Колыбель

Глава 39

– Мы приняли решение – объявил король Карланиус, после того, как все расселись по своим местам. Юнгар и часть Конола теперь носят название Анвалии, оставшаяся часть Конола и Коан стали Калиром, Ония и Рали называются Мерейн.

– Что с правителями? – спросил Архахаар.

– Вот с этим у нас затруднения.

– Не хотят вступать в брак?

– Нет. У нас пять детей, которые не унаследуют наши престолы и которые достаточно взрослые, чтобы заключить брачный союз и править, два юноши и три девушки.

– Не вижу проблемы.

– Одна из девушек остается без супруга.

– И что?

– Она не сможет занять престол.

– Я не знал, что в Анвалии, Калире и Мерейне уже есть законы. Только вчера у них не было ни границ, ни названий.

– Это против наших традиций, господин Архахаар – покачала головой Тиалия.

– Я не силен в ваших законах и традициях, но я не вижу причин, по которым незамужняя девушка не может править страной, у которой еще нет законов.

– Это просто неправильно.

– В мире есть много чего неправильного. Будет одной неправильной больше. В конце концов, выйдет замуж позже.

– Мы решили, кого на ком женить – произнес Карланиус, – остался только вопрос с моей старшей дочерью. Зарайлии двадцать пять лет, она старше всех остальных.

– Значит она взрослая девочка, вот пусть и садится на престол. Что с остальными?

– Тиндар, второй сын Тиалии заключит союз с дочерью Мардека Найалой, сын Мардека Лердек женится на моей дочери Алерии.

– Хорошо. Если не секрет, почему Зарайлия до сих пор не замужем?

– В детстве она очень сильно заболела, я дал слово, что не буду принуждать ее.

– Понятно. С остальными детьми проблем не было?

– Нет.

– Я бы сопротивлялась, – произнесла Кельвирея.

– Детей правителей с младенчества готовят к тому, что их брак будет не по любви, а по политической целесообразности – ответил Мардек.

– К тому же теперь они будут правителями, – добавила Тиалия, – это очень хороший вариант. Единственное, мы не смогли договориться насчет коронации.

– В чем проблема? – спросил Архахаар.

– Мы не решили, кто возложит короны. Мы сами не можем, ведь они не наши преемники, к тому же вы сами предложили сделать новые державы самостоятельными, в Анвалии, Калире и Мерейне нет законов, нет государственной религии, а значит, нет и первосвященника. Мы не можем даже взять кого-нибудь из народа, население еще не успокоилось и не смирилось. Нам нужен кто-то другой.

– Достаточно влиятельная и сильная фигура, и в то же время не связанная с вашими странами?

– Да.

– На выбор два архимага, две магессы без плащей, эльфийка и тролль. Выбирайте.

– Вы не упомянули себя и госпожу Кельвирею – отметил Карланиус.

– Насколько я знаю, во время коронации возлагающий корону должен представиться. Есть закон, который запрещает нам раскрывать наши полные имена.

– Академия и Цитадель не вмешиваются, поэтому на нас рассчитывать не стоит – произнес Гас.

– Лес не вмешивается в дела людей, – отрезала Эллениэль.

– Вот гыкаковы дети! – пробасил Тарлак – ладно, только смотрите, чтобы пожрать было.

– Тролль, возлагающий корону? – удивилась Тиалия.

– Если не устраивает, договаривайтесь с Сарпием или его приспешниками, – отрезал Архахаар, – хотя чем он вас не устраивает? Вождь племени, военный вождь всех племен троллей, член правящего рода. Тар будет себя хорошо вести и никого палицей не побьет.

– Это совсем необычно – вздохнул Мардек.

– Я бы сказала, что это идет в разрез с законами и традициями – добавила Тиалия.

– Как у новорожденного ребенка нет знаний и опыта, так и в новых государствах нет законов и традиций. Мы вам предложили достойного кандидата, если вы выберете кого-нибудь другого, кто согласится, то это ваше право. Главное все сделать быстро, промедление играет на руку Сарпию.

– Подготовка к коронации займет много времени – вздохнул Карланиус.

– Его у нас нет. Через два дня коронуем правителей Анвалии, еще через два Калир, и еще через два Мерейн.

– Это будут очень скромные церемонии, – вздохнула Тиалия, – мы не успеем даже составить списки приглашенных.

– Зато если промедлим, то придут незваные войска Сарпия. Нужны законы, необходимо восстановить нормальную жизнь.

– Все-таки война не закончилась – задумчиво произнес Мардек.

– Война не заканчивается никогда. Война это продолжение политики, так сказать, иными средствами. Кстати, совсем вылетело из головы, кто чем будет править? Или мне это не говорили?

– Лердек и Алерия становятся королем и королевой Анвалии, Тиндар и Найала правят королевством Калир, Зарайлия станет княгиней Мерейна.

– Хорошо. Основные вопросы решены, подбором советников я предлагаю заняться вам самостоятельно. Только учтите, что в Мерейне уже есть военный советник.

– Кто он?

– Его зовут Заркон.

– Стратег империи?

– Он самый. Теперь он будет служить Зарайлии.

– Но он имперец!

– Он хороший солдат, на него можно положиться, я гарантирую.

– Мы говорили с драконами – начал Архахаар, после того, как правители их покинули, – они нас, честно говоря, озадачили. Как Глас народа, я предлагаю ввести в совет Арею и Валесию. Кто-нибудь возражает? Раз нет, значит принято единогласно. Девочки, теперь вы можете высказываться по любым вопросам. Второй вопрос касается Ареи. Драконы считают, что ей пора получить черный плащ. Я и Кельвирея воздерживаемся.

– Это решать их наставникам – произнесла Эллениэль, – я воздерживаюсь.

– Пусть сами разбираются со своими бабами – вторил жене Тарлак.

– Вас, ты наставник Ареи, значит решать тебе. Я считаю, что она достойна – произнес Гас.

– Я согласна с Гасом, пусть решает Вас – высказалась Валесия.

– Студиозус не перечит наставнику – процитировала правило Академии Арея.

– Арея получит черный плащ весной, когда вместе с другими студиозусами пройдет испытания – принял решение Вас, – после того, как она стала членом совета, плащ это формальность.

– Может, и мне тогда выдадут – мечтательно закатила глаза Валесия.

– Нет, – отрезали хором оба архимага.

– Ну и гыр c вами.

– Есть еще один вопрос, – прервал назревавшую пикировку Архахаар, – драконы считают, что мы не должны ослаблять нажим на империю. Я им растолковал, что нам нужна передышка, что наши союзники нуждаются в отдыхе, что надо налаживать быт в бывших сатрапиях, но огнеплюи ничего не желают слушать.

– Но это действительно так, по соседству с империей мы не найдем необходимого количества солдат, а организовать длительный переход это очень тяжело. Магия, увы, не всесильна – покачал головой Гас.

– Драконы сказали, что надо переговорить с тем, кто носит черный плащ с вышитыми костями.

– Мертвитель, – выдохнул Вас.

– Кто? – спросила Кельвирея.

– Для начала пусть все, кто может, поставят защиту от подслушивания. Это настолько страшная тайна, что ее знаем только мы с Гасом. Этих сведений нет даже в Запретной библиотеке.

– Я приоткрыла Дорогу, теперь сюда невозможно попасть ни порталом, ни Звездной тропой.

– Нас не услышат – коротко кивнули Вас, Гас и Арея.

– Пока мы не закончим, к стенам лучше не подходить – произнес Архахаар, – а теперь выкладывайте.

– Все, что будет здесь произнесено, не должно попасть в чужие уши – начал рассказ Вас, – Арея станет не третьим архимагом-человеком, а четвертым, есть еще один архимаг, он старейший из нас, ему больше четырех тысяч лет.

– И его прозвали Мертвителем – догадался Архахаар.

– Ар, я бы просил не перебивать, – вздохнул Гас.

– Да, Ар прав, архимага зовут Нагаль, по прозвищу Мертвитель, – продолжил Вас, – он, как и мы с Ареей, был целителем. Его Дар был очень силен, он достиг небывалых высот в своем искусстве, но, со временем, он изменился. Если душа покидает тело, мы разводим руками, так же мы не лечим умалишенных. Нагаль был очень любознателен, поэтому он отступил от наших правил. Его заинтересовало, можно ли исцелить человека после того, как его душа ушла за кромку. Ему удалось, но результаты были весьма противоречивы. С одной стороны, тела его пациентов умирали, но как только садилось солнце, они возрождались. Они все помнили, ходили, разговаривали, словом вели обычную жизнь, но жизнь была какой-то неполной. Они переставали нуждаться в пище и воде, им даже не требовался воздух для дыхания. Их прозвали умертвиями. Кроме того, что-то менялось в их сознании, появлялась личная преданность Нагалю. Клятвы, присяги, обеты, данные при жизни, словно переставали действовать, они хотели только одного – служить Нагалю. Естественно, это вызвало вопросы в Академии. Мы, я имею в виду Академию, заключили договор. Нагаль вместе со своими умертвиями удалился, а мы обеспечили ему забвение. Все знания о его магии были уничтожены, кроме того, мы слегка подправили карты, чтобы скрыть его место пребывания. Грубо говоря, мы нарисовали непролазные горы вместо долины.

– А драконы ваши карты не смотрели, – улыбнулся Архахаар, – и где нам искать вашего любителя мертвых?

– Долина Ииванок, рядом с сатрапией Вадека, севернее вольных баронств.

– А точнее?

– В двух днях пути от границы Вадеки расположен вход в Дар-Махор, необходимо пройти город насквозь. Только так можно попасть в Ииванок.

– Никогда не слышал о Дар-Махоре.

– Дар-Махор это заброшенная столица гномов, – пояснила Эллениэль, – когда-то у гномов было свое государство, а Дар-Махор был столицей. Потом столица пришла в упадок, а государство распалось на отдельные кланы. Причины нам не известны, просто в один день, примерно шесть тысяч лет назад, гномы ушли из города.

– То есть, нам надо каким-то образом найти вход в Дар-Махор, пройти гыровы подземелья, умудрившись не заблудиться, после чего найти этого Нагаля. А окажется, что он уже пару тысяч лет как мертв.

– Последний раз, когда я его видел, он был мертв – кивнул Гас, – правда, это не помешало нам поговорить. Собственно говоря, Нагаль мертв уже четыре тысячи лет. Перед тем, как удалиться в Ииванок, он принял яд, а потом встал и ушел.

– Понятно. Ему что-нибудь известно?

– Возможно. Все-таки он архимаг, хотя и мертвый.

– Было бы интересно с ним поболтать. Давайте прогуляемся после коронаций, как раз рядом будем.

– По договору на земли Ииванок могут ступать только архимаги.

– Получается, в полном составе нам туда не завалиться…

– Да. Я, Вас, ты с Кель, носим черные плащи, нас точно пропустят. Скорее всего, пропустят и Арею. А вот Вал, Эль и Тара – вряд ли.

– А палицей в ухо? – предложил Тарлак.

– Тар, давай прибережем твою палицу – улыбнулась Кельвирея, – попробуем по-хорошему поговорить.

– Ну ладно. Надо будет в племя заглянуть, эти гыкаковы дети без меня даже жрать не могут, да и бабы без меня соскучились.

– После коронации мы с Васом вернемся в Академию, ученицы идут с нами – отрезал Гас.

– Ну вот, опять учиться – огорчилась Валесия.

– Я в племя, – отрезала эльфийка, – лучше с детьми играть, чем с мертвыми разговаривать.

– Идем мы с Аром – решила Кельвирея.

– У меня вопрос – подал голос Архахаар, – почему Нагаля называют Мертвителем?

– Когда студиозус заканчивает обучение и получает плащ мага, он выбирает себе прозвище – пояснил Вас, – обычно, прозвище связано со специализацией мага. У меня это лечение, у Гаса хорошо получаются землетрясения. У Нагаля тоже было прозвище, какое точно – не знаю, когда он ожил, он взял себе новое.

– У Ареи и у меня тоже будут прозвища? – спросила Валесия.

– Да.

– Тар неплохо справился с коронациями – нарушила тишину Кельвирея.

– Я тоже так считаю. Коротко и по делу. Только Зарайлия какой-то потерянной выглядела.

– По-моему она еще до сих пор не верит, что стала княгиней.

– Вполне возможно, что и не верит. Насколько я знаю, на Граи не часто встретишь женщину-правительницу.

– Надеюсь, что Заркон и другие советники исправят это маленькое упущение.

– На это потребуется время. Советники из разных государств, им потребуется какое-то время, чтобы начать доверять друг другу и работать в одной команде. И даже тогда возможны трения, ведь каждая страна идет своим путем и то, что хорошо работает в Накалии, не принесет пользы в Антале.

– Поэтому совет и подготовил те указания.

– Да. Мы дали им основы.

– Многое из предложенного было взято из Запретной библиотеки. Сработает ли?

– Пришлось рискнуть. Я считаю, что по некоторым вопросам можно провести аналогии между Граи и источником. То же разделение властей на законодательную, исполнительную и судебную уже имеется, пусть и неявное. Мы просто закрепили это в законе. Само собой, с учетом того, что правитель будет главой всех трех ветвей. Так же и налоги, армия. Все это уже имеется, надо было только немного доработать и зафиксировать. К тому же этот костяк законов как-то ограничит активность самих правителей и советников.

– Многое из наших рекомендаций мне кажется вполне разумным, а часть, по некоторым вопросам я была против.

