Второй пилот. И другие рассказы

Секрет Ныряющего Астероида

Началась эта история незадолго до Нового Года, в кают-компании «Весёлый роджер», в астероидном поясе, восьмой сектор, а именно на Кредоне-два. У нас с Володей как раз пара дней свободных вышла, вот и развлекались-отдыхали. Володя — это мой сын, а заодно второй пилот на «Афалине». Девятый год ему, но талант у парня не отнять — и в навигации соображает отлично, и пилотирует космический корабль уверенно. Конечно, не так, как я — но у Вовки всё ещё впереди. А народу у нас в Поясе всегда нехватка, так что многие летают и без второго пилота, и без штурмана, всё сами. Ну а я вот сына себе приспособил — мама наша, конечно, была против, только Володя наотрез отказался с ней на Марсе оставаться на всё время. Ему со мной на «Афалине» в миллион раз интереснее. Три месяца у мамы в её школосаде проводит, а остальное — вдвоём летаем между Юпитером и Марсом. Такая вот у нас система.

Компания в тот вечер за столом пристегнулась изрядная. Почему «пристегнулась»? Потому что притяжения у нас на астероидах, в смысле гравитации — котёнок наплакал. Почти ноль, от орбитальной невесомости мало чем отличается. А потому и кресла все с держателями на липучках, и ремни пристяжные, и стол с магнитной поверхностью — а иначе ненароком толкни, так вся посуда оттуда улетит по кают-компании плавать. В общем, и старина Джи Линг в тот раз был, и штурман Лакшмин, мы с ним на одном курсе когда-то учились, и толстяк Фил, он по термоядерным двигателям большой спец, и из нашего отдела пара ребят, и несколько каких-то уже совсем незнакомых даже. Ну и мы с Володей.

Я себе гекторский минеральный коктейль заказал, очень уж вкус у него необычный. Это такой лёд на Гекторе добывают, в Троянском секторе на орбите Юпитера. Когда плавят и очищают от грубых примесей, такая вкуснейшая вода получается, просто удивительно! А на Земле, кстати, гекторская минералка стоит ого-го как дорого — ясное дело, возить её тоже за семьсот миллионов километров то ещё удовольствие. Но тут у нас производство «почти что рядом», так что и вкусно, и недорого.

— Дядь Вить, вот ты мне скажи, только честно… Вот у нас в академии, да и в отделе на службе многие говорили и говорят, что космические пираты — это всё так, фантастика, выдумки, байки для маленьких детей и отпетых романтиков! — обратился ко мне в самом начале разговора рыжий долговязый Радик из отдела разведки, практикант с Деймоса, совсем недавно закончивший курс пилотирования. — Что, дескать, понавыдумывали это всё космонавты из Пояса, а при современном уровне техники и науки какое может быть пиратство?

Радислав всего на каких-то десять лет старше моего Володьки, и во многом всё ещё сущий мальчишка. Как только он к нам на Кредону-2 прилетел, Володя моментально с ним сдружился — и на почве видеоигр, и на почве голографических комиксов, и вообще характеры похожие. Но и споры они тоже устраивают иногда ой какие горячие, до крика доходят, хорошо не до драки. Ну, когда у Радика время свободное между дежурствами на службе бывает.

— А вот, между прочим, и неправду там говорят про пиратов в вашей самой академии! — мой сынуля не пропустил мимо ушей колкость про «маленьких детей» и на Радика даже явно немного обиделся. — Я сам пока ещё ни одного пирата, конечно, не ловил, а вот ты папку спроси или того же деда Линга… А про маленьких говорят потому, что сказки выдумывают глупые про пиратов, а по-настоящему они совсем другие…

Старый Джи Линг прищурился.

— Вы сами-то, молодой человек, — мягко так спрашивает, — как считаете? Фантастика и выдумки — или всё-таки бывают? У нас в астероидном поясе много чего ценного и даже драгоценного найти можно, если знаешь где искать. А среди людей всегда встречались и такие, кому хочется риска, быстрого богатства, лёгких денег… Да что я говорю — пару месяцев тому назад большой был шум — у «Планетарной корпорации» какие-то лихие ребята угнали прямо из-под носа грузовик «Шератон» с грузом сырых алмазов и хризобериллов. Вот тебе и получается, что форменные пираты. Хотя, конечно, совсем не такие, как в ваших комиксах — с бластерами, вооружённые до зубов, череп, кости и всё такое. Хитрые они, технически грамотные, хакеры опытнейшие. «Планетарка» -то всегда ужасно гордилась своей системой автоматического пилотирования и навигации, называла её лучшей в системе, «невскрываемой». А вот те ребята взяли и вскрыли, и охрану облапошили, и корабль вместе с грузом — тю-тю, исчез!

