Печать дракона

Глава 1

Холодный ветер рвал края мантии, пробираясь под одежду, но я даже не дрогнула. В академии «Черных Башен» учились не для того, чтобы жаловаться на погоду. Здесь выживали.

Я прижала к груди стопку книг, украденных из запретного отдела библиотеки, и ускорила шаг. Еще немного – и я доберусь до своей кельи, где можно будет спокойно изучить их.

Но судьба, как всегда, распорядилась иначе.

Из-за поворота показались трое старшекурсников. Их смех оборвался, когда они заметили меня.

– Ну, если это не наша маленькая сиротка, – протянул самый высокий, Лоркан. Его глаза скользнули по моим книгам. – Опять что-то выискиваешь, Элиана? Может, поделишься?

Я стиснула зубы. Если бы они узнали, что я взяла, мне бы не поздоровилось.

– Проходите, – пробормотала я, пытаясь обойти их.

Но Лоркан шагнул вперед, преграждая путь.

– Ты что-то скрываешь.

Его рука потянулась к книгам, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Если они увидят заклинания из раздела темной магии…

Но прежде чем он успел схватить меня, раздался резкий звук – треск, будто ломающийся лед.

Все замерли.

В воздухе запахло озоном, а затем из ниоткуда появился он.

Высокий, с холодными серебристыми глазами, в черном преподавательском мундире.

– Проблемы, студенты? – Его голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь.

Лоркан сразу же отпрянул.

– Нет, профессор Драксар. Мы просто… обсуждали учебу.

Драксар.

Мое сердце бешено заколотилось.

Я знала это имя.

Более того – я была с ним знакома.

Год назад он пришел ко мне в дом, истекая кровью, с просьбой о помощи. А я, глупая, помогла.

А потом подписала контракт.

Фиктивный брак.

Год защиты от других драконов, которые могли бы попытаться заполучить сироту с редким даром.

Мы расстались, думая, что больше не увидимся.

Но вот он.

Мой «муж».

Теперь – мой преподаватель.

Его взгляд скользнул по мне, и я увидела в его глазах то же самое, что и тогда: холодный, безжалостный интерес.

Он знал, что я что-то скрываю.

И он намерен это выяснить.

– Мисс Элиана, – произнес он, и мое имя на его языке звучало как угроза. – Вы будете моей ассистенткой. Завтра. В восемь утра. Не опаздывайте.

Лоркан и его друзья переглянулись.

Я же просто кивнула, стиснув зубы.

Контракт еще действовал.

Но теперь все стало гораздо сложнее.

Потому что Драксар не просто хотел защитить меня.

Он хотел разгадать меня.

А у меня было слишком много тайн, которые нельзя было раскрывать.

Никому.

Особенно – дракону.

Глава 2

Утро началось с того, что я чуть не опоздала.

Солнце едва поднялось над остроконечными шпилями академии, когда я, запыхавшись, остановилась перед массивной дубовой дверью с выгравированным знаком дракона. Кабинет Драксара.

Я глубоко вдохнула, поправляя мантию. Восемь утра. Ровно.

Не показывай слабость. Не дай ему понять, что ты боишься.

Дверь открылась сама, едва я подняла руку, чтобы постучать.

Кабинет был огромным, но почти пустым – лишь массивный стол, несколько полок с древними фолиантами и высокие окна, через которые лился холодный свет.

И он.

Драксар стоял у окна, спиной ко мне, его черный мундир сливался с тенями.

– Ты пришла, – произнес он, не оборачиваясь.

– Вы сказали не опаздывать.

Он медленно повернулся. Его серебристые глаза изучали меня так, будто видели насквозь.

– Ты помнишь условия нашего договора?

Я сжала кулаки.

– Год защиты. Никаких реальных обязательств.

– Истекает через три недели, – заметил он. – Но теперь обстоятельства изменились.

Я не ответила.

Драксар прошелся вдоль стола, его пальцы скользнули по краю дерева.

– Ты знаешь, почему я здесь?

– Преподавать.

– Искать.

– Что?

Он остановился прямо передо мной.

