Тайны полуночной академии

Глава 5

Вчера после экзаменов у меня сил хватило только доползти до своей квартирки и рухнуть спать, едва успев снять единственное приличное платье. Поэтому проснулась я сегодня рано. Хотелось бы, конечно, еще поваляться в теплой мягкой постельке, но неимоверное желание выпить кофе и навязчивый стук в дверь этому очень мешали.

Итак, что же выбрать, горьковатый напиток или этого гадкого брауни, который сейчас себе кулак до крови разобьет? Хм… даже не знаю.

Со вздохом встала, накинула цветастый шелковый халат, купленный за бесценок у странствующих торговцев из полуденных земель, пошла открывать дверь.

Мне хотелось напугать управляющего, поэтому замок я открыла тихо-тихо, а вот дверь рванула резко на себя так, что он почти потерял равновесие. О да, детский сад, я знаю.

Широко улыбнулась, показав маленькие клыки. Вообще, так делать очень неприлично, но этот конкретный брауни меня достал. Если он сейчас мне скажет, что я забыла заплатить за воду (а я не забыла, просто времени нет) или станет рассказывать, что на общедомовом собрании, на котором меня, разумеется, не было, решили засадить все лестничные площадки ядовитым плющом, я его стукну, честное слово.

– Шир, вам сообщение от некоего мастера Катла, – брауни, невысокий и смуглый, с большой головой, как и все они, передал мне записку и тут же испарился. Вот за это я и не люблю нашего управляющего – он считает нормы приличия чем-то лишним. Вот что стоило поздороваться и послушать пару минут, как я недовольно на него шиплю?

Я медленно закрыла дверь и развернула записку, в которой Стэн просил днем заскочить в управление. В принципе, я так и собиралась, но сначала мне нужно знать, приняли меня в Полуночную академию или нет.

Идти по утреннему городу было странно, ведь обычно вампиры появляются на улице только во второй половине дня, если, конечно, у этих самых вампиров не дежурство. Но вот именно в девять утра шагать по загруженному народом центру было очень непривычно. То и дело старалась увернуться от несущихся куда-то паромобилей, экипажей, людей и ведьмаков. Сейчас их время, а ближе к полудню проснутся лентяи оборотни и проспятся пьянчуги феи. Ведьм в толпе заменят они. Вампиры же и другие ночные расы появятся после семи, а то и вообще с заходом солнца.

Тех крох кофе, что остались дома, хватило только на половину чашки, и теперь мне до одури хотелось его прямо здесь и сейчас, но я решила, что лучше зайти потом в кафе при академии. Нужно тренировать силу воли.

Сегодняшняя картина в корне отличалась от вчерашней. Толпы студентов и абитуриентов не было, в ворота вливался лишь тонкий ручеек из жаждущих узнать результаты. Кроме того, полуночные были одеты не так вычурно, а просто и обычно. То ли раннее утро повлияло, то ли это были не сами богатеи, а их представители.

Впрочем, скоро поступившие сошьют форму и не будут отличаться друг от друга. Хотя о чем это я? Специальный костюм, конечно, носить желательно, но вовсе не обязательно. Чтобы богатая вампирша или ведьма сменили шикарное платье от известного дома мод на брючный костюм невнятного серого цвета? Да скорее ад разверзнется, чем случится такое непотребство. А вот мужчины носили и даже гордились.

Зашла в просторный мрачный холл, в котором, к счастью, было прохладно, осмотрелась. Поскольку стайка молодежи наблюдалась только в одном месте, можно сделать вывод, что результаты висят именно там.

Толкаться особо не хотелось. Подумала даже, не лучше ли сейчас выпить кофе, а уж потом поглядеть на результаты, но сразу же откинула эту мысль. Во-первых, сначала надо сделать дело, остальное потом. К тому же, я от любопытства лопну. Во-вторых, потом подтянутся ликантропы и тогда у доски со списками будет просто свалка, сейчас же там только дисциплинированные ведьмаки, да пара вампиров из самых ответственных.

Я огляделась, выбрала наиболее простой маршрут и стала пробраться через кучкующийся по факультетам народ.

