Приключения Рыжего. Повесть первая

Глава 1

– "Ужас. Я бы так не смог. На второй бы день помер. А может и раньше", – думал огромный рыжий кот, сидя на подоконнике между орхидеями. Он наблюдал через окно за странной парочкой, бродившей под моросящим дождем. Она – обычная дворовая кошка. Он – породистый британец. Его плотная серая шерсть промокла, и теперь он больше походил на сфинкса.

– "Нищеброды", – подвел итог унылых мыслей домашний кот и резко повернулся, чтобы спрыгнуть на пол. Он явно не рассчитал своих габаритов и два коллекционных фаленопсиса полетели вниз. Флегматично посмотрев на битые горшки, шкодник вальяжно пошагал к своей миске. Издали он напоминал небольшого, но очень длинношёрстого поросёнка.

Вкусно поев, рыжий ленивец отправился к корзинке, стоящей в углу уютной гостиной, чтобы вздремнуть на мягкой подушечке. О цветах на полу, к тому времени, он уже забыл.

Проснулся кот от того, что парил высоко над землёй. Крепкая рука держала его за шкирку. Он не понимал, что происходит.

– Этот котяра меня достал, – раздался голос хозяина.

– Я давно тебе говорила, что нужно от него избавиться.

– Вот это время и настало. Моё терпение лопнуло.

– Моё лопнуло еще после чайного сервиза. Точнее еще после кухонного шкафчика. А ты все: – породистый, жалко. Всё ждёшь пока он нам дом сожжёт.

У кота промелькнули в памяти картинки того ужасного дня. Ему приснился сон, что на него бежит огромная крыса. Он чудом успел убежать от неё на кухню, но дальше пути не было. От страха рыжему пришлось показывать чудеса акробатики. Взобравшись по занавеске под самый потолок, он мастерски прыгнул на тот злополучный шкафчик. Разве его вина, что рабочие, устанавливающие кухню схалтурили? Лишние двенадцать килограммов сушка для посуды не выдержала и с оглушительным звоном упала на кафель. Кот чудом тогда не пострадал, но от хозяев получил хорошенько.

Вжикнула молния. Стало темно и душно. Вскоре рыжий услышал странный гул и ему захотелось выбраться наружу, но после третей попытки, получив крепкого пинка он решил с этим повременить. Со всех сторон доносились человеческие голоса. Но больше всего пугал непонятный вой. Периодически он становился тише, но начиналась беготня, и какой-то странный голос говорил непонятные слова. Наконец-то этот кошмар закончился. Рюкзак приземлился на что-то твердое. Змейка расстегнулась и коту в глаза ударил дневной свет.

– Вылезай, – услышал он голос хозяина, но с места не двигался в надежде, что это было сказано не ему.

– Быстро вылезай, я кому сказал! – и не дожидаясь, пока кот наберется смелости, рука хозяина подняла рюкзак, вытряхивая его на асфальт.

– Не умеешь себя вести нормально – учись, – теперь уже бывший, хозяин пнул кота на прощание ногой и быстро скрылся за массивной дверью.

Глава 2

До смерти напуганный кот бросился вдогонку за хозяином, но получив мощный удар, кубарем отлетел к урне. Темноту перед глазами заполнили лишь изредка пролетающие серебристые звёздочки. Придя в себя, рыжий увидел перед собой черного кота бомбейской породы. Тот незаметно подошёл и внимательно рассматривал потерпевшего. Бомбеец, слегка растягивая слова, произнес:

– Новенький, что ли? Я смотрю тебя хорошенько жахнуло. Ты откуда?

– Из рюкзака, – робко ответил рыжий. Несмотря на внушительные габариты он особой смелостью не отличался. Кот с рождения жил в хозяйском доме и к уличным условиям был явно не готов.

– Накосячил значит, – задумчиво произнес незнакомец. – Плавали – знаем. Ну, будем знакомы – меня Кузьмой зовут, – он с любопытством рассматривал сидящего в нелепой позе толстяка своими большими желтыми глазами. В них рыжий заметил непривычные ему теплоту и участие.

– А меня Рыжим, – кот терпеть не мог кличку, которую ему дали хозяева. Бублик – что это за имя такое для кота? Он решил, раз уж так повернулась судьба, то в новой жизни он будет Рыжим.

В это время к ним подошла полосатая кошка непонятной породы. Не то чтобы она была тощей, но на откормленную точно не тянула. Она небрежным взглядом скользнула по Рыжему.