— Куда исчез? — полюбопытствовал курсант.

Дед Линг хохотнул:

— А кто ж его знает? Главный спрос на такие камушки, конечно, на Земле, там и народу живёт больше, чем везде по системе, и народ богаче, так что скорее всего где-то там. А может и поближе, на том же Марсе… Но вот в чём загвоздка — а как такой груз перегнать к Марсу или Земле на глазах у минералогической разведки, полиции, корабельной охраны?

Космолётчики за столом дружно закивали. Толстый Фил с «Гватемалы» добавил веско:

— Служба безопасности «Планетарки» потом весь внутренний периметр обшаривала, искали хоть какие-нибудь следы, и даже тут несколько дней всех расспрашивали, да только бестолку…

— А мы с папой тогда в рейсе к Марсу были, нас никто не расспрашивал поэтому! — вставил Володя.

— Наш астероидный пояс — это, считай, самое лучшее и надёжное место в Солнечной системе для того, чтобы что-то спрятать или самому спрятаться! — продолжил задумчиво Джи Линг. — Три миллиона мегаметров только в длину, куча незадокументированных небесных тел, особенно те, что помельче. Базы данных надо постоянно обновлять. Постоянных карт — и тех быть не может, потому что у миллионов объектов тут орбиты нестабильные… В общем, что для пиратов, что для контрабандистов — рай. Это с одной стороны. Однако другое дело — ни попить тут, ни поесть, ни повеселиться особо; если чего и украл — а попробуй сбыть и потратить! Вот тут надо на внутренние радиусы, к Земле, к Венере, к Марсу наконец!

Разговор затих.

— Кстати, о Луне и Марсе. Ты не забыл, Володя? Нас мама приглашает на Новый Год к себе в гости! — нарушая тишину, спросил я сына. — Обещает и угощение, и ёлку, и подарки, в общем — сплошной праздник. Ты как, не возражаешь? Полетим?

— Если как в прошлом году будет праздник, тогда возражаю! — Вовка вдруг помрачнел и отвернулся в сторону. В кают-компании повисла любопытная пауза. — Тётя Тома, я хочу ещё один газированный сок и обжаренный астрекот! И с жидким азотом чтобы! — «по-взрослому» сделал заказ сын.

— Одну минуту! — проворковала нежным голоском кают-компания. Это мы её встроенный искусственный интеллект почему-то так называем — «тётя Тома», «Тамара» и даже «Тамарочка». Живая официантка в наших краях, за семьсот миллионов километров от Земли — вы шутите? Но наша Тома ничего, с юмором. Даже анекдоты умеет травить — если попросишь, само собой. И обслуживает безотказно. Вытянувшееся из стены гибкое щупальце быстро и ловко поставило перед Володей магнитарелку с едой и контейнер с соком. От поливки жидким азотом над столом красиво растёкся белый пар.

— А что, я стесняюсь спросить, в прошлом году праздник не удался? — постеснялся, но всё-таки спросил Шандор Лакшмин, штурман с патрульника «Зигзаг».

— Вовка, можно я расскажу? — спрашиваю сына. Володя сперва нахмурился, а потом вздохнул, кивнул и сделал вид, что ужасно занят едой. Впрочем, почему «сделал вид»? У нашей Тамарочки астрекоты очень даже превосходные, это даже в соседнем секторе все знают…

— Наша мама, — это я для тех объясняю, кто не в курсе, — на Марсе шикарным детским школосадом командует. Ну и само собой, праздники у них — любо-дорого поглядеть, закачаешься. Вот в прошлом году мы с Володей туда на праздник и прилетели. А там же и ёлка, и сказка, и карнавал, вся детвора в разных костюмах, а мы что-то про костюм-то и недодумали, и Вовка так на праздник и пошёл в спасательном лёгком скафандре, ну как у нас на «Афалине» привык… А тамошние ребятишки-то и не сообразили, что скафандр настоящий самый, решили, что это костюм, вот тут и началось…

