Смех сквозь пепел. Акт2: Хранитель

Акт 2: Расследование

Глава 1: Стеклянный ад и гостеприимные ребята

Пустоши между бывшим городом и анклавом «Надежда» не зря называли «Стеклянной равниной». Тонны битого стекла и расплавленного пластика блестели под блеклым солнцем, как гигантское поле ядовитых бриллиантов. Идти по нему было адским занятием.

– Ну что, великий психолог, – проворчала Нора, аккуратно переступая через остроконечную глыбу бывшего офисного здания, – твои суперспособности не подсказывают, как нам не порезаться в клочья?

– Мои суперспособности подсказывают, что тот, кто создал этот ландшафт, явно имел неразрешённые детские травмы и подавленную агрессию по отношению к офисной мебели, – огрызнулся я, чувствуя, как пот стекает по спине. – Иди осторожнее, а то порежешься. Будешь истекать кровью, а я буду читать тебе лекцию о психосоматике кровотечений. Считай, бесплатный сеанс.

– Очень заботливо с твоей стороны. Прямо слюнки потекли.

*Внутренний монолог: Два часа по этому аду. Два часа мои ноги молят о пощаде, а мозг – о хоть какой-то мысли, кроме «горячо» и «больно». Идеальное место для медитации. Если твоя цель – достичь нирваны через абсолютное страдание. Моя цель – не оставить лужу крови на этом чёртовом стеклянном пляже.*

Ветер донёс странный звук. Не природный. Механический. Приглушённый рёв мотора, работающего на бог знает чём.

Нора мгновенно замерла, как борзая на стойке. Её рука потянулась к винтовке.

– Скрыться негде, – констатировала она без эмоций. – Сплошная равнина. Как на ладони. Идиотское место для прогулок.

– Отлично. Значит, варианты «бежать» и «прятаться» отпадают. Остаётся «говорить» и «умирать». Я голосую за первый, – я постарался, чтобы мой голос звучал бодро, но внутри всё сжалось в холодный комок. Комок страха и адреналина. Прекрасное сочетание для язвы желудка.

Из-за ближайшего оплавленного холма, бывшего когда-то, судя по очертаниям, памятником какому-то идиоту, показался внедорожник. Самодельный уродец, обшитый рваными листами металла, с пулемётом на импровизированной башне. Он резко затормозил в двадцати метрах от нас, подняв облако едкой пыли, в которой вкус железа смешивался с вкусом конца света.

Из него вывалилось трое. Те самые, из особняка. Лидер, тот самый коренастый увалень с шрамом, был теперь с перевязанной головой. Белая повязка уже успела покрыться характерным для этого мира серо-бурым налётом.

– Ну здарова, книжный червь! – прохрипел он, щурясь на нас единственным глазом. – Не думал, что мы так быстро вернёмся? Наследство старика небось уже пропили?

– Я думал, что у вас с кратковременной памятью проблемы после того удара, а вы, я смотрю, и долговременную подтянули, – парировал я, медленно поднимая руки. – Что надо? Опять книжку выбрать? По искусству выживания в неравном бою? Бестселлер, советую.

– Смешно. Отдай то, что старик припрятал. И возможно, мы вас быстренько прикончим. Без мук. А то шеф не любит, когда возятся.

Нора уже прицелилась. Ситуация пахла керосином, и мы были спичкой. Горящей. С обеих концов.

– Видишь ли, – я сделал шаг вперёд, прикрывая собой Нору, – проблема в том, что я не очень верю в твоё «быстренько». У вас вид таких людей, которые любят затягивать процесс. Обожают возиться. А я не люблю боль. Она негативно сказывается на моей когнитивной деятельности. А мне ещё думать надо.

Пока я тянул время, мой мозг лихорадочно работал. Их машина. Их уверенность. «Шеф». Это не просто бандиты. Ими кто-то руководит. Кто-то, кто послал их сначала в особняк, а теперь догадался, что мы можем пойти к «Надежде», и перекрыл самый очевидный путь.

– Да заткните его кто-нибудь! – закричал один из них, нервно целясь из своего самопала в мою сторону. – У меня от его голоса в ушах кровь идёт!

В этот момент Нора выстрелила. Не в людей. В переднее колесо внедорожника. Раздался громкий хлопок, и машина осела набок, как раненый зверь.

Суета, которую вызвал этот выстрел, дала мне две секунды. Я увидел, как лицо лидера исказилось не яростью, а… страхом? Страхом неудачи. Он боялся не нас. Он боялся вернуться с пустыми руками к тому самому «шефу».

– Его боятся, – прошептал я сам себе. – Ими командуют. И командуют жёстко.

– Что?! – крикнула Нора, перезаряжая винтовку. – Опять несешь какую-то чушь в самый неподходящий момент?!

– Ничего! Стреляй в мотор! Давай, сделай им «невозвратку»!

