Колыбель

Глава 12

– Все в сборе – начал Архахаар, – для начала формальность. В виду сложившихся обстоятельств я предлагаю ввести в совет шестого члена, Благословенную дра Кельвирею. Вопросы, возражения?

– Согласна, – ответила Эллениэль.

– Согласен, – откликнулся Вас.

– Согласен, – кивнул Гас.

– Тарлак, скорее всего не возражает, – произнес Архахаар, – принято единогласно.

Сидевшие за столом кивнули.

– Теперь к причинам нашего собрания. Нас обыграли. Пока мы по-мелкому гадили имперцам, они пристроились сзади и устроили нам большой уй-юй-юй.

– Поясни, – попросил Гас.

– Мы считали, что империя выдохлась и устроила передышку, чтобы накопить сил для следующего удара. На самом же деле, они не нагуливали жирок, а рассылали своих посланцев, тайно строили алтари Единого в сопредельных государствах, тем самым ослабляя их и расшатывая умы их населения. Культистов видели в горах троллей. Что они там делали, тролли не знают, но Такана после их визита не смогла призвать предков. Ваши соображения?

– Тролльи горы далековато от империи – задумчиво произнес Гас – да и какой интерес у имперцев в горах, населенных нечистью?

– Мне все труднее и труднее видеть события, связанные с империей, – откликнулась Эллениэль, – предполагаю, что это были разведчики.

– Эль перестает видеть, духи предков не откликаются на зов Таканы, а ведь она сильная шаманка, – задумчиво произнес Вас – здесь есть что-то еще.

– Ты прав, Вас, – произнес Архахаар, – я предполагаю, что в горах был тайно построен и активирован алтарь Единого. Произошел небольшой прорыв хаоса, в результате которого и была нарушена связь троллей с духами предков.

Эллениэль встала и подошла к карте:

– Горы троллей вот здесь – указала она, – империя здесь. Тени докладывали о перегруппировке войск имперцев. К границе с Пионтийскими султанатами, то есть прямо в противоположном от гор направлении, прибывают новые части. Похоже, готовится наступление.

– Возможно, это просто учения или блеф, – пробормотал Вас.

– Маловероятно – парировала Эллениэль, – перемещены как минимум два коронных полка.

– По типам войск что-нибудь известно? – спрсил Гас.

– Ничего. Тени не смогли подобраться достаточно близко.

– Разрешите, – решила вмешаться Кельвирея.

– Конечно, дорогая, – кивнула Эллениэль.

– Я хотела перевестись в столичный полк, и немного изучала тактику. Наставления предписывают действовать наверняка. Войско не ударит, пока будет сохраняться опасность удара с флангов или тыла.

– Мы идиоты, – хлопнул себя по лбу Архахаар, подскакивая к карте, – надумали гыр знает чего, а ведь все просто. Несколько диверсий, например, здесь, здесь и здесь и порядок. Маги заняты успокоением рассерженных духов, поскольку прямой агрессии нет, то войска сидят в казармах, а тролли могут связать молчание духов с посещением их гор людьми. Если племена объединятся и выступят в поход против разгневавших их предков людей, в Накалии будет кровавая бойня.

– Хороший план, – согласился Гас, – а тем временем коронные полки уничтожат Пионтийские султанаты.

– Сдались им эти султанаты – парировал Вас, – там же пустыня, ресурсов мало, населения тоже.

– Смотри, Вас, – вмешалась Эллениэль, – им не нужны султанаты, им нужна вот эта цепочка оазисов. Между оазисами один-два перехода и ведут они в…

– Антал – выдохнул Вас

– Вот именно. Султанаты постоянно грызутся, поэтому Антал долгое время пребывал в безопасности, у них даже своей армии нет, только наемники на границах и стражи порядка. Антал падет.

– Есть еще кое-что, – вмешался Архахаар, – Пионтийская пустыня – единственная пустыня на Граи. Только там живут пустынные духи. Если они уснут, баланс полетит вверх тормашками.

– Нужно остановить имперцев, – задумчиво произнес Гас, – вопрос в том, как это сделать. Напасть на империю мы не можем, потребуется очень большая армия, переброска войск займет слишком много времени. Султаны не объединятся, даже если за их спинами будут инквизиторы стоять, да и вояки они посредственные, чуть что вскакивают на своих шестилапых и дают деру. Антал не может вторгнуться, у него армии нет, соседи просто не дойдут по пескам.

