- -
- 100%
- +
Посвящается Жану Роллену.
Французские Альпы. 1979 год.
– Чёрт возьми! – выругался Мишель. – Мы заблудились окончательно.
Темно-зелёный «Рено» не спеша катил по петляющему горному шоссе. Стояла осень. Было дождливо и сыро. Обочины дороги уже усыпала опавшая листва. Пепельно-серое небо нависало над пустынными склонами гор.
Изабель, сидя рядом справа от Мишеля, напряжённо вглядывалась в развёрнутую на коленях карту. Надо же было Мишелю пропустить нужный поворот, чтобы теперь бесконечно петлять в этом горном лабиринте.
– Смотри! – воскликнула Изабель, показывая пальцем. – Это похоже на… замок.
– Где? – Мишель напряжённо всматривался в туманную даль.
Наконец он увидел его. В долине, окружённой горными хребтами, действительно стояло большое здание, похожее на старинный замок семнадцатого или восемнадцатого столетия. Грунтовая дорога, сворачивающая с шоссе, вела прямо в направлении замка.
– Давай заглянем туда? – предложила Изабель. – До нашего шале сегодня мы уже вряд ли доберёмся, а ведь скоро стемнеет. Не хочется ночевать в машине.
Мишель притормозил перед поворотом, на несколько секунд замешкался, но всё-таки свернул на дорогу к замку.
– А вдруг там никого нет? – спросил он, сомневаясь в правильности принятого им выбора.
– Что ж, в таком случае вернёмся обратно, – невозмутимо ответила Изабель.
Дорога вела прямо к замку, стоявшему в окружении аллеи деревьев. Слева от замка располагался пруд овальной формы.
Уже смеркалось. И без того мрачное пасмурное небо стало ещё темнее.
Мишель остановил машину посреди вымощенной булыжником площадки. Открыв дверь, он поёжился. Уже октябрь. Кутаясь в своё пальто, он неуверенно направился к массивным дубовым окованным железом дверям. Дойдя до дверей, он оглянулся, вопросительно глядя на Изабель, следовавшую за ним. Изабель подбадривающе закивала. Вздохнув, Мишель взялся за ручку дверного молотка и постучал. Три гулких удара эхом отозвались в недрах замка.
Мишель молча ждал, взглядом изучая крепкие дубовые доски. Никто не открывал.
– Может, уйдем? – спросил Мишель спустя минуту. Этот замок явно не внушал ему доверия.
– Попробуй ещё раз, – настояла Изабель.
С явной неохотой Мишель снова взялся за чугунный молоток, но в эту же секунду дверь вздрогнула, заставив Мишеля отдёрнуть руку. Послышался звук отодвигаемого засова и дверь медленно, со скрипом, открылась.
На пороге стоял худощавый бледный человек в старомодном чёрном фраке. Его рот с тонкими красными губами исказился в неком подобии улыбки.
– Здравствуйте. Чем могу быть полезен? Вы заблудились? – негромко произнёс он.
«Да уж, заблудились» – подумал Мишель, а вслух сказал:
– Да, мсье, мы с женой, видимо, свернули не туда и потерялись.
Даже стоя спиной к Изабель, Мишель ощутил её укоризненный взгляд.
– Такое часто бывает с приезжими в этих местах. Входите, мой скромный дом в вашем распоряжении, – хозяин замка посторонился, приглашая гостей войти.
– Благодарю вас! Я только заберу чемоданы из машины, – Мишель бросился к машине и принялся вытаскивать плотно набитые чемоданы из багажника.
Когда он ввалился в просторный холл, незнакомец уже о чём-то ворковал с Изабель и как раз наклонился, взял её руку и нежно поцеловал согнутые фаланги пальцев. Хитрая ухмылка не сходила с его лица. Изабель смущённо заулыбалась. Вся эта картина крайне не нравилась Мишелю.
«Стоило мне отвернуться, как она уже любезничает с первым встречным».
Он нарочито громко кашлянул, и как можно небрежно заговорил:
– Меня зовут Мишель, а это моя супруга Изабель. Мы приехали в Альпы в отпуск…
Но незнакомец словно не слышал его. Он продолжал смотреть на Изабель, не сводя с её лица взгляд своих колючих чёрных глаз.
«Чего он так на неё пялится?» – подумал Мишель. Колкое чувство ревности вспыхнуло в его сердце. Хозяин замка ему сразу не понравился. Особенно его красные губы, отчётливо выделяющиеся на бледном лице. Изабель тоже имела ярко красные губы, хотя Мишель никогда не видел, чтобы она пользовалась помадой или какой-то иной косметикой. Но, в отличие от губ Изабель, губы хозяина замка ему совсем не нравились.
Наконец, незнакомец перестал разглядывать Изабель и обратился к Мишелю.
– Меня зовут Жан-Пьер де Жентиль. Это моё родовое поместье. Я живу здесь один, – тихо представился хозяин. Чуть помолчав, он добавил. – Вы, наверное, голодны? Я проведу вас в ваши покои, а после приглашаю отужинать со мной.
– Конечно, с большим удовольствием, – Изабель любезно улыбнулась хозяину замка.
– Тогда прошу за мной, – Жан-Пьер слегка поклонился и направился к широкой лестнице, ведущей из холла на второй этаж.
Гости направились за хозяином на второй этаж. Мишель, таща в каждой руке по чемодану, успел перехватить недовольный взгляд Изабель, направленный на него.
«Что-то не так?» – Мишель сделал удивлённое лицо.
Изабель нахмурилась и отвела взгляд.
Жан-Пьер привёл их в просторную комнату на втором этаже. Посреди комнаты стояла огромная кровать с высокой резной спинкой. На комоде рядом с кроватью стоял массивный канделябр с оплывшими свечами. Стены украшали гобелены. Дубовый платяной шкаф и старые напольные часы дополняли убранство комнаты.
– Располагайтесь. Халаты в шкафу, тапочки к вашим услугам. Через полчаса я жду вас к ужину в большом зале внизу, – произнёс Жан-Пьер с загадочной улыбкой и закрыл за собой дверь.
Мишель поставил чемоданы возле стены, скинул пальто и бросил его кровать. Затем сел и поёжился.
– Холодно здесь.
Изабель не ответила. После недолгой паузы она спросила:
– Зачем ты сказал ему, что мы женаты?
Мишель замялся.
– Ну… я подумал, что он и так принял нас за супружескую пару, и просто подтвердил его предположение. Тем более, он похож на человека старых взглядов…
– По-твоему, мы похожи на супругов? – перебила его Изабель.
Вопрос смутил Мишеля.
– Со стороны это может так выглядеть…
Он прекрасно понимал причину недовольства Изабель. Они действительно не были женаты. Но Жан-Пьер отвёл им комнату с одной кроватью. Они никогда не спали вместе, но отказываться и просить у хозяина разные комнаты было уже поздно. Мишель встретил Изабель всего пару недель назад, и она по-прежнему оставалась для него загадочной и неприступной. Он считал её странноватой, но в то же время очень притягательной. Он надеялся, что их совместный отдых в Альпах как ничто другое поможет им сблизиться. Но всё с самого начала пошло не так.
Изабель резко сменила тему:
– Надо переодеться. Мне не хочется опоздать к ужину.
– Да. Надеюсь, он хорошо готовит.
* * *
Уже окончательно стемнело и большой зал замка освещался лишь потрескивающим огнём в камине и десятком свечей в бронзовых канделябрах, расставленных на белой скатерти длинного стола.
«Подумать только – жить без электричества в наше-то время», – промелькнула мысль у Мишеля, когда они с Изабель вошли в полутёмный зал.
– Я не знал, какое мясо вы любите, – сказал Жан-Пьер, внося огромное блюдо с парящимися стейками. – Лично я предпочитаю мясо с кровью.
– О, какое неожиданное совпадение, – Изабель обрадованно заулыбалась. – Мне тоже нравится мясо с кровью.
Мишель с досадой посмотрел на неё и напряжённо сглотнул. Он ненавидел мясо с кровью. Она начинал ненавидеть всё, что связано с этим замком и его хозяином.
Ужин прошёл для Мишеля отвратительно. Изабель без умолку болтала с Жан-Пьером, как будто они с ним были старыми и давно не видевшимися друзьями, параллельно жуя сочное мясо. Никогда ещё Мишель не видел свою спутницу такой весёлой и общительной. С ним она такой не была. Сам Мишель не встревал в разговор, лишь изредка поддакивал и давился ненавистным стейком. Правда, потом Жан открыл бутылочку превосходного красного вина, и Мишель с удовольствием осушил пару бокалов, стараясь перебить вкус мяса во рту.
Как только все доели, он спешно поблагодарил Жана за прекрасный ужин и, взяв один из канделябров со стола, потащил Изабель наверх, аргументируя это завтрашним ранним отъездом. Та всё никак не могла закончить свою бесконечную беседу с новым знакомым.
– Ну что же вы, неужели обязательно уезжать так рано? Вы можете остаться ещё на денёк, если хотите, – добродушно развёл руками Жан.
– Нет-нет, нам с супругой пора ложиться спать, завтра утром нам нужно уезжать, – как можно любезнее отозвался Мишель, увлекая Изабель за собой вверх по лестнице. – Благодарим вас за всё. Спокойной ночи.
Жан продолжал сидеть за столом, с ухмылкой наблюдая, как гости удаляются вверх по лестнице.
– Спокойной ночи, – едва слышно проговорил он.
* * *
Зайдя в комнату вслед за Изабель, Мишель закрыл дверь и запер её на задвижку. Света от канделябра в руке было недостаточно, поэтому он зажёг ещё и свечи в стоявшем на комоде подсвечнике. Теперь шесть свечей худо-бедно освещали всю комнату.
Изабель села на кровать.
– Я страшно устала и хочу спать, Мишель, – сказала она. – Мне нужно переодеться.
Это могло означать лишь одно – Мишелю надо выйти.
– Ну что ж, я пока поищу уборную, – сказал он, отпирая дверь и выходя наружу. Один канделябр он взял с собой, второй оставил стоять на комоде.
Выйдя в тёмный коридор, Мишель растерянно посмотрел по сторонам. Он понятия не имел, куда идти. По правде сказать, уборная была ему и не нужна, он сказал это исключительно для оправдания.
Тусклый огонёк свечи освещал лишь небольшое пространство вокруг. С обоих сторон длинный коридор был погружён в темноту. Мишель посмотрел влево, затем вправо. Идти в темноту ему не хотелось.
Ощущая неловкость, он стал ждать под дверью.
«Надеюсь, она уже переоделась», – с надеждой подумал Мишель через пару минут мучительного ожидания и осторожно открыл дверь спальни.
Изабель, сидящая на кровати, одёрнула ночнушку и, нахмурившись, прикрылась одеялом.
«Прячется от меня, как от какого-то маньяка», – с раздражением подумал Мишель. – «От этого Жан-Пьера небось так бы не прикрывалась», – промелькнула в голове колкая мысль.
Пытаясь выглядеть невозмутимо, Мишель поставил канделябр на комод и начал неторопливо снимать с себя одежду. Спиной он чувствовал укоризненный взгляд Изабель. Оставшись в трусах и рубашке, он залез под одеяло, стараясь не смотреть на девушку. Шурша одеялом, он натянул его до самого носа.
В комнате воцарилась поразительная тишина, прерываемая лишь тиканьем старых часов.
Лёжа спиной к Изабель, Мишель ощущал жуткую неловкость. Заснуть не получится, понял он. Остаётся только ждать, пока заснёт Изабель. Может, стоит завести разговор? Но вряд ли она сейчас в духе разговаривать с ним.
Неожиданно для себя, он почувствовал возбуждение. Присутствие полуобнажённой женщины в одной постели с ним сводило Мишеля с ума. Он ощутил пьянящий запах её волос, представил её слегка приоткрытые пухлые красные губы. Его руки уже мысленно сжимали её мягкие груди и упругие бёдра.
Задыхаясь от желания, Мишель повернулся и притянул Изабель к себе. Его губы стали жадно искать её рот. Одной рукой он обхватил её голову за затылок, другая уже скользила по её гладким бёдрам.
– Что ты делаешь?! – возмущённо зашипела Изабель.
– Изабель…
Она пыталась оттолкнуть его, упёршись руками в грудь. Он впился в её нежные пухлые губы. Изабель возмущенно замычала, отчаянно пытаясь вырваться. Наконец она высвободила одну руку и ударила Мишеля по щеке.
Жгучая боль отрезвила его. Мишель на секунду замер, затем резко отпрянул от девушки.
«Боже, как стыдно».
Мишель никогда не позволял себе такого в отношении Изабель. Что нашло на него теперь, он не знал. Не желая оставаться с ней в одной комнате, Мишель обул тапочки, накинул халат и вышел в коридор.
Какое-то время он стоял в нерешительности в тёмном коридоре. Чувство стыда и позора жгло его изнутри. Возвращаться в комнату он не будет, решил Мишель, но не стоять же вечно в этом тёмном коридоре. Глубоко вздохнув, он двинулся на слабый свет, виднеющийся впереди.
В конце коридора, за углом, луна слабо освещала столик. На нём располагался подсвечник с огарком свечи. Нащупав в кармане халата спички, Мишель зажёг огарок свечи. Теперь у него есть хоть какой-то источник света.
Держа в одной руке подсвечник, а другой бережно прикрывая трепещущее пламя, Мишель двинулся дальше. Коридор вывел его к лестнице. Спустившись на первый этаж, Мишель поймал себя на мысли, что сейчас больше всего на свете не хотел бы столкнуться с Жаном. Встретить этого странного типа посреди тёмных коридоров замка было бы для Мишеля неприятным сюрпризом.
«Надеюсь, он уже лёг спать», – с надеждой подумал он.
Небольшая дверь сбоку от лестницы привлекла внимание Мишеля. Днём она точно была заперта, теперь же дверной проём зиял чёрным прямоугольным провалом. Идти туда Мишелю совершенно не хотелось, но любопытство пересиливало страх. Было в хозяине замка что-то странное, подозрительное. Мишель откровенно побаивался его. Но стоять в нерешительности было ещё мучительнее, чем двинуться в темноту.
С осторожностью он заглянул внутрь прохода. Каменная лестница круто уходила вниз по спирали. Это вход в подвал замка, понял Мишель. Постояв ещё несколько секунд, он осторожно стал спускаться по лестнице.
Через несколько витков лестница вывела Мишеля в просторный зал, напоминавший пещеру. В нос ударил затхлый запах сырости и плесени. Все углы этого мрачного помещения были затянуты густой грязной паутиной.
Мишель сделал несколько шагов. Свет от свечи внезапно выхватил из тьмы странный объект. Присмотревшись, Мишель понял – перед ним гроб. Настоящий гроб, стоящий на каменном постаменте. Сердце мужчины гулко забилось – увидеть такое в мрачном подземелье он явно не рассчитывал.
Подойдя поближе, Мишель заметил, что крышка гроба откинута. Внутри гроба, обитого чёрным бархатом, никого не было. Но рядом на таком же каменном постаменте находился второй гроб. Он также был пуст. Больше в подвале ничего не было.
«Даже если предположить, что этот псих спит в гробу, то почему их два? – размышлял Мишель – Для кого второй гроб?»
Внезапно наверху скрипнула дверь, заставив его вздрогнуть.
«Что, если это Жан?» – с ужасом подумал Мишель. Нельзя чтобы он увидел его здесь, надо убираться отсюда.
Мишель замер, прислушиваясь. Шагов не слышно, значит, это не Жан. Может, просто сквозняк заставил дверь скрипнуть. Мишель торопливо стал подниматься по лестнице, отчаянно надеясь не встретить на ней Жана. Но там никого не было. Как и в холле замка. Облегчённо вздохнув, Мишель поспешно поднялся на второй этаж. Он потушил свечу и оставил подсвечник на столике в коридоре.
Зайдя в комнату, Мишель осторожно закрыл дверь и запер её на задвижку. Изабель мирно спала. Мишель, стараясь не шуметь, добрался до кровати. Осталось только дождаться утра, а там они как можно скорее покинут этот замок и больше никогда сюда не вернутся. Мишель очень на это надеялся.
Раздевшись и сняв тапочки, он осторожно прилёг на краю кровати, стараясь не разбудить Изабель. Ему было ужасно стыдно за свой внезапный порыв. Так неловко теперь быть рядом с ней.
В комнате стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь сопением Изабель и тихим тиканьем больших напольных часов.
Гулкий звон заставил Мишеля вздрогнуть. Часы пробили двенадцать ударов и смолкли.
«Чёртовы часы, почему они стоят именно в этой комнате? – с раздражением подумал Мишель. – Уже полночь».
– Где ты так долго был? – неожиданно раздался тихий голос Изабель.
– Эм… Я немного заблудился, – соврал он.
Он немного опешил от того, что она не спит.
– Ложись спать, Мишель, нам завтра рано вставать.
Изабель перевернулась на другой бок и затихла.
Мишель не мог уснуть. Он лежал, разглядывая комнату. Лунный свет теперь проникал через окно, и в полумраке он мог различить очертания кровати, комода, часов.
Время текло очень медленно. Тиканье часов действовало убаюкивающе. Мишель впал в дрёму. Тихий заунывный скрип заставил его встрепенуться, открыть глаза. Скрип исходил из часов, стоящих прямо перед кроватью.
Мишель насторожился. Скрип снова раздался.
Он резко встал, босиком подошёл к комоду и зажёг одну свечу. Освещая себе путь, Мишель приблизился к часам. Большие напольные часы имели дверцу в корпусе. Видимо, когда-то их использовали в качестве небольшого шкафа. Скрипеть могли только петли дверцы. Протянув руку, Мишель взялся на ручку дверцы, и резко открыл её. С пронзительным скрипом она открылась. Внутри часов ничего не было.
– Мишель, что ты делаешь? – раздался недовольный голос Изабель.
Мишель обернулся. Изабель сидела на кровати, недовольно нахмурив брови.
– Я услышал странный скрип… из часов.
– Ты разбудил меня.
– Прости, просто мне показалось…
– Хватит, просто ложись спать.
На секунду Мишелю подумалось, что лучше оставить эту дверцу открытой, но машинальным движением он закрыл её. Мерзкий скрип резанул по ушам.
– Мишель!
– Прости.
Затушив свечу, он вернулся в постель. Изабель через несколько минут снова затихла, видимо, уснув.
Мишель не мог спать. Он лежал и смотрел на часы. Они словно гипнотизировали его.
Время тянулось очень медленно.
Скрип раздался снова. Мишель как будто был готов снова услышать его. Он весь напрягся, слух и зрение обострились до предела.
Медленно, но неумолимо дверца открывалась, издавая этот ужасный скрип.
Мишель затаил дыхание, не сводя глаз с часов. Он же сам только что проверил – внутри часов никого не было.
Наконец, дверца полностью открылась. Внутреннее пространство часов зияло чёрным бездонным прямоугольником.
Вдруг в этой тьме что-то зашевелилось. Что-то чёрное как будто отделилось от силуэта часов и начало приближаться. Это что-то было сгорбленной фигурой человека, вылезающего из часов.
Мишель узнал его. Это был Жан-Пьер. Выбравшись из часов, он выпрямился и расправил плечи. Его руки были сложены на груди. Тусклый лунный свет только подчёркивал мертвенную бледность его кожи. В этот момент он напомнил Мишелю графа Орлока из фильма Фридриха Мурнау.
Выйдя из оцепенения, Мишель вскочил с кровати и схватил канделябр с комода.
– Не приближайся ко мне! – угрожающе предупредил он, сжимая массивный подсвечник.
Жан-Пьер усмехнулся и сделал несколько шагов в направлении Мишеля.
– Изабель, проснись, Изабель! – закричал Мишель, замахиваясь массивным канделябром.
В тот же миг чьи-то сильные руки схватили его сзади за плечи и с силой потянули назад. Мишель упал спиной на кровать и увидел лицо Изабель, склонившееся над ним.
«Она с ним заодно», – промелькнула в голове Мишеля страшная догадка.
С животной яростью вампиры набросились на него. Две пары клыков вонзились в шею мужчины. Мишель издал сдавленный крик, забившись в агонии, но уже через пару мгновений его тело обмякло.
Изабель подняла голову, оторвавшись от прогрызенной шеи, и вытерла кровь с подбородка.
– Ох, ну и намучилась я с этим идиотом.
– Всё прошло отлично, дорогая, – Жан-Пьер улыбнулся окровавленным ртом.
Их кроваво-красные губы соединились в долгом страстном поцелуе.
– Болван Мишель арендовал шале в горах на целую неделю. Мы могли бы поехать туда вместе. Всё забронировано на моё имя, – с довольством произнесла Изабель.
– Отлично, поедем на его машине, а потом бросим её в горах, – воодушевлённо предложил Жан-Пьер. – Осталось только избавиться от тела, – он покосился на бездыханное тело Мишеля, лежащее перед ними.
Спустя немного времени, в лесу, в нескольких километрах от замка, появился горбик свежевскопанной земли. Чуть дальше виднелись дюжины холмиков, поросших травой и засыпанных жёлтыми листьями.