- -
- 100%
- +
На чем щит стоит? Правильно, на земле.
“Только бы они не догадались первыми!” – взмолилась я и сформировала технику, разрыхляющую землю, превращающую ее в зыбучие пески. Надеялась, что они провалятся и хоть на пару секунд потеряют концентрацию. Но они были быстрее.
Один из нападавших, видимо, был магом-фитокинетиком, то есть управлял растениями, так что я ойкнуть не успела, как из-под земли выстрелили корни, опутали мои ноги, повалили и окончательно спеленали.
В свое оправдание могу сказать только, что щит я так и не убрала. Понимая, что они меня не убьют, просто держала защиту. Связать – связали, но теперь пусть попробуют меня отсюда выковырять.
Парни потоптались немного вокруг купола, но сделать ничего больше не смогли. Пока я в сознании, я в безопасности. Они бы могли заставить меня снять защиту, но тогда меня нужно будет пытать.
И видимо, им в голову пришла та же мысль. Растения начали сжиматься, оплетая меня все сильнее.
– Сними купол, девочка, и это прекратится, – вкрадчиво предложил один из нападавших.
Ага, сейчас, уже побежала снимать!
– Ты просто потеряешь сознание и купол исчезнет сам.
Наверняка им нельзя причинять вред студентам. Да, наверняка! Но что если я ошиблась и это правда какие-то бандиты? Нет, не бьется, тогда они бы уже сделали так, чтобы я потеряла сознание. Быстро и эффективно. Но они медлят, стараются напугать.
Сейчас главное оставаться спокойной и не впадать в панику даже если будет немного некомфортно и больно.
Как только они уйдут, я смогу освободиться. Нет, не магией, уверена, что сейчас сорвется любой конструкт. Обычно такие стебельки и корни – это не просто подобия веревок, они блокируют магию, сбивая попытки ее применить, но у меня есть козырь, и я его незаметно успела достать до того, как меня полностью спеленали.
Парни усилили давление, но я держалась. Завтра будет чем похвастаться: героические синяки наверняка останутся. Но эти ребята не учились в женском академиуме – такой ерундой как синяк меня не напугать. Девочки-дворянки – это такие нежные цветочки? Как бы не так! Драки у нас случались не реже, чем раз в пару недель, а чем старше, тем чаще применялась магия. Нет, я лично дралась редко, но это просто в силу спокойного и замкнутого характера, однако и мне походить с синяками пришлось не раз.
Зато в разведшколе было, как ни странно, все чинно и благородно, за два года учебы ни одного конфликта или драки. Но мы и общались друг с другом самый минимум. И комнаты у нас были отдельные со всеми удобствами, да…
В итоге, стебли сжали меня настолько сильно, что было уже тяжело дышать, но я старалась этого не показывать. Парни, а я уверена, что это старшекурсники, потоптались-потоптались, да и отчалили в направлении ломящейся через кустарник другой группы. Я же осталась лежать, скрытая деревьями и невысокой порослью.
Отлично, то, что надо! Перочинный ножик, отобранный у муляжа трупа, выстрелил лезвием прямо из моего сжатого кулака, и я начала долгий и кропотливый процесс перепиливания корней. Благо, они были не очень прочными, ребята не думали, что у меня хватит физической силы их порвать и поберегли магию. И в этом они правы: я бы ни за что не выбралась, если бы не подобранный нож, который, уверена, организаторы подкинули не просто так.
На освобождение от пут мне понадобилось полчаса, не меньше. Уже стало смеркаться, так что надо поторапливаться.
Хорошо еще, что парни не вернулись. Видимо, были заняты поимкой других, думали, что я от них никуда не денусь. Сосунки наивные!
Так, стоп! Не надо бахвальства, они все еще с легкостью могут меня поймать, просто я застала их врасплох. Да и вообще излишне взвинченное состояние мне сейчас не на пользу. Так что дышим, Кати, дышим, успокаиваемся, сосредотачиваемся на беге и поддержании поискового заклинания.
Да, применять магию опасно, да, ее можно засечь, но я девочка городская, что я буду делать в лесу в темноте? Пусть меня лучше поймают, чем я заблужусь или переломаю себе кости, упав со скалы.
