1727-я

Глава четвертая

Следующие недели были просто кошмаром. Всё, что ещё недавно казалось далёкой тревогой, обрушилось на мир с ужасающей скоростью.

Город, ещё недавно полный огней и суеты, менялся на глазах. Вечером улицы наполнялись паникой: люди скупали лекарства, тащили домой десятки бутылок воды, мешки с крупами, спорили и ругались в очередях. Начались первые драки за еду. В аптеках зияли пустые полки, в супермаркетах была давка. Кто-то выкрикивал про «суд божий», кто-то обвинял правительство в заговоре.

Новости становились всё мрачнее. Ведущие, ещё недавно державшиеся уверенно, теперь едва скрывали растерянность. Каждое включение приносило новые цифры: сначала десятки, потом сотни, тысячи заражённых. Сначала один город, одна страна – теперь весь континент, и вместе с ним другие части света. Репортёры говорили осторожно, но в их глазах ясно читался ужас: смертность была стопроцентной. Ни одного выздоровевшего.

В научных центрах царило отчаяние. Учёные установили, что кровь доктора Каллена, оказавшись в воде, стала началом. Через реки вирус добрался до океанов, поднялся с испарениями в облака и вернулся дождём. Теперь всё заражено: реки, моря, колодцы, рыба на прилавках, даже дождевая вода, которой дети любят играть.

Учёные пытались бороться. Но сыворотки и антивирусы не помогали – вирус менялся слишком быстро. «Мы боремся с тенью», – сказал один из ведущих специалистов на брифинге, и этот фрагмент мгновенно разлетелся по всем телеканалам.

Механизм заражения оказался прост и беспощаден. Вирус входил в организм вместе с водой или пищей, а потом прятался, словно выжидая. Первые симптомы – лёгкая слабость, головокружение. Многие списывали их на усталость. Но вскоре сердце начинало колотиться, дыхание становилось тяжёлым, будто человек поднимался в гору. Через день-два органы переставали работать один за другим. Врачи разводили руками: никто не выживал.

Мир погружался в хаос. В аэропортах толпы людей рвались на рейсы, но все понимали: бежать некуда, заражена вся планета. В больницах не хватало мест. Врачи падали прямо на сменах от усталости, и их некому было заменить. Люди завешивали окна, затыкали щели, прятали детей в подвалах, боялись даже дождя.

Майкл видел всё это собственными глазами. Ещё вчера он хотел обсудить с Эмили планы на переезд, новый дом, новую жизнь. Но теперь эти мысли казались нелепыми. Он включал новости снова и снова, пытаясь уловить хоть крупицу надежды. Но находил только карты, на которых красные пятна разрастались, словно огонь, охватывающий сухой лес.

Эмили возвращалась из института поздно, с тусклыми глазами и дрожащими руками. Иногда садилась прямо в пальто и молчала, глядя в стену.

– Мы теряем контроль, – призналась она однажды. Голос был хриплым. – Майкл, он слишком быстрый. Мы не успеваем за ним.

– Но ведь вы работаете… учёные всего мира работают, – он пытался убедить её, и самого себя. – Должно быть решение. Должно!

Она подняла глаза, и он впервые увидел в них то, чего никогда прежде не видел – отчаяние.

– Иногда решения приходят слишком поздно.

Эти слова ударили сильнее всего.

Ночами Майкл стал плохо спать. Лежал рядом и слушал дыхание Эмили. Каждый её вдох был доказательством того, что она жива. Но страх рос: а что, если однажды оно изменится? Станет хриплым, прерывистым?

Он впервые в жизни боялся прикосновений к другим людям. Любое рукопожатие, толчок в магазине – всё казалось угрозой. Но Эмили он продолжал обнимать. Каждый раз, прижимая её к себе, он думал: «Я не позволю этому забрать её. Никогда».

Но вирусу было всё равно на любые обещания. И самое страшное – это было только начало.

Глава пятая

Прошло два месяца после свадьбы. Их жизнь, ещё недавно наполненная светлыми мечтами, теперь целиком подчинена одному слову – вирус.

