- -
- 100%
- +
— Только не говори со звездами, прошу… — тихим шепотом вырвались мысли молодого человека.
Услышав монолог, девушка встрепенулась и, повернувшись в сторону героя, расплылась в озорной улыбке.
— Весь вечер хотела у вас кое-что спросить, но все не насмелилась. Могу сделать это сейчас?
В этот момент все внутри Артема сжалось в предчувствии теста. Какой вопрос может задать незнакомцу девушка, чья привлекательность собирает всеобщие овации? Если поддаться гордыне и дать волю лестным мыслям, то выбор вопроса определенно попадает в категорию личных, чтобы узнать о нем больше, как об объекте интереса.
— Да, конечно. Отвечу на любой. — Одобряюще улыбнувшись, он приготовился приукрасить сведения о себе, чтобы произвести впечатление. — Если, конечно, я знаю ответ.
— Ты серийный убийца?
Кончики бровей направились вверх, собрав на лбу мозаику непонимания. Удивление от неожиданного вопроса резко угасло в панике мгновенной реакции на мысль: ответить нужно, да поскорее. Каждая миллисекунда промедления работала против него не только в глазах местных следователей, но и уменьшала шанс на нивелирование неловкости, которая обязательно возникла бы от неподходящего к ситуации изречения.
— Если ты про Леорина, то преступник — это «Туманное», а также в соучастники пойдет его тяга к купажированию, — широко улыбнувшись и переводя вопрос в шутку, продолжил Артем. — Ну а про себя скажу, что единственный, кого я могу подвергнуть опасности, — это я сам.
— Правда не станешь никого убивать? — с еле пробивающейся улыбкой продолжила она.
— Я крайне постараюсь, но еще пара вопросов — и я за себя не отвечаю.
Разразившись громким хохотом, девушка прикоснулась к его плечу.
— Спасибо, думаю, я теперь спокойна. Не то чтобы ты был похож на криминальный элемент, просто ты…
— Убийственно хорош?
Чтобы сократить дистанцию и заполнить собой пространство, хватит нескольких неловких шуток для демонстрации простоты, которая в свою очередь дает оппоненту повод для меньшей настороженности. Возможно, такое поведение будет смотреться нелепым, но, принимая к сведению окружающие факты, такие как ночь и отсутствие знаний друг о друге, более действенной стратегии не найти.
— Именно! — Разрушив стратегию нелепого юмора, она оборвала поток мыслей молодого человека.
— Спасибо, конечно, но ты меня немного запутала…
— Объясню. В городке, где все застыло на месте, внезапно происходит нападение. Тут же объявляется незнакомец, что выведывает все о захолустье, в котором нечего ловить. На бедного человека ты не похож, да и по работе сюда незачем ехать. Собственно, после того как я все это прокрутила у себя в голове, возник вопрос. — Она очень воодушевленно рассказывала о своих догадках, выдавая в себе пылкую к событиям и очень скучающую в окружающей обстановке девушку.
— Звучит логично, но должен тебя расстроить.
Ее вопросительный и в то же время полный надежды взгляд так и говорил: «Прошу, не говори чего-то обыденного!»
— Слушаю…
— Я с семьей тут когда-то жил. А сейчас приехал на малую родину, чтобы развеяться. Ну и узнаю, что тут да как, потому что в детстве не было дела до скучных историй о маленьком городке.
— Звучит логично, но верю тебе не до конца. — В ее интонации чувствовался задор. — О местности мог спросить у родителей, а не идти в незнакомый бар, где непонятно, что может произойти.
— Да, но родители так же долго тут не были, как и я. Местный контингент расскажет куда больше. А где, как не в баре, люди более открыты к диалогу?
— Понятно, но все же слишком много интереса…
По ходу диалога пара все дальше отдалялась от бара в сторону еле освещаемых дворов. Для девушки, что на полном серьезе интересовалась праведностью намерений незнакомого мужчины, уходить от людного места было опрометчиво, что настораживало Артема еще сильнее. Слабоумная отвага или же твердая уверенность в собственных силах? Ни то, ни другое никак не укладывалось в его голове. Темные улочки все больше давили, навязывая ощущение чужого и совсем недоброго взгляда откуда-то из мрака. Воображение рисовало довольно нелицеприятные исходы такой прогулки, но как только очередной негативный сценарий начал открывать дверь сознания, молодой человек был резко выдернут из него новоиспеченной знакомой.
