Путешествие на тот Свет

Глава 1. «Не пейте, девушки, по вечерам — ничем хорошим это не закончится»

— В нормальных книгах писатели пишут посвящение и предисловие… но нам до нормальной книги как до Луны. Вот, Автор, я не пойму — просто крик души: за что же ты так не любишь своих персонажей?

— Неправда. Очень даже люблю.

— То есть твоя любовь выражается в испытаниях?

— Как и у всех создателей.

—Глупая любовь!

— Какая есть.

— А хэппи-энд будет?

— А я откуда знаю?!

— Так ты же Автор! Ты должен знать…

— Каждый мир, мой хороший, рождается с маленького листочка… А дальше она пишет себя сама. Я лишь успеваю удивляться сюжету — и иногда удерживать его, чтобы он не оборвался.

— Ты хочешь сказать, что персонажи могут сами выбирать свою судьбу? Врёшь ты всё! В твоей руке сейчас перо — и чернила уже текут по строкам.

— Ну…да, — тихо отозвался Автор

— Ну вот! А говоришь — «сама пишет себя» … Придумала тоже, понимаешь ли!

— Так, тебе пора.

— Подожди, в смысле? Куда?!

— В мир.

— Мы так не договаривались!!! ААААааааа…

Автор провёл пальцем по появившейся строке.

— Ну… с Богом. Или… как получится.

— Пей! Пей! — кричали однокурсники.

— Нет, мне уже хватит, — сказала Ария и отставила бокал с очередным коктейлем.

Всё-таки её день рождения получился не таким, как бы она хотела. Ещё и этот Джордж…

— Ну же, детка, перестань, двадцать пять лет бывают один раз в жизни, — парень обнял её. От него несло перегаром, и он ещё пытался поцеловать её.

— Боже, как же это отвратительно! Зачем я с ним вообще согласилась встречаться?..— мысленно взмолилась она.

— Пыталась всем доказать, что ты нормальная! Первый парень на потоке, накачанный красавчик и папа при звании,— с сарказмом отозвался внутренний скептик.

— Заткнись!— велела она.

— Разговариваю сама с собой,— вздохнула Ария. — Надо лечиться.

— Поздно,— хихикнул внутренний голос. — И я тут не из-за твоей психики, не правда ли, автор?

В дымном клубе переплетались танцующие тела. Где-то вырывались клубы пара, от которого девушка уже не могла дышать. Оглушающие басы раздражали, как и толпа вокруг. Хотелось только одного — чистого воздуха.

Ария развернулась, схватила пальто и стала пробираться к выходу. Танцпол словно тянул к ней руки, пытаясь удержать.

— Ну, Арииии, ну куда ты? — крикнула высокая блондинка, отлипая от смазливого парня.

— На улицу, — бросила Ария и вырвалась из клуба.

Она чувствовала себя человеком, задыхающимся под толщей воды. Оказавшись на улице, резко втянула морозный воздух. Накинув пальто и вставив наушники, девушка решила прогуляться до дома.

Однокурсники, похоже, не заметили исчезновения «виновницы торжества». Никто не выбежал за ней.

— Нельзя мне пить, — сказала Ария вслух.

— Ну надо же! Здравая мысль за весь вечер,— усмехнулся внутренний голос.

— Зато спьяну я могу говорить с тобой и не думать, что это ненормально, — повеселела она.

— Спорная, но интересная мысль,— согласился собеседник.

Домой её не тянуло уже давно. Пустая, тихая квартира отдавалась болью в груди.

По её вине погибли родители… Ведь это она захотела в парк развлечений. Если бы они не поехали — джип не вылетел бы навстречу, и ей не пришлось бы вытаскивать их тела из горящей машины.

— Хотя тут не только твоя вина…

В шестнадцать лет она осталась сиротой. Вонь больницы до сих пор свербела в носу — там, где уставший врач произнёс:

— Мне жаль, но травмы несовместимы с жизнью.

Она очень хотела уйти вслед за ними, но её тётя помогла ей существовать — так, как сейчас она и существовала, а не жила. Девушка продала кое-какую недвижимость и перебралась поближе к тёте, купив неплохую квартиру.