Эмили больше не ходила в институт: так безопаснее. Она перенесла домой часть оборудования – тест-системы, микроскоп, наборы для анализа. Теперь каждый день она проверяет воду и продукты. Майкл с тревогой наблюдает, как она осторожно капает реагенты, следит за показателями, а затем облегчённо вздыхает: пока в их доме безопасно.

Постепенно они привыкают жить так: с закрытыми окнами, с тщательно отфильтрованной водой, с редкими походами в магазин. Много свободного времени вдруг стало их неожиданной реальностью. Вечерами они сидят вместе, чаще молча, чем разговаривая. Иногда Эмили делает вид, что работает, снова и снова проверяя воду, но руки её дрожат, пробирки гремят о стекло. Тогда Майкл берёт её за руку.

– Мы должны быть сильными, – тихо говорит он. – Поддерживать друг друга. До конца. Что бы ни случилось.

Эмили кивает, но в её глазах стоит отчаяние. Она всегда верила в силу науки, в то, что можно найти решение. Но теперь впервые чувствует: человек слишком мал перед этой стихией.

Однажды вечером, прогуливаясь по спальне, Эмили замечает в глубине шкафа картонную коробку. Она тянется к ней и удивлённо спрашивает:

– А это что у тебя тут спрятано?

Майкл, только услышав её голос, будто окаменел. Сердце ухнуло вниз. Дневник.

Майкл уже давно перестал думать о своём дневнике. Все переживания последних недель – новости, вирус, страх за Эмили – будто вытеснили прошлое. Дневник исчез из памяти, как старый ненужный сон. Вместе с ним и все страхи встретить кого-то из бывших. Лизи и все остальные, как будто остались там, в прошлой жизни, до пандемии. Так же, как и мысли о переезде. И в новом мире все эти мысли казались ему не важными, не значительными. Он с горечью вспоминал свои волнения, и мечтал пусть они вернутся, пусть лучше он переживает не встретит ли Эмили кого-нибудь из его бывших, чем бояться за ее жизнь. И тут… Все разом вернулось: все прежние страхи быть раскрытым.

Он подлетает к ней слишком поспешно и, стараясь изобразить спокойствие, забирает коробку из её рук. Мозг, словно встроенный компьютер лжи, быстро подкинул ответ:

– Там… это просто бумаги по бизнесу, – он старается, чтобы его голос звучал уверенно и непринужденно, хотя внутри его всего трясет. – Ничего интересного.

Эмили улыбается, чуть прищурив глаза:

– Ну точно там нет никаких секретов?

– Конечно нет, – отвечает Майкл слишком быстро, и улыбка на его лице кажется натянутой.

Внутри все горит красным пламенем. Сейчас она выхватит коробку из его рук и откроет. Сейчас всё рухнет.

И тут спасительный звонок телефона разрезает воздух. Майкл вскакивает, быстро заталкивает коробку обратно в шкаф и хватает трубку. И понимает, чтоб лучше телефон не звонил, не в этот раз, не по этому поводу, он бы даже предпочел, чтобы Эмили открыла и нашла то, что в коробке. На другом конце – взволнованный и слабый голос его брата Тома. Родители заболели, и он похоже тоже. Симптомы знакомы, головокружение, слабость. Мир вокруг уже рушится по другому поводу.

Майкл бледнеет. Эмили сразу подходит ближе, касается его плеча:

– Что случилось?

– Родители… они заболели, и Том похоже тоже – он едва выговаривает слова.

Эмили тихо прижимает его к себе, забывая про коробку. Для неё важнее его боль. Она нежно обнимает его.

– Я буду с тобой до конца – вздыхает она.

Майкл прижимает ее к себе стараясь не заплакать и тихо шепчет:

– Я тоже, родная

Но позже, когда тревога чуть стихла, мысли всё равно вернулись к дневнику. Он понимает: нужно перепрятать его – сегодня же.

Через час он предлагает:

– Нам нужно съездить за продуктами, это меня развеет, – как бы невзначай говорит он

– Хорошо, – кивает Эмили, натягивая куртку.