Вторая пуля угодила в радиатор. Из подкапотного пространства повалил пар со сладковатым запахом тосола. Рёв мотора сменился предсмертным хрипом.

– Валим! – скомандовал я и рванул с места, не дожидаясь ответной реакции.

Мы побежали. Сзади гремели выстрелы, но стреляли уже не целясь, в слепой ярости. Мы нырнули в лабиринт оплавленных металлических конструкций, оставив бандитов с их сломанной машиной и, что более важно, с их страхом перед тем, кто их послал.

Отдышавшись за грудой обломков, я посмотрел на Нору. Она была бледной, но глаза горели.

– Спасибо. За то, что не в людей.

– Ты начал нести какую-то чушь про «командуют». Я решила, что тебе нужно время на анализ, – она вытерла грязь со лба тыльной стороной руки. – И кстати, твоя теория?..

– Подтверждается, – я выдохнул, прислонившись к ещё тёплому металлу. – Это не мародёры. Это наёмники. Группа быстрого реагирования, посланная за нами и за этим, – я потряс сумкой с дневником. – И за нами охотится кто-то очень серьёзный. Так что, похоже, мы на правильном пути. Нас хотят закрыть. Значит, мы что-то знаем. Или скоро узнаем.

Нора мрачно усмехнулась.

– Отлично. Значит, сейчас нас будут пытаться убить уже профессионалы. А не то что эти ублюдки. Весело.

– Видишь, всегда можно найти позитив, – ухмыльнулся я, чувствуя, как дикий, истерический восторг смешивается со страхом. – Пошли. Пока они там меняют колесо, нам надо успеть добраться до «Надежды». Надеюсь, там у них есть что-то покрепче самогона из краски.

Мы двинулись дальше, к «Надежде». Похоже, нас там уже ждут. И вряд ли с хлебом-солью.

Глава 2: Врата «Надежды»

Дорога до анклава заняла ещё несколько часов. Стеклянная равнина сменилась ржавыми островами промышленных зон, а затем – нагромождением баррикад из грузовиков и бетонных блоков. Пахло дымом, жжёным металлом и людьми, которые слишком редко мылись.

«Надежда» оказалась не просто поселением. Это была крепость. Высокие заборы из гофрированного железа, усиленные колючей проволокой под напряжением – характерное гудение выдавало её с головой. По периметру стояли вышки с часовыми. В руках у них было не самодельное дерьмо, а добротное оружие Старого Мира. Серьёзные ребята.

– Ну что, – бросила Нора, окидывая взглядом укрепления, – будешь уговаривать их с помощью своего обаяния и знаний о их детских травмах? Или сразу сдадимся?

– Обаяние – это мой второй метод. Первый – циничный прагматизм. Эти люди явно ценят порядок и силу. Силу мы им не продемонстрируем. Значит, будем предлагать выгодную сделку.

Мы вышли на открытое пространство перед главными воротами. Меня сразу ослепил луч прожектора.

– Стой! Следующий шаг – и станете решетом! – раздался грубый голос из динамика.

Я медленно поднял руки. Нора последовала моему примеру, но её взгляд был тяжёл и опасен. Она ненавидела, когда в неё целились.

– Мы по делу! – крикнул я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, а не истерично. – У меня есть информация, которая будет полезна вашему командиру! И я уверен, у него есть информация, которая будет полезна мне!

– У всех есть информация! – парировал голос. – У меня, например, информация, что вы – два бомжа, которых нужно спустить с холма под затрещину!

В толпе солдат на вышке кто-то засмеялся. Отлично. Значит, здесь ценят юмор. Даже самый тупой. Это уже что-то.

– Бомжи не носят с собой дневники учёных, участвовавших в проекте «Пандора»! – не сдавался я. – И их не преследуют по всему Выжженному району вооружённые до зубов отряды! Сообщите своему командиру. Если он скажет «не нужны» – мы развернёмся и уйдём. Но если он потом узнает, что вы упустили тех, кто знает о «Консорциуме»… Как вы думаете, кого он будет винить?

На вышке воцарилась тишина. Слово «Консорциум» сработало как пароль. После недолгой паузы скрипнули механизмы, и массивные ворота начали медленно разъезжаться.

– Заходи! Без резких движений! – скомандовал голос. – Руки на виду!

Нас встретили четверо с автоматами. Обыскали грубо, но профессионально. Забрали всё оружие, включая винтовку Норы. Она смотрела на это с таким ледяным спокойствием, что стало страшно даже мне.

– Дневник трогать не надо, – предупредил я, когда один из солдат потянулся к моей сумке. – Там… химикаты. Очень неустойчивые. Можете всю свою «Надежду» в воздух поднять.

Солдат нервно одёрнул руку. Блеф сработал.

Нас повели по узким улочкам анклава. «Надежда» была похожа на муравейник. Люди в одинаковой поношенной форме занимались кто чем – чистили оружие, чинили технику, тренировались. В глазах – усталость, но не пустота «амнезиков» с равнин. Здесь помнили. Здесь хранили дисциплину. И, похоже, ждали войны.

Командира анклава, Серого, мы застали в бывшем цеху, превращённом в командный центр. Он стоял над картой, на которой были отмечены передвижения каких-то групп. Увидев нас, он медленно выпрямился.

Серый. Прозвище идеально ему подходило. Серые волосы, коротко стриженные. Серые, холодные глаза, которые сканировали тебя, взвешивая и оценивая. Серый поношенный китель без знаков различия. Он был невысок, но в его позе чувствовалась стальная пружина – привычка к командованию и готовность к удару.

– Так это и есть наши знатоки «Консорциума»? – его голос был низким, без эмоций. – Похожи на ободранных кошек.

– Внешность обманчива, – парировал я. – Некоторые кошки выживают там, где тигры сдыхают с голоду. Мы – живём. А это уже о чём-то говорит.

– Говорит о том, что вы везучие и наглые. Меня не впечатляет. – Он сделал шаг вперёд. – Вы принесли мне проблемы у ворот. Вы привлекли внимание к моему анклаву. У меня тут и так каждый день на осадном положении. Зачем мне вы?

– Потому что ваша осада – это цветочки. – Я решил играть ва-банк. – «Консорциум» – это не банда мародёров. Это те, кто начал всё это. Кто стёр нам память и превратил мир в сумасшедший дом. И они до сих пор у руля. Они где-то здесь. И они не оставят в покое ни вас, ни меня. Вы можете нас выгнать. И тогда вы останетесь один на один с врагом, о котором ничего не знаете. Или можете нас выслушать. И получить шанс узнать имя того, на кого вы на самом деле работаете.

Я не отводил взгляда от его серых глаз. В них мелькнула искра интереса. Гнев? Страх? Расчёт? Сложно сказать.

– «На кого работаете»? – он тихо повторил. – Осторожнее со словами, психолог.

– Я всегда осторожен. Именно поэтому я ещё жив. – Я указал на карту. – Вы отмечаете чужие передвижения. Вы ждёте удара. Но вы не знаете, откуда он придёт. А мы знаем. У нас есть улики.

Он молча смотрел на меня несколько секунд. Затем резко кивнул одному из солдат.

– Посадить их в старую лабораторию. Поставить охрану. Никому не подходить. Принести еды и воды. – Он повернулся ко мне. – У тебя есть ночь. Чтобы доказать, что ты не просто болтун. Иначе утром я лично вышвырну вас обоих к «амнезикам». Договорились?

– Как будто всю жизнь ждал этого момента, – я улыбнулся.

Нас повели прочь. Мы прошли через весь лагерь под любопытными и враждебными взглядами. «Лаборатория» оказалась небольшой комнатушкой с зарешечённым окном, набитой ящиками со старой аппаратурой.

Дверь захлопнулась. Я прислонился к стене и закрыл глаза.

– Ну? – спросила Нора. – Твой гениальный план?

– План простой. – Я открыл глаза и посмотрел на дверь. – Найти здесь «Хранителя». Пока он не нашёл нас.

Глава 3: Старая лаборатория

Дверь захлопнулась, оставив нас в полумраке пыльной лаборатории. Воздух пах озоном, старым железом и тлением – классический аромат разрухи. Я щёлкнул выключателем. С потолка моргнула и загудела люминесцентная лампа, выхватывая из тьмы груды ящиков с непонятной аппаратурой, столы, заваленные чертежами, и панели с давно погасшими индикаторами.

– Ну, – Нора осмотрела наше новое убежище с видом эксперта по помойкам, – гостеприимство на уровне. Пахнет горем и поражением. Или это я так пахну после нашей прогулки?

– Это ты пахнешь победой, дорогая. Победой над смертью, глупостью и плохой погодой. А здесь пахнет… знанием. – Я провёл пальцем по пыльному столу, оставив жирную черту. – Мёртвым знанием, но всё же.

*Внутренний монолог: Идеальное место для кровавого убийства. Никто не услышит. Никто не придёт на помощь. Серый всё продумал. Или просто не стал заморачиваться. Оба варианта были пугающие.*

Нора подошла к зарешечённому окну, оценивая взглядом высоту и прочность прутьев.

– Вариант «сбежать» пока выглядит сомнительно. Разве что ты научился проходить сквозь стены с помощью силы сарказма.

– Пока нет. Но я работаю над этим. – Я отодвинул ящик с надписью «Биологические образцы. Опасно.» и сел на стул, который жалобно заскрипел. – Ладно, цирк с конями отложим. У нас есть ночь, чтобы найти то, зачем мы сюда пришли.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.