Родители воспитывали Арию как наследницу семейной компании. И, оставшись без них, тётя взяла этот «груз ответственности за наследницу» на себя. До восемнадцати лет девушка получала лучших из лучших учителей в военной, политической, финансовой, юридической и многих других сферах — всё это обязывало её как будущую владелицу военно-промышленной компании.

Занятия были интересными. Особое удовольствие она получала от уроков самообороны.

Всё внимание тёти было сосредоточено на ней — та старалась делать всё для её комфорта и образования. Но однажды тётя Ирэм встретила любовь всей своей жизни и родила от него ребёнка. И, в целом, всё было бы ничего — Ария искренне полюбила этого сладкого мальца. Часто оставаясь у тёти в гостях, она с удовольствием помогала ей.

Девушка стала почти счастлива, вновь ощутив себя частью семьи… пока однажды поздним вечером не услышала разговор.

— Ирэм, дорогая, тебе не кажется, что ты достаточно вложила в девочку? Она вполне может себя обеспечить. И раз у нас теперь есть сын… не стоит ли задуматься о его счастье? С пятьюдесятью процентами акций компании ты вполне можешь поднять вопрос о присвоении семейного бизнеса себе. Тебя все поддержат — там же твои люди давно заправляют. Ария не сможет тебе противостоять. Она всё равно ещё подросток. Пока не поздно, надо думать о нашем благе, — произнёс «любовь всей жизни».

— Ты знаешь, дорогой, я уже думала об этом. Правда, пока она жива, может и не получиться, — ответил незнакомый, холодный голос её тётки.

— Это не проблема, — сказал мужчина. — Ты прекрасно это понимаешь…

— Вот так тётка!— восхитился внутренний голос.— Она, значит, прибрала тебя к рукам не ради помощи, а себе в прибыль!

— Нет… — не верила Ария.

Она тихонько стояла у двери гостиной, где, расположившись на диване, сидела её обожаемая тётя Ирэм в обнимку с мужем.

— Окстись, Ария, это же очевидно…— не унимался внутренний голос. — Надеюсь, у неё отдельный котёл в аду будет! И у этого альфонса — ни копейки в дом не принёс! Дворянская собака! Ничего, кроме чужой фамилии, не имеет, а мнит из себя принца Эдинбурга — не меньше!

— Ирэм, любимая, мне нравится, когда наши мысли сходятся, — засмеялся довольный мужчина.

— Разумеется, — сказала та. — Надеюсь, она будет более сговорчивой, чем её отец. Мирно согласится быть номинальным главой компании, а управлять буду я. Впоследствии меня сменит Юрий — как только вырастет.

— О, поздравляю тебя!— хлопал в воображаемые ладошки внутренний голос.

— С чем?.. — девушка всё ещё не могла прийти в себя от шока.

— Фактически ты будешь как королева Англии — красивая и прекрасная, но все решения будет принимать парламент. А иногда ты будешь ленточку перерезать.

— Я буду марионеткой, — подвела итог Ария.

— Думаю, да,— подтвердил собеседник. — Заметь, она помогала тебе только до рождения Юрия. Теперь тебе почти девятнадцать, и ты можешь подписывать документы. Но — лишь потому, что всё ещё нужна подпись наследника компании. Без доверенного лица и соучредителя в лице прекрасной Ирэм ты не можешь принимать никакие решения. А вот когда в двадцать лет тебе перейдут оставшиеся пятьдесят процентов акций — та часть, что была дана ей для управления, несмотря на продажу акций её братом давным-давно, — вот тогда ты сможешь что-то решать.

— Да-да, я помню. Это было сделано для того, чтобы она могла принимать решения по госзаказам и участию в тендерах, пока я не вырасту,— сказала девушка, прислушиваясь к разговору в гостиной. Но в голове диалог продолжался.

— У меня только один вопрос… Что она имела в виду, говоря о несговорчивости отца?— руки непроизвольно сжались в кулаки, и Ария сползла по стене.

— Я боюсь подтвердить твои опасения,— ответил внутренний голос, — но у меня самые плохие предположения. Возможно, твой отец что-то не поделил с Ирэм.

— Что же… авария была подстроена?— девушка резко встала, собираясь ворваться в гостиную.

