Библиотека ведьмы

Глава 2. Удивительная библиотека рода Бехемот

Двенадцатилетняя Розмари была абсолютно безграмотной, но четырнадцатилетняя Розмари таковой уже не являлась. Она была безграмотна исключительно из-за своей лени, но и продолжалось это лишь до её двенадцати. После она решила, что пора бы поскорее расправиться со всеми надоедливыми и раздражающими делами. Не прошло и двух недель, как она выучила язык этого мира. Вдобавок она с легкостью освоила еще и парочку иностранных, так, чтобы на слух понимать разговорную речь.

Шарлотта, преисполненная восхищением, нахваливала Розмари, называя ее гениальной. Но сама Розмари чувствовала себя неловко. Если учесть предыдущую жизнь, ее ментальный возраст давно преодолел отметку в восемьдесят лет.

Тем не менее единственное, что могло хоть немного утешить Розмари во время жесткой диеты, – это знание. Чтение могло быть достаточно утомительным и скучным, но ничто так не помогает коротать время, как книга.

Розмари вошла в особняк, ускорив шаг, пытаясь обогнать лорда Лоу, который, наоборот, пытался замедлиться, подстраиваясь под ее темп. Формально семья Бехемот считалась непримечательным баронским родом, живущим на окраине страны. Однако на самом деле их обязанности простирались далеко за пределы империи, а семья играла одну из важнейших ролей на всем континенте.

Речь, конечно же, о том самом «Бехемоте». Изначально Бехемотом называли величайшее из чудовищ в истории – существо, несшее миру разрушение и погибель. В мифах его описывали как олицетворение приближающегося конца света.

Весьма двусмысленное имя для дворянского рода… С одной стороны, оно звучит зловеще, но с другой – разве не становится очевидным признанием их силы? Семья, носящая имя самого могущественного и самого устрашающего создания, несла на своих плечах не только его темное наследие, но и ответственность за безопасность всего мира.

Их непосредственное предназначение – быть хранителями Библиотеки Бесконечности, собирателями и стражами запретных знаний. Именно поэтому их род обосновался в глухой провинции: чтобы защитить весь остальной мир, если запретные знания, хранящиеся в Библиотеке, вдруг попадут не в те руки.

Род Бехемот управлял библиотекой, что простиралась за пределы человеческого понимания, хранилищем самых опасных знаний в мире. Но в ней содержались не только запретные и губительные сведения. Здесь соседствовали проклятые гримуары и священные писания, записи о сотворении мира и труды, что не поддавались классификации. Разнообразные манускрипты, книги и свитки, каждый из которых хранил частицу мировой мудрости. «Небесный сосуд» – так еще называли это место. В пределах одной Библиотеке было сокрыто бесконечное вселенское знание.

Как глава рода, Шарлотта обладала правом открыть Библиотеку Бехемот. Но тем же правом обладала и Розмари. Право входа в хранилище считалось исключительной привилегией главы рода, однако, что удивительно, оно передалось и Розмари. Более того, именно у нее было это право еще до того, как Шарлотта унаследовала титул. Следуя этой логике, Розмари должна была стать следующей главой семьи. Но она была всего лишь младшей сестрой, и, пока жива была старшая, занять место наследницы рода для нее было невозможно. Впрочем, в любом случае титул баронессы казался Розмари слишком неудобной и тяжелой ношей, состоявшей исключительно из долга и обязанностей. А для хрупкой девушки (пока еще не совсем хрупкой, конечно, но скоро обязательно!) титул станет тяжелым доспехом, приковывающим ее к земле.

Потому Розмари никому не говорила, что тоже обладает этим правом. Поначалу, когда Шарлотта была в процессе унаследования титула, ситуация не особо располагала к раскрытию этого секрета, а после Розмари предпочла промолчать. К тому же, хоть Розмари и обладала правом войти в Библиотеку, она долгое время им не пользовалась. Честно говоря, причина была в том, что…

«Я забыла».

На самом деле Розмари бывала в Библиотеке лишь в раннем возрасте. И всего один раз. Cвои детские годы она помнила смутно. Только то, что как-то вошла в Библиотеку и как-то оттуда вышла.

Так или иначе, Розмари могла свободно посещать ее. Но знала ли об этом Шарлотта? Знала ли она, что привилегия, доступная только главе рода, также передалась и Розмари? Сама Розмари так и не рассказала об этом сестре, однако…

– Лорд Лоу, вы хотите сопровождать меня или будете ждать здесь? – спросила Розмари у спутника, когда они подошли к Библиотеке.

– Подожду, – не раздумывая ответил он.

Лоу никогда не заходил в библиотеку. Розмари, конечно, знала об этом, но все равно спрашивала из вежливости.

Как только Розмари скрылась за дверью, лорд Лоу выпрямился и мгновенно перешел в режим настороженной бдительности. Он молчал, плотно сжав губы, и его бесшумная настороженность выглядела одновременно непривычной и пугающей. Обычно болтливый, – когда он исполнял свой долг, то было страшно издать даже писк в его присутствии.

Его взгляд зацепился за знакомую фигуру в конце коридора. Это была Шафран.

– Здравствуйте, лорд Лоу! Неужели младшая госпожа внутри?

– Да, она внутри.

– Я принесла чай на случай, если она захочет пить. Могу я войти?

– Нет.

Шафран уже протянула чайный сервиз, но рыцарь отказался без малейших колебаний. Его холодная деловая стойкость ясно давала понять, что в вопросе доступа в библиотеку он не пойдет на компромисс. Шафран заметно смутилась от такой непреклонности.

– Уходите. Никому, кроме госпожи и главы семьи, не разрешено заходить в библиотеку.

Шафран в испуге отступила.

Библиотека в особняке была самым обычным местом, куда, казалось бы, может зайти любой. В ней хранились книги о семье Бехемот, история континента и общие справочники. Но на самом деле библиотека являлась чем-то большим – проходом в Библиотеку Бесконечности. Лорд Лоу вновь вспомнил конфиденциальную информацию, переданную ему Шарлоттой.

«Твоя основная задача – охрана Розмари. Ты должен обеспечить ее безопасность и гарантировать, что никто не посмеет мешать ей во время пребывания в Библиотеке».

Лоу не осмелился ничего спросить у Шарлотты, отдавшей приказ резким, бесконечно холодным тоном. Он был верным сторожевым псом дома Бехемот, их защитником. И хотя ему было чрезвычайно любопытно, как привилегия, доступная только главе рода, перешла к Розмари, он прекрасно знал, что не имеет права задавать такие вопросы.

Переступив порог библиотеки, Розмари на мгновение ощутила, будто проваливается в пустоту. Почва под ногами исчезла, и она камнем полетела вниз, подчиняясь безжалостной силе притяжения. Опыт, от которого охватил животный ужас, но со временем ко всему можно привыкнуть. Человек – существо адаптивное!

Бесконечное падение длилось недолго, и в следующий миг что-то мягкое и упругое подхватило Розмари, словно заключая в теплые объятия. Кресло, сотканное из облаков. Воздушное, невесомое, напоминающее сладкую вату. Интересно, если откусить кусочек, оно тоже растает во рту, оставляя нежную сладость?

[Розмари, ты каждый раз будешь думать о том, чтобы откусить от кресла кусочек?]

Розмари вытерла слюну, которую невольно пустила. Перед ее глазами появился светлячок, проводник в Библиотеке: Бель. Имя, которое напоминало ей о звоночке. Светлячок Бель был духом с удивительной способностью читать мысли, хотя и выглядел как обычное насекомое.

[Мой внешний вид не играет никакой роли. Даже если я выгляжу так в твоих глазах, для твоей сестры я могу выглядеть совсем по-другому.]

– И насколько далеко ты собираешься залезть ко мне в душу, Бель?

[Это моя обязанность как проводника Библиотеки. Раз уж ты зашла в хранилище, тебе стоит просто смириться с этим.]

– Да уж, никакого личного пространства.

[Не переживай, меня все устраивает.]

– Зато меня – нет, – пробормотала Розмари, поуютней устраиваясь в облачном кресле. Это ощущение мягкости было, наверное, лучшим в мире. Такое качество ткани в реальности точно не воссоздать.

– Я почитаю книгу.

[Ты говоришь о той, что не дочитала в прошлый раз?]

– Да, открой сто пятую страницу из «Истории Элиз».

[Хорошо.]

Нужная книга тут же упала на мягкое колено Розмари. Книга воспарила в воздух и раскрылась, словно бабочка, расправившая крылья. Тихий шелест переворачиваемых страниц приятно ласкал слух.

Когда книга открылась на указанной странице, Розмари протянула обе руки. И, будто в ответ на ее жест, книга опустилась ей на ладони.

[Тебе понадобится подставка?]

– Да.

Бель изогнулся в воздухе, нарисовав плавную дугу. По линии его движения оставался мерцающий след, словно осыпавшаяся волшебная пыльца. Как только сияние исчезло, перед Розмари появилась подставка для книг, плавно опустившаяся прямо перед ней. Девушка аккуратно положила на нее «Историю Элиз».

[Интересная книга, Розмари?]

– Для меня интерес – не главное, но думаю, что она довольно увлекательна.

Книга была самой обычной историей любви. С императорами, дворянами, простолюдинами, а также мечами и магией. В прошлой жизни Розмари подобный жанр назывался «романтическое фэнтези».

В книге царило средневековье с его таинственной магией, огромной империей, где правил император и жили различные расы. Главной героиней была прекрасная и умная девушка, а потому она была любима всеми.

Очаровательная Элиз, красивая Элиз, мудрая Элиз.

Розмари не сказала бы, что книга неинтересная. Однако она не ощущала волнения или восторга от прочитанного. Причина, по которой она продолжала читать, была проста: это не обычная романтическая история, а очень даже особенная.

Это была история главной героини этого мира – Элиз.

Розмари узнала об этой книге благодаря своему любопытству. Несколько дней назад, голодная и измученная бездельем, она забрела в Библиотеку. Там Розмари и встретила проводника Беля, который сообщил ей, что, если она назовет верные ключевые слова, хранилище само подберет подходящую книгу.

В тот момент от голода и слабости Розмари не могла подобрать слова с должной тщательностью. Она просто хотела хотя бы ненадолго забыть о голоде и, не раздумывая, произнесла то, что первое пришло на ум:

– Книга, которая поможет мне отвлечься.

Таков и был ее запрос. Книга, которая отвлечет ее, книга, которая поможет забыть про чувство голода. Потому-то ей и попалась именно эта история.

Правда, пока с каждой перевернутой страницей у Розмари росло чувство разочарования, и ее сосредоточенность ослабевала. Для нее это была самая обыкновенная история любви. История любви мужчины и женщины. Все просто: слишком красивая, слишком умная и слишком милая девушка, которую все любили и которая использовала свою популярность, чтобы получить все, чего она желала, а в конце – еще и сердце возлюбленного.

Тем не менее Розмари терпеливо продолжала читать, как если бы перед ней была книга по саморазвитию. «Делайте вот так, и вы сможете добиться успеха! Делюсь с вами лайфхаками!» Но пока происходящее не особо впечатляло Розмари. Она думала, что главный секрет успеха Элиз – в ее внешности.

«Мне что, эту книгу посоветовали только из-за того, что я на диете? Чтобы я вдохновлялась, наблюдая за главной героиней?»

Розмари постепенно теряла концентрацию, читая книгу дальше скорее механически. Слишком идеальная главная героиня не вызывала интереса. Читая мысли Розмари, Бель тихонько хихикал.

В конце концов Розмари закрыла пухлый том, потеряв желание продолжать. Если хранилище порекомендовало ей эту книгу, чтобы она вдохновилась и усердно держала диету, это было неверное решение.

[Ты забавная. Думаю, что хранилище не это имело в виду, когда предложило данную книгу.]

– О чём ты? Мне кажется, хранилище просто хотело разжечь мой боевой дух во время диеты!

[Хранилище точно определило твой запрос. Тебе была дана именно та книга, в которой ты нуждалась.]

– Бель, я не хочу гадать. Скажи прямо.

[Продолжай читать, и ты найдешь ответ на свой вопрос.]

Розмари ненавидела слишком много думать. Не любила ходить вокруг да около. Ей хватило подобного в прошлой жизни, но и здесь все то же самое. Видимо, мир людей везде одинаков.

Розмари пробормотала что-то себе под нос и снова открыла «Историю Элиз». Чем больше она читала, тем больше ей становилось не по себе. Главная героиня казалась слишком идеальной, слишком далекой от реальности. Ворча про себя, Розмари все же не закрыла книгу во второй раз. И когда она перевернула страницу, ее взгляд зацепился за знакомое имя.

В империи Геносия существует секрет, о котором не знает обычный народ, и скрыт он в особняке баронов Бехемот. Хотя этот особняк находится в отдаленном уголке империи, а семейство Бехемот кажется обычными провинциальными дворянами, на самом деле они – хранители и стражи Библиотеки Бесконечности, в которой хранится запретное знание.

Элиз была дочерью одного из четырех великих домов, хранивших имперскую династию, и знала о секрете дома Бехемот. Ее тянуло к Библиотеке Бесконечности, сокрытой в баронском особняке. Какие великие знания могли там находиться? Она хотела туда заглянуть. Хотела войти!

Прекрасная Элиз всегда считала себя исключительной и удивительной. Ею восхищалось окружение, на континенте ее считали самой мудрой. Она стремилась оставить свой след в истории. Чтобы достичь этого, Элиз должна была получить доступ к Библиотеке Бесконечности.

«Разве можно было доверить охрану этой Библиотеки какому-то мелкому баронскому роду? Нелепо. Только я, великая герцогиня, достойна такой ответственности».

Элиз вскоре узнала, что на предстоящем новогоднем балу появится барон из дома Бехемот. Но, к ее удивлению, нынешний глава дома оказался женщиной – такой же, как и она сама. Женщина, унаследовавшая титул, – случай редкий, но не исключительный. В конце концов, Геносия всегда славилась своей щедростью в вопросах престолонаследия.

Элиз решила посетить новогодний бал и поговорить с баронессой дома Бехемот. Никто не осмелился бы ей перечить или встать у нее на пути – она всегда пользовалась уважением и была предметом зависти среди сверстниц.

«В романе напрямую упоминается род Бехемот. И к тому же Библиотека Бесконечности…»

– Должно быть, Библиотека действительно известна, раз уж она здесь упоминается.

[Это невозможно. Библиотека Бесконечности – нечто эфемерное, существующее втайне. Почти никто о ней не знает, а те, кто слышал, давно считают ее не более чем мифом, пережитком старины.]

– Ты ведь не покидаешь Библиотеку. А вдруг во внешнем мире все не так, как ты себе представляешь?

[Пока существует знание, нет разницы – внутри библиотеки или снаружи, оно само приходит ко мне. К тому же я всегда общался с главами рода, так что не стоит думать, будто внешний мир для меня загадка.]

Знание – как слухи, как слова. Говорят же, что слова и без ног могут пройти тысячу миль. А в слухах может быть ложь или преувеличение, но всегда найдется хотя бы крупица правды. Информация становится ценным знанием, а потому для Беля внешний мир не был незнаком.

– Ты всегда говоришь так сложно.

[Хе-хе… Я ведь довольно просто объяснил, а тебе все равно сложно?]

– Черт возьми… Просто светлячок, а ведет себя как советник самого императора, – проворчала Розмари.

«Как автор может знать о Библиотеке Бесконечности, если это тайна, известная лишь немногим?»

Сколь ни было бы сильным ее нежелание продолжать читать, Розмари не могла закрыть книгу. Следующая страница перенесла ее в сцену новогоднего бала.