Но на пути мне больше никто не встретился, я добралась под скрытом до мегалита. Причем обежала его с другой стороны, резонно опасаясь, что дошедшие до финиша студенты могут мешать дойти следующим. Но никого в округе не было, и я коснулась ладонью гладкого черного камня.
Вспышка. И вот я стою на нашей стартовой площадке, откуда начался забег. Здесь же находился один из деканов, тот, что с белыми волосами, и где-то треть студентов. К счастью, среди них я не заметила тех, кто был со мной в одном десятке в начале испытания.
Я оказалась даже не последней!
Глава 4
– Студенты, за мной! – где-то минут через десять скомандовал декан.
Слава богам! А то уже надоело слоняться по темной площадке. Мы устали, мы замерзли, мы все в грязи! Но почему-то мне кажется, что это еще не конец.
И надо сказать, я как в воду глядела!
Нас привели в учебный корпус и заставили рассесться в одной из лекционных аудиторий. Места здесь было много, так что все расположились по двое на целый ряд, не спишешь, если что.
При чем здесь письмо? А перед нами лежали письменные принадлежности: чистые листы, самоспичие перья, а еще скрепленная брошюра с каким-то тестом. Я кучу таких прорешала в академиуме и разведшколе, так что сложно не узнать.
Когда все расселись, декан встал за кафедру.
– Итак, студенты, меня зовут декан Джейс Кемер, – начал мужчина.
Странно, Кемером называли того волка, но он был вроде оборотнем, а этот точно нет. Обычное человеческое телосложение. Да, высок, силен, но не такая махина, как декан боевиков.
– Поднимите руки, кому из вас нужна помощь целителя.
Несколько человек подняли, на что декан лишь кивнул. У меня все тело в синяках, но я бы не стала сейчас жаловаться. На ногах – и ладно. Думаю тем, кому действительно нужна помощь, ее оказали на месте.
– Как вы уже наверное поняли, – продолжил тем временем мужчина, – сейчас будет вторая часть нашего отбора на факультеты. Она будет состоять из двух пунктов: первый – тест, который вам надо решить. Второй – эссе на тему прохождения вами испытания. Вам нужно как можно подробнее описать, как вы действовали и почему, как принимали решения, хотели бы вы что-то изменить. Очередность выполнения этих заданий не важна. Времени вам дается до полуночи. Лишь после того, как вы положите обе работы вот туда, – декан указал на преподавательский стол, – вы можете быть свободны, получить целительскую помощь, еду, питье, сон.
Он оглядел внимательно наши ряды.
– Впрочем, вы можете сдать пустые листы прямо сейчас и идти отдыхать. Вы все равно зачислены. Санкций не будет, через день вы так же как и все начнете учебный год.
“Ага, только от вас избавятся при первой возможности”, – подумала я, решая что лучше – написать на еще более-менее свежую голову эссе или наоборот тест.
Тем не менее, многие начали переглядываться, как бы обдумывая предложение. Никто, правда, так и не поддался на сладкие посулы декана. Хотя уверена, что будут те, кто сделают работу абы как, чтобы хоть что-то сдать.
Повертев в руках перо, я решила начать с эссе пока в памяти свежи события испытания. Мне надо подробнее описать моменты форсирования реки, ухода от группы, муляжа, паука, боя у сторожки, а также нападения парней. Немало, в общем. А еще тест на двадцать страниц по общим знаниям среднего академиума, как я поняла, бегло пролистав.
Впрочем, оказалось, что тест несколько сложнее стандартного, а также в нем есть интересные вопросы на то, как бы я себя повела в той или иной ситуации. За вторую часть экзамена я села только через полтора часа, где-то примерно в пол одиннадцатого. Глаза уже слипались, ничего не соображалось, но я упорно пыталась сделать максимум из возможного, но при этом не показать излишних знаний, которых у меня быть не должно.
Работы я сдала ровно за пятнадцать минут до окончания экзамена. К тому времени от нашей группы осталась хорошо если четверть. Все старались убежать пораньше, и только самые упертые, презрев потребности организма, пошли до конца.
Декан осмотрел меня с ног до головы, принимая бумаги, в итоге выдал:
– У вас час, чтобы оказаться в общежитии. Можете поесть, столовая еще работает. И очень рекомендую сходить к целителю. Завтра у вас может не быть на это времени.