— А вот и мой подъезд! — Толкнув героя в плечо, она указала пальцем на деревянную дверь. — Я бы еще поговорила.
— Довольно поздно, тебя потеряют еще.
— Я живу одна. — Она наклонила голову и ехидно улыбнулась. — А что, выведываешь, кто меня хватится?
— И в мыслях не было, просто я и сам не хочу ночью шататься по улице…
— Да ничего тут не происходит, людей почти нет. В моем многоквартирном доме живу только я и пара старушек.
— А нападение?
— Думается мне, это просто кто-то до белизны в глазах напился и напоролся на что-то, а санитарки слухи приукрасили. — На секунду в ее глазах проскочила грусть. — Ничего в этом месте удивительного не будет, так что слоняться можно в любое время. Да и меня защищает кот, так что нечего страшиться! Правда, он всегда от незнакомцев под кровать убегает, но на второй раз будет ластиться.
— Стало спокойнее, но все же сразу о себе все рассказывать не буду. Приду в бар завтра, времени достаточно.
— Поняла, обязательно еще позадаю вопросов, и спасибо, что проводил.
Открыв дверь, девушка повернулась.
— Меня, кстати, Соня зовут. Было приятно познакомиться!
— Артем. Мне тоже очень приятно.
Знакомство с интересной девушкой, во время которого он не заметил, как они дошли до ее дома, было, безусловно, интригующим, но запутанным. Ее заинтересованность в Артеме, что во многом родилась из подозрений, является однозначно неординарным сигналом. Молодой человек решил, что нужно вести себя осторожнее, изучать окружение не так рьяно. Если сегодня он привлек на себя внимание девушки, разведывая местные устои, то завтра его может позвать к себе участковый с вопросом о недавнем нападении… По дороге домой героя переполняли двойственные чувства. С одной стороны — приятный трепет теплого знакомства, с другой — ощущение, что он обратил на себя ненужное внимание. И как только на горизонте уже показалось съемное жилье, страхи лишнего интереса к персоне Артема материализовались. Напротив парадной стоял пожилой худощавый мужчина в костюме дворецкого. Предчувствие диалога било тревогу, а здравый смысл говорил бежать, не особо поясняя, куда. Но прежде чем он опомнился, старик заговорил:
— Доброй ночи, молодой человек.
Глава 4. Зарождение.
Когда Артем оказался в двух шагах от заветной безопасности, которую даровали бетонные стены съемной квартиры, внезапная встреча не сулила ему ничего хорошего. На мгновение тело героя оцепенело, но короткой паузы хватило, чтобы взвесить все за и против, отклонить позывы к иррациональным действиям и подготовить социально приемлемую реакцию:
— Здравствуйте, — доброжелательно улыбнувшись, но не подходя ближе, произнес Артем.
— Уделите старику пару минут своего времени?
— Вам нужна помощь?
Эволюционный инстинкт самосохранения предлагал небогатый выбор. Побег в малознакомом городе — идея сомнительная. Застыть — значит позволить незнакомцу сократить дистанцию. А атака безвозвратно втянет в конфликт, в котором, возможно, вовсе нет нужды.
Настороженность при общении с дворецким была вызвана его недавним, исступленным монологом на крыше одного из автомобилей, но не лишала его статуса человека, который может нуждаться в помощи.
— О нет, я бы хотел просто с вами поговорить. Вчера я, так сказать, предстал не в лучшем виде, даже, возможно, напугал… Вот и хотел бы объясниться.
Сжатая, но довольно ценная информация, полученная молодым человеком в баре, давала легкое представление о том, что может сказать старик. Сложное прошлое, бессмысленное будущее и только мимолетное настоящее имеют ценность сами по себе. Возможно, после слов о тяготах жизни он попросит немного денег и понимания. Такой вариант устроит обе стороны, никаких конфликтов и моментальное закрепление ролей, где один — нуждающийся, второй — ресурсный.
— Так вот, — продолжил старик, выдержав пару мгновений. — Одна очень властная личность поведала мне о цели вашего прибытия. Но каюсь, я не знал, что местом остановки будет именно этот дом, иначе получил бы сообщение в более укромном месте.
Его слова отрезвляющей пощечиной вернули Артема из наилучшего сценария, построенного минуту назад в воображении. Старик точно ненормальный, и это просто так не закончится. С людьми такого калибра судьба сталкивала его редко, но пары прецедентов достаточно, чтобы выработать рабочую стратегию. Соглашайся с тем, что тебе говорят, одобрительно кивай и говори «Понял» через каждое второе предложение.
— Понял, — автоматически прозвучал заученный ответ.
— Великолепно! — старик, воодушевленный вовлеченностью собеседника, продолжил объясняться. — Узнав цель, я был слегка обескуражен. В вашем возрасте взять на себя такую ответственность — это похвально.
— Спасибо.
— Но должен предупредить, хоть ваша тревога и подозрительность — главные союзники в разгадке, только доверие к самому себе даст дорогу к верному исходу.
С характерными чертами Артема старик попал в цель. Хоть тревожного человека и легко распознать по внешним признакам и привычкам, но для первой встречи владение такого рода информацией кажется невероятным. Застыв, но не показывая растерянность оппоненту, Артем начал перебирать в голове варианты, логически объясняющие произошедшее.
— Но решительность, с которой Вы разрешите вопрос! — Старик протер слегка увлажнившиеся глаза. — Напоминает мне былое прошлое… Это действительно потрясающе, быть молодым, живым и готовым на любые меры!
Со словами о решительности захлестнувшее Артема волнение мгновенно отступило. Если первое изречение дворецкого и попало в цель, то второе ее даже не задело, делая вердикт однозначным — старик ничего не знает, а с мнением про тревогу просто повезло.
— Благодарю, очень приятно.
— Мне пора идти, знакомство с вами придало мне еще больше сил. — Дворецкий, что с идеальной выдержкой все время стоял на одном месте, начал движение в сторону дворов. — При следующей встрече, молодой человек, я расскажу вам чуть больше, прошу, не забывайте меня.
Дружелюбно улыбнувшись, Артем, внутренне ликуя от завершения встречи, попрощался с новым знакомым:
— Хорошо, спасибо, буду ждать.
Заперев входную дверь съемной квартиры, он направился к чайнику. Поиск любимой кружки с тремя клубниками не занял много времени; подобрав ее с кухонного стола, Артем быстро соорудил ночной перекус и отправился на балкон созерцать неизменные виды.
Когда он обдумывал произошедшее за день, по его телу разливалось чувство легкой истомы, появившееся от теплого знакомства с Соней. Хоть пятница и была наполнена разными событиями, но именно общение с юной официанткой затмевало все произошедшее, притупляя чувство тревоги, а также привычку во всем сомневаться. Мысли о том, что сегодня была отправная точка чего-то нового, а именно взаимоотношений между парнем и девушкой, придавали новому дню смысл, заставляя ждать его, чтобы скорее вновь встретиться и продолжить узнавать друг друга еще ближе.
Глава 5. Начало.
Утром пятницы юноша, собрав в палате свои вещи, направился прямиком в регистратуру для выписки. Редко прихрамывая от ноющей боли в области живота, он уверенно шел к дежурной медсестре, чтобы передать распоряжения главного врача.
— Доброе утро, на выписку.
— Выписка только по распоряжениям, — не поднимая взгляда, ответила женщина. — Это к главврачу.
— Конечно. — Юноша улыбнулся и протянул бумажное подтверждение своих слов медсестре.
Внимательно осмотрев законспектированную волю управляющего больницей, женщина приподняла брови вверх. Ранее ей не доводилось видеть распоряжения от Антона Юрьевича, исполненные от руки.
— Это ж как Вы, Матвей Александрович, умудрились нашего старшего так впечатлить, что он не с помощью бланка выписку составил?
