Последняя Королева Ноктиры: Пробуждение Аронеллы

— Что, никого?

Тишина.

Аронелла сделала ещё глоток.Поставила кружку.Встала.Шум не сразу затих. Она просто пошла вперёд, обходя столы. Без слов. Без вызова. Просто — шла.Словно грациозная кошка, среди бешеных псов. Когда она вышла в центр, воин усмехнулся.

— Серьёзно?

Она посмотрела на него.

— Да.

В зале стало тихо…Они не верили своим глазам.

— Возьми что-нибудь, — сказал он, кивнув на стену с оружием.

Аронелла подошла, взяла меч. Обычный, северной работы, чуть тяжелее, чем она привыкла. Проверила вес, баланс.Слишком легко.Она вернулась в круг.

Воин посмотрел на неё уже иначе — не с насмешкой, с интересом.

Борн перегнулся к Каэлю.

— Ты знал?

Каэль усмехнулся.

— А ты что думал?

Пауза.

Борн хмыкнул.

— Становится интереснее.

Он откинулся на скамью, поднял кружку.

— Начинайте.

В круге стало тихо.Не сразу — шум ещё жил по краям зала, но в центре уже образовалась пустота.Та, в которой решается, кто останется стоять.Воин двинулся первым.Он не размахивал мечом.Не кричал.Он шёл так, как идут люди, которые уже много раз ломали кости другим — и знают, как это делается.Тяжёлый шаг.Ещё один.Пол под ним чуть скрипнул.

Аронелла стояла напротив.

Спокойно.

Слишком спокойно.Меч в её руке был опущен, остриё смотрело в сторону, будто ей было всё равно, начнётся бой или нет.Но её взгляд…Он уже был внутри этого боя.

— Последний шанс, — сказал воин.

Она даже не моргнула.

— Нет.

Он кивнул.И сразу сократил дистанцию.

Удар пришёл без предупреждения.

Сверху.

Жёстко.

Без «прощупывания».

Так бьют, когда хотят закончить всё одним движением.Клинок рассёк воздух с низким свистом.

Аронелла не подняла меч.Не блокировала.Она сдвинулась в сторону в последний момент.Не прыжком.Не рывком.А так, будто просто… вышла из линии удара.

Клинок врезался в пол.Доски вздрогнули.Удар был настолько тяжёлым, что отдался в ногах у стоящих рядом.

Воин не застрял.Руки у него были привычные.Он выдернул меч резко, почти сразу, и пошёл вторым движением — разворот, горизонтальный срез на уровне рёбер.Быстрый.Опасный.

Теперь Аронелла встретила удар.Металл коснулся металла.Звук был короткий. Сухой.Она не остановила его клинок.Она изменила направление.Слегка.И этого хватило.Меч прошёл мимо её тела, скользнув по её клинку, потеряв силу.Она уже двигалась.Не отходя назад.

Вперёд.

Воин это почувствовал.И впервые за бой его лицо изменилось.Совсем чуть.Он шагнул ближе.Слишком близко для тяжёлого оружия.Но это был его стиль.Давить.Ломать.Не давать дышать.Первый удар — в плечо.Резкий. Проверка.Второй — в корпус, ниже, с усилием, с весом.

Третий — с паузой.Ложный.С расчётом, что она ответит раньше.

Она не ответила.

Первый удар ушёл в сторону.

Второй она приняла на плоскость клинка — с лёгким скольжением, так, что сила прошла мимо её руки.И в этот момент третий пошёл.

Вот теперь он должен был попасть.Но он попал… в пустоту.Её уже не было там.

Она оказалась ближе.Нарушила дистанцию.Вошла внутрь его движения.

Воин почувствовал это слишком поздно.

Её плечо почти коснулось его.

Шаг.

Поворот.

Её клинок прошёл вдоль его руки — не режа, но оставляя холодное ощущение стали у самой кожи.Поднялся вверх.Чуть.И остановился.Остриё коснулось его шеи.Не врезалось.Не царапнуло.