Хм… Я же вроде не жаловалась, руку не поднимала. Однако либо заметил, что со мной не все в порядке, либо просто знает о моем прохождении испытания.
Поблагодарив, я вышла из здания, решая, что лучше, поесть или полечиться. В итоге решила, что целитель от меня не убежит, в крайнем случае, завтра схожу, а вот ела я последний раз еще дома. И пить хотелось просто адски.
Решив не терять времени, я поплелась в столовую, которая, как я помнила, находилась в строении номер четыре. Найти бы его еще в темноте!
С горем пополам столовую я отыскала. Там сидела дюжина человек в общей сложности, но знакомиться с кем-то или просто разговаривать не было никакого желания. Из тела будто выдернули поддерживающий его штырь, и сейчас хотелось просто свернуться калачиком и сделать так, чтобы ничего не болело. Кости у меня однозначно целы, но синяки от корней по всему телу.
Я с трудом вздохнула и, взяв порцию какой-то похлебки у заспанной поварихи, села на дальнем конце одного из длинных, во всю комнату, столов. От усталости тряслись руки, есть не хотелось, но нужно что-то в себя запихнуть, потому что когда здесь будут кормить в следующий раз неизвестно.
Стараясь не привлекать внимания, я разглядывала ребят. Все уставшие, потасканные, но довольные. С большинством из них я сдавала письменный экзамен, но были и из других групп. В том числе лидер нашей команды, с которой я начинала, и пара его прихлебателей.
И мне совершенно не нравилось, как этот так называемый лидер на меня посматривал. Я сделала вид, что не замечаю, но, честно говоря, приготовилась к неприятностям.
В столовой он ничего не сделает, но мне еще искать целителя и идти в общежитие, могут перехватить по дороге. И что? Побьют? Так несмотря на ночь, тут полно народу шляется, в том числе из преподавателей и персонала Академии. Кроме того, уверена, территория охраняется.
Но вот вопрос, а догадался ли об этом он? Как ни крути, а впечатление умного парня он не производит, скорее амбициозного и агрессивного. Сочетание так себе…
Однако все решилось немного раньше, чем я предполагала. Ребята поели, кстати интересно, где остальная часть команды, и направились ко мне. Шествие возглавлял главный.
– Какие люди! – делано удивился он, подходя. – А я думал, тебя оборотни съели. Волновался, беспокоился. А ты сбежала, подставив нашу команду под удар. Ай как нехорошо!
Честно говоря, вот о такой трактовке событий, я как-то не подумала. Действительно, с точки зрения ребят я могу считаться предателем или трусихой.
– Серьезно? – тем не менее ровно спросила я, сделав совершенно безразличное выражение лица. – И чем это я вас подставила?
– Еще один боевик нам не был бы лишним. Если ты была у домика, то знаешь…
– Я была у домика. И ты сам прекрасно понимаешь, что я бы вам ничем не помогла, – перебила я. – Там и десяток первокурсников не помог бы. Но если хочешь знать, почему я ушла, я скажу. Правда хочешь?
Посмотрела на парня заинтересованно, приподняла бровь. Я не собиралась ссориться, но необходимо было перехватить инициативу, иначе меня сейчас обвинили бы в провале команды.
– И почему же? Просвети меня, – ухмыльнулся парень.
– Потому что я не крыса, – припечатала я, возвращаясь к похлебке.
– В смысле?
– В прямом. В нашем задании нигде не говорилось, что необходимо кому-то мешать, цель была четкой и ясной: дойти до мегалита. Ты, как лидер команды, решил пытаться мешать другим, а такое не по мне.
Отлично, прихлебатели начали переглядываться.
– Ты могла бы…
– Что? Спорить с тобой, терять время, упираться и возмущаться? Так это было бы пустым сотрясанием воздуха. Кроме того, – я снисходительно посмотрела на парня, – тогда бы я не сильно отличалась от тебя, потому что это помешало бы уже нашей команде, а мешать не хотелось. Так что я выбрала ту тактику, которую посчитала правильной.
– Ты просто решила показать всем, что самая умная! – лидер не сдавался.
– Да думай, что хочешь, – безразлично пожала плечами я. – Надеюсь, я на твой вопрос ответила? А теперь дай мне поесть спокойно, я очень устала.