— А ну остановилась!— рявкнул внутренний голос. —Если мы правы — что ты будешь делать? Какие у тебя доказательства против Ирэм или кого-либо ещё?! НИКАКИХ! Более того, они готовы и тебя в случае чего порешить. Не давай повода и возможности — будь умной, а не дурой! Развернись, громко спустись со второго этажа, попрощайся и — домой!

Ария послушалась. Нарочно пошумев по лестнице до самой двери гостиной, она натянула на лицо лёгкую улыбку. Вздох — короткий, резкий, как перед прыжком, — и она вошла внутрь.

— Тётя, малыш уснул. Я немного устала и поеду к себе.

— Ну зачем же, дорогая? — сладко пропела Ирэм. — Оставайся у нас, у тебя же есть свои апартаменты в доме, — предложила она, взяв девушку за руки.

Ария едва сдерживала гнев, но, выдохнув, ответила:

— Ой, тётя, спасибо, но, боюсь, у меня нет с собой сменной одежды. Я завтра привезу пару комплектов и, если что, смогу остаться у вас.

— Ну хорошо, — согласилась Ирэм и повернулась к невысокому чернявому мужчине. — Серио, распорядись, чтобы подали машину для Арии.

— Не надо, тётя, я уже вызвала, — ответила девушка и чмокнула ту в щёку. — Всё, я побежала. Пока.

— Вот непоседа! — рассмеялась Ирэм.

Но как только Ария скрылась за дверьми гостиной, смех оборвался.

— Отправь за ней слежку, чтобы она точно поехала домой, — сказал Серио.

— Уже, — ответила женщина, постукивая длинными ногтями по экрану айфона.

Ария быстро пересекла холл, залитый солнечным светом, сорвала куртку с вешалки и вышла во двор загородного дома. Охрана открыла ворота, и она увидела чёрную машину бизнес-такси. Два высоких охранника проводили её до машины, и один из них, открыв дверь, сказал:

— Всего доброго, госпожа Майфорд.

Ария слегка кивнула и позволила закрыть за собой дверь.

— Хорошая игра,— одобрил внутренний голос.

— У нас много работы, — ответила девушка, глядя на проносящийся за окном пейзаж.

✧Прошёл год.

Перед своим двадцатилетием Ария решила пригласить к себе семью своей двоюродной тёти и давнего друга отца — Мирона. Он занимал видное место в управлении военными делами страны и всегда тепло относился к девушке.

Ирэм, тётя Арии, не могла выносить этого до мозга костей патриота-вояку, но не смела открыто высказывать своё мнение при Арии: Мирон был лучшим другом её отца и знал девочку с рождения. Она считала его опасным человеком — профессия не только отразилась на нём, но и сильно изменила его.

Выпив бокал вина и насладившись закусками, Ария приступила к своей игре, обратившись к «любимой тёте».

— Дорогая моя тётя, я хочу сегодня поблагодарить вас за то, что вы взяли на себя такую ответственность — воспитывать меня до моего двадцатилетия. Через месяц я вступлю в свои права, полностью подготовленная к этой роли, и всё это благодаря вам. То, что вы сделали для нашей семьи, фамилии, компании и для меня лично, невозможно описать словами, — произнесла она.

— Ой, ну что ты, милая, мы же семья, и ты мне как дочь стала за эти четыре года! Я старалась сделать всё возможное для благополучия нашей семьи и для тебя, — с приторной улыбкой ответила тётя.

— Тётя, скажите, а вы действительно решили избавиться от моих родителей, чтобы «приобрести» дочь? — спросила Ария, отпив из бокала.

— Что? — тётя явно не ожидала такого вопроса. С её губ слетела улыбка, а глаза опасно сузились. — Ария, ты, наверное, много выпила…

— Молчать! — резко сказала девушка.

Тётя побледнела. По её спине пробежал холодок, оставив неприятное ощущение. Она не ожидала такого тона от двадцатилетней девушки.

— Год назад Ария позвонила мне и рассказала о том, что слышала ваш разговор с мужем, — произнёс друг отца, хищно втянув воздух ноздрями и подняв тяжёлый взгляд на Ирэм. — Перед аварией Тони обнаружил, что из компании пропадает много товаров, и его расследование привело к вам. Он искренне не верил, что его двоюродная сестра могла так поступить с семейным бизнесом. Он рассказал мне об этом, но не успел передать документы, подтверждающие ваше участие в расхищении. Однако Ария смогла найти все доказательства вашего преступления.