– Тени дойдут, маги могут – предложила Эллениэль.

– Не вариант – парировал Архахаар, – во-первых, пока между эльфами и империей какой-никакой вооруженный нейтралитет, если вы влезете в сферу их интересов, то следующий удар может быть нанесен уже по вам. Не напрямую, конечно, но подгадить могут. Во-вторых, потери будут очень серьезны – эльфы в пустыне явно не смогут действовать эффективно, а что до магов, предполагаю, что в армии будет много серых балахонов и, скорее всего, на их пути уже установлено несколько алтарей. Боюсь, нам ничего не остается, как пожертвовать Анталом. Дворцовый переворот, новый правитель просит помощи и добрые соседи, конечно же, не отказывают. Вторгшиеся войска занимают страну без особого сопротивления и перекрывают границу. Эль, как насчет небольшой дворцовой заварушки?

– Тени справятся.

– Маги?

– Маги поддержат того, на кого укажут Академия и Цитадель, – вздохнул Вас

– Потери?

– Минимальны. В основном население Антала и наемники, – холодно отозвалась Тень Владыки.

– Хорошо, я извещу драконов. Завтра мы примем решение.

– Подожди, Ар, – вмешалась Кельвирея, – так нельзя. Вы играете людьми, словно дети солдатиками.

– Увы. Можешь предложить альтернативу?

– Пожалуй, да. Смотрите, все имперские наставления требуют уверенности в победе. Коронные полки сильны, но их мало. Если мы как-нибудь обозначим угрозу самой империи либо угрозу войскам, направляющимся в пустыню, имперцы откажутся от плана. Они начнут перегруппировку.

Архахаар подхватил Кельвирею на руки и закружил по комнате, после чего плавно опустил зардевшуюся девушку назад в кресло.

– А ведь Кель права, мы заигрались, и разучились видеть простые решения. Имперцы ждут заварушку в Накалии, а вместо этого получат мирный договор между троллями и накалийцами. Естественно с обязательствами оказать военную помощь в случае враждебных действий. Далее, мы обозначим интерес эльфов к северной части империи, пусть тени помелькают на границах. Кель, ты лучше всех знаешь, как мыслят имперцы, поэтому играешь за них. Какие будут твои шаги, как имперского военачальника?

– Наверное, усилю границы и попрошу помощи у храма, чтоб прислали воителей и инквизиторов.

– Отлично. Это нам на руку. А что будет, если параллельно где-нибудь, например, на востоке или западе маги активизируются?

– То же самое, усиление и инквизиторы.

– Вас, Гас, сможете организовать выездную практику студиозусов, ну, например, в Улире? Само собой, под чутким руководством сильных магов.

– Без проблем, – хором ответили братья.

– Теперь Антал. Допустим, придворный маг докладывает Наместнику об очень возможном объединении султанатов под руководством какого-нибудь молодого, амбициозного и агрессивного султана. Наместник усилит границу. Думаю отрядом троллей с магической поддержкой. Денег для этого у него предостаточно. Граница проходит по горам. Горы хотя и не высокие, но все-таки препятствие для армии, зато для троллей горы – это дом родной. Все, граница на надежном замке. Теперь по султанатам. Неплохо бы укрепить пару оазисов, между которыми топать далековато. Понятно, что кочевники не смогут долго сдерживать армию имперцев, зато им вполне под силу отравить воду и выжечь растительность. Войска без воды будут вынуждены повернуть назад. Но, скорее всего, имперцы просто не выступят в поход если оазисы будут заняты. Плюс несколько команд зачистки уничтожают алтари. Все. Имперцы в растерянности. В Улире воздух трясется от магии, севером заинтересовались остроухие, Накалия под защитой троллей, Наместник укрепил пограничные горы троллями, алтари разрушены. По-моему это может сработать.

Все члены совета согласно кивнули.

– Тогда давайте напивайтесь и мы с Кель пойдем с начальством базарить. Криллах?

– Да, сэ-э-эр.

– Нашим гостям надо бы горло промочить.

