Семь дней

Послание автора

Посвящается всем моим

первым читателям, в особенности,

моей Шали, которая смиренно

ждала выхода каждой главы.

В книге присутствует жестокость,

оружие, наркотики, принуждение, жестокое обращение,

оскорбление и кровь. Прошу

читать с осторожностью, помня, что это выдуманная

история. Особенно предупреждаю мнимых и

впечатлительных читателей.

Глава 1

Джаспер

За один день до.

Я протер уставшие глаза и откинулся на стуле. Вокруг меня царила тишина пустых столов. Все полицейские Нью-Хайленда уже давно разбежались по домам, в то время как я продолжал сидеть за бумагами.

Как бы я ни старался, буквы расплывались перед глазами, а мозг не выдавал результата. В последнее время в городе стало неспокойно. Люди пускали разные слухи о конце света. Преступники обходили полицейских за километр. Я чувствовал, готовиться что-то масштабное, но всей картины не видел. Я был слепым котенком, которого ко всему прочему сунули в мешок.

Я зарычал от бессилия, встал и, бросив все как есть, отправился на верхний этаж. Я был обычным полицейским, за одним исключением: с генералом полиции мы носили одну фамилию.

Я поднялся по лестнице, и я с удивлением обнаружил, что на втором этаже из-под двери, третьей по счету, выбивался свет. Он шел из архива, сотрудники, офицеры на пенсии, постоянно забывали его выключать. Не останавливаясь, я поднялся на последний этаж. На третьем этаже были кабинеты важных шишек. Тут проходили переговоры на самом высоком уровне и устраивались выволочки нерадивым сотрудникам. На этом этаже обсуждали дела, о которых мир никогда не услышит. Повернул еще несколько раз и оказался перед массивной дверью.

На меня взыскательно смотрела табличка с инициалами Генри Д. Эшби и почетным званием генерала полиции. Я вошел без стука и зажмурился. В лицо ударил яркий свет, будто на меня направили прожектор. Я хорошо знал кабинет, поэтому закрыл дверь и шагнул в сторону.

— Тебя, что, никто не ждет дома, — ядовито спросил я.

Генерал строго посмотрел на меня. Мне стало интересно: вот, значит, как я выгляжу, когда злюсь. Я унаследовал волосы цвета вороньего крыла, смуглую кожу, ямочки на щеках, ресницы до того длинные, что меня пару раз звали на обложку журнала, разрез глаз, рост и крепкое телосложение. «Вот каким я стану через тридцать лет», — думал я. Если на внешность я мог согласиться, то вот над характером нужно было поработать.

— Джаспер, что ты тут делаешь? — он долго молчал, и его голос был хриплым.

Я прошелся по кабинету. Книжные шкафы, заваленные грамотами и папками с закрытыми делами, выстроились вдоль стен. Посредине кабинета стоял массивный деревянный стол, на нем стояло поразительно мало вещей. Генри восседал в большом кожаном кресле. Кресло для гостей было его уменьшенной копией, точно подчеркивая незначительность любого посетителя. В небольшом окне за спиной отца открывался вид на город, но шторы были сдвинуты, и слабый свет фонарей не имел шансов проникнуть в кабинет. Отец следил, как я хожу по кабинету.

— Джаспер, у меня нет времени на тебя, что ты хочешь? — повторил вопрос генерал. В его голосе прозвучали стальные нотки, которые напомнили, что терпение не входит в число отцовских добродетелей.

— Если бы у низших чинов были бы такие же удобные стулья, мы бы тоже ночевали на работе, — пошутил я, занял кресло напротив отца и закину ноги на стол.

— Я занят, — он надел очки на нос и закрылся бумагой, от чтения которой я его оторвал. Я приступил к телепатическим упражнениям, надеясь просверлить дырку в газете. Отец отложил газету.

— Ты еще с утра просил меня заглянуть, — напомнил я. —Ты сказал, цитирую, что у тебя есть очень важное дело для меня.

Генерал выдвинул ящик стола, вытащил папку и кинул мне на колени.

— Ознакомься, — приказал он и продолжил штудировать вчерашние новости.