– В академии есть тот, кто украл нечто… ценное. И я здесь, чтобы вернуть это.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– И какое это имеет отношение ко мне?

Драксар наклонился чуть ближе.

– Потому что ты идеально подходишь на роль помощницы. Ты умна. Осторожна. И…

– И что?

– У тебя есть дар, который ты скрываешь.

Мое сердце пропустило удар.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Врешь, – он усмехнулся. – Но это не важно сейчас. Ты будешь помогать мне. И за это я продлю контракт еще на год.

Я резко подняла голову.

– Мне это не нужно.

– Ошибаешься. – Его голос стал тише, но опаснее. – Лоркан и его друзья – лишь цветочки. Есть те, кто уже обратил внимание на сироту с необычными способностями. И без моей защиты…

Он не договорил, но я поняла.

Я стиснула зубы.

– Что именно ты хочешь, чтобы я делала?

Драксар отступил на шаг.

– Наблюдать. Сообщать. А сегодня… – он бросил на стол небольшой пергамент, – ты отнесешь это в библиотеку.

Я посмотрела на пергамент.

– И что в нем?

– Приманка.

– Для кого?

– Для вора.

Я медленно взяла пергамент.

– А если это опасно?

Драксар улыбнулся – впервые за все время.

– Тогда тебе повезло, что у тебя есть муж, чтобы защитить.

Я чуть не фыркнула, но сдержалась.

– Фиктивный муж.

– Для других это не имеет значения.

Я сунула пергамент в складки мантии.

– Я сделаю это. Но только потому, что мне выгодно.

– Конечно, – он кивнул. – И, Элиана?

– Что?

– Будь осторожна.

Я вышла, не оглядываясь.

Пергамент жгал мне кожу сквозь ткань.

Я знала, что ввязываюсь в что-то опасное.

Но у меня не было выбора.

Потому что Драксар был прав.

Без его защиты я была легкой добычей.

А у меня было слишком много, чтобы терять.

Слишком много секретов.

И один из них мог разрушить все.

Глава 3

Я шла по коридорам академии, чувствуя, как пергамент жжёт мне бок даже через плотную ткань мантии. Библиотека находилась в западном крыле, куда редко заглядывали студенты младших курсов. Идеальное место для ловушки.

Пальцы сами собой потянулись к скрытому карману, где лежал мой талисман – единственное, что осталось от родителей. Маленький серебряный дракончик с изумрудными глазами. Если бы Драксар узнал…

"Нет, он не должен узнать. Никто не должен."

Я резко остановилась перед массивными дверями библиотеки. Здесь было тихо, как в гробнице. Даже воздух казался застывшим, пропитанным запахом древнего пергамента и магических чернил.

· Опять в запретный отдел? – раздался знакомый голос за моей спиной.

Я вздрогнула, но не подала виду. Обернувшись, увидела Каэла – единственного человека в академии, кого можно было назвать другом. Его рыжие волосы торчали в разные стороны, как всегда, когда он засиживался за исследованиями допоздна.

· Мне поручено передать кое-что хранителю, – ответила я, стараясь звучать непринуждённо.

Каэл поднял рыжую бровь:

· Кем поручено? Твоим новым… мужем?

Я замерла. Как он…?

· Не смотри так испуганно, – усмехнулся Каэл. – Весь факультет уже судачит о том, что холодный профессор Драксар выделил тебя в ассистентки в первый же день. А учитывая твой талант скрывать правду…

Я резко схватила его за рукав и потянула в нишу между стеллажами.

· Ты что, совсем рехнулся? – прошипела я. – Если кто-то услышит…

Каэл вдруг стал серьёзным:

· Эли, я же не слепой. Я видел твой брачный контракт в реестре, когда искал материалы по древним заклинаниям. Только не понимаю зачем тебе…

· Это не твоё дело, – резко оборвала я его. – И если ты действительно мой друг, то забудешь об этом.

Он хотел что-то ответить, но в этот момент где-то в глубине библиотеки раздался громкий стук. Мы оба вздрогнули.

· Иди, – прошептал Каэл, внезапно побледнев. – Я задержу хранителя, если он придёт.