– Конечно. Что изволят господа и дама?

– Дурман, – откликнулась Эллениэль.

– Гномьей отравы, – попросили оба брата.

– Кель, сейчас эта шайка надерется вдрызг. Эль начнет песни горланить про цветочки, Гас полезет на руках бороться, а Вас просто мордой в салат. Хочешь посмотреть?

– Пожалуй, нет – решила девушка.

– Составишь мне компанию наверху?

– С удовольствием.

– Парень, девушка, звезды, романтика – хихикнула Эллениэль, наполняя свой бокал.

– Ага, ага, и глава Ночных теней в роли кузнеца – огрызнулся Архахаар.

Они стояли в полутемной переговорной.

– Знаешь, Архахаар, – задумчиво произнесла Кельвирея, – сегодня я узнала тебя с другой стороны.

– С какой же?

– Оказывается ты не только грустный добрый маг, но и военачальник, холодная и расчетливая машина смерти.

– На Земле есть поговорка – цель оправдывает средства. Я с ней то соглашаюсь, то нет. Никак не могу определиться. Я понимаю, что погибли бы многие ни в чем не повинные люди, но я не видел другого пути. Мне очень жаль, но иногда приходится выбирать из двух зол. Ты даже не можешь себе представить, насколько я тебе благодарен за предложенное решение. Война еще не началась, но обе стороны несут потери. Если все получится, мы спутаем все карты имперцам, заставим их огладываться и играть по нашим правилам. Но мы потеряли Видящую, Эль все хуже и хуже видит будущее, а значит, мы будем вынуждены опираться на данные разведки и наши домыслы. Эллениэль и архимаги очень опытны и мудры, но и они могут ошибаться. Я бы многое отдал хотя бы за пару ракет с ядерными боеголовками.

– Многое отдал за что?

– За оружие с Земли. Помнишь, я рассказывал тебе про порох?

– Да.

– Так вот, ядерное оружие во много-много раз мощнее. Ракета летит к цели очень высоко и очень быстро, поэтому ее практически невозможно уничтожить. Потом она падает и взрывается. На расстоянии двух тысяч шагов от места взрыва ни остается ничего, только оплавленный песок. Дальше, до двадцати тысяч шагов, разрушаются все здания, сгорает все что горит. Над взрывом вырастает огромное облако, убивающее всех, кто под ним окажется. Ветер несет это облако, из него льется ядовитый дождь, сыпется отравленная пыль.

– Это страшное оружие. Но ты же не хочешь смерти невинных…

– Этим оружием достаточно обладать. Представь себе, к его императорству приходит колдун Архахаар и говорит, что если его сиятельная императорская задница посмеет хоть ветры пустить без его соизволения, то он, колдун Архахаар, сожжет его столицу и пару городов с прилегающими деревнями. Согласись, это способно успокоить даже самую горячую голову.

– Скажи, будь у тебя это оружие, ты бы смог… сжечь.

– Нет, никогда.

– Я знаю, – прошептала Кельвирея, обнимая Архахаара – ты хороший.

Руки Архахаара сомкнулись за ее спиной, и они долго стояли в полнейшей тишине, держа друг друга в объятьях.

– Сэр, мадам, – прервал их неожиданно появившийся Криллах, – гости спят.

– Спасибо, Криллах. Набираем номерок…

Кельвирея почувствовала, словно ее накрыло слоем воды. Звуки исчезли, осталось лишь тепло рук Архахаара. А там, над водой, реяли могучие разумы. Перед ее мысленным взором всплывали образы

Голос, Кельвирея, приветствие

– Высокого неба – услышала она приглушенный голос Архахаара.

Голос, зов, вопрос.

– Имперцы разослали эмиссаров. Они устанавливают алтари Единого в сопредельных государствах, до тролльих гор уже добрались. Совет считает, что следующим шагом они форсируют Пионтийскую пустыню и захватят Антал. По крайней мере, два коронных полка выдвинулись на границы с султанатами. Мы предполагаем, что в пустыне и в Антале активировано несколько алтарей. Я предлагал вторжение в Антал, но Кельвирея предложила кое-что поинтереснее. Мы хотим продемонстрировать имперцам, что их границы не так уж и незыблемы. На севере активизируются Ночные тени, Накалия заключит военный союз с племенами троллей, Улир и маги устроят маневры возле имперских границ, Наместник Антала наймет троллей и магов для охраны границы. Было бы неплохо, если бы кочевники заняли несколько оазисов. Тогда имперцы просто не выступят.

