Каприя. Тайна ключа

Глава 1

Дождь. Спустя до-о-о-олгое время идёт дождь.

Чем заняться, когда с небес так и льёт? Можно выбежать на улицу и петь под дождём, задирать голову к небу, открыв рот, и считать капли, которые в него попадают… Или завернуться в плед и слушать, как дождь стучит в окна.

Я бы непременно что-нибудь из этого сделала, но не сегодня, не в день бабушкиных похорон. И дождь идёт не случайно, ведь она его так любила! Идеальная погода, чтобы проститься с ней.

Нас с Эммой, моей сестрой, на похороны не взяли. Вот уже целую вечность мы сидим в гостиной: она играет на бордовом ковре перед диваном, а я устроилась на плюшевом табурете у окна и смотрю сериал на мамином ноутбуке. Правда, без пледа – и, признаться, без малейшей радости от дождя.

Я вижу в окно машину родителей, они паркуются на улице. Ура! Не знаю, сколько ещё времени пришлось бы слушать, как Эмма болтает с куклами, имитируя разные голоса.

Я вскакиваю и несусь к входной двери, думая о тех, кто вот-вот переступит наш порог.

Первой войдёт мама. Ей сейчас очень грустно из-за случившегося, так что едва ли она сможет уделить мне внимание. Потом папа, который… наверное, предложит заказать пиццу, чтобы перекусить. Это вполне в его стиле. И, наконец, моя тётя Сара – самый весёлый человек в нашей семье!

Честно говоря, если я с кем и хочу поговорить, то именно с тётей, потому что она самая классная на свете. Мы вместе ходим за покупками, шутим, даже ездим отдыхать! Что до моих родителей, то… Ну, я знаю, что меня любят, но они так поглощены воспитанием Эммы, что иногда мне кажется, будто им до меня нет дела.

По сияющему мраморному полу зацокали каблучки, и мне сразу ясно чьи.

– Элена! – тётя Сара приветствует меня улыбкой, и сейчас это кажется странным. На ней чёрное траурное платье и того же цвета туфли на шпильках, но меня поражает её выражение лица. Какая же она серьёзная! Впрочем, как и все, и это понятно… – С тобой-то я и хотела поговорить. У меня кое-что есть для тебя!

– Правда?! – Я моргаю так быстро, что меня того и гляди замутит.

Тётя Сара кивает и зовёт меня в гостиную. Конечно, туда, где всё так же возится со своими куклами Эмма. Тётушка усаживается на табурет, на котором я просидела всё утро, запускает руку в свою сумку и начинает что-то искать. Я прикусываю язык. Что же, что она мне приготовила? Ведь до моего дня рождения ещё несколько месяцев…

– Чёрт, да где же он? – бормочет тётя, не прекращая поисков. – Я ведь точно положила его сюда перед выходом из дома!

Вот это интрига! Я пытаюсь следить за её руками, чтобы понять, что же она ищет… Но в тётиной сумке вещей больше, чем в шкафу!

– Ага! Нашла! Вот, держи! – Наконец тётя Сара извлекает из своей сумки белый конверт, на котором написано МОЁ ИМЯ.

И это всё?! Конверт? Я разглядываю его, озадаченно морща лоб. Похоже, внутри не письмо: конверт довольно… тяжёлый! Думаю, в нём что-то металлическое. Я вопросительно смотрю на тётушку. Не разыгрывает ли она меня? Но тётя Сара выглядит такой серьёзной, что я тут же вскрываю конверт и извлекаю его содержимое.

Это старинный ключ – металлический и ажурный. Всё понятно, это точно шутка. Правда ведь?

– И что же я должна им открыть? – спрашиваю я, поднося ключ к глазам, чтобы рассмотреть его получше. Вдруг на нём есть надпись, которая подскажет, к кому или чему он имеет отношение? Сестра наблюдает за мной широко распахнутыми глазами.

– Смотри! Там, похоже, записка! – восклицает тётушка, указывая внутрь конверта.