— Ага, ещё бы тут не началось! — сердито подхватил сын. — «У тебя неправильный космический скафандр», «таких скафандров не бывает», «где ты такой дурацкий костюм купил», да что они там вообще понимают? Особенно эти старались… Сашка Тихонов, Фредди и Алишер… Я им отвечаю, что это самый настоящий, а они только хохочут, пальцами тычут и кричат, что я вру… А я им тогда сказал, что сами они всё врут, и ёлка у них дурацкая, и сказка тоже дурацкая. Потому что у них по сказке космические пираты сундук с новогодними игрушками украли. А я сказал, что настоящие космические пираты такую ерунду, как новогодние игрушки, вообще красть никогда не будут. И потом стал рассказывать про Ныряющий Астероид. А они сказали, что опять враньё и откуда я всё знаю…

— В общем, завертелось-закрутилось, а закончилось это дело грандиозной дракой, и вернулся с праздника мой сынуля с кислым видом, огромным фингалом и расцарапанным лбом… — развёл я руками. — Потому что бой был неравный, и потрепали Вовку изрядно.

— Ещё бы равный, когда трое на одного! — мрачным детским басом поставил точку Володя. — Но я им всё равно тоже врезал… немножко успел, пока мама не прибежала…

— Да-да, — киваю, — прибежала и в порыве педагогической справедливости расставила всех четверых по углам. Даже мне обидно было слегка — что это за праздник за такой, когда ребёнка, да ещё и пострадавшего за правду в неравной борьбе, в угол ставят?

— Кончай прикалываться пап, вот совсем не смешно! — вздохнул грустно сын.

— А тебя, курсант, всё так на мостик корабля и не пускают? — резко перевожу тему и спрашиваю у Радислава сочувственно. Хотя тут на базе шила в мешке не утаишь, почти все про такое знают. Что непосредственным начальником у парня майор службы планетарной минералогической разведки Дрозковец (между космолётчиками — Дрыщ), личность на редкость противная и мутная.

Радик помрачнел:

— Я уже Дрыщу… ну в смысле товарищ майору, сто пятьдесят раз доказывал, что у меня и отметки в академии отличные, и что я на корабль гожусь вот ни грамма ничуть не хуже, чем остальные! У вас, дядя Витя, вон вообще Вовка на «Афалине» вторым пилотом катается, а он же шкет шкетом! А меня как девчонку заставляют за компьютером сидеть с утра до вечера и заполнять ихние дурацкие ведомости и документы. А Дрыщ, когда свободный от полётов, ещё и экзаменует меня по минералогии — дескать, где какие породы, а какие признаки, а как распознать, а вот это что за камушек, а чем форстерит отличается от фаялита… достал уже!

— Да он сам просто в секторе всего чуть больше полугода, вот и выпендривается перед новичками! — пожал плечами Фил.

— Я не знаю как насчёт летать, и бюрократ он первостатейный, но дело своё знает! — заметил я мягко. — У нас тут была пара вопросов по марсианским импактитам, так он в коллекции службы и нужные образцы мухой нашёл, и анализы все провёл грамотно, и отчёт составил — не подкопаешься…

— Всё равно какой-то он вреднючий! — отрезал Радик. — И над тем же самым Лингом часто прикалывается, дескать, всё старик придумывает байки. То про космических пиратов, то про тот же самый Ныряющий Астероид…

— А что это за история про Ныряющий Астероид? — вдруг заинтересовался сидевший до того молча бородатый шахтёр с Каллисто в синей блестящей униформе. Не помню, как зовут. Он на Землю в отпуск направлялся, да свой транспорт пропустил и застрял у нас, бедолага, на неделю. — Тоже правда или всё-таки выдумка и байка для новичков и маленьких ребят?

— Ходит у нас такое поверье, что есть в Поясе загадочный такой астероид, — ответил, наконец, Шандор с «Зигзага», — дескать, летишь ты, летишь, вдруг — шарах! — крупный объект, не отмеченный ни в одном каталоге, ни на одной карте. Делаешь отметку в бортовой журнал, заносишь элементы орбиты, считаешь, сколько тебе за открытие разведслужба премию заплатит — только этот астероид исчезает. Летят разведчики по твоим координатам — а там пусто! И вместо премии — штраф, чтобы зря занятых людей по космосу не гонял! Я сам такое не встречал, но многие рассказывали…

Джи Линг закивал головой:

— Ваш майор пускай говорит, что хочет, а со мной такое было, причём не так давно… Везли мы с ребятами груз руды из соседнего сектора, я гляжу — почти прямо по курсу неопознанный объект, довольно большой. Ну, обычная каменюка, километра два-три в поперечнике, такие притяжением Юпитера к нам регулярно закидывает, особенно когда тот в противостоянии, раз в двенадцать земных лет. Документирую, сообщаю в службу — дескать, вот вам сюрприз, записывайте на мой счёт. А мне потом сообщают — «указанная точка космоса пуста, штраф за ложный вызов». Да у меня и фотографии в бортжурнале, и вся команда видела это дело — а только пропал, как не было! Да ещё и штрафанули, тьфу ты…

— Так может он… ну… типа орбиту поменял, приливное возмущение, скажем? Или столкновение? — со знанием дела спросил юный курсант.

— Тогда осколки были бы. Или отклонился бы на какой-то там десяток мегаметров, дальности приборов хватило бы, всё равно его бы радары обязательно засекли! — дед Линг вздохнул.

— Мда, вот такие вот у нас бывают истории… — качаю головой я. — И если вас интересует моё мнение, юноша, то что бы там у вас в отделе не говорили, а я старику Лингу верю, как самому себе. Ваш майор — он может и хороший планетолог, но вряд ли выдающийся космопилот… Старина Джи Линг в этом секторе вовсю летал ещё в те годы, когда я под стол пешком ходил!

— А я тогда в те годы куда ходил, пап? — вдруг спросил Вовка. Все как захохочут.

Тут толстый Фил, отсмеявшись, Вовку спрашивает:

— И всё-таки насчёт ёлки… Это, конечно, просто совпадение, но… Ты, Володь, говоришь, что космические пираты новогодние игрушки никогда-никогда красть не будут?

— Конечно не будут! — от возмущения и обиды сын аж подпрыгнул, если бы не пристяжные ремни, то улетел бы под самый потолок. — Дядя Фил, ну вы же взрослый, а вопросы задаёте, как те дураки у мамы в школосаде…

— Да я тут за разговором вот только что краем глаза ленту новостей в системной Сети читал, — разводит руками космолётчик, — и смотрите что пишут: «Криминальная хроника. Очередное дерзкое пиратское нападение на маломерное грузовое судно, принадлежащее „Планетарной корпорации“. Всем, имеющим какие-либо сведения о местонахождении транспортного судна „Алькор-24“, срочно сообщить, номер канала и так далее…».

— Я «Алькор-24» хорошо знаю, и с капитаном его знаком! — сказал штурман Лакшмин. — Мощная машинка, новая, элегантная такая. Не подумаешь даже, что это транспортник — больше на скоростную яхту бизнес-класса похож.

— А что груз? — спросил я.

— А груз, ребята, — это самое нелепое и чудное! — тут Фил почесал себя за плохо выбритый подбородок. — Вот, сами читайте: по неподтверждённым данным, полученным от нашего корреспондента, на «Алькоре» должны были перевозить новогоднюю ёлку и крупную партию новогодних игрушек…

На какое-то время все уткнулись в свои ком-планшеты и удивлённо читали новости. Точнее, новость.

— Мда… Тамарочка, а ну, налей мне ещё один «гектор», что-то в глотке пересохло! — старый Джи Линг устроился в своём магнитокресле поудобнее, а потом начал смеяться. — Нет, такого бреда я в жизни своей ещё не видывал ни разу. Всякое бывало. Один раз даже два миллиона тонн железной руды какой-то олух пытался украсть. Руда — она всё-таки денег тоже стоит. Но умотать в космос, жечь топливо тысячи мегаметров ради каких-то там игрушек? Кому такое в голову прийти могло?

— Ну, если предположить, что космические пираты тоже люди, то ничто человеческое им не чуждо! — подумав, ответил Радислав. — Вот и решили устроить себе новогодний праздник, с ёлкой, с игрушками…

Тут мой Володька улыбается до ушей и подхватывает таким издевательским голоском:

— …с Дедушкой Морозом, хороводом и Бабой Ягой на закуску. Ну что ты за чушь несёшь, Радик? Может, тебя не в разведку надо было отдавать, а в мамин школосадик на Марсе?

Все смеёмся, и курсант вместе с нами. Не обиделся, это хорошо.

— А что, ёлки у вас тут в Поясе в дефиците? — подначивает шахтёр с Каллисто. — Плохо растут?

— Ну отчего же плохо, ещё как растут! — штурман Лакшмин отвечает. — У нас на соседней базе, на Пармениде, биолаборатория есть, а при ней оранжерея. Вот они там ёлку уже который раз обещают к Новому Году вырастить, только каждый раз плохо у них получается. Гравитация-то у нас почти нуль, а дереву, чтобы правильно расти, притяжение надо обязательно. Ну хотя бы как на Луне, но чтобы чувствовалось, иначе не понимает растение, где верх, где низ, куда ствол пускать, куда корни. В общем, вместо ёлки у них всё время какие-то спиральные мохнатые загогулины вырастают — что-то навроде помеси осьминога с ёжиком, только сбоку… «Раз-два-три, ёлочка-мутант!». На такую игрушки цеплять или кругом хоровод водить — это ж со смеху помрёшь…

Снова громовой хохот космолётчиков.

— Уважаемые гости, прошу вас потише, вы же мне слуховые датчики спалите! — вдруг вмешивается Тамара. — Ещё кто-нибудь что-то будет заказывать?

Но мы в тот раз вроде как и наелись уже, и по времени пора было расходиться. Только мы не на «Афалину» ночевать с Вовкой пошли, а в местную гостиницу. Там всё-таки попросторнее. А Володька у меня, я гляжу, странный какой-то. Сильно задумчивый, хмурится и что-то себе под нос губами шепчет.

— Ты чего, — спрашиваю, — или задачку по арифметике с тобой робоучитель недоразобрал? Если что, давай помогу!

Вовка отвечает:

— Нет, пап, спасибо. Мне просто подумать надо. Не сходится одна задачка у меня в голове, вот только не по арифметике она.

— А что же за такая задачка? — любопытничаю.

— А вот ты мне скажи, пап, как по-твоему, куда летел «Алькор»?

— То есть как куда? Ты же читал в новостях — ёлку вёз, игрушки…

— Нет, это не главное. Вопрос: куда именно он их вёз? Сюда, в Пояс? Откуда, с Земли? Но это же безумно дорого, одного водорода сколько жечь придётся зря! На орбиту Юпитера, на спутники? Это ещё дальше. Ты же сам знаешь — «Планетарная корпорация» обычно деньгами не швыряется, прижимистые они, за каждую лишнюю тонну груза на доставке вечно торгуются. А тут — на тебе, ёлочные игрушки! Но куда? Кому? Шахтёрам с Ганимеда? Или разведочным партиям на Ио? Так тем бы лучше лишний бронескафандр привезти, или продуктов, а не блестящие побрякушки… Тут что-то не так!

А я даже не знаю, что сыну ответить. Понимаю, что вопросы-то действительно с подковыкой, непростые. А чем помочь, не знаю. В общем, так по койкам и разошлись. А на другой день с утра я гляжу — Вовка видеоком включил и вовсю с Радиком общается. Я сперва думал, они про свои голографические комиксы или игры болтают. Но прислушался к разговору — нет, не про игры! Любопытно мне стало. Подслушивать, конечно, нехорошо, но… Отец я в конце концов или нет? Должен же я понимать, что ребёнок затевает. Особенно такой ребёнок, как мой Володька.

— Радик, тебя сегодня Дрыщ опять бумажки перекладывать усадил? — спрашивает.

— Есть такое дело… — Радислав цедит грустно в ответ.

— Не грусти, сейчас я тебе развлекуху подкину. Во-первых, помнишь, Джи Линг вчера рассказывал про Ныряющий Астероид, который он фиксировал в прошлом месяце?

— Помню.

— Найди мне этот отчёт, а самое главное — узнай, кто вылетал от развездслужбы на проверку…

— Да я и так тебе скажу… Руководство на грязную работу фиг полетит, меня за штурвал не пускают, сам знаешь. Людей в отделе раз-два и обчёлся. Так что Дрыщ, в смысле товарищ майор летал…

— А если, скажем, сегодня пришлют сигнал об обнаружении неизвестного астероида, тоже он полетит?

— Само собой, больше некому.

— Слушай, только не говори никому, найди все такие вот незапланированные вылеты у своего Дрезковца за полгода, и шли мне сюда. А ещё во-вторых — залезь в архив и найди мне сведения: когда «Алькор» самый последний раз видели и проверяли груз, куда именно корабль направлялся? Куда был курс проложен? Это очень важно.

