- -
- 100%
- +
— Кто вы?! Признавайтесь! – ледяным тоном потребовала девушка.
— А вы… кто?! – взвизгнул Буррук.
— Пьющий эль гоблин! – зло передразнила его девушка, и слегка потрясла гоблинов. – Говорите, кто вы, и где мы находимся!!
— Мы всё скажем, только не трясите! – жалобно попросил Хруррук, чувствовавший, как его бедный желудок начинает возмущаться…
— Объясните только, кто вы! – поддакнул Буррук.
— Я? – зловеще усмехнулась девушка. – Я, к вашему сведению – Криона, Королева Ужаса!
— Может, вы кому-то и королева, а нам вы точно не королева! – храбро выкрикнул Муррук.
Глаза девушки зловеще блеснули.
— Лич, преподай ему урок… — приказала она. – Но не слишком сильно!
Скелет, державший Муррука, поднял его повыше, и зашипел:
— ЕЩЁ ХОТЬ РАЗ…
Затем он размахнулся и внезапно… пристукнул гоблина об стол.
— Мерзавец! – задыхаясь от гнева, закричал Буррук, и стал вырываться, пытаясь освободиться.
Хруррук начал делать то же самое, и Королеве стоило больших усилий удержать двух сопротивляющихся гоблинов…
— …ТЫ, ГАДКАЯ БЛОХА…
Взвизгнувшего от боли Муррука уже со всей мощи ударило прямо об тарелку с едой…
— Стоп! Перебор!! – внезапно крикнула Криона, и в эту же секунду Хруррук чуть не вырвался, и умудрился рвануть её за волосы.
Оторванная чёрная прядь скользнула на пол, и затерялась там…
— …ОСКОРБИШЬ НАШУ КОРОЛЕВУ…
Гоблин застонал, когда ему прямо в глаза выплеснулся эль…
— Да стой же! – второй раз приказала Королева с грозовыми нотками.
— …Я ТЕБЯ УКОКОШУ! – закончил Лич, и приготовился снова приложить Муррука об дерево…
— СТОЙ, ИДИОТ! – с яростным гневом приказала Криона. – ХВАТИТ!!!
Лич, наконец, остановился, осклабив свои скелетные зубы.
Муррук выглядел ужасно – по лицу его текла кровь, оба глаза заплыли, щёку проткнула вилка…
— Ты крышей поехал?! – зло прошипела Криона. – Думаешь, если у меня руки заняты, можешь творить, что хочешь?
— Повелительница… вы же приказали… — растерянно проговорил Лич Ужаса.
— Я подразумевала, что ты его пару раз встряхнёшь, но не более этого! – по слогам проговорила Криона, смерив подчинённого ледяным взглядом.
Королева Ужаса аккуратно посадила гоблинов на стол, и подошла к потупившему глаза Личу.
Поднеся руку к изуродованному лицу Муррука, она прошептала какое-то заклинание.
От ладони Крионы к гоблину прошло что-то вроде электрического разряда, и раны на его лице стали заживать, оставляя уродливые багровые шрамы…
— С… спасибо… — с трудом произнёс гоблин, которому чуть полегчало.
Криона не ответила.
Она вернулась к гоблинам, сидевшим на столе, как изваяния, и не смевшим даже шевельнуться.
— А в вас… в вас есть доброта… — прошептал испуганный Буррук.
— Я в курсе, — холодно бросила Криона, взяла Посох, и направила его на гоблинов.
Их контуры словно засветились синим светом.
-Вы отправляетесь с нами – мы должны выжать из вас информацию… - проговорила Королева. – При перемещении не орите…
После чего она стукнула Посохом, и все вокруг, включая Лича и Муррука, также засветились.
— Переход! – приказала Королева Ужаса, и вновь стукнула Посохом об пол столовой…
Спустя минуту в столовую ворвался, а точнее влетел Рыцарь-Фантом, услышавший странный грохот на одном из ярусов Крепости.
Но здесь уже никого не было – лишь иней, лёд и чёрная прядь волос…
1 – Внесён в перечень террористов и экстремистов Росинформониторинга.