Просто… легло.

В воздухе повисло напряжение…

Люди в зале вдохнули слишком громко.

Воин не двигался.Он понимал.Ещё полшага.Ещё полдвижения.И его кровь уже была бы на полу.

Аронелла стояла близко.Слишком близко.Её дыхание было ровным.Словно она даже не начинала бой.И в этом было самое страшное.Прошло несколько секунд.Долгих.Неприятных.Честных.Она убрала меч.Отвела его в сторону.Сделала шаг назад.Разорвала дистанцию.

— Ещё? — спокойно спросила она.

И только тогда зал сорвался.

Шум ударил, как волна.Голоса. Смех. Крики.

Кто-то ударил кружкой о стол. Кто-то встал.Но теперь это было уже не веселье.Это было признание силы.

Воин выдохнул.Резко.Словно только сейчас разрешил себе дышать.Потом… рассмеялся.Громко.

Без злости.

— Чёрт… — он покачал головой. — Вот это было близко.Он опустил меч.И посмотрел на неё уже иначе.Не как на противника.Как на того, кто мог его убить — и не сделал этого.Как на равного.

— Уважаю, — сказал он.

Аронелла лишь кивнула.

И в этот момент в круг вошёл Борн.Он не хлопал.Не смеялся.Он смотрел.На неё.Не на бой.

— Ты держала удар, — сказал он спокойно.

— И остановилась в самый последний момент.

— Это был не бой, — ответила она.Пауза.

Борн медленно кивнул.

— Тогда ты поняла наш дом и традиции.

И этого было достаточно.

Сигрун уже стояла ближе всех.Глаза горели.Дыхание сбилось.

— Ты научишь меня? — выпалила она.

Аронелла посмотрела на неё.Долго.

— Это требует усилий и тренировок, — сказала она.

— Я готова.Её голос не дрогнул.

И впервые за весь вечер в лице Аронеллы проскользнула искренность по отношению к людям,спустя нескончаемые века.Очень слабо.Но заметно.

— Тогда да.

Сигрун улыбнулась ей в ответ.Так словно нашла себе новую подругу. А зал снова зажил.Но уже иначе.

Аронелла вернулась к столу.Села.Взяла кружку.И впервые за долгое время…ей не нужно было притворяться хотя бы в этом .Она просто имела право находиться здесь, в этом доме.

Пир закончился не сразу… Он не оборвался — просто сошёл на нет.Сначала стихла музыка.

Потом голоса стали тише.Потом разошлись шаги.И в какой-то момент дом наконец замолчал.

Аронелла не спала.Она стояла у окна в своей комнате, глядя в темноту.Ночь на севере была густой, почти чёрной. Снег за стенами крепости ловил слабый свет луны, и от этого мир казался одновременно и светлее, и холоднее.Внутри было тепло.Снаружи — нет.Она слушала.

Дом дышал.Дерево тихо потрескивало.Где-то далеко закрылась дверь.И среди этих звуков появился ещё один.Слишком осторожный.Слишком лёгкий.Аронелла не обернулась.

— Ты слишком стараешься идти тихо, — сказала она.

В тишине на мгновение повисло удивление.

— Я думала, не заметишь, — ответил тихий голос.

Она повернулась.В дверях стояла Сигрун.Босая.В простой рубахе.С растрёпанными волосами и живым, внимательным взглядом.

— Тебе нужно спать, — спокойно сказала Аронелла.

— Не хочу.

Сигрун зашла внутрь и закрыла за собой дверь.

На этот раз — осторожно, но уже без попытки спрятаться.

— Ты правда можешь меня научить?

Аронелла смотрела на неё молча.

— Зачем тебе это? — спросила она.

Сигрун не задумывалась.

— Я хочу быть сильной.

Просто.

Без лишних слов.

Аронелла чуть наклонила голову.

— Сильной для чего?

— Чтобы не бояться, — ответила Сигрун.

— Чтобы защищать.

— Чтобы быть готовой.