– Салют, Кузьма! Давно ждешь? – спросила она.

– Привет Машка. Я сам только пришел. Неохота было попасть под дождь, – вздрогнул Кузя.

– А это что за жирдяй? – Машка только теперь перевела взгляд на Рыжего, скромно сидевшего чуть в сторонке.

– Его выбросил только что хозяин, так еще и дверью входной отхватил. Не трогай его, пусть очухается немного.

– Под дверь то как его угораздило влезть? – кошка по-прежнему разговаривала только с Кузьмой.

– Он за хозяином в метро побежал. Неопытный. Все мы через это проходили, – задумчиво вздохнул Кузя.

– Ты всех по себе не ровняй. Это вы, домашние, проходили. Я таких глупостей никогда не делала, – возмутилась Машка.

– А кто за крысой погнался и головой в ливнестоке застрял? – усмехнулся Кузьма.

– Ты язык свой прикуси. Не путай инстинкт с глупостью, – разозлилась Машка, но быстро успокоилась и более дружелюбным голосом обратилась к Рыжему:

– Хвастайся, за что попёрли?

– Не знаю. Ни за что, – Рыжий потрогал лапой место ушиба на лбу и поморщился.

– Бывает, – не стала вдаваться в подробности Машка, – для людей это в порядке вещей. Вон Кузьму вообще за ерунду выкинули. Подумаешь рыбу из аквариума поел.

– Там рыбы той на один зуб было.

– Знаю я твои аппетиты, – Машка не могла удержаться, чтобы не подколоть друга.

– Пойдем с нами, – обратился Кузя к Рыжему.

– Куда?

– Сейчас увидишь. Идём идём, здесь ты точно ничего хорошего не высидишь.

Рыжий брел куда-то в компании своих новых знакомых, не понимая где находиться и что его ждет впереди. А впереди его ждали испытания и сюрпризы уличной жизни.

Глава 3

Чем дальше коты отходили от входа в метро, тем меньше становилось вокруг людей. Пройдя несколько кварталов молча, Рыжий подал голос:

– Куда мы идем?

– Найти что-то на обед, – ответил Кузьма.

– Лично у меня сегодня и с завтраком не сложилось, – проворчала Машка.

– Что значит найти? – удивился Рыжий. – Вас не в одном и том же месте кормят?

Несмотря на голод его новые друзья покатились со смеху.

– Ой не могу. Кормят, говорит. Мисочку ставят, ахахааха.

Отсмеявшись, Машка сказала:

– Никто никого не кормит, дружок. Каждый ищет себе еду сам. А порой за нее приходиться драться. Привыкай.

– Иии, где ее ищут? – спросил Рыжий. Для него эта новость стала еще одной неожиданностью.

– По-разному. Кому как повезет устроиться.

Кузьма ловко отпрыгнул от проезжающего мимо них велосипеда, чтобы не попасть под брызги грязи из лужи.

– Чаще всего в мусорных баках, возле кафешек и столовок, – продолжил он как ни в чем не бывало.

Рыжий скривился от слова мусорный бак. Он никогда не задумывался откуда берётся еда. Каждое утро на кухне его ждала чистая мисочка с кормом. А по выходным хозяева баловали свежей рыбой или мясом.

– Пришли, – прервал его воспоминания Кузьма, – иногда здесь неплохо удается перекусить.

Он первым проскочил на задний двор, а Рыжий с Машкой остались перед одноэтажным зданием с большими окнами от самой земли до крыши. Рыжий, подняв голову, разглядывал красивую вывеску. На ней он увидел знакомую рыбу. Его иногда угощали такой дома, когда хозяева затевали готовку каких-то калачиков из риса.

Из-за угла показалась голова Кузьмы. Он тихонько окликнул друзей.

– Не спи, идем, – Рыжий почувствовал толчок в бок.

Дворик был небольшой. В его дальнем углу стояло два пластиковых бака. Кузьма с Машкой мигом запрыгнули внутрь. Рыжий не мог понять: то ли он еще не голоден, то ли не готов к такому способу питания.

– "Как они это едят? " – с отвращением думал он.

– Полезай скорее, а то ничего не останется, – прошептал Кузьма, высунув голову из бака.

– Спасибо, я потерплю. А вы всегда едите вот так? – спросил Рыжий, брезгливо морщась.

– Конечно нет! – выкрикнул Кузьма, но мигом спохватился и снова перешел на шепот, – Только когда повезет. Как сейчас, например.

Рыжий заметил, что во время разговора Кузьма постоянно оглядывался по сторонам.

