Полюбить злодея

© Черенкова Л. Ю., текст, 2023

© Дзюбак А., иллюстрации, 2023

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2023

© ИП Соседко М. В., издание, 2023

Пролог

Знаете, порой кажется – это уже происходило в твоей жизни. Так и у меня. Я совершенно уверена – этого седовласого старикашку не раз видела. Правда, старикашкой всё же язык не поворачивается его назвать: высокий, подтянутый. Наверное, занимает какую-то важную должность. И сто процентов – он маг.

Да, я его видела не раз. Но почему-то чувствую – мы с ним знакомы. Хотя я даже не знаю, как его зовут, мы никогда не разговаривали, и он даже не смотрел в мою сторону, лица его не видела.

Это дежавю меня не покидало давно. Да нет – наверняка всё себе напридумывала. С другой стороны, чего проще – подойти в следующий раз к этому дядечке и завести разговор? Конечно, подумает, что я странная. Но зато расставлю все точки над i, перестану гонять в голове дурацкие мысли. Зная себя, не успокоюсь ведь.

Я ждала очередной встречи с ним, но, как назло, он не появлялся. Обычно, так и бывает: когда чего-то ждёшь…

Но в этот раз я меньше всего надеялась на встречу с ним: бежала забрать детей, которые проводили время с моими родителями. И тут на другой стороне дороги… Я его сразу узнала, хотя он и не повернулся, как обычно.

Мне нужно его позвать. Но как? Имени не знаю.

– Подождите, пожалуйста! – ничего более путёвого на ум не пришло.

Спина у мужчины напряглась, хотя он не остановился. Значит, понял, что обращаются к нему. Тогда почему пошёл дальше? Он прибавил шаг, а потом и вовсе завернул за угол. Я почти догнала его. Сейчас поверну за ним и встречусь лицом к лицу. Но не тут-то было. Совершенно пустой переулок и лишь какая-то дымка, в которой исчезал тот самый маг.

Я крикнула в надежде остановить его. И сама удивилась тому, что вырвалось из моих уст:

– Кветан!

Хлебом меня не корми – дай почитать книги по магии и попрактиковаться.

Но в этот раз моё столкновение с ней оказалось совершенно неожиданным. И зачем полезла в комнату родителей? Всё просто – вынь да положь мне сию минуту «счастливые» мамины серёжки. Мама в них успешно поступала в институт, замуж выходила, да и вообще всё хорошее связывала с ними. Почему бы и мне не попробовать? Но не могла я дождаться дня поступления в университет и спросить у родительницы разрешения. Да и не разрешала она свои украшения надевать.

Вот и полезла в шкаф, где лежала шкатулка с удачей. Открыла её и почувствовала что-то неладное. Нужно сказать, что у меня были небольшие магические способности. Да, это довольно странно звучит – всё-таки я человек, а не волшебница – но тем не менее. Может, просто великолепная интуиция. Но мне приятнее было считать это проявлением дара.

Взяла шкатулку – да, всё дело в ней. Извлекла серёжки – нет, они обычные. Но тогда что же вызывает это чувство беспокойства? Высыпала всё содержимое на кровать. В руках осталась только сама шкатулка – от неё-то и исходило нечто странное. Прощупала дно, крышку и стенки – ничего. Потрясла – раздался какой-то звук. Значит, в этой распрекрасной коробочке лежит что-то ещё.

Любопытство взяло своё: раздербанив до основания шкатулку, я обнаружила второе дно и, разумеется, предмет, который раньше оставался вне поля моего зрения, – кольцо без какого-либо рисунка. Странно: обручальные кольца родителей лежат в отдельной коробочке. Тогда это что, и почему оно спрятано таким образом?

Я схватила кольцо. Почему-то мне захотелось кинуть эту вещь обратно и выбежать из дома. Кольцо было явно дорогое, хоть я и не эксперт в ювелирных украшениях. Но тут ошибиться было невозможно. Даже золото высшей пробы так не блестит, а уж про камень и говорить нечего. Не может быть, что магическое! У мамы-то откуда? И почему так хочется избавиться от этой вещи? Именно так я и сделала. Но перед тем как осуществить своё желание, я зажмурилась. Мне почудился огромный медведь. Я даже не поняла – к добру или к худу. Лишь мимолётное видение.