— Да, они были на компьютере отца, в его кабинете. Мы очень долго подбирали пароли, но когда открыли этот ящик Пандоры… — говорила Ария. Её голос, казалось, резал сгустившийся от злости воздух.

— Я так надеялась, что ослышалась в тот день, когда вы делили мою компанию! Так спокойно обсуждали смерть моих родителей и возможную мою смерть… Вы делаете всё, чтобы получить фамилию Майфорд, являясь урождённой Нелинских и с приобретённой фамилией Дела Гарди!

— Это и моя фамилия! — резко сказала Ирэм, стукнув по столу. — И то, что моя мать была женщиной и не могла не взять фамилию отца, не должно было лишить нас права на состояние Майфорд!

— В любом случае все получат по закону, — подвёл итог Мирон. — И я хочу сказать, что Тони не разделял взглядов Ренди Майфорда. Он хотел, чтобы семья управляла компанией. Поэтому, несмотря ни на что, вы занимали управленческие должности и жили в роскоши и богатстве!

— Это всё какие-то глупости! — Серио резко встал из-за стола и направился к выходу. — Я ухожу!

— Советую дослушать историю, — остановила его Ария.

— Уйди, девочка, — произнёс он, положив руку ей на плечо и слегка сжав.

Попытавшись отодвинуть её, мужчина получил резкий вывих руки и рухнул на пол.

— Лучше не дёргайся. Сломаю, — предупредила Ария.

— Я тебе говорил не давать ей возможности заниматься борьбой! — прошипел он в сторону Ирэм.

Тётя взяла бутылку вина и наполнила бокал. Покачиваясь на стуле и сделав пару крупных глотков, она вздохнула и начала свой рассказ:

— К Тони обратились представители нескольких конфликтующих стран с предложением о продаже технологий и оружия. Когда часть акций компании ещё принадлежала нам, этим занимался мой брат. Но после его смерти и продажи акций они решили заключить сделку с другим Майфордом и обратились к Тони. Однако твой отец отказал им — и это было очень глупо. Огромные деньги, которые они предлагали, не убедили его. Нельзя отказывать таким людям. Как можно было этого не понять?!

— И поэтому ты решила нас убрать? — спокойно предположила Ария.

— Это была инициатива заказчика, так сказать… — Ирэм встала и подошла к окну. — Видишь ли, они согласились, что во главе компании удобнее иметь меня, но, к сожалению, выжила ты. Если бы не мой глупый братец, когда-то продавший наши акции, всё бы получилось.

— Вы не Майфорд, — вмешался Мирон. — Завещание вашего деда запрещает вам наследовать компанию.

— Чёртов Ренди Майфорд и его завещание! — повысила голос Ирэм. — Лишь из-за того, что моя мать — женщина… Всего бы этого не было! Надменность и гордыня мужчин поражают. Увековечить себя он хотел, фамилию свою!

Тётя выдохнула, взяла себя в руки и продолжила:

— Но всё же не я виновата в смерти Тони и Сары. За тем рулём сидела не я! И раз мы сейчас не в органах власти, обсуждаем это здесь, ты чего-то хочешь? — сказала она, взглянув на маленького сына, сладко спавшего на диване среди игрушек и не представлявшего, что происходит.

— Ты напишешь расписку, — сказал Мирон, вытащив из портфеля папку и бросив на стол несколько пустых листов с печатями.

— В них ты навсегда откажешься претендовать на компанию. Как и твой муж… — жёстко сказала Ария.

— Или? — поинтересовалась женщина.

— Или, — продолжила Ария, подойдя к дивану с ребёнком и погладив малыша по голове, — Юрию скоро годик, верно? Он со мной с рождения — фактически я его растила. Не думаю, что он заметит разницу в «изменениях» мамы, а потом и вовсе забудет тебя. Доказательства кражи и продажи товаров компании у меня есть. Как и твои признания —записаны. Шаг вправо, шаг влево — и вы оба в тюрьме за государственную измену и убийство как соучастники. Если потребуется, я и смерть дяди Эндрю на тебя повешу — несмотря на его пристрастие к наркотикам…..Или, — она сделала паузу, — ради Юрия я куплю вам дом у моря, и твоя жизнь с сыном продолжится далеко от этой страны.

