El Viaje De Los Héroes
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"¿Adónde vas? Trabajaremos esta noche, ¿sí lo sabes?" dijo el abuelo Otan, mientras secaba un vaso detrás del mostrador y luego lo colocaba junto a un plato lleno de huevos cocidos al vapor y dos rebanadas de tostadas. Se acercó a la chica que comía con avidez.
"Sí, lo sé, pero quería pedirte una tarde libre, tengo que hacer una entrega de comida para un hombre que vive fuera de la ciudad, ¡o de lo contrario tú tendrás que ir!" mintió.
"De ninguna manera, soy un pobre viejo y con este frío ni siquiera llegaría a las puertas de la ciudad, pero ¿vas a ir sola? Allá afuera es peligroso y más peligrosos aún son los hombres que buscan la compañía de chicas hermosas".
Rhevi lo miró y sacó su espada con una velocidad sobrehumana. "No te preocupes, puedo cuidar de mí misma", sonrió suavemente.
Otan enroscó su labio en una mueca.
"¡Ah, lo olvidé! Traeré agua y verduras", dijo la chica al entrar en la cocina.
"No llegues tarde, sabes que me preocupo, aunque en mi corazón sé que puedes arreglártelas, te veré esta noche, mi pequeña", dijo el abuelo en un tono meloso. Al final del día ella seguía siendo su niña, ella había tomado el lugar de su hijo, y él la había criado sin que le faltara nada.
Rhevi salió de la posada y esperó al mago, y después de unos minutos lo vio llegar, ya cansado.
"Hola, Rhevi, ¿estás lista?" dijo el chico tiritando de frío.
"Por supuesto, tengo mucha curiosidad respecto a ese hombre", respondió ella.
Salieron del lugar y en poco tiempo llegaron a las puertas de Radigast. Saludaron a los guardias en las puertas y salieron.
El frío cortaba sus rostros, los árboles estaban desnudos y el barro hacía más difícil la marcha, el cielo estaba bastante nublado y prometía una tormenta en breve.
"Espero que no llueva antes de que lleguemos a la casa de Cortez", dijo Talun, quien se había cubierto con un abrigo muy pesado y tenía una capucha sobre su cara. Rhevi sólo llevaba una camisa gruesa y su corpiño, pero por el momento no tenía frío, su cuerpo parecía estar acostumbrado al clima.
"Vamos, camina más rápido, Talun. Un poco de entrenamiento en el bosque no te vendría mal". La joven comenzó a reírse.
"No te rías, llevo una túnica, mira, está sucia por barro, me la acabo de regalar y ya se está arruinando", respondió el joven mago.
Después de aproximadamente una hora de marcha, vieron la roca negra que el hombre les había mencionado, miraron a su alrededor, se desviaron del camino y se perdieron entre los arbustos, hasta que divisaron una columna de humo blanco a lo lejos, y se dieron cuenta de que estaban en el camino correcto. Empapados, debido a que el clima no les había perdonado, llegaron a la casa.
El exterior se estaba desmoronando y parecía abandonada, pero en realidad alguien estaba allí.
Salía humo de la pequeña chimenea. Rhevi se acercó y golpeó la puerta, pero para su sorpresa notó que ya estaba abierta. Talun la miró con una expresión de sospecha y entró.
"¿Hola?" preguntaron con voz fuerte y clara, pero no obtuvieron respuesta alguna.
El lugar estaba lleno de libros y desordenado, la chimenea estaba encendida y había una olla en el fuego en la que hervía una sopa. Se podía percibir un olor nauseabundo en el ambiente.
Rhevi y Talun buscaron en las otras habitaciones, pero no encontraron a nadie. Esperaron un rato, y luego la chica mitad elfa dijo: "¿Qué hacemos, nos vamos?" En ese momento, el fuego de la chimenea se extinguió de repente y un chorro de aire comprimido salió de un agujero bajo las brasas. Ambos saltaron asustados. "¿Qué hay ahí abajo?" preguntó Talun mientras se acercaba. Con un movimiento de su mano, levantó la reja sin tocarla y quedó al descubierto una escalera debajo.
"¿Qué hacemos?" preguntó el mago, ya imaginando la respuesta.