Глава 2
«В жизни всё повторяется намного чаще, чем можно подумать. Море бесконечно более разнообразно. – Агата Кристи»Это утро в Сумеречном Лесу могло бы быть светлым, если бы здесь не было ни утра, ни вечера – постоянные сумерки.
Луны тоже не было, как и солнца – просто сумеречное небо, имеющее разный оттенок в зависимости от места – то зеленоватый, то красный, то непроницаемо-чёрный…
Конкретно здесь, далеко на севере, небо было вполне чистым, правда, был нюанс в виде постоянного северного сияния.
…Место это было ледяным, но в положительном смысле.
Это был Ледник, занимавший весь крайний север Сумеречного Леса, и состоявший из чистого льда, в котором легко отражались звёзды и северное сияние.
Тут не было воющего ветра – тишина и благодать.
Не было лютого холода – вполне комфортные минус пятнадцать.
Не было чудовищ – лишь милые, доверчивые пингвины, которых так и хочется потискать…
И конечно, тут, на севере Сумеречного Леса, не было ни дворцов, ни всяческого рода Королев.
Хотя нет – один дворец был…
Он находился далеко в глубине Ледника, и выглядел фантастично, переливаясь разными цветами синхронно с северным сиянием…
Да и одна Королева в нём была.
Снежная Королева.
Она находилась в своём тронном зале, восседая на каноничном ледяном троне в окружении не менее, каноничного льда и таких же ледяных скульптур.
Однако отличия от сказки Андерсена были – во-первых, эта Снежная Королева проживала в немного другом месте…
А ещё в зале находилась вещь, для известной всем нам сказки подлинно невиданная.
Перед троном, на котором сидела Снежная Королева, располагался настоящий наблюдательный пункт.
Он состоял из девяти прямоугольных, обрамлённых золотом зеркал, которые парили в воздухе сами по себе.
Каждое из зеркал было мутным, и увидеть в нём что-то было невозможно…
Но хозяйка дворца знала, что очень скоро всё поменяется.
И вправду – в один миг все зеркала начали проясняться, и стало ясно, зачем они предназначены.
Это были некие подобия экранов, на каждом из которых появились совершенно разные изображения.
Скелет в золотой короне и фиолетовом плаще, находившийся в комнате с картинами, существо с серой кожей и деревянным посохом, сидевшее на каменном троне в пещере…
И даже зелёно-синяя морда какого-то дракона, которая в зеркало полностью не влезла.
В ту же секунду послышались и голоса:
— Аврора слышит? Я Мудрец! – проскрипело то самое существо на пещерном троне.
— Аврора, приём! Фантомас на связи!! – подхватил рыцарь, полностью закованный в доспехи и одетый в рогатый шлем, полностью скрывавший его лицо.
— АВРОРА!!! КАК СЛЫШНО?!! С ВАМИ ГИДРОЗАВР!! – басовито зарычал тот самый дракон, выпустив из ноздрей струйки дыма…
— Слышно всех, слышно! Успокойтесь! – замахала руками Снежная Королева.
Существа успокоились и примолкли.
— Как маленькие, честное слово… — осуждающе проговорила хозяйка северного дворца. – И вот ещё, сколько вам говорить, перестаньте играть в шпионов с псевдонимами!
— Это конспирааация! – провыло странное создание, похожее на белую кубообразную медузу с девятью щупальцами.
— Я поняла, Ур-Гаст, но конспирация конспирацией, а от кого нам конспирироваться? – риторически вопросила Снежная Королева.
— Как раз по этому поводу я и просил собрание! – прервал тот самый рыцарь в рогатом шлеме.
— Ну, Рыцарь-Фантом, с-с-слушаем тебя… — ехидно прошипела большая зелёная змея со вполне человекоподобной мордой.
— Проблема у нас… — начал рыцарь. – Буквально сегодня я обнаружил в столовой номер два непонятные следы борьбы – всё разворочено, посуда перебита, и пропали три гоблина!
— Эх, Фантом, а мы говорили, что надо, му-у, бороться, с пьянством! Они, небось, напились, и всё разгромили! – философски молвило создание, похожее на Минотавра.
Помимо бычьей головы, у этого создания всё, что ниже пояса, тоже было словно взято у быка красной расцветки с белыми пятнами.
— Гриботавр, ты серьёзно? – воскликнул Рыцарь-Фантом, оскорбившись. – Может, твои минотавры и хлещут супы с галлюциногенными грибами как не в себя, а в Крепости Гоблинов закон – трезвость!
Гриботавр злобно замычал, затопал копытами, выхватил из-за пояса золотой топор, и только потом вспомнил, что наказать обидчика не сможет.
Поэтому он просто разъярённо рявкнул:
— А ты не груби, Рыцарь! Думаешь, фантом, так можно оскорблять всех подряд?!
— А ты, Гриботавр, не зарывайся! – в ответ зашипел рыцарь, и выхватил меч из непонятного зеленовато-серого материала.
— Тише, друзья мои, тише! – призвал к покою огромный белоснежный йети, восседавший в ледяной пещере. – Не ссорьтесь!
— А тебя, Альфа-Йети, вообще не спрашивали! – снова рявкнул Гриботавр.
Снежная Королева не выдержала, и громко постучала кулаком по поручню трона:
— Вы можете успокоиться? Или будете снова бить зеркала?!
Виновники ссоры тут же утихли, виновато глядя на хозяйку дворца Авроры.
— Давайте не будем выяснять отношения, а разберёмся, что случилось! – продолжила Снежная Королева. – Может, что-то действительно серьёзное!
— Вот-вот, ме-е, согласен! – согласился крупный баран с чёрной мордой, на которой были непонятные светящиеся синим узоры.
Шерсть у него была всех семи цветов радуги.
— В общем… — продолжил Рыцарь-Фантом. – Пропали в никуда три гоблина, и главное…
Рыцарь закашлялся.
— …в столовой лёд, будто там изменилась погода, и ещё чей-то волос… — закончил Рыцарь-Фантом, и показал присутствующим этот самый волос.
Это была иссиня-чёрная прядь, оставленная невесть кем.
— У гоооблинов волооос нееет… и у тебяаа, Рыыыцарь, тоооже… — задумчиво молвил Ур-Гаст, помахивая щупальцем.
— Но кто тогда это оставил?! – нервно воскликнул Рыцарь-Фантом.
Все, присутствующие на собрании, задумались.
Действительно – кто это мог быть?
— Ещё этот, ме-е-е, снег и иней… — проблеял Рам, тот самый баран с разноцветной шерстью. – И откуда он там мог появиться…
Внезапно слово взял Мудрый Тролль – то самое создание с деревянным посохом.
— Слушайте… — встревожено сказал он. – Вы же слышали, что не так давно, в начале второго месяца осени, у нас в Пещере вновь обрели Лампу Огня?
— Да, слышали, ме-е-е, я её дал тем пришельцам, чтобы они отнесли её в Пещеры! – закивал Рам. – А ещё я им камень отдал…
— Так вот… — продолжил Мудрый Тролль. – У нас, у троллей, есть предание – когда Лампа вернётся, это будет означать одно: возвращение великого зла…
Все почувствовали себя неуютно – даже огромная, свирепая Гидра (тот самый Гидрозавр).
— Есть ещё, конечно, комментарий, что должен появиться и Избранный, который это зло поборет, но это не точно! – поспешно добавил Мудрый.
— Но что это за… великое зло? – спросила та самая зелёная змея – Нага.
— То зло, что уже однажды являлось в мир… — мрачно ответил Мудрый Тролль.
Все вновь задумались, но уже крайне встревожено…
Но внезапно тишину разорвал истошный вой Ур-Гаста:
— Погодииите! А чтооо, если эээто… онааа?
Последнее слово Гаст произнёс с испуганным придыханием.
Услышав такое предположение, все участники собрания замерли в искреннем ужасе.
Снежной Королеве даже показалось, что северное сияние, освещавшее тронный зал, словно притухло от такого же искреннего страха…
Никто не произнёс вслух имени – но все вспомнили милую черноволосую девочку, жившую в давно разрушившейся башенке неподалёку от Зачарованного Леса…
— Неужели она вернулась? – прошептал Король-Лич, постукивая скелетными зубами.
— Кажется да… — жалобно промычал Гриботавр.
— И ЧТО ДЕЛАТЬ БУДЕМ?! – в отчаянии зарычала Гидра, и, не сдержавшись, выпустила прямо в зеркало поток огня.
Благо, зеркало было волшебным, и от волшебного же огня не пострадало, но зрелище было то ещё.
— Надо уведомить об этом кого-то из Иных миров, может, они помогут! – предложил Мудрый Тролль. – Иначе она нападёт на них внезапно…
— А я знаю, кого можно уведомить! – гордо заблеял Рам. – Ну, ко мне же приходили, как их… забыл! Но они приходили!
— И? – подняла, бровь Нага. – Ко мне они тоже прибегали, и тоже камень взяли…
— Так надо уведомить их, а они расскажут остальным, и начнётся, ме-е-е, куча мала! В хорошем смысле!..
— Рам, умолкни! – прервала Снежная Королева балаган. – Зачем нам уведомлять невесть кого, если у нас есть Алия и Андрей?
Рам натурально хлопнул себя по лбу копытом.
— Можно уведомить и их, и тех, что приходили к Раму и Наге… — предложил Рыцарь-Фантом…
…Собрание существ Сумеречного Леса длилось ещё несколько часов, пока, наконец, план не был готов.
И всё это время все словно ощущали на себе зловещую тень.
Позже.
Мир Изобретателей жил своей жизнью, как и территория Техноград – его неофициальная столица.
Новый Техноград (Старый был построен в стародавние времена Великим Механиком – полумифическим великим изобретателем) процветал.
Геометрически ровные улицы, красивые, несколько хаотичные по форме здания, возвышающиеся то тут, то там зелёные деревья…
Город стоял посреди чистой, ровной равнины и был укрыт непробиваемым стеклянным Куполом.
Легенды гласили, что раньше город выглядел совсем иначе, но затем что-то произошло.
Поговаривали, что Великий Механик проводил очередной эксперимент, и… исчез вместе со Старым Техноградом.
Причём все остальные его жители остались в чистом поле без понятия, что же делать, ведь всё за них изобретал неутомимый Механик, а они лишь сооружали и использовали…
Но всё, же какие-то знания были, были и другие талантливые (хотя и не такого уровня) изобретатели, которые создали Генеральный Совет Учеников Великого Механика, и начали строить город буквально с нуля.
ГСУВМ стал правительством Технограда, коллективно решал все вопросы, а в сложных ситуациях избирал Главу Совета, который становился добровольным диктатором до момента, когда неприятности утихнут.
С того момента прошло уже много лет, и сама память как о Великом Механике, так и о старом Технограде перешла в разряд легенд.
Но портрет живого Механика сохранился и был передан из поколения в поколения, и теперь его копии висели в различных госучреждениях и на многих плакатах в городе.
…Техноград жил своей жизнью, как и территория за пределами Купола.
Там было чистое поле, а точнее ровная равнина (тавтология, не иначе), служившая полем для экспериментов неутомимых изобретателей.
Несмотря на то, что здесь каждый мог соорудить простенький и не очень механизм – но желание бесконечно экспериментировать и сооружать аномальные штуковины у основной части населения отсутствовало.
Были различные дела, заботы…
Но не удивительно то, что в основном неутомимыми изобретателями, экспериментировавшими на равнине за Куполом, были дети.
Один из таких неутомимых изобретателей – Риц Фридрих Шагал – вновь изобрёл какую-то бомбу, и позвал двух своих лучших друзей поглазеть, как она будет детонировать.
Этими двумя лучшими друзьями были Фарадея Альбертовна Моцарт и Астемир Грегор Кюри.
Немного пройдясь по городу, троица преодолела единственный проход в непроницаемом Куполе, и покинула пределы Технограда.
— Я два месяца убил на эту штуку… — восторженно начал Риц. – И буквально час назад оно заработало! Дистанционный Взрыватель Всего Живого!
— И как же ты понял, что оно заработало? – поинтересовался Астемир, который, как и Фарадея был осведомлён о мучениях Рица по созданию дистанционного детонатора.
— Ну, по правде говоря, ещё неизвестно, что оно работает… — развёл руками гениальный изобретатель. – Но я уверен, что работа подошла к концу!