— Не соглашайся! — сказал Серио, потирая руку под тяжёлым взглядом Мирона.

— Всегда решения принимала я, — спокойно ответила женщина. — Я всегда знала, что как мужчина ты бесполезен, Серио Дела Гарди. Поэтому — ради сына…

— Ты!.. — захлёбывался яростью мужчина.

— Где подписать? — подняла глаза Ирэм.

✧

После всех событий, произошедших в её жизни, Ария, достигнув двадцатилетия, автоматически стала главой компании. На должность управляющего она назначила дядю Мирона — верного друга своего отца. Сама же приняла решение поступить в военную академию, чтобы лучше понять сферу, в которую поставлялись технологии и товары её компании.

Тётя Ирэм, получив от Арии хороший дом, спокойно жила с сыном. Серио, бросивший их, исчез. Ария получала фотографии, на которых был запечатлён растущий Юрий, и думала о том, что, возможно, когда он вырастет, сможет привлечь его к делам компании. Пусть и дрянная, но всё же это была семья, о которой она так мечтала.

Сегодня, в свой двадцать пятый день рождения, Ария не получила никакого поздравления от тёти — хотя и не ждала его.

За размышлениями о своей жизни она почти дошла до дома. В ушах гремел рок, когда краем глаза девушка заметила, как двое парней прижали мужчину к забору и явно собирались его ограбить. Достав наушники, Ария обернулась.

— Я сказал, выворачивай карманы, — велел мужчина внушительного телосложения.

— Да я же вам всё уже отдал… — хрипло шептал бедолага.

— Эй! — крикнула Ария. — А ну отошли!

Местная братва была в шоке от наглости какой-то девушки, но ей было всё равно. Хмель ударил в голову, злость затуманила рассудок, и Ария решительно направилась к ним.

— Послушай, дорогуша, иди своей дорогой, — сказал щуплый подхалим в кепочке.

— Да, Ари…— забеспокоился внутренний голос. — Иди домой!

— Так я и иду, а вы на моём пути. Будьте паиньками — мужика мне отдайте, — ответила девушка всем сразу, подбирая с мёрзлой земли палку длиной около полуметра.

Дерево оказалось мокрым и холодным — значит, не сломается, если ударить им по чьей-то голове…Или сломается… плевать.

— Что, некому согреть девушку? — грязно пошутил щуплый, привлекая внимание своего шкафообразного дружка. Тот обернулся и оценивающе посмотрел на Арию.

— Так мы согреем, — сказал он, подходя ближе. — Будет весёлая ночка.

Поняв, чем это грозит, Ария хрипло рассмеялась. Шкаф недоумённо посмотрел на Хилого, и тот начал обходить девушку с другой стороны.

— Ох… Сколько внимания — и всё для меня, — попыталась пошутить Ария, покручивая палку в правой руке.

— Арииии!!!— бесился внутренний голос.

— Не ссы, будет весело,— ответила она.

Как по команде, они напали.

Ария быстро пригнулась и проскользнула между ног одного из них, тут же развернувшись. Схватив палку обеими руками, словно меч, она нанесла удар сверху вниз по плечу и снизу вверх — по правому колену. Шкаф закричал от боли: рука повисла, нога подогнулась.

— Красотка! Вывих плеча, смещение коленной чашечки!— искренне радовался внутренний голос.

Хилый с криком ринулся на неё. Ария подставила подножку, пропустила его вперёд и метнула палку вслед. Та врезалась ему в спину — вор по инерции пролетел пару метров, пропахивая носом землю.

Ария заметила движение справа и резко повернулась. Перед ней снова стоял Шкаф. Он хромал, морщился, но всё ещё надеялся проучить глупую девчонку. Его кулак уже летел к её лицу, и он довольно улыбался — до тех пор, пока Ария не выставила блок и не ударила ногой по травмированному колену, с хрустом выбивая его в обратную сторону.

Оглушение. Дезориентация. Удар прямыми ладонями по ушам. Тупое мычание мяса, пытающегося отвечать. Прямой справа — в челюсть. Слева — в нос, со звуком ломающейся ветки. И последнее — с разворота, ногой в диафрагму…

В итоге мужчина с искажённым от боли лицом лежал на земле, издавая нечленораздельные звуки и судорожно хватая ртом воздух. Вывих плеча, сломанная коленная чашечка, смещённая челюсть и сломанный нос.