– Пошли! – бросил парень дружкам, окинув напоследок меня неприязненным взглядом.
М-да, нажила себе врага… Ну и ладно, в конце концов, я сказала правду. Вряд ли это, конечно, повлияет на его прихлебателей, но зерно сомнения даже в их головах посеет.
Опасалась ли я, что меня все же подкараулят после нашей дружеской беседы? Наверное. Но я так устала, что хотелось только одного – принять горизонтальное положение. Но перед этим целитель.
Да, это можно было бы отложить, в конце концов, никаких серьезных травм у меня точно нет. Но дело в том, что завтра нужно будет носиться по кампусу, чтобы получить форму и учебники, выучить, что и где находится, разобраться, где какие аудитории и площадки. Вряд ли у нас потом будет время для обзорной экскурсии. Так что просто можно все не успеть.
А кроме того, целительский корпус располагается недалеко от столовой, хоть и немного в стороне от общежития.
В общем, хорошо, что я туда заглянула, потому что пожилая целительница долго охала над моим израненным телом. Даже убрать все сразу не получилось, и это при том, что часть повреждений сразу снял артефакт, который во время испытаний находился при мне. Так что еще пару дней я буду ходить слегка помятая, но уже не с фиолетово-бордовыми синяками, а с проходящими, желто-зелеными.
Но это ерунда по сравнению с тем, что передо мной маячит горячий душ и постелька. Не скажу, что мягкая, мне матрац показался деревянным. Но хоть что-то…
В комнату заходила я тихо, стараясь не разбудить соседок. Однако они не спали. Как только вошла, на меня уставились три пары заинтересованных глаз.
– А ты поздно, – сказала Мариата. – Ну как все прошло?
– Тяжело, но терпимо, – с трудом улыбнулась я, стараясь стащить с себя куртку. – Меня, кстати, Каталиса зовут, – представилась двум незнакомым девочкам.
– Меня Сюзанна Галей, – ответила младшая. – Первый курс, приехала позавчера.
– Николетта Страйер, второй курс, артефактный. А чего так поздно-то?
– Пришлось к целителю зайти.
– Ранена? – обеспокоилась Сюзанна.
– Да нет, просто синяков много, а завтра будет насыщенный день.
– Это да. Ну как все прошло? Ваша группа какой по счету дошла?
– А я одна шла, без группы. – Здесь моя однокурсница ахнула, а вот старшие посмотрели с интересом.
– Расскажешь? – спросила Мариата, поудобнее устраиваясь на своей кровати и закутываясь в одеяло.
– Если подождете пять минут… Хочу принять душ и переодеться. Кстати, во сколько нас завтра разбудят?
– До начала занятий общей побудки нет, так что можешь поспать. Но не советую, потому что потом везде будут очереди… Вау! Кто это тебя? У вас там что, спарринги были?
Это я сняла наконец блузку и штаны. Можно было и в душе, но не хотелось пачкать все вокруг. Лучше аккуратно положу в мешок, а завтра приведу в порядок.
– Это я попалась фитокинетику, – буркнула я, – опутал корнями, чтобы удержать на месте.
– А я даже кажется знаю кому!
Старшие девчонки начали обсуждать какого-то парня с четвертого курса, а я поплелась в душ. Нашу ванную комнату я до этого не видела, но то, что предстало передо мной, совершенно не порадовало. Маленький туалет, раковина и отделенный непромокаемой ширмой душ а-ля дыра в полу, сбоку зеркало и пара крючков для полотенец. Ни полок, где можно поставить всякие мелочи, ни шкафчика для косметики.
Ну хорошо хоть относительно чисто. Но стихийным магам вообще сложно грязь развести, особенно когда для ее уничтожения нужна одна, ну максимум две бытовых техники. А им еще в средних академиумах учат курсе на пятом, если мне память не изменяет.
Наскоро приняв душ и обсушившись, я надела пижаму и вернулась к девочкам. Благо, они вроде бы нормальные – тут повезло. Из четырех три дворянки, одна простолюдинка, но судя по ее виду не из бедных слоев. В общем, должно быть вполне себе ничего.
Несмотря на то, что глаза слипались, а голова клонилась в сторону подушки, пришлось подробнейшим образом рассказать, как я проходила испытание. Это вызвало неподдельный интерес, потому что каждый год вводят что-то новенькое, еще ни разу не повторялись, а Сюзанна шла в команде и старалась особо не отсвечивать.
– А почему вы решили идти в эту Академию? – наконец спросила я, когда мой допрос закончился.
Я действительно не понимала, ведь это у нас в семье традиции, но несмотря на это даже я пошла учиться не в полностью военное учебное заведение. Что же сподвигло идти именно сюда артефактора или целителя, неужели нельзя было пойти в гражданский университет? Нет, это было бы актуально, скажем, для небогатой простолюдинки – простой способ вырваться в люди, ведь хорошие университеты стоят дорого, а поступить туда без рекомендаций сложно. Но тут все небедные.
– Я хотела быть именно военным целителем, спасать на поле боя, быть там, где это действительно нужно, – ответила Мариата.
– А я просто очень классный артефактор, меня пригласили сюда, чтобы я потом смогла работать на правительство, – пожала плечами Сюзанна.
– Хм… А я хотела быть боевиком, – Николетта скривилась, – но отец был против и донес эту нехитрую мысль до нашего ректора. Так что меня определили на артефактный. Впрочем, я не жалею, это интересно.
– Я тоже хотела бы попасть на артефактный, – задумчиво ответила я, поддерживая свое реноме. Странно бы выглядело, если бы вдруг я сразу же нацелилась на разведку или, не дайте Боги, на боевой.
Ничто не выдавало в нем разведчика, кроме эмблемы департамента разведки на груди, амулета дальней связи и крыльев летного артефакта, волочащихся за спиной (1).
И почему мне кажется, что вряд ли меня определят именно на артефакторный? Думается, если бы я тихо шла со всеми и не отсвечивала, у меня было бы на это больше шансов. С одной стороны, для моих целей он больше подходит. Ну кто заподозрит в шпионаже средненького артефактора? С другой, я бы все равно прокололась. На талант в артефакторике я не тяну, хоть и не так уж плоха, но и постоянно притворяться глупой блондинкой мне тоже тяжеловато. Средней же мне тоже быть нельзя, надо хоть как-то привлечь к себе внимание заинтересованных лиц. Кроме того, у разведчиков больше свободы действий, что немаловажно.
Мы с девчонками проболтали до глубокой ночи, они делились информацией о правилах Академии, преподавателях, всяких интересных особенностях. В общем, это было полезно. Повезло мне с соседками!
(1)
Автор перефразировал известный анекдот про Штирлица.
Глава 5
Последний день свободы перед началом учебы заняла беготня по кампусу. Благо, Сюзанна решила составить мне компанию, она уже все получила, так что провела мне экскурсию, но потом убежала к своим знакомым, с которыми успела подружиться на испытании. Я же осталась одна: так и болталась до вечера по Академии, изучая территорию и людей.
Наверное, надо было с кем-то познакомиться и подружиться, да хотя бы с той же Сюзанной пойти, но меня обуял исследовательский дух, я даже хотела пройти по руслу ручья до моря, которое было за ближайшими холмами. Ну может и не дошла бы, но прогулялась, только меня завернули на подходе – у старших было какое-то то ли соревнование, то ли просто развлекались.
Так что поужинав все той же похлебкой с мягчайшей булочкой, кормили, кстати, без изысков, но вполне сносно, я завалилась в комнату и стала рассматривать учебники. Выдали нам только общие дисциплины, наверное, узкоспециализированные получим позже, когда уже будет понятно все с факультетами.
С формой тоже проблем не было. Выдали несколько обычных и спортивных костюмов черного цвета. Ни лычек, ни шевронов – студентам до присяги не положено. Потом получим золотые нашивки кадетов.
Тем не менее, форма мне неожиданно понравилась. Еще когда я ее надела в первый раз, и она села по фигуре, как и положено при первой примерке, я почувствовала себя в ней очень комфортно. Ну и шла она мне, чего уж там. Еще бы кокетливую шляпку, и шикарная девушка была бы.
А что, иногда даже мне хочется почувствовать себя не агентом на задании, а просто двадцатилетней девушкой, которой не надо постоянно все анализировать, следить за языком и окружающими, докапываться до правды.
В общем, в этот день я все больше филонила и осматривалась, пыталась понять, с чего тут можно начать. Так ни к какому выводу и не пришла.
Утром первого учебного дня нас разбудил общий сигнал в шесть ноль-ноль. Теперь есть час чтобы привести себя в порядок, одеться и позавтракать. И в семь ровно нас ждет общее построение перед первым корпусом. Боги, как же я отвыкла от подобного в Королевской разведшколе!
Так-то занятия начинаются в восемь, но сегодня особый день. Ага, очень особый! Четыре девушки в комнате, одна ванная. О чем эти люди думали вообще, сооружая такое общежитие, о казармах?
Но поскольку есть хотелось всем, справились неожиданно быстро, даже мы, не привыкшие к таким условиям первокурсницы. Вернее, это я не привыкшая, а у Сюзанны в академиуме, оказывается, были общие душевые на этаже. И это она не в какой-нибудь богадельне училась, а в хорошей дорогой школе для отпрысков богатых простолюдинов. М-да…
Так что уже в половине седьмого мы с ней выскочили из общежития и побежали в столовую. Наши старшекурсницы ушли еще раньше.
В столовой была давка, народу было не просто много, а очень много. Мест за длинными столами, правда, хватало, но ведь еду надо еще и получить. Так что мы с соседкой не стали заморачиваться кашей, которую разливали поварихи, а схватили по паре булочек, стакану с чаем и, не успев сесть, тут же в них вгрызлись.
А после заглатывания еды, так же рысью поскакали на площадь перед первым зданием. Там уже была тьма-тьмущая народу, выстроившегося в шеренги по факультетам. Командовали построением первокурсников преподаватели, так что мы очень быстро заняли положенные места.
Ровно в семь прозвучал еще один сигнал, но, ожидаемо, ничего не началось, потому что половина студентов находилась еще в процессе либо еды, либо забега к первому корпусу.
Что-то мне кажется, что лучше в данном случае недоесть, чем опоздать. Вот чувство у меня прямо такое. И нет, я не заделалась в оракулы, я просто посмотрела на старшекурсников и поняла, что они все в сборе. Ну, или почти все.
Собрать и построить студентов удалось только через пятнадцать минут. Все это время старшие терпеливо и молча ждали, поедая глазами трибуну перед зданием. Хотя уголки ртов у них нет-нет да и разъезжались в ухмылочках.
Как только все оказались на своих местах, на трибуну вышла ректор и все четыре декана. Прямо вот у них такая группа неразлучная, почти всегда бравой пятеркой ходят.
Дальше нам где-то с полчаса насиловали мозг вступительными пафосными и торжественными речами. Но потом началась конкретика.
– Поскольку с деканами факультетов вы вчера уже познакомились, я их второй раз представлять не буду, – говорила ректор Джантори, – а перейду к более насущным вещам, касающимся первокурсников. Кадеты, смирно! Направо! В колонне по двое на занятия по расписанию шагом марш!
И все кто стоял правее от нас, первокурсников, а это все остальные кадеты, сначала вытянулись по стойке смирно, а потом одной слаженной многоножкой помаршировали, печатая шаг, за своими главными.
Глядя на это, я только сейчас до конца осознала, что нахожусь в военной академии. Ой, мамочки! Не хочу-не буду, я аналитик, а не вояка!
– Студенты, теперь информация для вас. Во-первых, сегодня у вас четыре теоретических лекции, на которые, для удобства, вы пойдете теми группами, как стоите. Вас заберут ваши преподаватели. Во-вторых, информация по вашему распределению на факультеты появится в восемнадцать ноль-ноль в холле первого корпуса. После этого, в восемнадцать тридцать, вы обязаны явиться на собрания факультетов, где получите расписание и где будут назначены командиры подразделений, которые будут держать связь с деканатом и преподавателями.
Ага, местные аналоги старост, наверное.
– Порядок учебы на своих факультетах вам тоже объяснят деканы. А сейчас… Смирно!
Я аж подпрыгнула и вытянулась от этой команды. Опять явно какая-то магия. Странно, что я не могу понять, какая именно…
Благо, командовать “шагом марш” ректор не стала, иначе это могло бы закончиться оттоптанными ногами. Мы ведь не умеем маршировать и ходить строем. Так что за преподавателями мы пошли скорее толпой, чем колонной. Большой такой толпой, потому что было нас много, минимум четыре сотни одних только первокурсников.