Конечно, я могла бы и из центра зала рассмотреть себя в списках, но тут, как говорится, было одно маленькое “но”… совсем маленькое. Нет, для человеческой девушки я была среднего роста, не низенькая, но и не высокая, но это примерно на голову ниже обычной вампирши из урожденных.

Естественно, мой низкий рост не позволил бы мне прочитать объявления – банально из-за спин других студентов не видно. Поэтому пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы случайно не пихнуть никого, хоть и очень хотелось. Особенно вон ту наглую, рыжую ведьму, которая без зазрения совести работает локтями.

С некоторыми усилиями пробралась к цели и стала искать себя. Начала с лучших, но там моей скромной персоны не оказалось.

Появилось муторное, слегка тревожное предчувствие. А что, если не приняли? Вроде и экзамены нормально сдала, но прокол на практической магии, обман относительно силы теперь может дорого обойтись. Они ведь могут и не принять тех, кто скрыл свои возможности? Да ну, чушь! Все скрывают в той или иной степени.

Нашла я себя примерно в середине. Баллы были, честно сказать не слишком впечатляющими, особенно по теоретической магии. Странно, я думала, что вопросы легкие. По практической – средние, а вот по государствоведениею я была одной из лучших. Но это и неудивительно, учитывая то, что большинство абитуриентов сдали этот предмет откровенно плохо. Так что дело не столько в полицейских курсах, просто на фоне остальных…

Что ж, теперь можно выдохнуть. Я даже не заметила, как задержала дыхание и высунула кончик языка пока искала. Большая страшная вампирша, ага.

Выбраться из толпы было даже сложнее, чем наоборот, ведь с задних рядов подпирали. К тому же уже кое-где замелькали встрепанные шевелюры оборотней. Но не считая отдавленной ноги и чьего-то локтя, впечатавшегося мне под ребра, выйти удалось без происшествий.

Холл постепенно заполнялся абитуриентами, а я поняла, что если немедленно не выпью кофе, мне понадобится кровь, денег на которую нет и до зарплаты не будет. А она, любимая моя, только через два дня.

Кафе я заприметила еще вчера, но на перерыве в него не пошла – слишком много народу. Впрочем, сейчас ненамного меньше. Взяла сразу две тубы в обалденно вкусно пахнущей жидкостью и даже пирожное с белковым кремом прихватила.

А что? Я, между прочим, в Полуночную академию поступила без блата и протекции – имею право!

Только начала вдумчиво жевать, как напротив меня плюхнулась та самая наглая рыжая ведьма.

– Привет, извини, ничего если я присяду, а то других мест нет? – вроде бы и извинилась, и спросила, но таким тоном, будто просто констатировала факт.

– Привет, садись, конечно, – ну не гнать же ее. К тому же мне нужно сдружиться с ведьмами – расследование похищений никто ведь не отменял.

– Отмечаешь? – кивнула она на булочку и тут же укусила свою, точно такую же.

– Угу. Ты, видимо, тоже? На какой факультет?

– Да… юридический, – девушка поморщилась, будто лимон откусила, – хотела военный, но отец вчера специально телеграфировал декану Даркнеллу, чтобы “случайно” ничего не перепуталось.

– Военный? Очень нетипично для ведьм, – она на меня так зыркнула, что я слегка испугалась, – но ведь юридический – это тоже неплохо.

– Ага. Вот закончу и пойду работать в полицию следователем, – на этих словах я подавилась. Это такое совпадение или подстава? Нет, была бы подстава, так просто она не сказала бы, если только не проверяет реакцию. Мда, если второе, то я опять облажалась.

– А почему хотела на военный?

– Да я живу на границе со Стальным хребтом. Пару лет назад кочевники наши владения знатно пощипали. К тому же все считают, что девушка не может быть хорошим командиром, – рыжая фыркнула, – а я бы доказала, что это не так!

– Вайлет Шир, – я протянула руку. Мне определенно нравилась эта девчонка. Сомневаюсь, что она на кого-то работает. В конце концов, фальши я в ней не вижу, хотя про военный факультет – это не вся правда.

– Марта Кардис, – она твердо пожала руку в ответ. – Шир? Значит ты не клановая?

– Нет. Это проблема?