— Заигралась ты с ним, заканчивай,— велел внутренний голос.

Адреналин выветривался. Она чувствовала себя выжатой, словно после двухчасового спарринга, но тут…

— Сука!— услышала Ария за спиной.

Обернувшись, она увидела слишком близко глаза второго бандита. Он ударил её в бок. Не обращая внимания на боль, Ария заломила ему руку и несколько раз ударила лицом о колено. Отбросив его, она огляделась.

Руки дрожали. Нервы были на пределе. Одно дело — спарринг на ринге, и совсем другое — борьба за жизнь.

Жертва обстоятельств, скрытая под капюшоном, смотрела на неё.

— Кровь!— воскликнул он.

Ария взглянула на бок — сомнений не осталось. Кровь уже пропитала кремовое пальто, стекала по ноге под платьем.

— Почему мне так больно?.. — прошептала она, медленно оседая на землю.

— Дура! Нож пропустила!— рявкнул внутренний голос. — Самурай хренов… В следующей жизни хочу быть котиком. Надоело огребать, автор!

Мужчина сплюнул на землю, снял капюшон и неспешно направился к ней. Сознание угасало, и Ария с недоумением смотрела на него.

— Вот так, Ария. Я всегда говорил тебе, что нужно ходить с охраной. Даже если ты управляешь компанией удалённо и не светишься в таблоидах. Но дерёшься ты отлично… А это что за приём с палкой был? На рыцарские турниры готовишься? — говорил он, приближаясь.

— Серио… — прошептала она, ощущая кровь на губах.

Закрыв глаза, Ария ухмыльнулась, поняв, как ее развели. И ведь знали, что пойдет сюда, значит следили. Она почувствовала, как холод мёрзлой земли забирается под пальто и медленно ползёт по спине. Тупая боль с каждым хриплым вздохом отдавалась в боку.

— Наконец-то увижу родителей… — сказала она с облегчением.

— Думаю, я сотру твою улыбку, и ты умрёшь в муках, — ответил мужчина.— Я нашёл тех, кто был за рулём машины, в которую вы с родителями врезались, — продолжил Серио, наклонившись и прокрутив нож в ране — Все было очень хорошо спланированно..

Ария дёрнулась, но кричать не могла — лишь хрипела. Чёрные точки закружились перед глазами, мир залился красным светом — кажется, лопнул сосуд.

— Но теперь я завершу то, что не удалось им. Как же долго я ждал возможности подловить тебя!

— Мразь… — прошептала Ария.

— Что, не нравится? Ты разрушила мою такую успешную жизнь! Вы, богачи — и ты, и Ирэм, — считаете себя выше других. Высшая каста, привилегированные мрази. Как и мой отец, и все его царственные родственники! Сколько бы я ни старался соответствовать вам, вы просто надсмехались надомной…

— Травма детства налицо… — выдохнула Ария, криво усмехнувшись.

Серио злобно выдохнул и с силой вонзил нож ей в бок. Внутри что-то лопнуло. Кровь поднялась к горлу, и она почти захлёбывалась ею.

— Даже сейчас ты высокомерная. Если бы ты вела себя тихо и не лезла не в своё дело, может, и жила бы… А так — ты сдохнешь.

Он медленно вытаскивал нож.

Сознание уплывало. Начались галлюцинации… Иначе как объяснить, что за спиной Серио сгущалась тьма? Ария увидела огромную когтистую лапу.

— А после будет твоя тётка, и я с сынком заберу всё ваше… эээ…..аааааа… — лапа сомкнулась, и мужчина истошно закричал.

Ария уже ничего не видела — только кровавую пелену.

Тихий, короткий вдох… и ощущение, как её тело легко поднимают сильные, невероятно тёплые руки.

—Не бойся. Всё хорошо. Ты будешь жить.

Глава 2. «Где-то между простите, где я нахожусь?»

✧ Точка создания миров во вселенной.

Ария плыла где-то в пространстве. И, как назойливая муха, где-то над ней зудел внутренний голос…

— В тот день, когда я выыыымру, в тот день, когда тыыыы вымрееешь, в тот день, когда мы выыыымрем — меня ты позовиииии…