Настал день новогоднего бала. Элиз поняла, что это ее шанс. Нужно подружиться с баронессой Бехемот и получить доступ к Библиотеке. Убедить поделиться этим знанием. Никто не смог бы ей отказать. Элиз была той, с кем невозможно не считаться.

«Ты что, маки[1] собираешь? Или, как Даджи[2], думаешь, что сможешь соблазнить любого?»

Розмари задумалась о мыслях автора. Почему она выбрала в качестве главной героини именно Элиз? Может быть, она тот идеал, которым автор сама хочет быть? Ведь иногда писатели создают персонажей, отражающих их собственные желания и стремления. Если автор стремится быть такой, как Элиз, он действительно амбициозен…

Элиз была центром внимания на новогоднем балу. Младшая дочь великого герцога, любимица императора, она была настолько прекрасна, что ее считали настоящей гордостью империи. Она наслаждалась вниманием – взглядами мужчин и женщин, которые стремились услышать хоть одно слово из ее уст.

«Да, настоящая главная героиня этого мира – я, Элиз».

Элиз была на грани того, чтобы утонуть в экстазе от осознания своей силы и власти. И чтобы стать еще более совершенной, ей требовалось получить доступ к Библиотеке Бесконечности. Говорят, в ней еще хранятся запретные знания? Значит, найдутся и такие, что помогут ей править. Возможно, она даже сможет занять императорский трон.

«Опасная девушка».

Розмари думала, что Элиз просто жадная, но оказалось, что она была воплощением алчности. Без конца стремясь к большему, Элиз хотела, чтобы весь мир вращался вокруг нее.

На этом моменте Розмари поняла: это не любовная история. В начале все очень походило на любовный роман: там была романтика, мужчины, с которыми Элиз флиртовала. Но все оказалось совершенно другим. Это была книга о гордыне Элиз.

Розмари вздрогнула, прочитав следующий отрывок.

Наслаждаясь вниманием окружающих, Элиз заметила ту, кого она так ждала: баронессу Бехемот.

Шарлотта была красива, хоть и не так ослепительна, как Элиз. Баронесса только что поприветствовала императора и теперь отдыхала неподалеку. Элиз подошла к ней, уверенно сделав несколько шагов вперед.

– Здравствуйте, баронесса Бехемот. Я – Элиз Йохан Скалли из дома герцога Скалли.

– Здравствуйте, миледи, – ответила Шарлотта с легким поклоном, а затем указала на девушку рядом с собой. – Это моя младшая сестра, Розмари.

Шарлотта и Розмари – имена достаточно распространенные. Но Шарлотта и Розмари из рода Бехемот?..

– Боже мой, как жутко, – прошептала Розмари, с усилием распахнув свои маленькие глазки, почти утонувшие в складках лица. В ушах зазвенел смех Беля. Розмари собиралась уже перевернуть страницу, когда раздался голос светлячка:

[Розмари, время для чтения вышло. Если пробудешь тут дольше, тебе станет плохо.]

Как только Бель произнес это, Розмари перенеслась из мягкого облачного кресла на холодный пол библиотеки. Как это произошло?..

Пока она пыталась понять, послышался стук в дверь.

– Леди?

Если Розмари не ошиблась, это был лорд Лоу. Она несколько раз моргнула в недоумении. Когда лорд снова постучал, она попробовала встать, но голова закружилась так, что ей пришлось снова опуститься на пол.

[Библиотека Бесконечности забирает магическую силу у того, кто в ней находится.]

В голове у Розмари зазвенело, и она попыталась рассмеяться. Магия? Об этом стоило бы предупредить заранее.

Девушка с трудом поднялась на ноги и пошатываясь подошла к двери библиотеки. Едва удержавшись на ногах, она открыла дверь и увидела перед собой лорда Лоу. Перед глазами все плыло, но Розмари смогла разглядеть его красивое лицо.

Ослабевшая, она рухнула наземь. К счастью, Лоу успел ее подхватить. В тот момент, когда Розмари теряла сознание, она успела подумать о нем.