"¿Y lo preguntas? ¡Bajemos, no he venido hasta aquí sólo para coger frío y agua!"
Rhevi bajó, seguida por su compañero. Al final de las escaleras había un túnel, se podía percibir un hedor a moho y no se veía nada, o al menos Talun no veía nada, porque Rhevi, con el más mínimo rayo de luz que salía de la parte superior de las escaleras, podía ver muy bien, un rasgo heredado de su madre.
"¡Espera, no veo nada, por Eurotovar!" exclamó Talun decepcionado, y con un gesto acompañado de unas palabras incomprensibles hizo que saliera de sus manos una esfera de luz danzante. "Ahora podemos aventurarnos a quién sabe dónde, ¿eh?" dijo con un guiño burlón y engreído mientras la bola de luz los seguía.
El túnel era estrecho, casi claustrofóbico, muy sucio y de paredes ennegrecidas.
Rhevi, que estaba de pie frente a él, notó una puerta redonda de bronce. Mientras caminaban, se escuchó un chasquido y con una pirueta tan ágil que hizo que el mago abriera la boca, esquivó cuatro dardos que salieron disparados de las pequeñas grietas. Hizo un ademán de aprobación.
"¿Estamos seguros de que queremos seguir?" preguntó Talun casi dándose la vuelta para volver, pero ella lo agarró por la manga, tirando de él.
La chica ignoró sus palabras y se acercó a la puerta. Había una extraña imagen grabada en ella, un rostro mitad lobo, mitad león y misteriosas runas a su alrededor. El lobo tenía las mandíbulas abiertas de par en par, entre las que se podían ver perfectamente sus afilados dientes, mientras que el león tenía una pose orgullosa, parecía una representación del caos y la calma.
Rhevi rozó con su mano el escudo de armas. "¿Puedes descifrar lo que dice?" preguntó.
"Lo intentaré". Talun pareció entrar en trance, y sus ojos se volvieron de color amarillo dorado. Sus párpados se movían con rapidez, como si estuviera escaneando todo su acervo de lenguajes en busca de símbolos similares, después se detuvo de repente. "No, es un lenguaje muy, muy antiguo, lo siento".
Rhevi trató de abrir la puerta pero estaba cerrada con llave. Sacó unas herramientas de extraño aspecto de su cinturón y comenzó a trabajar en la cerradura, después de unos minutos se escuchó un chasquido y la puerta se abrió.
"¡Veo que tienes otros talentos ocultos además de ser acróbata!" comentó el chico, ella sonrió mientras cruzaban el umbral.
Ninguno de los dos esperaba en absoluto la escena que se presentó ante ellos: se encontraron con un ser de piel muy clara, con brazos largos y cónicos, almohadillas espinosas que sobresalían de sus palmas, y un rostro sin boca. Por un momento, la criatura los miró fijamente.
Con movimientos bastante rápidos la criatura se lanzó contra los chicos, pero con la misma velocidad Rhevi desenvainó su espada.
La criatura la agarró del brazo, hundiendo sus garras en este y haciéndola gritar de dolor, la chica le dio un golpe en la barriga, obligándolo a soltarlo inmediatamente.
Talun pronunció una frase en un idioma desconocido y de sus manos, se liberaron dardos de energía color verde oscuro que penetraron en la espalda del monstruo, luego lo golpearon en el pecho y lo derribaron.
En sus mentes, los dos compañeros escucharon una voz sibilante.
"Mi amo los encontrará y los matará..." No tuvo tiempo de decir nada más porque la espada de Rhevi cayó con fuerza en el cráneo de la bestia y la mató.
Talun se levantó rápidamente y llegó a donde estaba Rhevi, temblando y herida; había entrenado, sí, pero no con dolor, era la primera vez que se enfrentaba a un monstruo en una pelea real.
Ella estaba asustada y feliz al mismo tiempo por el resultado de la lucha.
"Déjame ver esa herida", dijo Talun; con un rápido y extraño gesto de sus manos creó una luz púrpura que la hizo sanar completamente.
"Gracias, eres genial", dijo Rhevi, haciéndolo sonrojar.