Ум, одобрение.

– Спасибо нужно Кельвирее говорить, она подсказала.

Кельвирея, благодарность, тишина, вопрос.

– Драконы благодарят тебя и спрашивают, почему ты молчишь. Их речь сложна, я буду переводить.

– Извините, я не знаю, как с вами разговаривать

Голос, знание, Кельвирея.

– Хм. В общем, они могут напрямую прочитать твои мысли, но лучше ты просто говори, так будет проще.

– Хорошо.

Кельвирея, дракон, утро.

– Это про пробуждение крови. Они признали тебя.

– Для меня это большая честь.

Дракон, утро, сила, рассвет.

– Они говорят, что твой дракон пробудился, но сила твоя еще нет.

Голос, сила, знание, Кельвирея

– Они хотят, чтобы я научил тебя пользоваться силой.

Согласие.

– Это все очень замечательно, но один плод ваших экспериментов учился четыре года, а у нас со временем туговато. Время замедлите?

Вмешательство, отрицание, дракон, Голос, поток, Кельвирея, вопрос.

– Они говорят, что не будут искажать время. Вместо этого они передадут тебе знания напрямую, я буду посредником. Они спрашивают твоего согласия.

– Я согласна.

Разум, вопрос.

– Они предупреждают, что ты можешь сойти с ума. Хорошенько подумай, на что соглашаешься Кель.

– Я согласна.

Кельвирея, дракон, храбрость, честь, дочь.

– Они оценили твою храбрость, ты достойная дочь народа драконов.

Голос, черный, гнездо, совет, синий.

– Эти летающие ящерицы считают, что весь совет это мое гнездо, а я там главная нелетающая ящерица.

Голос, ум, отсутствие, Кельвирея, образ, отсутствие.

– Назвали дураком и просят тебя поменьше мою болтовню слушать.

Граи, долг, гнездо, безопасность.

– Мое гнездо должно защитить Граи. Кстати, сами-то помочь не желаете?

Дракон, отрицание, слово, закон.

– Погода нелетная, поддержки с воздуха не ждать. Закон не позволяет драконам вмешиваться.

– Но ведь это и ваш дом!

Дом, сожаление, закон.

– Они сожалеют, но закон не преступят.

Кельвирея, знание, время

– Они настаивают, чтобы ты получила знания как можно быстрее.

– Я готова.

– В таком случае, мы переберемся в кабинет, и здравствуй школа.

Одобрение.

Разумы драконов исчезли, вода схлынула. Кельвирея сильнее прижалась к груди Архахаара.

– Я очень боюсь, но, но ведь… ведь я должна?

– Увы.

– Тогда давай покончим с этим.

– Хорошо.

Они спустились в кабинет, держась за руки. Архахаар помог ей лечь на диван, придвинул кресло и взял ее руку.

– Когда я досчитаю до одного, ты уснешь. Твой разум откроется, и драконы будут вливать в него знания. Имея знания, ты сможешь пользоваться магией драконов. Ты будешь знать, как это делать и уметь это делать. Но разум драконов очень отличается от нашего, его сила огромна. Поток знаний может разорвать твое «я» на мелкие кусочки. Тогда ты не проснешься. Я буду проводником, посредником между тобой и драконами. Я постараюсь сдерживать поток, и очень надеюсь, что у меня хватит сил. И еще, ты необыкновенная девушка. Три, два, один…

И Кельвирея провалилась в черноту. На этот раз она оказалась внутри светящегося пузыря, а за стенами пузыря ревел и бесновался всесокрушающий поток. Поток медленно, словно лениво, проникал вовнутрь, и вскоре девушку накрыло с головой.

Глава 13

Открыв глаза, Кельвирея долго не могла понять, где она находится, пока не вспомнила, как уснула в кабинете Архахаара, а маг держал ее за руку. Но сейчас ее руки были пусты. С трудом повернув голову, она увидела лежащее на полу кресло, а рядом с креслом, в луже крови лежал Архахаар!

