Академия пламени. Невеста

Глава 4

– Я повторяю, ты кто такая и что здесь делаешь?! – спросила высоченная широкоплечая девушка, чуть выпятив нижнюю губу. Вторая согласно кивнула и задрала подбородок, злобно сверкнув глазами.

Мне очень хотелось ответить: "Ищу заначку", – но я сдержалась.

– Меня зовут Ларин Мерек, и меня сюда определила шен Кирай. Я, вероятно, буду здесь учиться. – Угу, очень вероятно! Я намеренно опустила титул, потому что мне показалось, девицы из простых. Так, по внешнему виду, сложно судить, ведь они обе были затянуты в кители, одна в черный, другая в коричневый.

И что-то мне подсказывает, что это не первый курс. Плохо.

– Еще одна богачка на нашу голову! – недовольно буркнула вторая, тут же подтвердив мою мысль.

– Поступила уже?

– Два экзамена осталось. – Я покачала головой. – Может, познакомимся?

Никогда, не при каких условиях я бы не повела себя так нагло и навязчиво в приличном обществе. Но мне четко дали понять, что приличия и вежливость здесь ничего не значат.

– Син Туорай, четвертый курс, боевой, – ответила первая девица. Ну да, логично. Высоченная, любой дракон-парень позавидует, мощная. Не сказала бы, что мужеподобная, но лицо грубоватое.

– Марика Слок. Баронесса, чтоб ты знала. Пятый курс, артефакторика.

– Приятно познакомиться, – кивнула я и повторила: – Ларин Мерек, пока не знаю, какое направление.

– Как это? – хором удивились девицы.

– Ну… Так получилось, не определилась еще. – Не буду же я всем все объяснять. Да и выставлять себя на посмешище раньше времени тоже не слишком хочется. Тем более что я с этим, судя по всему, и так неплохо справляюсь.

– Жаль, плакала наша комната, – совершенно проигнорировала мои слова баронесса. – А я надеялась…

– Вряд ли грымза разрешила бы, сама знаешь.

Если грымза – наша чудесная хозяйственница, то мне эти две мымры не нравятся даже больше, чем в начале. Но что-то мне подсказывает, что мнение свое лучше оставить при себе, м-да…

– Ну ладно, некогда нам с тобой лясы точить, – брезгливо бросила баронесса. Как будто я их заставляю! – Не путайся под ногами, в общем, и все будет хорошо.

Просто блеск! Это что, угроза была?

Девицам я совершенно не мешала, но все равно подвинулась к двери, когда они проходили к своей.

Что ж, мне тоже не худо было бы разместиться и заняться, наконец, своими делами. Не то чтобы мне нужно много разбирать, но я сейчас обвешана артефактами как дерево Айи, а носить все это с собой – плохая идея.

Был как-то у знакомой печальный случай: набрала она дорогого белья у модистки и пошла проведать мужа, работающего в Службе контроля порталов. А при входе в здание охранная система деактивировала артефакт-карман, в который та все сложила. Думаю, сотрудники еще долго обсуждали гору трусиков и бюстье на полу их родного ведомства.

Так что, поскольку я не знаю территорию и местные охранные системы, лучше не рисковать. К тому же вывалившиеся вещи – это полбеды. А если портальные, целительские или защитные артефакты деактивируются? Впрочем, два последних я все же снимать пока поостерегусь. Другое дело, что десяток запасных можно убрать в шкаф.

Кто запасливый параноик? Я запасливый параноик!

Открыв дверь, остановилась. Ну что сказать, комната мне досталась вряд ли самая лучшая. Или здесь все такое?

Обстановка, я бы сказала, скудная. Всего лишь две узкие и явно не новые кровати, между которыми с трудом могут разминуться два человека. Маленькое окно, под ним стол для учебы во всю ширину комнаты, два стула. Узкий шкаф с двумя, что логично, тумбочками по краям. То есть их даже не у кроватей поставили, потому что не влезли, а в углах.

Нет, одной здесь жить, наверное, можно, но как вдвоем? Ведь вероятность, что ко мне подселят-таки соседку, не так уж мала.

Вот лучше бы за счет гостиной комнаты увеличили, честное слово! Зачем этот общий холл – вообще не ясно. Ведь если бы в комнаты селили по курсам – это одно, можно заниматься вместе, но всех размещают как попало, кажется, в случайном порядке – где место есть, туда и приткнули.

