El Viaje De Los Héroes
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"O nos lo cuentas todo o no te ayudaré más, esa es mi decisión", dijo el mago, que inmediatamente después se puso pálido y cayó al suelo, con saliva blanca brotando de su boca y tocando su corazón marcado por el símbolo, ardió como si fuera una brasa ardiente. Talun no podía respirar, y mucho menos hablar, y sentía la muerte cerniéndose sobre él.
"¿Qué le has hecho?" gritó Rhevi mientras se acercaba a su amigo y lo tomaba en sus brazos.
"Nada, simplemente hizo un juramento, y ahora que ha cambiado de opinión, será mejor que lo piense de nuevo rápidamente", respondió Cortez, moviendo su hermoso cabello blanco como la nieve.
Ante tales palabras Talun, con un enorme esfuerzo, dijo: "Está bien... no haré más preguntas" y comenzó a retomar el color en su tez, la presión en su pecho se hizo menos intense y su respiración más regular.
Rhevi miró a Cortez. "Estamos en camino a Stoik. Allí tal vez encontremos algunas respuestas y tal vez la hoja".
Él la miró y dijo: "Buena chica". Luego desapareció como una nube arrastrada por el viento.
Talun se incorporó con la ayuda de Rhevi y volvieron al campamento juntos. "Por favor no le digas nada al guerrero, no confío en él", dijo el mago. Ella asintió.
Después de varios días de viaje, sin ninguna sorpresa, vieron un pequeño pueblo al noreste del río.
"Por fin hemos llegado", dijo la chica con entusiasmo. "Tenemos que cruzar el río por aquí", dijo Adalomonte mientras galopaba su caballo.
Cruzaron el río y llegaron a la entrada del pueblo, aún con la amargura en su boca leyeron un cartel que decía: "Bienvenidos a la ciudad de Caporna".
"No es nuestro pueblo, pero al menos dormiremos en una cama. Todavía tengo algunas monedas, espero que sea suficiente para los tres", dijo el mago.
"Será mejor que te cubras el rostro si no quieres tener problemas o asustar a alguien con esos ojos", dijo Rhevi a Adalomonte, el guerrero se puso una capucha negra sobre su cabeza, dejando sólo la boca y la barbilla descubiertas. Ahora parecía una montaña envuelta en trapos negros, la media elfa lo miró por detrás y pensó que todavía tenia un aspecto que podría atemorizar a quienes se encontraran en su camino, sus movimientos se parecían a los de un demonio encarnado. El misterioso hombre cruzó el umbral y entró en la ciudad.
La vida del pueblo parecía concentrarse en una sola calle.
Las casas estaban en mal estado, la pobreza reinaba y sólo había unas pocas tiendas pequeñas, inmediatamente el grupo puso los ojos en todas estas.
Vieron una posada miserable, sin ningún letrero, la puerta estaba remendada en varios sitios con tablones de madera, lo único que podía hacerles saber de qué tipo de negocio se trataba eran los borrachos que descansaban en la entrada y los ruidos que provenían del interior.
Desmontaron de sus caballos, ataron los corceles en el establo proporcionado por el posadero y entraron.
Dentro encontraron a mucha gente, casi todos eran granjeros locales que se relajaban después de un duro día de trabajo en el campo. El grupo se sentó y el posadero envió inmediatamente una criada a su mesa.
"Qué puedo traerles, caballeros, también pueden quitarse la capucha aquí", dijo. Pero Adalomonte se hizo de la vista gorda y ni siquiera respondió.
"Tráenos vino y sopa, y nos gustaría una habitación, ¿será suficiente con esto?" dijo Talun, colocando las pocas monedas de oro que tenía sobre la mesa. La criada las tomó y dijo: "Para la cena, sí, pero no para la habitación, lo siento".
"Entonces aquí tienes". Rhevi añadió unas cuantas monedas más.
"¡Muy bien, sopa y vino para esta mesa!" gritó la criada. La media elfa miró alrededor y le preguntó a un hombre que estaba sentado enseguida: "Oye, ¿sabes cuánto tiempo más para llegar a Stoik?"
El sujeto se dio la vuelta y cuando abrió la boca para hablar dejó escapar un desagradable aliento a cerveza.
"¡Tres días a caballo, siempre al norte a lo largo del río, hermosa!"
Le dio las gracias y cuando se dio la vuelta, tomó aire.
Después de comer una buena sopa de zanahoria, varias verduras y beber un poco de vino, subieron al piso superior de la posada donde se encontraban las habitaciones.
Entraron y Rhevi inmediatamente se acostó en la cama.
"¡Esto es mío!" exclamó.
"Tenemos la cama, no te preocupes y duerme bien", dijo el mago. "Nos vamos mañana al amanecer. Buenas noches".
Rhevi se desplomó inmediatamente en un sueño profundo, Adalomonte se giró hacia el otro lado, y Talun, murmurando, también se durmió.
Adalomonte soñó esa noche. Estaba oscuro, no podía ver nada más que unos árboles cercanos, no sabía dónde estaba, pero escuchó una risa escalofriante a lo lejos y una voz que repetía: "Eres mío, mío... me perteneces, no te dejaré ir". El guerrero comenzó a correr muy rápido, pero sintió que estaba siendo cazado. "Corre, corre... Estoy en todas partes, no puedes esconderte, no puedes vencerme, no tienes más remedio que arrodillarte ante mí y rezar para que cumpla pronto con mi deber, porque será muy doloroso".
Se despertó gritando: "¡Inténtalo, estoy aquí!"
Sus compañeros despertaron.
"¿Qué pasa?" dijo Rhevi.
Adalomonte la miró y respondió: "He sido perseguido por voces y visiones desde que me encontraste, no sé si esto tiene algo que ver con mi pérdida de memoria, escucho una voz familiar que dice que le pertenezco, pero no sé quién es. Todo parece tan real".
"No te atormentes, si necesitas nuestra ayuda estaremos aquí. Ahora somos un equipo", dijo Talun, tratando de conseguir un consenso.
Adalomonte se dio la vuelta y trató de dormir de nuevo sin éxito.
Por la mañana fue él quien los despertó. "Miren, el viaje será más duro de lo esperado, ha nevado esta noche", dijo, señalando con el dedo por la ventana.
Se prepararon y bajaron a la planta baja, despidiéndose del posadero y dejando la posada.
La vista era hermosa, toda la ciudad estaba cubierta de una suave nieve, pero el clima no era bueno y también hacía mucho frío.
"Espera aquí un momento", dijo Rhevi.
"¿Adónde vas? No tenemos tiempo", respondió el mago.
"Vuelvo enseguida. Saca los caballos mientras tanto", corrió a una tienda cerca de la posada.
Cuando entró en la tienda, sonó la campanilla de la puerta.
La tienda estaba muy ordenada, había muchas cosas en las tablas usadas como estantes, pociones, botellas de colores, algunas armas mal hechas. Rhevi inmediatamente captó lo que necesitaba con sus ojos. "Dame estas tres cuerdas, pagaré con esto y me darás el resto, si no quieres problemas en tu tienda", dijo en tono amenazador, colocando la gema tomada del pueblo de piedra sobre el mostrador.
"Claro, claro, lo que tú digas". El dependiente le dio las tres cuerdas y una bolsa de monedas de oro. "Sólo tengo estos, no sé si serán suficientes". Seguramente la mercancía no cubría el valor de la gema, pero ella se conformó con eso. Las tomó y se fue sin decir una palabra, dejando al comerciante incrédulo en el trato.
"Aquí estoy, he ido a buscar estas cuerdas para que no nos perdamos en una ventisca", dijo.
Se subieron a sus caballos y salieron a toda prisa de la ciudad.
Hacía mucho frío y delante de ellos sólo se abría una vasta estepa, la vegetación estaba cubierta de nieve, pequeñas estalactitas goteaban de las hojas de los árboles, el tiempo parecía no pasar nunca. Cabalgaron durante todo un día sin parar para comer, tenían que darse prisa... ¡Querían darse prisa! Sólo se detuvieron por la noche, comieron algo y encendieron un gran fuego para calentarse. Por suerte no había nevado de nuevo, pero quién sabe cuánto tiempo duraría la tregua.
Al día siguiente se despertaron antes del amanecer, y volvieron a galopar tan rápido como un rayo, pero, como habían predicho, empezó a nevar de nuevo. No podían continuar, el intenso frío podía perjudicar seriamente la salud de los caballos y la suya. Talun frenó a Flama Blanca frente a Ado y Rhevi, desmontó y con amplios movimientos circulares creó una esfera grande y transparente que los englobó a todos, incluso a los pobres caballos. Un agradable calor se materializó en el interior.
Talun y Rhevi charlaron casi hasta la mañana. Sin importar el cansancio, se confiaron y se contaron algunas historias que pertenecían a su pasado, estaban muy en sintonía, era como si se conocieran desde siempre. Esa noche Rhevi aprovechó la oportunidad para mostrarle el símbolo de su arma, pero había desaparecido. ¿Acaso lo había soñado?
"¿Conoces el símbolo de los tres cuchillos y el reloj de arena?" preguntó.
El mago pareció pensar en ello. "Creo que he oído hablar de ello, pero no recuerdo dónde. "Tan pronto como pueda, daré un vistazo en mi grimorio, tal vez pueda encontrar alguna información".
Cuando dejó de nevar, era de día, y Talun estaba exhausto.
"Tenemos que llegar hoy o no aguantaré otra noche como esta, y tú no la aguantarás si vuelve a nevar", dijo preocupado.
"Habla por ti mismo", dijo Ado.
Cabalgaron todo el día y la mitad de la noche siguiente. Los pobres animales estaban agotados, igual que Rhevi y Talun, mientras que el guerrero no mostraba señal alguna de cansancio.
Pasaron un pueblo en la distancia, con algunas antorchas encendidas.
"¡Apúrate, estamos aquí!" dijo Ado.
Aquellas pequeñas antorchas y las chimeneas de las que salía un humo blanco hicieron que los chicos sintieran el calor que sólo una casa podía brindar, aquello les brindó confianza y fue suficiente para que se relajaran y encontraran las últimas energías que necesitaban para llegar a su destino.
CAPÍTULO 8
Stoik
Vigésima Era después de la Guerra Sangrienta, ciudad de Stoik
En Stoik, fueron recibidos por un enorme letrero de bienvenida, finalmente habían llegado al pueblo, no había puertas ni guardias en el acceso, la calle principal era una avenida arbolada. Las casas estaban todas concentradas alrededor de una plaza con un pequeño jardín. Se detuvieron en el centro para mirar más de cerca y vieron una sola posada abierta con antorchas encendidas.
En el cartel se leía "La guarida del conejo"; entraron y estaba casi vacía, incluso a altas horas de la noche, excepto por un par de campesinos y un hombre que llevaba puesta una indumentaria muy extraña, hecha de varios trozos de tela. Era de constitución frágil, tenía una nariz larga, perilla y cabello rubio rizado.
Estaba sentado a la mesa con un enano, que tenía puesta una tosca armadura, probablemente construida por él mismo, dentro de la cual una generosa barriga estaba a punto de explotar.
Su cabello cobrizo estaba recogido en una trenza y la larga barba en otras dos, una sonrisa se dibujaba en sus dos grandes mejillas, enrojecidas por el alcohol. Parecían divertidos con algunos dibujos que tenían en sus manos. Tan pronto como los recién llegados se sentaron, se callaron y parecieron estudiarlos.
Talun pidió bebidas, comida y una habitación, pero Rhevi lo corrigió y pidió tres cuartos separados.
"No te preocupes Talun, tengo algunos ahorros conmigo, yo pagaré, pero debes descansar bien esta noche", explicó.
Después de unos minutos, el hombre del traje extravagante se levantó e hizo las presentaciones: "Bienvenidos, mi nombre es Brady el Magnífico y aquí mi amigo se llama Drum spaccatesta".
Talun y Rhevi los observaron mientras Adalomonte se paraba con la capucha sobre su cabeza y continuaba comiendo. Sólo se escuchaba el sonido de los huesos de la pobre gallina triturándose bajo la capucha. El hombre lo miró por un momento con una expresión de indignación.
La media elfa dijo: "Gracias, pero estamos muy cansados, ¿necesitan algo?"
Brady abrió los ojos. "Oh, dulce doncella, no, no somos vendedores ambulantes, ¡somos actores! Queremos invitarles a nuestro espectáculo, que tendrá lugar esta noche en la plaza", respondió hacienda una reverencia profunda, dejando sobre la mesa tres entradas en las que destacaba la imagen de un carruaje y las palabras "Los Illuminanti".
"Pero no estamos interesa..." Rhevi fue interrumpida.
"No te disculpes si no puedes venir, hermosa niña", el actor guiñó un ojo y se inclinó con otra reverencia. Le dijo a su amigo que era tarde y salieron de la posada juntos. Rhevi se asomó por la pequeña ventana al lado de la mesa, alejándose del telón y vio a los dos extraños actores caminar, tambaleándose y cantando, en cuanto vieron encenderse las luces, corrieron como niños hacia la tienda.
"Tipos extraños" comentó Adalomonte mientras continuaba comiendo.
Cuando subieron a sus habitaciones, se despidieron el uno del otro.
"Nos vemos mañana, buscaremos a Agata, ¡buenas noches!" dijo Rhevi, bostezando. Al entrar en su habitación, también encontró la chimenea encendida; la habitación estaba muy caliente, pero se metió en la cama vestida, sin ni siquiera fuerzas para desvestirse, e inmediatamente se durmió.
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La chimenea también estaba encendida en la habitación de Talun, y ocasionalmente salían de esta unas pequeñas chispas.
El mago colocó todo su equipaje bajo la ventana y echó un vistazo afuera: todo parecía tranquilo. Tomó un pergamino y escribió:
Estimado maestro supremo Searmon,
Llegamos sanos y salvos a Stoik, pero no sin algunas sorpresas.
Mañana iremos a casa de Agata y esperamos que nos ayude a encontrar las respuestas que buscamos .
Saludos. Talun.
Dobló la carta y, pronunciando algunas palabras mágicas, la hizo desaparecer en sus manos.
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Adalomonte entró en la habitación, se desvistió y dejó su sable cerca de su cama, no se sentía tranquilo, pero extrañamente no estaba cansado, no sentía la necesidad de dormir y no entendía por qué, ya que el viaje había sido agotador. Miró por la ventana y vio un carruaje pasando a gran velocidad por la calle principal. Enfocó los ojos, notando un detalle nada despreciable, y abrió la ventana para mirar más de cerca. El carruaje viajaba sin ruedas ni caballos. ¡Estaba flotando! Se dirigía al norte, fuera de la ciudad.
Quién sabe que diablos era eso, se preguntó el guerrero mientras yacía en su cama.
Al final, se durmió y esa noche, afortunadamente, no soñó.
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Al día siguiente, todos, excepto Adalomonte, se levantaron tarde y bajaron al salón principal de la posada. La habitación estaba inundada con un aroma a pan caliente que hizo que rugieran los estómagos de Rhevi y Talun. Se sentaron a una mesa y les sirvieron un buen desayuno: leche caliente, pan y mermelada.
"Todo hecho por nosotros, disfruten, el desayuno está incluido en el precio", dijo la criada.
Se comieron todo.
"Disculpe, ¿conoce por casualidad a una dama llamada Agata? Vive aquí en la ciudad", preguntó la media elfa.
"Sí, la conozco, pero no vive en la ciudad. "Ve al norte, encontrarás un cañón, sigue el único camino y encontrarás su casa. Personalmente nunca la he visto, pero sé que vive allí. Está a un día de camino, debería llevarte unas horas con los caballos", respondió la amable y regordeta camarera, guiñándole un ojo a Talun, que se sonrojó.
"Tsk" fue la respuesta desdeñosa del guerrero.
Salieron, tomaron los caballos del establo e inmediatamente se dirigieron al norte.
CAPÍTULO 9
El engaño
Vigésima Era después de la Guerra Sangrienta,
ciudad de Radigast, la academia.
El primero en llegar fue Searmon, se dirigió a su estudio ubicado en la torre justo después de la hora de la cena.
Entró y, para su gran sorpresa, en su sillón de cuero, frente a la chimenea, vio la figura de un hombre que lo saludó sin darse vuelta para mirarlo.
"Buenas noches, director. Tome asiento. Ha recibido una carta, está ahí en el escritorio, léala por mí, ya sabe, con la edad mi vista no es lo que solía ser", comenzó con una voz áspera.
El mago supremo lo reconoció de inmediato. "¿Qué estás haciendo aquí, Cortez? Sabes que no eres bienvenido". Dio un portazo a la puerta de la habitación y con un movimiento de su mano giró el sillón.
El hombre se aferró a sus brazos, riendo como un niño en un tiovivo.
"Pareces muy viejo y no creo que haya pasado tanto tiempo", dijo el director, sentándose en su escritorio.
"Sí, ¿cuánto tiempo ha pasado? ¿Un par de años? Pero ya sabes, soy un hombre de mundo, siempre estoy fuera, lucho contra las bestias y el mal tiempo, mi cuerpo sufre, ¿no lo crees, Searmon? De todos modos, no pierdas el tiempo y lee, tengo mucha curiosidad por saber quién escribe", respondió guiñando el ojo.
Lo miró y abrió la carta, como si no pudiera rechazar la orden, y comenzó a leer, era el mensaje de Talun.
"Pero bravo, los enviaste a buscar a Agata. Me atrevo a decir que es fantástico. Sabes, esa vieja ni siquiera me abrió la puerta la última vez. Pero es mejor así, mucho mejor, no esperaba encontrarme con chicos tan capaces, apuesto a que harán cualquier cosa para ayudarme. También te felicito por haber elegido a Agata... nos veremos muy pronto" y desapareció en el aire.
Searmon quemó la carta con la llama de una vela, la vio deshacerse lentamente y recordó a Agata, su valiente Agata. El remordimiento se apoderó de su corazón, inmediatamente dio vuelta sus pensamientos, tomó el papel y el tintero y respondió a su alumno.
Mi buen chico, no te preocupes, ella encontrará una solución.
Hasta pronto.
Y la carta desapareció.
El director se miró el pecho donde estaba la marca, la misma que esos pobres chicos tenían en el corazón, y pensó: Lo siento, un juramento así no se puede romper, pero a costa de mi propia vida te ayudaré.
CAPÍTULO 10
La herbolaria
Vigésima Era después de la Guerra Sangrienta, gran Cañón
Cabalgando por veredas entre desfiladeros rocosos y escarpados, llegaron al cañón al atardecer. El desfiladero estaba erosionado por el clima y las lluvias torrenciales que se lo habían tragado a lo largo de los siglos. Las rocas eran de un color naranja brillante y con la caída de la nieve, la naturaleza brindó a los caminantes un espectáculo extraordinario.
Al avanzar se encontraron frente a un enorme abismo en la tierra, pero al acercarse no vieron nada más que oscuridad.
De abajo venía un viento muy fuerte que asustó a los caballos, no había nada alrededor, excepto un poco de maleza.
"¿Qué es esto, una broma? No hay nada aquí", tronó Adalomonte enojado.
"No lo sé. El director dijo que la casa estaba aquí, incluso la criada lo confirmó.
Se giraron para ver si había un camino que no hubiesen notado, pero nada, el sol se había puesto completamente y la desesperación se apoderó de sus corazones. El guerrero se bajó de su caballo y con toda la fuerza que tenía en su cuerpo y espíritu lanzó un rayo de energía escarlata al abismo, maldiciendo y gritando. Fue como un reflejo instintivo. Pero fue ese gesto desesperado el que hizo que la chica se diera cuenta de que algo andaba mal en el barranco.
"¡Mira eso! La energía de Ado bajó en algo invisible", dijo, señalando un punto específico en el barranco. "¿Hay alguien ahí? El director Searmon nos envió, por favor ayúdenos", gritó Rhevi a todo pulmón.
Después de unos segundos, una pequeña luz flotante, como las creadas por Talun, se materializó para alcanzarlos, y dentro de ella, se pudo vislumbrar el rostro distorsionado de una mujer. Una voz salió tan distante como un eco. "¿Quienes son ustedes? ¿Y qué es lo que quiere Searmon?"
El mago hizo espacio entre Rhevi y Ado y respondió solemnemente: "Soy Talun, alumno de la escuela de magia de Radigast y ellos son mis amigos. Searmon dijo que podía ayudarnos".
La esfera se acercó, como para estudiarlos, y la voz dijo: "¿Cuál es el problema que el gran Searmon no puede resolver? Él lo sabe todo, puede hacerlo todo, pregunta y luego veremos si puedo ayudarles".
Adalomonte se quitó la coraza de su armadura mostrando la marca.
La esfera se retiró. "No hay tiempo que perder. Entren".
Volvió a su lugar de origen, pero a diferencia de antes, ahora estaba allí una casa de ladrillo y madera.
En la puerta vieron a una dama de edad madura que se vio obligada a gritar por el fuerte viento que venía del abismo: "Ahí al lado, miren bien, hay una escalera, bajen y entren", señalando unos escalones excavados en la piedra y bien camuflados.
El grupo descendió y se encontró en un puente tembloroso. Las tablas apenas eran visibles, era como si fueran transparentes. Rhevi lo cruzó muy rápido, contando con su agilidad, al igual que Adalomonte, mientras que el mago caminaba con paso incierto y maldiciendo a Turuk, dios de los orcos y las bestias.
Llegaron delante de la anciana, quien les hizo señas para que entraran.
Cuando entraron, la anciana miró hacia arriba y dio un portazo con una expresión aterrorizada en el rostro.
Tenía una larga cabellera plateada con algunos reflejos cobrizos, su rostro estaba desgastado, pero debajo de las arrugas se podía adivinar lo que debió ser el rostro de una bella muchacha; sus ojos eran de un color que se acercaba a la amatista y llevaba una larga túnica verde oscuro con un chal amarillo canario bordado con motivos florales.
"Entonces, ¿qué es lo que quieren?", preguntó.
"Estamos aquí para pedirte ayuda, ¿eres Agata?" preguntó Talun.
"Sí, soy yo. ¡Habla y muévete, porque estoy ocupada!" dijo, agitando un pincel que activó un extraño sello pintado en una pared de la entrada y que representaba un árbol.
Las gruesas raíces se materializaron en el escudo de armas y abrazaron toda la puerta.
"¡No perdamos el tiempo, vieja!" dijo el guerrero gruñendo y mostrando la marca. "¿Puedes ayudarnos?"
Agata lo miró fijamente por unos segundos y luego dijo: "¡No, no puedo ayudarte, pero sé quién puede hacerlo, y... muestra respeto, demonio, tengo un nombre y ciertamente no es "vieja"!"
Talun se interpuso entre la herbolaria y el guerrero y amablemente dijo: "Lo siento, ha sido un viaje largo y cansado, por favor denos esta información y le estaremos eternamente agradecidos".
Agata se dirigió a la cocina, el lugar era muy acogedor y cálido, había una enorme chimenea y un mostrador en el que se podían ver muchas plantas de varios colores y tamaños.
"Siéntense, les ofreceré una infusión y les diré lo que sé".
Se acercaron a una mesa redonda llena de grietas de las que salían pequeñas plantas, que apenas se movían cuando estaban sentados.
La mujer vertió una extraña, humeante y roja infusión en copas transparentes, y sirvió algunas golosinas. Todos las probaron y ni siquiera Adalomonte pudo resistirse.
Sobre la maesa había suaves galletas de mantequilla con un aterciopelado relleno de crema de arándanos, acompañadas de un suave pastel redondo con un agujero en el medio, cubierto con manzanas glaseadas y humeantes. La cocina estaba impregnada de un intenso olor a comida.