Проклятая династия

Глава 3 Подготовка к неизбежному.

Долгие тринадцать лет после рождения принцесс и смерти королевы во дворце царил давно устоявшийся, привычный порядок. Девочки росли, окружённые теплом и заботой. Король большую часть времени пребывал в грёзах о почившей любимой и мало интересовался реальной жизнью. Герцог Лорский вполне успешно управлял королевством. Барден не менее успешно на его взгляд занимался воспитанием принцесс.

Придворная жизнь текла размеренно и спокойно, без происшествий и эксцессов, и, казалось, так будет всегда. Но Рен Барден, тёмный маг, потерявший в одночасье весь свой род и чудом уцелевший в кровавой резне, был недоверчив к обманчивому спокойствию, царящему во дворце. Он внимательно наблюдал за знатью и высшим военным сословием, всеми, кто постоянно находился в стенах королевского дворца или появлялся лишь изредка на важных мероприятиях. Легко читая их лица и слушая разговоры, он ясно видел, насколько род Лагаста за это время ослаб. Ставший отшельником король, не способный полноценно управлять страной, растерял своё былое влияние. В тавернах больше не звучали песни о его любви к прекрасной королеве. А старый герцог, долгое время заменявший его в делах управления страной, последнее время начал сдавать позиции. Опекун юных наследниц понимал, что малейший толчок может легко разрушить хрупкое равновесие, как понимал это и сам герцог Лорский, и даже король в редкие минуты просветления.

Поэтому, заручившись поддержкой своего сюзерена, советник начал подготовку коронации старшей принцессы, планируя оставить регентом при юной королеве своего единственного сына, маркиза Стефана Лорского. Себастьян полностью одобрял решение герцога. Они оба понимали назревшую необходимость этого шага, но ни король, ни старик Лорский не подозревали о мыслях, обуревающих молодого, амбициозного маркиза. Старый герцог, будучи честным и порядочным человеком, ни секунды не сомневался в собственном сыне и его преданности короне, а король полностью доверял мнению своего верного советника. И оба жестоко ошибались.

Рен Барден единственный, кто замечал мимолётные, холодные взгляды Стефана, бросаемые на юных принцесс, его презрительно поджимающиеся тонкие губы при взгляде на короля, и был твердо уверен, что сын герцога не желает правления полубезумного Себастьяна, как не желает и коронации его дочери. Тёмный маг начал подозревать маркиза в том, что тот готовит переворот и собирает сторонников. Чем ближе подходил день коронации Ситарии, тем чаще он пытался пробиться в затуманенный разум Себастьяна, желая предупредить о нависшей над ним и его дочерями угрозе. Себастьян был глух к его предостережениям. Не желая терять драгоценное время, магистр решил действовать по-другому.

Барден пригласил к себе в лабораторию принцесс и откровенно рассказал им о своих подозрениях, практически переросших в уверенность. Девочки были в шоке от известий. Им совсем не хотелось верить наставнику, но он никогда им не врал и отличался завидным здравомыслием. От этого становилось еще страшнее. Неужели их уютному миру пришёл конец? Обнявшись словно ища поддержки, принцессы внимательно слушали своего опекуна.

Барден менторским тоном, каким читал своим подопечным лекции, поведал вероятный сценарий развития событий и примерный план действий по спасению принцесс. Затем отправил их в покои, повелев с этого мгновения не расставаться и постоянно носить при себе оружие и магические накопители. Сам магистр с присущей ему последовательностью начал осуществлять свой план. Он торопился, поскольку понимал, что времени у него только до коронации Ситарии. Это примерно два месяца.

Барден купил три добротных дома в разных районах столицы, где создал для принцесс полноценные схроны. Отправил личного поверенного в дальнюю провинцию с тайным поручением к барону Боргену. Старый барон был обязан жизнью Рену, пришло время платить по счетам. Его поместье должно было стать убежищем для юных принцесс. Следующим шагом в его плане стало переселение девочек в покои, из которых вёл старый, забытый всеми тайный ход в подвалы. Из подвалов ещё один ход вёл к внешней стене замка, от которой он проложил подземный ход в ближайший купленный им дом. Для этого маг нанял нищих в порту и заставил их работать ночами. После окончания работ Рен без жалости всех убил. Затем наставник стал гонять девочек по тайному ходу, пока те не запомнили все повороты и стали способны преодолеть его в полной темноте за четверть часа.