– Наоборот, – она звонко рассмеялась, закинув голову. – Ты меня, конечно, извини, но я клановых терпеть не могу. Они такие самовлюбленные, напыщенные индюки! А почему Шир? Твоя семья не разрешила тебе оставить настоящую фамилию?

Вот он, тот вопрос, хорошего ответа на который у меня нет.

– Так получилось, – я пожала плечами. Не говорить же ей в самом деле, что мне фамилию дал клан, потому что я не помню настоящую? Да я вообще не помню своего прошлого, кроме отдельных фрагментов из раннего детства. Как раз в одном из таких меня называют Вайлет, только поэтому мне не придумали еще и имя. Вот такой вот я странный вампир, уникальный.

– Ну не хочешь – не говори, не важно, – рыжая Марта что-то защебетала о занятиях, а я вздохнула свободнее. Опасный вопрос ее не очень интересовал, и, к счастью, она не обиделась, что я не стала углубляться в подробности.

С ведьмой мы просидели довольно долго болтая о разных пустяках. Поскольку она оказалась не местной, подсказала ей хороший пансион для молодых незамужних ведьм в районе гильдий и там же пару надежных управляющих доходными домами. Девушке нужно было решить вопрос с жильем, потому что ее отец – мэр небольшого городка – не хотел, чтобы его дочь (умница и красавица) жила в гостинице непонятно с кем.

Что-то мне кажется, что Марта выберет вариант квартиры, а ее папаша – пансион, и начнется эпическая битва отцов и детей за личное пространство.

В такое время я всегда радуюсь, что у меня нет тех, кто будет учить жить. С другой стороны, и тех, кто обо мне бы заботился, тоже нет. А может и есть. Что если мои родители или муж меня ищут?

Я не раз задавалась этим вопросом, но если за пять лет ничего не прояснилось, значит либо никого нет, либо я никому не нужна. В конце концов, Ши, когда меня только нашли, рассылали запросы по разным городам и даже владениям других кланов, но в ответ была лишь тишина. Нигде не пропадали темноволосые хрупкие человечки. Вернее, пропадали, конечно, но ни одной из них не была я.

Это все очень грустно, и иногда выть хочется от одиночества, но сейчас меня ждала работа и любимый напарник.

С Мартой мы, в итоге, распрощались на центральной площади, она пошла туда, где жили ведьмаки, в так называемый район гильдий, договариваться о жилье, а я в свою квартиру переодеваться.

Да, я сегодня одета в удобные обтягивающие брючки, но, во-первых, длинный, почти подметающий пол пиджак – красив, но не слишком подходит для офицера полиции. Во-вторых, правильно сказал начальник Донахью – полуночного в форме не замечают, а я не хотела, чтобы кто-нибудь из студентов обратил внимание, что я захожу в участок. Так что только китель и кепи.

Когда я добралась до работы было уже хорошо за полдень. Если честно, я даже сомневалась, что Катл еще на месте – спать-то ему тоже хоть иногда, но надо. Но толкнув дверь лицезрела обоих начальников, распивающих виски. Ну хоть бы заперлись!

– Не помешала?

– А, Вайлет, заходи! – махнул рукой Стэнтон, судя по виду, уже достаточно набравшийся.

– Да, Вайлет, заходи! – ладно, если Катл пьян, то Донахью был просто в непотребном состоянии. Существует причина, по которой вампиры не пьют. Для нас алкоголь – почти яд, достаточно только крышку от бутылки понюхать, чтобы переплюнуть любого фея.

А теперь внимание, вопрос: зачем мой напарник спаивает моего начальника?

– Милорд, Ши, – я поклонилась, хотя, полагаю, ему на это было сейчас плевать. С другой стороны, пьяные разборки на тему вежливости и уважения мне уж точно ни к чему.

– А ты чего, ик, хотела-то?

– Мне утром передали, что офицер Катл просил зайти.

– А ну так это было утро-о-ом, – расплылся в совершенно трезвой улыбке Стэн. Убью!

– Я утром была в академии, поступила, кстати, – “если это кому-то еще интересно” – добавила про себя.

– Молодец какая, смотри Дон, – Катл очень талантливо изображал пьяного, но я вампир или кто? Неужели он думает, что я не пойму? – Нам достойная смена растет!

– Да-а, а да, – глубокомысленно поддакнув, Ши откинулся на стуле и натурально вырубился. Просто прелестно!

– И что это сейчас было?

– Это была дружеская попойка, – глумливо ответил Стэн.

– По поводу?

– Неразделенной любви одного прекрасного вампира к не менее прекрасной, но ныне замужней вампирше.

– И поэтому ты решил его напоить здесь? Мне теперь сесть некуда.

– Не ворчи. Кроме того, у тебя ведь до начала занятий еще два дня? Успеешь ознакомиться с делом.

– Новым делом?

– Не, старым.

– Стэн, ты что-нибудь знаешь про древние пытки? – спросила я, уперев руки в бока. – Я вот читала недавно одну интересную книгу, там как раз говорилось про ведьмака, из которого ответы приходилось клещами вырывать. Настоящими клещами.

– Какие ты интересные книжки читаешь, – притворно восхитился напарник. – А в клане знают о твоих пристрастиях?

– Катл!

– Ну а что, может тебе не в полиции надо работать, а во внутриклановой безопасности?

– Ладно, туше, – пришлось признать, что на этот раз он меня уел. – Так что там насчет дела?

Я присела на край стола. Хоть и не слишком удобно, зато теперь я над напарником практически нависаю.

– Шир, мне, конечно, нравится отсюда вид, но когда мы на одном уровне мне нравится больше.

– Это почему? – сдается мне, что сейчас счет будет один-два и не в мою пользу.

– Вид лучше, хотя я люблю больше объема, – нахально улыбнулся этот паразит и изобразил руками округлости в районе груди. Конечно, межрасовые связи – моветон и вообще “фу”, но ведь смотреть-то никто не запрещает, тут Катл прав.

– Знаешь, ты что-то сегодня улыбаешься много. Зубодер хороший? – буркнула я. – Так мы работать сегодня будем, или я пошла отсыпаться после вчерашнего стресса?

– Что, никто бедную девочку не пожалел, не приголубил? – убью и прикопаю по-тихому. И ведь по больному бьет, гад! – Ладно, пошутили и хватит. Дело такое, вчера появился еще один сошедший с ума оборотень.

– Жертв много? – я тут же собралась.

– Нет, на этот раз. Он налетел на парочку вервольфов, но те его не убили, а скрутили.

– Так мы можем его допросить?

– Не можем. Он сам умер буквально через пару часов. За это время не произнес ни одного осмысленного звука, только рычал и вырывался.

– Что говорят судебные целители?

– Пока ничего не говорят. Не было еще вскрытия.

– Как не было? Подожди, но ведь возможно придется выкапывать и первых двух, и чем скорее, тем лучше.

– Так второго, которого ты убила, пока не вскрывали, а первого кремировали еще неделю назад.

– Что за ерунда, почему такая задержка?

– Ты у нас газет не читаешь?

– Катл, ты сегодня изуверски изворотлив, я оценила.

– А да, ты же училась как примерная девочка. Так вот, в землях клана Кан как раз пять дней назад столкнулись два паровоза, один из которых наш. Много жертв и раненых, все наши судебные целители, да и просто целители отбыли туда. На дежурстве остался только старый Шах.

– Шах?! Да с него же песок сыпется!

– Именно. Работает он очень медленно, зато очень вдумчиво и аккуратно. Я даже рад, что телами будет заниматься он. Если там что-то есть, он это найдет.

– Будем надеяться. Не может не быть, оборотни массово сходят с ума не просто так.

– Согласен. Твои предположения?

– Новый наркотик… Возможно?

– Очень бы не хотелось. Но другая версия еще хуже – эпидемия.

– Нужно вскрытие, срочно! Ты можешь как-то поторопить мастера Шаха?

– Уже. Теперь остается только ждать. Учти, если это болезнь, занятия в академии могут отменить. Тогда придется браться за дело ведьм с другой стороны.

– С какой?

– Пока сам не знаю.

Глава 6

Следующие дни прошли под знаком настоящей скуки. Я несколько раз ходила к мастеру Шаху, но он выгонял меня взашей и кричал, чтобы не мешала работать. В общем, дело так и не сдвинулось с мертвой точки.

Ведьмы пока, к счастью, не пропадали. Можно было бы надеяться, что это какая-то случайность, несвязанные друг с другом похищения, но Катл так не думал. Я, кстати, тоже видела слишком много сходства, но и различий хватало. Например, девушки были с разных факультетов, а это значит, что если замешан кто-то из института, то нужно искать связь между юристами и целителями. Общие предметы или преподавателей, читающих дисциплины и там и там. Проблема в том, что групп много и отследить, кто у кого в какой группе преподавал – сложная задача.

Вот если бы можно было запросить все документы и учебные планы официально – это был бы другой разговор. Но тогда все поймут, что сотрудников академии подозревают и начнется ад на земле. Там же тоже не обычные люди работают…

Да еще надо к этому Даркнеллу как-то подобраться. Тоже та еще головная боль. Что если он так любил свою жену, что сейчас не готов знакомиться с девушками, хотя уже прошло порядочно времени? Что если он что-то заподозрит? Нет, давить точно нельзя. К тому же, мне очень не понравился его взгляд.

Может ли быть, что он обо мне что-то знает? Вряд ли, тогда меня бы не отправили в академию. Да и он не имел с кланом ничего общего задолго до того, как появилась я.

Единственное, что разбавило эти два однообразных дня и постоянное ворчание Катла – это долгожданная большая зарплата, ведь я теперь оперативный работник и вместо четырехсот тонов конторской служащей получаю целых пятьсот. Ух, заживем! Правда, эти лишние деньги теперь придется отдавать в счет кредита и откуда-то изыскивать еще, чтобы сшить себе форму и купить пару новых нарядов.

Вот после дежурства я этим и занялась.

Хитрая девочка Вайлет не пошла в магазин или, спаси Отец наш великий, бутик, она пошла на окраину города в человеческий район, где жила знакомая портниха.

Эта пожилая женщина потеряла сына при нападении компании пьяных оборотней на не менее пьяных феев. Что эти две враждующие расы не поделили в человеческом баре – так и осталось загадкой. Никто из них ничего внятно объяснить не смог, когда проспался.

В общем, я тогда помогла ей с составлением документов на компенсацию, ведь другие отмахивались – подумаешь, человечка! В ответ она обещала делать мне скидку на одежду в ее мастерской. Надо сказать, что я ей все равно платила больше, ведь даже по сравнению со мной она очень мало зарабатывает. Но руки у нее золотые. Невероятно просто, насколько шикарные вещи она делает, правда, ткань приходится покупать самой. В этом районе ничего приличнее дерюжки не найти. Она даже мне сказала как-то, что я – ее единственный шанс поработать с хорошим материалом.

Зато, пользуясь своим привилегированным положением, могу попросить сделать быстрее. В общем, форма, платье и брючный костюм мне обошлись в десять тонов, еще двадцать пришлось отдать за ткань – терпимо, но в этом месяце позволить себе пироженки я больше не смогу, да и кофе придется пить в участке, хоть эту коричнево-бурую мерзость лучше использовать для чистки кастрюль и выведения пятен. Честное слово, не понимаю, почему его там нельзя нормально приготовить.

Это загадка, кстати, почище свихнувшихся оборотней и пропавших ведьм вместе взятых, ведь я целый год варила точно такую же дрянь. Причем, если я покупала этот же кофе домой, то он получился нормальным. Значит дело не в криворукости одной конкретной вампирши и не в зернах, дело в самом месте. Полицейский участок заколдован, не иначе.

Успела забежать за кровью почти под закрытие столовой. Что ж, и то дело, ведь в академии мне точно понадобятся силы, не столько физические, сколько моральные. Еще порадовалась, что успела переделать все дела, даже кофе и бекон купила. Теперь можно и поспать, ведь завтра первый день учебы и нужно быть во всеоружии.

Но выспаться мне, разумеется не дали. Заявился этот… этот брауни с вопросом, не возражаю ли я против ядовитого плюща в кадках?

Я вот не знаю, смеяться или плакать. Во-первых, про плющ это я просто так тогда подумала, ведь даже не знала, что действительно было собрание и решался вопрос озеленения нашего двора и холла. Во-вторых, хотелось вкричать в тупую башку нашего управляющего, что мы вампиры и спим по утрам. Да, час дня – это еще утро. Мне в академию к шести вечера и так рано вставать не надо! Было…