— Я особо и не просил его… — положив руку на затылок, встрепенув светлые кудри, юноша продолжил: — Один раз про выписку заговорили, вот он и принес бумагу. Сказал в регистратуру отнести.
— Ну, видимо, снег пойдет. Сколько тут работаю, первый раз такое вижу! Так, вы у нас из двести пятой палаты?
— Да.
— Ах, так это на тебя напали… Ужас какой. — Лицо медсестры изобразило смешанные между собой страх и сочувствие, что в целом выглядело как малопонятная гримаса. — Поэтому Антон Юрьевич навстречу пошел.
— Да, это я и есть, — вздохнув, проговорил юноша. — Хотелось бы поскорее это забыть.
Поставив печать в журнал напротив выписки, женщина быстро оглянулась и, чуть привстав со стула, пододвинулась ближе к Матвею.
— Слушай, а ты это, ну как его… Нападавшего-то разглядел?
Любовь к сплетням легко вытеснила ее профессиональные качества. Готовая урвать подробности последних событий, она замерла в предвкушении.
— Нет, вообще ничего не помню о той ночи.
Скорости, с которой на лице женщины потух интерес к персоне Матвея, позавидовал бы даже пикирующий сапсан. В один момент медсестра снова оказалась в своем кресле, а взор ее опустился к только что заполненному журналу.
— Понятно, понятно… Не забывайте приходить на процедуры, хорошего дня.
— Спасибо, взаимно.
Оказавшись на улице и вдохнув свежий воздух, юноша наконец почувствовал себя свободным. Из груди, по плечам и прямо до кончиков пальцев при каждом последующем вдохе пробегали мурашки. Предвкушение, проявляющееся пульсирующей сухостью рта и приятным возбуждением, слегка путало мысли.
— Куда же мне отправиться в первую очередь? — полушепотом начал монолог Матвей. — В полицию? Как у жертвы, у меня будет возможность что-то узнать…
Мысли Матвея сменяли друг друга одна за другой. Но стоило хаотичному потоку обрести форму четкого плана, как юноша расплылся в блаженной улыбке.
— Имея на руках карту пострадавшего, я могу открыть все двери для поиска. Для начала заявлю о себе людям, через сострадание притяну сплетни, а также посмотрю на реакцию. Возможно, преступник захочет закончить начатое. Если ничего не смогу узнать сам, то дойду до участкового.
Город, что можно обойти всего за пару часов, довольно практичен для поисков. Ближе к вечеру, неспешно пройдя по центру населенного пункта, Матвей забрел к двухэтажному зданию из красного кирпича. Бар, что в пятничный вечер был местом притяжения огромного количества людей, представлял собой идеальный ареал информационных носителей, готовых после пары бокалов устроить утечку данных.
Матвей с трудом осилил двухметровую дверь; каждый шажок отдавал болью в области живота. Перед юношей предстало темное помещение в бордовых тонах. Бурная смесь каменных барельефов и мебели из темного дуба, освещаемых редким теплым светом, не вызывала в Матвее никаких чувств. В начале вечера еще не все места в главном зале были заняты. Подойди юноша чуть позже, возможности сесть напротив сцены не представилось бы. Обосновавшись за столом, откуда открывался вид на значительную часть бара, Матвей принялся осматриваться: взгляд ищейки прыгал из стороны в сторону. Изучая прибывающих гостей, Матвей соотносил рост, вес, возраст, походку и еще с десяток критериев, которые считал важными в определении портрета его коллеги по цеху. Он искал любой неосторожный взгляд, нестандартную эмоцию, хоть что-то, выдававшее в оппоненте причастность к происшествию. Из активного сканирования местности его вырвала официантка, что подошла уточнить заказ.
— Здравствуйте, уже определились, что будете или мне подойти чуть позже?
— Я еще выбираю, спасибо.
— Не буду мешать. — Девушка мило улыбнулась. — Вы всегда можете найти меня у бара.
Проходя мимо по пути к другим столикам, девушка оставляла за собой шлейф цветочных духов. Этот аромат сочетал в себе навязчивость и природную сладость, полностью заполняя пространство Матвея.