Как это мне не пришло в голову проверить, нет ли там чего-нибудь ещё? И почему мои пальцы слегка дрожат, когда я запускаю руку в конверт, чтобы достать из него листок бумаги?

Это совсем маленький листочек – размером со стикер. Может быть, там написано, что можно открыть этим ключом?

Сглотнув, я читаю вслух:

В горле стал комок, когда я прочитала, как она подписала письмо. «Буля» вместо «бабуля», так я называла её в детстве. Почему? Когда я была маленькой, у меня не получалось правильно выговорить это слово, и «буля» так и осталось ласковым прозвищем, шуткой, понятной только нам. Прежде чем убрать записку обратно в конверт, я на мгновение прижимаю её к груди. Только бы не потерять последние слова, которые оставила мне бабуля!

– Ты что-нибудь знаешь об этом? – спрашиваю я у тётушки.

Тётя Сара улыбается мне, хотя на глазах у неё слёзы.

– Да. Твоя бабушка хотела отдать этот ключ твоей маме и мне, когда нам было столько же, сколько тебе сейчас. Но нас это совсем не интересовало! Зачем нам СТАРЫЙ СКУЧНЫЙ КЛЮЧ? Вот она и оставила его у себя. Похоже, теперь она хочет подарить его тебе.

– Да, но почему он теперь должен заинтересовать меня? Это всё тот же старый скучный ключ!

Что же мне с ним делать? Надо подумать… Можно убрать его в ящик и забыть, где он валяется. Можно сделать из него подвеску. А можно… выяснить, что он отпирает.

Вообще-то, звучит неплохо!

Тётушка пожимает плечами, берёт меня за руки и очень серьёзно говорит:

– Думаю, тебе нужно взять его себе. Это уникальная вещь – и единственное, что у тебя осталось в память о бабушке.

А ведь она права! Даже если этот ключ ничего не отпирает, являясь просто безделушкой, – это бесценная вещица. Я крепче прижимаю конверт к груди. Нужно будет найти для него в комнате особенное место.

– Эй! Так нечестно! Тебе она оставила красивый ключ, а мне ничего! – хнычет Эмма, обиженно скрестив руки на груди.

– Это просто ключ, – бормочу я. – Мы даже не знаем, что он открывает.

– А кто сказал, что тебе она ничего не оставила? – Тётя Сара улыбается и снова лезет в сумку. Уверена, однажды она вытащит оттуда какое-нибудь волшебное существо! Стеклянную банку с феей, например, или клетку с гномом… Ну серьёзно, её сумка просто огромная!

Но на этот раз она извлекает оттуда разноцветный именной браслет. Увидев его, моя сестра ещё шире распахивает глаза от нахлынувших чувств.

– Какая красота! – вскрикивает она и бросается к тёте, чтобы скорее надеть обновку.

– Эй! Твой подарок красивее моего! – шутливо возмущаюсь я, чтобы развеселить сестрёнку.

Эмма демонстрирует мне браслет с важным видом супермодели. Мы с тётей начинаем смеяться. Я же говорила: она самая классная на свете!

Глава 2

А-а-ах! На следующее утро, отправляясь в школу, я только и делаю, что зеваю без передышки.

Ладно, не только зеваю. Ещё я рассматриваю ключ, который получила в наследство от бабушки. Я повесила его на подаренную мамой цепочку – чтобы не потерять. Я-то надеялась, что мне достанутся какие-нибудь из бабушкиных бус или, может, кольцо… Да мало ли что! Что-нибудь такое… как в кино! Но ключ? Почему бабуля написала, что он поможет мне понять, кто я такая? Я же Элена. Я есть я.

В этом нет никакого смысла! Если только этим ключом не отпирается какой-нибудь сейф или что-то вроде того. Тогда он был бы не совсем бесполезен. Проблема только в том, что я понятия не имею, что это может быть за сейф или что-то вроде того.

– Что ты там рассматриваешь, Косички? – раздаётся у меня над ухом голос Кэти, моей лучшей подруги. От неожиданности я так и подпрыгиваю! Опять она подшучивает над моей причёской!

– Лучше ходить с косичками, чем лохматой, – парирую я, кивая на её растрёпанную светлую копну, перехваченную лентой. Больше всего причёска Кэти напоминает гнездо после птичьей драки.

– Ну серьёзно, что там у тебя? – Кэти тянет руку за ключом, но я проворно отступаю на шаг.

Подруга смотрит на меня своими щенячьими глазками. Ну как я могу отказать?!

– Ла-а-а-адно, можешь посмотреть… – Я протягиваю ей ключ на ладони, держа его так бережно, будто он вот-вот сломается. – Осторожнее! Это подарок бабушки!

Кэти вскрикивает, будто вот-вот дотронется до священной реликвии с историей в несколько миллионов лет. Но вот она наконец разглядела моё наследство, и лицо её выражает полнейшее разочарование.

– Это ключ? Тьфу ты!

– Да, я знаю, не важно. Моя тётя вручила мне его вчера… после похорон.

Больше Кэти не даёт мне сказать ни слова: она бросается обнимать меня, словно я огромный плюшевый мишка. Её духи отдают черешней, и это немного успокаивает. Со всеми волнениями последних дней у меня не было времени поговорить с моей лучшей подругой, и теперь, когда она шёпотом выражает соболезнования, мне хочется плакать.

– Всё нормально, правда. Знаешь, вместе с этим ключом бабушка оставила мне записку. Она пишет, что он поможет мне понять, кто я.

– И как же ключ поможет тебе это понять?

– Над этим я и ломаю голову!

Мы обе смеёмся до тех пор, пока нас не прерывает чей-то голос.

– Чем занимаешься, неудачница?

Уже по одной манере говорить я могу определить, кто это, – даже не оборачиваясь. Бьюсь об заклад, что внешне говорящий здорово похож на Кэти.

Обернувшись, я вижу, что не ошиблась. Это Лукас, брат-близнец моей лучшей подруги. У него те же веснушки, что у Кэти, такие же большие глаза, и каштановые волосы такие же лохматые и непослушные (в их семье явно не принято причёсываться). А главное – это самый невыносимый человек на земле! Он стоит, опираясь на шкафчики, и указывает на ключ в руке у Кэти.

– А это что? Что за глупость?

Его хрипловатый голос выводит меня из себя. Как и его отношение. Кулаки сами собой крепко-крепко сжимаются.

Не успеваем мы отреагировать, как он уже выхватывает ключ у сестры.

– Осторожнее с этим! Это не моё, это Элены! Не потеряй!

– Ой, а если потеряю, то что? – тянет Лукас тем же шутливым тоном, всё так же подбрасывая ключ на ладони.

– Лукас, пожалуйста, относись к чужим вещам с уважением! – посерьёзнев, говорит Кэти и ухитряется перехватить ключ в воздухе.

– Может кто-нибудь объяснить мне, что такого важного в этом старом ключе? Ему самое место в ящике со всякой памятной чепухой!

Я бросаю взгляд на этого тупицу, который задаёт слишком много вопросов, и закатываю глаза.

– Правильно мыслишь, Лукас. Это память о моей бабушке. После её смерти мне вручила его тётя. А сейчас извини, я занята.

«Занята тем, что пытаюсь выяснить, от чего этот ключ». Этого я вслух не произношу, иначе этот зануда потом замучает меня вопросами. Но, правда, ведь должен этот ключ что-то открывать?

Хорошо бы это оказалась шкатулка, в которой лежат золотые монеты!

Или карта!

Или тайный дневник!

– Говорю тебе, это ключ от сундука с сокровищами! – Кэти как будто слышит, о чём я думаю. – Доверху набитого деньгами и драгоценностями!

Услышав это, Лукас широко раскрывает глаза и принимает весьма заинтересованный вид.

– Сокровища? Ладно, я, так уж и быть, окажу вам услугу и помогу их искать.

– Что? Нет! Вот ещё! – восклицаю я громче, чем собиралась. Теперь взгляды всех стоящих в коридоре обращены на меня. Они все уставились. И говоря «все», я имею в виду ВСЕХ.

Невысокий щекастый паренёк с вьющейся шевелюрой, лучший друг Лукаса, и Дилан, его двоюродный брат, – такой же высокий, с такими же короткими волосами, только гладкими, – смотрят на нас сверху вниз. Даже противная Жасмин из моего класса поглядывает на меня. Лукас обращает на неё внимание, только когда хочет списать домашнее задание.

– Что тут происходит? – спрашивает Дилан, подходя поближе. – Опять Лукас к ней пристаёт?

– Ничего я не пристаю. Эта неудачница и моя сестра собираются искать сокровища и не хотят, чтобы мы к ним присоединились. – Лукас поворачивается к нам, и мы подпрыгиваем. – Вы же знаете, что я побеждал во всех квестах с поиском предметов, какие только проводились в этой школе.

– Лукас, это не квест. И нет никаких сокровищ, – как можно серьёзнее уточняю я.

– Да поймите вы! – Лукас скрещивает руки на груди и приваливается спиной к шкафчикам. – Слушайте, девочки, у вас больше шансов найти сокровища, если мы втроём вам поможем. И заберём бо́льшую его часть, когда будем делить.

– Что, прости? Делить? – Какая наглость!

– А если мы откажемся? – спрашивает Кэти.

– Тогда все узнают, что у этой зануды есть дурацкий ключ, который открывает сундук с сокровищами. После этого вы можете с ним попрощаться. Не видать вам ни единой монетки, потому что ключ у вас стащат раньше, чем вы отыщете клад. – Похоже, Лукас очень уверен в себе.

А-А-А! Нет, он совершенно невыносим!

Приходится прикусить язык, чтобы не высказать ему в лицо всё, что я о нём думаю! С моим-то невезением это непременно закончилось бы визитом к директору или даже чем похуже. Будь что будет! Не могу же я допустить, чтобы эти нелепые слухи разошлись по всей школе. А Лукас, судя по его виду, без колебаний сообщит эту сенсационную весть во всё горло… Я тяжко вздыхаю и говорю:

– Ладно. Можете помочь мне искать…

– Сокровища? – спрашивает Лукас с плутовской улыбкой.

– Я бы сказала… то, что можно открыть этим ключом. И не говорите, что я не предупреждала вас, если это окажутся совсем не сокровища. Встречаемся у выхода после уроков.

– Зачем? – поднимает бровь Дилан.

– Пойдём ко мне домой. Может быть, бабушка оставила там какую-нибудь подсказку. Или тётя. Кто знает? Надо же откуда-то начать! – уверенно заявляю я.

Лукас, Дилан и Сэм пожимают плечами. Возразить им особенно нечего. Это моё наследство, мой ключ и мои… сокровища? Значит, мне и командовать.

– Что ж, дорогая Элена, – Лукас склоняется в шутливом поклоне. – Ждём, когда вы проведёте нас в свой дворец.

С рычанием я хлопаю дверцей шкафчика со всей силы и удаляюсь в сопровождении Кэти. Не выношу его! Не выношу! Не выношу!

Какого чёрта я согласилась?!

Глава 3

Мы начинаем свой до-о-олгий путь… Почему я говорю «долгий»? Потому что никто из ребят раньше не был у меня дома. Вот я и решила выбрать самую длинную дорогу – заодно прогуляемся, вместо того, чтобы шагать побыстрее. Это жестоко? Возможно. И, конечно, мне потом влетит от родителей за позднее возвращение. Но приятно видеть, как мальчики страдают, шагая без остановки и понятия не имея, куда мы идём.

И потом, они привыкли ездить на автобусе, а вот мои родители за пешие прогулки, ведь ходьба – это спорт! Так что мне не в новинку деревенская местность: сплошные холмы, повороты и природа.

Ребята так устали, что, когда я открываю дверь своего дома, они не в силах вымолвить ни слова. Что ж, хоть немного спокойствия: не придётся слушать эти кошмарные голоса. Только Кэти хихикает над моей стратегией: она-то была у меня столько раз, что и не сосчитать… И как настоящая подруга не стала раскрывать им мой план. Увидев, какую дорогу я выбрала, она сразу обо всём догадалась.

В общем, когда мы наконец добираемся до моего дома, мама встречает нас с нахмуренными бровями, вся увешанная сумками с покупками.

– Элена! Где ты была? И почему с тобой столько народу? А, привет, Кэти! – Мама здоровается с единственной, кого знает, и снова поворачивается ко мне. – Ну-ка, помоги мне с сумками. Да, забыла тебе сказать. Твои папа, тётя и сестра поехали к бабушке, чтобы забрать вещи. Дедушка переедет к нам: он не хочет жить в таком большом доме один.

– У нас были занятия, нам поручили совместный проект, и мы будем заниматься им до конца дня, – объясняю я маме, чтобы не вызывать лишних подозрений. Я ведь редко привожу кого-то домой – кроме Кэти, конечно.

– А, ну хорошо, хорошо. Давайте-ка, помогите мне с сумками.

Я киваю, подхватываю пару пакетов и несу их на кухню. Мои приятели следуют моему примеру, и только когда мы ставим сумки на столешницу, Лукас наклоняется к моему уху и тихонько уточняет:

– Так мы будем искать сокровища или делать за тебя работу по дому?

Я испепеляю его взглядом и тяжело вздыхаю. Хоть я и злюсь, но не могу не признать, что он прав: если мы хотим выяснить, что открывает этот ключ, нельзя терять ни минуты.

– Мам, мы пошли работать, – предупреждаю я, выходя из кухни, и, прежде чем она успевает ответить, мы уже поднимаемся по лестнице на чердак.

Ясное дело, бабушка не стала бы оставлять подсказку в моей комнате или в комнате Эммы и в спальне родителей тоже. Единственное подходящее место – чердак, разве нет? По крайней мере, так я говорю Лукасу, Дилану, Сэму и Кэти.

Но, открыв дверь и нащупав выключатель, весь в пыли и паутине, я понимаю, что ошиблась. Что я думала здесь найти?! Тут лишь коробки с одеждой, книгами, игрушками и всякой всячиной.

– Может быть, это? – Дилан берёт в руки старую шкатулку, но стоит ему схватить её поудобнее, чтобы повернуть к себе замочком, как она разваливается на куски. – Нет, это нам не подходит.

– А это? – Кэти, не скрывая отвращения, поднимает двумя пальцами измятую и отсыревшую книжку.

– Кэти, ты серьёзно?! Книга? Не знаю, зачем мы вообще позволили вам в этом участвовать… – с раздражением отзывается Лукас.

– Потому что она моя лучшая подруга, и это мой квест, – огрызаюсь я и направляюсь к двери. – Тут мы ничего не найдём.

– Что ты хочешь сказать? – спрашивает Дилан. Вид у него довольно сердитый.

– Что она впустую тратит наше время, – устало отвечает Лукас.

– Ничьё время я не трачу! – взрываюсь я. – Я же не просила вас помогать мне!

Я бегу вниз по лестнице, полная решимости продолжать поиски в одиночестве.

– Элена! Куда это ты собралась? – ворчит Лукас у меня за спиной.

– Искать в одиночку! – коротко отвечаю я. Даже не оборачиваясь, я знаю, что на лице у него гнев и изумление.

Шаги звучат ближе, и я уже знаю, что сейчас произойдёт. Лукас берёт меня за плечо, разворачивает лицом к себе.

– Так легко тебе от меня не отделаться.

– Что, правда? Вот посмотришь!