Дождавшись, когда она выйдет из дома, Майкл рывком возвращается к шкафу. Хватает коробку, тяжело дыша, и уносит её в гостиную. Там, в нижней полке старого серванта, он прячет дневник глубже, под кипу журналов и старых бумаг.

Закрыв дверцу, он на секунду опирается на мебель. Пот стекает по виску. Пока спас. Но как долго ещё?

Глава шестая

С того дня, как в лаборатории произошла утечка, прошло четыре месяца. Время будто потеряло всякий смысл.

Ситуация в мире становилась всё хуже. Города пустели, правительство вводило комендантский час, армии заполоняли улицы, но даже солдаты один за другим исчезали – заражённые тем, от чего невозможно было скрыться. Патрули редели, а потом исчезли совсем. Остались лишь брошенные броневики на перекрёстках и пустые блокпосты.

Майкл и Эмили почти не выходили из дома. Только в редких случаях – за продуктами, и то крадучись, словно преступники, стараясь не попасться мародёрам. Но вскоре и продукты стало негде брать: магазины опустели, двери заварили железом или просто вынесли вместе с прилавками. Мир вокруг превратился в странную, гулкую тишину, прерываемую лишь редкими криками вдалеке или воем сирены, которая могла включиться сама собой, словно напоминая, что город ещё жив.

Электричество стало пропадать всё чаще. Сначала мигали лампы, гасли на несколько минут. Потом целые районы погружались в темноту. Теперь свет включался ненадолго и в разные часы, будто случайно. Вода исчезла ещё раньше – краны стояли сухие уже второй месяц. Они пользовались запасами бутилированной, но её становилось всё меньше.

Телевизор тоже почти замолчал. Каналы один за другим пропадали, оставляя только серый шум. Радио хрипело и плевалось помехами. Казалось, что вот-вот и телефоны перестанут работать окончательно – уже сейчас звонки проходили через раз.

Как-то ночью в их дверь пытались вломиться мародёры. Стук, грохот, крики. Эмили дрожала в углу, а Майкл, впервые за долгое время, взял в руки ружьё. Он выстрелил сквозь дверь. Тишина повисла мгновенно, будто сама ночь испугалась звука. После этого их дом больше не трогали. Но Майкл боялся: это лишь временно. В отчаянные времена отчаяние толкает людей на всё.

А близкие один за другим исчезали. Сначала сестра Эмили перестала выходить на связь, потом родители. Майкл ждал звонков от брата, надеялся услышать его голос, но вместо этого пришло короткое сообщение:

«Люблю тебя, брат».

После этого – только глухая тишина, в которой каждое слово казалось чужим и ненужным. Их маленький дом превращался в островок посреди безмолвного океана. Но остров постепенно погружался в темноту.

Они держались. Эмили каждый день проверяла воду и еду на наличие вируса, и именно это давало им надежду. Казалось, что внутри их уютного дома существует оазис, защищённый от ужаса за стенами.

Но однажды утром Эмили, поднимаясь с постели, почувствовала, как пол уходит из-под ног. Голова закружилась, дыхание стало тяжёлым. Она села, схватившись за край стола, и в её глазах появилась бездонная пустота.

– Майкл… – прошептала она. – Это оно.

Майкл бросился к ней, обнял, прижал к себе. Но в ту же минуту сам ощутил резкий укол в висках, словно кто-то сжал его голову в тиски. Мир пошатнулся. Он понял: бежать больше некуда.

Они смотрели друг на друга, понимая всё без слов.

– Значит, это наши последние дни… – сказал Майкл тихо, с горечью, и потом добавил нежно, – пусть они будут счастливыми.

Майкл коснулся её лица, пытаясь запомнить каждую черту. Но он видел в её взгляде что-то большее – знание, которое она до сих пор скрывала.

– Ты что-то не договариваешь, – выдохнул он. – Эмили… ты знала?

Она медленно кивнула.

– Да. Я знала, Майкл. С самого начала. Вирус очень быстро распространился, ученые пропустили это. Вирус очень быстро попадал в организмы людей, через зараженную пищу, воду. Разница лишь во времени роста – у кого-то сутки, у кого-то месяцы. Но исход всегда один… Мы были обречены.