Черная папка кричала о секретности и конфиденциальности. Мои догадки подтвердились: на первой же странице стояли штамп «совершенно секретно» и подписи офицеров разных чинов и даже кучерявый росчерк мэра. Я перевернул лист. Информации было мало, но уже из заголовка я понял, что для расследования этого дела потребуется сотрудник под прикрытием. В графе исполнитель — стояло мое имя, пока без подписи. Дополнительной информации: связные, отряды подкрепления — не было. На все про все отводилось семь дней. Дата была открытой, выходит, что они еще не согласовали начало операции. Дальше шли пустые листы.

— Предположим, я ознакомился, — я бросил папку на стол к отцу, желая получить объяснение. Отец медленно отложил очки в сторону.

— Джаспер, ты уже два года упрашиваешь меня доверить тебе большое дело, — он указал пальцем на папку. — Это большое дело и твой шанс подняться по карьерной лестнице.

Он постучал по папке и продолжил:

— Как ты мог заметить, в городе стало тихо, все как будто чего-то ждут. Наши источники сообщают о большой поставке оружия. Когда оно появится на улицах, крысы полезут наверх и устроят передел власти. И он будет кровавым. Твоя задача найти информатора в подземелье и завербовать. Дело — это сложное, связи в криминальных группировках сильнее, чем семейные.

А мне нужен тот, кто сдаст их с потрохами, — шея и уши Генри побагровели от злости.

Глава 2

Джаспер.

Начало первого дня.

В моей голове крутились лишь одни вопросы, на которые у меня не было ответов. Я не спал всю ночь, но приехал в участок за два часа смены, пока нормальные люди обнимались с любимыми и наслаждались первыми лучами сентябрьского солнца.

Я был перфекционистом во всем, именно поэтому мне надо было знать о задании все. Подвести отца в таком деле было невозможно. Но еще больше я хотел спасти город. Незаконные приобретение, передача, сбыт, хранение, перевозка, пересылка оружия обещали рост преступности. А это не только трупы бандитов на улицах, но еще перестрелки и случайный жертвы.

Я припарковался, вышел из машины и сразу заметил Мелиссу, напарницу и наставника. Когда я выпустился из академии, меня распределили к лучшему детективу. Мелисса со временем стала мне другом. Девушка была на пять лет старше, но возрастного барьера не возникло. Она шла ко мне, качая бедрами и загадочно улыбаясь. Я залюбовался. Мелисса была красивой блондинкой с длинными волосами, пухлыми губами и зелеными глазами ведьмы.

— Привет, красавчик, — она оглянулась в поисках лишних глаз и провела рукой по моей скуле. — Ты не пришел ко мне вчера, — она озвучила предъяву обиженным голосом и надула губы.

—Мне дали новое дело, — гордо прошептал я. — Задание под прикрытием, — я не смог скрыть азарта в голосе.

— А как же я? — девушка сделала шаг назад и нахмурила брови.

— А что ты? — мы были напарниками, но отец ясно дал понять, что на дело я пойду один.

— Я работаю здесь уже семь лет, а ты всего два года. Но тебе дают дело, а меня заставляют смотреть, как золотой мальчик лепит себе звезды на погоны, — эти слова были как пощечина, но не успел я ничего сказать, как девушка развернулась и сердито пошагала ко входу в участок.

Я поспешил за ней. В первый год службы офицеры подразделения избегали меня. Но со временем они увидели, что отец требовал от меня даже больше, чем от них, и успокоились. Мелисса лучше всех знала меня, как меня достали намеки, что все мои заслуги — это результат отцовской протекции. Она выслушивала все мои гневные тирады и знала, как вывести меня на эмоции. Когда я заходил в здание, кровь яростно струилась в жилах, но уже не от предвкушения, а от злости.

Я подошел к столу и заметил Оливера, одного из старых офицеров, которые начали службу еще с моим отцом. Оливер был легендой. Он отказывался от повышений, потому что хотел быть ближе к людям и не хотел отказываться от возможности помогать им на улице. Он стал для многих примером. Несколько раз я бывал у него дома, был знаком с женой и детьми. В доме Оливера всегда пахнет выпечкой, на столе стоят цветы, играет музыка и смеются дети.