– Что ты ищешь?

– Я не ищу. Я слежу, чтобы нас не застали врасплох.

– Злые хозяева? – Рыжий понимающе кивнул.

– Нет. Мы на территории, которую шайка Рудика считает своей. Постоянно воюем за это место, – объяснил Кузьма.

"Как здесь все сложно" – подумал Рыжий оглядываясь по сторонам. Он иногда задумывался о жизни уличных котов, но его фантазии оказались далеки от реальности, с которой ему пришлось столкнуться.

– Смотри, это не они? – Рыжий первым заметил приближающихся "гостей".

Глава 4

Впереди шел крупный полосатый кот с обгрызенным левым ухом и высоко поднятым хвостом. За ним – четверо бродяг. Внимание Рыжего привлекла кошка, замыкавшая шествие. Белоснежная длинная шерсть выделяла ее из серой массы. Она, как и сам Рыжий, была сибирской породы.

– Они, – коротко ответил Кузьма, – их очень много сегодня, бежим!

Рыжий не успел опомниться, как его новые товарищи вихрем вылетели из бака и промчались мимо. Ничего не оставалось, как бежать за ними. Знакомство с Рудиком и его бандой не предвещало ничего хорошего.

Отбежав на безопасное расстояние, Рыжий остановился, чтобы проводить взглядом белую кошку, неведомо как оказавшуюся в этой компании.

– Нашел время, – услышал он голос Машки. – Вы домашние все такие?

– Какие? – Рыжий не повернулся к ней, пока за калиткой не скрылся кончик белого пушистого хвоста.

– Малахольные. Этот такой же был, – кивнула она на развалившегося под кустом хризантем Кузьму.

Кузя проигнорировал колкость. Он был сыт и явно не хотел тратить драгоценную энергию впустую.

– А где вы спите? Тоже на улице? – спросил Рыжий, готовясь к наихудшему.

Кузьма с Машкой переглянулись.

– Возьмем его с собой?

– Конечно, если бы не он, нас бы застали врасплох. Это Рыжий первым заметил Рудика и его шайку.

– Хм, а ты не такой бестолковый, каким кажешься, – задумчиво сказала Машка, глядя на Рыжего.

Комплимент был на троечку, но Рыжему он показался верхом всех похвал. Он заметно повеселел и уже не казался таким жалким и забитым. Валяясь под хризантемами, Рыжий слышал о том, какой он дурак, что не успел ничего съесть, но пропускал это мимо ушей. Задумавшись, как бы встретиться с белоснежной красавицей, он так погрузился в свои мысли, что не сразу услышал голоса, зовущих его друзей.

– Пойдем, Кузя. Он видно здесь решил заночевать, – как сквозь пелену тумана донесся до Рыжего голос Машки.

– Я с вами. Не хочу здесь, – поспешно ответил он и несмотря на лишний вес проворно вскочил на лапы.

По дороге Рыжий подготавливал свою домашнюю психику к новому шоку. Он представлял себе место будущего ночлега в самых пессимистических вариациях. И мокрые трубы канализации в подвале. И темный уголок под лестницей в подъезде. И даже временное пристанище под капотом какой-то машины.

Этого он боялся больше всего. Из окна дома он несколько раз наблюдал за несчастными, решившимися на такой отчаянный шаг. Когда возвращались хозяева машин, котам приходилось выскакивать, напуганными звуком заведенного мотора. Порой под дождь, порой под снег, лишь бы остаться целыми.

Так и шел он в неведении, покорившись воле судьбы и доверившись своим новым друзьям. А те лишь хитро переглядывались, не говоря ни слова.

Глава 5

Шли они не долго. Вскоре Рыжий увидел большой кирпичный забор с коваными решётками. Из-за него выглядывала крыша вполне приличного дома. Машка первая проскочила на территорию усадьбы и сидела у входа. Добротная дубовая дверь была плотно закрыта. Рядом, в стене зияла небольшая дыра.

– Она нам служит входом, – предугадал Кузьма вопрос Рыжего.

Через неё коты и забрались внутрь. Рыжий сперва не поверил своим глазам. Такого он увидеть не ожидал. Просторный холл был уставлен мягкой мебелью. Вдоль стен стояли шкафы, и книжные полки, а в дальнем углу комод с резными фасадами. Большие стрельчатые окна наполовину задернуты плотными шторами. Высоко под потолком висела массивная люстра из горного хрусталя. Его Рыжий ни с чем спутать не мог. Очень хорошо ему запомнился этот минерал.

В памяти на миг всплыли кадры, как миллионы мелких осколков разлетаются по мраморном полу в холле его бывшего дома. Тогда он был не при чем. Люстра действительно упала сама, но репутация шкодника сделала свое дело, и домашний любимец был сурово наказан.

Взгляд Рыжего привлек небольшой кот, светло-коричневого цвета. Он сидел на трюмо, любуясь своим отражением в зеркалах. Черные лапы и мордочка делали его непохожим на остальных. Рыжий таких никогда раньше не видел.

Странный кот повернул голову в сторону вошедших и остановил взгляд на незнакомце. У того шерсть встала слегка дыбом. Холод и презрение, с каким пронзили его пара голубых глаз, Рыжий не видел даже во взгляде своего хозяина, когда ненароком уронил его новый телефон в ведро с краской.

В один прыжок кот оказался рядом. Он пристально рассматривал Рыжего, прохаживаясь из стороны в сторону. Его черный хвост казался длиннее чем у остальных и был похож на кнут. Рыжему стало не по себе.

– “Да, я же в три раза больше него”, – подумал он, отгоняя липкий страх. Рыжий резко выпрямился, всем своим видом давая понять незнакомцу, что не боится его, и в тот же миг почувствовал жгучую боль. Бывалый уличный забияка предугадал его намерения и недолго думая напал первым. Но схватки не вышло. Кузьма мигом очутился между ними, призывая к благоразумию.

– Рыжий наш друг, – тихим, но уверенным голосом произнес он. – Я понимаю, Баро, ты типа у нас главный и все такое, но прошу тебя, не перегибай.

С недовольным видом, Баро отошел в сторону. Он явно не хотел связываться с Кузьмой, но и унижаться перед первым встречным тоже не собирался.

– Ты прекрасно знаешь, что просто так в этот дом никто не попадает. Как минимум, нужно заслужить доверие. В конце концов провести голосование. Кто за то, чтобы этот увалень жил с нами? – сердито крикнул вожак.

К тому времени, из своих укромных мест, повыбирались жители заброшенного дома. Одни сидели на спинке мягкого уголка, другие на красивых стульях с гнутыми ножками, а ещё несколько заняли место у старого камина в кресле качалке. Всего их было не меньше двадцати. Они внимательно следили за событиями в центре комнаты затаив дыхание.

– Я еще раз повторяю свой вопрос, – перешел на крик Баро, – кто-то хочет, чтобы у нас стало меньше свободного места?

Все молчали. Никто кроме Кузьмы и Машки не поддержали Рыжего. Сиамский вожак, с видом победителя выпрыгнул на комод и с высоты продолжил свою речь:

– Я надеюсь вопрос закрыт? Эту ночь, так уж и быть, пусть переночует у нас, но с утра, чтобы духу его здесь не было.

Никто из присутствующих не посмел ему перечить.

Глава 6

Кузьма повел Рыжего к своему жилью. Засунув лапу, в щель неплотно прикрытых створок обувного шкафа, он распахнул их перед другом, любезно приглашая пройти внутрь. Маленькое отделение, уютно обставленное подушками, напомнило Рыжему его корзинку.

– Располагайся. Прости, что так вышло. Я им этого не забуду, – виноватым голосом сказал Кузьма.

– Спасибо тебе, – ответил Рыжий, – если бы не ты… Я даже не знаю, что бы со мной было с утра, в том страшном месте.

– Метро, – усмехнулся Кузя, – хорошая штука, но опасная. Я пару раз спускался. И даже на поездах ездил.

–Брр. Мне сегодня на всю жизнь впечатлений хватило.

Поболтав еще немного, они уснули. Уставший и голодный, Рыжий спал беспокойным сном. Ему снилось метро. Он слышал его гул. Постепенно гул начал перерастать в треск. Рыжий проснулся. Прислушался – тишина. Все спят. Хотя нет. Все-таки он слышит какой-то звук. Спустя минуту он почуял, едва уловимый, запах дыма. Прежние хозяева часто топили камин и запах горящего дерева Рыжий хорошо помнил. Но здесь камином не пользовались. Он видел на нем многолетний слой пыли. Рыжий с тревогой толкнул Кузьму в бок.

– Вставай, у нас что-то горит.

– Где горит? – Кузя мгновенно вскочил и провел носом по воздуху, – плохи дела, бежим. Выскочив на улицу, они огляделись. Деревянная крыша дома полыхала огнём.