Вступительный экзамен

И почему я решила поступать в Университет магического совершенствования? Действительно, это просто чудо, ведь обычным людям вообще вход сюда закрыт. Что мне-то совершенствовать? Я из обычной семьи: мама – учитель в школе, папа – врач. Родители совсем не волшебники, да и родственников с магическими способностями у нас нет.

А вот я всё равно тут, в самом престижном магическом университете.

Я всегда мечтала о чудесах, волшебстве и «принце на белом коне». А где найдёшь «принца», если как не среди волшебников? К примеру, на Факультет боевой магии принимали юношей всех как на подбор, красавцев и богатырей. И если девушки – вылитые амазонки.

Куда мне до них? Не вышла параметрами: пампушка она и есть пампушка. Со спортом не сложилось с детства, поесть любила. Конечно, родители говорили, что я всё выдумываю и выгляжу мило. Но ведь на то они и родители – любят своего ребёнка, каким угодно. И почему я пошла в папу, а не маму? Вот она настоящая красавица, даже теперь. А в молодости – поистине королева! Могла и в модели пойти, актрисы. Странно: зачем в учительницы начальных классов подалась? Да и как на папу «повелась»? «Во всём виновата любовь», – говорили они.

Со мной иногда такое бывает: резко зашкаливает количество авантюризма. Вот и в этот день… Когда я пришла поступать на Факультет боевой магии моё свидетельство об окончании школы с отличием и золотую медаль даже смотреть не стали. И уж тем более не предложили проходить вступительные экзамены. На меня посмотрели и сказали: по физической подготовке вы не пройдёте.

Так стало обидно: мечта ускользала от меня. Получается, зря готовилась: ни один человек, уверена, не знал о магии столько, сколько я.

А ведь я даже спортом попыталась заняться и на разных диетах сидеть. Но лишние килограммы никуда не уходили.

Также я не учла большие связи, без которых на Факультет боевой магии точно не попасть.

– Можете попробовать поступить на Факультет низшей магии, – предложили мне, – это единственный ваш шанс. И то, если будет недобор.

Недобор? В Университет магического совершенствования. Сроду этого не было. Однако другого варианта у меня не оставалось.

Низшая магия… да там учатся одни «недалёкие» волшебницы и маги-очкарики. По крайней мере, мне так казалось тогда.

Да, на Факультете низшей магии своего «принца на белом коне» я уж точно не встречу. Но, в конце концов, не только за этим я пришла сюда.

На мои школьные достижения на Факультете низшей магии тоже особо смотреть не стали. Да и понятно: каким образом это относится к ним? Но на экзамен допустили, пожав плечами:

– Разве, вы что-то умеете? Ну, попробуйте.

А ведь я действительно умела. Не знаю, откуда у меня такие таланты взялись. Многие девчонки и мальчишки хотели поступить в магические университеты. Но, даже если самые усердные могли начитаться кучу книг, объяснить значения символов и приготовить отвары, то трансфигурацию заваливали все без исключения. У меня же превращать один предмет в другой получалось через раз. Ладно, если быть честной, минимум через десять – пятнадцать. Все удивлялись: откуда у человека такие способности? Только родители относились к этому спокойно: мало ли что бывает в нашем необычном мире.

Вступительный экзамен был по теории и истории магии. Если учесть, что я могла по Книге заклинаний делать простую магию, то уж теория-то…

Так и вышло.

Три профессора, а может, и доцента, приёмной комиссии восседали за столом в огромном зале. Странно, но потолка тут не было. Лёгкие кучевые облака плыли по небу. Тоже магия? Признаюсь честно, этот факт мешал мне сосредоточиться на задании.

Абитуриенты сидели за партами на ужасно неудобных стульях. Или это мне только так казалось из-за того, что я дико нервничала? Как-то особо чувствовалось своё положение: где я, а где все остальные?

В какой-то момент захотелось встать и убежать. Хотя билет достался не самый сложный. Первый вопрос: чем отличаются магическая и человеческая энергии? Второй попался из области истории: рассказать о первом доступном учебнике по магии.

Для меня вопросы не были сложными, но сама обстановка давила.

Посмотрела на свой пустой лист для ответа. А зачем писать? Всё прекрасно знаю.

Таким образом и сидела, пропуская вперёд других абитуриентов.

Вот уже нас осталось двое: я и ещё одна брюнетка с волевым лицом, в неприлично коротком мини. Вскользь позавидовала цвету её волос – такой иссиня-чёрный оттенок у меня никогда не получался, сколько бы я их ни красила. Поэтому решила остаться со своим русым.

Отвечать последней не хотелось. К тому же брюнетка явно не торопилась.

Грозная с виду женщина из приёмной комиссии произнесла:

– Пряникова и Мазовецкая, мы с вами до вечера сидеть будем?

– Да-да, девочки, решайтесь уже, – поддержал её лысый мужчина в круглых очках с толстыми линзами, – времени на подготовку было предостаточно.

Третий мужчина с небольшой седой бородкой промолчал – он что-то записывал.

– Давайте я пойду. – И правда, чего тянуть?

На дрожащих ногах я подходила к комиссии, по дороге пытаясь мысленно сформулировать ответ. Эх, надо было всё-таки записать…

Стул стоял напротив женщины. Это почему-то меня ещё более выбило из колеи.

– Алевтина Пряникова, – представилась я, – билет номер одиннадцать.

– А что же у вас, Алевтина Пряникова, ничего не написано? – задал вопрос мужчина в очках, – это помогло бы вам при ответе.

– Я всё знаю, – самоуверенно произнесла я.

Члены приёмной комиссии переглянулись между собой. «Седовласка» даже злобно усмехнулся. Было понятно: они знают, что я человек, без всяких магических способностей. И родословная соответствующая.

– Ну, и что вы нам ответите по первому вопросу? – колдунья пристально посмотрела на меня.

От волнения и этого взгляда я забыла всё на свете. Началась паника. Как? Всё же так хорошо начиналось: надежда на поступление, осуществление мечты…

Тем более, что я знала ответ. Почему же не могу собраться? Вот когда я пожалела, что не зафиксировала свои знания на бумаге. Сейчас подглядела бы – и всё. А так. Что отвечать? В голове каша. Несу какой-то бред, хотя, вроде, и по теме.

– Давайте перейдём ко второму вопросу, – сжалился надо мной маг в очках.

И правда. К этому времени я замолчала и судорожно вспоминала какие-нибудь ещё сведения по теории.

Мысленно поблагодарив «лысого», начала вещать об истории магии. Тут или знала материал лучше, или волнение улеглось, но на второй вопрос отвечала гораздо увереннее. Даже каким-то образом связала его с моим первым вопросом по теории, чтобы показать знания. В общем, немного реабилитировалась.

Я почувствовала, что отношение приёмной комиссии ко мне начало меняться. Они стали более доброжелательны, что ли…

– Хорошо, – подытожила суровая женщина.

С гордо поднятой головой я вышла из аудитории. Довольная своим ответом, пошла домой – результаты будут известны ещё не скоро. Да и остался ещё один экзамен по практической магии. Но там тоже нужно сотворить что-то лёгкое, особо не заморачиваться.

Из университета я направилась сразу в магическую капсулу. Обожаю перемещаться в ней! Заходишь, вводишь на табло координаты или просто пишешь, куда нужно добраться, и уже в следующую секунду оказываешься в месте назначения.

Очередей никаких: капсул много и раскиданы они везде. Обожаю, когда они вписываются в окружающую среду. Порой, даже в лесу не портят вид.

Люблю наш дом. Небольшой, но очень уютный.

Разумеется, люди живут отдельно от магов и волшебников.

Наше поселение находится на окраине города, такой удалённый райончик, где очень тихо и спокойно. Каждый дом в собственном стиле. Например, мой буквально утопал в зелени. Я его называла «птичий домик». Он «висел» на самой макушке высокого дерева, поэтому до входа нужно было добираться на лифте.

Всего две комнаты – моя и родителей, а также кухня и туалет с ванной. В общем, все удобства. Так что «птичьим» домик казался только снаружи.

В моей комнате преобладал сиреневый цвет: на момент обустройства так захотелось. Вообще люблю сирень, даже туалетную воду нашла себе с её ароматом. Так вот: лишь некоторые пятна в виде жёлтого стульчика и такого же цвета мягкого кресла, в котором я любила читать, разбавляли это сиреневое великолепие.