– Но почему же ты мне не рассказывала?! – в его голосе прозвучала боль. – То есть твои тесты ничего не значили? Мы… могли что-то придумать…

– Я не хотела лишать тебя надежды, – прошептала она, едва сдерживая слёзы. – Я хотела, чтобы наши последние дни были хоть немного счастливыми. А тесты я делала пытаясь найти лечение, – она помолчала и добавила, – Майкл мы были заражены давно, но вирус дал нам время.

Майкл не верил своим ушам, он сжал её руки, прижал их к своим губам.

– Ты должна была сказать мне…

Эмили посмотрела на него внимательно, а потом вдруг попыталась улыбнуться, слабая, почти детская улыбка.

– Учёные иногда врут, – сказала она тихо. – Даже если сами знают правду. Я делала это ради тебя, Майкл.

Майкл смотрел на нее неподвижно. Она носила эту страшную тайну в себе, что бы его последние дни не были лишены надежды, не были прожиты в страхе приближающейся смерти. Какая же она уникальная.

И он тоже должен ей рассказать. Майкл открыл рот, хотел заговорить, хотел наконец вытащить наружу свою самую страшную тайну. Дневник. Тысячи имён, сотни женщин, которых он оставил после себя. Ноша, которая давила на него долгие годы. Он хотел признаться, снять этот груз с души.

– Эмили… есть кое-что, что я должен тебе сказать… – начал он, и голос его дрогнул.

Но она не дала ему договорить. Потянула к себе, прижала, прошептала прямо в его губы:

– Давай не будем терять время на разговоры. Я люблю тебя, Майкл. Это всё, что важно.

Он закрыл глаза, и слёзы скатились по щекам.

– Я тоже люблю тебя, Эмили, – ответил он, едва сдерживаясь чтобы тоже не заплакать.

И в этот миг они слились в объятиях, словно хотели остановить время, удержать каждый вздох, каждое прикосновение. Их дыхание было тяжёлым, сердца колотились, но это уже не имело значения. Вирус отнимал у них всё, но не мог забрать любовь.

Они предавались страсти весь день, словно это было последнее, что им суждено сделать. И, может быть, так оно и было.

Поздно ночью, утомлённые, они уснули рядом, держась за руки. И не знали – проснутся ли завтра.

Глава седьмая

На следующее утро первым проснулся Майкл. Несколько секунд он лежал, слушая ровное дыхание Эмили рядом, и только потом осторожно поднялся. В комнате было тихо, будто весь мир затаил дыхание.

Он прошёл в ванную, умывался, чистил зубы – движения привычные, машинальные. И вдруг замер. Он осознал, что голова не кружится, нет тяжести в груди, нет слабости. Сердце билось ровно, спокойно, будто всё, что происходило последние дни, было лишь дурным сном.

Майкл уцепился руками за край раковины, его взгляд метался по отражению в зеркале.

– Нет… этого не может быть… – прошептал он, боясь даже громко произнести слова, чтобы чудо не рассеялось.

И в ту же секунду в груди взорвалось чувство – надежда. Настоящая, живая, давно забытая. Слёзы внезапно выступили на глазах. Он почти не помнил, как это – чувствовать себя живым, здоровым!

– Эмили! – сорвалось с его губ, и он бросился обратно в комнату.

– Эмили, проснись! – стал осторожно будить жену Майкл, чуть не задыхаясь от волнения.

Она приподнялась, сонная, с растрёпанными волосами, и в её глазах мелькнуло беспокойство.

– Что случилось? Тебе хуже?

– Нет! – Майкл улыбался так широко, что не мог остановиться. – Мне лучше. Совсем лучше. Никаких вчерашних симптомов! Слышишь? Никаких!

Эмили замерла. Несколько секунд она просто смотрела на него, будто боялась поверить собственным ушам. Её губы задрожали. Она осторожно положила руку себе на грудь, прислушалась к дыханию… и вдруг поняла. Ни головокружения, ни отдышки. Лёгкость. Чистый воздух. Сердце, бьющееся ровно, спокойно.

На глаза навернулись слёзы.

– Это невозможно… – прошептала она.

Они оба замолчали. Время остановилось. Только их взгляды, полные ужаса и счастья одновременно.

Эмили закрыла лицо ладонями и разрыдалась, не в силах сдержать поток эмоций. Майкл притянул её к себе, обнял крепко, почти до боли. Он чувствовал, как её тело дрожит, как слёзы пропитывают его рубашку, и сам не мог остановить своих рыданий.

– Мы живы, – повторял он, шепча в её волосы. – Понимаешь? Мы живы!

Эмили подняла голову, её глаза сияли сквозь слёзы.

– Но как? Почему именно мы? – её голос был хриплым, растерянным. – Ты понимаешь, что это значит? Мы первые… мы… мы выжили!

Майкл коснулся её лица ладонями, словно боялся, что она растворится.

– Это значит, что у нас есть шанс. Что всё ещё не кончено.

– Надо проверить, – пробормотала Эмили

Она поспешила к оборудованию, которое уже давно не покидало их стол. Руки дрожали так сильно, что пробирки звенели, словно крошечные колокольчики. Она взяла мазки у Майкла, у себя. И теперь они сидели бок о бок, почти не дыша, наблюдая за приборами.

Минуты тянулись мучительно долго. В комнате стояла тишина, слышно было только, как где-то в углу тикают старые часы. И наконец – результат.

Микроскоп показал то, чего не могло быть. Чисто. Совсем чисто. Ни следа вируса.

Эмили закрыла глаза, будто боялась, что это мираж, ошибка. Но когда открыла – прибор показывал то же самое. Она резко выдохнула, и на глаза навернулись слёзы – не просто облегчения, а какого-то первобытного счастья, переплетённого с недоумением.

– Но… как?.. – её голос сорвался. – Это невозможно. Смертность была сто процентов. Никто… никто не выживал…

Майкл сел рядом, обнял её, прижал к себе так, словно боялся снова потерять.

– Я не знаю, Эм, – прошептал он. – И, может быть, мы никогда не узнаем. Но главное – мы живы. Мы с тобой.

Они сидели, обнявшись, и мир за окном перестал существовать. Все законы, все догмы, вся наука, что казалась незыблемой, рухнули в один миг.

Эмили всхлипывала, но в её взгляде уже мелькало не отчаяние, а что-то новое. Надежда.

– Майкл… может быть… мы иммунные? – её голос дрожал, но слова прозвучали почти священно. – Если мы выжили, значит, есть шанс. Для других. Для всего мира.

Майкл посмотрел на неё и вдруг ощутил, как внутри с новой силой зашевелился страх. Но не страх смерти – он прошёл через него. А страх перед правдой, которую он так долго прятал. Перед дневником.

«Боже… как хорошо, что я не сказал ей вчера», пронеслось у него в голове. «Как хорошо, что промолчал. Мы живы. Всё изменилось… И ещё не время открывать старые раны». Он прогнал эти мысли, пытавшиеся омрачить сегодняшнее чудо, и вслух произнес:

– Значит, у нас всё только начинается, – и сжал ее руку еще крепче.

Эмили прижалась к его плечу. В её глазах сияло то, чего они оба уже не ждали увидеть: вера в завтрашний день.

И теперь перед ними вставал новый вопрос – почему именно они? И что это значит для мира, который остался умирать за стенами их дома.

Глава восьмая

Эмили и Майкл всё ещё не могли поверить в чудо. Несколько дней назад они обнимали друг друга, с мыслью, что это их последние часы. Но болезнь ушла так же внезапно, как и появилась. Симптомы исчезли, анализы показали – вируса больше нет. Они были живы.

Эти первые дни после исцеления стали для них словно новым медовым месяцем. В маленьком доме, среди разрушающегося мира, они целовались, смеялись, засыпали и просыпались в объятиях друг друга. Всё, что сдерживало их раньше, исчезло. Смерть отступила, и они словно заново родились.

– Мы получили второй шанс, – шептала Эмили, прижимаясь к Майклу.

– И я его больше никогда не упущу, – отвечал он, крепко удерживая её рядом.

Эти дни были наполнены эйфорией и страстью. Они готовили вместе нехитрые завтраки, танцевали под музыку, которая ещё чудом хранилась в телефоне, смеялись до слёз. В какой-то момент им даже показалось, что мир за стенами дома исчез, и остались только они двое.

Но реальность быстро вернула их обратно.

Окончательно погас свет. Лампочки ещё какое-то время мигали, но вскоре наступила настоящая тьма.

– Видимо, сети больше никто не поддерживает, – тихо сказал Майкл, стоя у окна.

Эмили обняла его сзади, но в её взгляде уже не было прежней лёгкости.

Майкл пошёл завести генератор в подсобке – он ещё работал, но топлива оставалось всего на несколько дней. В кладовке – несколько бутылок воды и пара ящиков консервов. Хватит ненадолго.

Телефоны тоже молчали. Ни сети, ни интернета, даже радио не ловило ничего, кроме белого шума.

– Как будто весь мир… исчез, – прошептала Эмили, прислушиваясь к тишине.

Эта тишина пугала сильнее, чем новости по телевизору когда-то. За окнами мир также опускался в тьму, и, что ещё страшнее, в полную тишину. Если раньше где-то вдалеке слышались крики, сирены, редкие звуки машин, то теперь всё стихло. Мир вокруг вымер. Иногда вдалеке кричала птица или раздавался вой собак, видимо, животные и птицы были не подвержены или как-то адаптировались к вирусу, – и эти одинокие звуки пробирали до дрожи, напоминая, что они живы, но, возможно, одни.

Они сидели у окна, вглядываясь в пустую улицу.

– Когда-то здесь играли дети, – сказала Эмили, голос дрогнул. – Помнишь, соседский мальчик гонял мяч?

– Да, – Майкл сжал её руку. – А теперь… только мы.

Эйфория ушла. Осталась реальность: холодный дом, пустая улица и мёртвая тишина, которая давила, словно невидимый груз.

– Но знаешь что? – сказал Майкл, разрывая тягостное молчание. – Мы выжили. И пока мы вместе – у нас есть шанс.

Эмили посмотрела ему в глаза и кивнула, пытаясь найти в себе ту самую веру, которая поддерживала её в самые тёмные дни.

Их маленький оазис всё ещё существовал. Но теперь они знали: за его стенами – безмолвный, мёртвый мир, который рано или поздно придёт за ними.

Надо было что-то делать. Майкл первым решился произнести то, что давно летало в воздухе:

– Мы не можем просто сидеть и ждать здесь, – сказал он, глядя в темноту, где когда-то горели огни соседских домов. Теперь там царила лишь пустота, и от этого пустого пейзажа по спине пробежал холодок. – Надо искать воду, еду… и топливо. И людей. Может, кто-то ещё выжил.

Эмили кивнула, хотя в груди сжимался страх. За эти месяцы она привыкла, что Майкл – её якорь, её свет. Но даже этот свет не мог разогнать мрак неизвестности, что ждал впереди.

– Я тоже об этом думала, – призналась она тихо. – Долго мы здесь не протянем, если будем просто ждать. Но выйти… – она замолчала, не решаясь сказать вслух то, что крутилось в голове. «А что, если там уже никого нет? Что, если мы одни?» Но вслух лишь добавила: – Нужно хотя бы понять, что осталось вокруг.

Майкл положил руку ей на ладонь. Его пальцы были холодными, но в этом прикосновении было больше силы, чем в любых словах.

– Я знаю, тебе страшно, – сказал он. – Мне тоже. Но если мы будем прятаться, конец всё равно придёт. Лучше встретить его лицом к лицу, а не прячась.

Они сидели за столом, где раньше ужинали с бокалом вина и смеялись. А теперь тут лежали карты, блокнот и несколько карандашей. Эмили набросала список: вода, еда, топливо, лекарства. Майкл добавил оружие – у него было одно ружьё в гостиной, но этого было недостаточно. Он знал, что мир уже не будет прежним, и доверять можно будет далеко не каждому.