- -
- 100%
- +
Пролог
«Тень – родная сестра тьмы. – Алексей Пехов, „Крадущийся в тени“»Холод и ужас…
Эти два чувства почувствовал бы любой, оказавшийся в этом месте.
Ледяная пустошь, продуваемая не менее ледяными ветрами, и слегка освещаемая растворённым, кажется, даже в местном воздухе синим сиянием…
На границе непроницаемого тумана то и дело являются миражи – мелькают тёмные силуэты, горящие глаза, доносятся странные звуки…
Только миражи ли это?..
Сравнительно ровная поверхность частенько вздыбливается вверх выветренными каменными останцами, плато, и чем-то, похожим на руины древних сооружений.
Также она уходит вниз благодаря бездонным каньонам и ущельям, а преодолеть их можно лишь по полуразрушенным, обледеневшим остаткам мостов…
Вот впереди появилось огромное, тёмное сооружение – уже явно не мираж.
Взглянув ближе, можно понять, что это гигантский чёрный замок.
Три его высокие башни пронзают сероватые небеса, а одна из них – самая высокая – и вовсе уходит на невероятную высоту.
Настоящий дворец, а не какой-то там замок…
Гигантские двери, раскрытые настежь неизвестно кем – наверное, хозяевами этого дворца.
Дворец кажется безмолвным и мёртвым – как и всё в этом месте…
Но в этом безмолвии возрождается то, что навсегда уничтожит здесь всякую тишину.
Настаёт день и час, когда в месяц сентябрь
Воскреснет в узилище древнее Зло,
И тьма сгустится над склепом древним…
Глава 1
«Идейные злодеи – самые страшные. – Борис Акунин (1), „Чёрный город“»Здесь было тихо.
Самая высокая башня чёрного дворца, в которой некогда находился трон, сейчас больше была похожа на несколько другое место.
На фоне остального дворца, разгромленного и усыпанного истлевшими скелетами воинов, сражавшихся тут столетия лет назад, эта башня была прямо-таки кристально чистой.
Никаких скелетов, мусора и обломков…
Только пыль, сваленные в кучу оружия и доспехи, и… гроб из чёрного камня.
Да, как уже говорилось выше, сейчас тут был отнюдь не тронный зал, а настоящий склеп.
Каменный гроб был закрыт наглухо – даже если бы его пытались вскрыть, это не дало бы сделать заклятие, на него наложенное.
Он должен был открыться сам…
В этой башне, как и во всём дворце, никто не был почти тысячу лет – слишком велико было почтение живших тут перед той, что покоилась здесь.
Знали и помнили монстры, жившие в этом мире, что в башне стоит гроб, из которого однажды явится их Королева – и явится с ещё большим могуществом…
Четырнадцатое (первое) сентября. Полночь.
Здесь было слишком тихо, но в один миг эта тишина закончилась.
В воздухе, во тьме, начали появляться светящиеся синие искры, которые сливались в единый светящийся клубок.
Одновременно всё огласилось тихим гудением, а сам воздух словно задрожал…
Наконец клубок замер, словно чего-то ожидая.
Сверкнула вспышка, и внезапно как замок, так и всё вокруг сотряслось…
Затем настала тишина, и можно было бы подумать, что всё обошлось.
Но нет.
Чёрная каменная крышка резко распахнулась, и оттуда высунулась жуткого вида рука.
До неприличия худая рука, больше похожая на кисть скелета, покрытая иссохшей, дряблой кожей непонятного беловатого оттенка…
Затем показалась ещё одна рука, только правая, и «палка-палка, огуречек, вот и вылез человечек»…
Человечек из гроба вылез не менее жуткий, чем его отдельные конечности.
Это было существо, похожее на старуху – иссохшее до скелетоподобного состояния, в доспехах, с короткими седыми волосами и короной на голове…
Корона была чёрной, как ночь, и в ней ясно различался синий кристаллик.
Жуткое существо, вылезшее из гроба, щёлкнуло зубами, и прошипело:
— Так-так-так… и где все?
Оглянувшись, старуха осознала, что никого вокруг и нет.