Miraron a su alrededor, vieron varios instrumentos de tortura, la misma escritura grabada en la puerta se reproducía en el suelo manchado de sangre, a unos metros de ellos había un pozo, y al lado había un gran espejo negro que no reflejaba nada.
Los dos se acercaron para observarlo de cerca. Talun estudió su forma ligeramente ovalada, parecía ónix pero no lo era. Lo tocó y por un momento le pareció que reflejaba una mano más pequeña que la suya.
Dejó el objeto detrás de él y se acercaron al pozo, se asomaron al interior y lo que vieron los aterró.
Dentro había un hombre sin camisa, con las muñecas y los pies encadenados, formando una X. Completamente maltratado, tenía muchas heridas, era obvio que alguien había disfrutado torturándolo.
"Vamos a levantarlo", dijo Talun con un tono de enojo en su voz. Aunque no conocía al hombre, la escena lo había sacudido profundamente, según su estricto sentido de la justicia nadie podría merecer tal tratamiento.
Se acercó a la polea conectada a las cadenas, agarró los peldaños fijados a una rueda dentada, con fuerza, y con la ayuda de la chica mitad elfa, levantó al prisionero. Liberándolo de las cadenas.
Talun liberó la luz púrpura curativa de sus palmas y curó algunas heridas, haciendo que el hombre recuperara la conciencia.
A la luz de la esfera mágica que aún flotaba a su alrededor, pudieron ver su aspecto: a pesar de las heridas, no parecía tener miedo, su cuerpo musculoso también estaba cubierto de viejas cicatrices, su pelo era muy corto y negro. Pero la verdadera sorpresa fue cuando abrió los ojos: sus pupilas e iris eran de un color rojo rubí.
"¿Quién eres?" preguntó el sujeto con una voz profunda, casi cavernosa.
"Mi nombre es Talun y ella se llama Rhevi, vinimos aquí por una misión, pero lo más probable es que fuera una trampa ¿Cómo te metiste en esto?" Le hizo la pregunta mientras lo ayudaba a levantarse.
"No... no me acuerdo, ni siquiera sé cuánto tiempo llevo aquí, sólo sé que tenemos que irnos antes de que vuelva el que me torturó, sólo recuerdo su terrible risa", respondió el hombre aturdido. Se dispusieron a salir, pero el símbolo bajo sus pies se iluminó con un color carmesí cegador y los tres gritaron de dolor cuando se tocaron el pecho. Sólo el hombre sin camisa vio, en el lado de su corazón, un símbolo marcado con fuego: Inmediatamente reconocieron la cabeza mitad lobo y mitad león.
El sufrimiento desapareció y dejó el símbolo grabado en la piel. Talun miró bajo su túnica y vio que él también tenía esa marca, y Rhevi descubrió lo mismo.
"Salgamos de aquí rápidamente", dijo. Corriendo tan rápido como podían, subieron las escaleras y se encontraron en la casa.
El hombre golpeó con el puño un ataúd que estaba cerca de la chimenea y con una fuerza tremenda lo rompió en mil pedazos. En su interior se encontraba una armadura con una correa de metal negro en forma de cráneo, y una enorme espada.
"Ahora podemos irnos", dijo mientras sostenía el arma con una mano y agarraba el torso de la armadura con la otra.
Cuando salieron de la casa ya era tarde.
"Vamos a la ciudad, allí buscaré en la biblioteca de la academia el significado de este extraño símbolo. Lo siento, pero ¿cómo te llamas, te acuerdas?" preguntó al hombre.
"Me llamo Adalomonte, ¿así que eres un mago? Bueno, espero que seas de utilidad", dijo en un tono serio mientras llevaba la armadura, pero estaba demasiado emocionado para luchar. Talun se levantó la túnica y empezó a correr como nunca antes, Adalomonte y Rhevi lo siguieron.
CAPÍTULO 3
El juramento
Vigésima Era después de la guerra sangrienta,
ciudad de Radigast
El frío y el mal tiempo apenas los dejaron avanzar, así que llegaron a la academia a la mitad de la noche. Todo parecía estar en paz.
Pasaron por una entrada secundaria, de la que sólo los magos conocían su existencia, apresuradamente, no tuvieron tiempo de pedir permiso al maestro supremo, el rostro de Talun no ocultaba su preocupación; el mago ya se había dado cuenta de que habían tropezado con algo más grande que ellos mismos. Bajaron por una larga escalera de caracol que parecía no tener fin.