Тишина стала глубже.

И в этот момент Аронелла увидела не её.Себя.Такую же.ЛюбопытнуюУверенную, что мир можно понять, если стать сильнее.Это было… до всего.До боли.До предательства.До вечности, которая перестала быть даром.Она отвела взгляд.

— Сила не делает тебя свободной, — сказала она тихо.

— Тогда что делает?

Пауза.

— Понимание.

Сигрун нахмурилась, будто пыталась ухватить мысль.

— Тогда научи меня и этому.

И в этом не было наивности.

Только искренность.

Аронелла посмотрела на неё снова.Пристальным изучающим взглядом, пытаясь понять настрой семнадцати летней девочки.

Её ещё не сломали.Её ещё не предали.Она ещё верит в мир.

И именно поэтому…

— Хорошо, — сказала Аронелла.

Сигрун будто выдохнула.

— Завтра начнём.

Улыбка появилась сразу.Настоящая.

— Спасибо.

Она уже направилась к двери, но остановилась.

— Ты не такая, как остальные, — сказала она.

Аронелла ничего не ответила.

— Но мне это нравится.И вышла.

Дверь закрылась.Тишина вернулась.Но уже другая.

— Ты позволила ей подойти.

Аронелла не обернулась.

— Ты тоже, — сказала она.

Каэль стоял у стены.Как будто был там всё это время.Он сделал шаг вперёд.

— Ты могла её остановить.

— Могла.

— Но не сделала.

Пауза.

— Почему?

Аронелла смотрела в окно.

— Потому что она ещё не знает, что такое страх.

— И ты хочешь, чтобы узнала?

— Нет.

Тишина.Каэль смотрел на неё дольше, чем обычно.Внимательнее.

— Ты видишь в ней себя, — сказал он.

— Возможно.

— Но ты уже не такая.

— Уже нет.

Он кивнул.

— И всё же ты её не оттолкнула.

— А ты не остановил.

Лёгкая усмешка.

— Я хотел посмотреть, что ты сделаешь.

— И что увидел?

Он ответил не сразу.

— Не то, чего ожидал.

Пауза.

— И что же?

Он посмотрел прямо на неё.

— Я начинаю сомневаться, кто ты на самом деле.

Аронелла отвернулась.

— Не стоит.Жизнь и так слишком сложная в понимании, не нужно её ещё больше усложнять.

Это люди придумали фразу разделяй и властвуй. Тебе ли не знать, ты сам Ведьмак.И только здесь , на севере ты себя чувствуешь как дома.

Он сделал ещё шаг.Чуть помедлил с ответом,думая над тем ,что услышал.

— Нам нужно будет зайти в одно место, — сказал он.

— Куда?

— В башню ведьмаков.

Слова повисли в воздухе.

— Там давно никто не живёт, — продолжил он.

— Но там остались припасы.И книги.

Пауза.

— Возможно, ответы.

Аронелла медленно повернула голову.

— И ты хочешь вести меня туда?

Он выдержал её взгляд.

— Надеюсь, я не зря тебе доверяю.

Воздух стал плотнее.

Аронелла смотрела на него спокойно.

— Ты не один обжёгся, Каэль.

В этих словах было больше, чем ответ.

Он кивнул.И вышел.

Дверь закрылась.

Аронелла осталась одна.Она ещё какое-то время стояла у окна.Смотрела в ночь.Потом легла.И закрыла глаза.Чуть позже она увидела сон.

Темнота.Не тишина.Камень.Холодный.Сырой.Она не знала этого места.Но видела его ясно.Башня.Высокая.Чужая.Под ней — глубже.Там был он.Сератиэль.Он был прикован.Его тело дрожало от боли.Кровь стекала.Не капала.Текла по вырезанным в камне каналам вниз.Под землю, где уже ждали корни.Огромные.Мрачные.Пульсирующие.Как сердце.Кровь входила в них и исчезала.Сератиэль закричал.Звук разорвал всё вокруг.Аронелла шагнула к нему.

