Медальон Крови: Испытание Огнем

Глава 1: Письмо из прошлого

Последний день в колледже должен был стать самым счастливым. Вместо этого он перевернул всю мою жизнь.

Я стояла на ступенях старого учебного корпуса, сжимая в руках диплом. Вокруг смеялись одногруппники, обнимались, бросали в воздух конфеты— обычные, счастливые, беззаботные люди. Я пыталась улыбаться, но внутри было пусто. Пять лет учебы, а ощущение, будто ничего не достигла. Ни семьи, которая гордилась бы мной, ни настоящей цели. Только я и бесконечное одиночество.

– Алиса! Иди сфоткаемся! – крикнула подруга, но я лишь махнула рукой.

Мне хотелось убежать. Быстро, без оглядки.

И тогда я увидела его.

Почтальон в старомодном сюртуке, которого раньше никогда не замечала в нашем городке. Он стоял в тени дуба, будто ждал. В руках – конверт из плотной желтоватой бумаги, перевязанный черной лентой.

– Мисс Алиса Вейн? – Его голос звучал странно, будто доносился сквозь толщу воды.

Я кивнула, и он протянул конверт.

– Вам. Срочно.

Прежде чем я успела спросить, кто его прислал, почтальон развернулся и исчез за углом. Буквально. Одна секунда – он был там, следующая – пустота.

Сердце бешено застучало. Конверт был тяжелым, будто внутри лежал кусок металла. На нем – мое имя, выведенное чернилами, которые казались слишком темными, почти кровавыми.

Почерк был мамин.

Но это… невозможно.

Мама умерла десять лет назад.

Я дрожащими пальцами разорвала ленту. Внутри оказался лист пергамента и… медальон.

Круглый, из черненого серебра, с узором, напоминающим драконью чешую. В центре – капля рубина, похожая на застывшую кровь.

Пергамент содержал всего три строчки:

Не проси помощи у богов.»«Не верь драконам. Не бойся своей силы.

Ни подписи, ни даты. Только эти слова, написанные рукой, которую я узнала бы среди тысяч.

– Что это?.. – прошептала я.

Ветер внезапно усилился, сорвав с меня шарф. Я потянулась за ним, и острая скрепка из конверта впилась в палец.

– Черт!

Капля крови упала на медальон.

И мир взорвался.

Рубин вспыхнул алым светом. Тень от дуба вдруг ожила, протянулась ко мне, обвила, как щупальце. Я вскрикнула, но звук застрял в горле. Земля ушла из-под ног.

Темнота.

Падение.

Боль.

Я рухнула на что-то твердое, едва не выронив медальон. Воздух был горячим, пахнул дымом и… серой?

– Новенькая, да? – раздался насмешливый голос.

Я подняла голову.

Я больше не была в своем мире.

Передо мной возвышался огромный замок из черного камня, увенчанный шпилями, похожими на когти. В небе кружили тени – слишком большие для птиц.

А вокруг стояли люди в мантиях.

И смотрели на меня как на добычу.

– Где я? – хрипло спросила я.

Самый высокий из незнакомцев, мужчина с глазами цвета расплавленного золота, презрительно скривил губы.

– Академия Арканум, мисс… кто бы ты ни была. Поздравляю. Ты только что провалила вступительный экзамен.

За его спиной мелькнула тень крыльев.

И тогда я поняла.

Предупреждение матери было не метафорой.

Драконы существовали.

И я была в их мире.

Глава 2: Академия Теней и Пламени

Я лежала на холодном каменном полу, вдавливая пальцы в швы между плитами, словно пытаясь убедиться, что это не сон. Воздух был густым, пропитанным запахом горящего камня и чем-то еще – медью, серой, древней пылью. Где-то вдали звучали голоса, но они казались искаженными, будто доносились сквозь толщу воды.

– Вставай.

Голос прозвучал прямо надо мной – низкий, холодный, без тени сочувствия. Я подняла голову.

Передо мной стоял мужчина в темно-синей мантии, расшитой серебряными нитями. Его лицо было бы красивым, если бы не выражение – такое же отстраненное и неприступное, как стены этого странного места.

– Ты провалила вступительный экзамен, – повторил он, скрестив руки на груди. – Но, видимо, кто-то счел нужным протащить тебя сюда вопреки правилам.

Я медленно поднялась, чувствуя, как дрожь пробегает по спине.

– Где я?

Мужчина усмехнулся.

– Ты не знаешь?

Я стиснула зубы.

– Если бы знала, не спрашивала бы.

В его глазах мелькнуло что-то – возможно, раздражение.

– Академия Арканум.

Я огляделась. Мы стояли в огромном зале с высокими потолками, украшенными фресками, изображавшими драконов, сражающихся с неведомыми чудовищами. По стенам висели знамена с гербами, которых я не узнавала, а в центре зала пылал костер, хотя дыма не было – только синеватое пламя, которое не давало тепла.

– Это… школа?

– Академия, – поправил он. – Место, где учатся те, кто достоин.

Я сжала кулаки. Медальон, все еще зажатый в ладони, жгло кожу.

– А кто решает, кто достоин?

Мужчина наклонил голову, изучая меня.

– Магический дар.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– А если его нет?

Его глаза сузились.

– Тогда тебе здесь не место.

В воздухе повисло молчание. Я не знала, что сказать. Все, что происходило, было невозможно. Письмо от мертвой матери. Медальон. Этот… мир.

– Кто ты? – спросила я наконец.

– Магистр Илдан, – ответил он. – Глава кафедры Древних Артефактов.

Я кивнула, хотя это ничего не объясняло.

– А почему я здесь?

– Хороший вопрос, – сказал он. – Видимо, кто-то считает, что ты обладаешь потенциалом. Хотя… – Его взгляд скользнул по мне, оценивающе. – Я этого не вижу.

Я почувствовала, как в груди закипает злость.

– Может, ты просто плохо смотришь.

Его брови поползли вверх.

– Дерзко.

– Правдиво.

Он рассмеялся – сухо, без тепла.

– Ладно. Раз уж ты здесь, тебе нужно пройти обряд определения. Если у тебя есть магия, она проявится. Если нет… – Он сделал паузу. – Тебе придется уйти.

– А если я не хочу проходить этот обряд?

– Тогда тебя вышвырнут силой.

Я сглотнула. Выбора не было.

– Хорошо.

Магистр Илдан повернулся и жестом велел следовать за ним. Мы прошли через зал, и я заметила, как другие ученики – или кто они там были – оглядывались на меня. Некоторые шептались. Один парень с серебряными волосами даже усмехнулся, когда наши взгляды встретились.

– Не обращай внимания, – бросил Илдан, не оборачиваясь. – Они просто не видели таких, как ты.

– Каких таких?

– Безмагических.

Мы вышли в коридор, стены которого были покрыты резными символами. Они светились слабым голубоватым светом, пульсируя, как живые.

– Куда мы идем?

– В Зал Испытаний.

Коридор закончился массивной дверью из черного дерева, украшенной рунами. Илдан приложил ладонь к поверхности, и дверь бесшумно отворилась.

Внутри было темно.

– Входи.

Я сделала шаг вперед, и дверь захлопнулась за моей спиной.

Тьма сгустилась вокруг.

Затем где-то впереди вспыхнул свет.

Огромный круг, начертанный на полу, загорелся синим пламенем. В центре стоял камень – черный, отполированный до зеркального блеска.

– Положи руку на камень, – раздался голос Илдана, хотя его самого не было видно.

Я медленно подошла. Медальон в моей руке вдруг стал горячим.

– Что будет, если я это сделаю?

– Камень покажет твою силу.

Я заколебалась.

– А если ее нет?

– Тогда ты узнаешь это сразу.

Я глубоко вдохнула и протянула руку.

В тот момент, когда мои пальцы коснулись поверхности, мир взорвался.

Боль пронзила меня, как молния. Я вскрикнула, но звук потерялся в грохоте, который заполнил все вокруг. Камень светился, и этот свет проникал в меня, выжигая изнутри.

Где-то вдали кричал Илдан, но я не могла разобрать слов.

А потом…

Тьма.

Я очнулась на полу. Голова гудела, как после удара.

Надо мной склонилось лицо – не Илдана.

Мужчина, которого я никогда раньше не видела.

Высокий, с резкими чертами лица и глазами цвета золота.

Он смотрел на меня с ненавистью.

– Кто ты? – прошептал он.

Я попыталась сесть, но он схватил меня за запястье.

– Отпусти!

– Ты не должна была сюда попасть, – прошипел он. – Ты не имеешь права.

Я вырвалась.

– Я ничего не просила! Меня притащили сюда против моей воли!

Его глаза вспыхнули. Буквально.

Зрачки сузились, как у змеи.

– Ты лжешь.

– Нет.

Он замер, словно принюхиваясь.

– Ты… не маг.

– Я же сказала!

– Тогда почему камень реагировал?

Я не знала, что ответить.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Илдан.

– Принц Каэл! – воскликнул он. – Я не знал, что вы здесь…

Мужчина – принц? – медленно отпустил меня и выпрямился.

– Она не пройдет испытания, – сказал он холодно.

– Но камень…

– Камень ошибся.

Илдан выглядел растерянным.

– Но протокол…

– Выбросьте ее, – перебил Каэл. – Или я сделаю это сам.

Он повернулся и вышел, даже не взглянув на меня.

Илдан вздохнул.

– Ну что ж. Кажется, тебе не повезло.

Я сжала медальон в кулаке.

Что-то внутри меня знало – это только начало.

Глава 3: Принц-дракон

Тяжелые дубовые двери зала испытаний захлопнулись за моей спиной с глухим стуком, от которого вздрогнули даже каменные стены коридора. Я стояла, прижавшись спиной к холодной кладке, все еще чувствуя жгучую боль в ладони – там, где черный камень оставил след, похожий на ожог.

Магистр Илдан смотрел на меня с плохо скрываемым раздражением.

– Ты должна была просто прикоснуться к камню. Просто. Прикоснуться.

– Я и прикоснулась, – прошептала я, разжимая пальцы.

На ладони расходились тонкие трещины, будто кожа превратилась в высохшую глину. Но вместо крови из них сочился слабый золотистый свет.

Илдан резко отпрянул.

– Что это?

– Я не знаю! – Голос сорвался на крик.

Он схватил мою руку, развернул ладонью вверх и замер. Его глаза метались от трещин к медальону, все еще зажатому в моей другой руке.

– Откуда у тебя это?

Я попыталась вырваться, но его пальцы впились в запястье.

– Мне его прислали.

– Кто?

– Я не знаю!

Ложь. Я знала. Но мысль о том, чтобы сказать вслух «моя мертвая мать», казалась безумием даже здесь, в этом месте, где стены светились, а люди говорили о магии как о чем-то обыденном.

Илдан изучал медальон, не отпуская мою руку.

– Это артефакт Древних.

– Каких древних?

Он не ответил. Вместо этого резко потянул меня за собой по коридору.

– Куда мы идем?

– К ректору.

Сердце упало.

– Почему?

– Потому что, – он бросил взгляд через плечо, – если даже принц Каэл заметил тебя, значит, проблемы серьезнее, чем я думал.

Мы шли через лабиринт переходов, спускались по винтовым лестницам, проходили под арками, украшенными барельефами драконов. Я пыталась запомнить путь, но все сливалось в одно – камень, свечи, тени.

Наконец мы остановились перед дверью, вырезанной из цельного куска черного дерева. На ней не было рун, только один символ – дракон, кусающий собственный хвост.

Илдан постучал.

– Войдите.

Голос за дверью звучал спокойно, почти устало.

Кабинет ректора оказался небольшим, но от этого не менее внушительным. Стены были уставлены книгами от пола до потолка, а в центре стоял массивный стол, заваленный свитками и странными приборами, напоминавшими астролябии.

За столом сидел старик.

Не просто старик – его лицо было покрыто тончайшей сетью шрамов, будто кто-то разрезал кожу тысячами мелких порезов. Глаза, однако, были ясными, ярко-зелеными, как молодые листья.

– Магистр Илдан, – он кивнул, затем взгляд перешел на меня. – И…?

– Алиса Вейн, – выдавила я.

– Алиса Вейн, – повторил он, как будто пробуя имя на вкус. – Садись.

Илдан толкнул меня к креслу.

– Аркмастер, она…

– Я вижу.

Старик – Аркмастер – протянул руку.

– Покажи.

Я медленно раскрыла ладонь.

Трещины светились слабее, но все еще были видны.

Аркмастер нахмурился.

– Камень распознал в тебе что-то.

– Но у нее нет магии! – выпалил Илдан.

– Все имеет магию, – поправил старик. – Вопрос в том, какую.

Он встал, обошел стол и остановился передо мной.

– Медальон.

Я машинально сжала кулак.

– Он мой.

– Я не оспариваю это. Я спрашиваю – что ты о нем знаешь?

– Ничего.

Ложь снова далась легко.

Аркмастер вздохнул.

– Ты не очень хороший лгун, девочка.

– Я не…

– Ты пришла сюда через Предел, – перебил он. – Это уже говорит о многом.

Я молчала.

– Хорошо. – Он махнул рукой. – Оставь нас, Илдан.

– Но…

– Оставь.

Магистр поклонился и вышел, бросив на меня последний взгляд – смесь страха и любопытства.

Дверь закрылась.

Аркмастер сел напротив.

– Теперь поговорим по-настоящему.

– О чем?

– О том, почему принц драконов хочет тебя мертвой.

Воздух в комнате вдруг стал гуще.

– Что?

– Каэл Вальмир – наследник Изумрудного Клана. Он почуял тебя еще до того, как ты вошла в эти стены.

Я сглотнула.

– Почему?

– Потому что, – Аркмастер наклонился вперед, – этот медальон принадлежал его матери.

Удар под дых.

– Его… матери?

– Королеве Алирии. Которая исчезла двадцать лет назад.

Я сжала медальон так сильно, что металл впился в кожу.

– Это невозможно.

– В этом мире, – он улыбнулся, – многое невозможно. И все же – вот оно.

Я закрыла глаза.

– Что мне делать?

– Для начала – выжить.

Он встал, подошел к одной из полок и снял небольшой деревянный ящик.

– Академия дает тебе убежище. Но помни – если Каэл узнает, что медальон у тебя, он разорвет тебя на куски.

Я открыла ящик.

Внутри лежал браслет из тусклого серебра.

– Это…

– Маскировка. Он скроет твою… природу.

Я нахмурилась.

– Какую природу?

Аркмастер только покачал головой.

– Надень его. Не снимай. Никогда.

Я застегнула браслет на запястье.

Трещины на ладони тут же исчезли.

– Теперь слушай внимательно, – его голос стал жестким. – Завтра начнется отбор невест.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.