— Конечно. Кто, кроме официанта и бармена, может располагать информацией? — шепотом проговорил юноша. — Но напрямую выведывать нельзя, нужно посмотреть со стороны.
В голове Матвея сразу возникла последовательность. Есть два варианта нападавшего. Первый — асоциальные местные личности, как правило, о таких наклонностях знают все вокруг, так как городок маленький. Второй — приезжие, они, скорее всего, будут держаться поодаль от остальных, ведь место малознакомое. Как раз по взаимодействию персонала с людьми легко произвести разграничение на своих и чужих. Особое внимание нужно будет обратить на последних, нападавший наверняка не местный. Предчувствие.
Торопливость юноши в разгадке личности нападавшего, хоть и смущала его, ведь могла привести к ошибкам, но была всецело оправдана. Шансы упустить преступника росли с каждой минутой. В маленьком городке, где все знают друг друга, оставаться на месте было безумием. Подозрения пали бы на него в любом случае. Перекрыть все выезды силами одного участкового и пары оперативников невозможно. Тактика «бей и беги» казалась единственным верным решением. Юноша надеялся лишь на одно: убийца вернется, чтобы завершить начатое. Из спортивного интереса или из страха, что жертва успела разглядеть его во тьме.
Внимательно понаблюдав за другими посетителями и тем, как они общаются с персоналом, Матвей выждал паузу и поднял руку вверх:
— Девушка! — он обратился к официантке. — Можно Вас…
Она кивнула и направилась к столику.
— Определились?
— Да. Мне, пожалуйста, первый сет. Только коктейль безалкогольный.
— Хорошо, напиток вынести сразу?
— Да, спасибо.
Сделав заказ, Матвей продолжил наблюдать за главным залом «До», разглядывая интерьеры заведения. Необычные дизайнерские решения не вызывали у юноши трепета, недовольства либо же непонимания. Единственное, что его волновало, — вписывается ли он в окружающую обстановку.
Двери бара со временем открывались все чаще. Количество людей кратно увеличилось. В этой суете до определенного момента ничего не выделялось, но ожидание героя было оправдано.
— Добрый вечер! — подняв руку вверх и улыбаясь, приветствовал кого-то бармен.
— Здравствуйте, — ответил мужчина и подошел к стойке.
За все время, что Матвей провел за столом, еще ни с кем бармен не был так приветлив. Возможно, это мелочь, просто хороший знакомый и ничего более, но как раз такие моменты и нужно подмечать. Насторожившись, юноша постарался услышать разговор, что приглушали лязг и гогот собравшихся посетителей. Движения губ, что прекрасно были заметны с позиции напротив стойки, помогали разобрать часть слов.
— Прошу, проходите также в кабинет, там для Вас зарезервировано, — сказали гостю.
Человек, стоящий у бара, окинул взглядом центральное помещение и направился к двери внутри заведения, что находилась слева от барной стойки. Возможно, стоило последовать за ним, но слишком многое оставалось неясным, так что безопаснее было выбрать слежку издалека. За время исследования посетителей юноша пришел к интересной мысли. В будни этот город казался полузаброшенным, и днем на улицах не встретишь ни души. Зато вечером в этой обители хмеля собиралась толпа, создавая забавный контраст.
Время шло, понемногу люди разбредались, оставляя за собой лишь след пребывания на неубранных столах. Официантка спешно приводила места в порядок, разносила заказы оставшимся посетителям и изредка заглядывала в дверь, где скрылся заинтересовавший Матвея человек. Провести вечер в одиночестве, не выпив ничего крепкого, — значит повесить на себя ярлык странного гостя. Избегая нежелательного любопытства к собственной персоне, юноша решил ретироваться с очередной закончившей посиделки компанией. Когда официантка провожала визитеров, Матвей подошел рассчитаться у барной стойки.
— Хочу оплатить столик.
— Хорошо, все ли вам понравилось?
— Да, прекрасное место, думаю, приду еще раз.
— Отлично, всегда рады видеть вас. — Бармен принял оплату и был готов продолжить подготавливать бар к закрытию. — Всего доброго!
Осмотрев все еще раз, юноша сделал шаг в сторону двери.