Барден подготовил для принцесс документы на новые имена и заставил носить на теле в тайном кармашке под постоянно поддерживаемой иллюзией. Там же он заставил каждую девочку носить с собой несколько золотых на всякий случай. Он открыл крупные вклады на поддельные имена для девочек в нескольких банках. Он придумал новые образы для принцесс, немного изменив черты лица, и заставил их носить иллюзорную внешность, когда те оставались одни, чтобы выработать привычку.

И самое главное, он упорно готовил сестёр к страшной мысли, что если он по какой-либо причине не сможет вывезти сестёр до начала страшных событий, то спастись сможет только одна из них. И это, волею судьбы, будет Дина, способная мгновенно уйти в тень и исчезнуть для глаз наблюдателя. А Сита, способная держать любую иллюзию бесконечно долго, должна создать полноценную копию сестры и держать её до самого конца, каким бы он ни был. Магической силы для этого у девочек было более чем достаточно. Но вот заставить поверить тринадцатилетнюю Ситу в то, что она должна погибнуть, спасая сестру, накануне собственной коронации было практически невозможно. Так же невозможно, как заставить Дину поверить, что в случае нападения на них ей следует незамедлительно покинуть сестру и оставить её убийцам ради сохранения собственной жизни и возможной мести. Чтобы не гневить своего любимого опекуна, который фактически заменил им отца и мать, девочки в конце концов сделали вид, что согласились с доводами Рена.

Маг прекрасно видел, что сестры не хотят верить в реальность угрозы, как и не допускают мысль о расставании, но упорно отрабатывал с ними необходимые навыки для спасения. Он добивался автоматизма в их реакциях, учил прятать эмоции на дно души, чтобы случайно не выдать себя.

За неделю до коронации Ситарии Барден перехватил в коридоре шедших на завтрак принцесс, передал зачарованные накануне усиленные защитные амулеты и тихо, чтобы не слышали сопровождающие их лакеи, проговорил:

- Тучи сгущаются, час Каина близок. Будьте предельно осторожны, внимательно смотрите по сторонам и не отходите друг от друга. Когда все случится, я приду за вами.

Принцессы ничего не ответили, но слова лидарца только усилили снедаемое их в последнее время беспокойство. Внешне невозмутимые, они проследовали в малую столовую на завтрак и чинно устроились на своих местах во главе накрытого стола. На побледневшие лица принцесс никто из придворных не обратил никакого внимания. Сегодня всех присутствующих живо занимало обсуждение жестокого маньяка, терроризирующего столицу вот уже две седмицы. Тщетно городская стража искала убийцу. Он всегда скрывался от преследования. По столице расползались страшные слухи, что убийца на самом деле бестелесный кровожадный призрак, способный беспрепятственно проникнуть куда угодно. Поэтому последнюю декаду жители столицы опасались выходить из дома после захода солнца и гасить ночью в комнатах свет.

Тёмный маг хмуро смотрел вслед ушедшим на завтрак принцессам, а затем стал спускаться в лабораторию. Ему срочно нужно было закончить одно важное дело.

За прошедшие годы лидарец очень привязался к своим ученицам. Себастьян и его девочки стали тёмному магу настоящей семьёй. Поэтому заподозрив в предательстве сына герцога, маг начал искать пути спасения обеих принцесс. Если он не сможет вытащить обеих девочек, и одной из них придётся погибнуть на плахе, Барден должен найти возможность спасти её душу. Как не упрямились его воспитанницы, он был уверен, что Ситария все сделает, чтобы спасти младшую сестру. При прямом противостоянии только у Дины была возможность спастись, а у Ситы – возможность скрыть уход сестры.

Долгих десять ночей при свете толстых, исходящих блестящими каплями воска свечей чернокожий маг перелистывал старинные свитки. Он упорно искал, пока пару недель назад не наткнулся на давно забытый ритуал по созданию страшного артефакта, высоко ценимого тёмными магами древности.

«Похоже, это единственный выход» - наконец решил для себя маг и, более немедля, занялся подготовкой.

Совершенно не испытывая никаких мук совести, последние две недели он каждую ночь выходил в город и хладнокровно убивал случайно встреченных им одиноких путников. Ускользая во тьму, маг легко уходил от преследования городских стражей. Так родилась легенда о страшном кровожадном призраке. Но тёмного мага это мало заботило, он последовательно и упорно шёл к своей цели. Тщательно собирая на месте убийства эманации смерти, маг готовился к созданию тёмного артефакта, называемого древними магами его народа «душеловом». Этот тёмный артефакт был способен захватить отлетевшую в момент смерти душу и удерживать её бесконечно долго. Кроме того, «душелов» необычайно высоко ценился тёмными магистрами за возможность настроить его на поимку определённой души.

Если случится страшное, и Ситу казнят, с помощью этого артефакта Рен планировал захватить и сберечь душу принцессы. Затем, спустя девять дней придёт время для проведения тёмного ритуала «слияние сути» из школы магии крови. При его проведении одна сущность, более сильная, всегда поглощает другую, забирая без остатка жизненные и магические силы, что он и проделал когда-то со встреченным им огненным магом. Но в случае с принцессами «слияние сути» соединит две души – близнеца в одну, сделав свою носительницу могущественнейшей волшебницей, и навсегда соединив сестёр в одном теле. Иного пути спасения для Ситы маг не нашёл. Маг был уверен, что обе девочки с радостью согласятся на этот ритуал.

Спасти брата Рен не планировал. За брата тёмный маг Лидары собирался по обычаю своего воинственного народа жестоко отомстить. Это трудное решение он принял, взвесив все «за» и «против».

Себастьян не услышал его предостережений, к герцогу обращаться было бессмысленно. Он никогда не поверит в предательство единственного сына. Поэтому ждать помощи было не откуда. Сам Рен, как магистр огня, не способен был предотвратить готовящийся переворот. Тем более он не знал всех, кто участвует в заговоре. А вот как тёмный маг он мог прямо сейчас уничтожить маркиза, всех его приспешников и их семьи до седьмого колена. Его тьмы хватит для этого. Но это то же самое, что убить кровного брата и девочек собственными руками. Настоящая жуткая тьма, вставшая на защиту королевского рода, станет для них приговором. Скрыть это будет невозможно, и тогда им все равно придётся бежать, спасаясь от храмовников единого. Им нигде не будет места на землях пресветлого бога. Единственный путь — это побег на западный континент, где царствует тьма. Но там ослабленный душевной болезнью брат и две невинные девочки королевской крови даже с его защитой станут лёгкой и желанной добычей для магов тьмы.

Оставшись здесь и отдав себя в руки врагов, его брат неминуемо погибнет на плахе, но сохранит при этом имя и честь. Он, наконец, уйдёт к своей любимой, а девочки смогут спокойно прожить свои жизни или, слившись в единую сущность, одну долгую счастливую жизнь, исчезнув на просторах Ведины. Рен все сделал для этого, поэтому с чистой совестью уйдёт вслед за братом, свершив кровную месть. Его месть после казни брата уже не сможет опорочить имя королевской династии Лагаста. Ведь её вершить будет таинственный чернокожий лидарец, пригретый когда-то добрым королём и отомстивший за него по своим варварским обычаям. Так думал Барден, последний маг - воин из княжеского рода чёрных боргов.

Глава 4 Удар в спину.

За четыре дня до намеченной коронации Ситарии герцог Лорский, первый министр Ведины, фактически правящий страной в течение последних тринадцати лет, после непродолжительной болезни скончался. Его сын в тот же день принял на себя бремя власти и герцогский титул. Не прошло и часа с момента похорон старого герцога, как его сын Стефан Лорский, новоиспечённый герцог и первый советник короля, с помощью подкупленных им королевских гвардейцев проник в покои к принцессам и пленил их. Предсказанные Барденом события стали развиваться стремительно и по худшему из сценариев.

Увидев входящих в их покои суровых гвардейцев и молодого герцога Лорского, девочки сначала замерли в ожидании вестей. Но хмурые гвардейцы, не говоря ни слова, бросились к принцессам, и тогда они слаженно ударили магией. Защитные амулеты спасли воинов и герцога от ранений, но сила воздушно-водяного молота была такова, что впечатала захватчиков в стену и вышибла из тел дух. Объединённая магия на несколько мгновений оглушила предателей и дала принцессам короткую передышку. Девочки переглянулись, и Дина мгновенно ушла в тень, следуя плану наставника. Она стала быстро отступать к тайному ходу, еле сдерживая подступающие слезы. Сита же пустила мощную волну воздуха в сторону валяющихся у стены гвардейцев, намеренно сметая мелкие предметы с мебели в стремлении их отвлечь. Чуть развернувшись, юная принцесса мгновенно создала полноценный теплокровный морок сестры за своей спиной. Пришедшие в себя, разозлённые гвардейцы, по резкому приказу герцога грубо схватили принцесс, мстя за свой глупый страх, и потащили из покоев. Схватили Ситу и созданный ею морок, но никто из гвардейцев не почувствовал подмены. Сита позволила себе только один короткий взгляд в угол, где притаилась любимая сестра, так и не решившаяся уйти, и улыбнулась уголками губ, прощаясь с половинкой своей души.

В коридорах оказалось неожиданно пусто. Охрана, придворные и даже вечно шастающие по дворцу лакеи как в воду канули. Быстро преодолев путь к покоям короля, рослые гвардейцы втолкнули в массивные двери растрёпанных девочек, следом гордой походкой вошёл новоиспечённый герцог.

С нескрываемым презрением он взглянул на сидящего за столом короля и требовательно произнёс:

- Себастьян Лагаста, вы немедленно отречётесь от трона в мою пользу, иначе я велю убить ваших дочерей здесь и сейчас. Не стоит медлить. Мы и так непозволительно долго терпели на троне безумца, не способного произвести на свет наследника. О чем только думал мой отец, предлагая коронацию малолетней пустоголовой девицы? Старый дурак! Женщины не способны править, их дело ублажать мужчин и рожать им детей. А эти даже для такого не годны, мелкие пигалицы!

По мере произнесения речи молодой вельможа все больше распалялся. С его лица сползала маска угодливого придворного, и открывался истинный облик злого и завистливого высокородного герцогского отпрыска, долгие годы вынужденного терпеть власть собственного отца и его обожаемого безумного короля.

Не вслушиваясь в речь Стефана, Себастьян молча смотрел на Ситу, лишь мелком бросив взгляд на иллюзию Дины. Родовая кровь или любовь, живущая в его сердце, позволяла королю видеть сквозь иллюзии одной дочери и чувствовать в тени другую.

Сейчас Себастьян внимательно смотрел на мертвенно-бледное личико Ситы, из глаз которой непрерывно лились слезы, губы кривились, а зрачки от страха расширились на всю радужку глаза. От этого казалось, что глаза девочки из небесно-голубых стали чёрными. Но ужас и паника, охватившие Ситу, не помешали ей упрямо держать иллюзию любимой сестры.

«Моя отважная девочка» - горько подумал Себастьян – «А я дурак! Прав был Рен!».

Затем, прерывая поток слов Лорского, резко ответил:

- Я согласен. Но при условии, что вы сохраните жизнь моим дочерям.

На лице герцога расползлась торжествующая улыбка.

- Не тебе диктовать условия, безумец. Но если ты не станешь сопротивляться, я подумаю и, возможно, пощажу принцесс. Отошлю их в монастырь, а когда подрастут – выгодно выдам замуж.