— Привет, сынок, — Оливер пожал мне руку и по-отцовски похлопал меня по плечу. — Тебя уже ввели в курс дела?

—Как раз собирался к отцу, — я повесил значок и оружие на пояс.

— Пойдем вместе, — Оливер позвал Мелиссу, которая сидела за соседним столом и делала вид, что не слышит, о чем разговор.

Мы поднялись на третий этаж и зашли в отцовский кабинет. Он словно не вставал со своего места, единственное, что изменилось, так это шторы — они были раздвинуты. В кабинете отец был не один. Он беседовал с Фрэнком, заведующим архива, сорокалетним полицейский, который получил травму и решил посвятить свою карьеру перекладыванию бумаг. У Фрэнка была феноменальная память, было такое впечатление, что многие дела он знает наизусть. Джо, мой коллега, стоял навытяжку у книжного шкафа. В той же степени, что он боготворил отца, он не любил меня, считая, что я недостоин облизывать грязь с ботинок генерала. Я считал Джо нытиком, прилипалой и бесхребетной тварью. Джо не упускал случая обвинить меня хвастовстве и надменности. Не было и дня, чтобы он не напоминал мне, что я всем обязан отцу.

— Доброе утро, Генерал Эшби, — поприветствовали мы с Мелиссой моего отца, стоило нам переступить порог его кабинета. При свете дня я не мог вести себя так же неподобающе, как вчера.

— Отлично, все в сборе, — без приветствия начал Генри. — Мы с мэром переговорили с утра, — он открыл вчерашнюю папку и сделал запись. — Дело о поставках оружия открыто.

Я понял, что он поставил сегодняшнюю дату. Он поднял глаза и сразу же нашел меня. Это был короткий взгляд, но он дал ясно понять, что ему жаль.

— Я думал, что у нас будет больше времени на подготовку, но ждать нельзя. Джаспер, ты окажешься на вокзале через три часа. У тебя не будет ни телефона, ни оружия. Твой связной — Мелисса. По времени договаривайтесь сами. У мафии везде глаза. Под зданием вокзала находится заброшенная станция метро, там давно живут бездомные, но мы все понимаем, что они работают на Винсента Палмера, главу мафии. Джаспер должен найти информатора и завербовать, либо, привести его в участок, уже готовым расколоться. Мелисса, Джо, вы обеспечиваете наблюдение за вокзалом и любую помощь Джасперу. Сегодня по всему городу появятся листовки с твоей псевдо пропажей, готовься стать знаменитостью.

Меня позабавил тот факт, что опасное задание, работа под прикрытием, последние наставления генерала — все это происходит на самом деле, а не только в моей голове. Передо мной стояла настоящая задача, нельзя было облажаться.

—Джаспер, тебе надо придумать новую фамилию, — продолжал отец. Мелисса делала заметки в блокноте. Оливер кивал, а Джо сердито смотрел на меня.

— С удовольствием избавлюсь от нынешней, — вырвалось у меня. Только когда слова слетели с языка, я понял, что сказал, и поднял глаза на Генри. Отец поджал губы. Оливер рассмеялся, но спрятал смех за кашлем. Джо раздувал ноздри от злости, а в его светлых глазах полыхал огонь.

— Джаспер Лекси — так тебя будут звать, — на ходу начал выдумывать Генри. — Легенда такая. Твой отец врач, мать умерла. Ты учился в медицинском колледже, но тебя исключили. Ты начал валять дурака, сидел у отца на шее. Вы поссорились, и он выставил тебя за дверь. На пике юношеского максимализма ты решил, что выживешь на улице. Ты не хочешь работать, ищешь легких путей и знаешь, что на вокзале ты найдешь единомышленников.

— Но все-таки лучше избегай темы прошлого. Возникнут вопросы и несостыковки, говори о будущем, — добавил Оливер и ободряющее улыбнулся.

— Не хочу быть скептиком. Но это все? Ты серьезно? — я встал перед отцом, и для поддержки обернулся к остальным. — Оставьте нас на пару минут, — распорядился я. За моей спиной начали шушукаться и обмениваться взглядами. Отец кивнул, и коллеги вышли, мягко прикрыв за собой дверь.

— Что ты себе позволяешь? — загремел отец. Он поднялся и упер кулаки в стол.

— Ты отправляешь меня в логово мафии, а с планом решил не заморачиваться? Историю на коленке написал, а на прикрытие вообще забил? — я повторил его позу с другой стороны стола. — Ты сам учил меня, что подготовка — это половина дела. Хочешь, чтобы мафиози пустили меня в расход? Может, просто меня пристрелишь?

— Если струсил, тогда проваливай, — презрительно сказал Генри.

— Нет, я в деле, но план буду придумывать сам, — я развернулся, вышел из кабинета, громко хлопнув дверью за собой.

Машина медленно катилась по улице. Я сидел на заднем сидении и смотрел в окно. Настроение было паршивым. Старый форд пропитался ее духами, корицей и кофе. Мы остановились около главной платформы.

Трехэтажный вокзал был построен из красного кирпича. На башне висели огромные часы, которые каждый час оглушительно звенели.

Я не спешил выходить из машины и осматривал толпу людей. Одни торопились в город, другие бежали к платформам, от которых отходили поезд. Я мог бы пройтись по перрону и начать поиски бездомных. Путей было семнадцать, оставалось выбрать один из них, чтобы начать дело.

Власти города хотели построить метро. Они строили станции и прокладывали пути по всему городу. Но инженеры ошиблись в расчетах. При запуске первых поездов несколько высоток на юго-востоке города полностью ушли под землю. Тоннели проложили слишком близко к поверхности земли. Проект был закрыт. Вывозить поезда из города не стали из опасения, что город разрушиться.

Метро стало памятником ошибки мэра, и поскольку никто не мог придумать, что с ним делать, его заполонили бездомные. Они, подобно крысам в канализации, заполнили подземные станции и тоннели. Незваным под землю я не мог спуститься. Мне нужен был провожатый.

Я вышел из машины и нырнул в толпу. Мелисса и Джо последовали за мной и тоже приступили к свое дежурству. Они должны были написать рапорт, как пройдет первый контакт с бездомными.

Гражданская одежда: джинсы и футболка — доставляли дискомфорт. Но хотя меня лишили внешних атрибутов, я оставался полицейским. Мозг сканировал толпу и разделял людей на категории: гражданский, ребенок, сумасшедший, подозрительный. И ни одного бездомного.

Я развернулся к ребятам. Толпа рассеивалась, и я видел напряженные лица моих коллег. Я почти не скрывал, что прочесывание территории виделось мне пустой затеей.

Мелисса кого-то заметила и нырнула в сторону афишных тумб. Девушка учуяла жертву. Я же скрылся в тени вокзальной стены, где меня не было видно, и начал наблюдение. Джо отвлекся на действия Мелиссы и потерял меня. Было забавно смотреть, как он крутил головой в поисках меня.

Мелисса тащила мальчугана лет пятнадцати. Она заломила ему руку, и из этого капкана нельзя было выбраться, не сломав себе кости. На пацане были огромные, не по размеру вещи: штаны, которые держались исключительно с помощью ремня и большой вязанный свитер из серой шерсти. Под первым слоем одежды виднелся второй. Шапка едва справлялась с рыжими, непослушные, кучерявыми волосами.

Мелисса сделала работу за меня. Этот парень должен был стать моим входным билетом в подземелье. Мелисса разговаривала с Джо, но, когда я показался из своего укрытия, она кивнула мне. Знак подан. Игра началась.

Когда до ребят оставалось меньше пятнадцати метров, я побежал.

— Помогите, пожалуйста, помогите, — взмолился я, по ощущениям безбожно переигрывая. — Там женщина, она там, — я оглянулся. Мозг искал причину, достаточную, чтобы беспокоить копов.

— Что случилось? — строго спросил Джо, ему, видимо, казалось, что я наконец занял подходящее место. Мелисса скривила губы, я все-таки переигрывал.

— Там девушка рожает, столько криков, ужас, — я развел руки, словно пытаясь показать что-то необъятное. — Она там, у лавки с фруктами, — продолжал я, вспоминая, есть ли такая лавка.