— Нет…

Он поднял голову.Посмотрел прямо на неё.И увидел.

— Любовь Моя, ,бегиии… — прошептал он.

Корни дёрнулись.Сильнее.И начали расти.Свет исчез.

Аронелла резко открыла глаза.Дыхание сбилось.Комната.Та в которой она уснула, она была здесь, не в башне.Но ощущение…Оно осталось. Вампирша медленно села, пытаясь придти в себя после увиденного. Комната и всё окружающее пространство пропахло страхом.

Утро в доме Борна приходило резко.Без перехода, без мягкости ночи.Сначала раздавались шаги — тяжёлые, уверенные.Потом — голоса, короткие, деловые.Затем к ним примешивался звон посуды, треск огня, запах горячей пищи.Дом просыпался сразу — целиком.

Спустя пару минут Аронелла собралась духом, перевела дыхание, решила быстро одеться и спуститься в общий зал.Когда она вышла в люди, утро было в самом разгаре.Длинные столы были заняты.Северные жители ели, переговаривались, спорили. Кто-то смеялся — так, будто вчерашнего вечера уже не существовало.Север умел жить настоящим, та лёгкость, которая витала в воздухе уже испарилась.На смену празднику пришли будние.

Каэль сидел у стены.Как всегда.Он поднял взгляд, когда она подошла.Задержал его на мгновение.

— Плохо спала, — сказал он.То ли констатируя факт, то ли выражая переживания.

Аронелла пока не поняла как можно одним словом расценить их взаимоотношения.Союзники? Враги?Друзья?Или же просто уставшие от войн и предательств две души?

Она села напротив.

— Ты тоже, — ответила она.

В его взгляде мелькнула короткая усмешка.

— Привычка.

Каэль не знал до конца, что такое отдых, даже в доме Борна он был готов к опасности.

Наконец принесли еду.Горячую, простую, сытную.Аронелла взяла кружку, сделала глоток.

Тепло прошло внутрь.Но не согрело.

— Нам нужно поговорить с Борном, — сказала она.

Каэль чуть наклонил голову в сторону зала.

— Уже.

Борн стоял у дальнего стола.Говорил с несколькими людьми.По делу.Он заметил их сразу.Кивнул.

Каэль поднялся.

Аронелла — за ним.

Борн посмотрел на них.Внимательно.

— Рано встали, — сказал он.

— Не все могут позволить себе спать долго, — ответил Каэль.

Борн ценил умение быть начеку.

— Верно.Он сделал шаг в сторону.Жестом предложил следовать за ним.Они прошли чуть дальше — туда, где шум зала становился глухим фоном.Борн остановился.Развернулся к ним.

— Вы пришли ко мне не просто так.

Каэль кивнул.

— Нет.

Пауза.

— Деревня у границы, — сказал он. — Та, через которую мы шли.

— Её больше нет.

Тишина.

— Когда? — спросил Борн спокойно.

— Недавно.

— Выжившие?

— Нет.

Борн медленно выдохнул.Не удивлённо.Тяжело.

— На севере стало меньше зверей, — сказал он.

— Меньше добычи.

Он на секунду отвёл взгляд.

— Земля не ведёт себя так без причины.

Аронелла слушала.

И снова видела:каменные стены,кровь,корни из сна.Она сжала пальцы.

— Это не просто голод, — сказала она.

Борн посмотрел на неё.

— Тогда что?

Пауза.

— Я не знаю.

Ответ прозвучал ровно.И честно.Но внутри неё уже было другое.

Борн кивнул.

— Значит, узнаем.

Он сделал шаг ближе.

— Я уже начал готовиться.

— Собираю запасы. Усиливаю людей.

Он перевёл взгляд с Каэля на Аронеллу.

— Потому что чувствую: что-то грядёт, опасность рядом и возможно уже ближе, чем мы думаем.

Слова повисли в воздухе.Тяжёлые.

— Мы тоже это чувствуем, — сказал Каэль.

Аронелла молчала.

Борн скрестил руки.

— Тогда говорите прямо.

Пауза.

Каэль на секунду посмотрел на неё.

— Нам нужна информация, — сказал он.

— И, возможно, помощь.

Борн хмыкнул.

— Помощь у вас уже есть.

Короткая пауза.

— Но я хочу понимать, во что ввязываюсь.

Аронелла встретила его взгляд.

— Ты уже в этом, — сказала она.

Он поморщился.И кивнул.

— Тогда обсудим это в уединённом месте.

Он указал на дверь вглубь дома.

— Пойдёмте.

Они двинулись за ним.Все осознавали, что сейчас им нужно будет принять решения.

Дверь за ними закрылась, и шум зала остался снаружи — приглушённый, далёкий, словно происходил в другом мире.В комнате было прохладно.На тяжёлом деревянном столе лежала карта севера — потёртая, с множеством отметок, сделанных не ради красоты, а из необходимости. Рядом лежал нож, которым, судя по всему, эти отметки и наносились.

Борн прошёл вперёд и остановился у стола. Положил ладони на его край и посмотрел на них.

— Теперь поговорим прямо.

Каэль не стал тянуть.

— Деревня у границы, — сказал он. — Та, через которую мы шли.

Пауза.

— Её больше нет.

Борн не перебил. Лишь чуть сдвинул брови.

— Когда мы уходили, — продолжил Каэль, — земля дрогнула. Сильно.

— Пошёл провал.

Аронелла добавила:

— Такое уже было.

Борн выпрямился.

— Землетрясения на севере случаются, — сказал он. — Но не такие.

— Здесь не просто трясло, — сказал Каэль. — Земля ушла вниз.

Борн провёл рукой по бороде, обдумывая услышанное.

— Значит, земля уходит из под ног, птицы падают замертво,на охоте пусто,— произнёс он.

Он сказал это спокойно, но в голосе появилась тяжесть.

— Это ещё можно было бы объяснить, — добавил Каэль, — если бы не другое.

Борн поднял взгляд.

Пауза.

— Недавно в Талирии произошло нечто странное.

Аронелла и Каэль переглянулись.

— Это связано, — сказал Каэль.

— Чем? — коротко спросил Борн.

Теперь заговорила Аронелла.

— Мы были в Талирионе.

— Вода там изменилась, — сказала она. — Стала чёрной.

Борн нахмурился.

— Болото?

— Нет.

Пауза.

— Это не цвет. Это… сама вода.

Она на секунду замолчала, подбирая слова.

— В ней было что-то живое.

Каэль добавил:

— И оно заражает.

Борн посмотрел на него внимательно.

— Людей?

— Всё живое,на это реагируют животные.

Снова тишина.

Борн отвернулся к карте. Некоторое время он просто смотрел на неё, словно пытался сопоставить услышанное с тем, что уже знал.

— Значит, дело не только в землетрясениях, — сказал он наконец.

— Нет.

Он кивнул самому себе.

— Пару недель назад я отдал распоряжения, — сказал он.

Обернулся.

— Собрать все имеющиеся запасы.

— Закрыть склады.

— Усилить стражу.

Пауза.

— И никого не выпускать без сопровождения.

Каэль кивнул.

— Правильно.

Борн посмотрел на них.

— Вопрос с чем мы столкнулись.

Он сделал шаг ближе.

— Или же с кем.

Тишина.

Аронелла внимательно наблюдала за реакцией и действиями Борна.

— Мы не знаем, за этим и приехали.

Сказала она прямолинейно.

Борн медленно выдохнул.

— Тогда как вы собираетесь с этим бороться?

Каэль выдержал его взгляд.

— Найти источник.

— Где?

Короткая пауза.

— В башне ведьмаков, если в мире и происходило что-то подобное, то мы можем обрести ответы там.

Слова повисли в воздухе.

Борн не удивился. Но в его взгляде появилось напряжение.

— Туда давно никто не ходит, — сказал он.

— Поэтому нам туда и нужно, — ответил Каэль.

Пауза.

Борн перевёл взгляд на Аронеллу.

— Ты пойдёшь с ним?

— Да.

Без колебаний.Он кивнул.

— Тогда тогда будете друг за другом присматривать.

Он провёл пальцем по карте и указал точку.

— Башня здесь.

Короткое, точное движение.

— В библиотеке могли остаться записи. Они не избавлялись от старых знаний.

Пауза.

— Путь займёт время.

— У нас его немного, — сказал Каэль.

Борн чуть усмехнулся.

— А может и вовсе его уже нет.

Он выпрямился.

— Идите.

Они посмотрели на него.

Борн кинул взгляд на девушку.

— Аронелла, ты согласилась обучать Сигрун.

— Для меня это важно, благодарю.

Аронелла кивнула.

— Я сдержу слово.

Борн кивнул в ответ.

— После тренировки собирайтесь.

— И я дам вам людей на часть пути.

— Не нужно, — сказал Каэль.

Борн хмыкнул.

— Это не предложение.

Короткая тишина.

— Север не отпускает гостей одних, особенно в такое неоднозначное время.

— Дальше решите сами.

Он отступил от стола.

— Хорошо, — сказал Каэль.

Аронелла молчала.

Борн посмотрел на неё.

— И ты, ,будь аккуратна.

Аронелла кивнула.

— Мы вернёмся.

Борн одобрительно улыбнулся.

Разговор был закончен.Каэль направился к двери и открыл её.Шум зала вернулся сразу — живой, тёплый.Аронелла задержалась на мгновение.

— Готовься к худшему, — сказала она.

Борн не обернулся.

— Спасибо, что предупредили.

Пауза.

Она ничего не ответила.

И вышла.

На краю двора было свободное место — утоптанная площадка, где земля была плотнее, чем вокруг.Там обычно тренировались.Аронелла пришла первой.Она стояла в стороне, наблюдая.

Без доспехов. В простом тёмном одеянии, но даже в нём её движения оставались слишком точными, слишком выверенными, чтобы быть случайными.Она слушала.Не звуки.Ритм.

Север жил грубее в отличие от Восточного Королества.

— Ты пришла.

Голос раздался за спиной.

Аронелла не обернулась сразу.

— Ты сомневалась, — выгнув бровь, спросила вампирша.

Сигрун вышла вперёд.

Девочка уже была в тренировочной одежде — кожаная куртка, затянутая ремнями, волосы собраны небрежно, но крепко. В её руках был меч. Чуть тяжеловатый для неё, но она держала его уверенно.Глаза горели.

— Я сказала — приду, — Добавила Аронелла.

После вампирша оценила стойку, руки, частоту дыхания Сигрун.

— Покажи, что умеешь.

Девочка не стала спрашивать.Она сразу заняла позицию.Шаг вперёд.И удар.Прямой. Быстрый.Слишком открытый.

Аронелла даже не подняла меч.Сдвинулась в сторону.Лёгкое движение.И клинок Сигрун прошёл мимо.

— Ещё.

Второй удар был лучше.Чуть ниже.С попыткой обмануть.

Аронелла остановила его.Легко.Без усилия.

— Ты смотришь на меч, — сказала она.

— А надо — на оппонента, отвлекаясь на меч ты теряешь уровень концентрации.

Сигрун нахмурилась.Сделала шаг назад.Снова пошла вперёд.Теперь быстрее.Серией.

Раз.Два.Три.

Аронелла двигалась вместе с ней.Не отступая.Но и не принимая бой.Скользила.Каждый удар уходил мимо.Иногда — в сантиметре.Иногда — в последний момент.

Сигрун остановилась.Тяжело выдохнула.

— Ты даже не дерёшься, — сказала она возмущённым голосом.

— Я уже дерусь, — спокойно ответила Аронелла.

Пауза.

— Ты просто этого не видишь.

Сигрун сжала рукоять меча крепче.

— Тогда покажи.

И пошла вперёд снова.Теперь — с упрямством.С желанием доказать.

Аронелла сделала шаг навстречу.Впервые.И всё изменилось.

Сигрун не успела понять, что произошло.Её меч ушёл в сторону.Рука — потеряла баланс.Шаг — стал лишним.И в следующую секунду Аронелла уже стояла рядом.Слишком близко.Клинок у горла.

— Ты слишком спешишь, — сказала она тихо.

— Секрет заключается не в силе удара, а в умении контролировать местность и потоки движений, видеть где окажется противник в следующей секунде.

Убирая меч вампирша отступила.Сигрун смотрела на неё с восхищением.

— Я хочу так, — сказала девочка.

Аронелла посмотрела на неё внимательно. В этом маленьком, молодом организме не было страха, только упорство и желание добиться цели.

— Это не быстро, — сказала Аронелла.

— И не легко, требуется время для изучения этих движений.

— Мне не нужно легко, — настояла на своём Сигрун.

Пауза.

— Мне нужно по-настоящему.

И эти слова зацепили саму душу Аронеллы.На секунду она отвела взгляд, cловно что-то вспомнила.

— Тогда слушай, — сказала она.

Она подошла ближе.Встала напротив.

— Первая ошибка — ты дерёшься, чтобы победить.

Пауза.

— Воины дерутся, чтобы выжить.

Она указала на её стойку.

— Ноги шире.

— Центр ниже.

— Не держи напряжение в плечах.

Сигрун повторила.Неловко,но старалась.Аронелла слегка коснулась её руки.Поправила угол.

— Чувствуй движение, меч это продолжение твоего тела.

— Ты с ним одно целое.

—Любой бой являются танцем со смертью и из него есть лишь два исхода, ты либо обманываешь её, либо она касается твоего левого плеча и этот танец окажется последним.

— Смерть - это сущность, которая на самом деле является твоим союзником, которая подсказывает, что тебе нужно предпринять в данную секунду.

Сигрун кивнула.

Они начали заново.Теперь медленно.Без силы.Шаг.Движение.Поворот.

И впервые…что-то получилось.

Аронелла остановилась, удивлённая тем насколько быстро Сигрун ухватила суть.

— Уже лучше.

Сигрун улыбнулась.И в этот момент Аронелла поймала себя на ощущении, словно по её телу разливается тепло.Слишком человеческое для её возраста.Она отвернулась.Ненадолго.

— Продолжим позже, — сказала она.

Сигрун кивнула.Но не ушла сразу.

— Спасибо, — сказала она.

Просто.И искренне.

Аронелла посмотрела на неё.

— Не за что.

День пролетел незаметно, так будто его и не было.Север не задерживал время — он просто позволял ему уходить и полудню небо потемнело.Серый цвет стал глубже, плотнее, будто свету становилось всё труднее пробиваться сквозь облака. Ветер усилился, холодный, резкий, и уже не нёс свежесть — в нём появилось что-то тяжёлое.Во дворе дома Варкара стало тише.

Кто-то подтягивал ремни на сёдлах.Кто-то перекладывал мешки, проверяя их снова и снова.

Кто-то точил лезвия — медленно, сосредоточенно, не отводя взгляда от стали.Это не было похоже на обычные сборы.Слишком много внимания к деталям.Слишком мало лишних слов.

Аронелла стояла у края двора, наблюдая за происходящим. Она думала о закономерности эпох и жизни. О том , почему именно таким мир создала Матерь. В чём заключался смысл создания мира, который хочет себя же уничтожить…

Лошади фыркали, чувствуя напряжение людей.Деревянные колёса повозки тихо скрипели, когда их двигали в сторону.Где-то вдали коротко лаяла собака — и тут же замолкала.

Каэль вышел из дома.Он уже был готов.Тёмная дорожная одежда, привычная, без лишнего. Всё на своих местах. Ни одного лишнего движения.Он остановился рядом со своей спутницей.