– Нужно всех разбудить, – воскликнул Рыжий.

Они с Кузьмой быстро подняли на ноги обитателей дома, сообщив страшную новость. Крыша разгоралась сильнее и сильнее. Огарки начинали падать внутрь, поджигая мебель и паркет.

Оказавшись на свежем воздухе, Кузьма внимательно осмотрел испуганных сожителей.

– Все целы? – спросил он. Коты так плотно жались друг к другу, что невозможно было понять все ли на месте.

– Баро нет, – раздался чей-то голос.

– Его кто-то будил? Где он? – посыпались вопросы.

Вожака не любил в стае никто, но побаивались многие, а некоторые откровенно его боялись. Поэтому о нем никто не вспомнил, спасаясь от пожара.

Баро считал себя особенным и занимал целое отделение большого серванта вдали от остальных.

Стая с ужасом наблюдала, как огонь поглощает дом с их вожаком внутри. Никто с места не сдвинулся, чтобы ему помочь. Страх огня будто парализовал всех.

К огню Рыжий привык дома, подолгу валяясь зимними вечерами возле камина и сейчас это могло оказаться спасением для вожака. Бросить его сгорать заживо Рыжий не мог, несмотря на то, что Баро повел себя весьма негостеприимно.

Под недоумевающие взгляды, Рыжий прыгнул в ближайшую глубокую лужу, несколько раз в ней перевернулся и исчез в горящем доме. Этому приему он однажды научился, глядя как сосед тушил их кладовку.

Глава 7

Рыжий быстро отыскал жильё Баро. Сверху на серванте лежал горящий брус. Нужно было спешить, с каждой секундой становилось все жарче. Спасала лишь мокрая шерсть. Рыжий попробовал открыть дверцу, но она не поддавалась. Он, изо всех сил, заколотил в нее лапами, чтобы разбудить Баро. Изнутри послышались приглушенные звуки, словно мыши грызли себе норку в плинтусе. Через миг начали доноситься удары. Они становились все сильнее и сильнее, но тщетно. Рыжий в недоумении поднял голову вверх и увидел, что дверца заперта. Маленькая щеколда не давала ей открыться.

Он собрался с силами и прыгнул на столик серванта. От едкого дыма кружилась голова. Пытаясь упереться в щеколду задними лапами, Рыжий потерял равновесие и полетел со стола вниз.

В последний момент он выпустил когти и вцепился в злополучную защелку. Лишний вес кота, впервые в жизни, сыграл добрую службу. Щеколда поддалась, и в тот же миг дверь распахнулась. Из серванта выскочил до смерти напуганный вожак.

– Ты? – казалось, увидев Рыжего, он удивился больше чем от картины пожара.

– Бежим быстрее, сейчас рухнет крыша.

Они были в нескольких шагах от лазейки в стене, когда огромная балка упала прямо перед ними, перекрыв путь. Коты оказались в огненном капкане.

В голове у Рыжего промелькнула разом вся его жизнь. Только теперь он понял, как не ценил все то что имел в изобилии. Если бы только можно было что-то изменить. Рыжий дал себе слово, что, если останется цел – будет относиться к жизни совсем по-другому.

– Давай за мной! – скомандовал Баро, едва не угодив в огонь.

Рыжий молча последовал за ним. Задавать вопросы было некогда. Они неслись между горящей мебелью, перепрыгивая огненные острова на паркете. Несколько раз искры больно прожигали высохшую шерсть. Она могла вспыхнуть в любую секунду.

Подбежав к камину, Баро без раздумий нырнул в нишу, где давным-давно хранили дрова. Сейчас она пустовала, и в каменном полу, виднелось небольшое отверстие. В него и шмыгнул худощавый сиамец.

Рыжему же удалось это только наполовину. Голова и передние лапы пролезли, а задняя часть застряла.

– Останусь жив – начну худеть, – мысленно, дал себе еще одно обещание кот, повиснув вниз головой.

Он огляделся вокруг и сразу догадался, что темное помещение – подвал. Однажды, ему пришлось в таком пожить. А все из-за какого-то колючего дерева. Деревья для того, чтобы по ним лазать и точить когти, а не наряжать какими-то безделушками, которые постоянно падают и бьются. Толком даже не поиграешь с ними. Да и дерево неустойчивым оказалось. Первый раз, когда хозяева доставали его из колючей хвои, все почему-то смеялись, а на второй раз – тут же в подвал спустили до конца Рождественских праздников.