Мелисса толкнула мальчугана, как будто случайно, прямо мне в руки и решительно направилась в указанном направлении. Джо последовал за ней. Мальчика оказался не робкого десятка и отпихнул меня. Он смотрел с вызовом, кажется, он справился бы и без меня. Лицо было миловидным: большие карие глаза, курносый нос и россыпь веснушек. На его лице было отвращение ко всему миру и вселенская обида.

— Не хочешь поблагодарить меня? — спросил я его. Парня как будто только что вытащили из джунглей, таким он был диким.

— С какой радости? — спросил он. Голос оказался на удивление высоким. Он выглядывал полицейских и явно просчитывал пути к отступлению.

— Я тебя спас вообще-то, — нахмурился я. — Долг платежом красен, слыхал?

Он взглянул на меня и сморщил нос. Мальчишка был меня ниже, но смотрел свысока. Он фыркнул и рванул в другую сторону, лавируя между людьми.

— Вот чертенок!

Я бросился за ним, но он оказался проворнее, чем я думал. Мне никак не удавалось его догнать, но я старался держать его в поле зрения. Я задевал и сбивал с ног прохожих, крики и ругательства неслись мне вслед.

Мы добежали до отбывающего грузового поезда. Перрон заканчивался. Я видел, что пацан начал оглядываться и ускорился. На перроне позади меня появился Джо. Вот идиот, сейчас все испортит.

Поезд тронулся. Перед нами была стена, где заканчивалось место посадки. Пацан прыгнул в открытый вагон, а я принялся бежать еще быстрее и в последний момент до столкновения со стеной успел прыгнуть в этот же вагон.

Я стоял на четвереньках и тяжело дышал. В горле бушевал огонь, и каждый мой вдох сопровождался болью в груди и легких. Меня окружали коробки и мешки, а на полу лежал месячный слой пыли. Я привстал, опершись на ящик, и взглянул на пацана.

Он сидел на полу и тоже тяжело дышал. Взгляд его был убийственным. Рыжие волосы выбились из-под шапки, которая теперь валялась рядом, и его голова стала походить на птичье гнездо.

— Ты, — он указал на меня пальцем. — Ты, кусок дерьма, зачем ты побежал за мной? Из-за тебя меня чуть на сцапали копы! — его крики были прерывистыми, забег вымотал его так же, как и меня.

— Ты сбежал, — сказал я.

—А нужно было ждать, когда меня загребут в участок? — он облокотился на коробки и устало закрыл глаза. — Чего тебе вообще от меня надо?

—Твоя помощь.

Парень недоверчиво сощурился.

— Разбежался!

— Услуга за услуга. Тебя бы арестовали, если бы не я.

— Ну и пускай бы арестовывали. Делов-то!

— Тогда чего сопротивлялся, когда тебя схватили?

— Вот пристал! — сказал пацан и вскочил на ноги.

Я воспользовался преимуществом роста и навис над нам. Но его это не испугало. Пока я восхищался стойкостью характера, в его руке что-то сверкнуло. Серебристая дуга заставила меня отпрыгнуть назад. Я врезался в коробки, и они посыпались, как карточный домик. В его руке был нож. Я решил не ждать удара. Я ринулся на него, и быстрым движением зажал его шею в удушающем захвате. Левой рукой стиснул запястье и ударил об колено. Нож выпал. Я наступил на полоску стали, толкнул пацана на пол и сунул оружие в карман.

— Нож отдай! — сказал он и постарался встать. Я подошел к открытым дверям и высунул наружу руку. Пацан поднял руки, опустился на задницу. Он глаз не спускал со своего ножа.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Последнее, что я собирался делать, это отдавать ему оружие. Пацан молчал, упрямо сжимая губы.

— Пацан, понимаю, наше знакомство не задалось. Давай не будет заострять, — я убрал руку с ножом в карман, а другую протянул парню.

— Меня зовут Джаспер.

— Я девочка, кретин, — с этими словами она отбила мою руку.

Глава 3

Лу.

День 1 дня.

— Я девочка, кретин.

Я откинула его руку. Чего ради мне с ним брататься? Он пафосный, благоразумный мальчик. Когда я сказала, что я девочка, вид у него стал дурацкий. Хотя сперва он меня показался ничего так: коротко подстриженные черные волосы, массивный подбородок, щетины нет, красивые зелено-карие глаза. Видно, что занимается спортом, ходит в зал и тягает железо. Удар поставлен, но драться учился не на улицах.

В другое время он бы мне мог бы понравиться, но он насторожил меня. Что-то в нем было неправильное. Образ, который держал, был маска. Не удивлюсь, если за этой бравадой скрывается маменькин золотой сынок.

Мы всматривались в друг друга. Он пытался разглядеть девушку в подростке, которого минуту назад считал парнем. Я усмехнулась, когда заметила, что его нос с горбинкой кривой. Видно, был сломан, а может, и не раз. Я начала прокручивать в голове сценарии, как это могло случиться. Вот его бьют сковородкой по лицу. Вот он падает на лед. А вот какая-то девчонка бьет ему прямо в переносицу.

— Как это? — спросил он.

— Представляешь, родилась девочкой иногда такое с людьми случается, — пошутила я. Он все еще стоял надо мной, но уже без боевой стойки. Я не сводила глаз с его карманов. Мой нож попал в плен, и нужно было его вызволять.

— Но почему ты не сказала раньше? — он отошел от меня и сел на прежнее место. — Что… случилось с тобой?

— Не все ли тебе равно? — для человека, который так хорошо дрался, он был чрезвычайно наивен.

Я повернула голову к открытым дверям вагона. Город, в котором я выросла, проносился перед моими глазами. Я любила кирпичные джунгли, которые год за годом разрастались все больше. Законы, по которым жила улица, были незнакомы для такого слюнтяя, как этот Джаспер. Он был зажат условностями, тогда как я несвободная во всем остальном могла не считаться с моралью и поступать так, как мне нравится. Я могла ездить по круговой дороге, которую власти пустили, когда обломились с идеей запустить метро. Могла вообразить тысячу жизней и прожить их в голове. Могла родиться в какой угодно стране и в какой угодно семье.

— Как тебя зовут? — снова спросил он.

Он напрягал меня своим присутствием и вопросами. Любопытным людям всегда что-то надо, а этот еще пришел за своим «долгом» и «услугой».

— Нет, — отрезала я.

— Приятно с тобой познакомиться, Нет. Меня зовут Джаспер.

Я повернула голову, чтобы еще раз посмотреть на этого шута. Он сидел с улыбкой на лице и протягивал руку рукопожатия.

— Будем считать, что наше знакомство состоялось, — заговорил он. — Теперь полагается рассказать что-нибудь о себе.

«Джаспер — красивое имя, и ему подходило», — подумала я. Разговаривать я с ним не собиралась, а думать о нем можно было сколько угодно.

— Нам все равно два часа ехать, — сказал он и пожал плечами. — Успеем стать лучшими друзьями.

— А еще поругаться и снова стать незнакомцами, — ответила я.

—Ты все-таки разговариваешь, — парень изобразил удивление. — Давай начнем, а там посмотрим, как пойдет.

— Не интересует, — отрезала я.

Меня забавляли его попытки разговорить меня, поэтому я с улыбкой наблюдала за его нелепыми репликами.

—Ты всегда такая разговорчивая? Или это я такой особенный?

Приятно было глядеть на его открытое мальчишеское лицо, и мне стало интересно, сколько ему лет. Он выглядел не сильно старше меня.

— Ты самая настоящая вредина, я вообще-то тебя спас, — парень снова завел старую шарманку.

— Я не просила меня спасать, поэтому перестань строить из себя рыцаря. — сказала я. Он мог считать, как ему вздумается. Но рядом болтались близнецы, и они бы сказали Эзре, что меня повязали…

— Хорошо, тебе не нужна помощь, а мне нужна, — сказал он.

— Ты не выглядишь, как человек, который нуждается в помощь, — я фыркнула, и мои карие глаза встретились с его зелеными.

По моей коже побежали мурашки, и я попыталась стряхнуть наваждение.

— Неужели тебе на всех на плевать?

— Не на всех, только на тебя.

Я стала рассматривать свои ногти, чтобы больше не отвлекаться на него. Одни были поломаны, другие отгрызены.