Стеллаж заставлен книгами по магии. На огромном столе – разные мелочи для осуществления магического действа.

– Какой у тебя беспорядок! – вечно возмущалась мама, заходя в комнату.

А я искренне не понимала: где она тут увидела беспорядок? Если только творческий.

А творить я действительно любила. Как и читать.

Дома волшебников выглядят, разумеется, по-другому. Я никогда не была в них, но из разных источников было известно. Например, чего только стоит кровать-облако и по внешнему виду, и по ощущениям!

Подруг-волшебниц у меня не было. Это и понятно: в школу ходила обычную, так как по-другому нельзя. Какая-то социальная дискриминация. Тоже мне, «голубая кровь». Удивительно, что до университета допустили. Всё равно отчисляют потом. Это из разряда: ну покажи, на что ты способен.

Родители уже пришли домой и с нетерпением ожидали моего возвращения.

– Как всё прошло? – спросила обеспокоенно мама.

– Пока хорошо, но завтра ещё один экзамен.

Только сейчас я поняла, что смертельно устала.

– Что-нибудь поешь? – предложил папа.

Я отрицательно мотнула головой: ничего не хотелось, разве что бухнуться в кровать. Даже подготавливаться к экзамену сил не было.

Родители с пониманием отнеслись к тому, что я, не поужинав, сразу отправилась спать.

На самом деле я думала, что полежу немного, а потому, не раздеваясь и не расправляя кровати, кинулась сверху, но мгновенно отключилась.

Я и не видела, как мама несколько раз заглядывала ко мне, проверяя, может, я всё-таки улягусь как положено.

Кстати, на мои расспросы по поводу спрятанного кольца она так ничего не ответила – только побледнела и промямлила про то, что купила его в молодости и вообще: ничего в нём интересного нет. Объяснение, конечно, неубедительное, но приставать к ней дальше я не решилась – уж больно строго она меня отчитала за взятые украшения.

Проснулась оттого, что захотелось есть. Часы показывали три ночи. Ну зачем было вставать? Поспала б ещё часика четыре, выспалась.

Полежала ещё, попробовав уснуть. Задумка не удалась – сказывалось отсутствие ужина.

Включила свет и тихонечко, чтобы никого не разбудить, начала пробираться на кухню.

Тут следует сказать, что спальня родителей примыкала к моей, потом – длинный коридор, выходящий на кухню-веранду. Да-да, в «птичьем домишке» именно так: если открыть все окна, можно представить, что ты ешь на природе, слушаешь пение птиц.

Так вот… Я думала, что быстренько проберусь по коридору, не включая свет. Но не тут-то было. В темноте я наткнулась на открытую в ванную комнату дверь. В итоге – крик от боли и неожиданности. Испуганные родители выбежали из спальни и включили спасительный свет. Мама побежала за пельмешками из морозилки, чтобы приложить холодное к месту ушиба. Пришлось немного полежать с пакетом на голове.

– Ты куда это на ночь глядя? – спросил отец.

– Есть хочу, – буркнула я, ловя себя на мысли, что еда лежит прямо на мне, – не могли дверь закрыть?

Мой вопрос оказался риторическим – на него никто не ответил.

Когда я более или менее пришла в себя, отправилась на веранду. Мама хотела мне что-нибудь приготовить, но я, непонятно за что на них обидевшаяся, сказала:

– Сама справлюсь.

Родители вернулись досыпать.

Мне захотелось «птичек», а потому я открыла окна. Волшебная ночь: птицы заливаются на все голоса, сверчки стрекочут!

Чем бы себя порадовать? Сладкого не хотелось. Последнее время налегаю на сыр. Я буквально взвизгнула от радости: на верхней полке лежал мой любимый – с трюфелем. Нарезала себе десять толстых кусков.

«У меня был тяжёлый день, мне можно, – успокаивала я себя, – и завтра тоже предстоит».

Со сладким чаем сыр показался настоящим блаженством. Утолив голод, пошла досыпать.

«С утра поем нормально», – решила я, закрывая глаза.

Будильник зазвенел нежным колокольчиком. Вставать совсем не хотелось. Ночная прогулка на кухню давала о себе знать: неполноценный сон – не самое лучшее начало дня, когда планируется вступительный экзамен в универ.

«Ох, а я ведь даже не подготовилась, – зевая и пытаясь встать с кровати, подумала я, – ладно, справлюсь!»

Конечно, это было весьма самонадеянно, но ведь от меня никто и не потребует высшей магии. Так, самые азы.

На завтрак меня поджидал любимый творожок с кленовым сиропом, булочка с корицей и чай без сахара. Да, мама постаралась, чтобы с утра поднять настроение.

Родители уже были на веранде. Папа вообще любил поесть, а потому его завтрак не обходился без пельменей. Мама же чаще всего довольствовалась кофе и бутербродом.

– Как настроение, боевое? – поинтересовался папа, отрываясь от своей тарелки.

– Угу, – по-другому ответить не могла, потому что рот был занят пережёвыванием булочки.

– Дай дочери поесть, – мама спасла от других папиных вопросов.

Мысленно я её поблагодарила. Зная папу, он бы начал меня расспрашивать о вчерашнем дне. Отвечать не было сил, да и времени.

– Всё, убегаю, – на ходу дожёвывая булку, побежала одеваться на экзамен.

Что на себя надеть? То же, что и вчера? Нет… Хотелось сменить наряд.

У меня были платья на разные случаи, но вряд ли комиссия оценит мой ослепительный выход в ярком красном мини. Да и удобство превыше всего в такие стрессовые моменты.

Для практического экзамена я нашла подходящий вариант: свободного покроя бежевое платье до колен, с длинными рукавами и вышивкой.

До Университета магического совершенствования добралась быстро. Снова усадили в ту же аудиторию с облаками. Правда, в приёмной комиссии на этот раз сидели другие педагоги – две женщины и мужчина. Как я услышала из перешёптывания абитуриентов, рыжая худая колдунья была деканом Факультета. Другая мне показалась хоть и строгой, но приятной. По крайней мере, отторжения не вызывала. Мужчина был странноватый: себе на уме, так сказать. Казалось, ему вообще было наплевать на всё происходящее: он болтал с другими членами приёмной комиссии совсем не по теме экзамена и хохотал от чего-то.

В этот раз я вышла отвечать одной из первых. А зачем тянуть? Всё равно билета нет: что нужно делать, скажут члены приёмной комиссии.

– Алевтина Пряникова, – снова представилась я.

Члены приёмной комиссии переглянулись. По их выражениям лица я поняла, что они не верят в то, что у меня получится хоть что-то.

– Вы же не волшебница? – вопрос деканши меня задел.

– Нет, но я очень много читала и училась самостоятельно, – как можно увереннее произнесла я.

– Ну, хорошо. Тогда попробуйте из пёрышка сделать нам фиалку, – смилостивилась рыжая колдунья, допустив до магического экзамена.

На соседнем столе располагались необходимые ингредиенты.

«Из пёрышка фиалку, да проще простого, – про себя усмехнулась я, – нужно только смешать в нужной пропорции».

Раз, два и готово: у меня в руках… репейник.

Я в испуге обернулась в сторону приёмной комиссии. Те лишь покачали головами.

– Может, с исчезновением повезёт больше? – предположила декан.

На этот раз постаралась быть более внимательной и не такой самоуверенной. Рассмотрела склянки с магическими ингредиентами, вспомнила, в каком количестве и что именно нужно смешивать. В пустую миску налила всё необходимое и кинула туда мой лопух. Как только он коснулся жидкости, мисочка покрылась небольшим облаком. И как только оно рассеялось, я увидела, что это задание выполнено.

Взяв миску, показала членам приёмной комиссии. Они одобрительно покачали головой.

– Хорошо, можете идти, – произнесла другая женщина, которая мне понравилась изначально, – результаты будут известны через месяц.

Со смешанными чувствами вышла из аудитории. Некоторые поступающие толпились в коридоре. И зачем, спрашивается? Всё равно сегодня ничего не будет известно.

Втайне я им завидовала: они волшебники и маги, многие друг друга знают.

Такое явное расслоение на тех, кто обладает способностями, и людей меня обычно никогда не задевало, привыкла уже. Да, они находились у власти, жили в престижных районах и имели другие «плюшки». Но, в принципе, не притесняли.