– Это особенность советов и иных коллегиальных органов. Мы все разные, поэтому не всегда можем прийти к общему мнению. С другой стороны, наше мнение достаточно взвешенное, оно максимально сглажено.

– А если надо что-то решить, то мой муж всех затыкает – хихикнула Кельвирея.

– Иногда приходится – пожал плечами Архахаар, – правда это всегда риск, я могу ошибиться, могу отбросить правильное решение.

– Не верится, что этим тоннелям больше шести тысяч зим – сменила тему Кельвирея, – если бы не пыль, я бы сказала, что гномы ушли отсюда совсем недавно.

– Гномы любят основательность, строят на тысячелетия, к тому же они чувствуют горы.

– Да. А еще они очень красиво режут по камню. Статуи в нишах словно живые.

– А это и не статуи.

– Тогда что это?

– Это погребальные ниши. Через какое-то время после смерти гном превращается в камень, статую имени себя самого. Тогда окаменевшего гнома помещают в нишу.

– Получается, они не хоронят своих мертвецов?

– Это их традиция. Чем выше статус гнома, тем ближе к основным тоннелям ставят его тело.

– Это как-то не по-людски.

– Одни люди закапывают мертвецов, другие сжигают, третьи топят тело. Там, ну ты понимаешь, о каком месте я говорю, некоторые народы высушивали тела своих правителей и строили для них огромные усыпальницы, а другие, наоборот, съедали. В любом случае, телу уже без разницы.

– Я думаю, мы подходим к Ииванок.

– Трудно сказать, я чувствую, что мы сделали петлю и спустились глубже, но не могу понять, сколько нам еще идти.

– Я чувствую, что-то гнетущее.

– Не удивительно, похоже, мы пришли – ответил Архахаар.

Выход из тоннеля перекрывала черная металлическая плита. Колдун подошел, внимательно осмотрел ее, попытался толкнуть. Плита не шелохнулась. Он постучал по плите кулаком.

– Кто вы? – раздался тихий голос, лишенный каких либо эмоций, – зачем вы прошли через мертвый город и идете в долину смерти?

– Архимаги Архахаар и Кельвирея, есть разговор к Нагалю.

– Живые что-то зачастили, проходите, – произнес бесплотный голос, а плита начала подниматься, – ступайте вниз по тропе.

Перед глазами Архахаара и Кельвиреи раскинулась долина Ииванок. Она была совсем небольшой, присмотревшись, можно было разглядеть горы на другом конце долины. Почти вся долина поросла лесом. Не было никаких признаков, что долина обитаема. Не поднимался дым над жильем, не голосила скотина. Только нетронутый топором дровосека лес с проплешинами полян и расчищенная дорожка, сбегавшая вниз по склону и нырявшая под лесной полог.

– Скромненько – оценил Архахаар небольшой дом, напоминавший хижину лесоруба. Дверь с тихим скрипом распахнулась, пропуская гостей внутрь Грубо сколоченный деревянный стол, несколько не менее грубых стульев да неширокая деревянная кровать без перины и постельного белья составляли все убранство. За столом сидел седой худой мужчина в черном плаще архимага. Его глубоко посаженные глаза внимательно осматривали вошедших.

– Странные архимаги пришли ко мне – раздался тихий голос, – на вас печать смерти, но вы не мертвы. Вы очень странные.

– Меня зовут Архахаар, это моя супруга Кельвирея, а ты, как я полагаю, Нагаль Мертвитель.

– Ты не ошибся, Архахаар – ответил Нагаль, – рассказывайте, зачем пришли.

– Мы бы были признательны, если бы ты хотя бы шевелил губами, когда разговариваешь – произнес Архахаар, помогая усесться Кельвирее и придвигая себе стул.

– Так лучше? – по-человечески шевельнув губами, спросил Нагаль.

– Да. Спасибо. У нас есть серьезный разговор.

Глава 40

– Прошлый раз ко мне приходил архимаг Гас. Теперь пришли вы. Неужели Граи настолько изменился, что архимаги теперь появляются так часто?

– Нет. Наоборот, уровень Дара падает, мы носим черные плащи, не имея Дара.

– Я заметил. Закон Академии о нечеловеческой магии?

– Да. Мы не люди и наша магия достаточно сильна, чтобы нас признали достойными черного плаща.

– Странно, вы не похожи ни на эльфов, ни на троллей, ни на гномов.

– Мы полукровки. Точнее, Кельвирея полукровка, а я… можно сказать, что я плод эксперимента. Во мне нет ни капли человеческой крови, но тело человеческое.

– На тебя не действует магия, на твою спутницу она похоже действует, но очень слабо.

– Ты прав, и не надо пытаться нас дальше прощупывать.