Ватмания. Приключения бумажных человечков. Откройте ещё один мир

Глава 15. Историк

С трудом дождавшись окончания заседания Высшего Совета, Валатаб поспешил в Научный центр. Повод был очень важный. Идея о самом первом ватманце требовала своего объяснения, тем более что сам Валатаб и озвучил её впервые на самом высоком уровне. Стало быть, ему и отвечать.

Центр представлял собой пятиэтажное круглое здание. Это было самое большое и сложное сооружение в Ватмании! Фасад здания был весь в больших окнах, закрытых от солнца тонкой прозрачной бумагой.

Валатаб сложил зонтик и открыл двери. Внутри центра его встретили двое охранников и попросили предъявить документы. Он достал из отдельного маленького кармашка специальное удостоверение.

Обладатель такой ценной бумажки освобождался от процедуры личного досмотра. Никто не имел права требовать от него расстегнуть одежду, чтобы сравнить номер в документе с номером на теле. Специальное удостоверение содержало в себе зашифрованный текст с цифрами. Ключи от шифра были только у сотрудников службы безопасности, которую возглавлял Фрайд. Решение о выдаче такого документа совместно принимали только Фрайд и Мантаги. Любой охранник в любом месте всегда мог быстро проверить шифр и тут же установить личность.

Вот и на этот раз, охранники блестяще справились со своей работой, и уже через минуту Валатаб направился к Ло́йярду – главному историку Ватмании. Широкая винтовая лестница вела на все этажи здания. На каждом этаже был огромный холл, через который учёные попадали в различные помещения. Все работники центра носили светло-голубые костюмы.

Валатаб поднялся на третий этаж и, отыскав кабинет с номером 354, тихонько постучал в дверь. Вскоре за дверью послышались шаркающие шаги.

– А, Валатаб! Приветствую тебя, заходи, – тихо произнёс Ло́йярд.

– Привет, старина! – поздоровался Валатаб.

Ло́йярд приложил палец к губам и потянул гостя за рукав одежды.

– Валатаб, – прошептал Лойярд, – Арда́л здесь! Там за стеллажами у окна. Я уже не могу от его стихов! Если бы он писал их молча, а то ведь ходит и бурчит себе под нос. Я уже сам начинаю говорить рифмами. Забери его, а? – взмолился учёный.

– Потерпи немного, Лой. Я вот к тебе по какому делу, – начал было Валатаб.

– Давай-ка лучше поговорим в другом месте, – прервал его Лойярд.

Они незаметно покинули светлую просторную комнату со стеллажами и закрылись в соседнем кабинете. Лойярд предложил Валатабу сесть.

– Нет ничего лучше тишины, – с облегчением произнёс Лойярд, присаживаясь на стул. – Что у тебя?

– Слушай, Лой, сегодня на Совете я высказал идею о том, что самый первый ватманец был зрячим.

Лойярд удивлённо вскинул бровь, но промолчал.

– Сам посуди – как слепой эйт мог отыскать грифель и тем более сам себе лицо нарисовать? Неужели был кто-то, кто помог ему это сделать? И значит ли это, что среди нас, точнее среди тех, у кого имена наклеены из букв, есть тот самый второй ватманец, который мог видеть самого первого ватманца?

– Ну, допустим, – продолжал изображать спокойствие Лойярд.

– То есть ты тоже думаешь, что это вовсе не легенда? – удивился Валатаб.

– Послушай, мы – историки, привыкли опираться на факты и документы. Это у вас – деятелей культуры – мифы, легенды, сказки. На сегодняшний день картина такова: всё население Ватмании делится на тех, у кого есть только имена на теле в виде наклеенных букв и на тех, у кого есть вдавленные номера, а имена вписаны в документ. Правда, теперь карманы наклеены всем без исключения и там хранятся их собственные документы. Тут уж Мантаги и Грэмбар постарались на славу, активно внедряя свою СКМ! Так вот, если и существует, как ты говоришь, тот самый второй ватманец, который мог видеть первого ватманца, то искать его нужно среди тех, у кого буквы наклеены на теле. Это как раз те жители, которые и вышли из пещер, а затем построили наш город. Последующие поколения уже проходили через УПК «Земля-2», и первым, кого они видели, был художник Эдуанс. А до него в учебно-производственном комплексе сменились ещё несколько художников. Как ты собираешься найти второго ватманца, если искать его придётся в основном среди высокопоставленных или уважаемых членов общества? Да и жив ли он вообще? Сам же знаешь, среди нас мало долгожителей!

– Ну да, пожалуй, ты прав, – как-то безнадёжно произнёс Валатаб. – Хотя, погоди, Лой, ты сказал, что до Эдуанса были ещё художники?

– Конечно, были!

– То есть, выходит, что поиски могут ограничиться всего лишь несколькими художниками? – сделал неожиданный вывод Валатаб.

Оба удивлённо уставились друг на друга.

– А что? Пожалуй, стоит попробовать начать именно с них! – воодушевился Валатаб. – Чувствую, что есть между ними какая-то связь. Возможно, что от них ниточка может тянуться к нашим предкам – людям. Лой, где тут можно узнать имена и адреса этих художников?

– Здесь в Научном центре. Поднимись на пятый этаж в архив. Тебе с твоими полномочиями выдадут любую информацию. И, это, Валатаб, забери поскорей от меня поэта! Сил моих больше нету! – Лойярд повёл плечами и добавил: – Видишь, рифмы посыпались.

– Скоро-скоро, Лой. Чуть не забыл, зачем пришёл – у тебя должен где-то быть документ, составленный со слов Мантаги о его выходе из пещеры. Ну, помнишь, самый первый бумажный коридор на столбах?

– Кто ж этого не знает? Конечно, помню! Только вот сразу не скажу, где он лежит, поискать надо.

– Лой, давай я пока сбегаю в архив, поинтересуюсь насчёт художников, а ты тем временем поищешь документ. На обратном пути я его заберу, хорошо?

– Договорились. Беги.

Валатаб вышел из кабинета и направился к винтовой лестнице. Через пару минут он уже постучался в дверь с надписью «Архив». Предъявив хозяину кабинета своё удостоверение, Валатаб вошёл внутрь. В кабинете всё сверху донизу было уставлено шкафами.

Валатаб объяснил задачу и поиски начались. Архивариус словно привидение возникал в разных концах комнаты, перелистывая и читая на ходу какие-то бумажки. Валатаб поначалу ещё как-то мог отслеживать его передвижения, но в какой-то момент потерял шустрого человечка из виду.

– Их было пятеро! – вдруг раздалось сзади.

Валатаб аж вздрогнул от неожиданности. Из-за спины вынырнул архивариус с листком в руках.

– Здесь вся информация. Другой, к сожалению, нет. Тут вы найдёте их имена, номера и адреса. Места работы тоже указаны.

Валатаб взял листок, пробежал по нему глазами, всё ещё не веря, что дело так удачно продвинулось, и, поблагодарив архивариуса, быстро вышел из кабинета. Спустившись на третий этаж, он увидел стоящего у лестницы Лойярда. Тот протянул Валатабу листок бумаги с историей смельчака Мантаги.

– На – держи. Узнал, что хотел?

– Да, вот список. Их, оказывается, всего было пятеро.

– Не так уж и много. Теперь пусть курьеры разнесут им письма. Только побыстрей, Валатаб! Три дня я ещё продержусь, а дальше этот поэт окончательно сведёт меня с ума.

Глава 16. Казус

Настал тот день, когда Джилфот радостно развернул на столе под навесом большой лист ватмана. Авистэй принялся изучать чертёж моста.

– Да, именно так я себе это и представлял, – произнёс он облегчённо.

– Ну что? Тогда за дело? – обрадовался Джилфот и весело подмигнул рабочим.

Люм, А́лпус и Круф стали растягивать нити, размечая будущую дорогу. Авистэй и Джилфот принялись укладывать щиты под колёса АДЛА́Ка. До больших камней было около пятидесяти метров. Чтобы не перекладывать каждый раз щиты под колёсами, строители решили дополнительно изготовить ещё несколько штук. В итоге узкие дорожки из прочных бумажных щитов вытянулись аж на двадцать метров! Рабочие сдвинули машину с места и та медленно покатилась по узеньким дорожкам под восторженные крики создателей.

– Превосходно! – воскликнул Авистэй. – Командуй, Джилфот!

– Круф, готовь клей!

– Алпус, измельчай бумагу!

– Люм, выставляй уровень!

Выставить уровень означало натянуть нити так, чтобы они едва касались поверхности земли. Все углубления, расположенные ниже нитей, следовало заполнить раствором бумаги с клеем. Две основные толстые нити по бокам ограничивали площадь подготовительных работ, а слева и справа лежали щиты, по которым должен был передвигаться АДЛАК. Так теперь выглядел небольшой участок строительства дороги.

– Я до сих пор не могу поверить своим глазам, – не переставал восхищаться изобретением Джилфот. – Думаю, что за пару часов мы дойдём до этих камней. А ведь раньше нам бы потребовалось на это целых два дня!

– Разумеется. Теперь не нужно отвлекаться на перерывы и прятаться в тени под навесом. Вот тебе и сэкономленное время! – подытожил Авистэй.

Прогретый воздух быстро подсушивал клей, давая возможность почти сразу накладывать следующий слой. По привычке, спустя первые двадцать минут работы в новых условиях, рабочие засобирались было под навес на отдых, но, опомнившись, продолжили начатое. АДЛАК надёжно укрывал работников от палящего солнца, создавая внушительный участок тени.

Пока рабочие выравнивали дорожку, Авистэй вычерчивал выкройку будущей лестницы моста. Чертёж, который сделали инженеры под руководством Сийда, оказался понятным и тщательно проработанным. Главное, что очень помогало в работе, так это ювелирная точность каждой детали. Оставалось лишь вырезать её по заданным размерам и аккуратно склеить. Казалось бы: простой набор параллельных линий, а если их слегка надрезать, где полагалось и затем несколько раз согнуть полоску бумаги, то вот вам и лестница! Дальше эту «гармошку» надо было наклеить на две длинные продольные балки. Справившись с этой работой, Авистэй взялся за изготовление перил моста. Они должны были уберечь человечков от случайного падения. Но в отличие от очень простых перил, что находились в домах, перила нового моста выглядели иначе: геометрический узор покрывал практически всё пространство боковых поверхностей. Идея узора принадлежала, видимо, кому-то из инженеров Сийда, и Авистэй не стал противиться наличию этого декоративного элемента. К тому же на чертеже, в правом нижнем углу было указано название этого моста – «Воздушный».

– О! Да ты, я вижу, разошёлся не на шутку! – нарушил рабочую тишину Джилфот, войдя под навес, где расположился Авистэй.

– Одна лестница почти готова. Вторую сделать тоже не составит большого труда, а вот с перилами придётся повозиться, – устало произнёс Авистэй, оторвавшись от работы.

– А мы уже закончили! Иди, полюбуйся, – как бы между прочим, сказал Джилфот.

– Что закончили? – не понял Авистэй.

– Дорогу до камней закончили! Ты на часы-то смотрел? – и на лице Джилфота расползлась довольная улыбка.

Авистэй машинально перевёл взгляд на солнечные часы и обомлел: тень от стрелки уже давно перевалила за два часа дня! Оказывается, он так увлёкся работой, что совершенно не заметил, как пролетело время. Так часто бывает с теми, кто занят любимым делом.

Авистэй вышел из-под навеса и увидел, что АДЛАК стоит на новом месте, совсем рядом с большими камнями. Он поспешил пройтись по новой дорожке и, к своему удивлению, не обнаружил на ней ни одного бракованного стыка! Полотно дороги выглядело идеально ровным и единым, хотя и состояло из нескольких листов. Что и говорить – Джилфоту не было равных по части укладки дорог! Именно поэтому его бригаде доверяли самую ответственную работу.

– Авистэй, думаю, что пора нам лестницу устанавливать. И сделаем мы это с помощью АДЛАКа. Просто надо положить её на крышу и подъехать к камням. Потом один конец лестницы мы уложим сверху на камни, а второй, в смысле, нижний конец опустим на толстых нитях прямо с крыши АДЛАКа. Как тебе такая идея? – обрисовал свой замысел Джилфот.

– Вроде нормально. Лишь бы нас эта лестница с крыши не сбросила, а так неплохая идея, – уточнил Авистэй.

Навалившись дружно на окончательную склейку лестницы, работники быстро прикрепили «гармошку» к двум прочным длинным балкам. Через минуту клей высох, и эту часть работы можно было считать законченной. Перила для лестницы решили сделать уже после того, когда вся конструкция будет собрана целиком.

Так же дружно все участники строительства сначала отогнали АДЛАК от камней к навесу, где Авистэй колдовал над лестницей и перилами, и затем погрузили готовую лестницу на крышу АДЛАКа. К счастью, машина легко выдержала дополнительную нагрузку, что ещё раз доказало гениальность идеи Авистэя по её созданию.

АДЛАК сдвинулся с места и медленно покатился по щитам прямиком к камням. Рабочие вместе с Джилфотом и Авистэем толкали машину сзади. Остановив её на очень близком расстоянии от камней, рабочие стали надвигать лестницу с крыши АДЛАКа на вершину самого высокого камня. Когда лестница надёжно легла на выбранное место, Авистэй с Джилфотом осторожно прошли по ней на камни. Отсюда открывался великолепный вид на территорию будущего парка.

– Ты только представь себе, Джилфот, какой красотой будут любоваться наши жители, когда пойдут по этому «Воздушному» мосту! – мечтательно сказал Авистэй, осматривая пустующую зону будущего строительства.

Любоваться долго не пришлось, припекало солнце, и друзья поспешили в спасительную тень АДЛАКа. Во время отдыха они ещё раз обговорили свои дальнейшие действия, заострив особое внимание на том, что работать придётся на высоте, и падение с крыши не сулит ничего хорошего. Тут запросто можно получить залом на теле, причём в самом неподходящем месте. Таким слабым местом у любого ватманца была шея, так как именно она подвергалась большим нагрузкам, удерживая голову. Повседневные небольшие повороты головы и наклоны со временем ослабляли упругость, поэтому нередко в Ватмании можно было встретить человечков с бумажными заплатками на шее. Беднягам приходилось поворачивать всё тело, чтобы рассмотреть что-либо сбоку от них. Так и жили, тоскливо кося глазами то налево, то направо.

Обсудив до конца все тонкости монтажа, работники взялись за дело. Для начала верхний конец лестницы надёжно закрепили на вершине камня толстой нитью. Затем дружно стали двигать машину назад, чтобы лестница постепенно сползла с крыши АДЛАКа. И вот она уже почти достигла края, как Авистэй скомандовал: «Стой!». Теперь лестница висела в воздухе, опираясь своими концами на камень с одной стороны и крышу машины с другой. Оставалось лишь аккуратно спустить её на нитях вниз. Ничего подобного бригаде Джилфота раньше не приходилось выполнять. И эта внезапная новизна будоражила воображение и придавала сил.

Алпус и Люм надёжно закрепили нити в нижней части лестницы. Теперь нужно было медленно и аккуратно подтолкнуть машину, чтобы лестница сама сползла с крыши. Авистэй и Джилфот встали сверху и ухватились за толстые нити. Алпус, Люм и Круф принялись толкать АДЛАК. И вдруг лестница соскользнула с края крыши и устремилась вниз. Ещё мгновение – и она бы накрыла Алпуса! Но Джилфот и Авистэй изо всех сил удерживали нити, медленно опуская их вместе с лестницей. И тут внезапно Джилфот потерял равновесие и упал с крыши. Только тогда работники подняли головы вверх и с изумлением увидели стоящего на самом краю крыши Авистэя, надёжно держащего нить в своих руках! Это было невероятно! Тяжёлую лестницу, которую они впятером еле-еле затащили на крышу АДЛАКа, теперь удерживал только один Авистэй!

Работники мигом отпрыгнули в стороны, и следом на их место приземлился нижний край лестницы. Они снова посмотрели наверх. Там по-прежнему стоял Авистэй и испуганно глядел на них.

– Все живы? – крикнул он. – Джилфот, ты как?

– Вроде жив, – донеслось откуда-то сбоку.

Работники бросились на голос и обнаружили своего бригадира висящим на нити, спадающей с крыши. Он медленно качался вдоль боковой стенки машины, и его лицо то и дело показывалась из-за угла. Всё, что Джилфот успел увидеть собственными глазами, произвело на него очень сильное впечатление. Хорошо, что он и Авистэй предусмотрительно привязали себя к крыше АДЛАКа. Всё-таки не зря во время отдыха они детально проработали план по установке лестницы!

– Да снимите же меня отсюда! – с досадой крикнул Джилфот, продолжая болтаться в воздухе. – Чего вытаращились?

Работники распутали своего бригадира и поставили на ноги. Джилфот тут же бросился к лестнице, поднялся на неё и вопросительно уставился на Авистэя. Тот продолжал стоять на крыше машины, держа ослабленную нить в руках.

– Как ты это сделал? – крикнул потрясённый Джилфот.

– Что?

– Как тебе удалось удержать эту лестницу одному? – не скрывая своего удивления, пояснил он.

– Сам не понимаю, – повёл плечами Авистэй, развязывая у себя на поясе узел на страховочной нити.

– Брось прикидываться! Сначала ты появляешься здесь, даже не проходя начальное обучение в школе. Потом ты делаешь чертёж моста, который до тебя никто в Эйтске даже и представить себе не мог! Мало того – проектируешь АДЛАК. Делаешь его. И наконец, в одиночку умудряешься удержать тяжеленную лестницу! Может, уже объяснишь нам, что здесь происходит? Ты вообще кто? —выпалил Джилфот, прищурив один глаз.

Уж чего-чего, а такого поворота Авистэй явно не ожидал. Всё, что он раньше делал, казалось ему вполне обычным. И потом, он был уверен, что все жители Ватмании наделены какими-либо способностями, взять к примеру того же поэта Ардала да и сам Джилфот всегда вызывал у Авистэя восхищение. А тут на тебе – его способности почему-то вдруг вызвали такую настороженность. Выходит, что способным можно было быть только до определённых границ? И до каких же? Кто их установил? Эти мысли молниеносно пронеслись в голове Авистэя, и он решил тут же ответить, обращаясь ко всем.

– Друзья мои, вы чего переполошились-то? Мало ли, какими талантами наделён любой из нас, главное, чтобы это приносило пользу всем жителям Ватмании!

– Ты не понял, Авистэй, – продолжил Джилфот, – не о талантах и способностях идёт речь! Твои способности как-то ещё укладываются в понятие гениальности. С этим вроде всё понятно, но свои физические возможности как ты нам объяснишь? По идее, ты должен был порваться пополам. Верхняя часть тела лежала бы сейчас на земле, а нижняя на крыше машины! Ну, или хотя бы руки оторвало! А тебе хоть бы что – ни царапины, ни залома! Ты такой же бумажный, как и все остальные! Или… ты не бумажный? – засомневался Джилфот и слегка попятился назад, поднимаясь на ступеньку выше.

– Ах, вот ты о чём, – сказал Авистэй, делая большую паузу, не зная, что ответить. Ещё немного – и придётся раскрыть тайну не только своего рождения, но и брата Зуркаста. А там и до Грэмбара недалеко, а ведь Авистэй дал слово ему, что будет хранить тайну.

– Если честно, мне самому это ужасно интересно. Правда, я не знаю, как так вышло. Может бумага попалась какая-то другая? – внезапно осенило Авистэя.

В разговор вмешался Алпус.

– Да ладно вам, ничего же страшного не произошло, хотя и могло, конечно.

– А я вообще слышал, что бумагу из пещер разную приносят, – добавил Круф.

– А может быть, костюм его спас? – осторожно предположил Люм.

Джилфот что-то буркнул себе под нос, махнул рукой и стал спускаться. Авистэй тоже слез по боковой лестнице АДЛАКа на землю. Они встретились как раз на том месте, где машина отбрасывала тень.

– Извини, погорячился, – немного успокоившись, сказал Джилфот. – Будем считать, что никто ничего не видел. Может, и правда костюм тебя спас? Только на будущее имей в виду, если ты и дальше будешь демонстрировать свою силу, а это именно так и называется, у тебя могут появиться очень большие проблемы.

– В смысле? – не понял Авистэй.

– Видишь ли, ватманцы – очень дружелюбный народ. Все мы дети Великих Ножниц! Мы вырезаны из одной и той же бумаги и поэтому должны быть равными по силе. А представь себе, если вдруг появится кто-то, я сейчас не имею в виду тебя, с выдающимися физическими способностями и решит, что ему позволено абсолютно всё! Ведь ему будет по силам не только делать заломы другим ватманцам, но и лишать их жизни! – Джилфот провёл большим пальцем по своей шее.

– Ну, ты скажешь тоже! – возмутился Авистэй. – Ничего такого я не думал!

– Ты-то, может быть, и не думал, а вот служба безопасности очень даже об этом думает и внимательно следит за возможными проявлениями силы.

– Как это?

– Да очень просто! Как ты думаешь, чем ежедневно занимаются после захода солнца ватманцы в жёлтой и синей униформах? Что они пишут в своих тетрадях? Не догадываешься?

– Нет.

– Они тщательно осматривают внешний вид домов на предмет обнаружения порванных оконных рам! – многозначительно сообщил Джилфот.

– А их разве можно порвать?

– Вообще-то, вряд ли, но если ватманец обладает избыточной силой, то рано или поздно он начнёт её применять. Нет, не с целью навредить, а просто потому, что она у него есть. Понимаешь? Сначала он из любопытства порвёт что-нибудь у себя в квартире.

– Одеяло, например, – вставил Авистэй.

– Да что угодно! И главное, он не понимает, что совершает ужасный поступок! Просто он это делает – и всё! Наверное, связь с далёкими предками даёт о себе знать. Но об этом новичкам в школе не говорят. А знаешь почему? Не знаешь. Дело в том, что если вдруг среди ватманцев появится такой силач, то он обязательно себя проявит. Но он не должен знать, что может оказаться под наблюдением, иначе он сможет затаиться и скрыть свои физические особенности. Со временем, после того как он поупражняется на мебели, он непременно возьмётся за окна.

– А ты откуда это знаешь? – удивился Авистэй.

– Да, дружок у меня в этой службе безопасности работает. Мы с ним ещё в школе познакомились. За одной партой вместе сидели и кровати наши рядом стояли. Вот он мне и рассказывал об этом потом через пару лет, когда мы с ним случайно встретились в Эйтске. Он предупредил меня, чтобы я обращал внимание на такие вещи и был осторожней с незнакомцами. Кстати, Авистэй, сможешь порвать вот эту бумагу? – и Джилфот подал ему небольшой обрезок ватмана.