Через две недели, оказавшись на воле, Рыжий, первым делом, запрыгнул на свой любимый подоконник и посмотрел на улицу. Драгоценное дерево, из-за которого ему пришлось провести столько времени без солнечного света, лежало возле мусорного бака.

– Ты чего там застрял? – голос Баро вернул Рыжего к реальности.

– В том-то и дело. Застрял. – прокряхтел он в ответ.

Баро скептически посмотрел на своего спасителя, но тут же принял серьезный вид и произнес:

– Представь, что ты только проснулся и потягиваешься. Особенно задними лапами старайся.

– Сейчас попробу… – не успев договорить, Рыжий плюхнулся на каменный пол.

Как и в доме, здесь стояло много старой мебели. Но самое главное, под потолком в дальнем углу было небольшое окошко для вентиляции.

Глава 8

На свежем воздухе стало легче. Рыжий посмотрел на дом. Крыши уже не было. Лишь изнутри вылетали языки пламени и клубы дыма.

– Почему ты вернулся за мной? – спросил Баро.

– Чтобы ты не сгорел.

– Но ты же рисковал жизнью.

– Я как-то не подумал, – уклончиво ответил Рыжий.

– К тому же, я не особо гостеприимно тебя встретил, – взгляд вожака был холоден, как и прежде, но в голосе уже не слышалось высокомерия и надменности. Рыжий посмотрел на Баро, затем, подумав несколько секунд, словно сомневаясь говорить с ним или нет, произнёс:

– Вспомнил детство. Как-то мои хозяева вместе с соседями собрались на пикник. Меня взяли с собой. А соседи потащили Джека. Постоянно этот спаниель мне проходу не давал, когда мы пересекались.

На берегу реки я залез на большую иву. Ее тоненькие веточки оказались не очень надёжной опорой. Не удержавшись, я упал в заросли камыша. Никто не захотел лезть в вонючее болото. Смеялись и “кыс-кыскали с берега”. Вытащил меня Джек. Он тогда сказал, что жизнь самая большая ценность и если есть возможность ее кому-то сохранить, то это нужно сделать.

– А ты не так-то прост, Рыжий. – Баро впервые за долгое время улыбнулся, – теперь я твой должник.

Вентиляционное окошко выходило на задний двор, и еще никто не знал, что им удалось спастись. Когда погорельцы вышли из-за угла, то увидели следующую картину: коты расселись под забором полукругом и тихонько перешептывались между собой. Один Кузьма сидел в сторонке. Он печально наблюдал за догорающим домом. К нему подошла Машка, и хотела что-то сказать, но посмотрев на друга, молча села рядом.

– Он был настоящим, – глядя в пустоту произнес Кузьма, – нам далеко до него. Шайка жалких трусов.

Медленно поднявшись, Кузя хотел пойти прочь от сгоревшего дома, но вдруг остановился как вкопанный. Машка, тихонько идущая сзади, от неожиданности налетела на него. Но Кузя, казалось даже не заметил этого.

– У меня галлюцинации, – встревоженным голосом произнес он. – Маш, ты тоже это видишь?

Машка повернула голову и обомлела. Из-за угла дома на встречу шли Рыжий и Баро.

– Живы! Живы! – радостно закричал Кузя.

Все разом обернулись на его вопли.

Реакция котов была неоднозначной. Рыжего они толком не знали, чтобы искренне радоваться тому, что он остался цел. А Баро знали слишком хорошо, и большая часть, наверняка в тайне надеялась его больше не увидеть. Только Кузя и Машка по-настоящему были рады возвращению своего нового товарища.

– Ну ты даешь! Настоящий герой! – воскликнула Машка, рассматривая Рыжего. Последний раз он так выглядел, когда случайно попал под фейерверк на новоселье хозяев.

Наступало утро, а это значило, что впереди у котов целый день, чтобы найти себе новое жилье. Вопрос присутствия Рыжего в стае больше не поднимался. Его молча признали полноправным ее членом. Но жить в новом коллективе ему предстояло не долго.

Глава 9

– Предлагаю занять вон ту двухэтажку на склоне, – обратился ко всем Баро.

Рыжий посмотрел на дом из красного кирпича. Он стоял в стороне от высоток, сиротливо вцепившись в край оврага. На первый взгляд дом мало походил на жилой, но белье за окнами слегка оживляло мрачную картину, не давая ей стать совсем безжизненной.

– Он разве пуст?

– Нет, но в нем очень неплохой подвал и теплый чердак. Все вместе мы уже не будем жить как раньше, но укромный уголок найдется каждому.