— Подождите! — неожиданно произнес работник. — Могу ли я задать один вопрос?
С доброжелательной улыбкой Матвей повернулся обратно к стойке. На его лице не проскочило удивления или замешательства.
— Да, конечно.
— Это ведь на вас напали недавно?..
— Да, на меня. Неужели я так плохо выгляжу?
— Нет, ни в коем случае! — Бармен немного смутился. — Просто у меня знакомая работает в больнице. Вот и передала сегодня утром, что пострадавшего выписали.
Матвей молча смотрел на собеседника, изредка моргая и нагнетая обстановку, чтобы вытянуть из него более развернутый ответ.
— Так вот… Знакомая описала приблизительно внешность, ну а в этом городке мало кто под нее подойдет.
— Неужели новые люди тут редкость?
— Да, даже дальнобойщики, проезжающие мимо, и то повторяются. Так что, если кто-то приезжает, об этом быстро судачить начинают. А тут такое случилось…
— Ну я и сам не ожидал, что стану жертвой нападения. — Юноша тяжело выдохнул.
Разговор зашел в тупик и навис над беседующими неловким молчанием. Не выдержав такой паузы, бармен продолжил:
— А место для остановки уже нашлось?
— Нет, думал вернуться в больницу и переночевать там.
— Почему же в больницу?
— Я в городе был проездом, по сути просто пересадка. Не собирался задерживаться.
— А, вот оно что. — Работник отложил салфетку, которой только что протирал бокалы, на секунду задумался и спросил: — Не хотите остановиться у нас?
— Это как?..
— На втором этаже. Там есть пара комнат, предназначенных для остановки посетителей. Как хостел. Придумка собственника интересная, но так как большинство посетителей местные, то пользуется не очень большим спросом.
За весь разговор на лице Матвея не было заметно никаких эмоций, кроме натянутой доброжелательности. Но теперь на нем наконец мелькнула истинная радость. Возможность быть в центре событий этого места сама по себе упала на него с неба, открыв доступ к любой интересующей его информации. Глаза юноши заблестели, а уголки губ устремились в разные стороны.
— Да, это как раз кстати! Не думал даже, что представится такая возможность!
— Отлично, будем рады помочь. Давайте все покажу, следуйте за мной.
Бармен вышел из-за стойки и направился к лестнице на второй этаж, которая располагалась в паре метров от неизвестной двери, скрывающей незнакомца.
— Я думал, тут проход на второй этаж. — Матвей указал на соседнюю дверь. — Похоже, что ошибся.
— Это еще один зал, что выполнен чуть в другой стилистике. С недавних пор его называют «Кабинет».
— А раньше было иначе?
— Да. Буквально вчера один из посетителей его так назвал. И это так лаконично вписалось в странные интерьеры заведения, что моментально прижилось.
— Помещение какое-то приватное?
— Нет, такое же общее пространство. — Бармен, поднявшись вверх, открыл ключом второй этаж.
Матвей, перейдя порог, увидел широкий коридор.
— Комната для гостей в конце, справа. — Бармен передал ключ. — Устраивайтесь, если что-то будет нужно, то я внизу.
— Спасибо.
— Только вылетело из головы… Хоть я тут до самого закрытия и еще пару часов после. — Бармен неловко поправил бабочку, забыв предупредить о столь важном нюансе. — Как только закрою бар, выйти не получится. И так примерно до одиннадцати утра, когда придет Соня.
— Официантка?
— Да, она открывает заведение, я закрываю. Извините, что сразу не сказал…
— Ничего страшного. Лучшего варианта в такое время я бы и не нашел. Безмерно благодарен.
— Мое имя Лука. — Работник с облегчением выдохнул. — Рад, что смог помочь.
— Матвей. Буду рад на тебя положиться.
Бармен удалился вниз, а юноша отправился в комнату. Провернув ключ три раза в замочной скважине, он толкнул дверь, и она отворилась внутрь. Комната для отдыха представляла собой маленькое пространство, где уместились кровать, письменный стол и отдельный санузел. Примечательной деталью было круглое окно. Оно красовалось в выпуклой наружу стене башни, украшая весь облик здания.