Пустые пространства вокруг Технограда, заросшие ровной как по линейке травой, завершились, а вместе с ними завершилась и «зона неприкосновенности» вокруг города, где любые эксперименты были запрещены.
В полях вокруг идеально прямой дороги из металла по пути начали встречаться, непонятные остовы давно забытых изобретений, заброшенные здания и кучи мусора…
Троица вступала в край, где властвовала только безумная мысль.
Именно в этом краю часами и днями пропадала большая часть детей Технограда, пополняя его своими безумными штуками.
Колоссальные пространства вокруг дороги были почти под завязку забиты, обломками, непонятными механизмами и целыми горами металла…
Но у Рица Шагала, благо, был здесь свой укромный уголок.
Точнее, был их укромный уголок – ведь наличие Фарадеи и Астемира никто не отменял.
Наконец, изобретатели свернули с идеально ровной, залитой сталью дороги на тропинку, выложенную уже простыми листами железа и прочим мусором…
Вскоре все вошли на территорию настоящей свалки – горы металлолома возвышались настоящей стеной.
И вот, немного погодя горы расступились, и все оказались в свободном пространстве.
Посреди него лежал большой металлический куб, на котором лежал непонятный предмет.
Подойдя ближе, стало ясно, что это нечто, похожее на большую зажигалку, от которой тянулся запал фитиля к небольшой связке динамита.
— И что? Это и есть твой взрыватель? – удивлённо подняла бровь Фарадея.
— Да… выглядит странно, но он наверняка работает! – с жаром заверил Риц.
Астемир, который незаметно любовался Фарадеей куда больше, чем смотрел вокруг, наконец, обратил взор на тот самый взрыватель, и промолвил:
— Судя по тому, что ты даже динамит приготовил, в его работоспособности есть стопроцентная уверенность…
— Да-да, совершенно верно! Сейчас и будем испытывать! – согласился Риц, и достал из кармана небольшой пульт с красной кнопкой.
— Стоп, не так быстро! – замахала руками Фарадея. – Мне кажется, что нам надо куда-то укрыться, разве нет?
Риц стал оглядываться вокруг, ища что-то, что могло бы послужить укрытием.
— О! Вот это пойдёт, он непробиваемый! – внезапно воскликнул он, заметив в куче мусора гигантский металлический буфет.
Общими усилиями изобретатели приволокли буфет поближе, и поставили его прямо перед кубом с взрывателем.
Благо, находился он не так уж и далеко, и волочь пришлось недолго.
Троица надёжно укрылась за буфетом, надеясь, что он выдержит «бабах!».
Риц достал из кармана пульт, и, осторожно выглянув из-за буфета, сообщил:
— На счёт три – жму! Раз…
Изобретатель поднёс свой палец к кнопке.
— Два…
Астемир на всякий случай зажал уши.
— Три! Взрываю!
Риц вдавил кнопку в пульт, и тут же из гигантской зажигалки выскочила искра, которая помчалась по фитилю к динамиту…
Изобретатель взрывателя едва успел спрятаться за буфетом, как раздался мощный БАБАХ!
По расчетам самого Рица он должен был быть намного слабее – ведь в связке было всего две динамитные шашки…
А взрыв был невиданно громкий, да ещё с каким-то треском в конце!
Посмотрев на небо, Риц увидел, что в нём гаснет непонятная синяя вспышка…
Так или иначе, от взрыва двух динамитных шашек полетели клочья грязи и пыли, а затем всё утихло.
Изобретатели выглянули из-за буфета.
Металлический куб, конечно, в клочья не разнесло, но в нём осталась хорошая вмятина.
Взрыватель и динамит предсказуемо пропали…
— Оно работает! – радостно воскликнул Риц, и на радостях швырнул пульт куда подальше.
Фарадея по такому случаю решила произнести торжественную речь:
— Поздравляю тебя, Риц, с новым изобретением…
Внезапно изобретательница умолкла, словно забыв, как говорить.
— Фарадея… что случилось? – обеспокоенно спросил Астемир.
— Погоди! – с тревогой прервала его Фарадея.
…Несмотря на давнишнее излечение от вируса хоруса, зрение и слух изобретательницы так и остались неестественно обострёнными.
И краем уха она уловила непонятный звук – будто кто-то ритмично бил ложками по кастрюле.
«Бум… бом… блямц…»
За всю свою жизнь Фарадея никогда не слышала в Мире Изобретателей такого звука.
-Быстрее! – воскликнула изобретательница, и первой понеслась обратно к дороге.
Чем ближе они были к выходу со свалки в чистое поле, тем громче казался звук.
Бам! Бум! Бах!..
— Фарадея! А куда мы бежим? – крикнул Риц на бегу.
— Слышите?!
Бумц! Трям! Бом! Бабах!..
Звук казался не только всё громче, но и всё агрессивнее…
— Теперь слышим… — подтвердил Астемир.
— Ну, вот поэтому и бежим – понять, что это!
Наконец, все выбежали со свалки на тропинку в полях, ведущую к основной дороге.
Отсюда было видно, что издалека приближается что-то странное – распространяется в небе белый туман, а под ним идут неясные тёмные фигуры…
Повеяло холодом – а это в Мире Изобретателей было вовсе нонсенсом!
Наконец, троица выскочила на основную дорогу, ведущую к Технограду – и обомлела.
Прямо по дороге, пока ещё очень далеко, двигалось целое войско из воинов в доспехах, а над ними и даже обгоняя их, шёл в небе белый туман…
И именно оттуда доносился странный звук.
— Это ещё что за… — начал Риц, и внезапно порыв ветра принёс ему в лицо горсть снега.
— Что бы это ни было – оно движется сюда! – тревожно воскликнула Фарадея, пытаясь разглядеть войско получше.
Изобретательница смогла лишь различить, что впереди войска шла неясная фигура, в руке которой что-то сияло…
Сверкнула молния, и из облаков тумана, что были уже над изобретателями, повалил снег.
Всё вокруг стало покрываться инеем…
— Надо бежать в Техноград! Там придумают, что с этим делать! – закричал рассудительный Астемир.
Троица бросилась обратно к входу в город.
Войско шло по пятам, и казалось, всё ускорялось.
В спину дул ледяной ветер, всё покрывалось инеем…
А с неба сыпался снег.
Наконец, впереди, уже ясно различался Купол над Техноградом.
Вот и вход…
— Скорее, закрывайте двери! – закричала Фарадея часовому, стоявшему с внутренней стороны входа.
— Дети, что случилось? – удивился он. – Вход в Техноград никогда не закрывался!
— Если вы этого не сделаете, эти типы… — Астемир ткнул пальцем себе за спину. – Эти типы сюда ворвутся!
Часовой тоже разглядел непонятное войско, а потом почувствовал лютый холод и увидел что всё вокруг – даже Купол – покрывает иней…
— Что-то действительно неладно… — пробормотал часовой. – И давно эти… появились?
— Да только что! Что-то грохнуло, вспыхнуло, и мы видим – идут! – путано объяснил Риц.
— Мне вот кажется, что эта армия настроена к нам не очень дружелюбно! – вставила своё слово Фарадея.
— Погодите вы, надо узнать, кто это, и чего они хотят… — предложил часовой.
Риц хлопнул себя по лбу, так как был всецело согласен с мнением Фарадеи.
Армия приблизилась уже настолько, что стало видно, что состоит она из по-военному марширующих скелетов, одетых в ржавые доспехи.
Некоторые скелеты были на скелетных конях, в рядах виднелись и существа вроде гигантских пауков или призрачных монстров, похожих на белых медведей…
Скелеты топали, словно толпа ежей, монстры рычали, и это производило просто разрывающую барабанные перепонки какофонию.
…Впереди этой крупной армии шла девушка средних лет в чёрной короне.
В руке у неё был чёрный же Посох, на конце которого сиял синий Кристалл.
Когда до входа в Техноград оставалось менее двух метров, девушка внезапно остановилась и громко стукнула посохом об металл дороги.
Армия мгновенно остановилась.
— Мир Изобретателей… — с радостью протянула девушка, глядя на Купол. – Как же давно я тут не была!
— Слушайте, вы все кто? – прервал часовой, на всякий случай достав из кармана непонятный предмет, похожий на большую сигару.
Девушка тут же обратила взгляд на него, и уже без лживой радости проговорила: