Путь слепого ворона

Глава I. Пепел и кремень

Мы

встречаем свою судьбу на дороге, которую выбираем, чтобы избежать её

Грегор «Кремень»

Белая Марка. Нейтральная территория между Королевством Эрленд и Вольными Баронствами. Земля, на которой уже несколько десятилетий идут бессмысленные сражения. Эрленду нужны были наши ресурсы, наша кровь.

Я, капитан Грегор по прозвищу «Кремень», командир отряда специальных операций «Камнелазы». На моем счету 48 успешных операций. Возможно, 47, мне не до конца ясна обстановка на поле брани. Достаточно тихо. Может быть стоит открыть глаза и встать, но эти мгновения на земле дают долгожданный покой моей уставшей душе. Кто-то схватил меня за ухо и потянул.

От неожиданности глаза распахнулись и налились ярким светом, отчего голову пронзило резкой болью.

Ворон. Он дернул меня за ухо.

Я почувствовал чей-то взгляд на себе. Приподняв голову, я увидел рыцаря из Эрленда, наши воины не носили таких доспехов. Этот доспех был весь испещрен пробоинами, как и носимый рыцарем штандарт, белый конь на зеленом фоне. Это было что-то непостижимое, рыцари из Эрленда выкачивали кровь из всех раненых, свой, чужой – без разницы. А этот просто на меня смотрел.

И тут я понял. Сейчас утро, а последние воспоминания застали закат. Ещё и тишина. Сражение уже закончено. Непонятно, правда, в чью пользу, но одно было ясно точно – меня оставили, как и его. Но я же обученный и ценный ресурс для Баронств… и все же меня сочли мертвым, а тело не смогли забрать по каким-то причинам.

Этот рыцарь вряд ли полезен для своего Королевства. Хоть он и редкость. Сейчас там все состоят во всяких Орденах, а у него доспехи со своими знаками отличия. Такие редко идут воевать за проклятых истязателей, но их и так уже почти не осталось.

Рыцарь протягивает мне руку. Но я не буду принимать руку врага. Снова в лоб меня клюет ворон.

– Лучше прими, а-то он не оставит тебе, – произнес стоявший, в его баритоне слышалась хрипотца, словно он не издавал ни единого звука несколько часов кряду. Он прочистил горло. – Тем более нечего нам сражаться… и не за что.

Я принял руку и встал. Это далось нелегко, даже с помощью. Все тело онемело от часов лежания без сознания. Левая рука повисла безжизненным грузом. Неожиданный товарищ выглядел потрепанным, но серьезных ранений я на нем не заметил.

– Орвин Вейнрайт, рыцарь Королевства Эрленд, – он хмыкнул. – Наверное, уже и не рыцарь, присяга для независимых рыцарей уже давно не действительна, но и нас уже остались пару десятков.

Орвин сделал паузу для моего ответа, но я молчал.

– Этот ворон явно не из простых, он и меня вынул из предсмертных раздумий четверть часа тому назад, – продолжал он. – Клевал каждый раз, когда я шел в направлении ему неугодном, пока я не дошел до тебя. А ты кем будешь?

– Грегор, командир «Камнелазов», – решил все-таки ответить я.

– Наслышан я о тебе и твоих ребятах: как много раз ты надирал зад нашим парням, – он произнес это с дружелюбной ухмылкой, будто отпустил похабную колкость в компании товарищей. – Мне на это все равно, после всего, что сделали мои сородичи с моим родом и Родиной…

– Ясно, спасибо за помощь, – отрезал я. – Мне пора домой.

– Как скажешь, – с места он не сошел, как и его улыбка.

И чего тут улыбаться? Ладно с ним.

Я двинул в сторону расположения наших войск перед битвой. Вокруг были только трупы и воронье. Я оглянулся, Орвин Вейнрайт стоял и смотрел на меня с интересом и своей дурацкой ухмылкой. Один. Ворон, который меня привел в себя куда-то делся.

Странный этот парень. Надо бы взять оружие на всякий случай.

Переведя взгляд вперед, я увидел перед собой ворона, на которого чуть не ступил. Того самого ворона. Он чем-то отличался от тех, которые были тут же. То ли большим размером, то ли каким-то осознанным взглядом? Присмотревшись, я заметил, что у ворона не было глаз. Только две гладкие впадины, в которых, тем не менее, клубилась какая-то сероватая дымка. Он смотрел на меня не глазами, а самой этой дымкой

Я двинулся сквозь него. Он закаркал, словно предупреждая. Я его не послушался, поставил ногу рядом с ним. Ворон взмыл и за один взмах оказался у моей головы. Ударил я быстро, все-таки с рождения меня воспитывали как воина в казармах-инкубаторах.

Промах. Он толкнул меня когтистыми лапами в лоб, да с такой силой, что я упал на спину. Раненую руку пронзило острой болью.

Я попытался резко вскочить, но из-за боли в руке и общей усталости, мой маневр по быстроте был сравним с подъемом древнего геоманта, который был больше скала, чем человек.

Поднявшись, я осмотрелся, ворон исчез, Орвин стоял там же, где я его увидел впервые.

Тактический анализ: я ранен, рука не работает, один в поле. Этот фанатик, хоть и странный, но цел. И ворон, чтоб его... Ворон явно сильнее нас обоих. Значит, временное сотрудничество — наименее убыточный вариант. А там посмотрим

Ворон ударил сверху, хлопал меня и клевал где-то с минуту, пока я не крикнул:

– Хватит!

Ворон прекратил и отлетел до Вейнрайта.

В Вольных Баронствах не верят в богов и предназначение, но судя по всему этот парень был прав насчет ворона. Я двинул в их сторону.

По пути я увидел его… Курт. Один из моих «Камнелазов», он был мертв, даже истерзан. Бросив взгляд по сторонам, я видел их везде: такая же форма как у меня, мои подчиненные, мои собратья. Я не смог их уберечь. Операция провалена. Возвращаться... не с чем. Возможно, этот путь с рыцарем — моя единственная возможность искупить... нет, не вину, а профессиональную непригодность.

Я должен понять природу этого ворона. Если это оружие, которое можно поставить на службу Баронствам, мой провал превратится в триумф. Я вернусь не с пустыми руками, а с прототипом.

– Думаю, он хочет, чтобы мы куда-то пошли вместе, – произнес Орвин, когда я подошел. – Он – посланник богов.

– Богов не существует, рыцарь, – сказал я куда резче, чем намеревался.

– Но идем мы вместе, – я так и не понял: это был вопрос или утверждение.

– Видимо так, только нам нужно обмотать раны и обзавестись оружием, прежде чем двинуться в путь.

– Вряд ли с этим будут проблемы, – Орвин обвел взглядом поле.

– Не будем терять времени.

***

Перевязав ранения и подобрав оружие: я одноручный меч и щит, который повесил на спину, ведь моя рука еще неспособна даже подняться, не то, чтобы держать щит, Орвин – небольшой топор и тоже щит. Мы двинулись в путь туда, куда нас вел ворон. А он летел не в сторону Вольных Баронств или Королевства Эрленд. Дальше по Белой Марке, нейтральной территории, насколько мне было известно там живут только изгои и дезертиры. Несмотря на ранение я готов ко всем превратностям судьбы? Или чего там надо от нас этому ворону.