — предложил Егор. — Аня, у тебя получится?

— Не знаю, — девочка закусила губу. — Мост — это сложно. Я делала только маленькие радуги для игр. А тут нужен прочный переход.

— А если я вызову ветер и перенесу нас? — предложил Егор. — Но я не уверен, что смогу удержать всех.

— А я могу сделать облачную подушку, — сказал Коля. — Если упаду, дождь смягчит падение.

— Никто не упадёт, — твёрдо сказал Тима. Он вдруг почувствовал прилив решимости. — Давайте подумаем. Разрыв не такой уж широкий. Может, можно перекинуть верёвку?

— Верёвка есть, — кивнул Егор, снимая рюкзак. — Но за что её закрепить на той стороне?

— Можно зацепить за тот выступ, — Тима показал на небольшой облачный гребень, торчащий у края противоположной тропы. — Если получится забросить туда крюк.

— А как ты забросишь? — с сомнением спросил Коля.

— У меня есть идея, — вдруг сказала Аня. — Я могу создать маленькую радугу, которая будет как верёвка. Если Егор поднимет ветер, чтобы радуга долетела до того края, а Коля смочит её дождём, чтобы она стала плотнее, то получится мост.

— А я что буду делать? — спросил Тима.

— Ты будешь держать нас, чтобы мы не упали, — улыбнулась Аня. — И ещё ты можешь проверить прочность моста.

Тима кивнул, хотя внутри у него всё сжалось. Ему не хотелось показаться бесполезным, но и геройствовать без толку он не собирался.

Ребята начали действовать. Аня встала у края разлома, вытянула руки вперёд и сосредоточилась. На её ладонях появилось слабое свечение, которое постепенно превратилось в тонкую радужную нить. Нить замерцала, переливаясь всеми цветами, и стала расти, стремясь к противоположному краю.

— Егор, ветер! — крикнула Аня.

Егор дунул, и лёгкий ветерок подхватил радужную нить, направляя её через пропасть. Но нить была слишком лёгкой и изгибалась, не долетая.

— Нужно утяжелить! — крикнул Коля. Он вытянул руку, и из неё брызнули мелкие капли дождя, которые окутали радужную нить, делая её более плотной и тяжёлой. Нить натянулась, как струна, и наконец коснулась противоположного края, обвившись вокруг облачного выступа.

— Держу! — крикнула Аня, но было видно, что ей тяжело.

— Теперь нам нужно по ней перейти, — сказал Егор. — Но радуга скользкая.

— Я могу посыпать её дождём, чтобы она стала шершавой, — предложил Коля. — Но тогда она может стать слишком тяжёлой.

— Попробуй, — решился Тима. — Если что, мы вернёмся.

Коля направил на радужный мост мелкий дождик. Капли осели на поверхности, и радуга стала матовой, перестав скользить. Теперь она напоминала широкую ленту, по которой можно было пройти.

— Кто первый? — спросил Егор.

— Я пойду, — вызвался Тима. Он понимал, что должен доказать свою смелость. — Если мост выдержит меня, то и остальных выдержит.

— Будь осторожен, — прошептала Аня.

Тима сделал шаг на радугу. Она слегка прогнулась, но удержала его. Тогда он сделал второй шаг, третий, и вот он уже шёл над пропастью. Внизу была голубая бездна, но Тима не смотрел туда. Он смотрел только вперёд, на противоположный край, который приближался с каждым шагом.

Когда до конца оставалось несколько шагов, радуга вдруг затряслась. Тима пошатнулся, но удержал равновесие. Сзади раздался испуганный возглас Ани:

— Я не могу больше держать! Она рвётся!

— Прыгай! — крикнул Егор.

Тима собрал все силы и прыгнул. Его ноги коснулись края тропы, и он упал на колени, хватаясь за облачную поверхность. В ту же секунду радуга позади него лопнула, разлетевшись на тысячи цветных искр.

— Ты в порядке? — крикнул Коля.

— Да! — откликнулся Тима, поднимаясь. — Только мост исчез.

Оказалось, что он один на этой стороне. Друзья остались на той. Между ними снова зиял разлом.

— Что теперь? — растерянно спросила Аня.

— Надо строить новый мост, — сказал Егор. — Но Аня устала.

— Я могу попробовать ещё раз, — девочка вытерла лоб. — Только мне нужна передышка.

— А может, я что-нибудь придумаю? — Тима огляделся. На его стороне тропа была шире, и на ней лежали большие комья плотного тумана, похожие на камни. — Смотрите, тут есть облачные глыбы. Может, я смогу перебросить их вам, и вы сделаете из них мост?

— Это идея! — воскликнул Коля. — Но как ты их перебросишь? Они тяжёлые.

— Попробую, — Тима подошёл к одной глыбе. Она была размером с большую подушку и весила, как пуховая, — совсем легко. Он поднял её и удивился. — Она лёгкая!

— Облачные камни лёгкие, — подтвердил Егор. — Но они могут рассыпаться, если их бросить. Нужно аккуратно.

Тима прицелился и бросил глыбу через разлом. Она пролетела и мягко приземлилась на краю той тропы, слегка распавшись на несколько кусков. Но в целом сохранилась.

— Отлично! — обрадовался Коля. — Кидай ещё!

Тима принялся кидать облачные глыбы одну за другой. Они ложились вплотную, образуя перемычку. Егор и Коля подтаскивали их и укладывали ровнее, а Аня, отдохнув, вновь создала небольшую радугу, чтобы скрепить глыбы между собой. Вскоре через разлом протянулся настоящий облачный мост, широкий и прочный.

— Теперь можно переходить, — сказал Егор, осторожно ступая на мост. Он прошёл первым, затем Аня, а за ней Коля. Мост выдержал всех.

— Получилось! — выдохнула Аня, обнимая Тиму. — Ты молодец!

— Это вы молодцы, — смутился мальчик. — Я только камни кидал.

— Зато как вовремя, — улыбнулся Егор. — Без тебя мы бы ещё долго думали.

После этого маленького приключения ребята продолжили путь. Тропа снова стала ровной, и идти было легче. Но впереди уже отчётливо слышались раскаты грома. Грозовой Перевал приближался.

— Слушайте, — вдруг сказал Коля, понизив голос. — А что если в перевале живут грозовые драконы? Я слышал, что они питаются молниями и могут напасть.

— Не бойся, — ответил Егор. — У нас есть способности. К тому же драконы не тронут тех, кто идёт с добрыми намерениями.

— А ты откуда знаешь? — с сомнением спросил Тима.

— Нам рассказывали на уроках, — пояснил Егор. — Грозовые драконы не злые. Они просто охраняют перевал, чтобы туда не совались случайные путники. Если мы покажем, что нам нужно пройти, они пропустят.

— А если нет? — не унимался Коля.

— Тогда будем договариваться, — твёрдо сказала Аня. — Вместе мы сила.

Тиме стало немного спокойнее, но сердце всё равно билось чаще. Он ещё никогда не видел драконов, даже облачных. Впрочем, он и облачных китов увидел впервые в жизни.

Через некоторое время тропа упёрлась в огромную стену тёмных туч. Это и был вход в Грозовой Перевал — узкое ущелье между двумя пиками Облачной Горы, затянутое клубящимся мраком. Из глубины ущелья доносился непрерывный гул, иногда прерываемый яркими вспышками. Молнии сверкали где-то вдалеке, освещая тёмные силуэты скал.

— Как здесь страшно, — прошептала Аня.

— Идёмте, — скомандовал Егор. — Держитесь вместе.

Ребята вошли в ущелье. Сразу стало темнее, словно наступили сумерки. Тропа сузилась, и теперь идти можно было только гуськом. Вокруг клубился туман, сквозь который иногда прорывались потоки холодного ветра. Где-то над головой громыхнуло, и по стенам ущелья пробежали синие искры.

— Кажется, начинается, — пробормотал Коля.

И тут впереди, из темноты, выступило нечто огромное. Оно было соткано из грозовых туч, с длинным извивающимся телом, покрытым чешуёй, которая переливалась электрическими разрядами. Голова его напоминала голову ящера, но с гривой из молний, а глаза сверкали, как две маленькие грозы. Это был грозовой дракон.

Дракон преградил путь, расправив свои полупрозрачные крылья, с которых срывались искры. Он открыл пасть, и оттуда вырвался раскат грома, от которого у всех заложило уши.

— Стойте! — крикнул Егор, поднимая руки. — Мы не враги! Мы ученики Школы на Облачной Горе! Нам нужно пройти через перевал!

Дракон замер, склонил голову набок и пристально посмотрел на ребят. Его глаза-молнии вспыхнули ярче.

— Ученики? — пророкотал он голосом, похожим на далёкий гром. — Зачем вам идти через Грозовой Перевал? Это опасно.

— Мы должны найти древний «якорь неба», — смело ответила Аня. — Облако нашей школы тает, и только якорь может его спасти.

Дракон помолчал, обдумывая слова. Потом медленно кивнул.

— Я вижу, что вы говорите правду, — прогудел он. — Но пройти через перевал не так просто. Впереди вас ждут три испытания. Только те, кто пройдёт их, смогут выйти с другой стороны.

— Какие испытания? — спросил Коля дрожащим голосом.

— Первое — испытание ветром, — сказал дракон. — Второе — испытание молнией. Третье — испытание тишиной. Если вы справитесь, я пропущу вас. Если нет — вы вернётесь назад, и путь будет закрыт.

— Мы согласны! — не раздумывая, выпалил Тима. Друзья удивлённо посмотрели на него, но не стали возражать.

— Тогда идите, — дракон посторонился, освобождая тропу. — Помните: в каждом испытании вам пригодятся не только ваши способности, но и ваша дружба.

Ребята двинулись дальше. Ущелье становилось всё уже, а гул ветра всё сильнее. Вскоре они вышли на небольшую площадку, где ветер дул с такой силой, что сбивал с ног. Это было первое испытание.

— Держитесь! — крикнул Егор, хватаясь за каменный выступ. — Это испытание ветром!

Ветер выл, как дикий зверь, пытаясь оторвать их от земли. Аня вцепилась в Тиму, Коля ухватился за рюкзак Егора. Тима почувствовал, как его ноги отрываются от поверхности.

— Егор, сделай что-нибудь! — закричала Аня.

— Я не могу! — прокричал Егор. — Ветер сильнее меня!

Тима судорожно соображал. Ветер был повсюду, он давил со всех сторон. Но вдруг он заметил, что ветер дует не равномерно: в нём были струи, которые шли в разных направлениях. Словно потоки. И если встать в правильное место, можно укрыться от основного напора.

— Все за мной! — крикнул Тима, дёргая Аню за руку. — Я вижу, где ветер слабее!

Он потянул друзей вперёд, уворачиваясь от самых сильных порывов. Тима не знал, откуда взялось это умение, но он словно чувствовал воздушные потоки. Он видел их, как светящиеся нити, которые переплетались в воздухе. И в одном месте эти нити почти не шевелились — там было затишье.

Ребята добрались до небольшого углубления в скале, где ветер действительно не доставал их. Они перевели дух.

— Как ты это сделал? — изумился Егор. — Ты увидел воздушные течения?

— Я не знаю, — честно ответил Тима. — Просто понял, куда идти.

— Это твой дар, — уверенно сказала Аня. — Ты чувствуешь ветер! Может, ты ветровой маг, как Егор, только по-другому.

— Потом разберёмся, — прервал Коля. — Нужно пройти дальше. Вон там, кажется, выход с площадки.

И действительно, за камнями начинался узкий проход, из которого дул уже не такой сильный ветер. Ребята покинули убежище и пошли дальше. Первое испытание было пройдено.

Но впереди их ждало второе — испытание молнией. Проход вывел их в длинный коридор, где между стен сверкали электрические разряды. Молнии били беспорядочно, то слева, то справа, то прямо перед ногами. Пройти, не получив удар, казалось невозможным.

— Что будем делать? — испуганно спросил Коля.

— Нужно рассчитать промежутки между молниями, — сказал Тима, вглядываясь в темноту. — Они бьют не хаотично, а с определённым ритмом. Вот, смотрите: после большой вспышки слева наступает пауза в три секунды, потом бьёт справа, потом сверху, потом снова слева.

— Откуда ты знаешь? — удивился Егор.

— Я просто посчитал, — пожал плечами Тима. — Это как музыка. Если уловить ритм, можно идти в такт.

— А если ошибёшься? — с сомнением спросила Аня.

— Тогда нас ударит молнией, — мрачно ответил Коля. — Но других идей нет.

— Я пойду первым, — предложил Тима. — Если что, вы увидите мои ошибки.

— Нет, пойдём все вместе, — решительно сказал Егор. — Держимся за руки. Тима будет командовать, когда идти, а когда стоять.

Так они и сделали. Тима внимательно следил за молниями, выкрикивая команды: «Вперёд!», «Стоять!», «Пригнуться!». Ребята двигались по коридору, то замирая, то делая шаги. Несколько раз молния ударяла совсем близко, обдавая их жаром и запахом озона, но никто не пострадал.

Наконец коридор закончился, и они вышли на открытую площадку, где молний не было. Все облегчённо вздохнули.

— Ты просто гений! — восхищённо сказал Коля, обнимая Тиму. — Без тебя мы бы поджарились!

— Просто я люблю наблюдать за природой, — смущённо ответил Тима. — Бабушка всегда говорила, что у меня глаз намётан.

— Это не просто наблюдательность, — заметил Егор. — Это настоящий талант.

Впереди оставалось третье испытание — испытание тишиной. Они подошли к узкому тоннелю, из которого не доносилось ни звука. Даже ветер стих. Стояла такая тишина, что было слышно, как стучат их сердца.

— Нужно пройти через тоннель, — сказал дракон, неожиданно появившийся позади них. — Но помните: в тишине вы услышите свои самые большие страхи. Они будут говорить с вами, искушать, пугать. Вы должны не поддаться и идти вперёд. Держитесь за свою дружбу.

— Как-то это не очень похоже на испытание, — пробормотал Коля.

— Поверь, это самое трудное, — ответил дракон. — Многие не проходят. Если станет совсем страшно, можно вернуться.

— Мы не вернёмся, — твёрдо сказала Аня.

Дракон кивнул и исчез.

Ребята переглянулись и вошли в тоннель. Сразу стало темно, только впереди брезжил слабый свет. Они шли осторожно, держась за руки. Вдруг Тима услышал голос. Это был голос его бабушки.

— Тима, зачем ты ушёл? — спрашивала она. — Я волнуюсь, а ты где-то в небе, среди опасностей. Возвращайся домой, пока не поздно.

Тима остановился. Сердце его сжалось.

— Бабушка? — прошептал он.

— Не слушай! — крикнула Аня. — Это испытание!

Но голос бабушки продолжал звучать, и Тиме стало трудно дышать. Он представил, как бабушка ищет его, как плачет. Ему захотелось всё бросить и побежать назад.

— Нет, — прошептал он. — Я вернусь, но сначала спасу школу. Иначе облако упадёт, и пострадают все.

Голос бабушки стих. Но тут же раздался другой голос — холодный и насмешливый.

— Ты никто, — шипел он. — У тебя нет дара. Ты бесполезен. Твои друзья погибнут из-за тебя.

Тима почувствовал, как страх сковывает его. Он посмотрел на друзей, но их лица были в тени.

— Неправда, — сказал он дрожащим голосом. — Я уже помог. И я не брошу их.

— Ты слаб, — продолжал голос. — Ты не сможешь пройти. Останься здесь, в тишине, где безопасно.

— Нет! — крикнул Тима. — Я иду вперёд!

Он сделал шаг, и голос исчез. Рядом послышались всхлипывания. Это плакал Коля.

— Я не хочу умирать, — говорил он. — Я боюсь. Давайте вернёмся.

— Коля, это страх говорит, а не ты, — сказал Егор, хотя его собственный голос дрожал. — Вспомни, зачем мы идём.

— Я не знаю, — Коля затрясся. — Вдруг мы не справимся?

— Справимся, — Аня взяла его за руку. — Мы вместе. И Тима уже доказал, что он не бесполезен. А ты умеешь дождь. Твоя вода может погасить пожар, напоить землю. Ты нужен.

Коля замолчал. Потом шмыгнул носом и выпрямился.

— Ты права, — сказал он. — Я не сдамся.

И они пошли дальше. Тишина давила, но теперь они слышали шаги друг друга, и это придавало сил. Постепенно страх отступил, и впереди засиял свет. Они вышли из тоннеля на солнечную поляну, покрытую мягкими облаками.

— Поздравляю! — раздался голос дракона. Он стоял на краю поляны, и его грива из молний мирно потрескивала. — Вы прошли все три испытания. Теперь путь через Грозовой Перевал открыт.

— Спасибо! — хором сказали ребята.

— Но впереди ещё много опасностей, — предупредил дракон. — Дальше лежит Страна Ветров и Пещера Ветров. Там вам понадобятся все ваши силы. Особенно тебе, Тима.

— Мне? — удивился Тима.

— Твой дар уже начал просыпаться. Ты чувствуешь ветер и угадываешь закономерности. Но это лишь малая часть. Настоящая сила откроется, когда ты поверишь в себя.

— Я постараюсь, — пообещал Тима.

Дракон взмахнул крыльями, и вокруг поднялся вихрь. Когда он утих, дракон исчез, а перед ребятами открылась широкая тропа, ведущая вниз, в долину, где гуляли свободные ветры.

— Ну что, идём? — спросил Егор.

— Идём, — ответил Тима. — Только давайте немного передохнём. Я проголодался.

Все рассмеялись. Они нашли удобное облако, расстелили куртки и устроили привал. Из рюкзаков достали хлеб, сыр, яблоки и фляги с водой. Впервые за долгое время они почувствовали себя спокойно.

— Как ты думаешь, что будет дальше? — спросила Аня, жуя яблоко.

— Не знаю, — ответил Тима. — Но теперь я уверен, что мы справимся. Вместе.

— Точно, — кивнул Коля. — Вместе мы непобедимы.

Егор улыбнулся и посмотрел на небо, где снова появились редкие облачка.

— Смотрите, солнце вышло, — сказал он. — Хорошая примета.

Они доели припасы, собрали рюкзаки и продолжили путь. Впереди, за долиной ветров, уже виднелись тёмные входы в пещеры. Облачная Гора становилась всё ближе, и с каждым шагом Тима чувствовал, как в нём растёт уверенность.

Где-то там, в глубине пещер, скрывался древний «якорь неба». И они обязательно его найдут.