– Наверное, тяжело… держать меня… извини… – прошептала она, прежде чем окончательно погрузиться во тьму.

Когда она пришла в себя, было уже поздно и черная мгла вечернего сумрака охватила мир. Живот громко заурчал. Розмари прошептала: «Опять я голодная…» И снова обессиленно закрыла глаза.

На следующий день Розмари почувствовала себя значительно лучше. Было ли то мучительное вчерашнее состояние всего лишь сном, или она и вправду ощущала себя на грани смерти? Ей сложно было вспомнить все в точности, да она и не старалась – сама все увидит, когда вновь вернется в Библиотеку.

Она продолжала читать там книги. Это не было ни сном, ни галлюцинацией. Библиотека всегда открывалась перед Розмари, и это вошло для нее в привычку. Потеряв одно из главных удовольствий жизни, десерты, она обрела знания. «История Элиз» оказалась более увлекательной, чем ей думалось изначально. Она тысячу раз проклинала Библиотеку с ее фокусами, но упорно продолжала приходить и в один прекрасный день дочитала книгу до конца.

История Элиз оказалась реальной, более того – реальной историей жизни Розмари. И ее пугало будущее дома Бехемот.

Розмари поняла: согласно книге, их древнему роду суждено стать жертвой амбиций и алчности Элиз. И Шарлотте, и самой Розмари тоже. В конечном счете они растворились в канве остального повествования.

Судьба баронессы Шарлотты Бехемот, будущей владелицы Библиотеки Бесконечности, уместилась в одну-единственную строку.

По просьбе Элиз Розмари вытеснила свою сестру Шарлотту и заняла место главы рода.

Каким образом это произошло – не уточнялось. Для Элиз это не имело никакого значения. Единственное, что было важно для нее, – то, что безропотная преемница Шарлотты, новая глава рода Бехемот, отдала Элиз то, что та так жаждала: хранилище запретных знаний. Все это было изложено в одной строке, но Розмари догадывалась, каким образом она могла «вытеснить» сестру.

Страдая от хронической болезни и понимая, что ей осталось недолго, Розмари передала полномочия хранителя Библиотеки своей любимой подруге Элиз. Библиотека Бесконечности наконец оказалась в ее руках. Теперь она была абсолютно совершенна.

А затем Розмари точно так же исчезла из книги. Вскоре после того, как исчезла Шарлотта. И больше ни одна из них не упоминались. Они действительно были не чем иным, как незначительными статистками. Просто фон, подчеркивающий величие и сияние Элиз.

Девушка была так возмущена, что не смогла сдержать ярости и принялась отчитывать Беля:

– Ты же говорил, что только те, кто принадлежит к роду Бехемот, могут открыть Библиотеку!

[Если это предсказание будущего, вероятно, Элиз использовала некий особенный способ. Чтобы открыть Библиотеку Бесконечности, в твоих жилах должна течь кровь семьи Бехемот, ты же знаешь.]

Значит, это право нельзя передать просто так… Розмари серьезно задумалась. Ей стало жутко от мысли, что для получения доступа к Библиотеке Элиз могла использовать какую-то гнусную хитрость, не описанную в книге.

Даже когда они с сестрой исчезли из повествования, Розмари не могла остановиться и продолжала следить за историей Элиз. Она то и дело заглядывала в Библиотеку, чтобы продолжить чтение, и уже перешла ко второй части. Она перечитывала отдельные страницы снова и снова, переживая, что могла упустить важные детали.

[Ну как тебе, Розмари? Получилось отвлечься?]

– До смерти тяжело. Никто не предупреждал, что на кону будущее нашего рода! Такое бремя на плечах, будто от одной меня зависит судьба мира! Может, мне намекнуть об этом сестре?

Розмари просто хотела отвлечься, а ей подсунули книгу о кризисе, нависшем над семьей – это было для нее слишком. В конце концов, хозяйкой Библиотеки сейчас была Шарлотта, и Розмари подумала, не перевалить ли всю эту историю на ее плечи? Но Бель произнес серьезным тоном: