Элитная школа магии 2. Факультет Защитников

Пролог

Я лежала в своей комнатке в гостинице и смотрела в окно. Делать ничего не хотелось, не двигаться, не думать ни о чем, особенно о Кире.

На улице был самый разгар зимы, падал снег немного голубоватого оттенка, поэтому столица приобрела не то что сказочный, а скорее сюрреалистический вид. Все дома, улицы и даже люди были покрыты слоем этого сверкающего льдисто-голубого покрова. Такого же холодного, как и этот мир. Как же хочется домой! Может действительно все бросить и перенестись? Теоретически мне должно хватить на это сил. Другое дело, что вернуться я уже не смогу никогда. Да и перед лордом Демуром будет невероятно стыдно. Если моя мать – это его пропавшая сестра, то поступать таким же образом, как она, просто жестоко.

Нет! Надо заканчивать с этим немощным саможелением и эгоизмом. В конце концов, не у одной меня в мире несчастная любовь и предательство и ничего, в другой мир еще никто не сбежал. Да и, если отбросить эмоции и рассуждать здраво, нет никакой гарантии, что я, если решусь уйти, попаду именно туда, куда нужно. Мама-то оказалась там случайно, тогда Земля еще не была открыта шалайцами.

Так что, что у нас в программе? Посмотреть город, может быть даже поучаствовать в празднествах по случаю очередной годовщины победы в войне с демонами. Да, здесь это был один из главных праздников, наравне с Днем Богини Айи и Днем Основания Империи. В принципе, других знаменательных дат здесь и не было.

Сегодня выходной и на улице было очень много разодетых граждан, даже несмотря на снег. Я с грустью еще раз посмотрела в окно. Пора завязывать хандрить, нацеплять улыбку и выходить на улицу. Но вот в чем? У меня, конечно, была школьная меховая куртка, да вот только она тонкая и рассчитана лишь на занятия спортом, поэтому просто гулять в ней холодно. Ладно, рискнем и оденемся как среднестатистические иномирянки из техногенного мира. То есть, навороченные многослойные ботинки со всякими микрофибрами и такую же многослойную куртку из нейлона, полиэстера и еще черти чего. Зато тепло. И очень, очень странно для местных. Ну да здесь все равно все ходят кто во что горазд, а в минус пятнадцать градусов, примерно, я лично мерзнуть не намерена.

Спустилась вниз, меня встретила сама Тисия Марик, хозяйка отеля, и передала письмо от декана. Оказалось, что он договорился со жрецом, чтобы проверить сродство магии, и в конце недели мы отправимся в храм Айи. Хотел, чтобы я была готова. Ну ладно, значит сегодня только гуляем, но сначала еда.

За столиками, зимой перенесенными в холл на первом этаже, уже сидели наши ребята. Да, не одна я была заперта в столице. Еще довольно много студентов, в том числе, высокородных, оставались в городе. В основном, это было связано с дороговизной порталов. Если ты простолюдин или дворянин из бедного рода, то выкладывать тридцать реев за транспортировку в одну сторону – сущее расточительство. Поэтому, я нескольким людям посоветовала, где можно остановиться. Не всем, именно тем, кто не вызывал отрицательных эмоций. Это был парень из нашей команды – не знатный, но очень сильный маг, сладкая парочка высокородных и еще одна простолюдинка, которая когда-то дружила с Саятой, но в отличие от нее была гордячкой и под остальных не стелилась. Мне такая позиция импонировала. Кроме того, у нее были самые большие проблемы с жильем. Почти всю стипендию она отсылала своей больной матери и двум маленьким сестричкам, которые с трудом выживали. Госпожа Марик ей даже ссуду оформила. Я вообще заметила, что тут простолюдины старались помогать друг другу и хорошего к себе отношения не забывали.

Хозяйка гостиницы тоже была довольна. Впервые за очень долгое время, все четыре комнаты в ее отеле были заняты. Она принципиально не сдавала номера на несколько часов, поэтому особым спросом в этой части города не пользовалась, для командировочных слишком далеко от делового центра, для отдыхающих – от набережной, пусть даже и торговая улица рядом.

– Ну и что вы на меня так уставились? – весело спросила я, увидев потрясенные лица однокурсников.

– Что ты на себя напялила? – с трудом ворочая языком спросила баронесса Стефир Рубио.

– Одежда из твоего мира? – заинтересовался Закер.

– Что, все так плохо? Вроде же обычная куртка.

Лучше бы померзла в школьной форме или пошла что-нибудь купила подходящее, потому что следующие минут сорок меня откровенно тискали, трогали и щупали, чуть на зуб не попробовали все элементы одежды. Впрочем, ей такое обращение ничуть не повредило, что привело моих друзей в полный восторг. Ну по крайней мере, они своими веселыми шутками и замечаниями немного отвлекли меня от тяжких дум о своей нелегкой судьбе.

Мы решили прогуляться до набережной и полюбоваться на заснеженное море. В этом мире вода не замерзала, а как бы загустевала, превращаясь по плотности в кисель, а все благодаря тем самым микроорганизмам, которые давали ей голубой оттенок.

Даже несмотря на пикировки ребят я никак не могла полностью отключиться от своих переживаний. Да, они меня втягивали в свои беседы, но сердце все равно ныло. Поэтому я не сразу ощутила дополнительный дискомфорт.

Сначала поймала себя на том, что когда мы вышли на улицу, стало немного неуютно, но списала это на холод, малознакомый город и уныние. Но неприятное ощущение все нарастало, было такое чувство, как будто что-то липкое находится на спине между лопатками. Я даже почесала в этом месте, но там, естественно, ничего не было.

Ощущение это не увеличивалось, но и не уменьшалось, более того, когда мы заходили в какую-то лавку или перекусить, оно пропадало вовсе. Понадобилось довольно много времени, чтобы сообразить – это я так чувствую чей-то взгляд. А учитывая то, что он движется вместе с нами, можно сделать только один вывод – за мной следят.

Я плотнее захлопнула ментальные щиты, и чувство тут же пропало. Попыталась открыть их снова и отследить направление взгляда, но у меня ничего не получилось. Такому нас еще не учили. Эх, был бы здесь кто-нибудь из ментальщиков, да вот хотя бы Диэль, он бы знал, что делать.

От этого всего стало очень не по себе, но друзьям я решила ничего не говорить. Следят за мной, значит им вряд ли что-то угрожает. Я на это надеюсь, по крайней мере.

Глава 1

Следующую неделю каждый раз, когда я выходила на улицу, чувствовала этот направленный на меня липкий взгляд.

Размышления о том, кто же за мной может следить, так занимали мои мысли, что я даже на время забыла о переживаниях, связанных с Киром.

Собственно, вариантов было достаточно. Это мог быть лорд Риая и его вездесущая Служба Имперской Безопасности, которая так сильно опростоволосилась в расследовании происшествий в Школе. Я бы на их месте тоже подозревала, уж слишком все странно, слишком много неправильных и неоднозначных происшествий вокруг меня. Начать с тех же теней, потом услышала то, что не должна была услышать, постоянно мешалась под ногами у графа Туве. Да и в прямое столкновение с диверсантами вмешалась, причем на первых ролях, хотя не умею ничего и вокруг было много сильных магов. Кроме того, по меркам этого мира, я должна была вообще забиться в дальний угол свой комнаты и не высовываться. А если ко всему прочему прибавить то, что я, возможно, дочь сбежавшей от преследования властей Шанар Демур, которая тоже могла бы мне много всего интересного вложить в голову, в том числе насчет демонов и местных порядков, то все осложняется еще больше.

Как говорится, одно странное происшествие случайность, а вот два – уже закономерность.

Потом, кто еще может приставить ко мне хвост? Второй кандидат – граф Лоор. А что? Я встречаюсь с его сыном, уже это должно было заставить его выяснить обо мне все, что только можно. А если учесть, все предыдущие факторы, то я бы себя вообще изолировала от греха подальше, а Киру сказала, что так и было задумано… Ну если бы и не изолировала, то серьезно напряглась, вдруг я шпионка какая. Ведь логично, женить на себе человека, посвященного в той или иной мере в планы по обеспечению безопасности Шалайи. Вот только если бы я была бы шпионкой, я бы так не светилась.

Следующий кандидат на роль организатора слежки, как это ни странно, сам лорд Демур. Опять же, я бы на его месте захотела узнать побольше о потенциальной родственнице, а у него, в отличие от тех же Риая и Лоора, не так уж много для этого возможностей. Если он действительно ни в чем не замешан, то все, что он может – это аккуратно смотреть, чем я занимаюсь так сказать «на свободе», то есть не в стенах Школы.

Но, тут есть одна маленькая деталь. Декан прекрасно знает, что я чрезвычайно сильный ментальщик, более того, по силам мы примерно равны и способности у нас схожие. Не может он не понимать, что я почувствую слежку, а действовать в наглую скорее всего не будет, ведь он был инициатором этой магической проверки, он рассказал, что возможно является моим дядей, я его за язык не тянула совершенно. Более того, это такая информация, которую запросто можно утаивать годами. Вот из этого можно сделать только один вывод – не будет он рисковать испортить со мной отношения и действовать так топорно.

Это кстати и СИБ касается, они не могут не понимать, что я их почувствую.

Остается последний, четвертый вариант и он мне нравится менее всего. Что если за мной следят противники, те, кто организовал у нас эту заварушку? В принципе, логично. Но тогда что им от меня надо? Убить? Так это очень легко сделать, следить вовсе не обязательно. Да и только моя мания величия может думать, что я в этой игре имею большое значение. Тогда что им надо? Перетянуть под свои знамена? Ну опять же, не такой я и редкий экспонат, да сильный маг, но не более того. С другой стороны, может дело не в силе, а в виде? Тут не так уж много ментальщиков, но и не так мало. Причем тех, у кого есть что терять и кому есть что предложить, а я в эту схему не вписываюсь совершенно. Мда… странно все это, но других идей у меня нет.

В итоге, я решила, что поговорю с лордом Демуром, когда мы увидимся, уж кто-кто, а он сможет подсказать что-то толковое.

Как раз через полчаса мне уже нужно выходить в сторону портала, не хочу опаздывать, а дорога не близкая, только по городу идти минут сорок. Но, как меня предупредил декан, нам предстоит еще чуть ли не многочасовой путь от ближайших ворот перемещения до самой обители, которая находится где-то высоко в горах. Даже не факт, что мы успеем обернуться за один день.

Нет, в столице, конечно, тоже есть храмы Айи, но, как сказал лорд Демур, для проведения процедуры определения сродства магии, нам необходим чрезвычайно сильный жрец. Как я понимаю, он такой один и живет в своем ските уже очень давно и на людях не появляется. Ага, а еще ему сто лет в обед, в том смысле, что почти четыреста. Да он старше даже Императора!

Декан встретил меня у здания портала и одет он был совершенно по-походному и очень тепло, даже нечто напоминающее рюкзак присутствовало. Получилось так, что вид у меня был тоже слегка туристический для моего мира, разумеется. Он с недоверием оглядел тонкую на вид курточку, не внушающие доверия ботинки, тогда как у него выли высокие, подбитые мехом сапоги, и уже настоящий легкий и вместительный рюкзак с пластиковой флягой. Да, ее тоже пропустили на контроле, как и многие другие изделия промышленности, хотя почему и для чего я ее взяла, сама была без понятия. Но ведь пригодилось, по крайней мере здесь я ничего похожего не видела, фляги были либо тяжелые металлические, либо выглядевшие как кожаные бурдюки, либо магические. Эх термос бы сюда! Но это я уже наглею. Впрочем, зачем термос, когда рядом маг Огня?

– Готова? – еще один полный сомнения взгляд.

– Да, а долго нам добираться?

– Ну смотри, сейчас портал в столицу графства Сигур, Скарфу, потом еще один портал в Прот, это город на границе с Темным хребтом, а вот потом пешком по Тропе Отшельников, это примерно два-два с половиной часа пути.

– А почему мы не можем сразу перенестись в монастырь? Ну, я имею ввиду, вы же можете открыть портал?

– В принципе мог бы, но не в горах. Практически все Протские горы, частью которых и является Темный хребет, да и многие другие горы и возвышенности нашего мира являются источником антимагического металла альтора, который влияет на силовые поля и искажает пространственную магию до такой степени, что есть не малый риск оказаться вмурованным в гору или выброшенным в океан в тысяче километров отсюда.