– Кто-нибудь, помогите! – пронесся по дому крик Кельвиреи.

Дверь словно снесло взрывом и в кабинет ворвалось три смерча. Эллениэль держала клинок, на ладонях братьев-архимагов гудели шары огня. Еще мгновение и клинок вернулся в ножны, а шары с легким хлопком исчезли. Эллениэль и Вас опустились на колени возле Архахаара, а Гас склонился над Кельвиреей:

– Что здесь произошло?

– Драконы, – всхлипнула Кельвирея, – драконы, они давали мне знания, а Ар, – новый всхлип, – Ар был проводником и сдерживал поток, он, он спас меня. Скажите, что с ним?

– Похоже на очень сильное истощение – задумчиво произнес Вас, – если бы он был обычным магом, то лишился бы и дара и жизни, а Ар, он другой, я не знаю…

– Скорее всего, оклемается – произнесла Эллениэль, – его кровь сильна, но я опасаюсь за его разум. Мы ничем не можем ему помочь, наша магия на него не подействует. Остается только ждать и надеяться, что Ар проснется. Он сильный, он должен проснуться.

– Кель, давай я тебя провожу, ты отдохнешь – предложил Гас, – Эль с Васом приглядят за Аром.

– Нет! Я его не оставлю. Слышишь, не оставлю! Не оставлю! Я буду с ним!

– Хорошо, хорошо – примирительно поднял руки Гас, – сходи умойся и возвращайся, а мы пока Ара на диван положим.

Когда Кельвирея вернулась, Архахаар уже лежал на диване, переодетый в чистую одежду, крови на полу не было, кресло стояло рядом с диваном, а эльфийка и маги молча сидели за столом. Она село в кресло и взяла руку Архахаара.

– Что мне делать? – спросила Кельвирея?

– Не знаем, – честно ответила Эллениэль, – его тело уже восстанавливается, а вот разум… что с разумом мы не знаем, наверное, остается только молиться

– Молиться кому? – горько усмехнулась девушка, – раньше я молилась несуществующему Единому, а других богов и молитв я не знаю.

– Тогда остается только надеяться. Просто побудь с ним, ты ему очень дорога.

– Я буду с ним, если надо, я проведу здесь вечность!

– Мы будем рядом. Если что-то изменится, сразу зови.

Кельвирея осталась наедине с Архахааром. Она просто сидела, не выпуская его руки. Маги и эльфийка заходили, качали головами и молча уходили. Криллах предложил подать ей завтрак, но она только покачала головой. Она отказалась и от обеда и от ужина, даже не притронулась к оставленному возле нее бокалу воды. Просто сидела, держала его руку и иногда беззвучно плакала, пока были слезы. Погас последний луч солнца, когда веки Архахаара затрепетали, и он приоткрыл глаза:

– Спасибо… спасибо, что была со мной – голос Архахаара был еле слышен.

– Откуда ты знаешь?

– Держал тебя… потом ты меня… мы связаны.

– Я позову Эль и братьев, они будут очень рады, – всхлипнула Кельвирея.

– Не надо, кризис миновал… все будет хорошо. Скажи им я в порядке. Отдыхай. Сознание… мысли путаются… с тобой поговорить пока в сознании. Вчера… неправильные слова…

– Не надо, тебе нужно отдыхать.

– Надо… вчера… не сказал… люблю тебя.

Кельвирея наклонилась и коснулась губ Архахаара своими губами:

– Я тоже люблю тебя!

– Счастлив… – прошептал Архахаар, закрывая глаза.

– Эль, Вас, Гас – позвала Кельвирея перейдя в левое крыло. Дверь открылась и в коридор, пошатываясь, вышли члены совета, распространяя вокруг себя запах гномьей отравы.

– Ар лежит как бревно, а вы не придумали ничего лучше, чем напиться?

– Мы ничем не можем ему помочь – икнула Эллениэль, – ты единственная, вот!

– Ар просыпался, мы поговорили, теперь он спит.

– Не пззвали, знач не уважают – произнес заплетающимся языком Вас, – что он скзал?

– Что с ним все будет хорошо.

– О! За это надо выпить! Давай, Кель, с нами, стресс снимешь.

– Не знаю что за одежда этот стресс, но раздеваться перед вами не собираюсь.

– Неее, рздеваться это какое-то другое слово, не помню. Стресс это пре– пере-, а, вот, переутомление это.

– И как же его снимать?

– Отравой. Ар научил.

– Ну если Ар, тогда давайте снимем.

– Криллах, повтори, – с этими словами компания ввалилась в комнату.

Что было дальше, Кельвирея помнила отрывками. Пили за здоровье, за уважение, за гырова Единого. Гас требовал какой-то спиртис. Кельвирея что-то говорила про дружбу. Потом пили за дружбу, за стресс. Вас заявил, что у него медитация, и уронил голову на стол. Девушки продержались дольше, и Эль все советовала присмотреться к Ар-как-его-уж-там-хару. А дальше была чернота.

Утро было совсем не добрым. Свет нещадно резал глаза, рот был сух, голова жутко кружилась и болела. Кельвирея лежала поперек кровати, рядом, свернувшись калачиком, сопела эльфийка. Маги спали сидя за столом.

– И, таки, шо я тут вижу. Пока я, шоб мое колдунство было здорово и не кашляло, валяюсь пластом, они тут решили напится. И ладно бы на троих сообразили, так еще и ученицу споили.

Возле двери, прислонившись к стене, стоял Архахаар.

– Ар, заткнись, а – пробормотала эльфийка, не открывая глаз, – погоди, дай с мыслями собраться.

– С мыслями о вреде пьянства?

– Просто заткнись. Сейчас соображу, и всех в порядок приведу.

Эллениэль поднялась и коснулась голов братьев. Архимаги потянулись и открыли глаза. Затем Кельвиря почувствовала касание ладони и головная боль уменьшилась. От ладони струился приятный холодок, и похмелье медленно отступало. Наконец, девушка почувствовала, что совершенно здорова и полна сил.

– Ар, похоже у Кель тоже этот, как его там, иммунитет к магии. Не такой, как у тебя, намного слабее, но он точно есть. Так долго я никого еще не исцеляла.

– Черные полностью невосприимчивы к магии, а она синяя, к тому же полукровка.

– Но в прошлый раз с исцелением проблем не было.

– В прошлый раз ты лечила девушку Кельвирею, а в этот раз твоей пациенткой была дра Кельвирея. Разницу улавливаешь?

– Улавливаю.

– Пока вы тут валялись, я перекусил, вам после сеанса эльфийской магии еда без надобности, так что пойдем, поболтаем?

– Пошли – откликнулись братья.

Все заняли свои места за столом и Архахаар начал:

– Драконы одобрили план Кельвиреи, поэтому начинаем действовать. Эль, твои ребята займутся севером империи. На рожон не лезть, просто помелькать. Теперь по Анталу. Кто там придворным магом работает?

– Троан Тучегонитель, выпускник Академии, голубой плащ, неплохой погодник.

– Тогда этим займется Вас. Пусть Наместник немного понервничает. Гас, на тебе тролли и маги-наемники. С количеством разберешься. Ах, да, совсем из головы вылетело. Тролли на осадном положении, людей в горы не пропустят, так что переговорами с Накалией и с вождями займется Эль. Заодно женишка проведает, у него соседняя пещера свободная.

– Тарлак неисправим, – прыснула в кулачок Эллениэль.

– Теперь про выездную практику. Вас, Гас, это целиком на вас. Организуйте все так, как будто готовитесь к войне. Упор делать на боевиках. Плюс хорошую группу поддержки, лекарей там всяких, погодников, сами знаете. Отрабатывайте быстрые перемещения, точечные удары, поддержку войск и штурм крепостей. Улирцы – хорошие ребята, в стороне не останутся. Следующий вопрос это оазисы и кочевники. Зима закончилась, а значит пионтийцы откочевали к солончакам откармливать своих шаршудов. Оазисы обезлюдели. Мы с Кель попробуем договориться с духами пустыни, чтобы они загнали кочевников назад. Параллельно, несколько групп магов должны прочесать караванные тропы на предмет алтарей. Не думаю, что имперцы лезли далеко вглубь пустыни. Работать тихо и незаметно.