Ну а с другой стороны, вряд ли у меня будет так уж много времени тут сидеть. Да и женишок, возможно, подсобит с другой жилплощадью… Но просить сама не буду. Обойдется!

А может, это его тайный план? Да нет, глупость! Хотел бы создать мне комфортные условия – создал бы, но он же явно показывает, что не выделяет меня на фоне других. Наверное, это к лучшему. Нечего другим студентам, с которыми мне еще десять лет учиться, знать, что я тут по блату.

До обеда я разбирала вещи и плела защитные руны. По поводу сохранности личного барахла в общежитии я иллюзий не питала, ведь вокруг тоже маги. Может ли сильный и умелый рунолог взломать отпечаток ауры – конечно, да. То же с успехом повторит артефактор, один из которых у меня в соседках. Причем дружба у нас как-то сразу не задалась. А если еще подселят кого…

В общем, тут я постаралась на совесть. Оплела магией крови и тумбочку, и мою часть шкафа. Впрочем, из пространственного артефакта-кармана большую часть вещей я так и не достала, только то, что действительно может понадобиться в ближайшее время.

Увлеклась, конечно, но вовремя заметила, что пора собираться на обед. Во-первых, столовую еще нужно найти, и желательно это сделать до того, как все съедят. А во-вторых, сразу после приема пищи у меня экзамен, на который не следует опаздывать.

Немного подумав, надела брючный костюм. Какие элементы меня попросят показать, я не знаю, так что платье – не лучшая идея. Тем более что хотелось выглядеть не воздушной нимфой, а серьезным магом. Глубокий синий цвет и полувоенный покрой как раз способствовали тому деловому подходу, который я хотела бы продемонстрировать экзаменаторам.

На память решила не полагаться, так что карта отправилась в портативный артефакт-карман для личных вещей. Там хранилось не все мое барахло, как в большом, а лишь самое необходимое истинной леди для жизни. Документы на заселение тоже на всякий случай захватила с собой, не хотелось бы доказывать в столовой, что мне тут можно питаться.

Искомое я нашла довольно быстро, тем более что небольшие ручейки студентов двигались примерно в том же направлении. Среди черной, темно-синей, коричневой и темно-зеленой формы тут и там виднелись бордовые мантии магистров, тоже спешивших на обед, да разноцветные одежды абитуриентов. В этом плане я была больше похожа на кадета, нежели на поступающего.

Перед самой столовой ручейки людей уже превратились в бурный поток. Кто-то толкался, кричал, мимо левого уха пролетел увесистый учебник. Мило. Хорошо хоть, он не в свободном полете был, а левитировал, а то заехал бы кому-то по голове.

Заметила, что тут старшим не уступали, более того, магистры находились в общей толчее. Интересно, а мой женишок тоже тут? Наверное… Но осмотреться пока не получится, потому что где-то процентов восемьдесят кадетов – парни, и все они выше меня ростом.

Меня внесло вместе со всеми в обеденный зал, и я попыталась сориентироваться в ситуации. Со слов шен Кирай выходило, что тут кухонных телепортов, доставляющих еду прямо с места приготовления на стол, нет. Следовательно, здесь обычная линия раздачи. С одной стороны, это хорошо, можно выбрать что-то себе по вкусу. Если успеешь. Но с другой, это значит, несколько раз в день придется толпиться в огромной очереди. Очень неудобно!

Линий было пять. Одна, помеченная бордовой краской и самая маленькая, видимо, предназначалась преподавателям и сотрудникам Академии. На черной получали еду боевые маги, на синей пространственники, коричневая служила артефакторам, а зеленая, если я правильно поняла, целителям.

– А… – попыталась затормозить пробегающего мимо парня.

– К зеленым, – быстро окинув меня взглядом, не замедляя шага, ответил он. Что ж, логично, не с магистрами же абитуриенты должны есть, а целителей тут, вероятно, меньше всего.

Пока везло, и у нас, зеленых, народу было не так много, ведь большая часть зачисленных на первый курс еще не прибыла. А вот у черных было самое настоящее столпотворение. И так каждый раз? Ужас!

Очередь продвигалась довольно быстро. Как ни странно, я даже не была последней. Кадеты старших курсов новичков особо не задирали, так что уже минут через пять я подхватила поднос с похлебкой, лепешками и чем-то, что в прошлой жизни было, видимо, тушеными овощами, и пошла искать себе место.

Сидели кадеты вперемешку за длинными деревянными столами. Сначала мне показалось, что все просто плюхаются туда, где есть место, но в итоге я поняла, что ошиблась, – скорее всего, рассаживались все группками знакомых и друзей либо курсами.

Да, вон компактно сидят кадеты с золотыми шевронами – старшекурсники, причем в основном боевики и целители, но пара пространственников в эту компанию тоже затесалась.

А вот артефакторы расположились как раз именно факультетом, но внутри у них видно четкое разделение на курсы, и каждая из подгрупп что-то живо обсуждает, размахивает руками, пытается перекричать гул столовой. Наверное, даже на обеде не могут оторваться от очередной заковыристой схемы для своих поделок. Тут да, курс важен, а то новички вряд ли даже приблизительно поймут, о чем толкуют выпускники.

Так, более-менее понятно, цветами формы различаются факультеты, а курсы шевронами. Алый у выпускников, золотой – старшекурсники, серебряный – средние (с четвертого по шестой) и белый у младших.

Я расположилась на пустом конце стола, чтобы никому не мешать. Ближе всего ко мне сидели затянутые в синие кители пространственники, вроде бы средние курсы, судя по серебряным шевронам. Неплохо, можно попытаться послушать, о чем они говорят, узнать последние новости. Тем более что ребята вроде мирные, никак не прореагировали на меня, но и не прогнали, чего я, честно говоря, опасалась.

Попробовала еду. Что ж, несмотря на совершенно неаппетитный вид, это можно есть. Наверное. Ну или я настолько проголодалась. Даже каша из тушеных овощей показалась неплохой. Магия.

Изредка я ловила на себе взгляды других студентов разной степени заинтересованности. Кто-то оглядывал мельком, другие присматривались более пристально, даже слишком. Хорошие манеры? Нет, не слышали.

И я бы не обратила на это внимание, все же к некоторой заинтересованности противоположного пола я была привычна, но в какой-то момент я почувствовала, как между лопатками буквально запекло. Создалось впечатление, что кто-то во мне решил дыру проделать столь пристальным взглядом.

Как-то аппетит сразу пропал, и разговоры пространственников уже не казались такими интересными. А этот некто все не отводил глаз. Настырный!

Пытаясь понять, кто же мной так сильно интересуется, я резко обернулась.

Глава 5

Обернулась сначала в одну сторону, потом в другую. Если судить по моим ощущениям, смотрящий должен находиться ровно за спиной. Но там никого не было!

Нет, в смысле люди там, конечно, были, но ни один из них не уделял моей персоне хоть какое-то внимание. Кадеты общались между собой, чинно беседовала пара пожилых магистров – да и все.

Как я ни пыталась, понять, кто же на меня так откровенно пялился, не удалось. По крайней мере, незнакомец себя ничем не выдал. Радует одно: какой-то именно угрозы я в этом взгляде не ощутила. Ну так я и не ментальный маг, чтобы с точностью опознать оттенки чувств другого человека.

Немного подумав, я решила расслабиться. Вроде бы пока ни с кем особых конфликтов не случилось. Недовольных подселенкой соседок можно не считать, потому что они обе через стол от меня весело щебечут с боевиками. А смотрели сзади.

Ну кто это еще может быть? Декан, вспомнивший о моем существовании? Ну и зачем ему прожигать меня взглядом? Мог бы просто вызвать поговорить. В принципе, я бы и сама могла его найти, да вот только не знаю, стоит ли. Не о чем нам вроде разговаривать.

Познакомиться? Тьфу, какие мелочи, подумаешь! Это и после свадьбы можно, ага.

Так, отставить брызганье ядом. Все равно пока оно ни к чему хорошему не приведет.

Доев, я отнесла грязную посуду на специальный стеллаж и вышла из зала. Вдохнула полной грудью, потому что такое количество людей серьезно давило на нервы – очень уж это непривычно.

До своего шестнадцатилетия я училась в Младшей школе благородных леди, но, во-первых, прошло девять лет, а во-вторых, народу там было раз в двадцать меньше. А последнее время я вообще находилась на домашнем обучении или, если говорить по-честному, предавалась лени и праздности.

Это и было одной из причин, почему я решила поступить в Крылья. Надоело. А то стала почти затворницей. Тем более что чтобы добраться из фамильной усадьбы не до ближайшего городка, а до столицы, нужен кто-то, кто сможет активировать руну перехода. То есть если маменька не захочет отпускать меня к подружкам, максимум, на что я способна, – центральный город нашей провинции. Восемь сотен магов населения, почти каждого из которых моя матушка знает лично.

Развлечения? Это очень вряд ли. Обо всех моих проказах будет доложено графине еще до того, как я успею о них подумать.

Отойдя в сторону от входа в обеденный зал, чтобы не мешать движению, я достала карту. Мне сейчас нужно найти восьмой корпус, где я буду проходить аттестацию на скорость работы с магическими потоками.

Перед экзаменом я не волновалась. Все равно либо я сдам, а скорость у меня очень высокая, либо магия выйдет из-под контроля и я разнесу все здание вдребезги.

Хотя вру, не разнесу, конечно, но ведь и матушка в Крылья меня не хотела отпускать не просто так. Дело в том, что контролировать силу драконы учатся уже годам к шестнадцати, как раз к окончанию младшей школы. Чем меньше сил, тем стабильнее дар и тем, соответственно, проще с ним работать. Редко, но бывает, что контроль наступает ближе к двадцати, это если дар очень сильный.

У меня не так. Нельзя сказать, что я какой-то суперсильный маг. Сильный – да, чуть выше среднего, но гораздо слабее того же отца, да и брата. Но… все кроется в деталях. По какой непонятной причине временами мое тело отказывается контролировать дар и он во всей своей мощи вырывается наружу. В обычном состоянии это ничем не грозит, но, если в момент потери контроля я занимаюсь магией, последствия могут быть самыми разнообразными.

Например, в возрасте шестнадцати лет меня при активации портала выкинуло на территорию Шалайи, земли наших предков, через заградительный барьер. Больше я сама переходы не строю. На всякий случай. Шалайя-то ладно, а если окажусь в каком-нибудь необитаемом мире?

По этой же причине я не могу принять боевую трансформацию, то есть обратиться в дракона. Банально боюсь, что нарушится контроль и либо я останусь в этой форме навсегда, либо случится еще что-то ужасное.

По какой причине нарушается контроль, неизвестно, но я слышала, как отец говорил о каком-то ритуале, который, возможно, повредил или что-то еще сделал с магическими потоками в моем теле. Весело, в общем.

Ладно, будем надеяться, что во время экзамена ничего не случится. В общем-то, скорость владения потоками можно показать и на неэнергоемких заклинаниях. Так что опасность минимальна.

Корпус восемь пришлось поискать. Ситуация осложнялась еще и тем, что все кадеты куда-то рассасывались просто с нечеловеческой скорость. Только соберешься окликнуть и спросить, а вон уже пятки на горизонте сверкают. Люди на полном серьезе передвигались по территории только бегом. И это при том, что еще время обеда не закончилось.

Я вышла из главного здания с другой стороны и оказалась на огромном плато. Слева виднелся еще один довольно высокий, этажа в четыре, корпус, но уже не напоминающий древний замок – обычная квадратная утилитарная постройка.

Сверилась с картой. Что характерно, корпус два. Ну кто бы мог подумать?!

Дальше шли какие-то огороженные площадки, над одной из которых посверкивал и переливался барьер. Наверное, там и сейчас кто-то тренируется.

Обойдя эти площадки, я увидела корпус, судя по карте, пять. Нелепое двухэтажное здание, построенное каким-то сумрачным гением в виде паука (если смотреть сверху). А вот как раз за ним и располагался восьмой. Что характерно, шестой корпус был где-то далеко справа, а четвертого на карте вообще отмечено не было.

Логика – наше все, ага.

Когда я подошла к простому двухэтажному зданию, там уже толпилось порядка десяти абитуриентов. Точнее, это были девять парней и одна девушка, смотрящая на меня сейчас как на злейшего врага.

Никто не любит конкурентов. Тем более что молодые люди как по команде повернулись ко мне. Ну красивая я, да. А вот эта девушка – не очень. Чем-то она неуловимо мою соседку Син напоминает… шириной плеч, наверное. Только с ростом у этой не задалось, она скорее кажется квадратной, а не мощной. Прямо как гном из нашего мира-прародителя.

В забарьерье-то никаких других рас, кроме драконов, не водится… Ну то есть как, водятся самые настоящие природные драконы разных стихий и водимся мы, маги огня, принимающие в боевой трансформации форму драконов. Так что да, по сути две несвязанные расы, но обе драконы.

– Привет! – первым поздоровался со мной высокий крепкий парень. – Меня зовут лорд Кирст Горар. А вас, прекрасная леди?

– Леди Ларин Мерек, – кивнула я, останавливаясь рядом с группой.

Этот лорд прекрасно знал, что тут титулы не в чести, но тем не менее решил повыпендриваться. Что ж, таких надо сразу осаживать, а то если примет за простушку, легкодоступную мишень – все, пиши пропало. А леди – это леди.

– Давно ждете?

– Сейчас еще пара человек подойдет и пойдем, – ответил все тот же лорд, видимо, считающий себя тут главным. А может, его назначили кем-то вроде старосты над абитуриентами? Неважно. В любом случае последний экзамен уже завтра. А как и с кем я буду учиться – это еще большой вопрос.

Оставшихся людей мы так и не дождались, нас пригласили раньше. Проверили по списку. Получалось, что, кроме меня, лорда и еще одного барона, знатных тут больше не было. Плохо. Еще подумают из-за этого лорда, что я выпендриваюсь.

Ну а с другой стороны, какая разница, если большинство родовитых приедет к началу занятий. Они-то, уверена, экзамены сдали давно. А эти ребята либо не так богаты и влиятельны, как хотят показаться, либо вообще в отстающих.

Сомневаюсь, что хоть кого-то из них сюда в последний день притащили женихи. Как меня, например.

Собственно, оказались мы в коридоре на первом этаже, где нам и предстояло ждать своей очереди. Первым вызвали как раз лорда, и его не было где-то минут десять-пятнадцать.

На самом деле странно, потому что этот тест проходит довольно быстро. Пара рунных заклятий на время – и все. Я такое за полминуты могу соорудить. Сложность техники на скорость работы с потоком совсем не влияет, так что все обычно показывают простую левитацию предмета и еще что-то в этом роде.

Меня вызвали только через час. За это время я успела порядком измаяться, потому что общаться было не с кем. Точнее, никто не захотел со мной знакомиться, а первой разговор с парнями начинать как-то неприлично. Девица же вообще изредка кидала на меня злобные взгляды, так что завязывать с ней дружбу тоже как-то желания не возникало.

Интересно, чего это тут все девушки такие злобные? Нет, я бы поняла, если бы на десять девушек приходилось по одному кадету, но тут-то ситуация обратная. Всем парней хватит, так чего так нервничать? Тем более что я не давала поводов.

Ну а с другой стороны, в отличие от большинства здешних девиц, я красивая, изысканная, вежливая. И скромная.

Когда меня наконец пригласили, я почему-то разнервничалась.

Вошла в зал. У большого панорамного окна за столом сидели три преподавателя, еще один стоял, отвернувшись, – наверное, любовался видом.

– Добрый день! Я леди Ларин Мерек, – представилась я.

– Добрый, добрый, – ответил за всех дедок, сидящий в центре. Видимо, главный. – Проходите, присаживайтесь. – Он указал на стоящий у противоположной стены стул.

Если я пойду туда и сяду – это будет выглядеть очень странно, честное слово. Дело в том, что до стены метров тридцать, не меньше, мне даже будет сложно расслышать, что задают преподаватели. О полноценной беседе и речи быть не может.

А если это уже тест?

Мгновенно напитав руну левитации, я подхватила потоком стул и поставила за пару метров от преподавательского стола.

– Две секунды на формирование руны, еще секунда на напитку, – прокомментировал сидящий слева от старика молодой магистр.

– Неплохо, неплохо. Не стойте, леди Мерек, присаживайтесь.

Я решила последовать этому весьма своевременному совету и церемонно уселась на самый край. Не то чтобы я так постоянно делала, но в обществе почтенных магистров плюхаться все попой или сидеть, развалившись, было просто неприлично.

– Итак, – обратился ко мне дедок, – значит, вы хотите учиться в Пламени? Надеюсь, вы будете более дисциплинированной, чем ваш брат?

– Э-э-э… – выдавила я. – Постараюсь…

– Ах да, забыл представиться. Ректор этого замечательного заведения, граф Норен Тог. – Удивления я постаралась не выказать. Но вообще-то странно, что ректор принимает стандартный экзамен у абитуриентов. Ему заняться нечем?

– Очень приятно, граф Тог.

– Ректор Тог, так будет привычнее для стен этого славного заведения. В вашем личном деле указано, что вы поступали в Крылья. Что вас подвигло изменить решение?