El muro que los rodeaba tenía varios metros de espesor y no se podía escuchar ningún ruido proveniente del exterior. En cierto punto, la escalera terminó; frente a ellos se alzaba un puente de mármol, seguramente construido por los enanos. Sólo ellos podrían haber creado tal maravilla. Majestuoso en su grandeza y belleza, a sus lados estaban representados todos los maestros supremos de la academia, desde su fundación hasta el presente, incluyendo al actual maestro supremo.
Las esculturas tenían más de tres metros de altura. La primera, tallada en la antigua piedra, representaba al decano Satinder, en toda su magnificencia, parecía más un guerrero que un mago. A pesar del poder que le confería la magia, nunca había perdido la oportunidad de sacar su espada flamígera y decapitar a docenas de orcos.
Satinder Cuchilla de Fuego con frecuencia era llamado a la retaguardia de los ejércitos, era famoso por haber construido la academia y por haber participado en la Guerra Sangrienta.
Inmediatamente después su mirada se posó en la única mujer de los diez, Tasha, con el pelo largo recogido en una cola que siempre llevaba a un lado, conocida como la Venerable, había sido la octava directora. Se decía que era la guardiana de muchos secretos. No se sabía cómo los coleccionaba, pero los antiguos bardos cantaban muchas historias que la señalaban como protagonista de varias aventuras, la más famosa era el descubrimiento de una antigua piedra conocida como el Ojo Único. Luego fue el turno de un gnomo de aspecto gracioso, el cual sostenía un pequeño telescopio en sus manos: era Guildor el astrónomo, capaz de leer el futuro y el pasado de cada persona a través de un cuidadoso estudio de las estrellas. Luego su mirada pasó bajo los ojos de Fenir, el hombre estaba representado con docenas de armas. El quinto director era capaz de crear armas con su propia voluntad y podía interactuar con el dueño, incluso convenciéndolo de hacer cosas buenas o malas. Seguramente los magos no habrían ocultado la existencia de su mayor error: un mago que, a través del engaño y la violencia, había usado el nombre de la academia y sus secretos para sus juegos de poder. Se llamaba Utrech y su escultura estaba envuelta en un sudario. Enseguida estaba Orgon el bueno, Arcus el inventor, Kramer el erudito, Malleu el hechicero. Rhevi estaba fascinada por todas aquellas figuras y disminuyó la velocidad para mirar mejor a su alrededor.
"Te contaría todo sobre ellos pero tenemos que darnos prisa ahora, no puedes quedarte aquí", dijo Talun.
Después de caminar varios metros se encontraron frente a una sólida puerta de acero con muchas runas grabadas en la jamba.
Talun se acercó y pronunció la contraseña en un idioma que ni Adalomonte ni Rhevi conocían. Las runas se iluminaron con un resplandor blanco, se escuchó una especie de cerradura, y la puerta se abrió. Los tres la traspasaron y quedaron inundados de un olor antiguo.
"Por fin hemos llegado, no toquen nada", dijo Talun con un resoplido y comenzó a buscar en la inmensa biblioteca que estaba ante sus ojos.
Era virtualmente imposible ver el final. Una infinidad de escudos y tomos los rodeaban, cualquiera se perdería en la maraña de esa estructura, pero no el mago.
Pronto apareció un anciano de la nada. "Oye, ¿qué estás haciendo aquí?"
Talun lo miró tiritando y con frío y dijo: "Soy yo, Emorex, nos han atacado y probablemente nos han maldecido".
Emorex era un viejo gnomo, que llevaba una sucia túnica azul descolorida y sostenía una linterna, la luz tenue iluminaba su rostro cansado, se acercó al grupo con una cojera. "Acércate y déjame ver lo que te hicieron", dijo resoplando. Colocó la linterna en un escritorio, mientras que con un gesto encendía una gran chimenea en medio de la biblioteca, el fuego no sólo calentó la habitación sino que también la iluminó.
Talun y los otros se acercaron, mostrando la marca. Emorex la estudió cuidadosamente, tomó algunos libros y silenciosamente comenzó a buscar. Después de unos minutos, dijo: "No hay nada aquí que pueda ayudarte, lo único que puedes hacer es ir al ala de la magia prohibida, pero necesitas el permiso del director Searmon Tamarak. Además, sin su permiso, ¡ni siquiera deberían estar aquí!"
Talun respondió al bibliotecario. "Nunca nos lo dará... a menos que le contemos todo lo que pasó".
El gnomo puso los libros en su lugar y dijo: "Cuando tengas el permiso, estaré aquí para ayudarte. Mientras tanto, tendré que pedirte que te vayas". Los acompañó hasta la puerta.
Adalomonte no apreció sus palabras y se acercó al gnomo que se tambaleó ante su vista. Rhevi y Talun, que estaban de pie detrás de él, pudieron ver que el guerrero emanaba un aura extraña del mismo color de sus ojos.
El mago se interpuso inmediatamente entre él y el gnomo. "¡Para, yo me encargo!" gritó, pero al darse cuenta de que había roto el silencio sepulcral que reinaba en la biblioteca, cerró la boca.
"Necesitamos esas respuestas, ¿cómo vas a resolver esto?" preguntó Adalomonte.
"Tengo un plan... siempre tengo un plan", aseguró Talun.
Emorex se sentó allí, asustado por lo que había visto reflejado en los ojos de Ado.
Era tarde en la noche pero ninguno de los tres pensaba en irse a descansar, Rhevi miró a Talun. "¿Qué haremos?" preguntó.
Este la miró sonriendo y dijo: "Vamos a despertar al director Searmon".
Corrieron a su habitación, pasando por estrechos túneles que parecían todos iguales, con cuidado de que nadie los viera, y rodeando hábilmente a los centinelas voladores, pequeñas luciérnagas de aspecto inofensivo capaces de emitir un sonido ensordecedor cuando veían a un extraño.
Cuando llegó a su destino, el mago se detuvo frente a una puerta de cinco dedos de espesor con varios grabados, una bonita alfombra verde esmeralda con la representación de un árbol estaba a sus pies, en la parte superior había una antorcha que desprendía una luz azul, la misma que se reflejaba en los costados de la armadura.
"Qué lugar tan extraño, es un laberinto", comentó Adalomonte, nervioso por la situación.
"Es un hechizo de protección, sólo nosotros los magos conocemos el camino correcto", explicó Talun mientras llamaba a la puerta.
El mago supremo, aunque era tarde en la noche, estaba despierto y se dedicaba a preparar algunas pociones para luego verterlas en varios frascos cuando escuchó que alguien golpeaba la puerta con fuerza e insistencia. Se acercó a esta y observó por la mirilla.
Las cabezas de los caballeros se volvieron hacia los visitantes.
El director murmuró, reconociendo a Talun. "¿Qué quieres a esta hora de la noche?", preguntó educadamente.
"Director, necesito ayuda urgente", dijo Talun. La puerta se abrió de par en par.
La habitación tenía forma ovalada, y en el centro estaba un escritorio muy largo lleno de frascos, libros y objetos extraños. Había un par de gafas con lentes de varios colores, pequeñas piedras que cambiaban de forma al chocar unas con otras.
"¿Crees que esta es una hora adecuada? Y luego, ¿quiénes son estos?", tronó Searmon.
El joven mago lo explicó todo, dejando de lado el juramento que le hizo al hombre llamado Cortez y le mostró la marca.
El director observó y se sentó. "Es un antiguo sello de juramento, no hay magia u objeto capaz de destruirlo o disolverlo. ¿Qué juraste, y especialmente a quién? Pocos saben cómo activarlo", dijo.
Rhevi miró a sus amigos y respondió: "Un hombre llamado Cortez vino a mi posada, tenía una herida en su vientre, Talun trató de curarlo pero su herida no se cerraba, así que nos pidió que lo ayudáramos, dijo que sólo una hoja podría curarlo. Talun y yo aceptamos".
El director miró a Adalomonte y le hizo la misma pregunta, él respondió lo mismo que los demás, mintiendo porque no podía recordar nada. El mago supremo lo miró, seguramente había captado que no había sido sincero, pero no dijo nada.
"¡Bueno, si puedes decirlo! En cuanto a la hoja, no sé qué es ni dónde encontrarla, pero puede que conozca a alguien que sí lo sepa. Es una amiga mía y una poderosa alquimista de hierbas, podría ayudarte, está al norte de Radigast. Si sigues el río, llegarás a un cañón, una especie de abismo. Cerca hay un pueblo llamado Stoik. Pregunta por Agata, y cuando la encuentres, dile que yo te envié. Me debe un favor. Ahora duerme. Puedo ver que estás cansado. En cuanto a ustedes", miró a Rhevi y Adalomonte, "la academia puede alojarlos". Los acompañó hasta la puerta, chasqueó los dedos, hizo que se materializara un pergamino, dio el permiso a los invitados de Talun y los invitó a salir.
El joven mago notó una cierta inquietud, miró al director con aire de interrogación, pero este le cerró la puerta en la cara sin responder.
Cuando estuvo solo, el director se dirigió al espejo, se miró y dijo con tristeza: "¿Qué has hecho, qué has hecho...?" al tiempo que miraba su pecho, en el cual tenia grabada la marca en forma de lobo y león.
Al salir de la habitación, los tres amigos llegaron a las habitaciones de los estudiantes.
"Voy a volver a la posada, mi abuelo debe estar preocupado", dijo Rhevi. El mago la acompañó hasta las puertas, mostrando el permiso del amo supremo a los guardias mágicos, su armadura vacía estaba alimentada por un hechizo de protección.
"Te veré dentro de unas horas en la posada, debemos descansar para recuperar fuerzas y luego nos iremos todos juntos, ten cuidado. Buenas noches, Rhevi".
La chica mitad elfa se despidió de ellos, los soldados la escoltaron hasta afuera, dieron un golpe en el suelo con sus talones, se dieron la vuelta y regresaron a la academia. Rhevi corrió a la posada... Estaba oscuro y la lluvia seguía cayendo, pero cuando un rayo cayó en la zona, creyó ver a Cortez, a pocos metros de ella.
Después de un parpadeo, desapareció sin dejar rastro. La chica se detuvo frente a la puerta de la posada, mirando a izquierda y derecha con el presentimiento de que estaba siendo vigilada, pero no vio a nadie y entró.
"¿Dónde diablos has estado? Estaba preocupado". El abuelo Otan la saludó con un tono agitado.
"Abuelo, lo siento pero hoy, después de la entrega, fui a la Academia de Magia a ver a mi amigo Talun, y el director me pidió que lo acompañara a un pueblo a una semana de viaje. Dijo que me recompensaría bien, y como necesitamos el dinero, acepté".
El anciano la miró fijamente. "De ninguna manera te necesito en la posada, no puedes abandonarme ahora que se acerca el invierno, Merry todavía no puede estar solo".
Ahora que Rhevi estaba a un paso de distancia, podía ver las lágrimas cayendo por su rostro.
"Sabía que este día llegaría, pero esperaba que no fuese tan pronto... No sé si me estás diciendo la verdad, pero supongo que no puedo detenerte, ¿verdad?"
"Así es, partiré mañana al amanecer", respondió ella y lo abrazó con fuerza.
CAPÍTULO 4
El único recuerdo
Vigésima Era después de la Guerra Sangrienta,
ciudad de Radigast
En la academia, la habitación estaba llena de libros y se podía sentir como si uno entrara en una habitación provista.
Olía a encerrado, todo estaba bastante desordenado, pero Talun, en medio de toda esa confusión estaba perfectamente cómodo.
"Puedes dormir aquí, lo que necesites", le dijo al guerrero. Inmediatamente después lo dejó solo.
Ado se acomodó en la cama y sin decir una palabra, se giró hacia el otro lado fingiendo estar dormido y comenzó a escarbar en su memoria. ¿Por qué no recordaba nada? ¿De dónde había salido? ¿Cómo llegó a la maldita casa? ¿Quién lo atrapó y por qué? Todas, preguntas que no pudo responder por el momento. Por mucho que intentara recordar, no había nada más que vacío en su mente; terminó con un dolor de cabeza y finalmente se desplomó en un sueño profundo, y soñó.