Я кивнула и двинулась вглубь библиотеки, к специальному отделу, где хранились особо ценные манускрипты. Пергамент в моей руке вдруг стал казаться невыносимо тяжёлым.

"Это ловушка. И я – приманка."

Внезапно я почувствовала лёгкое покалывание на коже – верный признак использования магии поблизости. Мои пальцы сами собой сложились в защитный жест, но я вовремя остановилась. Нельзя было показывать, что я чувствую магию. Никто не должен знать о моей истинной силе.

Когда я подошла к указанному месту, на каменном постаменте уже лежал другой пергамент – точная копия того, что был у меня. Я медленно положила свой свиток рядом и уже хотела уйти, когда заметила едва видимую серебристую нить, тянущуюся от пергамента в темноту.

"Магический след. Драксар наблюдает."

Я сделала вид, что ничего не заметила, и повернулась, чтобы уйти. В этот момент из-за ближайшего стеллажа вышла фигура в чёрном плаще.

· Мисс Элиана, – произнёс Лоркан, улыбаясь так, будто нашёл редкий артефакт. – Какая неожиданная встреча.

Я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Его глаза уже скользнули к пергаментам на постаменте.

· Я выполняю задание профессора, – сказала я твёрдо. – И советую тебе не вмешиваться.

Лоркан рассмеялся:

· О, я и не собираюсь мешать. Просто… интересуюсь, что же так заинтересовало твоего дракончика.

Он сделал шаг вперёд, и в этот момент серебристая нить на пергаменте вспыхнула ослепительным светом. Лоркан вскрикнул и отпрянул, закрывая лицо руками.

Я воспользовалась моментом и бросилась прочь между стеллажами. За спиной раздался громкий крик Лоркана и… странный шелестящий звук, будто кто-то разворачивает огромные крылья.

Когда я выбежала в центральный зал, там уже стоял Драксар, невозмутимо беседуя с хранителем библиотеки. Его серебристые глаза встретились с моими, и в них мелькнуло что-то, что заставило моё сердце бешено забиться.

"Он знал. Он всё знал заранее."

· А, вот и моя ассистентка, – произнёс он громко. – Вы выполнили поручение, мисс Элиана?

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Тело дрожало от адреналина, а в голове крутилась только одна мысль:

"Во что я ввязалась? И как мне теперь выбраться из этой паутины?"

Глава 4

Я вошла в аудиторию с опозданием на пять минут – специально. Пусть Драксар подумает, что я не следую его приказам слепо. Кабинет был заполнен студентами, но в первых рядах оставалось свободное место – мое, как я сразу поняла. Все знали, что новому профессору я "особая" ученица.

– Ах, вот и наша звездная ассистентка, – раздался саркастический шепот сзади. Я узнала голос Сирины, одной из фавориток Лоркана.

Драксар стоял у магического кристалла, демонстрирующего сложные руны. Его взгляд скользнул по мне, но он не сделал замечания о моем опоздании. Это было хуже, чем если бы он отчитал меня при всех.

– Сегодня мы изучаем взаимодействие элементальных энергий, – начал он, и его голос, тихий, но четкий, заполнил аудиторию. – Мисс Элиана, продемонстрируйте, пожалуйста, базовый поток воздуха.

Я замерла. Это была проверка. Простейшее заклинание, которое знал любой первокурсник, но… именно в простоте и была ловушка. Я должна была сделать его достаточно хорошо, чтобы не выглядеть полной дурой, но и не показать настоящего уровня.

Подняв руку, я прошептала формулу, специально слегка исказив последний слог. В воздухе появился слабый вихрь, едва шевельнувший волосы у Сирины. Раздался смешок.

– Жалко, – прошептала она. – Я думала, "особенная" ученица умеет больше.

Драксар наблюдал за мной с холодным интересом.

– Интересно, – произнес он. – Та же формула, но с правильным окончанием, дает совершенно иной результат.

Он щелкнул пальцами, и мощный поток воздуха рванул со стола Сирины все ее бумаги, разметав их по аудитории. Девушка вскрикнула.

– Но возможно, мисс Элиана просто… нервничает, – продолжил он, и в его голосе появились опасные нотки. – Поэтому мы продолжим практику. Только вы и я. После занятий.

Мое сердце упало. Это был вызов, который я не могла отклонить.

Когда последний студент покинул аудиторию, Драксар запер дверь сложным жестом. Я почувствовала, как по помещению разлилась плотная тишина – звуконепроницаемое поле.

– Теперь, – сказал он, подходя ближе, – давай прекратим эту комедию.

– Я не понимаю…

– Не ври, – он резко сжал мою руку, подняв ее между нами. – Я чувствую силу в тебе. Каждый раз, когда ты скрываешь заклинание, она пульсирует. Как больная мышца у атлета.

Я попыталась вырваться, но его хватка была стальной.

– Зачем тебе это? – прошептала я. – Контракт почти закончился.

– Потому что ты не просто скрываешь силу, – его голос стал тише, но от этого только опаснее. – Ты ее сдерживаешь. И рано или поздно это убьет тебя.

Я застыла. Как он мог знать? Никто, даже Каэл, не догадывался о проклятии, которое я носила с детства.

– Покажи мне, – потребовал он, и в его глазах вспыхнул тот самый драконий огонь, который я видела год назад, когда он, истекая кровью, стоял на пороге моего дома.

Я закрыла глаза. Может быть… может быть он действительно мог помочь.

С глубоким вдохом я отпустила малую часть контроля. Комната наполнилась сиянием, книги слетели с полок, а магический кристалл треснул с громким хлопком.

Когда я открыла глаза, Драксар стоял в шаге от меня, его лицо было странно бледным.

– Так вот в чем дело, – прошептал он. – Ты не просто одаренная. Ты…

Дверь распахнулась с грохотом. Мы оба резко обернулись. На пороге стоял Каэл, его глаза были широко раскрыты от ужаса.

– Эли, тебя срочно ищут! – выпалил он. – В западном крыле… нашли Лоркана. Он… он мертв.

Я почувствовала, как рука Драксара снова сжала мою, на этот раз почти защитно.

– Не двигайся, – прошептал он так тихо, что услышала только я. – Теперь ты в настоящей опасности.

И худшее было то, что я знала – он прав. Потому что на груди Лоркана, по слухам, нашли след от когтя. Драконьего когтя.

Глава 5

Казалось, вся академия затаила дыхание. Смерть Лоркана – особенно при таких обстоятельствах – всколыхнула даже самых равнодушных преподавателей. Я шла за Драксаром по узкому коридору в западное крыло, чувствуя, как каждый шаг приближает нас к чему-то необратимому.

– Запомни, – резко оборвал мои мысли Драксар, не оборачиваясь, – ты ничего не знаешь. Ни о Лоркане, ни о том, что произошло в библиотеке. Особенно – о твоей… демонстрации.

Я едва сдержала нервную дрожь. Его спина передо мной была непроницаемой стеной, но я чувствовала напряжение в каждом его движении. Он боялся. Не за себя – за меня.

Поворот. Еще один. И вот мы стоим перед запечатанной дверью в кабинет алхимии. Двумя шагами впереди нас – группа преподавателей во главе с ректором Валтором. Его орлиный профиль резко повернулся в нашу сторону.

– А, Драксар. И… ваша ассистентка. – Глаза старика сузились. – Неожиданно.

– Она помогала мне с исследованиями, – голос Драксара звучал ледяным даже для него. – И теперь будет помогать с этим. У нее острый глаз на детали.

Ректор что-то промычал, но жестом разрешил нам войти. Помещение было затемнено, лишь несколько голубоватых магических огней освещали центральный стол… и то, что на нем лежало.

Мое дыхание перехватило. Лоркан. Его обычно надменное лицо теперь застыло в вечном удивлении, пальцы скрючены, будто пытались в последний момент что-то оттолкнуть. Но самое ужасное – аккуратный, почти хирургический разрез на груди, обожженный по краям.

– Коготь взрослого дракона, – пробормотал кто-то за моей спиной. – Но кто…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.