Люди жили на окраинах города. Ну и что? Район чистый, уютный. В любое место по капсуле можно добраться за секунду. Во власть я не рвалась. Профессии родителей достойные, их уважали. Что ещё нужно?

– Ну, как экзамен? – мама уже была дома.

– Не знаю. Вроде, всё норм.

И правда, что ещё можно сказать? Результаты не скоро. Мои ответы на экзаменах оставляли желать лучшего. Хотя в итоге-то всё получилось. Для людей то, что я сделала, было бы гениально. Но для самого престижного магического университета слабовато, мягко говоря. Ладно, посмотрим.

Ещё никогда время для меня не тянулось так долго. Даже занять себя нечем. Да и особого желания не было. Все мысли о результатах экзамена.

Папа ругался:

– Сходи развейся. Сидишь целыми днями дома, ни с кем не разговариваешь.

А с кем мне общаться? Школьных подруг, как таковых, не было. Моё неуёмное стремление к магическим занятиям никто не понимал. Все выбирали профессию понадёжнее. Да, мир волшебников манит, но многие понимали: шанса туда пробраться обычному человеку практически нет.

Единственное, чем я могла себя занять, кроме своих магических практик – пение. Я любила это дело. Горланила не просто абы что, а наши народные песни. Могла даже их тихонечко напевать, шагая по улице. А уж дома можно вообще орать во всё горло.

В таком ожидании и без особых приключений прошёл мой месяц до объявления результатов.

Первый день обучения

Еле дождалась «дня икс». Стою в коридоре. У списка поступивших толпится народ, мне не пробиться. Да и страшно. Ноги перестали слушаться и предательски задрожали. Я прислонилась к стене в ожидании, когда будет можно спокойно подойти к стенду.

Волшебники находили свои имена и с радостью уходили. Но некоторые в недоумении отступали. Я слышала их голоса:

– Меня что, не взяли? Этого не может быть!

– Да, пойдём разбираться.

Действительно, странно: со мной-то всё понятно, а вот почему волшебников могли не взять? Даже интересно. Наверное, историю и теорию магии провалили. Практика-то у них от рождения, а вот первое надо было поучить. Ладно, не моё это дело – пусть сами разбираются.

Сколько я так простояла, не знаю. Мне показалось, что целый час. Ходя, думаю, вряд ли. Вот, наконец, у стены с результатами осталась всего пара ребят.

Я двинулась навстречу судьбе. Будь что будет!

Подошла к спискам. В глазах всё плыло из-за волнения. Нет, нужно собраться. Хорошо, фамилии по алфавиту. Так, ищем букву «П». Кажется, меня нет в списке. Прочитала сверху вниз и снизу вверх. Да, я не ошиблась, моей фамилии нет. Посмотрела на другие объявления рядом: может, есть ещё какой-то список? Но ничего похожего не нашла.

Вот и всё – моя мечта рухнула! А и правда – чего я хотела? Чтобы меня с распростёртыми объятиями приняли в самый престижный магический университет страны? Нет, конечно. Но надеялась до последнего. А вдруг? Чуда не произошло.

– Так, расступитесь. Хватит толпиться, – с каким-то листком бумаги подошла секретарша.

Все освободили место подошедшей девушке с высоким хвостом на макушке.

– Надо же было так… – продолжала она говорить сама с собой, – забыть повесить второй листок.

Закрепив ещё один список, она отошла. К стенду бросились «не поступившие» волшебники, нагло отстраняя меня.

Я решила немного подождать. К тому же, особо и не ждала, что увижу свою фамилию в списке. Но уж раз пришла…

Вот и буква «П». Медленно просматриваю вниз и глазам не верю: Пряникова. Неужели я поступила? Или, может, есть волшебница с такой же фамилией? Да нет, вряд ли. Я же помнила вступительный экзамен, абитуриентки такой не было больше. Проверила ещё раз: не показалось ли? Нет, всё верно: Пряникова Алевтина.

Ещё до конца не веря в чудо, побежала к секретарше:

– Подскажите, а Пряникова Алевтина поступила?

Секретарша как-то странно на меня посмотрела:

– Что вы отвлекаете? Все фамилии вывешены на стенде. Идите и смотрите.

– Но я уже посмотрела. Моя фамилия там есть, – продолжала я отвлекать девушку.

– Значит, поступили, – резко бросила секретарша.