— Тьфу! – существо сплюнуло, и начало озираться в поисках того, что надеялось тут увидеть.
Ах да, вот же он – чёрный посох, на одном из концов которого раньше явно что-то крепилось.
Что-то, что закреплялось специальными зажимами, и было явно очень ценным…
Первая часть Посоха есть – а где же вторая?
Существо вновь оглядело своеобразный склеп.
Никаких признаков Кристалла не было…
Внезапно старуха хлопнула себя по дряблому лбу, вспомнив воистину всё.
Конечно!
Этот гадкий предатель, отнявший Кристалл на крыше замка, занёсший меч…
А дальше – темнота.
«Сколько лет-то прошло?» — подумалось старухе…
Мотнув иссохшей головой, она откинула от себя все ненужные вопросы, и стала думать.
Где же может быть Кристалл?
А вдруг его уже уничтожили столетия назад…
«Хотя нет, если бы уничтожили, меня бы тут не было…»
Внезапно она заметила неподалёку, светящийся синим светом клубок света…
«Кажется… это оно…»
Старуха подошла к клубку света, и нутром почувствовала, что права.
Тут же клубок, словно ожив, двинулся к распахнутым тысячелетия назад дверям…
Она кинулась за ним.
Коридоры, лестницы и залы – везде разруха и разорение, только это не беспокоило Криону.
Она осознавала лишь одно – этот клубок приведёт к её Кристаллу!
Выскочив из замка, старуха помчалась по снежной пустоши за загадочным клубком света.
Сугробы, лёд, вой ветра…
И пустота.
Вот впереди, в тумане, показалась высокая стена…
Она была отнюдь не рукотворной – это было ровное как стол плато, одно из многих, возвышавшихся над основной поверхностью этого мира.
Кое-где здесь были перевалы и тропы, по которым можно было взобраться, но в основном края этого плато были похожи на стену…
Весь массив плато был испещрён трещинами, ущельями и туннелями, так что при взгляде сверху оно казалось бы прямо-таки растрескавшимся.
И в стене, которая показалась впереди, было множество входов в такие ущелья…
Клубок света ринулся в одно из них, старуха – следом.
Коридоры, повороты и тупики – настоящий лабиринт…
Но внезапно старуха следом за клубком света выбежала в гораздо более широкий коридор.
Это была длинная трещина-ущелье, которая разрубала всё плато надвое…
Клубок света резко затормозил, и ринулся в совершенно другом направлении – по широкому ущелью.
Не чувствуя усталости, Криона ринулась следом…
Казалось, что это будет продолжаться вечность, но внезапно впереди, в тумане ущелья, показался свет.
Удвоив усилия, старуха рванула вперёд, лишь бы быстрее добежать туда…
Вот он.
Глазам Крионы предстало мрачное зрелище – это были полуистлевший, изломанный скелет, будто упавший откуда-то с высоты…
Он лежал в окружении непонятных обломков – глянув вверх, можно было понять, что там находится полуразрушенный мост через ущелье.
— Теперь всё ясно… — злорадно ухмыльнулась Криона. – Никуда ты не убежал…
На скелете были остатки доспехов, около одной из рук лежал меч, а на шее был золотой медальон с буквой «К»…
«Тот самый…» — осознала Криона, и её сердце невольно дрогнуло.
Рядом с другой, свободной рукой скелета, лежал он.
Это был большой, чуть ли не в полметра длиной кристалл, по форме напоминающий яйцо.
Был он синего цвета, и каким-то странным образом светился изнутри, блистая всеми своими гранями…
А ещё – от него исходило ощущение магической мощи.
Это был Кристалл Ужаса…
Клубок света, зависнув над Кристаллом, погас, растворившись в воздухе, но Криона уже не обращала на него внимания.
Осторожно взяв Кристалл в одну руку, а Посох – в другую, Криона поднесла их друг к другу.
Между Кристаллом и Посохом прошёл электрический разряд, и Кристалл, резко рванувшись из руки старухи, встал на своё законное место на конце посоха.
Зажимы, двинувшись сами собой, надёжно закрепили его там…
В ту же секунду в небе над плато сверкнула синяя вспышка.
Криона, едва не лопаясь от счастья, взяла Посох, словно наэлектризованный магией, в правую руку, и стукнула им об землю.
Тут же сверкнула вспышка, и началось настоящее колдунство…
Старуха начала словно молодеть – волосы стали отрастать и чернеть, кожа стала вполне человеческой, сама она словно разогнулась, перестав горбиться…
Спустя несколько секунд у неизвестных останков стояла девушка средних лет с иссиня-чёрными, длинными волосами, и короной на голове.
Кристаллик в короне сиял не меньше своего собрата на конце Посоха Ужаса…
Одновременно с этим в небе вновь сверкнула вспышка, и прогремел гром.
Криона вновь повернулась к неизвестному скелету.
— Думаю, ты усвоил, что не следовало делать… – со зловещей улыбкой проговорила она. – Прощай…
Она направила на скелет Посох, но, поддавшись невольному порыву, сняла с шеи скелета тот самый золотой медальон.
После этого Криона вновь вскинула Посох, и, расхохотавшись, выстрелила настоящей синей молнией, что исходила из Кристалла…
Сверкнула вспышка, грянул взрыв, и останки, вспыхнув, исчезли в пламени…
Королева Ужаса возродилась.
Немного позже.
Покинув ущелья плато, Королева Ужаса вновь вышла на простор ледяного мира.
Её терзала мысль – сколько же всё же прошло времени?
Вдруг прошли века, и память о ней, о Крионе, уже стёрлась изо всех миров, включая её родной Лес?
Это было бы очень даже неплохо…
Но что если наоборот – прошло, лишь несколько лет или десятилетий, и во всех мирах всё ещё дрожат и готовятся отражать её возможное нападение?
«Хотя нет, — прервала себя Криона. – Даже если прошло немного времени, наверняка разнеслась весть, что этот гад меня победил и изничтожил…»
В общем, время – не так важно.
Главное – у неё должна вновь появиться армия.
Причём армия намного сильнее тех монстров, которые составляли костяк предыдущего Тёмного Воинства…
Хотя их тоже можно будет использовать, но позже.
В идеале нужна армия, солдат которой можно клепать десятками.
Она должна состоять из солдат, которые не нуждаются в отдыхе и пище, как монстры, которым в голову не придёт бунтовать…
«Мертвецы!» — осенило Криону.
Ведь захоронений и курганов тут много, оружия и доспехов в них – тоже…
Да и посох, призывающий нежить, у неё имелся, причём буквально тут же – в замке.
Проблема, что управлять такой большой – с численностью Криона решила не мелочиться – армией будет сложновато…
«Надо создать помощника» — вновь осенило Криону.
Вернувшись в замок, она взяла с собой тот самый посох, напоминавший уменьшенную версию Посоха Ужаса, правда кристалл в нём был не яйцевидным, а круглым.
Одевшись в более, королевские и жуткие по виду одежды и броню, Королева Ужаса вышла из дверей дворца, держа в руках сразу два посоха.
Оглянувшись вокруг, Криона обнаружила маленький запорошенный снегом курган, под которым явно скрывалось захоронение…
Подойдя к нему, Королева направила на курган Посох.
Вновь сверкнула в воздухе светящаяся синяя молния, и курган словно взорвался – во все стороны полетели ошмётки льда, снег и камешки…
Когда снежная пыль немного осела, Криона подошла к развороченному кургану.
И, правда – в глубине его лежал один скелет, давно развалившийся на отдельные кости.
Он был обложен монетами, золотом, мечами и доспехами…
Но это вовсе не интересовало Королеву.
Она вытянула левую руку вперёд – ведь превращать в своего верного помощника требовалось вполне живого мертвеца…
-Оживи!
Круглый кристалл засиял, одновременно из руки Королевы вырвался небольшой разряд, и внезапно кости… зашевелились.
Кости стали словно собираться, составляя скелет, кости которого, казалось бы, ничто не удерживало – но это была, разумеется, магия.
Скелет встал, и стал тупо озираться по сторонам…
— О боги! Великий воин Кабыр-Бабыр воскрес! – внезапно завыл скелет, дребезжа костями…
Заметив Криону, он заорал:
— Вот ты, гадкая злодейка Криона! А ну иди сюда, будем сражаться!!
Проорав это, скелет стал, дребезжа, двигаться к Королеве Ужаса…
Но та направила на него посох призыва, и зашипела:
— А ну стоять!
Сверкнула молния, и скелет застыл на месте.
— Ты, думаю, возомнил себя немного не тем, кем должен… — уже более вкрадчивым тоном проговорила Криона. – Сейчас мы это исправим…
И, не успел великий воин Кабыр-Бабыр и слова сказать, Королева направила на него руку, и стала тихо шептать заклинания.
-Забудь то, кем ты был, забудь, что ты делал, ЗАБУДЬ ВСЁ!
Скелет беспомощно задрыгался и застыл, тупо таращась вперёд…
— Превратись! – внезапно вскричала Криона, выкинув вперёд руку.
Вновь сверкнула молния, скелет словно охватило синее пламя, и внезапная вспышка света заволокла всё вокруг…
Спустя пару секунд свет погас.
Скелет выглядел уже совершенно иначе.
Он стал совершенно белоснежным, будто не лежал в кургане столетия, глаза его светились, зубы были злобно оскалены…
Но в ту, же секунду выражение лица скелета стало милым и заискивающим.
— Что пожелаете, моя Повелительница? – подобострастно вопросил скелет, пав ниц и склонив голову.
Королева Ужаса была вполне удовлетворена – теперь можно заняться воспитанием нового помощника…
— Встань! – властно молвила Криона.
Скелет тут же вскочил, словно солдатик при виде прапорщика.
— Теперь запомни, причём накрепко, — продолжила Королева. – Я – Королева Ужаса, твоя Повелительница, владеющая силой, которую ты даже представить не можешь. Запомнил?
Скелет подобострастно закивал.
— Дальше. Ты – Лич Ужаса, мой главный помощник и правая рука, созданный и призванный для того, чтобы хранить мне верность, и исполнять любые приказы. Запомнил?
— Конечно, Повелительница! – вновь закивал скелет.
— Взамен за будущую верность я даю тебе особый дар. Ты сможешь пользоваться вот этим посохом, чтобы создать непобедимую армию, которая приведёт меня к могуществу, а тебя, Лич – к вечной славе как моего помощника. Запомнил?
— Конечно! Запомнил, чтоб моя черепушка отвалилась, запомнил! – закричал скелет, и, грохнувшись оземь, стал осыпать поцелуями сапоги Королевы.
Так как у Лича не было губ, это выглядело презабавно.
Криона, саркастически усмехнувшись, промолвила:
— Лич Ужаса, я приказываю тебе встать и взять посох!
Скелет тут же вскочил, и взял посох призыва так, будто тот был хрустальным.
— Попробуй с ним что-то сделать.
Лич тут же начал колотить посохом по льду, приговаривая:
— Колдую! Колдую! Колдую!
— Стой, идиот! – резко прервала его Криона. – Расшибёшь кристалл призыва!
Лич Ужаса тут же замер с виноватым видом.
— Пойдём, начнём создавать армию… — сказала Королева, взмахнув рукой. – Заодно научу тебя, бестолочь, пользоваться посохом!
Лич Ужаса кивнул, хотя его немного задели слова Повелительницы про идиота и бестолочь.
Королева Ужаса двинулась вперёд, а за ней, словно собачка, поспешил бывший великий воин Кабыр-Бабыр…
Спустя пару минут, им на пути встретился ещё один курган, куда более крупный.
— Смотри и созерцай, — приказала Криона, и направила на курган свой Посох.
Вновь сверкнула вспышка, грянул взрыв, и курган разворотило, как от попадания авиабомбы.
В этом кургане находилась целая куча скелетов – очевидно, здесь была братская могила.
Доспехи и оружия, лежащие тут, были скромнее, но их было больше – видимо, тут лежали простые воины…
— Держи свой посох в правой руке… – приказала Королева Личу.
Тот тут же перекинул посох в другую руку.
— …а левую вытяни вперёд и скажи: «Оживите!»
Лич так и сделал – вытянул явственно дрожащую костяную руку вперёд, и визгливо заорал:
-ОЖИВИТЕ!!!
— Не так громко! – упрекнула Королева помощника. – Хотя… и так, видимо, можно…
Кристалл засиял, из руки Лича также вырвался разряд, и кости воинов зашевелились, собираясь в скелеты, которые затем поднялись на ноги…
— Быстрее! Пока они ещё не очухались, произнеси «Забудьте всё»!
— ЗАБУДЬТЕ ВСЁ!!! – вновь завизжал Лич Ужаса.
Скелеты тупо замерли, ничего особо не понимая.
— Итак… — молвила Королева Ужаса, пройдясь туда-сюда перед отрядом скелетов. – Запомните крепко-накрепко: вы теперь воины Гвардии Ужаса, воины, которые должны хранить верность мне, вашей Королеве. Запомнили?
Скелеты дружно закивали.
— Вы должны беспрекословно подчиняться либо моим приказам, либо приказам Луча Ужаса! – Криона указала на Лича. – Запомнили?
— Да! – хором ответили скелеты.
— Тогда одевайтесь в доспехи, берите оружие и идём! Шагом марш! – приказала Криона.
…Спустя пару минут процессия потянулась по ледяным пустошам.
Впереди шла Криона, Королева Ужаса, закованная в доспехи, с мечом на поясе, чёрной короной на голове, и с Посохом, на конце которого сиял Кристалл.
За ней чуть позади, следовал Лич Ужаса с посохом призыва, а далее шли вооружённые и одетые в доспехи скелеты…
Королева Ужаса не просто возродилась.
Она вновь вступила на тропу завоевания мира…
Чуть позже.
В Крепости Гоблинов было, как всегда, тихо и мирно.
Ну, относительно тихо…
Гремя доспехами и оружием, ходили боевым строем гоблины-мужчины…
Гоблины-женщины – гоблинессы – дожидаясь, когда их мужья, братья и сыновья возвратятся с ежедневного построения, звякали посудой и варили различные гоблинские кушанья…
Ну а маленькие гоблины-дети, ещё не доросшие до того, чтобы ходить строем или варить еду, просто бегали по коридорам Крепости и пели весёлые песенки.
Призрачный предводитель гоблинов, Рыцарь-Фантом, отдыхал в своей гробнице, размышляя, следует ли ему пойти и посмотреть, в порядке ли его подопечные, или нет.
Ведь уже десяток часов его угнетало непонятное чувство тревоги.
Ему казалось, что вот-вот произойдёт что-то страшное…
«Да ну, Рыцарь, совсем ты стал параноиком! – прервал себя Рыцарь-Фантом. – Ну что такое страшное может произойти? Нападут туманные волки? Так не в первой! Зашалят кобольды? Тоже проходили…»
Кое-как успокоив себя, Рыцарь решил отдохнуть ещё полчасика, и потом пройти проведать Крепость…
В это же самое время в одной из столовых Крепости под номером два разворачивался интересный сюжет.
Трое гоблинов, Муррук, Хруррук и Буррук – закадычные друзья ещё с детства, и по совместительству – соседи, решили отлынить от построения, и, так сказать… сообразить.
Причём буквально на троих.
Им, видите ли, надоело ходить строем и оттачивать боевые навыки, а четырёх выходных в неделю, конечно, на посиделки не хватило…
Точнее трое друзей просто не смогли встретиться – то Муррук решит прогуляться по поверхности зловещего Тёмнолесья, и пропадёт на два дня…
…то Буррук откажется придти из-за того что, видите ли, у него жена недавно родила малыша и ему надо за ним, малышом, приглядывать…
Один Хруррук провёл выходные дни, по мнению его товарищей, истинно по-гоблински – то есть засел в комнате и наслаждался выдержанным серым элем.
То, что ему потом было, не слишком хорошо, и то, что большая часть гоблинов, так отдых не проводила, они предпочли игнорировать, и коллективно «закрыть гештальт».
Хруррук, несмотря на ещё болящий после возлияний живот, и нередкие походы в отхожее место, решил от товарищей не отставать, и пошло-поехало…
Трое друзей собрались в пустующей столовой, заперлись, дабы их не обнаружили, и разложили на большом деревянном столе еду и, конечно, эль.
— Итак, мы собрались здесь, чтобы коллективно отметить прошедшие выходные дни, и, конечно, отдохнуть! – объявил Муррук.
— Пока остальные там ходят с доспехами, а бабы супы варят! – пробасил Хруррук, прислушавшись к громыханию доспехов в коридоре неподалеку.
— Во-во… — мрачновато согласился Буррук, пришедший только из-за чувства коллективной дружеской ответственности.
— Итак, сколько нас ждёт чудных открытий… — снова издалека начал Муррук.
— Не томи, Муррук, открывай бочку! – прервал Хруррук, пожирая глазами деревянный бочонок с элем.
Муррук открыл, трое гоблинов наполнили свои кружки доверху, чокнулись этими самыми кружками, и насладились напитком.
— Эх, хорошо… — пробасил Хруррук, закусывая эль вяленым оленьим мясом.
— Угу… — вновь слегка мрачно согласился Буррук.
Покушав имеющейся еды, гоблины вновь наполнили кружки.
В этот раз речь басисто начал Хруррук:
— Я, друзья сердешные, готов вам прочесть поэму про эль! Личного сочинения! Хотите?
— Да, хотим! – хором согласились Буррук и Муррук.
— Кхм! – прокашлялся Хруррук, и начал поэму:
Когда однажды, в час вечерний,
Нальют вам эля в пузастую бочку…
То будет всегда жизнь прекрасна,
И ставлю в поэме я жирную точ…
…Но внезапно на всю столовую сверкнула синяя вспышка.
Раздался грохот, от которого трое гоблинов попадали со стульев…
Столовую заволокло белым туманом.
Гоблины почувствовали, что в помещении повеяло лютым холодом.
Светильники погасли, словно от ветра, и всё начало покрываться инеем…
В тумане мелькали непонятные тёмные фигуры, и сиял странный свет.
— Слушайте… мы что, выпили какой-то не тот эль? – испуганно пискнул дрожащий Муррук.
— Не знаю… — прошептал Буррук, которому происходящее не нравилось.
Внезапно из тумана вышло жуткое существо…
Это был скелет в ржавых доспехах, с мечом в руках, и с жутко горящими глазами.
Хруррук в ужасе взвизгнул, а скелет закричал:
— Тут кто-то есть!
Тут же послышался топот ног, и гоблинов окружили вышедшие из тумана скелеты…
— ААА!! – закричал Муррук, и вместе с кружкой кинулся к дверям, но его схватил выскочивший из тумана скелет в чёрных доспехах и с непонятным посохом в руках.
— И кто у нас тут? – жутко зашипел он, и расхохотался. – Что ты за козявка?
— Я… я тебе не козявка! Я гоблин Муррук!
Горящие синим огнём глаза скелета недобро засияли.
Он со злостью затряс гоблина так, что тот пролил эль:
— Ты тут не храбрись, карлик вшивый! Ты вообще знаешь, кто я…
— Успокойся, Лич!
Из расступившейся толпы скелетов вышла девушка средних лет.
Она отличалась от своего окружения – глаза у неё не светились, она была не скелетом, а обычным человеком…
Девушка была бледной, на голове у неё была чёрная корона, а в руке она держала непонятный Посох с сияющим на его конце Кристаллом.
Несмотря на красивую и мирную внешность, когда чёрные глаза девушки уставились на гоблинов, те почувствовали инстинктивный ужас.
Взгляд этих глаз не предвещал ничего хорошего…
— Так-так-так…
Девушка приставила Посох к столу и протянула руки, желая схватить гоблинов…
Буррук и Хруррук хором завизжали, и попытались заползти под стол.
Однако это не удалось – гоблины были схвачены за шивороты и также подняты над землёй.