– Мило, – я передернула плечами, – очень не хотелось бы оказаться в каменной ловушке.

– О, это будет уже не важно, при искажении пространства тело рассеивается и собирается уже только в несколько усеченном виде, – порадовал «добряшечка» лорд.

– А с остальными видами магии он что делает? Мы ведь будем какую-то магическую процедуру проходить?

– Насчет этого можешь не волноваться, на другие виды магии конкретно этот металл не влияет. Правда, есть и полностью антимагические металлы, но их очень мало и вблизи от обжитых районов таких месторождений нет. Ладно, думаю, нам пора идти, хотелось бы до темноты хотя бы в скит прибыть, может даже успеем обернуться, хотя я в этом сомневаюсь.

Мы, наконец-то, вошли в здание портала. Не могу сказать, что я была рада этому путешествию. Единственное, что все же положительно отражалось на ходе моих мыслей, это то, что за перемещения платил лорд Демур. Мой бы бюджет этого не вытянул.

В принципе, все прошло очень быстро, мы переместились в Скарфу и буквально через несколько минут, просто перейдя в соседнюю комнату отправились в Прот. Еще один нырок в обжигающий холод, и мы на месте.

До этого я была только в столице Империи и других городов не видела. Гм.. ну что сказать? Сам населенный пункт производил довольно странное впечатление. С одной стороны, он был чистеньким, очень аккуратным с абсолютно не по-деревенски прямыми улицами. Да, я привыкла, что у маленьких городков моей Родины были уютные узенькие улочки, обычно извивающиеся и теряющиеся в производственных окраинах или садах. Но вот с другой, он был каким-то серым и пыльным. Нет, я не придираюсь, а воздухе действительно висела какая-то серая взвесь, что-то типа смога, вот только все предметы, все дома и даже люди, казалось, были ей покрыты. А еще тут совсем не было снега, хотя Прот был гораздо севернее столицы, а пронизывающий ледяной ветер говорил о довольно низкой температуре. Да, странное место. А еще здесь не было ни одного дерева, то есть вообще не одного.

– Надень, – декан протянул мне какую-то повязку. Видя мой недоуменный взгляд, он все же пояснил, – здесь добывают и переплавляют альтор и алларий, который мы поставляем твоему миру, то что висит в воздухе – это отходы шахт и металлургической промышленности. Не стоит ими дышать, поверь мне.

Я натянула этот эрзац-респиратор, представляющий собой обычную ткань с очень мелким плетением, но когда надела, почувствовала слабые магические токи, значит вещь была зачарована, вероятнее всего это либо медицинский, либо производственный артефакт. Дышать сразу стало легче и свободнее.

– Снимем их за городом, когда дойдем до Хребта, там сильный ветер и относит эту пыль в сторону шахт и океана. Этот город и построен специально с таким расчетом, чтобы все эти отходы не сдувало на крупные населенные пункты.

– Э-э-э, а как же люди, которые живут тут? Они-то ходят без масок.

– Тут практически не живут магические расы, только простые люди.

– И что?

– Им это не вредит, все равно они не могут перемещаться порталами. И не надо коситься на меня так неодобрительно.

Ну да, ну да, а вдыхать эту гадость то же самое, как аромат полевых цветов. И легкие от этого не забиваются вот совсем. Мда… может здесь революцию какую-нибудь замутить рабоче-крестьянскую? Хотя не думаю, что в этом будет толк, если честно.

Мы вышли за пределы города, и перед нами раскинулась черная каменистая равнина. Я конечно не знаю, но, наверное, здесь и летом ничего зеленого не растет. По крайней мере, ни сухой травы, ни кустарника не было видно до горизонта. А за этим совсем недружелюбным местом резко вверх уходили высокие скалистые горы. Надеюсь, там действительно есть тропа, а то я как-то альпинистского снаряжения не прихватила, а летать пока еще не умею, хотя… я сформировала у себя под ногами подушку из воздуха и немного ее приподняла вместе с собой. Получилось, только это не вполне устойчивая позиция, да и сделать подобное уже падая я вряд ли смогу.

– Ты чего это делаешь?

– Да вот думаю, как буду спасаться, если сорвусь, – грустно вздохнула я.

– Там не такая уж и крутая тропа, по крайней мере на полосе препятствий ты преодолевала преграды и посложнее.

– Декан Демур, знаете, пока мы еще не подошли к сложному участку, хотела у вас спросить… – он вопросительно посмотрел на меня. – Всю эту неделю за мной следили, вы ничего об этом не знаете?

Лорд резко развернулся.

– С чего ты решила, что за тобой следили, ты кого-то заметила?

– Не то чтобы заметила, просто все каникулы, как только выхожу на улицу, ощущаю взгляд в спину.

– Какой взгляд?

– В смысле? Я чувствую, что на меня смотрят, а вот кто именно, не видела.

– Нет, ты не поняла. Какое ощущение от этого взгляда? – лицо у декана было очень обеспокоенное, настолько, что я прониклась.

– Кажется, что взгляд какой-то липкий и ледяной.

– Липкий и ледяной, значит… А сегодня ты его чувствовала? – я задумалась, просто уже настолько к этому привыкла, что перестала в какой-то момент обращать внимание.

– Мне кажется, что нет. Может они сменили тактику? – Демур сделал над моей головой пару пассов, произнес заклинание и на его руках вспыхнули и погасли ярко-красные руны, я даже отшатнуться не успела.

– Ну, однозначно можно сказать, что это не следящее устройство, не магический маячок. Скорее всего за тобой следил кто-то не вполне одушевленный, – декан развернулся и продолжил путь к горам, до которых было еще около километра.

– К-как это неодушевленный?

– Ну это мог быть неупокоенный дух, тотемный дух или подчиненное животное.

– Демон?

– Нет, – невесело рассмеялся он, – демон вполне жив и одушевлен, хоть и был перерожден и это его вторая оболочка. Впрочем, если ты говоришь, что ощущение было липкое и холодное, то это вряд ли животное, они все-таки ощущаются не так, а вот духи… да, скорее всего именно они. И одно из главных преимуществ, их практически невозможно заметить, для этого надо знать что и где искать.

– Ну а если это был человек или другой маг, или оборотень?

– Все они ощущаются как тепло, а вот взгляд версипа показался бы раскалённым.

– Понятно. А почему липкий?

– Любой следящий взгляд такой, а вот степень интенсивности зависит от намерений человека, чем хуже конечная цель, тем неприятнее взгляд. Да, и единственная группа магов, которую ты, скорее всего, не смогла бы почувствовать, это ментальщики. Хотя тут тоже от уровня их силы зависит.

– Это было очень неприятно. Значит можно исключить СИБ и людей графа Лоора?

– Не обязательно, может они просто понадеялись на твою неопытность. Ты пыталась уйти от хвоста?

– Нет, решила, что лучше не привлекать внимания к тому факту, что я их засекла, кто бы они ни были. А почему за мной могли следить духи? Ну тотемные понятно, их хозяин послал, а неупокоенные, что я им сделала?

– Им? Скорее всего ничего, их просто могли нанять.

– Нанять духа, за что? Ну, в смысле, что им можно такого предложить, чтобы нанять?

– О, много всего, например, упокоение… или новое тело. Обычно, неупокоенные вселяются в животных и те начинают сходить с ума, вести себя не как животные, но ведь дух – это бывшее магическое существо, не обязательно высшее, но это может быть брауни или дриада, которые хотят получить такое же тело, какое у них было до смерти. Они очень часто на этом зацикливаются и готовы идти на любую подлость. Другое дело, для того, чтобы получить новое тело, они должны выселить предыдущего жильца, а для этого надо это тело почти убить и поддерживать его заклинанием, подобным «стазису», только некромантскому, довольно долгое время. Для вселения тоже необходим маг Тьмы, хотя, это может быть и демон. Никто другой с ненашедшими упокоения не работает.

– Я думала, что тотемы могут иметь все?

– Тотемы да, но темную сущность, а в тотем можно запереть только такую, поймать может лишь теневик, как и сделать видимой для других на время ритуала. Именно поэтому тотемологию и некромантию всегда преподают маги Тьмы, это у них профильные дисциплины, так ментальная магия для ментальщиков.

Сложно все как! Вот здорово же было дома, никаких тебе духов, никаких демонов и теневиков, а следят за тобой только камеры, ну так этого же все равно не чувствуется. Эх, домой хочу!

– Ну тогда получается, что если это тотемный дух, то следить за мной мог кто угодно?

– Именно так, к сожалению, отличить их по ощущениям может только профессиональный безопасник или защитник, это все изучается на четвертом курсе, а ты всего лишь студентка первого. Поэтому тут, к сожалению, без шансов.

– Ну ведь это не вы за мной следили? – решилась я задать последний вопрос, чтобы уж кого-нибудь вычеркнуть. То, что декан мне ответит правду, я не сомневалась, потому что он знал, что, как и любой сильный ментальщик, я чувствую ложь. Да, а вот вранье Кира я определить не смогла…

Мы взбирались в горы уже второй час. То, что лорд Демур обозвал тропой, было таковой только в чьей-то нездоровой фантазии. По большому счету, мы проходили или карабкались между огромными иссиня-черными валунами, это был просто проход, временами, довольно узкий и уж точно не прямой и не утоптанный. Я уже пару раз подворачивала ноги и люто завидовала декану, потому что его сапоги фиксировали голеностопный сустав в отличие от моих ботинок.

Почему нельзя было сделать нормальную дорогу с помощью магии, раз уж технологии здесь не в чести? Да все просто, у местных служителей культа Айи был какой-то бзик на эту тему, и они считали подобные физические испытания обязательными перед приходом в сам скит, что-то типа очищения. Кто не справился – значит недостоин. Суровые люди эти жрецы.

Ветер завывал так, что невозможно было ничего услышать, угроза сбить дыхание разговорам тоже не способствовала. А еще было очень, просто неимоверно холодно, даже физическая нагрузка не спасала от переохлаждения. И это при том, что моя курточка рассчитана на температуру до минус тридцати. На нижнюю половину лица пришлось натянуть шарф, который от дыхания промерз насквозь коркой льда, на ресницах повис иней, пальцев на руках и ногах я уже минут двадцать не чувствовала, мда… надеюсь, они умеют лечить обморожения. Домой хочу, в теплый кампус Школы или в комнату в гостинице! Да куда угодно!

Так погруженная в свои мысли я не сразу заметила нависший над тропой утес, а на нем, низко прижавшись к камню скалился снежный барс, ну или не знаю, как здесь эта милая киса называется, только она хоть и напоминала свой земной аналог, но вот по размеру была раза в три больше. Да эта зверюшка нас съест и не подавится!

Декан остановился и очень медленно сделал знак замереть на месте и не дышать.

– Тихо, замри. Это священный хранитель Темного хребта, божественный Ирбис, – ирбис, ирбис… на Земле снежных барсов тоже так называют, вроде как, начала вспоминать я, чтобы отвлечься, от пятнадцатисантиметровых клыков. – Он либо нас пропустит, либо нет. Сражаться с ним бессмысленно, его действиями руководит сама Богиня.

– То есть, если он на нас нападет, то нужно ему дать себя задрать? – тихо, очень тихо прошептала я.

– Ни ты, ни я все равно ничего не сможем сделать, просто сил не хватит, да и убивать его нельзя. Это не просто магическое животное, это священное животное. Сейчас стой спокойно, возможно он подойдет с нами знакомиться.

Спокойно? Стоять? Пятнадцать сантиметров клыки, десятисантиметровые когти, многокилограммовые лапы, от удара которыми тут же на тот свет отправишься, горящие красным глаза! Я говорила, что домой хочу?

Но все же я замерла, даже не дышала, наблюдая за зверем. Он зарычал, по крайней мере, мне так показалось, а потом резко с места прыгнул и приземлился на валуне рядом со мной. Ну все, нам конец!

Ирбис втянул носом воздух, опять рыкнули и оглядел меня с головы до ног. Что-то идея одеться в земные вещи уже не казалась мне такой уж хорошей. Мало ли, может ему запах синтетики не понравится?

Но божественный барс, удовлетворившись осмотром, уставился мне в глаза. Было такое ощущение, что я падаю в черный омут, только через несколько секунд я поняла, что зверь владеет ментальным даром. Не успела я испугаться, как до меня дошло, что мои неубираемые щиты он совершенно не затронул, а прошел как бы сквозь них не замечая. Это была магия совсем другого рода и очень сильная. Божественная?