— Не глупи, что тут может быть важного? Сюда он летел, в Пояс. Или к Юпитеру. Ёлку вез с игрушками, ты же сам всё вчера читал…

— Радичка, солнышко, вот я тебя очень-очень прошу — давай ты найдёшь нужные файлы и мне скинешь? Только я готов поспорить на три самых дорогих мороженых в «Весёлом Роджере» — «Алькор» собирался лететь не сюда, а от нас! Во внутреннюю систему, к Земле.

Радислав по видеокому вижу глаза аж протирает.

— Ты что, совсем спятил, чудо-ребёнок? Зачем везти на Землю новогодние игрушки из космоса, их там у землян своих не хватает что ли?! Бред! Ладно, уговорил, готовься выпрашивать у папы кредит на три самых дорогих мороженки в «Роджере». Конец связи.

Так, понятненько… Что-то такое мой сынуля задумал, но что именно? Ладно, думаю, не буду торопить события, пойду «Афалину» в очередной патруль потихонечку готовить. А Вовка, если чего надумает, наверняка сам расскажет. Потому что мастер он такие загадки разгадывать — да только всё равно в наших краях, хочешь не хочешь, лететь придётся в корабле. А капитан «Афалины» — всё-таки я. И точно — к обеду прибегает ко мне Вовка, глаза хитручие-хитручие, горят как огнём. Из скафандра, чувствую, сейчас выпрыгнет.

— Пап! — загадочно так спрашивает. — А ты старинную книжку про сыщика Шерлока Холмса читал?

— Ну, читал… — отвечаю. — И про доктора Ватсона тоже краем уха слышал.

— Между прочим, тот самый Шерлок Холмс говорил, что чем необычнее задачка, тем проще оказывается её решение! — Володя торжествующе улыбается. — Всё элементарно: «Алькор» направлялся к Земле — это раз. А два — полгода назад загадочным образом пропал груз бериллов, грузовик назывался «Ламия». И снова всё прочесали и ничего не нашли. А через неделю один пилот фиксирует в соседнем секторе тот самый Ныряющий Астероид. Практически в той же точке, в которой его видел наш Джи Линг, те же координаты! И летал с проверкой туда — кто бы ты думал? — снова главный мучитель Радика большой знаток минералогии майор Дрезковец. Теперь понятно, куда мы летим?

— Вот ни грамма не понятно, Володь. Запутал ты меня.

— Мы, папуля, для начала летим искать Ныряющий Астероид. А после — за ёлочными игрушками. Координаты у меня, осталось их только в бортовой компьютер вбить. Только…

— Что «только»?

— Ты знаешь, пап… тут всё может оказаться гораздо серьёзнее, чем кажется. Поэтому вызови пару полицейских катеров поддержки. Только не здесь, у нас, а в соседнем секторе. Или лучше даже не полицию — позвони в корпорацию, планетарщикам. У них своя служба безопасности. Они тебя знают, тебе поверят.

— И что же я им скажу?

— Ничего не говори, просто перешли им вот эти два файлика. Они, когда дело пахнет деньгами, быстро соображают.

Честно говоря, у меня голова в тот раз кругом пошла. Но Вовка не ошибся — когда мы прибыли в расчётную точку, к нашей «Афалине» присоединились сразу три катера охраны. Володя мне свой план к тому времени уже рассказал, я по ближней связи передаю:

— Охрана «Планетарки», двигатели глушим, радары глушим, притворяемся тупыми новогодними ёлочками из Лаборатории на Пармениде, главное не выпускайте нас из виду…

— Молодец, пап! — тихонечко говорит Вовка. — Теперь веди «Афалину» вдоль границы сектора не торопясь, будто обычное дежурство, патруль, ничего особенного. И смотрим в оба!

Сколько времени прошло — трудно сказать. Час может, два. Мегаметра четыре я не торопясь пролетел, будто прогуливаюсь по бульвару. И тут вижу — да! Вот он, точно! Астероид, довольно крупный, те самые два-три километра в поперечнике, про которые старина Линг говорил в «Роджере». Подойти поближе? Или не надо?

— Пап! Ты не подлетай, ты вызывай службу разведки, сообщай координаты, главное, вида не подавай! Типа «всё как обычно» — шепчет Володя.

— Кредона-два, служба разведки астероидного пояса, дайте дежурного! — на экране видекома снова худая рыжая голова Радика, сидящего за центральным компьютером.

— Передаёт капитан Рудой, судно «Афалина». Обнаружен незарегистрированный астероид, вызываю инспектора для проверки и регистрации. Требую положенного по закону за открытие нового объекта вознаграждения.